ГЛАВА VIII.

«Ну и ночка, - подумал Эвклаз, открывая глаза, - хотел бы я знать, что за женщина мне снилась и к чему был этот сон».

Было раннее утро, и его разбудили голоса лесовиков, собирающихся на утренний обход Шепчущего Леса, это было слышно по обрывкам фраз. В комнату заглянул весёлый Колин.

- Спишь? – спросил он.

-Нет, - отозвался Эвклаз, пытаясь потянуться. – А что?

- Интересуюсь, - хмыкнул лесовик и поставил на столик у изголовья стакан, - выпьешь это, но чуть позже, а сейчас спи ещё, только пять часов утра, - сказал он.

- Как пять утра? – поразился Эвклаз, глядя на бьющий из окна свет. – Ты шутишь!

- Зачем бы? – пожал плечами лесовик. – У нас в такое время всегда светло как днём, мы-то уже привыкли, а вот новичкам приходится тяжело.

- Вы всегда в такую рань начинаете обход?

- Конечно, - сообщил Колин, трогая пальцем лезвие топора: достаточно ли наточен, - это наша работа.

- Колин! – закричали со двора. – Ну ты где? Повесился, что ли?

- Не дождётесь! – крикнул он в ответ и повернулся к Эвклазу. – В общем, ты спи пока, я скоро вернусь.

Хлопнула дверь, лесовик ушёл.

«И правда поспать, что ли? – подумал Эвклаз и вздрогнул, вспомнив ночной сон: - Нет уж, хватит! Выспался».

Окинув одеяло, Эвклаз взял костыли, которые ему принесли сердобольные лесовики, и попытался самостоятельно встать. Попытка увенчалась успехом. Кряхтя, как старый дед, Эвклаз дополз до двери и сунул нос на улицу. Воздух показался ему упоительным.

«Давно хотел купить загородный дом, - подумал Эвклаз, вдыхая полной грудью, - да денег жаль было, теперь, как только вернусь, сразу же дам объявление в газету о покупке дома».

«Если вообще вернёшься», - ехидно шепнул внутренний голос.

- Умри, - отмахнулся Эвклаз.

Перевалившись через порог, парень поудобнее перехватил костыли и нацелился сделать кружок по лесу, дабы насладиться природной красотой. Делая в минуту по два шага, Эвклаз медленно удалялся от лагеря лесовиков и чувствовал себя почти счастливым. Ещё бы, после того, как он лежал сутки, не вставая, движение показалось ему высшим наслаждением. Любуясь зелёной травкой, в какой-то книге Эвклаз вычитал, что зелёный цвет крайне благоприятен для глаз, он заметил среди травинок нечто блестящее. Будь это лужа, оставшаяся после вчерашнего дождя, Эвклаз пошёл бы себе дальше, но блеск не напоминал отражение солнечных лучей на поверхности воды. С трудом нагнувшись и чуть не уронив костыль, Эвклаз пошарил рукой среди травы и пальцами ухватил что-то круглое. Подняв находку, он попытался разобраться, что это такое. Через секунду до него дошло, что он держит в руке золотой медальон с изображением ракушки.

«Любопытно, - подумал Эвклаз, вертя находку, - кто мог это тут потерять и что этот кто-то тут вообще делал?»

Так и не придя ни к каким конкретным выводам, Эвклаз двинулся в обратный путь. Опустив медальон в карман брюк, парень вцепился в костыли и бодро поскакал в направлении лагеря.

- Да когда это закончится?! – кричал один из парней, нёсших его вчера в дом. – Надо их поймать, пока они не испортили нам весь Лес!

Эвклаз явно успел к шапочному разбору. Толпа, как и тогда, собравшаяся возле дома Колина, опять обсуждала странности, происходящие с Лесом.

«Тёмные люди, - поморщился Эвклаз, - ну ни как они не могут понять, что даже какой-нибудь Король Призраков не может причинить вред материальным предметам. Тем более деревьям, корнями питавшимся силами самой матери-земли».

Но лесовики были твёрдо убеждены, что виноваты призраки. Миновав разозлённых людей, потрясающих кулаками (право, смешно, напади на них и в самом деле призрак, никакие кулаки их не спасут), Эвклаз протиснулся между объёмистым животом одного дядечки, активно грызущего семечки и стволом дерева и оказался в прохладной прихожей дома Колина.

- Ты где был? – выглянул лесовик из кухни. – Я уже хотел идти тебя искать.

- Гулял, - ответил Эвклаз, - дышал кислородом. А чего это с ними? – кивнул он на толпу.

- Всё то же, - махнул рукой Колин, - призраки покоя не дают, портят наш лес, гады. Ума не приложу, как их поймать, - сокрушённо покачал головой лесовик, сев на стул.

- Да что они такого делают? – слегка раздражённо спросил Эвклаз, стуча костылями в сторону дивана и с удовольствием вытягиваясь.

- Наши растения сохнут, - печально сказал Колин, - хотя мы из поливаем почти каждый день. Эти призраки как будто вытягивают из них не просто питательные существа, а саму Жизнь. Вот, - направился Колин к шкафу и вытаскивая оттуда безжизненные ветки с листьями, - смотри, что они с ними делают!

Эвклаз внимательно рассмотрел сухие палки, упавшие на его колени. Да, дело плохо. Ни одно растение не выглядит так даже после долгой засухи. Тут явно поработали потусторонние силы. Но он не верит в призраков, хоть тресни!

- Ну не знаю, - с сомнением произнёс Эвклаз, разглядывая сморщенные листья. Ему ненароком вспомнились Листья Жизни и Смерти, и он вздрогнул. – Может, ты уж извини, кто-то из ваших не слишком добросовестно выполняет свою работу и…

- Побойся бога, - вскричал Колин, - что ты говоришь! Да мы, если не справляемся, всегда заказываем Дождь!

- Заказываете Дождь? – икнул от удивления Эвклаз. – Кому?!

- Волшебнице. Волшебнице с большой буквы. Это её имя, - сообщил лесовик, успокоившись. – И вообще, ты в волшебной стране Эфирии, пора бы тебе привыкнуть к чудесам, для нас это обычные вещи.

- Твоя правда, - слегка смутился Эвклаз, - но продолжим. Ты вообще что знаешь о призраках?

- Ну, - задумался лесовик, - они имеют бестелесную природу, показываются в виде отсутствующих или несуществующих людей, животных, предметов. Они умеют принимать расплывчатый образ чего-то страшного, ребёнка, девушки или женщины в белом, девушки с распущенными волосами, с телом змеи, гусыни или лебедя и с козьими ногами; человека с ногами индюка; старика в белом с бородой до пояса, чёрного человека, великана, покойника… Также они могут являться в виде похоронной процессии или свадьбы. Часто призраки принимают вид животных: курицы, пса, кошки, козла, барана, овцы, коня, свиньи, индюка, серны, буйвола, зайца, змеи. Призраки могут принимать вид конской головы, светящихся детских отрезанных пальчиков, окровавленных отрезанных человеческих рук и головы, пня, стога сена, бочки с дёгтем, снежного столба с чёрными косами, белого воздушного столба, блуждающих огоньков и всего такого…

- Это всё замечательно, - перебил его Эвклаз, выпивая настойку, пока он окончательно о ней не забыл, - но ты вот сам только что сказал, что призраки имеют бестелесную природу, а мы с Эрой, когда искали их по вашей просьбе, нашли в том месте кучу следов. Так как, по-твоему, бестелесные существа могли их оставить?

- Может, вселились в кого-нибудь? – посмотрел на него Колин. – Кстати, а чьи следы вы нашли?

- Об этом потом, - отмахнулся Эвклаз, - давай сначала разберёмся с призраками. Ты считаешь, что они могли вселиться в кого-то? Бред, - фыркнул Эвклаз, принимая сидячее положение. Фыркать лёжа оказалось неудобно. – Они уже прожили своё время, когда состояли из плоти и крови, нафига им делать это ещё раз? Если только это не призрак-мазохист. И ещё одно. Ты перечислил все виды, которые могут принимать призраки, но среди них нет ничего даже отдалённо похожего на волка. А в Лесу, там, где вы видели призраков, полно отпечатков волчьих лап, - вдохновенно, словно протестантский проповедник, вещал Эвклаз, обмахиваясь сухими листьями.

- Волчьих? – встрепенулся Колин. – Ты сказал волчьих?

- Ну да, - пожал плечами Эвклаз, - и след босой ноги человека тоже. А что?

- Это невероятно, - бормотал лесовик, забегав по кухне, - последнего волка нечаянно застрелил ещё мой отец и с тех пор на нашей территории «лесные санитары» больше не появляются… Слушай, - вдруг замер посреди кухни Колин, - а если это и не волк вовсе?

- А кто? – лениво спросил Эвклаз. Ему вдруг захотелось спать. Как ни крути, а прогулка с костылями отнимает у человека много сил, и никакое волшебство не поможет. Ослабленному организму требуются витамины и крепкий здоровый сон. А может, всё дело в этом снадобье.

- А если это волкодлак? – шёпотом сказал Колин и с опаской посмотрел в окно, словно ожидая увидеть там целую стаю затаившихся и пускающих слюни от нетерпения волкодлаков.

- Волкодлак? – поднял брови Эвклаз. – Нет, не думаю.

- Почему?

- Во-первых, - начал Эвклаз тоном, каким учительница разговаривает с ребёнком-дауном, - волкодлак, он же волколак, он же волкулак, он же вовкулак – это человек-оборотень или колдун, способный независимо от времени суток превращаться в волка и обращать в волков других людей, а я не думаю, что, если бы это был волкодлак, он бы никого из вас не тронул, скорее попытался бы превратить всех вас в себе подобных, во-вторых, повторюсь, волкодлак – это оборотень, он не может превратиться в волка лишь наполовину, к тому же, я не верю, что, оставив на дороге свои волчьи следы, он днём пойдёт по той же тропинке, оставив на этот раз следы человеческие, - заключил парень, зевая.

- А вдруг он именно так и сделал? – упрямо посмотрел на него Колин.

- Даже если бы он так и сделал, - рассмеялся Эвклаз, - то ночные, то есть волчьи, следы к утру слегка затвердели бы, а дневные остались бы свежими. А мы с Эрой видели свежие следы и волчьи, и человеческие. Значит…

- Значит? – эхом откликнулся Колин, теребя скатерть на столе.

- Да ничего особенного это не значит, - сообщил Эвклаз, - только то, что в лесу бегают волки и люди-психи, решившие водить дружбу с такими кадрами.

Колин не ответил. Он был слишком перегружен информацией, чтобы реагировать на внешние раздражители. Его мозги не справлялись с таким объёмом работы.

- Ладно, - дёрнул головой лесовик, - я пойду.

- Иди, - ухмыльнулся Эвклаз и спросил: - Слушай, а твоё снадобье всегда вызывает сонливость или я оказался особенным?

- Так и должно быть, - кивнул Колин, направляясь к двери.

- А странные сны оно тоже должно вызывать?

- Какие такие сны? – насторожился Колин. – Ты о чём?

- Да я просто спросил, - ответил Эвклаз, удивившись его реакции, - а сон и правда был странным. Так это нормально или нет?

- А, - протянул лесовик и потерял к нему интерес, - всё путём, это у тебя временно.

«Что его так насторожило? – задумался Эвклаз, закутываясь в одеяло. – Неужели он знает то, что неизвестно мне? И не связано ли это с Эрой? С Эрой это как раз-то и связано, - одёрнул он себя, - вот только значит ли это, что ей грозит смертельная опасность?»

Немного встревожившись, Эвклаз повертелся (насколько это было возможно со сломанной ногой) в постели и тут, как назло, сон покинул его, весело помахав ручкой на прощание.

- Ну что ж, - резюмировал Эвклаз, тщетно пытаясь заснуть, - буду просто лежать и считать розовых слоников. Эра как-то говорила мне, что это вроде бы помогает.

Вспомнив эту девчонку, Эвклаз растянул рот до ушей. Какая же она всё-таки смешная, как обезьянка. Особенно его всегда умиляла её манера смешно морщить нос. Но, несмотря на юный возраст и полное нежелание взрослеть, она была не по годам развита и за тех, кто ей дорог, стояла горой. Взять хотя бы тот день, когда на него напали шесть человек и под угрозой быть избитым, заставили его отдать мобильник, кошелёк и золотые часы. Когда он полез в карман за кошельком из крокодиловой кожи, перед ним буквально из ниоткуда появилась Эра.

- Что здесь происходит? – звенящим от возмущения голосом спросила она.

Правда, тогда он ещё не знал, что это именно Эра, пока она не назвала своё имя. Но согласитесь, назваться можно кем угодно, хоть дочерью вождя племени мумбо-юмбо. А если принять во внимание тот факт, что он ни разу её не видел, да и тогда она стояла к нему спиной, то становятся понятными сомнения, которые его одолевали до тех пор, пока он её не спросил об этом в лоб и она созналась в содеянном.

- А ты кто? – осведомился один из налётчиков, шаря по её фигуре взглядом. Нет, такие не в его вкусе.

- Я Эра, и мне не нравится, как ты ведёшь себя, - отрезала она, хмуро поглядывая на всех шестерых.

- Вы посмотрите на неё, - хохотнул парень, покрытый наколками, как географическая карта, - ей не нравится наше поведение. А что нам сделать, чтобы тебе понравилось, киса?

Эра окинула его взглядом и наморщила нос. С ней нельзя так разговаривать. Добром такие разговоры не кончаются.

- Убирайтесь и оставьте его в покое, - велела она, уперев руки в бока.

- А если не уберёмся, что ты сделаешь? – ласково поинтересовался «наколочный», надвигаясь на неё.

- Эра, - предупредительно сказал Эвклаз, - лучше не надо…

- Тихо, - рыкнула Эра через плечо и ему пришлось замолчать.

Дальше события стали напоминать кинофильм о разборках братков. «Наколочный» подошёл к Эре, занёс кулак и… согнулся пополам: это Эра, не дожидаясь конкретных действий от этого динозавра, растянулась на шпагате и ткнула кулаком в самое слабое мужское место. Брезгливо вытерев кулак о его рубашку, Эра несколько раз ударила его коленом в живот и, добивая, согнула руки в локтях и со всего маху опустила локти на хребет «наколочного». Распластавшийся «браток» уже не представлял угрозы и Эра повернулась к остальным.

- Кто следующий?

Эвклаз отказывался верить своим глазам. Маленькая худенькая девушка в одну секунду расправилась с бандитом и даже не запыхалась! Неслыханно… Но ещё больше он поразился реакции остальных. Затравленно посмотрев на Эру, они, поскуливая от ужаса, разбежались в разные стороны.

- Стадо, - презрительно бросила Эра, - просто самое обычное стадо.

- Эра, - нерешительно позвал Эвклаз.

Но девушка не пошла на контакт. Передёрнув плечами, она просто растворилась в воздухе. Обалдело посмотрев на то место, где она стояла, Эвклаз в состоянии грогги отправился домой. Кстати, и мобильный, и кошелёк, и часы остались при нём. Спустя два дня, когда всё случившееся стало напоминать сон, он написал ей sms, отправив всего три слова: «Это была ты?»

«Да», - пришёл ответ.

«Почему ты не обернулась?»

«А зачем?»

«То есть как? Я хотел посмотреть на тебя».

«Зато Я не хочу, чтобы ты смотрел на меня», - отрезала Эра и перевела разговор на другую тему…

«Да, - думал сейчас Эвклаз, лёжа на диване, - жизнь – штука странная. Вроде мы с ней поругались насмерть, думал, всё, никогда её не прощу, а поди ж ты, снова начали общаться, а потом я понял, что жить без неё не могу… Что-то я расфилософствовался. Дневник начать вести, что ли?», - скептически подумал Эвклаз и криво улыбнулся. Ага, сначала дневник, а потом он начнёт играть в куклы и мечтать о посиделках на радуге… Ну, вообще.

 

- Мне надо найти мадам Суматоху, - бормотал Колин на бегу, молясь, чтобы она оказалась на месте.

Удача решила повернуть к нему своё улыбающееся лицо. Как говорится, избушка, встань к лесу задом, а ко мне передом! Мадам Суматоха жила недалеко от лагеря лесовиков, в посёлке Твигидов. Её дом был самый крайний и каждый раз, когда у её односельчан мистическим образхом исчезали коровы и куры, она отвечала: «Моя хата с краю, я ничего не знаю». Удобная позиция страуса. С другой стороны, не признаваться же ей, что она забавы ради превращает живность в кусты жасмина? То-то лесовики недоумевают, откуда берутся лишние растения.

- Мадам Суматоха? – постучал Колин.

- Я вся внимание, пуся, - отозвалась мадам Суматоха, полируя ногти, - входи, родной мой. Что у тебя?

- У меня сон. То есть не у меня, а у Эвклаза. И он не говорит, что именно ему снилось.

- Сон? – нахмурилась мадам Суматоха.

- Точно. А ещё…

- Достаточно, - перебила она лесовика, - я сама им займусь, а ты иди работать. Награда будет позже.

Поклонившись, Колин вышел.

- Метла! – приказала мадам Суматоха и вышла во двор. Солнце ударило ей по глазам.

- Проклятье, - проворчала она, надвигая шляпу поглубже на нос. – Ну? – прикрикнула мадам Суматоха на Метлу. – Чего тормозишь? Бери курс на дом Колина!

Метла, ещё немного повисев в воздухе, резко дёрнулась с места так, что мадам чуть не отлетела назад.

- Я с тобой с ума сойду, - рявкнула она, стараясь удержать равновесие, - нельзя было потише?!

- Нет, - меланхолично ответила Метла и замолчала.

«Чёрт-е что творится, - злилась мадам Суматоха, лицом ощущая встречный ветер, - Мётлы, огрызающиеся с хозяйками, и неразговорчивые людищки… Пора брать больничный», - решила она слезая с Метлы и врываясь в комнату к Эвклазу.

- Быстро говори! – завопила она, возникая на пороге.

- Что? – повернул Эвклаз голову в сторону двери. – А, это вы, мадам. Проведать пришли? Извините, не могу встать и принести вам стул.

- Не идиотничай, - прошипела мадам Суматоха, сжимая Метлу с такой силой, что та только кряхтела и прилагала все усилия, чтобы не сломаться. – Быстро всё рассказывай!

- Что рассказывать-то? – удивился Эвклаз.

- Всё! Свой сон!

- Но я… Постойте-ка, - опомнился парень, - а откуда вы знаете, что мне вообще что-то снилось?

- Неважно, - буркнула мадам Суматоха, - я жду детали.

- Колин рассказал? – в лоб спросил её Эвклаз.

- Да. Ну? – посмотрела на него мадам Суматоха.

«Вот ябеда», - пронеслось у него в голове, но мадам так смотрела на него, что его язык стал болтать сам собой.

- Мне снилась какая-то женщина с руками-крыльями, - начал он как под гипнозом, - сначала она не дала мне упасть в яму, а потом мы с ней взлетели на небо, к Дубу, растущему из головы лягушки. На нём я увидел Листья Жизни и Смерти, а затем… - сделал Эвклаз судорожный вздох, - затем мне зачем-то показали жизнь Эры и кадр, где она прыгает в воду под градом стрел, одна из них попадает в цель и на воде появляется пятно крови… Ей грозит опасность? – посмотрел на мадам Суматоху Эвклаз, от всей души желая, чтобы ответ был отрицательным.

- Юварки, - пробормотала мадам Суматоха еле слышно, - это была Юварки…

- Что? – не расслышал Эвклаз.

Мадам Суматоха застыла: надо или нет рассказывать ему? Наверно надо, он же всё равно узнает об этом.

- Тебе снилась Юварки, - сказала она, - полуангел-полуженщина, поэтому-то у неё и были руки-крылья. А то, что она показала тебе… Да, боюсь, Эре грозит смертельная опасность. Самое большее, что мы можем, это предостеречь её. Всё остальное не в наших силах.

- Но почему просто нельзя отвести от неё беду?

- Потому что, дурья твоя башка, - огрызнулась мадам Суматоха, которой изрядно поднадоела тупость Эвклаза, - мы не можем вмешиваться в ход Времени. Понятно?

Эвклаз кивнул. Да и что он мог сказать? Спорить с мадам Суматохой бесполезно, пытаться доказать ей что-либо тоже, так стоит ли тратить силы на то, чтобы объяснить ей, каково это, сидеть и смотреть как погибает любимый человек, а ты не можешь ничего сделать?..

- Не надо считать меня бесчувственной чуркой, - произнесла вдруг мадам Суматоха, и Эвклаз лишний раз убедился в способности здешних жителей читать не только мысли, но и эмоции. – Я тоже не хочу, чтобы она серьёзно пострадала, но, пойми ты, не могу ничем ей помочь!

Эвклаз снова кивнул. Разговаривать не хотелось.

- Дурак! – заорала мадам Суматоха и вылетела из дома. Эвклазу показалось, что на её глазах блестели слёзы. Списав это на обман зрения, он предался мрачным мыслям.

«Я не дам ей погибнуть, - думал он, - чего бы мне это не стоило».

 

«Им и невдомёк, что я тоже имею чувства, - горько думала мадам Суматоха, мчась домой на мыслимой скорости, - я тоже умею переживать, любить и радоваться, но нет, я для них всего лишь составляющая Абраксаса и ничего больше».

Размышляя о неблагодарности человеческого рода, мадам Суматоха и Метла не заметили, как на их пути выросло дерево.

- Ой, там же дерево! – очнулась мадам, пытаясь изменить траекторию полёта.

- Какое там дерево? – недовольно спросила Метла.

А-А-А!!!

- Я же тебя предупреждала, - укоризненно сказала мадам Суматоха, потирая голову.

- Ну и что? – обозлилась Метла. – Отныне и вовеки веков полётами буду управлять только я сама!

Выпалив эту тираду, Метла взмыла в небо и исчезла среди облаков, оставив мадам Суматоху сидеть на земле.

- Ну, погоди, - проворчала она, поднимаясь, - прилетишь назад, я тебя на спички пущу!

 

* * * *

«Слава богу, - подумала Эра, зевая и с трудом раскрывая глаза, - дождь закончился. Теперь можно продолжать путь».

Наткнувшись щекой на иголки ели, девушка поморщилась и бросила взгляд на наручные часы. Девять тридцать. Да, в такое время все нормальные люди ещё спят и только она одна вынуждена тащиться неизвестно куда, правда, хотя бы известно зачем. Встав с земли, где она столь чудесно провела ночь, Эра собралась покинуть гостеприимный гриб, как заметила какое-то движение в кустах, недалеко от берега озера.

- Эй, - крикнула Эра, - выходи! Я всё равно тебя вижу!

Грешным делом подумав, что это Эвклаз (сердце Эры забилось быстрее), она уже приготовилась выдать ехидную тираду, скрывающую под собой радость, но человек, вышедший из своего укрытия, оказал на Эру сногсшибательное действие. Застыв, как соляной столп, она открыла рот и уставилась на… Владу.

- Ты что здесь делаешь? – отмерла Эра, судорожно соображая, как она сюда попала.

- Как ты могла? – приняла Влада боевую стойку. – Как ты могла вот так взять и уйти?! Обо мне ты не подумала, да? А ещё подруга, блин, - бросила она, в упор смотря на Эру.

Эра ничего не понимала. Кто ей сказал, что она здесь? Как она сюда попала? И если Влада догадалась обо всём, то что же происходит с её матерью? Мда, куча вопросов и ни одного ответа.

- Как ты сюда попала? – пошла в атаку Эра. – Тебя кто-то привёл?

- Что я, маленькая, - фыркнула Влада, - чтобы меня за ручку водили? Нет уж. Как попала, как попала… Обычно. Дыру в Пространстве надо было прикрыть за собой, - ехидно сообщила Влада.

Вон как, дыра, значит… А всё Эвклаз! Говорила же она ему, что её закрыть надо, нет, потом, потом, вот и дождались!

- Но кто тебе вообще про всё это рассказал? Ведь Абраксас обещал всё уладить. Вы и моего отсутствия не должны были заметить!

- С него и надо было начинать, - ответила Влада, суча ногами, как застоявшаяся лошадь, - он, как увидел, что вы оставили дырку между мирами, аж за голову схватился и отправил меня на разведку. Я сопротивлялась, как могла, ты же знаешь, я не люблю всякого рода сомнительные приключения, но с волшебством не поспоришь, - вздохнула Влада, - единственное, на что он согласился, так это подождать конца уроков. Кстати, - ткнула она пальцем в Эру, - а ты сволочь, ушла и даже задачу по информатике мне оставила! Да ещё самостоялка по биологии… В общем, я на тебя обижена, - заключила одноклассница и замолчала.

Эра вздохнула. Ну, Владка, даёт.

- Я тебя два дня искала, - добавила Влада.

Два дня! Эра подскочила и уставилась на подругу.

- Врёшь!

- Сама дура, - парировала Влада, - смысл-то врать?

- То есть сегодня воскресенье?!

- Наверно, - пожала плечами Влада, - по крайней мере с утра было именно воскресенье.

Эра сморщилась. Есть же люди, которые слова в простоте не скажут! Ей-богу, она сэкономила бы кучу сил и времени, если бы просто ответила: «Да». Но нет, ей надо обязательно выпендриться!

- А сейчас, по-твоему, вечер? – поинтересовалась Эра.

- Не нуди, - буркнула Влада и посмотрела на неё пронзительно зелёными глазами. Эра отвернулась. Она, конечно, рада, что Влада здесь, хоть какая-то родная душа, но её совершенно не привлекала мысль, что теперь придётся спасать и её шкуру тоже. Чего-чего, а опасностей тут хватает.

- И что теперь? – спросила Эра, разглядывая озеро, словно ожидая увидеть написанный на воде ответ.

- Не знаю, - сухо уронила Влада, - но назад я не пойду. Раз втравили меня в эту историю, значит, я буду идти с вами до конца.

- Никто тебя домой и не отправляет, - вздохнула Эра. На самом деле у неё была такая мысль, но Эра сочла её не очень благонадёжной. И оказалась права. – Ладно уж, - покачала она головой, - идём.

- Куда?

- Вроде как искать ход на Орбиту, чтобы остановить Уробороса, - озабоченно отозвалась Эра, пиная перед собой камешек, - а на деле, так я уже тут несколько дней суечусь и ничего похожего не нахожу. Так что будем идти, пока идётся.

- Это что же, - возмутилась Влада, потряхивая волосами, - нам так и шляться до конца жизни?

- Не думаю, - ответила Эра, разглядывая подругу. Только сейчас она заметила, какой жалкий у Влады вид: волосы от дождя намокли и висели сосульками, под глазами тёмные круги, да и в целом Влада смотрелась так, будто всю ночь работала в шахте, толкая вагонетки.

- А где ты ночевала? – не выдержала Эра

- В пещере, - неохотно сказала Влада.

- У медведей, что ли? – чуть не расхохоталась Эра.

- Да нет, - отмахнулась подруга, - какие медведи, самая обычная пещера, только не в горных породах, а уходящая под землю.

- Ладно, - кивнула Эра, - проехали.

Выяснять подробности ей расхотелось. Солнце припекало всё сильней (кто бы мог подумать, что здесь будет так жарко?) и желание разговаривать испарялось вместе с лужами от вчерашнего дождя.

-