1.

Шесть вечера. В метро, как всегда, очень много людей, спешащих домой с работы, чтобы на следующий день в такой же толкучке спешить на работу…

Ира стояла около двери и смотрела в тоннель, в нем нет ничего интересного, но она все же предпочитала смотреть в него, а не в вагон. «Надо было еще погулять» - подумала девушка, но, вспомнив про промозглый весенний ветер и почти постоянно больное горло, убедилась в правильности своего решения.

«…Расскажи мне о смерти, мой маленький принц,

Или будем молчать всю ночь до утра,

Слушая бабочек проколотых крик,

Или глядя с тоской мертвым птицам в глаза…» -

Звучали в наушниках мелодичные голоса Fleur, вытаскивая душу наизнанку. «Мертвым птицам в глаза…» - прошептала Ира и подумала, а как это, смотреть мертвым птицам в глаза? Наверное, жутко. Прижатая толпой к ней девушка в розовой куртке с плейбоевским зайчиком, с опаской косилась на висевший на груди Иры Анкх. Та про себя усмехнулась: «Ну и чего ты боишься? Я не сектантка, в жертву тебя приносить не собираюсь, даже если ты очень любишь плюшевых медведей, мальчиков из попсовых групп и пропадать в поисках шмоток в Охотном ряду». Сама Ирка, высокая, одетая в длинный черный плащ, из под которого виднелась широкая юбка того же цвета; увешанная серебром, с выкрашенными в иссиня-черный цвет волосами и подведенными черным глазами, конечно, у окружающих вызывала ассоциации со словом «гот» и страшными бульварными статьями на эту тему.

Выбравшись из метро, Ира неторопливо шла мимо по маленьким улочкам. Уже подходя к своему дому, она заметила, что на крыше соседнего дома что-то делали рабочие. Вдруг одного из них девушка увидела совсем близко, она могла рассмотреть даже черты его лица и пронзительно-голубые глаза. «Сейчас он сорвется» - Ира даже не поняла откуда в ее голове взялась эта мысль, но через секунду она увидела как парень падает с крыши…

 

- Привет! Чегой-то ты бледная такая? Кушать будешь? – С порога накинулась с вопросами на Иру мама.

- Привет…устала просто. Ты знаешь, я бы выпила чаю… - девушка все не могла забыть тоскливый взгляд голубых глаз.

Мама рассказывала последние новости, успевая одновременно мыть посуду, следить за пирогом и гонять кошку. Ира почти не слушала.

- Да…звонила Машка…дяде Леше очень плохо…

- Он через три дня умрет, - бесцветно произнесла дочь.

- Что?! Ты что говоришь такое? – мать всплеснула руками.

- А? – Ира сбросила оцепенение и осознала, что она сказала. У девушки задрожали руки. Да что это с ней происходит? – Прости, мам, я о другом…мне что-то нехорошо, я пойду полежу…

- Знаешь что? Это все твоя музыка! Твоя одежда! Твои мысли стали черными, как твои кофты, как твои книги! – женщина буквально кипела.

- Мам…ну не надо…- Голова у Иры буквально раскалывалась, и она поспешила спрятаться в своей комнате.

Она сидела на диване, поджав под себя ноги, слезы уже блестели на глазах и были готовы пролиться. Да, она всегда хотела разобраться в смерти, ей было интересно, что за чертой…но она не желала зла! Никому! Почему она чувствует смерть? За свои 18 лет Ира поняла: в этих предчувствиях она не ошибается…никогда.

 

2.

Жизнь полулежала, облокотившись на дерево, и увлеченно читала какую-то книгу.

- Интересно? – Голос Лешего заставил ее оторваться от чтения.

- Очень! Всегда интересно, что о тебе думают…Правда, если верить этим книгам, я какая-то уж больно жестокая получаюсь.

- А это неправда? Ты у нас самая добрая, конечно… - Усмехнулся он.

- Да ну тебя…

Жизнь отложила книгу, встала, отряхивая джинсы, и сладко потянулась.

- Знаешь о чем треплется весь лес? – спросил Леший.

- Знаю. – Коротко ответила она и нахмурилась.

- Да ну! Откуда?! Ты ж целыми днями с книгами валяешься под одним и тем же дубом! Все выясняешь общественное мнение! – Он был, пожалуй, самым близким другом Жизни, а потому мог позволить себе подобные фамильярности.

- К твоему сведению, мне не нужны компьютеры, как у Смерти, чтобы быть в курсе событий! – обиделась Жизнь.

Солнце ярко светило, пробираясь через кроны деревьев и поблескивало на глади чистейшего озера. Жизнь нежно погладила ствол рядом стоящего дерева и, прищурившись, посмотрела на Лешего, высокого, плечистого, всего покрытого короткой бурой шерсткой. Он что-то собрался сказать, но за его спиной послышался легкий шелест – на землю опускались Посланники Жизни. Легкие, тонкие, почти прозрачные существа, казалось, заполнили собой весь лес. Они опустились на одно колено и замерли в ожидании. Жизнь нахмурилась:

- Почему их так мало?! – обратилась она к Лешему.

- Я вообще-то не твой Помощник, чтобы отвечать на такие вопросы, - холодно заметил тот, - но ты и так прекрасно знаешь, на чьей стороне сейчас перевес.

Жизнь кивнула, устало взмахнула рукой и тут же Посланники поднялись в воздух и улетели, чтобы помочь тем, кто должен родиться и спасти тех, кто находился на грани смерти…

Леший долго смотрел вслед Посланникам и, наконец, тихо заговорил:

- Однажды, эта девушка поймет, что ее умение предчувствовать смерть – не просто особенность, однажды Смерть придет к ней и позовет за собой, и тогда у Смерти станет два Помощника, а у тебя не будет ни одного, твоих Посланников станет еще меньше, а на Земле все чаще будут рождаться такие, как…

- Хватит! – Жизнь резко оборвала его, - никогда больше не вздумай предсказывать будущее, потому что ты его не знаешь!

- Так ты ничего не будешь предпринимать? – Леший остался грустно-спокойным, он давно привык к вспыльчивому характеру Жизни.

- Нет! – рявкнула та.

- Ну что ж…приятного чтения…

Вздохнув, он медленно побрел в самую гущу леса. Последние несколько лет Жизнь пребывала в какой-то апатии, ей как будто было все равно, что случится с Землей, она то бросалась защищать своих любимчиков, то легко отдавала их Смерти, перестала следить за Посланниками и даже не пыталась построить себе новый дом – просто сидела часами у озера, почитывая книги да прихлебывая пиво… «Бедная, одинокая, несчастная…Жизнь» - подумалось ему. Однако, заметив симпатичное местечко у одного из гигантских деревьев, он неспешно прилег на мягкую траву и решил, что с него хватит на сегодня вразумлять Силы Изначальные, и погрузился в сладкий сон.

 

3.

- Мадам! Разрешите преподнести Вам букет этих необыкновенных цветов! - Сергей отвесил шутовской поклон и положил букет белых цветов на клавиатуру.

Смерть оторвалась от своих вычислений и попыталась сурово посмотреть на высокого, светловолосого мужчину, но не выдержала обаятельности его улыбки и засмеялась:

- Ты совершенно не даешь мне работать! – увернувшись от поцелуя, воскликнула она.

- По-моему, ты и так много работаешь. Дай и Жизни потрудиться. – Сергей подхватил Смерть и закружил.

- Она не будет трудиться! По последним данным она увлеклась чтением земных книжек – выясняет, кого больше любят, ее или меня.

Сергей помрачнел, вспомнив свою земную жизнь, опустил девушку на землю и плюхнулся в ближайшее кресло:

- И кого же? – приподняв бровь, спросил он.

- Ее, конечно. Как бы ее не клеймили, жить-то всем хочется…ну или почти всем. – Смерть снова уселась за компьютер и погладила цветы. Иногда она жалела, что в ее части леса не растут живые цветы, а эти Помощник явно стащил с территории Жизни. Да, она тоже любила жизнь, но на ее территории вся растительность была искусственна, да и животных почти не водилось.

- А что ты делала, пока я искал тебе цветы? – Голос Сергея вырвал ее из грустных раздумий.

- Следила за Посланниками, корректировала их движение…

- Всех отследила?

- Нет, конечно, - поморщившись, сказала она.

- Тебе не кажется, что наших Посланников стало слишком много?

- Кажется! Да это видно даже без моих графиков и вычислений! Но сделать я ничего не могу…и еще эта девчонка! Иди сюда, посмотри.

Сергей подошел к экрану. На глобусе черных пятен было гораздо больше, чем белых, а в одном месте пульсировала маленькая темная точка.

- Приблизь… - почти шепотом сказал он.

Москва, одна из улиц, дом, окно, спящая девушка.

- Как ее зовут? – зачем-то спросил Сергей.

- Ирина.

- Мне кажется, она очень беспокойно спит.

- Конечно, ведь ей снятся катастрофы, - Смерть в упор посмотрела на него.

- Заберешь ее к нам?

- Ага, удочерим ее, и будет смертоносная семейка! – усмехнулась она и одним движением выключила компьютер. – Пошли спать, а?

- Так значит, нет? – не унимался Сергей.

- Пока нет. Она еще не созрела. Пусть поживет. – Коротко ответила Смерть и пошла в спальню.

Сергей присел на край кровати, где уже удобно устроилась его любимая.

- Ты о чем-то хочешь спросить? – ей было такое безумное количество лет, что чувствовать собеседника для нее проще простого.

Он грустно улыбнулся:

- Морти… - ему нравилось звать ее именно так, русское название Смерть слишком резало слух, - ведь ты не всегда была одна? Я хочу сказать…кто-то же был до меня с тобой? И Жизнь…почему она одна?

Девушка приподнялась на подушках и тяжело вздохнула.

- Понимаешь, бессмертие слишком тяжелая штука. Почти никто, кроме коренных жителей этого леса, не может вынести такую ношу. И у меня, и у Жизни почти всегда были помощники, одни становились любимыми, другие – нет, иногда их было больше у нее, иногда – у меня. Но все они рано или поздно просили отпустить их…и…я знаю, что однажды об этом попросишь и ты…- Морти подняла голову вверх, стараясь не уронить слезы, которые очень хотели пролиться.

Сергей только взял ее руку и постарался сказать как можно более твердо:

- Я никогда не уйду…

Смерть слабо улыбнулась.

- Что ты знаешь о вечности? Век, два…ну три…ты устанешь. Но давай не будем об этом сейчас?

Он кивнул, привлек ее к себе и закрыл глаза. Им, конечно, было совсем необязательно спать и есть, но они оставили себе эти милые земные удовольствия, немного завидуя людям…

 

4.

Ира буквально ввалилась в аудиторию и села на самый верх рядом с подругой.

- Ты чем всю ночь занималась? – подколола ее Наташка, полная противоположность Ире, – маленькая, симпатичная, пухленькая и вечно счастливая.

- Пыталась спать! – огрызнулась та.

- Ой…извини, с тобой что-то не так? – забеспокоилась подруга.

- Мне снятся кошмары. – Лектор уже что-то читал, а Ира улеглась на парту, положив голову на руки.

Наташка промолчала и начала писать лекцию.

- Сегодня опять самолет разбился, слышали? – донеслось сквозь дрему до Иры. Она стиснула зубы – конечно, она знает об этом. И не из новостей.

После занятий подруги решили прогуляться в Коломенское. По своему обыкновению, они забрались в самое безлюдное место парка, выбрали лавочку на солнце и сели греться.

- Надо было коктейль что ли взять, - поежилась Наташа. Несмотря на солнце, ветер ей казался очень холодным.

- Не надо было. – Ире было совсем не холодно, она вполне уютно себя чувствовала в голубой толстовке, такого же цвета джинсах и удобных кроссовках. Только на душе было противно и липко. Она достала из небольшой сумки пачку сока. – Будешь?

- У тебя прям как у настоящей девушки, в сумке помещается бутылка водки и батон хлеба! - Наташа засмеялась и чуть не опрокинула на себя сок. – Ну, Ирка! Ну, развеселись! Ты ведь даже сегодня не готична. – подмигнула она.

Вместо ответа Ира чиркнула зажигалкой. Курение успокаивало, хоть немного.

- Ладно, тогда расскажи, что у тебя с Лешкой! – не унималась Наташа.

- Ничего, - пожала плечами подруга.

- Ирк…

- Ты не понимаешь, каково это, жить как в аду! Когда каждая ночь превращается в кошмар, когда ты наперечет знаешь все катастрофы, когда ты…

Наташа обняла ее за плечи:

- А ты пробовала в церковь ходить?

- Ты чиво? Взбесилась? И чего я там скажу?

- С тобой очень трудно разговаривать. Наверное, поэтому парни на тебя не смотрят! – выпалила вдруг Ната.

«Она всегда думает только о парнях, - подумала про себя Ира, - что же я ей пытаюсь объяснить?». В свои восемнадцать лет у Иры уже имелся такой «послужной» список романов, что та же Наташка перед ней просто ребенок. Но ей никогда не нравилось афишировать свою личную жизнь. Лешка? Ха! Сдался ей этот «юноша бледный»! Она лучше на днях позвонит Виктору, они съездят в ресторан, а потом в его спальне она постарается забыть все, что ее мучает. Если, конечно, его жена еще в командировке…

- Ты пойдешь со мной завтра на концерт? – Оторвавшись от своих мыслей, спросила Ира.

- А куда я денусь? – наиграно-обреченно сказала Наташка.

 

5.

В клубе было очень много людей. Но Ире это даже нравилось, тем более что они с Наташкой умудрились найти столик. Правда, почти ничего не было видно, зато прекрасно слышно. Черная масса готично одетой публики толпилась перед сценой, где вовсю старалась группа. Девушки потягивали пиво и курили.

- Мне казалось, что тебе ужасно хотелось на этот концерт. Однако к сцене ты даже не рвешься! – Заметила Наташа.

Ира закатила глаза, выпустила струю дыма и сказала:

- Мне и так хорошо.

У Натки зазвонил телефон и она ушла в холл разговаривать. Вернулась бледная как полотно.

- Бабушка? – коротко спросила Ира.

- Да…ей очень плохо. – Начала она, - погоди! А ты откуда знаешь?! Ирочка…только не говори, что она…

Девушка пожала плечами, она прекрасно знала ответ, но ей не хотелось опять быть предвестницей беды.

- Езжай к ней, может быть, ты поможешь…

Наташа кивнула, схватила сумку и выскочила из клуба. А Ира достала еще одну сигарету.

 

- Извините, у вас свободно?

Чей-то робкий голос заставил выйти девушку из оцепенения. Она оглядела на подошедшую: высокая, белокурая, одетая в длинную черную юбку, корсет и пиджак. На вид лет двадцать пять. Красивая…очень.

- Свободно, - Ира пожала плечами.

Девушка присела и заказала пива.

- Простите еще раз, а можно вас спросить…? – Она явно чувствовала себя неловко.

- Конечно.

- А что это за группа играет? – она смущенно, но совершенно обворожительно улыбнулась, - Я совсем недавно заинтересовалась подобной музыкой и почти ничего не знаю…

Рассказывать о том, что она хорошо знала, Ира обожала, поэтому с удовольствием поведала случайной собеседнице историю и этой группы и еще нескольких других.

- Кстати, меня зовут Ира! – в середине очередной истории вспомнила она.

- А меня Жиз…Женя.

Из клуба Ира и Жизнь (а это была именно она) вышли уже подругами.

Иринке давно уже не было ни с кем так легко, она и думать забыла о своих кошмарах. У Жени была своя машина, и она предложила подбросить девушку домой. Они мчались так, что у Иры захватило дух:

- Т-ты давно водишь? – с опаской спросила она

- Не волнуйся, я - лучший водитель, - подмигнула Женя.

- А кем ты работаешь?

- Я…э….м….врачом.

- Да? Как интересно! А каким?

- Ну…я занимаюсь нетрадиционной медициной.

- А… - разочарованно протянула Ира. – Извини, но я в это не очень верю.

Казалось, мнение Иры ее совсем не тронуло, она только пожала плечами и тепло улыбнулась.

На прощание девушки обменялись телефонами, и довольная вечером Ирка побежала домой получать от мамы нагоняй на тему «где ты шлялась». В эту ночь ей не снилось ничего.

 

6.

С каждым днем становилось все теплее. Весна почему-то решила прийти в Москву раньше обычного и баловала солнцем жителей, лишая их усидчивости на работе и усердности в учебе. Ира прогуливала лекции в компании своей новой знакомой. Вместе они бродили по паркам, маленьким улочкам и бульварам; Женя рассказывала очень много занимательных историй, казалось, что она знает все. А всякий раз, когда Ира вспоминала какие-нибудь исторические сюжеты, у Жени начиналась истерика и она все время сквозь смех спрашивала: «Ты, правда, думаешь, что было так?!». Девушке становилось очень обидно от самоуверенности подруги, и она предпочитала не поднимать эти темы.

Однажды на очередную прогулку Ира пришла в ужасном расположении духа и все время курила. Женя предложила пойти посидеть выпить кофе и поговорить о тех неприятностях, что свалились на Иру.

- Они так и не научились делать кофе, - со вздохом сказала Женя, отхлебнув Мокко.

- А ты у нас еще и знаток кофе? – со злостью спросила Ира.

- Скажи лучше, что случилось. – Пожала плечами та.

- Знаешь, может это глупо тебе вот так рассказывать…- она перевела дух, - в общем, я чувствую смерть. Не знаю, как это объяснить, но если человек скоро умрет, я это вижу. И мне очень часто снятся кошмары, в которых умирают люди. Когда я познакомилась с тобой, мне стало немного легче, но это не проходит, я вижу ее повсюду! А сейчас…моей маме стало вдруг плохо, она терпеть не может врачей и не хочет даже думать о больнице, я не знаю, что с ней, но вчера вечером я увидела…. – из глаз девушки покатились слезы.

- Отпечаток смерти? – закончила за нее Женя.

- Да-а – Ира закрыла лицо руками, размазывая тушь. – Я подумала…может быть ты…ты же занимаешься нетрадиционной медициной…вдруг ты сможешь помочь?

- Но…как я поняла, если ты увидела отпечаток, то спасенья уже нет? – вздохнула Жизнь.

- Пожалуйста…

- Хорошо, поехали.

Жизнь резко встала из-за столика. Она уже и так натворила множество нарушений, но, кажется, придется совершить еще одно. Что ж…не в первый раз.

 

- Привет, мам! Познакомься, это моя подруга Женя! – как можно веселее попыталась сказать Ира.

Женщина, встретившая их на пороге, и впрямь выглядела неважно. Жизнь прекрасно видела тот отпечаток, о котором говорила Ира. Завтра или послезавтра за ней прилетят посланники Смерти, если только…

- Очень приятно познакомится. Пойдемте, выпьем чай, я сегодня как раз испекла очень вкусный пирог.

- Мама у нас мастер по выпечке! – подмигнула Ира.

Пока они усаживались за стол, Женя тихо шепнула, чтоб подруга держала язык за зубами. А сама принялась мысленно звать своего посланника.

- Чему ты так загадочно улыбаешься? – спросила Ирка.

- Так…вспомнилось кое-что, - отмахнулась Жизнь. На самом деле она просто видела, как невесомый посланник опустился на плечо женщины…и растворился в ней.

Они продолжали пить чай и болтать о всякой ерунде. Жизнь очень удивляли насколько у людей, оказывается, мелкие проблемы. И она понимала, как запустила Землю, ей надо было бросаться на помощь каждому, исцелять их души, бороться за их тела…а она…пусть они не понимают, пусть они неблагодарны, но она не имела права замыкаться в своем одиночестве и бросать их.

В прихожей раздались шаги.

- Это Артур! – подскочила Ира.

На кухню зашел такой же высокий как Ира и такой же темноволосый парень лет двадцати восьми. Немного худой, с резковатыми чертами лица и совершенно обворожительной улыбкой. Он явно не разделял любви сестры к черному цвету, наоборот, он был одет в рубашку кирпичного цвета и темно-синие джинсы, а длинные кудрявые волосы были убраны в хвост.

- Добрый день! – улыбнулся он. Жизнь вгляделась в его темно-серые глаза. Сколько в них было добра, сострадания, любви к жизни. Да, он любил жизнь, каждую прожитую минутку, смаковал каждый ее глоток.

- Познакомься, это моя подруга Женя!

- Артур. Очень приятно. – Он налил себе чаю и присел за стол.

- Очень взаимно, - подмигнула Жизнь.

И все как будто исчезло, Жизнь и Артур начали беседу, не замечая остальных. Ира с мамой немного послушали их и тихо ушли с кухни. А молодые люди все продолжали разговаривать. У брата Иры оказались очень интересные представления о жизни, смерти, он верил во все и в тоже время не верил ни во что, допуская возможность всего, не допускал оправдания зла, он как будто смотрел на мир из волшебного леса, как раньше смотрела сама Жизнь. Ее поразило, как можно жить здесь, а смотреть со стороны.

- А что ты думаешь о смерти? Ты очень мало о ней говоришь, - спросила Жизнь.

- Она отвратительна, но глупо ее бояться, рано или поздно, так или иначе, все мы умрем. К чему думать об этом сейчас, как моя сестра? Если эта старая карга явится ко мне, я, конечно, постараюсь ее прогнать. – Подмигнул он.

- А вдруг она прекрасна? – Жизнь от души веселилась. Даже в своем истинном обличье Смерть была очень красива, жутковата, но красива.

- Прекрасна?! Не-ет…прекрасна жизнь. – Протянул Артур.

- Можно вам помешать? – на кухню вошла Ира, - Жень, нам надо поговорить.

Девушки ушли в комнату Иры и заперли за собой дверь. По всей комнате были разбросаны маленькие подушечки и пуфики, огромный диван обещал прекрасный отдых, и только огромное количество свечек и подсвечников придавало комнате колдовской оттенок.

- Что ты сделала? – тут же спросила Ира.

- Ты о чем?- невинно захлопала глазками Женя, усаживаясь прямо на ковер и взяв в руки ближайшую подушку.

- Отпечатка больше нет! – Девушка выглядела очень испуганной.

- Садись, и не бойся ты так. Я ей кое-что успела подсыпать в чай…Не волнуйся, абсолютно безвредно, все на травах. Я тебе дам этот порошок, будешь подсыпать сама за завтраком.

- Ты хочешь сказать, что носишь лекарства всегда с собой? – недоверчиво спросила Ира.

- Да нет, просто сегодня ехала от поставщиков, когда ты позвонила. Я не успела заехать домой и оставить лекарства там.

Ира немного подумала, но потом решила, что, в конце концов, отпечатка больше нет, а остальное не так важно.

- А тебе, кажется, понравился мой брат! – резко сменила она тему.

- Интересный молодой человек, - тихо сказала Женя, - но ты бы задумалась лучше над своей личной жизнью.

- А что? – вскинулась Ира.

- Ты, правда, считаешь отношения с женатым мужчиной нормальными?

- А ты предлагаешь сидеть и ждать принца на белом коне?!

- Принца? Знаешь, принцы, в основном, были такими сволочами, что лучше не надо. – Засмеялась Жизнь. – Но…разве ты не веришь в любовь?

- Нет. И давай не будем больше о любви. – Резко сказала Ира.

- Ты первая начала. – Улыбнулась подруга.

- Я говорила всего лишь о своем брате, - пожала плечами та.

 

7.

Дверь в дом Смерти была открыта настежь, но Леший деликатно постучался и облокотился на косяк, дожидаясь хозяйку.

Она выпорхнула к двери, как обычно, одетая в легкое светлое платье, маленькая и тоненькая, как куколка. Однако ее лицо было мрачнее тучи. Смерть встала напротив Лешего, вопросительно подняв одну бровь.

- Зачем звала? – нагловатым тоном спросил тот.

- А то ты не знаешь? – ехидно осведомилась она, - Проходи! Чай будешь?

- Нет, спасибо. – И он плюхнулся на ближайший диванчик.

Морти пожала плечами и села на стул напротив. Оба молчали. Старый хитрец, который знал про лес, пожалуй больше, чем сама Смерть, с любопытством разглядывал уютное жилище: маленькие диванчики, круглые аккуратные столики и вкуснейшие ароматы, тянувшиеся с кухни. И кто бы мог подумать, что Смерть так привязана к жизни…Он улыбнулся.

- Где Жизнь? – Резкий голос главной убийцы разрушил тишину.

- А я откуда знаю? – Попытался сделать невозмутимое лицо Леший.

- Хватит меня дурить! – Она заскребла длинными ногтями о край стула.

- Ну, тихо-тихо! Она ушла прогуляться…

- На Землю?!

- Да…почему бы и нет? – он медленно начал раскуривать трубку.

Смерть резко поднялась со стула и зашагала по комнате. Она сама не заметила, как в гневе стала возвращаться в истинное обличье: маленькая хрупкая девушка стала заметно выше, короткое платье превратилось в длинное черное одеяние с глубоким вырезом и высоким воротником, на босых ногах появились туфли на высокой шпильке, а ногти на руках стали длиннее. Теперь цвет лица стал еще более бледным, а в глазах расплескалась сама Тьма.

- Мне не страшно,- флегматично заметил Леший.

Смерть удивленно посмотрела на себя, но ее взгляд быстро вновь стал злым.

- А тебя никто и не просит бояться! – прошипела она.

- Я, пожалуй, пойду…- И он исчез.

 

Сергей возвращался со своей обычной прогулки по лесу. Сегодня он умудрился попасть на поляну фей, и теперь у него слегка кружилась голова от их напитков, а в ушах звенела легкая музыка. Но вдруг он увидел, что вокруг дома кружился смерч, да и сам уютный дом сейчас больше походил на ведьминское логово. Он забежал вовнутрь.

Смерть заплетала заклятья и призывала Посланников. В ее руках блестели маленькие мечи, которые она стремительно вращала у себя над головой. А на Земле в этот момент начинались войны, землетрясения, извержения, всплески агрессии и насилия.

- Морти! – Закричал Сергей сквозь ветер. – Что случилось? Прекрати!

На минуту она опустила мечи.

- Жизнь на Земле! – Смерть тяжело дышала.

- Ты тоже была на Земле!

- Она там уже неделю! Она пытается перетянуть на свою сторону ту девчонку! Она самолично дарит жизнь! Она нарушила все правила, которые мы старательно создавали тысячелетиями!

- Остановись! Ты уничтожишь Землю!

- Пусть! – Мечи в ее руках снова заплясали.

 

Сергей выбежал наружу, чтобы не видеть, что она творит. Он не сможет ее остановить, он всего лишь помощник…А любовь...нет, здесь она не поможет. Он уходил все глубже в лес, надеясь найти Лешего или, может быть, ему повезет и он встретит…Любовь?

- Той, которую ты ищешь, здесь нет.

Сергей обернулся на голос. Белка сидела на своем любимом пеньке и сосредоточенно грузла орехи, точно так же, как в его первое путешествие по лесу, когда он еще был жив.

- Ты о Любви? – он присел на корточки рядом.

- Угу, - очередная скорлупа полетела в кусты.

- А где она?

- Ее вообще нет.

Он опешил:

- Это как? Но…мы же любим!

Белка как-то совсем по-человечески улыбнулась:

- Есть то, что мы чувствуем, переживаем. Но нет никого, кто правил бы этим. Любовь есть в наших мыслях, душах, сердцах. Любовь создаем мы сами.

- Что же делать?

- С чем?

- С кем! И не делай вид, что ты ничего не знаешь! Смерть вот-вот уничтожит Землю, Жизнь развлекается с людьми....Кстати! Ведь есть что-то сверху? Выше этого леса? Почему все об этом молчат?!

Белка помолчала, почесала за ухом.

- Смерть побесится и перестанет, она не дура, она ж исчезнет в тот день, когда погибнет жизнь на Земле. Сверху…конечно, есть. Жизнь и Смерть слишком погрязли в собственных страстях, чтоб доверять им все управление. А зачем тебе знать? Вот захочешь умереть по-настоящему – узнаешь. Ну, а что касается Жизни…она имеет право искать свое счастье, тебе так не кажется?

 

8.

На свой девятнадцатый день рождения Ира решила устроить настоящий праздник. Все утро она провела на кухне вместе с мамой и Женей. Ее новая подруга готовила так здорово, что зависть, пусть даже белая, сжимала струнки где-то в груди. К моменту прихода гостей девушки накрыли стол и сами успели одеться и накраситься. На Жене было золотое короткое платье и босоножки на умопомрачительных шпильках, на которых, впрочем, она успешно умудрялась бегать по квартире. Ире она подарила нежно-кремовое изящное платье и накрасила подругу так, что та едва узнала свое красивое отражение.

Вечер был в самом разгаре, гости уже танцевали, Артур не сводил с Жени взгляд восхищенных серых глаз. Жизнь потягивала вино и, покусывая губу, думала о том, что ей уже давно пора возвращаться. Ира, конечно, продолжает чувствовать смерть, но страдает от этого гораздо меньше, тем более что благодаря их задушевным беседам, она стала оптимистичней смотреть на мир и вряд ли Смерть теперь дотянет до нее свои лапы. Жизни можно уходить. Но она не могла уйти от этих глубоких глаз, сидящего напротив мужчины.

- Ты не любишь танцевать? – Спросил Артур, прервав ее раздумья.

Женя неопределенно пожала плечами, но тут к ней подскочила Ира с воплями о том, что хватит сидеть, а пора давно танцевать. Только начав танцевать, Жизнь тут же привлекла всеобщее внимание: какую бы музыку не включали, она двигалась безупречно. Гости уже стали спорить, что девушка станцевать не сможет, но Жизнь, конечно, знала все танцы. Понимая, что сейчас она вызовет всеобщую зависть и ненависть, Женя объявила медленный танец и пригласила Артура. Им казалось, что они танцевали вечность. Гости, уже порядком пьяные, кто разъехался, кто устроился прямо на диване, а кто продолжал танцевать.

- Пойдем, - шепнул Артур. – И увлек девушку за собой в свою комнату.

Жизнь улыбнулась. Почему бы и нет?

 

 

9.

Когда Сергей зашел в дом, который приобрел свой обычный вид, Смерть сидела в кресле в истинном виде и поглаживала древний ритуальный меч. Такие вещи просто так не достаются.

- Ты куда-то собираешься?

Смерть подняла голову и тяжело вздохнула:

- Да, я на Землю.

- Зачем?

- Вызвать Жизнь на ритуальный поединок.

- Морти…зачем? – он подошел и обнял ее за плечи.

- Так надо, она нарушила слишком много…Я должна. Ты пойдешь со мной? – Сейчас она выглядела маленькой девочкой, которой нужно сделать то, что ей совсем не хочется и которая ищет поддержки.

- Конечно. – Сергей осторожно поцеловал ее в висок.

 

Ира возвращалась из университета в прекрасном расположении духа. Женя и Артур с самого утра где-то гуляют, и, похоже, что они очень счастливы. Но в тот момент, когда она открыла дверь, ей показалось, что в квартире кто-то есть. Она положила сумку и, не раздеваясь, прошла в большую комнату.

- Артур? – неуверенно спросила она заходя.

Ира замерла на пороге: В кресле сидела женщина, одетая во все черное. Красивая и жуткая. Она слегка улыбалась, а на ее плече сидел ворон.

- Советую тебе не бояться, Ирина. – Спокойно сказала женщина.

- К-к-кто вы? – заикаясь спросила девушка, хотя ответ сам бился внутри ее сердца. Она уже знала кто перед ней.

- Ты и так поняла, да?

- Зачем вы пришли? За мной? – с ужасом прохрипела Ира.

- Да нет, я пришла навестить твою новую подругу. Да ты садись, в конце концов, ты у себя дома!

- Женю? – Ира присела на край дивана.

- Она себя так назвала? Очень мило! Только у нее есть другое имя. Ее зовут Жизнь.

- Не может быть! – вскрикнула девушка.

- Ну, почему же не может? Может быть все! Так, где твоя подруга?

- Они..они скоро должны вернуться.

- Хорошо, мы подождем.

- Скажите, если вы…э…Смерть…что вы знаете о моих предчувствиях? Почему я вижу, что человек должен умереть? – Ира осмелела и решила, что раз начался этот бред, то надо узнать все.

- Есть люди, близкие нам, силам Изначальным. Они могут стать нашими помощниками, обрести вечность, жить в нашем лесу. Вот как Сергей. – И с плеча Смерти вспорхнул ворон и превратился в мужчину. – Он тоже был человеком, а потом стал моим помощником. Ты тоже можешь. Хочешь?

- Я…не знаю. Мне надо подумать. - Нахмурилась Ира. – А зачем вы ждете Женю? То есть Жизнь?

- Видишь ли, она всегда поступает так, как захочет ее левая нога, не задумываясь о последствиях. Ее отсутствие в волшебном лесу очень пагубно сказалось на положении дел на Земле. Рядом с ней все хорошо, но дальше…ты смотрела новости? Мир погряз в катастрофах, а она занимается личной жизнью! Вот я и пришла…поговорить. – Недобро улыбнулась Смерть.

Веселые голоса в прихожей прервали разговор. В комнату ввалились хохочущие Жизнь и Артур.

- Что происходит? – Тут же перестав смеяться, спросил он.

- Артур…я ее знаю, она за мной. – Тихо сказала Жизнь.

- Здравствуй, Артур, меня зовут Смерть, а твою любимую, кстати, Жизнь.

- Что за чушь? – Вскипел он.

- Это правда. – Коротко промолвила Ира.

- Чего ты хочешь? – Резко спросила Жизнь.

- Ритуального поединка. – Смерть поднялась и вынула сверкающий меч.

- Хорошо.

Жизнь на глазах стала меняться. Джинсы и футболку сменило белоснежное длинное платье, роскошные светлые волосы рассыпались по плечам, а в руках появился такой же меч. Она подняла его и сделала первый удар. Жизнь и Смерть двигались как в танце, а все присутствующие заворожено смотрели на это действо. Смерть теснила Жизнь, удары сыпались как молнии, и Жизнь уже спиной чувствовала сзади стоящего Артура. Смерть коротко кивнула, и Жизнь открылась, клинок летел прямо ей в грудь, но в тот же миг, подчиняюсь какому-то безумному инстинкту, Артур оттолкнул свою любимую и клинок вошел ему точно в сердце. Он упал и непонимание застыло в его глазах. Ира пронзительно закричала и кинулась было к брату, но ее перехватил Сергей.

Они стояли друг напротив друга, Смерть держала в руке маленький кусочек света. Жизнь улыбалась.

- Держи, - просто сказала Смерть и раскрыла ладонь. Жизнь аккуратно взяла в руку свет, а другой легко подняла тело Артура и направилась к выходу.

Ира вырвалась, наконец, от Сергея и побежала за Жизнью, но она уже исчезла вместе с ее братом. Из глаз ее потекли слезы.

- Ну что ты плачешь, глупенькая? Твой брат теперь станет помощником Жизни.

- А что будет со мной? – всхлипнула девушка.

Вместо ответа Смерть улыбнулась, подошла к ней и с размаху всадила острые ногти в Иру. Та тихо вскрикнула и осела на пол. Комочек света Смерть спрятала в складках платья и, кивнув Сергею, медленно пошла к выходу.

 

Эпилог.

Сергей и Леший на поляне, по своему обыкновению, играли в шахматы.

- Я вот что думаю…Равновесие-то опять нарушено. У Смерти два помощника, а у Жизни всего один. – Задумчиво произнес Сергей.

- А дело не в количестве помощников. Кстати тебе шах. – Флегматично ответил Леший.

- А я вот так схожу! А в чем тогда?

- Мат! Я снова победил! Давай-ка кукарекай! – Леший радостно потирал руки.

- Да сейчас! Ты скажи, в чем дело?!

- В том дело, что и Жизнь, и Смерть были счастливы. Тогда и равновесие будет, и гармония на Земле и все, что хочешь. А теперь кукарекай!