(от автора: это не фэнтези!)

 

Далеко... Очень далеко от Солнечной системы находится планета Хивериастра. Единственная обитаемая планета в своей звёздной системе, Хивериастра входит в Большую Коалицию Обитаемых Миров. Таким образом, обитатели планеты, естественно, владели технологией Межпространственной Переброски МП-2, позволяющей осуществлять дальние межзвёздные перелёты. Так как на планете доминировала капиталистическая модель экономики с элементами олигархии (или олигархия с элементами капитализма?), разрыв между неимущими и хорошо обеспеченными слоями общества был колоссальным: у богатых было всё, начиная новейшими установками автономного жизнеобеспечения и заканчивая прогулочными Реактивными Толстопопами с планеты Гил-Гол; у бедных, естественно, не было того, что было у богатых.

Такова была жизнь на Хивериастре на момент повествования. А каковы же её жители? Да абсолютно такие же, как мы с вами (за исключением отличия во внешности – у хивериастрян по три глаза)! Порой жестокие, порой добрые; есть жадные, но есть и щедрые; временами смелые, зачастую трусливые; встречаются умные, но дураков тоже навалом; есть среди них и трезво смотрящие на свою жизнь, но в абсолютном своём большинстве они суеверны... И суеверие у них, как и у нас, принимает порой совершенно невообразимые масштабы!

 

Максимальное выражение на Хивериастре суеверие получило в институте так называемых "гадалок". Свои гадалки имелись во всех сколько-нибудь крупных населённых пунктах. Памятуя, видимо, выражение "нет пророка в своём отечестве", жители Хивериастры приглашали на эту высокооплачиваемую должность любых представителей других звёздных систем, утверждавших, что они владеют древним искусством гадания (к слову, на юге планеты, в одном крупном мегаполисе, обитала и работала гадалкой настоящая цыганка с Земли). Конечно же, количество шарлатанов с поддельными документами и дипломами Магистров Гадания было огромным. Но для абсолютного большинства простых людей ежемесячный поход к гадалке или гадальщику (пол простому хивериастрянину зачастую было не по силам определить, или же пол у данной особи просто-напросто отсутствовал, а иногда был двойным...) был такой же жизненной необходимостью, как и пятнично-вечерняя доза псевдо-разумных грибов Брибя-нигнца.

 

Для обычных жителей Хивериастры, не принадлежащих к элите общества, гадалки и гадальщики были единственной возможностью поглазеть воочию на обитателей других миров. По большому счёту, очень мало кого по-настоящему волновал вопрос, кто перед ним: шарлатан или профессионал (если допустить существование таковых), тем более, что и первые и вторые предсказатели оказывались правы или не правы примерно в одинаковой пропорции.

Рапар, синеглазый парень (правда, средний его глаз был зелёный, а где-то ещё скрывался шоколадный) двухметрового роста без волос на голове (холостой, если кому интересно), был беженцем с северных областей планеты, где было несколько беспокойнее, чем в южных землях. Причиной тому были постоянные локальные вооружённые столкновения карликовых государств. Месяц назад он явился на Реактивном Толстопопе, аренда которого отняла его последние сбережения, в Барбусер, город на юге Хивериастры. Печальным взглядом провожал Рапар исчезающего на горизонте в лучах закатного солнца Хивериастры Реактивного Толстопопа, обученного специально, чтобы он мог всегда вернуться назад, последнего из тех, кого он знал на этой земле...

 

Но за месяц Рапар неплохо обжился, устроился на жительство у одной местной вдовы, пошёл на работу грузчика на Вставную Память Синтезирующую Фабрику и обзавёлся большим количеством приятелей как на ВПСФ (с которыми после работы в пятницу жевал грибы Брибя-нигнца), так и у себя в районе.

 

Итак, сегодня ему предстояло познакомиться с гадалкой. Саталия обитала на горе Дрог-драг-слег, путь к подножию которой пролегал через Лес. В данный момент Рапар шёл по этому Лесу, срубая своим кинжалом крепкие ветви брабианского дерева. Он добирался до гадалки, ориентируясь по схеме, выданной ему хозяйкой квартиры, в которой он жил, и по компасу.

Просто добраться до Саталии уже было своего рода испытанием, поэтому дети и подростки к ней не ходили. Очень уж опасных зверей в Лесу не водилось, но кое-какие представители фауны (например, мертвяки) могли бы доставить зазевавшемуся паломнику немалые неприятности. Однако, мертвяков можно было usually вывести из игры, побрызгав бродилом... Также некоторую опасность представляли мокрецы, которые, правда, обычно не лезли на рожон, и странные не то детки, не то не-пойми-кто, при приближении к которым прилетала Туча и довольно чувствительно била током...

 

(от автора: это всё ещё не фэнтези!)

 

За пару часов своего субботнего времени Рапар пробился сквозь заросли и выбрался на поляну, непосредственно примыкавшую к горам.

 

Красота открывшегося его взгляду вида поразила его до самой глубины души. Раньше он горы не видел. Величие гор поневоле заставляло задуматься о собственном ничтожестве. В небе над заснеженными вершинами парили Псерксы (что-то вроде земных орлов). С открытым ртом Рапар взирал на всё это великолепие, пока не напомнил себе, что время выходного неумолимо уходит. Тогда он пошёл к горе Дрог-драг-слег, выискивая глазами пещеру гадалки.

"Вон там вход – отверстие в форме буквы "пиритямма"! Вперёд!" - подбодрил он сам себя.

 

(от автора: тем не менее, это не фэнтези. А жаль...)

 

Рапар зажёг факел и двинулся вглубь пещеры. Никто ему не давал инструкций относительно того, как глубоко в пещере живёт гадалка, поэтому Рапар крикнул куда-то вглубь пещеры: "Эй, есть здесь живой кто?!"

 

—Кто!.. кто!.. кто!… - повторило эхо.

 

Ответа не последовало… Хотя нет, лучше так: "Нет ответа..."

 

Тем не менее, Рапар пожал плечами и невозмутимо продолжил путь. Хотя бы развилок по дороге не встретилось. Вскоре в глубине коридора показался какой-то источник света. Рапар пошёл вперёд уже увереннее и через пару минут вышел к освещённой электрическим светом площадке с небольшим овальным озером в центре.

 

—Эй, как тебя... Саталия, выходи, клиент пришёл! – крикнул Рапар, набравшись смелости.

 

Пару секунд ничего не происходило. Но вот вода в озере пошла пузырями, и вскоре с небольшим дождём брызг из глубины предстала сама гадалка. Говорили, что даже по меркам своей родной планеты гадалка была очень старой. Это означало, что она уже отметила свой двух-с-чем-то-тысячелетний юбилей.. Внешне гадалка напоминала четырёхголовую слониху с пропирсингованными хоботами и ластами. На ластах гадалки опытный глаз Рапара (его отец был ювелиром, но продал свою фирму за карточные долги, отдавать которые считал делом чести) отметил дорогущие кольца из сплавов добываемого из недр вулкана Уба-Ипать-Перуба-Гой металла с аналогичным вулкану названием с платиной и другими металлами. Скрипучий и гундосый старческий голос произнёс посредством одного из сатальих ртов:

 

—Новенький зашёл! Всё видит Саталия, всё знает! Поведает тебе тайны Судьбы твоей невероятные за жалкую пару юванделий наличными (если по безналичной оплате, то в течение пяти бизнес-дней, номер счёта прилагается)...

 

Перед Рапаром словно по волшебству материализовались сертификаты, прайс-листы на разные виды предсказаний и прочая бюрократия.

 

Даже не взглянув на всё это полиграфическое буйство, Рапар бросил:

 

—Стандартное предсказание на месяц без подробностей за полюванделия!..

—Хорошо! – проскрипела старуха, - вот твоё предсказание...

(Рапар напряг слух)

—Ой, забыла – деньги вперёд!

 

Что-то негромко промычав, Рапар нетерпеливо бросил плату гадалке в правую ласту. Та ловко её перехватила и отправила в свою сумку через плечо. После этого гадалка продолжила:

 

—Вот тебе предсказание: в алом круге перемены грядут немалые, и он покроется рыжим пламенем, если ты не изменишь ничего!

 

—Это ещё что за .....?! – вымолвил ошалевший Рапар, - Ха-ха, все посмеялись, а теперь я жду МОЁ ПРЕДСКАЗАНИЕ! Только не надо меня держать за полного лоха – я ведь всё-таки разговаривал с народом в Барбусере и знаю, что вы по-человечески всем предсказываете.

 

Но, как ни изощрялся Рапар в красноречии, большего он от Саталии не добился. Та вообще, сказав своё "туманное пророчество", застыла в неподвижности с тупым выражением на предсказательской морде.

 

—Бабушка, я же ведь с "крышей" вашей поговорю – у нас на Хивериастре незаменимых нет, а Вселенная не так мала, как вам может показаться, и на вас свет клином вовсе не сошёлся! – горячился Рапар.

 

Через несколько минут пустых уговоров Рапар начал смутно догадываться, что с гадалкой что-то не совсем так, точнее, совсем не так, точнее – какая-то лажа. Чего это она не двигается?! Хе-хе, как прикольно! Рапар кинул в бабку помидором, который был у него с собой (вдова дала в дорогу). Реакции – никакой, как говорил Валерий Кипелов на концерте "Арии" в День Борьбы Со СПИДом... Заинтригованный Рапар разделся до трусов и подплыл к бабушке-цыганушке "позолоти ласту".

 

Чёрта с два он сразу понял, что она – робот! Он сначала облазил её всю вдоль и поперёк, вылез на берег обсохнуть и проглотить пару-другую Брибя-нигнца, и лишь со второй попытки случайно нащупал механизм вскрытия корпуса робота-гадалки...

 

"А говорят, эти аккамуляторы "энергобудвайзер" работают триста лет без подзарядки! - мелькнуло у него в голове, - хотя они, видимо, столько и проработали..."

 

С большим интересом Рапар принялся изучать содержимое сумки Саталии. Кроме пары десятков юванделий, он нашёл передатчик, что давало надежду на возможность связи с теми, кто за этой афёрой стоит.

 

Исследовав ту часть пещеры, которая находилась за озером и куда, естественно, никто кроме гадалки не проникал, он обнаружил портативный телепортатор и сообразил, что через него гадалка отправляла деньги хозяевам-аферистам.

Рапару пришла в голову одна интересная идея. По передатчику гадалки он связался с её "нанимателями". На экране появилось заспанное лицо какого-то мужика в пижаме. Увидев Рапара, мужчина изменился в лице и воскликнул:

 

—А ГДЕ БАБУЛЯ?!

—Я за неё, - невозмутимо ответил Рапар, показав мужику, что тоже знаком с вселенской классикой. – Короче, народ, есть предложение. Пришлите мне "энергобудвайзеров", а я буду следить за вашей гадалочкой и чинить её, если что не так. Учтите, что секрет мне ваш известен, но пока только мне...

Мужчина на экране, поняв, с кем имеет дело, деловито бросил:

—Какую плату требуешь?

—Чисто символическую - 200 юванделий ежемесячно на мой счёт номер 32xxyb2238432.

—Согласен, - ответил, для приличия подумав, мужчина. - Давно пора было кого-то поставить следить за старой перечницей.

—А скажите, другие гадалки... э-э... тоже ваши клиенты?

—Да, у нас весь этот бизнес. Говорю тебе это, не боясь, так как ты теперь всё равно с нами.

 

Через час, поменяв аккумуляторы в гадалке на присланные новые, Рапар вышел из пещеры с карманами, набитыми хрустящими банкнотами. Он посмотрел на небо.

 

Алый круг солнца Хивериастры вспыхнул рыжим пламенем.

 

(от автора: я понял! Это был сай-фай-постмодернизм!)