ГЛАВА VII.

- Прибыли, - возвестила мадам Суматоха с видом конферансье, объявляющего гвоздь программы.

Эра оценила место, куда её привели. А ничего, миленько так. Уютные приземистые домишки стояли плотно друг к другу, на их крыши так и просился транспарант: «Один за всех и все за одного!». Зелёные лужайки с деревянными фигурками весёлых гномиков радовали эстетическое чувство каждого, кто на них смотрел. Создавалось впечатление, что каждая травинка была измерена линейкой и подстрижена маникюрными ножницами.

«Фигня всё это, - подумала Эра, разглядывая аккуратные кусты, - когда садовники уверяют, что газон невозможно содержать в идеальном порядке. Вот истинный пример для подражания».

Вдруг захлопали двери домов и на улицу высыпали лесовики в разной степени одетости. Кто-то был в рабочей одежде, а кто-то в домашних тапочках и отпечатком подушки на щеке. Очевидно, лесовики, пользуясь благоприятной погодой, решили слегка расслабиться и задавали храпака после обеда.

«Халявщики, - фыркнула про себя Эра, - вот из-за таких как они и гибнет лес, а вовсе не из-за призраков!».

- Мадам Суматоха? – поклонились лесовики. – Что привело вас сюда?

- Нужна ваша помощь, ребята, - небрежно сказала она, показывая на Эвклаза, - приглядите за этим человечком. Да смотрите в оба, - с непонятной интонацией произнесла мадам Суматоха и изобразила на лице пантомиму «Скрытая угроза».

- Ясно, - закивали головами, как китайские болванчики, лесовики, и один из них скомандовал: - эй, ребя, тащите его ко мне!

Двое крепких лесовиков легко подхватили Эвклаза и бережно, едва не присюсюкивая и не причмокивая, понесли его в дом. Эра рванулась было за ними, но была остановлена железной рукой мадам Суматохи.

- Тебе туда нельзя, - мягко, но твёрдо сказала она.

- Почему? – возмутилась Эра, чувствуя, как предательски защипало у неё в глазах и носу.

- Тебе нельзя тут оставаться, - ответила мадам Суматоха, подталкивая её к дороге, ведущей из лагеря лесовиков.

- Много вы понимаете! – закричала Эра и разрыдалась.

- Ну-ну, - погладила её по голове мадам Суматоха, - я всё прекрасно понимаю, ох, не хотела я брать тебя с собой, но ты была изворотлива во лжи, а я ценю это в людях превыше всего, - сказала мадам Суматоха, протягивая Эре платок. – Утри слёзы и пойдём.

Но девушка её не слушала. Её сердце рвалось туда, куда унесли Эвклаза, в тот дом, где ему обещали обеспечить уход. Мадам Суматохе не понравилось выражение лица Эры и её судорожно сжатые пальцы, она походила на раненую львицу, от которой унесли её детёныша. Вот-вот. Ещё секунда, и Эра отшвырнёт мадам Суматоху и кинется к Эвклазу. При всей своей волшебности, мадам Суматоха обладала ещё и умением тонко чувствовать настроение других людей, что облегчало ей задачу в манипулировании ими, и сейчас коварная интуиция нашёптывала ей, что Эру не удержать никакими способами, это равносильно тому, как укротить тайфун «Катрина».

«Придётся применять радикальные методы, - решила мадам Суматоха, исподтишка кивая Метле, - иначе Абраксас не простит мне такого промаха».

Эра перестала лить слёзы и теперь лишь судорожно вздыхала, бросая взгляды на лагерь лесовиков. А что, если наплевать на всё? Что, если она просто хочет быть рядом с Эвклазом, а не искать кретинских призраков, которых лесовики наверняка выдумали? Что, если…

- Эй, - закричала Эра, внезапно поднимаясь в воздух, - что происходит?

- Чего визжишь? – недовольно проскрипел кто-то. – От твоих визгов у кого угодно голова пойдёт кругом.

Опустив глаза, Эра узнала Метлу мадам Суматохи. Вот оно что! Значит, её просто решили увезти, чтобы она не осталась с Эвклазом? От злости у Эры потемнело в глазах. Схватив Метлу за руки-ветки, Эра со всей силы потянула их на себя, упёршись ногами в воздух. Со скрежетом Метла остановилась и зависла рядом с седьмым небом, символизирующим счастье.

- Не надо так сильно меня тянуть, дорогая, - возмущённо сказала Метла, болтая вытянувшимися руками.

- Какого чёрта? – прошипела Эра, смахивая злые слёзы с лица. – Куда вы меня везёте?

- Не надо нервничать, - прочирикала мадам Суматоха, появляясь рядом с Эрой на старой тележке. Каким образом довольно-таки упитанная мадам Суматоха держится на этом рассохшемся от времени чуде производственной техники? Наверняка без магии не обошлось.

- Почему вы на тележке? – изумилась Эра. От удивления её злость испарилась как капля воды на горячей сковородке.

- Видишь ли, - охотно пустилась в объяснения мадам Суматоха, - на Метле двоим не уместиться, да и не выдержит она такого груза, сломается, пришлось выбирать: или ты, или я. Как ты заметила, вопрос решился в твою пользу, - заключила она, - а это, - смахнула мадам Суматоха невидимую глазу пылинку с колеса, - одолжила у лесовиков, поколдовала чуток, и готово. Думаю, они не обидятся, - закончила она, самодовольно улыбаясь.

- Но зачем надо было увозить меня таким образом? – снова стала набирать обороты Эра. – Нельзя было просто сказать, что надо уходить?

- Я тебе говорила, - мирно ответила мадам Суматоха, - а ты меня не слушала. Вот я и решила, зачем повторять всё по несколько раз, когда можно увезти тебя оттуда без лишних слов?

Мадам Суматоха говорила так уверенно, так ревностно, что Эра поверила ей. Но червячок сомнения всё же продолжал вгрызаться в её душу. Что-то тут не так…

«Опять тайны и многозначительные взгляды, - устало подумала Эра, - как же мне всё это надоело!..».

- Чёрт с вами, - махнула рукой Эра, - делайте со мной что хотите.

- Я в тебя верила, - умилилась мадам Суматоха и приказала: - Спускаемся! Метла!

- Она растянула мне руки, - сварливо сказала Метёлка.

- Ну и что? – удивилась мадам Суматоха. – Не голову же. Хорош базлать, живо снижайся!

Бубня себе под нос, Метла снизилась до земли и рывком скинула с себя Эру, явно в отместку за вытянутые руки. Решив не обращать внимание на хамство разговаривающей летающей палки с пучком веток, Эра отряхнула джинсы и посмотрела на мадам Суматоху, элегантно спустившуюся с дряхлой тележки.

- Теперь что?

- Вот и всё, - пожала плечами мадам Суматоха, - дальше ты идёшь одна. На память можешь оставить себе эту тележку, - милостиво разрешила она, вскакивая на Метлу. – Счастливо оставаться! – крикнула мадам Суматоха и унеслась. В голубом небе мелькнула только её большая шляпа.

«Офигеть, - подумала Эра, - ну просто скончаться можно!».

Оглядев окрестности, Эра пришла к выводу, что её высадили далеко от того места, где они с Эвклазом искали следы призраков.

«Что бы это могло значить?» - задалась Эра вопросом и тут же отбросила его в сторону, ей сейчас не до философских размышлизмов. К тому же девушка поняла, что просто дико хочет есть и не двинется с места, если не проглотит хотя бы кусочек. Проблема только в том, что с собой у неё не было никакой еды, а питаться здешними плодами… Мамочки! Да гиды всего мира твердят как попугаи: не ешьте в незнакомом месте незнакомую еду! Но это было сказано про «незнакомую еду», а вон то тоненькое деревце, похожее на обычную яблоню, выглядит весьма недурственно, да и яблочки на нём тоже аппетитные, красные такие, вкусные, наверно… Желудок Эра немедленно заурчал, словно говоря: «Да, да, я хочу именно красных, вкусных яблочек! И ничего больше!».

«Интересно, - думала Эра, подбираясь к дереву, - если в седьмом кругу ада оказался поэт, никогда не писавший стихов, то в каком оказываются чревоугодники? – и обозлилась на себя: - Не всё ли равно!? Я жрать хочу!».

Махнув рукой на все предосторожности, Эра сорвала самое спелое яблоко и с наслаждением откусила большущий кусок. На вкус оно было таким же, как и в её мире, ничего сверхъестественного Эра в нём не заметила… Пока не заглянула в ручеёк, весело журчавший прямо у корней дерева.

- Спасите! – завопила Эра, узрев своё отражение. – Помогите! Грабят, караул!!

Но, как и следовало ожидать, никто не откликнулся. А завопить было от чего. Ненароком кинув взгляд в ручей, Эра на его кристальной поверхности увидела своё лицо… со слоновьим хоботом вместо нормального носа. Ну кто бы из нас удержался от крика?

- Хорошо хоть бивни не выросли как у мамонта, - скептически сказала Эра, ощупывая хобот. – Ну и что теперь делать?

- Съешь моё яблочко, узнаешь, - пропела вдруг яблоня, покачивая ветками.

- Спасибо, - буркнула Эра, - съела уже, хватит. Теперь всю оставшуюся жизнь стану корчиться при виде яблок.

- Съешь яблочко, - коварным ласковым голоском проворковало дерево, - съешь, красна девица.

Интонация чарующего голоса завораживала. Словно под гипнозом, Эра сорвала ещё один плод и надкусила наливной бок. И вдруг нос стал неумолимо уменьшаться в размерах, пока не обрёл свой прежний вид. Обрадовавшись, Эра посмотрела в ручей, чтобы убедиться, что её нос совершенно точно в своей прежней форме, и чуть не лишилась чувств: из ручья, глупо ухмыляясь, глядело на неё её собственное лицо теперь уже с обычным носом и… с ослиными ушами. Дерево тоненько захихикало и радостно потёрло листьями друг о друга. Наверно, это должно символизировать потирание ладоней. Но Эре было наплевать на значение движений дерева-паразита, её злость готова была выплеснуться наружу.

- Чтоб ты провалилось! – заорала Эра так громко, что в Лесу поднялась стая ворон. Ярость яркими кольцами обхватила её тело и, слившись в одну радугу, водопадом обрушилась на яблоню. Дерево сдавленно ойкнуло и… в прямом смысле провалилось под землю вместе с ручьём. «Смена декораций» произошла настолько быстро, что Эра как-то пропустила момент, когда ярость втянулась в неё обратно, как зверь возвращается в своё логово. Обычно в такие моменты у Эры начинало двоиться в глазах и слегка кружилась голова, но сейчас она не почувствовала ровным счётом ничего. Хотя нет, кое-что она всё-таки почувствовала. Например, то, что её уши утратили пугающее сходство с ослиными. Решив найти какое-нибудь озеро, дабы проверить свою догадку, Эра двинулась в путь, старательно обходя все подозрительные и неподозрительные растения. На ошибках учатся, знаете ли. Внезапно Эра заметила, что день подходит к концу и вокруг становится темнее с каждым шагом.

- Надо бы поторопиться, - сказала себе Эра, бодро шагая вперёд, - а то через несколько минут никакое озеро не поможет мне лицезреть свою морду лица.

Но как приказать часам? Эра шла довольно долго, но ничего похожего на водоём не находилось.

«Никогда не смотри на то, что тебе сейчас плохо, потому что в следующий момент тебе может стать ещё хуже», - вспомнила Эра мамины слова и припустила бегом, не хватало ещё, чтобы она заблудилась в темноте.

После двадцатиминутной пробежки, когда сердце так и норовило выскочить из груди, Эра наконец заметила блеснувшую гладь воды, и печально вздохнула: сейчас уже слишком темно, чтобы любоваться на себя, родимую. И тут с неба хлынул дождь, да какой! Словно кто-то на небе открутил крон на полную мощность, а потом забыл закрыть его. Чувствуя, как на ней не остаётся ни одной сухой нитки, Эра добежала до гигантского гриба и прижалась спиной к его ножке. Гриб был настолько огромен, что Эра без труда уместилась под ним в полный рост. Сначала Эра подумала, что склизкая ножка гриба вряд ли послужит ей в качестве поддержки и хотела уже немного отодвинуться, как вдруг сквозь напрочь промокшую куртку стало просачиваться тепло.

«Ну надо же, - удивилась Эра, - гриб с подогревом! Да здесь пахнет научным открытием и Нобелевской премией в области микологии! Впрочем, нет, - подумала девушка, ещё сильнее прижимаясь спиной к спасительной ножке гриба, - ни один учёный и не подозревает о существования такого мира как Эфирия, поэтому судьба этому грибу сгинуть тут в безызвестности».

Снаружи, меж тем, бушевал настоящий ураган. Налетевший порыв ветра гнул высоченные деревья к земле, выдирая некоторые с корнем, одно из них со свистом пролетело мимо укрытия Эры и с жутким треском врезалось в своих собратьев. Не выдержав такого удара, деревья переломились пополам и сложились красивым штакетником.

«Вот это сила!» - немного испугалась Эра, представив, что случилось бы, если бы такая махина врезалась в гриб. Что случилось, что случилось, да ничего хорошего не случилось бы! Завалило бы её обломками, вот и все проблемы.

А погода свирепствовала не на шутку. Крупные холодные капли с остервенением барабанили по шляпе гриба, будто намереваясь сделать из неё решето, но гриб, наверно, был из сплава чугуна и стали, ужасный ураган был ему нипочём. Слегка успокоенная этим открытием, Эра улеглась на сухую траву и, наблюдая за творившимся безобразием, задумалась об Эвклазе. Интересно, как он там? Что сейчас делает? Вспоминает ли её? Как странно, они общались целых три года, но только недавно Эра сообразила, как много он для неё значит. Она сходила с ума, когда он не писал ей sms, но сегодня она чуть не умерла, даже сердце на какой-то миг остановилось, а потом заработало дальше… Наверно, надо было остаться там, с ним. С другой стороны… Так и не додумав эту интересную мысль до конца, Эра уснула.

 

* * * *

- Вот так, - сказал лесовик, когда Эвклаза положили на диван, устроив его со всеми удобствами: под голову и под забинтованную ногу подпихнули мягкие валики, завалили пледами и придвинули к изголовью столик с фруктами, что, учитывая, что парню придётся лежать довольно долго, было отнюдь не лишним. – А теперь давай знакомиться, я Колин, главный лесовик.

- Эвклаз, - представился юноша и протянул руку. Пожатие вышло, крепким и коротким, в общем, истинно мужским.

Решив, что с процедурой знакомства они закончили, Колин осмотрел ногу Эвклаза, походя отметил как мастерски была наложена шина (при этих словах Эвклаз расцвёл как фиалка душной ночью и почувствовал гордость за Эру) и вынес вердикт: для ускоренного сращивания костей и восстановления иммунитета надо выпить настойку трынь-травы, разбавленную соком алоэ.

- Небось, та красавица тебе конечность бинтовала? – подмигнул Колин Эвклазу, делая снадобье. – Подружка твоя?

- Ну… - порозовел Эвклаз, - в общем…

- Да ладно тебе, - хохотнул лесовик, - не тушуйся, дело молодое. На-ка, выпей, - протянул он стакан Эвклазу, в котором жидкость напоминала грязную тряпку, была такой же вязкой и густой, и подёрнулась какой-то желтоватой плёнкой.

- Это не яд, а всего лишь свернувшийся сок алоэ. Пей, не сумлевайся, - объяснил Колин, перехватив брезгливый взгляд Эвклаза.

«Действительно, чего это я?» - подумал Эвклаз и залпом опустошил стакан.

- Теперь лежи, отдыхай, - велел Колин, забирая стакан. – За ночь твои силы должны восстановиться, а вот кости будут сращиваться дня три.

- За ночь? – не понял Эвклаз.

- Выгляни в окно, бедолага, - хмыкнул лесовик и ушёл, плотно закрыв дверь и оставив Эвклаза одного.

Вняв совету Колина, Эвклаз вытянул шею и попытался рассмотреть, правду ли говорил лесовик. Как выяснилось, он не врал. Ночь уже давным-давно вступила в свои права.

«Надо же, какой ветер, - подумал Эвклаз, натягивая плед, - просто ураган какой-то». И тут в его сердце что-то кольнуло. Эра… Как она там? Спит, наверно, без задних ног… Мозги Эвклаза стали затуманиваться, голова вдруг стала тяжёлой, веки захлопнулись, и Эвклаз провалился в сон.

… Он падал в бездонную чёрную яму, летел как птица, взмахивая руками, но что-то тянуло его вниз. Вдруг чьи-то белые руки подхватили его и вынесли на поверхность. Встав на землю, Эвклаз обернулся, чтобы поблагодарить своего спасителя, но слова застряли у него в горле. Перед ним, улыбаясь, стояла женщина с руками-крыльями и так похожая на ангела, что Эвклаз намертво позабыл все слова. По-прежнему мягко улыбаясь, незнакомка показала рукой на небо, словно приглашая его подняться туда на экскурсию.

«Мне бы, мне бы, мне бы в небо, здесь я был, а там я не был», - вспомнил Эвклаз строчку из песни и, стряхнув с себя оцепенение, понял, что ему туда совершенно не хочется.

- Нет, - категорично отказался Эвклаз, помотав головой.

Но женщина продолжала указывать рукой на облака.

- Не пойду, - упёрся Эвклаз, - зачем мне туда?

Незнакомка указала пальцем на свои губы и печально покачала головой: она бы и рада сказать, но не может.

Внезапно Эвклаз почувствовал толчок в грудь.

«Иди, - шепнул ему чей-то голос в голове, - иди, это очень, очень важно».

- Ладно, - вздохнув, согласился он, размышляя, есть обратная дорога из рая. Впрочем, скорее всего именно этой дорогой и покинули Эдем Адам и Ева, ради них вряд ли бы стали открывать Главные Ворота.

Женщина обрадовано вскинула голову, торжествующе улыбнулась и, обхватив Эвклаза за пояс, раскинула крылья и взмыла вверх. Они пролетали так близко от облаков, что Эвклаз мог потрогать их руками. Но, проведя рукой по сгустку тумана, ощутил лёгкое разочарование: ничего особенного, с земли всё выглядит гораздо заманчивее. Наконец, полёт завершился, и они оказались на большой зелёной поляне. Странно, но тут не было холодно, как Эвклаз представлял себе, температуру тут поддерживали оптимальную. Не успел Эвклаз восхититься здешними тепловыми работами, как незнакомка схватила его за руку и повела за собой.

- Полегче, дамочка, - возмутился он, чувствуя себя фантиком, привязанным к верёвке, - мужчины не любят, когда их торопят!

Не обратив внимания на эту реплику, женщина вела его дальше, пока они не очутились у подножия огромнейшего дуба, росшего из головы лягушки Алан-мелекей, земноводного тувинского и алтайского фольклора. Старики рассказывали, что «есть на небе лягушка, на которой стоит Вечный Дуб, дёрнется лягушка, рухнет Дуб и передавит нас как червей». Будучи маленьким, Эвклаз не очень-то верил этому бреду, но теперь ему представилась возможность убедиться в этом воочию. На каждой ветке Дуба было множество листьев, одни были ярко-зелёные, другие жёлтые, ссохшиеся как печёное яблоко, третьи были спокойного синего оттенка, ну а четвёртые – бордовые, цвета опасности.

- Листья Жизни и Смерти, - пробормотал Эвклаз, - ярко-зелёные – листья тех, кто недавно родился и только начал свой жизненный путь, синие – тех, кто уже вошёл во взрослую жизнь, бордовые – тех, кому грозит опасность, а жёлтые – тех, кому пора умирать…

Одобрительно кивнув, женщина взяла его под локоть, и они поднялись на предпоследнюю ветвь Дуба. Снаружи она ничем не отличалась от остальных, а внутри была круглой и напоминала чашу. На одной из стенок мерцал экран, но не такой, к каким привык Эвклаз в своём мире, а покрытый мрачным туманом, по которому волнами пробегали круги и в котором Эвклаз узнал Завесу Тайны. Незнакомка подвела его к экрану и нажала один из сучков, выступающих из стены. В тот же момент экран стал светлеть словно кто-то пылесосом втягивал эти клубы дыма, похожего на табачные кольца.

«Хорошая техника, - оценил Эвклаз, - я бы не отказался от такой».

Словно услышав его мысли, женщина неодобрительно покачала головой, и Эвклаз поспешно выкинул из мозгов все меркантильные помыслы. Тем временем на экране разворачивалось действие: вот мама тащит упирающуюся девочку домой, а та заливается гневным плачем, вот девочка с портфелем идёт на первое сентября, вот она же, но уже более взрослая, сидит за партой со скучающим видом, а вот и знакомый подъезд, куда она направляется после занятий.

- Не может быть! – не поверил своим глазам Эвклаз. – Это Эра! Но зачем они мне показывают её жизнь?

Точно отвечая на его вопрос, женщина слегка повернула рычажок и на экране замелькали знакомые Эвклазу моменты. Парковая зона, Шепчущий Лес, лесовики…

- Это я уже видел, - буркнул юноша, - нельзя ли уточнить, зачем всё это?

«Смотри дальше!» - призвала его к порядку женщина одним взглядом.

Пришлось Эвклазу послушно продолжать пялиться на экран. По мере просмотра «фильма», Эвклаз чувствовал, что его начинает бить озноб, как в лихорадке, стали появляться совсем уж другие кадры: горящий замок, прыгнувшая под градом стрел в воду Эра и…

- Что это? – прошептал Эвклаз помертвевшими губами.

Одна стрела угодила в то место, куда прыгнула Эра и на поверхности воды расплылось кровавое пятно…

- Что это? – повторил он в ужасе. – Что? Что? Да объясните вы наконец! – заорал Эвклаз, теряя самообладание.

Незнакомка лишь грустно покачала головой и указала на выход. Чувствуя ужасную пустоту внутри, Эвклаз двинулся к проёму. Еле-еле передвигая ноги, он добрался до конца зала и упал бы, если бы женщина вовремя не подхватила его.

- Премного благодарен, - кивнул он, приказывая ногам не дрожать, и посмотрел на свою спутницу. Её взгляд выражал только одно: «Ещё не время!»

«Не время для чего?» - подумал Эвклаз и был вновь подведён к Листьям.

«Смотри», - кивнула провожатая, и Эвклаз увидел, что на отдельной ветке трепыхаются два листочка спокойного синего цвета.

«Это Листья тех, кто связан нечто большим, чем Любовью. Кто связан Нитями Жизни», - понял парень, и внезапная догадка озарила его.

- Это же наши Листья! –закричал он в волнении. – Но я не понимаю, почему?.. Ведь я только что видел, как она… А они синие, - бестолково залепетал он, обернувшись к женщине за помощью, но та лишь пожала плечами.

«Не скажет, - обречённо подумал Эвклаз, - она никогда ничего не скажет!»

Застенчиво улыбнувшись, женщина подошла к нему и знаками показала, что пора уходить.

- Понял, - кивнул Эвклаз.

Подойдя к краю облака, он глянул вниз и почувствовал головокружение. Отступив на шаг, Эвклаз посмотрел на женщину.

- А вы?

Она отрицательно помотала головой и вдруг легко подтолкнула его вниз.

- Нет! – закричал Эвклаз… и проснулся.

Прерывисто дыша, Эвклаз вытер со лба холодный пот и откинулся на подушки. Его бил озноб.

«Этого не может быть, - думал он, переваривая увиденное, - нет, она не может погибнуть!»

И вдруг из пробивающегося из окна лунного света стали складываться слова: ВСЕМУ СВОЁ ВРЕМЯ!

- Это я знаю, - шёпотом огрызнулся Эвклаз, боясь разбудить спящего в соседей комнате Колина, - но при чём здесь Эра?

Но ответа он, естественно, не получил.

Немного поплевавшись огнём, Эвклаз, решив подумать обо всём это завтра, закутался в одеяло и захрапел.