ГЛАВА VI.

Стоило солнцу осветить лучом спящие тушки двух людей, как Эра открыла глаза и сладко потянулась. Вот так всегда: как только появляется солнце, так она сразу же просыпается. Но с природой не поспоришь, если уж родилась жаворонком, им она и помрёт. Эра осмотрела поляну: костёр потух и от кучки золы поднимался слабый дымок, на траве загадочно поблёскивала утренняя роса. Поднявшись на ноги и услышав, как в правой ноге что-то хрустнуло, Эра решила немного пройтись и посмотреть окрестности. В конце концов, осторожность здесь не помешает. Выбрав тропинку посуше, Эра отправилась в путь, еле слышно напевая песенку Красной Шапочки. Трава на этой дороге была слегка примята, но это не смутило девушку. Утренний пейзаж радовал Эру своей красотой и волна необъяснимого счастья буквально затопила её. Словно почувствовав её настроение, на ветку сел соловей и звонким голоском вывел весёлый мотивчик.

- Ты прав, дружок, - кивнула Эра, и протянула руку, чтобы погладить его. К её удивлению, птица не улетела, а охотно дала себя приласкать. Эра даже взгрустнула: в её мире пернатые себя так не ведут. – Неча без дела шататься, пора найти какого-нибудь индивидуума и узнать что это за место.

Вернувшись к месту стоянки, Эра увидела проснувшегося Эвклаза.

- Привет, - смущённо улыбнулся он.

- Здорово, - бодро отозвалась Эра, встряхивая куртку от налипших за ночь травинок и листьев. – Ну что, идём?

- Угу, - кивнул он, и они зашагали навстречу новому дню и приключениям.

- Тихо, - вдруг дёрнула Эра Эвклаза за рукав, - ты слышишь?

Не успели они пройти и десяти метров, как очутились перед толпой чрезвычайно разъярённых мужчин в простых ситцевых рубашках и брюках, закатанных до колен. Толпа о чём-то возбуждённо спорила, размахивая руками.

- Но я их видел! – крикнул кто-то из толпы. – Это были призраки!

- Призраки? – громко изумилась Эра. – Где вы видели призраков?!

В наступившей тишине её голос прозвучал так же громко, как если бы она говорила в рупор. Собравшиеся повернулись к ней, и Эра пожалела, что в детстве не откусила себе язык. Ну кто её просил так громко удивляться?!

- Вон там! – ткнул пальцем один из мужчин в сторону поляны, где ночевали Эра и Эвклаз.

Путешественники переглянулись. Ночь прошла спокойно, и никаких призраков никто из них не видел. Может, тут бродит опасный вирус реактивного психоза?

- А вы кто? – спросил мужчина по виду самый главный из них.

- А вы? – бросилась в атаку Эра. Она терпеть не могла, когда к ней применяли допрос с пристрастием.

- Мы лесовики и живём в этом лесу, но сейчас деревья погибают, и всё из-за этих призраков! – раздался хор голосов.

- Вы считаете, - не утерпел Эвклаз, - что призраки, нематериальные субстанции, могут повредить дереву? Ну, не глупо ли?

- Ну, не знаем, - протянул главный лесовик, - но каждый раз, когда они здесь появляются, наши растения гибнут.

- Чушь, - фыркнул Эвклаз.

- И всё-таки кто вы? – настойчиво спросил мужичонка с объёмистым животом.

- Я Эвклаз, а это Эра. Мы пришли… - Эвклаз хотел сообщить об Уроборосе, но крепкий пинок от Эры убедил его не делать этого. – Мы пришли, чтобы помочь вам разобраться с призраками, - вдохновенно соврал он.

«Что он несёт!» - схватилась за голову Эра. Но слово не воробей, вылетит – не поймаешь.

- Не врёте? – насторожились лесовики.

- Неа, - обескуражено подтвердил Эвклаз, успевший сообразить, что ляпнул что-то не то. – Только объясните нам, пожалуйста, что это за место?

- Это Шепчущий Лес, - с гордостью ответили лесовики и с надеждой посмотрели на них. – А вы и правда поможете?

- Однозначно! – воскликнула Эра.

Решив убить Эвклаза потом, Эра приняла соломоново решение помочь этим людям. Распрощавшись с лесовиками, Эра потащила Эвклаза на поляну и прижала к дереву:

- Зачем ты это сболтнул?! Ты же знаешь, у нас нет на это времени!

- Сам не знаю, - смущённо пробормотал Эвклаз и упёр руки в бока: - по-твоему, лучше, если бы я рассказал про Уробороса?

- Нет, - огрызнулась Эра, - но можно было придумать что-нибудь получше! В следующий раз предоставь мне вести переговоры. Ясно?

- Более чем, - ухмыльнулся Эвклаз. Было забавно наблюдать за беснующейся Эрой. Она напоминала раздражённого ребёнка, который, надув щёки, сообщает: «Сам дурак».

- Он ещё и ухмыляется, - завелась было Эра, но продолжать тираду ей расхотелось.

- Ладно, - отступила она, - раз пообещали, значит надо им помочь. Пойдём, посмотрим на то место, где лесовики видели призраков.

Обрадовавшись, что Эра успокоилась, Эвклаз покорно двинулся за ней. До деревьев, куда указали лесовики, было не более пяти метров.

- Гляди, - позвала Эра, присев на корточки и указывая рукой на какой-то след, - это похоже на след волка, но я никогда не видела волков-призраков. А ты?

- Тоже, - ответил Эвклаз, созерцая след. И правда, похож на волчий. Но не могли же лесовики, люди, зовущие каждое дерево по имени, принять обычных волков за призраков? До этого ещё додуматься надо.

- Как странно, - произнесла Эра, проводя пальцем по отпечатку, - след совсем свежий, значит, они и правда здесь были. Но почему мы ничего не слышали? Не думаю, что волки соблюдают этикет и, стараясь нас не разбудить, двигались на цыпочках.

- Вопрос не в том, почему мы их не слышали, вопрос в том, почему они нас не тронули, - отозвался Эвклаз, размышляя о природе «лесных санитаров». Если это и в самом деле волки, то это был первый в истории случай, когда они не напали на спящих людей.

- Я думаю, что… - начала Эра и оборвала себя на полуслове. – Ох, смотри!

- Что ещё?

Вместо ответа Эра ткнула его носом чуть ли не в самую землю. И только нагнувшись, Эвклаз заметил то, что заставило Эру охнуть: след человеческой ноги.

- Ничего не понимаю! – воскликнул он, выпрямляясь. – Либо у этого странного призрака, повсюду оставляющего отпечатки, две ноги: волчья и человеческая, либо… Я не знаю что, - заключил Эвклаз.

- И я не знаю, - призналась Эра, и они посмотрели друг на друга.

«Неужели придётся обыскивать весь Лес? – обречённо подумал Эвклаз. – Да на это полжизни уйдёт!».

- Придётся нам обыскивать Лес, - сказала Эра, отрешённо глядя вдаль. – А всё ты виноват!

- Понял уже, - огрызнулся Эвклаз, с ужасом осознав, какую ловушку он сам для себя поставил.

- Идём, - глухо сказала Эра, пиная камень, - раньше начнём, раньше закончим. Стартуем с той поляны, где мы ночевали.

Эвклазу меньше всего хотелось исполнять роль крота-землекопа, но делать нечего, надо исправлять свою же ошибку. Начались поиски. Эра и Эвклаз заглядывали в самые невероятные щели, лезли под каждую травинку, поднимали листья, а Эра даже залезла в большое дупло размером с человеческий рост, и с криком вылетела оттуда.

- Что случилось? – удивился Эвклаз.

- Там кто-то дышит, - прошептала Эра, в ужасе глядя на дупло и пытаясь унять сердцебиение.

Недоверчиво покосившись на неё, Эвклаз всунулся в дупло и вытащил на божий свет старую, одышливую белку.

- Вот кто это был, - рассмеялся парень, вернув животное на место, - представляю, как испугалось бедное четвероногое, когда в проёме сначала показалась гигантская морда, а потом с визгом исчезла оттуда. Я на месте белки скончался бы на месте.

- Сделай одолжение, заткнись, - прошипела Эра, чувствуя, как колени перестают дрожать. – Кстати, моё лицо нормального размера, а вот твоя физиомордия по ширине напоминает таз для варенья.

Выпустив сию парфянскую стрелу, Эра, гордо вскинув голову, пошла дальше. Тихо посмеиваясь, Эвклаз двинулся за ней.

«Ну и кретинка же ты, Эра, - корила себя девушка на чём свет стоит, - испугалась старую белку! Совсем с ума сошла!». Мысленно пиная себя, Эра продолжила поиски. Уткнувшись носом в землю, как собака-ищейка, Эра стала выискивать хоть что-нибудь, могущее указать им на местонахождение призраков. Однако мешала примятая трава, истоптанная сапогами лесовиков, и Эре приходилось буквально поднимать каждую травинку. Примятая трава… Ощущая как в висках быстро начинают стучать молоточки, Эра медленно повертела головой. Где-то она уже видела такую, но не придала этому значения.

- Нет, по мне точно клиника плачет! – воскликнула девушка, стукнув кулаком по дереву. – Ползаем тут как землеройки, а на самом-то деле!.. Эвклаз! – крикнула она на бегу, - Давай за мной! Живо!

Ничего не соображая, парень откинул в сторону поднятый булыжник и припустил следом.

«И куда её опять несёт?» - думал он, уворачиваясь от веток, но те упорно хлестали его по лицу. Не глядя под ноги, он старался догнать Эру, которая резвым сайгаком неслась по Лесу. И вдруг ужасная боль пронзила его лодыжку. С криком рухнув на землю, Эвклаз больно ударился лицом о выступающий корень и потерял сознание. Очнулся он от того, что кто-то осторожно похлопывал его по щекам.

- Ну и напугал же ты меня, - укоризненно сказала Эра, сидя на корточках и встревожено вглядываясь в его лицо, словно боясь, что сейчас с ним случится агония.

- Что со мной? – выдавил Эвклаз, морщась от боли. Разговор давался ему с трудом, словно в язык вкололи хорошую дозу заморозки. Впрочем, двигаться он тоже не мог, боль грызла его, как голодная собака кость.

- Ты сломал ногу, - озабоченно сказала Эра, вытирая платком его лицо, - а потом потерял сознание. Хорошо, что я услышала твой крик, иначе… - поёжилась она.

- Иначе что? – с трудом спросил Эвклаз.

- Иначе ты бы так и остался тут лежать, - припечатала Эра.

Эвклаз застонал: боль становилась невыносимой.

- Сделай что-нибудь, - еле слышно попросил он, кривясь, - я сейчас умру.

Эра беспомощно огляделась. Что она могла сделать? Они находятся в медвежьем углу Леса, совершенно одни, она и рада бы помочь, но как? Если только позвать лесовиков… Но в какой стороне их искать? Куда идти? Эра хотела разрыдаться от безысходности и отчаяния, но передумала. Слезами делу не поможешь. Раз помощи ждать неоткуда, будем надеяться на свои собственные силы. Осмотревшись по сторонам, Эра заприметила крепкое дерево с хорошими, толстыми ветками. Из таких могла получиться отличная шина для перелома.

- Посиди-ка здесь, - распорядилась она, вскакивая, - сейчас что-нибудь придумаем. Только никуда не уходи! – крикнула она, удаляясь.

Это было бы смешно, если бы не было так печально. Последняя фраза показалась Эвклазу довольно забавной. «Никуда не уходи!». Супер. Интересно, как много на свете людей, способных передвигаться со сломанной ногой? Если такие и есть, то Эвклаз явно не входит в их число. Он хотел было поменять положение, слегка повернувшись на бок , но был наказан дикой волной боли, накрывшей его с ног до головы. Парень сцепил зубы и покорился судьбе. Ему оставалось только молиться о скором возвращении Эры.

«Дурацкая деревяшка!» - пнула Эра дерево, от которого хотела отломать ветку, но никак не получалось. Ветви только гнулись под разными углами, но не желали расстаться со стволом.

- Что вы себе позволяете? – раздался из кроны дерева возмущённый голос, напомнивший Эре шипение змеи.

- Кто здесь? – задрала она голову.

Листья кроны затрепыхались, словно на ветру и неожиданно расступились, образуя своеобразный круглый проход, из которого выполз змей с человеческим лицом. Эру чуть не стошнило от омерзения, ничего более отвратительного она в жизни не видела. Змей был похож на маленького дракона, только без когтистых лап, и только кожистые крылья выдавали наличие в родословной этого чудища крылатых ящериц. Маленькие глазки буравили Эру, ей показалось, что в неё воткнулись две сосульки. Внезапно до неё дошло, кого она видит перед собой и её кожа покрылась мурашками. Это был один из цмоков, драконоподобных змеев, живущих в лесу на деревьях. Странно, однако, вообще-то «родина» цмоков Польша и Белоруссия, каким же ветром занесло в Эфирию одного из них?

- Поразительно! – пробормотала Эра. – Ты же цмок, да? – обратилась она к змею.

Удивлённый столь фамильярным обращением, змей не сразу смог ответить, но в глазах мелькнул огонёк: его узнают, он знаменит!

- Предположим, - ответил он, обвиваясь кольцами вокруг ветки и свесив свою уродливую голову прямо напротив лица Эры, - а ты кто? И с какой стати ты ломаешь моё дерево?

«Ему лучше не врать», - подумала Эра и сообщила чистую правду: - Я Эра, меня сюда отправил Абраксас с поручением успокоить Уробороса и не дать ему шевельнуться. Извините, я не хотела ломать ваше дерево, в нашем мире Гринпис этого не одобряет, но моему спутнику нужна помощь, он сломал ногу, а подмоги ждать нам не от кого. Не будете ли вы так любезны одолжить нам пару веточек? – попросила Эра, замирая. Такая наглость до добра не доведёт. Собственно, она и не надеялась на дружелюбное к ней расположение со стороны цмока, но мало ли… Есть на свете чудеса. С другой стороны, Эра хорошо понимала его, если бы к ней заявились какие-то люди и попросили бы дверь от её квартиры, чтобы прикрыть вход в бомбохранилище, она бы тоже отказала. Однако при упоминании Абраксаса глаза змея затуманились мечтательной дымкой:

- Абраксас, старый шалун… Бери, конечно, - великодушно разрешил он и уполз в свою нору переживать сладкие душевные муки.

Не ожидая такой лёгкой победы, Эра смотрела вслед змею до тех пор, пока листья снова не образовали сплошной зелёный купол. Стряхнув с себя оцепенение, Эра протянула руку к ветке, как та сама упала на землю, следом за ней спланировала и вторая. Радостно повизгивая, Эра схватила их в охапку и побежала к Эвклазу.

- Вот, - радостно объявила она, сваливая ветки рядом с ним, - основу добыла, осталось найти перевязочный материал.

Эвклаз разлепил глаза. Лодыжка от боли онемела и теперь ему казалось, что ниже колена ничего нет.

- Ну наконец-то, - выдохнул он, - а ты умеешь накладывать шину?

- Проходили на уроках ОБЖ, - отозвалась Эра, вытряхиваясь из куртки и мысленно благодаря бога за то, что догадалась нацепить на себя водолазку и свитер.

- Что ты делаешь? – заинтересовался Эвклаз.

- Стриптиз исполняю, приват-программа специально для тебя, - буркнула Эра, скидывая свитер и водолазку, - а что, гормоны заиграли? – недовольно покосилась Эра на него, вновь облачаясь в кофту.

Эвклаз не ответил. Да и возразить было нечего. Тем временем Эра, закусив тонкую ткань водолазки, крепкими белыми зубами распарывала швы. Немыслимый треск заполнил воздух, и у Эвклаза заложило уши. Наконец, с водолазкой было покончено, и тёплые пальцы Эры забегали по его ноге, накладывая шину. Эвклаз по-прежнему молчал, если бы не сломанная нога, он наслаждался бы ситуацией, но сейчас он только мысленно молился о том, чтобы Эра всё сделала правильно.

- Представляешь, - сказала Эра, бинтуя ногу, - встретила на дереве одного из цмоков, что весьма странно, если учесть, что последнего цмока застрелил Юзеф Черны-Пшехоцкий, отважный молодой человек. К сожалению, он и сам вскоре погиб от укуса цмока, покрылся чёрными пятнами, и всё, - бубнила Эра, завязывая узел. – Ну как, легче?

Эвклазу и впрямь стало значительно легче.

- Спасибо тебе, - с чувством произнёс он, с трудом поднимаясь, - не знаю, что бы я без тебя делал.

- Осторожно, - вскрикнула Эра, когда он пошатнулся, - ты можешь упасть! Давай, обопрись на меня, - велела она, просовывая голову под его руку и давая ему возможность опереться на её плечо. Обхватив его за талию, Эра поднапрягла все свои мышцы и, согнувшись буквой Г, потащила Эвклаза к ближайшему пеньку, благо, идти было недалеко. Скинув ношу, Эра почувствовала, как в ногах бегают пузырьки, словно в них налили минералку, а руки весят по сто тонн каждая.

- Тебе худеть надо, - ворчливо сказала она, в изнеможении прислоняясь к дереву и закрывая глаза.

«Я понятия не имею, что делать дальше, - в отчаянии думала она, - и Эвклаз теперь не в помощь, он скорее обуза для меня. И надо же было ему сломать ногу именно сегодня и сейчас!».

Не успела Эра как следует отчаяться, как послышался вопль:

- Эра! Эра!

Девушка отлепилась от ствола и завертелась: откуда кричали? Вдруг раздался свист, Эра в ужасе попыталась закрыться руками, но это ей не помогло, мадам Суматоха врезалась в неё, как боулинговый шар в кеглю. Удар пришёлся Эре прямо в живот, и она пушинкой отлетела в глубь чащи.

- Куда вы так торопитесь, мадам? – разозлилась Эра, тряся головой. Её бедный желудок от удара подскочил к самому горлу и сейчас медленно опускался вниз. Ощущение не для слабонервных.

- Извини, - всплеснула руками мадам Суматоха, - я не хотела. Прилетела, чтобы предупредить вас: поторопитесь!

- Мы не можем, - огрызнулась Эра, пытаясь справиться с тошнотой.

- Почему? – изумилась мадам Суматоха.

- На Эвклаза посмотрите, - ткнула она рукой на его лодыжку.

- Бог мой, - воскликнула мадам Суматоха, - тебе, наверно, жутко больно, родной мой?

- Уже нет, - поспешно ответил Эвклаз, - благодаря Эре, она наложила шину и мне уже гораздо лучше. Вот только в помощники я теперь не гожусь, - с горечью констатировал он. – Может, вы сможете побыстрее срастить кости?

- Мои дорогие, я сегодня в плохой форме, - расстроено покачала головой мадам Суматоха, - боюсь, сегодня не получится.

- А когда? Когда вы сможете? – подпрыгнула от нетерпения Эра.

- Дня через два, в полнолуние, когда пополнится моя волшебная сила, - сообщила мадам Суматоха, выдёргивая Метлу из песка, куда она воткнулась головой вниз.

Эра пригорюнилась. Значит, им придётся расстаться. Судя по перевёрнутому лицу Эвклаза, он думал о том же.

- И как же нам быть? – убито спросила Эра.

- Значит, так, - деловито начала мадам Суматоха, - ты, Эра, отправишься в дальнейший путь одна, а Эвклаза придётся оставить у лесовиков. Ему нужен хороший уход, к тому же он не сможет продолжать путешествие с травмированной конечностью.

- Хорошо, - с тяжёлым сердцем согласилась Эра, - но можно я пойду с вами до лесовиков? Просто хочу убедиться, что им всё ещё нужна моя помощь, - соврала Эра в ответ на приподнятые брови мадам Суматохи. На самом деле она просто хотела оттянуть минуту прощания с Эвклазом.

- Чудненько, - подвела итог мадам Суматоха, - сейчас погрузим его на Метлу и потихонечку-полегонечку двинемся вперёд.

Сделав знак Метле, мадам Суматоха повращала глазами, щёлкнула пальцами и Эвклаза, оторвав от земли, водрузило на Метлу воздушной струёй.

- Прошу прощения, родимый, - обратилась к нему мадам Суматоха, - но нам, двум хрупким девушкам, не поднять тебя.

И пошла сквозь чащобу в сторону обитания лесовиков. Эра пошла рядом с летящей Метлой, тайком от мадам Суматохи держа Эвклаза за руку. Впрочем, и самой мадам Суматохе было не до них. Казалось, её больше всего на свете занимал лесной пейзаж.

«Можно подумать, она здесь никогда не была», - непонятно почему обозлилась Эра. Но в глубине души она знала в чём секрет её немотивированной злости: ей просто была невыносима сама мысль, что Эвклаза не будет рядом. Даже то, что дальше ей придётся идти совершенной одной, не пугало её так, как наступающий со скоростью баллистической ракеты момент разлуки. Боясь разрыдаться, Эра старательно отводила глаза в сторону, когда встречалась взглядом с Эвклазом. Но он, очевидно, обладал интуицией тигра.

- Не переживай, - шепнул он, - как только нога срастётся, я сразу же присоединюсь к тебе.

«Идиот! – мысленно закричала Эра. – Ты хоть знаешь, сколько времени нужно, чтобы срастить перелом? Месяц, а то и больше! Не надо обещать невыполнимое!», но вслух сказала совсем другое:

- Я буду ждать.

А ведь она и правда будет ждать, поняла вдруг Эра, она будет ждать его всегда, что бы ни случилось. И никакие сдвиги во Времени не смогут исказить её чувства. Любовь – это самая великая магия на свете, её ничем не победишь.