ТЕНЬ

 

Она была уверена в том, что ее тень лучше ее самой, такой невезучей и неумелой. Тень была премиленькой, с приятными глазу формами. Легко и уверенно разыгрывала она свою пантомиму, ни о чем, не жалея, ничего не чувствуя, никого не любя, в то время как ее хозяйка мучилась невостребованностью и недосказанностью. И было в этом молчаливом превосходстве что-то устрашающе-непонятное, что и заставляло терпеть прихоти капризной тени. Особенно не любила Жийона туманных аллей, где по вечерам любили собираться тени. Эта странная церемония поклонов, объятий, нашептываний парализовывала волю девушки, заглушая в ней, такие естественные, пробивающиеся ростки юношеского оптимизма и безрассудства. С каждой такой встречей она все более мрачнела и замыкалась в себе. Жийона чувствовала, что не в силах постичь загадку тех странных танцев и как ни старалась, не могла выйти из повиновения. А тень подыскивала любой момент, чтобы показать свое превосходство. Она подкарауливала задумавшуюся девушку и налетала на нее со стен домов, тягучим покрывалом падала с крон деревьев, притаивалась в шкафу и за креслом, где гордо выпрямившись с высокомерной усмешкой всякий раз

доводила тихую Жийону до полного самоуничижения.

Так прошла осень и зима, уже весна открывала лето. Как обычно, после занятий Жийона отправилась на реку, где, забившись в самый глухой угол пляжа, расположилась с книгой под раскидистым дубом (тень не выносила прямых солнечных лучей). Уйдя с головой в книгу, она и не заметила, как приблизился вечер, о чем напомнил подняв¬шийся ветер. Пляж понемногу пустел. Наконец не осталось никого, кроме пожилой пары, женщины в огромных очках да старушки с вязанием. Река посерела, и старушка уже несколько раз окликала парня с девочкой на небольшой надувной лодке, находившихся почти посередине реки. Жийона глянула в их сторону и углубилась в чтение. Неожиданный крик заставил ее вздрогнуть и обернуться. Большим темным пятном выделялась на воде перевернутая лодка. Людей рядом не было. Но вот раздвинулась вода и, мужчина, громко отфыркиваясь, первым ухватился за край борта, и в тоже время метров в десяти от него всплыла маленькая головка, которая, булькнув, тут же ушла под воду. Жийона вскочила. Книга бухнулась в песок, пугливо качнув тень в сторону. Не задумываясь над тем, что делает, девушка бросилась к воде, краем глаза заметив старушку, что истошно кричала, озираясь вокруг: «Помогите! Помогите! Моя внучка упала в воду»! Женщина в очках лениво приподнялась на полотенце и спокойно наблюдала за происходящим. Пожилая пара быстро ретировалась. Тем временем, парень сумел забраться внутрь и пытался развернуть неуклюжую лодку. Мешал буй, за трос которого она зацепилась. И пока он лихорадочно распутывал веревки, Жийона, на ходу сбрасывая сарафан, вошла в воду.

Случайно опустив глаза, она наткнулась на насмешливый взгляд тени: «Ты не сможешь! У тебя ничего не получиться. Ты только выставишь себя на посмешище! Поворачивай назад и не суйся, куда не просят. Тебя это не касается!» Схватив девушку за ногу, тень упорно тянула её на берег. В это время над водой опять показалась голова девочки, усиленно барахтаясь, ей даже удалось какое-то время удержаться на плаву. Жийона больше не медлила и, закрыв глаза, бросилась в воду. Стиснув зубы, она старалась не смотреть вниз, где неумолимо плыла тень и, цепляясь за нее холодными пальцами, тянула на мель. Несколько захватов и, повиснув на шее Жийоны, как удав, тень стала тянуть ее на дно. Вот уже и вода смыкается над открытым ртом, и лишь рука над водой двигается как парализованная. В ушах свист, а перед глазами плывут темные круги. И в эту минуту ногами Жийона почувствовала твердь. Она опустилась на дно. С трудом, повер¬нув голову, она заметила в нескольких метрах от себя силуэт ребенка. Негнущимися пальцами стала стаскивать с себя прилипшую тень и, в какое-то мгновение ей удалось разомкнуть ее удушливые объятья. С силой, оттолкнувшись от дна, сбрасывая с себя остатки пут, Жийона выплыла на поверхность, судорожно глотнула воздуха и нырнула за девочкой, где ее поджидала тень. Слизкое, мягкое тело той устрашало своим видом. Кое-как висели рваные куски, сквозь которые вливалась вода, лишившись привычных очертаний, тень потеряла всю привлекательность и, стала похожа на полусгнивший труп. Раздвинув руки и раскрыв в устрашающем оскале рот, она устремилась на Жийону. Омерзительный ее вид вначале, словно по привычке, парализовал девушку. Она присела, прикрывая собой девочку, но затем, когда до рокового столкновения оставался один миг, Жийона неожиданно отклонилась - тень потоком отбросило от нее в сторону. И тут, словно набравшись смелости, сбрасывая с себя путы долгих лет, Жийона начала загонять тень на дно, пока ее облезлая мантия не коснулась песка. Страшная маска, посеревшая от злобы, съеживалась под ногой Жийоны, зарываясь в песок.

Вторично оттолкнувшись от выросшего холмика, девушка выскочила на поверхность, судорожно сжимая в руках маленькое тельце. Несколько минут под водой показались ей вечностью. Тут же подошла лодка и обеих - спасенную и спасительницу – доставили на берег. Их вытерли и обогрели. Старушка увела ребенка домой, парень вернулся и присел к Жийоне на топчан. Завидев его, тень, было, радостно выбежала ему на встречу, но тут же резко отпрянула назад. Набросив на плечи девушки пиджак, парень помог ей встать, и они медленно побрели прочь, а тень, на которую уже никто не обращал внимания, отпле¬вываясь, поплелась следом, так и не поняв, что произошло, но, не решаясь больше забегать вперед...

 

 

 

 

март,99