Что хочет автор. Литературные конкурсы

Начинался утренний час-пик. Ещё час тому назад бывшие почти пустыми городские улицы теперь буквально кишили бегущими или быстро идущими пешеходами, умеренно проезжавшими или несущимися легковыми и грузовыми автомобилями, автобусами, маршрутками. Начинался очередной рабочий день, город оживал, просыпался от ночного сна. На восходе поднималось солнце, освещая ясное голубое небо и шумные, пыльные улицы. Сквозь гул и шум автомобильных двигателей до слуха порой доносилось весёлое щебетание различных птиц, разместившихся на росших вдоль дороги деревьях. Где-то, взвизгнув, сонно залаяла собака - вероятно, приветствуя вышедшего во двор хозяина. Из-за поворота вынырнул новенький "Мерседес" цвета мокрого асфальта. Замерев на пару секунд, он резко тронулся с места, обогнал вяло ползущего старенького "Жигулёнка" и, быстро набирая скорость, помчался в сторону центра города.

-Сегодня еле заставил себя проснуться, - пожаловался своему водителю сидевший на переднем сидении элегантно одетый мужчина. На вид ему было лет сорок - сорок пять. Немного полноватый с тщательно выбритым лицом и аккуратно расчёсанными наполовину седыми волосами. В левой руке он держал только что снятые с глаз дорогие солнцезащитные очки, а правой вынимал из кармана своего пиджака пачку сигарет и зажигалку, намериваясь закурить.

-Опять гостили у вас молодые девочки? - понимающе улыбнувшись, спросил водитель, на вид которому было не более двадцати лет; одет он был в тёмно-синий спортивный костюм и зелёную кепку с разноцветным и замысловатым узором спереди.

-Опять, - согласно кивнул головой мужчина. Достав из пачки сигарету, он чиркнул зажигалкой.

-Окно только откройте, Александр Михайлович, - попросил водитель.

-Да-да, сейчас.

Обогнав белый "Опель", уже около минуты шедший впереди, и обрезав идущего рядом ярко-красного "Форда", чем вызвав сразу несколько неодобрительных сигналов и визг тормозов, "Мерседес" пересёк улицу и остановился возле трёхэтажного здания одного из банков.

-Значит так, Валера, - обратился Александр Михайлович к своему водителю, - я тут порешаю кое-какие дела, а часа через два мы с тобой поедем к шефу. Так что, хочешь, жди, хочешь - едь, но чтоб я тебя не ждал потом. Понял?

-Да, конечно, Александр Михайлович. Ровно через два часа я буду на этом же месте.

С этими словами Александр Михайлович распахнул дверцу и стал медленно, будто бы с неохотой, вылизать из машины. И в то же время у стоявшей на противоположном конце улицы чёрной "Волги" быстро опустилось стекло на водительской двери и сквозь образовавшуюся щель просунулся ствол оружия, внешне очень похожего на гранатомёт. Ещё мгновение, и раздался громкий выстрел, вслед за которым последовал ещё более громкий взрыв охваченного пламенем "Мерседеса". Ствол тут же исчез, окно вновь закрылось, взревел мотор - и "Волга" скрылась за ближайшим поворотом.

Из здания банка на шум выбежало двое охранников. Один из них остановился у дверей, выхватив из-за пояса пистолет, второй же сделал несколько шагов в сторону пылающей машины, осмотрелся кругом, зачем-то принюхался. Затем, сделав ещё несколько неуверенных шагов вперёд, вновь потянул воздух.

-Слушай, Жека, что за хрень такая? - обратился он к своему напарнику.

-А что такое? - спросил тот.

-А ты подойди сюда.

Тот неохотно приблизился к своему напарнику.

-Понюхай. Ничего не ощущаешь?

Жека тоже принюхался.

-Да никак. Свежее немного, кажется.

-Вот и я об этом же. Чем ближе к пылающей тачке, тем свежее воздух. Хрень какая-то.

-Ладно, Витёк, беги, доложи. А я пока тут постою.

-А чья тачка-то была? - уже от двери, обернувшись, спросил Витёк?

-Да помощника Рыжкова, - небрежно бросил Жека.

-Шадульского что ли?

То и дело, поглядывая на настенные часы, Татьяна спешно гладила вчера постиранное платье. "Пятнадцать минут третьего, - шептала она. - У меня есть ещё минут двадцать. Надо успеть, надо успеть!.."

-Танька, хватит бурчать! - поворачиваясь на другой бок, отозвалась с койки недовольная Светлана. - Дай поспать, блин!..

-А ты спи ночью, как все нормальные люди, - обиженно возразила Татьяна. - Прогуляет всю ночь, а потом днём и дышать не разрешает!..

-А ты куда собралась? - зевая, отозвалась с соседней койки Ольга. - Опять к своему Мишке что ли?

-Да, - невольно краснея и опуская глаза, ответила Татьяна. - Он обещал зайти за мной в половине третьего.

-Слушай, Танька, вот никак я тебя, блин, не пойму. Ну что ты нашла в этом нищем бомже? На фига он тебе нужен? - откидывая одеяло и приподнимаясь на локте, спросила Светлана.

-Люблю я его, - ещё больше краснея, тихо произнесла Татьяна.

-Люблю-люблю! - передразнила её Ольга. - Посмотрю я на вашу любовь, когда вам жрать нечего будет.

-Не беспокойся: на еду мы заработаем! - гордо выпрямившись, возразила Татьяна. Окончив гладить, она выключила утюг и вышла с ним в другую комнату.

-Заработают они, блин! - пробурчала ей в след Светлана. - Ну и живи, дура, со своим бомжем от зарплатки до зарплатки. Ходи, как последняя срань, в чьих-то обносках, в секенхенде.

-Зато жить будем в любви и согласии, - возвращаясь, ответила Татьяна. - Это вы вечно гонитесь за богатством, тащите всяких мужиков к себе в кровать; а мне богатство не надо, я о другой жизни мечтаю.

-Мечтать не вредно, вредно не мечтать, - потягиваясь, произнесла Ольга. - Жалко только нам тебя, глупую дуру. Ведь потом локти будешь кусать, живя в своей нищенской любви. А мы вот со Светкой вчера такого мужика отловили! Помощник Рыжкова, Александр Михайлович! Слыхала о таком?

-Деньжищ у него: куры не клюют! - довольно подхватила Светлана. - Не то, что твой голожопый Миша.

-Это который седой весь? - спросила Татьяна. - Да он же вам, девочки, в отцы годится!

-Ну и что с того? - возразила Ольга. - Знаешь, как классно мы с ним ночку провели? Твоему Мише ещё учиться и учиться!..

-И денег он нам, знаешь, сколько дал? - Добавила Светлана. - Ещё немного, и мы съедем с этой вонючей общаги.

-Отдадим её, родимую, в ваше с Мишей полнейшее пользование, - засмеялась Ольга.

-Да ну вас! - обиделась Татьяна. - Переезжайте поскорее: хоть издеваться надо мной никто не будет.

Взяв своё платье, она вновь вышла. И почти сразу же раздался не громкий стук в дверь: пришёл Михаил.

-Миша, подожди меня, пожалуйста, две минутки, - впуская молодого человека, произнесла Татьяна. - Я быстро!..

-Хорошо, Танюш, как скажешь. Я пока с твоими подружками поздороваюсь. Ладно?

И, поцеловав Татьяну, он прошёл из маленькой комнатки, служившей прихожей, во вторую, немного более первой, заменявшую девушкам сразу и зал, и спальню. А Татьяна тем временем прошмыгнула в кухню, закрыла за собой дверь и стала быстро переодеваться.

-Ну, что, девушки, всё спите? - бегло осмотревшись по сторонам, спросил Михаил. - А в городе тем временем большого человека убили. Вон, все кругом только об этом и говорят.

-И кого же это? - спросила Светлана. Не стыдясь присутствия молодого человека, она встала с койки и стала нетороплива её убирать.

-Да Шадульского, говорят, - отведя взгляд в сторону, ответил Михаил.

-Кого? - в один голос воскликнули Светлана с Ольгой.

-Александра Михайловича, помощника депутата и бизнесмена - Рыжкова, - спокойным голосом пояснил Михаил. - Говорят, сегодня утром его "Мерседес" у входа в банк неизвестные расстреляли с гранатомёта. Машина взорвалась; погибли сам Шадульский и его водитель. Валеру жалко: хорошим парнем был, - со вздохом добавил Михаил. - У нас его брат учится...

-Я готова, Миш, - входя в комнату, сказала Татьяна.

Взглянув на девушку, стоявшую теперь пред ним не в домашнем халатике, а нарядном светлом платье, Михаил невольно улыбнулся.

-Ну, тогда пошли, - беря её под-руку, сказал он. - До свидания, девушки.

Какое-то время обе девушки просидели молча, неподвижно, тупо уставившись друг на друга. Затем Светлана, первая прейдя в себя, встала и подошла к окну.

-Что за хрень такая! - воскликнула она. - Только попался щедрый богач, и на тебе! Какой заразе приспичило его убивать?!

-Да может это и не правда? - тихо спросила Ольга. - Может, этот Миша напутал чего? Или шутки у него такие, а?

-Шутки? - зло отозвалась Светлана. - А откуда он мог знать, что мы эту ночь провели с Шадульским?

Она немного помолчала, потом добавила уже более спокойным и дружелюбным голосом:

-А ты позвони ему. У тебя ведь записан номер его мобилки. Позвони: и узнаем, правда это или ложь.

-Стас, слыхал новость? Шадульского расстреляли!..

-Слыхал, Сань, слыхал, - кивнул головой Стас. Выключив монитор, он повернулся на специальном крутящемся стуле лицом к вошедшему.

-Хорошо у нас в офисе, не жарко, - взглянув в сторону кондиционера, довольно произнёс Александр. - А на улице жарынь, дышать нечем.

Они немного помолчали. Александр медленно прошёлся по офису, постоял пару секунд у окна, которое почти полностью закрывали вчера только повешенные жалюзи, зачем-то щёлкнул языком и, вновь пересекая офис, присел на второй крутящийся стул, также стоявший возле компьютерного стола.

-Меня, Сань, знаешь, что беспокоит? - наконец заговорил Стас. - Боюсь, чтоб Рыжков не подумал на нас. Помнишь, какой разговор у нас с Шадульским вышел три дня тому назад? А теперь его вдруг кто-то убирает. Если Шадульский успел доложить Рыжкову, то мы с тобой первые претенденты в заказчики этого убийства. И ты не хуже меня знаешь, что в таком случае нас может ждать.

-Знаю, - со вздохом ответил Александр. - Полная жопа нас тогда ждёт. Но тут, Стас, не всё так гладко с этим убийством. Сначала сообщали, что его "Мерс" расстреляли в упор, вроде как с гранатомёта. А потом пробежала информация о том, что Шадульский в больнице. Она, правда, не подтвердилась, но... Чует моё сердце, что-то здесь не так! Какая, на фиг, больница, если машина взлетела на воздух?! Не в бронежилете же он ездил?

-Н-да... - только и произнёс Стас.

-Я попробую что-нибудь разузнать. Подключу нужных людей - пускай пробьют эту тему, - помолчав немного, сказал Александр.

-Давай, - согласился Стас. - Только, ради Бога, осторожней! Рыжков не должен лишний раз думать о нас, иначе нам каюк.

Стас взглянул на часы, быстро поднялся и, взяв со стола какие-то бумаги, направился к двери.

-Я к Грушевскому, будем договариваться о поставках им компьютерной техники, - обернувшись, сказал он.

-Давай, - кивнул Александр. - Удачи. Я вечерком к вам в гости приеду: Женьку хочу навестить, да и о делах с тобой потолкуем.

Михаил с Татьяной, обнявшись, медленно брели по городу. С ясного неба нещадно палило солнце. Похоже, холодный циклон, так внезапно налетевший, столь же внезапно и ушёл. Ещё вчера было прохладно, дул резкий ветер, весь день срывался холодный, словно осенний, дождь; а сегодня всё существенно изменилось, из-за чего, наверное, многие пешеходы, вероятно, вышедшие из своих домов ещё утром, когда казалось, что прохладная погода сохранится и сегодня, вынуждены были теперь нести на плечах или в руках свои пиджаки, кофты, мастерки. Вчера все прятались от падавшей с неба воды, а сегодня все с жадностью её, но уже из стаканов и бутылок, поглощали целыми литрами. Да и не только воду.

-Хоть бы маленький ветерок подул, - со вздохом произнёс Михаил и, немного помолчав, добавил: - Н-да, плохо, когда у тебя нет своего дома. Сейчас бы укрылись в нём, чтобы ни мы никому не мешали, ни нам никто не мешал, и не пришлось бы шататься по городу в такую жару...

-Что поделаешь, если его нет, - печально произнесла Татьяна. - Хорошо ещё, что общаги есть и деньги, чтоб за них платить. А то было бы совсем плохо. Знаешь, я в последнее время часто вспоминаю детские годы: насколько всё же в детдоме проще и беззаботней жилось!..

-Детство - оно у всех более беззаботное, чем взрослая жизнь, - сказал Михаил. - Но ты не бойся, скоро и наша с тобой взрослая жизнь будет не хуже той, что была в детдоме. Я всё сделаю, чтоб у нас с тобой всё было хорошо. Вот, окончу институт, пойду работать. Да и на летнее время что-нибудь придумаем - не прогуливать же почём зря целых три месяца?.. - Михаил взглянул на часы: - А тебе сегодня на сколько?

-К половине пятого просили прийти, - ответила Татьяна.

-Тогда нам надо потихоньку возвращаться. Этот малыш хоть хороший? Не буйный, как Игорёк?

-Да нет, Коля - мальчик превосходный! - улыбаясь, ответила Татьяна. - Смотреть за ним одно удовольствие. И родители у него хорошие, да и платят не плохо.

-Это хорошо. Пока чужих понянчишь, а там, придёт время, и свои пойдут, а? - хитро улыбаясь, спросил вдруг Михаил.

-Это моя самая заветная мечта, - тихо ответила Татьяна.

-И она обязательно сбудется, обязательно, - тоже тихо сказал Михаил.

-Значит, Никита Владимирович, мы с вами договорились? - выходя из здания, в котором располагалась фирма Грушевского, уточняя, спросил Стас. - Я завтра всё прозвоню и, если не будет никаких перебоев, в среду утром к вам придёт первая партия.

-Да-да, всё верно, - подтвердил Грушевский, идя следом за Стасом. Не смотря на свой весьма преклонный возраст, - ему было около шестидесяти, - Никита Владимирович довольно не плохо выглядел, ему на вид можно было дать не более пятидесяти, да и то только из-за нескольких морщин на лице, полученных им ещё во время Афганской компании, да совсем седых волос.

-А это твоя охрана, что ли? - спросил он, взглядом указав на стоявшую невдалеке от Стасовой "Вольвы" серую "Девятку". - Приехала вместе с тобой.

Стас внимательно посмотрел на машину, тщётно пытаясь взглядом проникнуть за сильно тонированные стёкла, чтобы рассмотреть того, кто сидит в её салоне. Он вспомнил, что заметил эту "Девятку" ещё тогда, когда только отъезжал от своей фирмы. Потом она куда-то исчезла, вероятно, затерялась в потоке машин, и вот снова возникла. Стало быть, за ним следили. Но кто? Кому это нужно? Рыжкову? Если так, то дела их совсем плохи. Дмитрий Сергеевич шутить не любит - и Стас знал это лучше, чем кто-либо.

-Да нет, это не со мной, - спокойно ответил он, тщательно скрывая от посторонних глаз охватившее его волнение.

Попрощавшись с Никитой Владимировичем, Стас сел в машину и резко тронулся с места. "Девятка" осталась стоять на прежнем месте. Стас свернул в какой-то переулок, пронёсся по малолюдной улочке, затем ещё по одной такой же и, наконец, выехал на более оживлённую трассу. Посмотрел в зеркало заднего вида: "Девятки" нигде не было. Показалось? Или они передумали следить? Но зачем они засветились? Что они хотели? И кто они: люди Рыжкова или кто-то третий? Надо будет как-нибудь предупредить Грушевского, но так, чтоб он не заподозрил чего-либо сильно опасного и не разорвал договор, - решил Стас, до упора нажимая на педаль газа и резво обгоняя идущую впереди фуру.

Весь оставшийся день Стас то и дело мысленно возвращался к серой "Девятке", пытаясь понять, кто в ней находился и зачем вёл слежку. Но новых вариантов так и не возникло. Если за ним следили, - а в этом у Стаса сомнений не возникало, - то это могли быть только люди Рыжкова Дмитрия Сергеевича, депутата городского совета и бизнесмена, хозяину нескольких заводов, комбинатов и фирм. И так как Стас прекрасно знал, чем всё это может обернуться для него самого, для его близких и друзей, то надо было срочно выяснить, кто именно стоит за серой "Девяткой", и, в случае совпадения предположений с действительностью, как можно скорее пойти на мировую с сильным и очень опасным противником. Но как это сделать - Стас не знал, и это ещё больше его тревожило, ещё сильнее волновало.

Когда Стас подъехал к дому, у ворот уже стояла Синяя "БМВ". Стало быть, Александр его опередил, приехав раньше. Выйдя из машины, Стас внимательно осмотрелся по сторонам, желая в очередной раз удостовериться в том, что слежки больше не наблюдается, глубоко вздохнул и вошёл во двор.

В прихожей его встретила всегда весёлая Дарья, его младшая сестра. Ей было всего восемнадцать лет. Среднего роста, средней комплекции, с ясными, голубыми глазами и длинными, светло-русыми волосами, - Дарья была очень привлекательной девушкой, Стас очень гордился ею. Хороший у неё был и характер, мягкий, покладистый. Она не умела долго злиться, не любила показывать окружающим свою обиду, могла легко найти общий язык едва ли не с каждым, всегда готовая поддержать, помочь делом или советом. Дома её все очень любили, и Дарья, конечно же, отвечала взаимностью.

-Привет, - произнесла она мягким и очень приятным голосом. - А к нам Саша приехал. Уже минут десять.

-Здорово, - ответил Стас. - Я знаю: видел его машину.

-А ты как раз к ужину. Ты проходи в зал: мы стол туда отнесли. А я пойду скажу маме, чтоб и на тебя накрывала.

-Угу, - Стас согласно кивнул ей головой и прошёл в весьма просторную комнату, в центре которой стоял принесённый с кухни и уже наполовину накрытый обеденный стол. Вокруг стола, как обычно, суетился маленький Дима, племянник Стаса. Неподалёку от него стояла Евгения, его мать. Своими внешностью и характером она очень сильно походила на Дарью, из-за чего их многие считали сёстрами. Ростом Евгения была только чуточку пониже, и совсем малость полнее Дарьи.

-Всем добрый вечер, - поздоровался Стас, пересекая комнату и присаживаясь на диван, между сидевшими там Павлом Ивановичем и Александром. -Как дела, папа? - спросил он, обращаясь к Павлу Ивановичу, немного полноватому мужчине лет шестидесяти пяти на вид. - Спина не болит?

-Да сегодня уже лучше, - ответил тот. - Жить можно.

-А что случилось? - заботливо спросил Александр.

-Да картошку сажал, и, видно, продуло, - пояснил Павел Иванович. - Или радикулит схватил.

-Понятно. Слушай, Стас, - произнёс Александр, обращаясь уже к своему другу и партнёру по бизнесу, - тебя можно на пять минут?

-Да, конечно. Пойдём ко мне, - вставая, ответил Стас.

-Вы только не долго, ребята, а то ужин уже готов, - провожая их взглядом, сказала Евгения.

-Мы быстро, всего две минуты, - улыбаясь, ответил ей Александр.

-Что там у тебя? - спросил Стас, когда они прошли в его комнату и закрыли за собой дверь.

-Я навёл справки: Шадульский жив. Я ничего не понимаю, Стас, совершенно ничего! - взволнованно произнёс Александр. - Его машину в упор расстреляли с гранатомёта, она у всех на виду взлетела на воздух, а он остался цел и невредим!.. Чертовщина какая-то.

-А он в машине-то был? - спросил Стас.

-Говорят, что был.

-Может двойник какой?

-Дак, какая разница-то? Всё равно объявили бы о его гибели. Смысл-то при таком раскладе сообщать о том, что Шадульский жив? Чтоб было совершено второе покушение?

-Н-да, - задумчиво произнёс Стас. - Час от часу не легче. Сначала ссора с Шадульским, потом взрыв его машины, затем его фантастическое воскрешение, а теперь ещё и непонятная "Девятка", следящая за мной.

-Чего?! - воскликнул Александр. - Какая ещё "девятка"?

-Обыкновенная серая "Девятка" с тонированными стёклами. Вела меня от нашего офиса до офиса Грушевского. Причём в наглую, не скрываясь. В дороге лишь на какое-то время исчезла, но потом снова появилась. Затем, когда я уехал от Никиты Владимировича, она осталась стоять в десяти шагах от входа в его фирму. И больше сегодня я её не видел.

-Твою мать!.. - только и произнёс Александр.

-Похоже, Саня, наши дела намного фиговее, чем мы то думаем, - помолчав немного, тихо произнёс Стас. - И как выбираться из этого дерьма, при этом не провалившись в его середину, я не знаю... Ладно, пойдём ужинать. Даст Бог, что-нибудь придумаем.

Уже почти стемнело. На западе оставалась лишь тонкая, багрово-красная полоса заходящего солнца. На улице, как и в доме Рыжкова, было тихо и спокойно, ничто уже более пяти минут не нарушало воцарившуюся тишину. Дмитрий Сергеевич с Александром Михайловичем сидели в кухне за обеденным столом и молча курили. Перед ними стояли не допитая бутылка "Белой королевы", две пустых стопки и тарелка с каким-то салатом. Чуть поодаль лежали два мобильных телефона и зажигалка.

-Ну, что, - выпуская очередное кольцо дыма, произнёс наконец Дмитрий Сергеевич, - давай ещё разок выпьем за твоё чудесное воскрешение?

Улыбнувшись, он разлил остатки водки по стопкам и протянул одну из них Александру Михайловичу.

-Давай, - кивнул тот, беря стопку.

Они чокнулись.

-Да-а, Саня, позабавил ты меня сегодня, позабавил, - в который раз произнёс Рыжков. - Сначала звонят, говорят, взорвали вашего помощника. Машина взлетела на воздух. Все, в ней находившиеся, погибли. А потом: привезите, пожалуйста, вашему помощнику трусы! - он громко и зычно рассмеялся. - Представляю рожи охранников, выскочивших на шум взрыва! Пылающая машина, а сквозь пламя выглядывают два голых мужика! Сюжет для Американской комедии.

Дмитрий Сергеевич встал и отошёл к окну. Он был на несколько лет старше своего помощника. Высокий, плотного телосложения, с хорошо накачанными мышцами рук, ног и торса. С первого взгляда можно было безошибочно определить, что этот человек регулярно посещает спортзалы, уделяя не мало времени своей физической культуре. И это при том, что он является не только серьёзным бизнесменом, владеющим многими компаниями, но и депутатом!

-Я никак не могу понять, - медленно и уже серьёзно, без смеха, произнёс Дмитрий Сергеевич, - из чего это они по тебе стреляли?.. Машина взорвалась, сгорела в пух и прах, а вы с водилой остались целыми и невредимыми. Лишь лишились одежды.

-Мы даже жара не почувствовали, - добавил Александр Михайлович. - Слышали выстрел, взрыв, видели пламя, окружавшее нас, но ничего не ощущали... Вернее, ощущения были, но не такие, когда горишь. Было жарко, но не пекло, не обжигало. И видели мы всё как сквозь туман... Да, и было очень свежо, как в лесу, - окончил он.

-Н-да, - задумчиво произнёс Рыжков. - Охрана банка тоже говорит, что было очень свежо, был вокруг пламени чистый, свежий, насыщенный воздух... Ничего не понимаю. Но скоро пойму. Мы уже установили марку и номера машины, с которой по тебе стреляли. Найдём и её водилу. Я подключил не только минтов, но и своих людей. Мы их найдём - это лишь вопрос времени. И тогда они ответят на все наши вопросы!..

Они немного помолчали.

-Ладно. Давай лучше ещё выпьем, - предложил Дмитрий Сергеевич.

-Давай, - согласился Александр Михайлович. - Только эта уже закончилась, - он кивнул на пустую бутылку.

-Эта закончилась, другую начнём.

Рыжков пересёк кухню и, подойдя к холодильнику, извлёк из него ещё одну бутылку "Белой королевы". В эту минуту зазвонил один из мобильных телефонов, лежавших на столе.

-Твой? - спросил Рыжков.

-Сейчас глянем, - ответил Шадульский, беря в руки оба телефона. - Да, мой.

Он какое-то время молча смотрел на высветившийся на экране мобильного телефона номер звонившего, пытаясь, вероятно, вспомнить, кому он принадлежит, потом облегчённо вздохнул и сбросил звонок.

-Кто это? - спросил Дмитрий Сергеевич.

-Да девчонка одна, - небрежно бросил Александр Михайлович. - Задолбала уже, зараза - целый день наяривает!..

-Эх, Саня, Саня, - улыбаясь, произнёс Рыжков. - Не ценишь ты бабскую к тебе любовь!..

К вечеру стало несколько прохладнее. Подул хоть и не сильный, но свежий северный ветер. На ясном, безоблачном небе показалась полная луна, вокруг которой расположились мириады звёзд самых различных размеров. Было тихо и спокойно. Наверное, подобному вечеру очень бы обрадовались люди романтического склада характера. Особенно молодые парень и девушка, влюблённые друг в друга, которые случайно бы оказались в это время на этой улице. Но таковой пары в это время на одной из малолюдных улиц города не наблюдалось. Была иная пара, состоящая из двух молодых девушек. Обе они были сильно накрашенные и несколько вызывающе или даже вульгарно одеты. Это были Ольга и Светлана. Они молча шли вдоль домов. Ольга держала в руке мобильный телефон, в очередной раз набирая уже на память заученный номер.

-Вот, сука! - вдруг выругалась Ольга. - Сначала не брал трубку, а теперь совсем телефон отключил.

-Да плюнь ты на него, - отозвалась Светлана. - Я ж тебе ещё час назад, блин, сказала, что он чмошник. Зря радовались только.

-Ага, плюнь! - возразила Ольга. - В рожу я ему плюну, козлу старому!..

-Найди только его сначала, - неохотно произнесла Светлана, которой, видимо, этот разговор давно уже порядком надоел. - Да смотри, не опоздай. А то он опять помрёт, - съязвила она.

Они вышли на более шумную и оживлённую улицу и пошли вдоль оббочины. Куда они шли и зачем, девушки, пожалуй, и сами не знали. Хотя, нет, на второй вопрос они всё же знали ответ: их интересовали молодые люди, которые не только заинтересовались бы ими, не только согласились хорошо провести время, но ещё и заплатили бы за полученное удовольствие, причём хорошо заплатили. А ещё лучше, чтобы эти самые молодые люди согласились и в дальнейшем _хорошо проводить время_ в обществе двух интересных и весьма не дурных собой девушек.

И им повезло: не успели они пройти и пятидесяти шагов, как рядом с ними с визгом затормозила белая "Ауди", из приоткрытого окна которой выглянул светловолосый, улыбающийся парень.

-Девчонки, привет! - весело произнёс он. - Куда путь держите?

-Да так, гуляем, - небрежным голосом ответила Светлана.

-А не желаете погулять вместе с нами?

-Если это будет интересно, то мы только за, - тоже улыбаясь, сказала Ольга.

-Конечно, интересно, - заверил парень. - Садитесь, - он кивнул в сторону заднего сидения.

Ольга со Светланой быстро переглянулись и приблизились к машине.

Светловолосый парень был не один; с ним в машине находилось ещё два товарища, один из которых, разместившись на переднем сидении, вовсю дымил сигаретой, а второй, сидевший сзади, медленно допивал из бутылки пиво.

-Садитесь, девчонки, не стесняйтесь, - пригласил всё тот же светловолосый парень, заводя мотор. - Пивом вас угостить?

-Давай, - тут же согласилась Ольга.

-Дэн, угости девочек, - попросил светловолосый, обратившись к тому парню, который допивал очередную бутылку. Тот медленно нагнулся и вытащил из-под сидения ещё две бутылки, которые и протянул девушкам.

-Спасибо, - открывая свою бутылку, поблагодарила Светлана.

Светловолосый выжал сцепление, и "Ауди", набирая скорость, понеслась вперёд.

-Кстати, девчонки, давайте знакомиться, - вновь заговорил он. - Вашего соседа я уже представил. Это, - он указал на курящего парня, - Ваня. А я - Жека.

-Очень приятно, - отрываясь от бутылки, ответила Ольга. - Я - Оля. А она - Света. А куда мы едем-то?

-Да так, в одно очень хорошее место, - уклончиво отозвался Дэн. - Но вы не беспокойтесь, вам понравится.

И девушкам действительно очень понравилось. Они, по их же мнению, великолепно провели время, при этом ещё и заработав некоторую денежную сумму. Но и это ещё не всё. В этот вечер сбылась и ещё одна их мечта: Дэн предложил им очень хорошую, приятную и высокооплачиваемую работу, о которой они должны были подробно поговорить во время следующей встречи. Он лишь намекнул на их сегодняшнее время препровождение, дав понять, что предлагаемая работа будет очень на него похожа. И ещё он вскользь заметил, что работать придётся за приделами Украины, что в общем-то ничуть не расстроило ни Ольгу, ни Светлану, готовых хоть сейчас сняться и уехать туда, куда скажут, лишь бы было хорошо и чтоб не плохо платили. Причём первое по важности, пожалуй, уступало второму. Расставаясь, они договорились, что через два дня кто-либо из парней им позвонит и назначит место и время встречи.

В перерыве между парами Михаил, выйдя в коридор, прошел к окну и, окинув беглым взглядом институтский двор, вновь углубился в ставшие за последнее время очень частыми размышления. Волновал его один из вечных вопросов: как быть и что делать? В этом году Михаил заканчивал четвёртый курс исторического факультета. История очень сильно заинтересовала его ещё в пятом классе, и с тех самых пор интерес к этой науке не угасал, а, напротив, всё увеличивался и увеличивался. Но в последнее время он начал осознавать, что в устройстве финансовой стороны его жизни данное образование, пожалуй, мало чем сможет помочь. Зарплата учителя, пожалуй, не на много превышала студенческое пособие, которого едва ли хватало на то, чтоб снимать небольшую комнату в одном из городских общежитий, та кое-как питаться. При этом Михаил едва ли не каждые выходные подрабатывал то грузчиком, то дворником, то ещё кем-либо, что приносило ему ещё несколько десятков гривен. Помогала ему и Людмила Степановна, его бывшая воспитательница, очень сильно привязавшаяся к нему за те годы, что Михаил провёл в детдоме. Благодаря всему этому он и умудрялся выживать. Но он прекрасно понимал, что вечно так продолжаться не может, что нужно искать выход из сложившейся ситуации. А выходом из неё могла быть только более или менее хорошо оплачиваемая работа. Но её-то как раз и не было. Куда мог податься будущий историк, учащийся на четвёртом курсе, не имеющий ни родственников, ни друзей, - Михаил не знал.

"Ладно, пока я один - ещё как-то можно прожить. Но ведь рано или поздно, но мы с Таней, даст Бог, поженимся, пойдут дети - как тогда? Где и за что нам жить?" - думал он, отчаянно пытаясь найти какое-либо решение, какой-нибудь выход из создавшейся ситуации; но пока, к сожалению, все его попытки не приносили желаемого результата, все они были тщётными.

-Мишка, тебя можно на пять сек? - вдруг раздался за спиной голос одного из его однокурсников, и в то же время на плечо Михаилу с силой опустилась большая, немного волосатая рука. - О чём задумался, братан?

-Да так, Ром, о жизни, - обернувшись, ответил Михаил. - А ты что хотел-то?

-Дык, дело у меня к тебе есть, - загадочно улыбаясь, ответил Роман. - Ты, как я вижу, парень здоровый, физически сильный. Не хочешь устроиться в охрану к одному большому человеку? Оно даже не совсем в охрану, а что-то среднее между охраной и помощником, специальным порученцем. Человека этого я знаю, он не подведёт. Да и, опять же, будем вместе работать.

-А ты тоже устраиваешься?

-Ну, да. Что ж мне лишних несколько сотен гривен помешает что ли?.. А может, и куда по более. Не знаю, мы денежный вопрос ещё не обсуждали. Но человек этот свой, он не обидит. Ну, так как?

-Не знаю, - задумчиво произнёс Михаил. - Надо подумать.

-А что тут думать? - возразил Роман. - Не дрейфь, боец, там всё чисто, без криминала - я тебе отвечаю!..

-Ну, если так, - Михаил всё ещё колебался. Он и рад был принять предложение, и в Романе не сомневался, ибо весьма не плохо его знал, они были почти друзья; но в то же время что-то смущало Михаила, что-то не давало ему сделать окончательный выбор, что-то его удерживало. - А я должен прямо сейчас дать окончательный ответ? - немного помолчав, спросил он.

-Да нет, конечно. Сейчас ты мне лишь скажи: пойдёшь со мной к этому человеку, или нет. А там уже, когда познакомишься с ним, когда узнаешь о его предложении, тогда и выбор свой сделаешь. Хотя я его уже сделал, я устраиваюсь. Ну, так как? Идёшь или нет?

-А когда нужно идти?

-Да сегодня и пойдём. Кончатся занятия, и пойдём.

-Хорошо. Договорились.

-Вот и отлично! - обрадовался Роман. - Я в тебя верю, боец! - улыбаясь, добавил он.

В комнате было тихо и прохладно. Маленький Дима, пообедав, уснул; Павел Иванович и Тамара Николаевна ещё утром уехали в гости к своим давним знакомым и до сих пор не возвращались; Дарья тоже куда-то ушла, а Евгения, одна оставшись с сыном, присела у окна и принялась за своё любимое занятие: вязание. Девушке очень нравилось вязать, и это у неё довольно не плохо получалось. Если у неё выпадало свободное время, она с удовольствием посвящала его этому занятию, совмещая, как говорится, приятное с полезным.

За окном, не смотря на полуденную жару, жизнь шла полным ходом. На деревьях то и дело чирикали птицы, где-то лаяли собаки, совсем слабо, но всё же доносился до слуха хриплый голос соседа, пасшего курей. Изредка мимо окон с шумом проносился мотоцикл - это мальчишки, вернувшись со школы, занимались своим излюбленным делом.

"Хоть бы Димка, когда подрастёт, не заболел этой забавой, - подумала Евгения, когда в очередной раз услышала звук мотоциклетного мотора. - Вон, Даша говорит, у её подруги брат доигрался: не справился с управлением и в столб... Всего пятнадцать лет было. Не дай Бог!.."

Она глубоко вздохнула и, посмотрев на настенный календарь, произнесла уже вслух:

-Тридцатое мая уже... Послезавтра и лето наступит. Хотя уже и сегодня как летом: жара такая, что хоть из дому не выходи...

С этими словами Евгения вновь приступила к вязанию. Ей оставалось совсем чуть-чуть, ещё самую малость, и очередная пара носков будет готова. Павел Иванович очень хвалил её носки; зимой он только их и носил. Сейчас, в мае, от них, конечно, проку мало; но до зимы-то они не пропадут! Ничего с ними не станется, если полежат несколько месяцев. Это, правда, была уже вторая пара, которой предстояло лежать в шкафу, дожидаясь своего времени, но Евгения об этом и не думала, она просто проводила время за своим любимым занятием. Будет много запасных носков, можно будет взяться за свитер, или шарф, или ещё что-нибудь - это не так уж и важно. Всё, как говорится, в хозяйстве пригодится, лишним не будет.

Не громко стукнула входная дверь, от звука которой Евгения невольно вздрогнула. Отложив вязание, она встала и, выйдя в коридор, едва ли не столкнулась с вернувшейся Дарьей.

-Жень, привет, - немного усталым голосом произнесла она.

-Привет, - ответила Евгения.

-Хорошо тут, не то, что на улице, - проговорила Дарья, направляясь в кухню. - Ты не знаешь, у нас квас ещё остался?

-Утром был, - идя вслед за ней, ответила Евгения. - Если никто не выпил, то остался.

-Сейчас поглядим, - Дарья распахнула холодильник и стала внимательно осматривать его содержимое. - Ага! Вот он, - она извлекла трёхлитровую банку, наполовину наполненную квасом. Почти доверху налив его в кружку, девушка с жадностью стала пить. - Будешь? - между глотками спросила она у Евгении.

-Нет, спасибо, - поблагодарила та.

-Ну, как знаешь. Слушай, Жень, я давно хотела с тобой поговорить, - ставя на место банку, продолжала Дарья.

Евгения невольно смутилась и отвела в сторону глаза.

-Ты ведь, наверное, заметила, что он по тебе не ровно дышит?

-Заметила, - тихо призналась Евгения.

-А тебе он разве не нравится? - спросила Дарья и, не дожидаясь ответа, продолжила: - Жень, ты не бойся, никто на тебя в обиде за это не будет. Ты ведь девчонка молодая, должна как-то устраивать свою жизнь. А Сашка - он хороший парень. И Димке он будет хорошим отцом. Папа с Мамой тоже хорошо о нём отзываются; я думаю, они возражать не будут. Да и лет ведь уже столько прошло... - Дарья внезапно осеклась, что с ней обычно бывало, когда речь заходила о бывшем муже Евгении и её старшем брате, так рано и так неожиданно ушедшем из жизни.

-Я не знаю, Дашь... - немного помолчав, тихо произнесла Евгения. - Я тоже думала об этом. Димке нужен отец. Но я... Я не люблю Сашу. Он хороший парень, мне интересно с ним разговаривать, но я не люблю его...

Дарья ничего не ответила. Она поняла, что этот разговор нужно заканчивать, что всё уже сказано и продолжать его не имеет смысла, но как его закончить - она не знала. Ей почему-то ничего путного не приходило на ум. Она молча прошлась по комнате.

-Ладно, - наконец произнесла она. - Извини, что завела этот разговор.

-Да мне не за что тебя извинять, - слегка улыбаясь, ответила Евгения. - Всё нормально, Дашь, всё в порядке.

Из прихожей раздался телефонный звонок.

-Я возьму, - тут же отреагировала Дарья, быстро выбегая из комнаты.

"Да, Саша действительно очень хороший парень, - глядя ей в след, подумала Евгения. - Он был бы отличным отцом для Димы - я знаю. Но я не люблю его, совсем не люблю..."

Роман и Михаил медленно шли по мало оживлённой улице, направляясь на встречу с найденным Романом работодателем. Михаила по-прежнему раздирали противоречивые чувства. Не нравилось ему что-то во всём этом, не лежала его душа ко всей этой затее. Но другого выбора у него на данный момент не было, и он шёл. Да и потом, ведь пока ещё не дано окончательное согласие, стало быть ещё есть время всё взвесить и, в случае необходимости, отказаться от предложения. Так он себя успокаивал, но непонятно откуда взявшаяся тревога никак не желала его отпускать.

Они шли молча. Роман несколько впереди, Михаил - на пару шагов сзади. Роман шёл весьма уверенной походкой, будто давно и весьма не плохо знал эту часть города. Михаил же был здесь впервые. Если бы Роман внезапно куда-то исчез, то он, пожалуй, с трудом бы нашёл обратную дорогу. Но в данный момент об этом он и не думал, его мысли были посвящены совсем иному.

Они свернули за очередной угол, и Роман неожиданно остановился. Михаил, не ожидавший этого, едва не налетел на него.

-Что случилось? - спросил он. - Мы уже пришли?

-Посмотри туда, - указав взглядом на трёх дерущихся мужчин, находившихся всего в десяти метрах от них, тихо произнёс Роман. -Вон тот, что в белой футболке, - это Виталик, мой дядя. Именно к нему мы и идём.

-А другие два, что его бьют - это кто? - тоже приглушённым голосом спросил Михаил.

-Не знаю, - ответил Роман. - Я их впервые вижу.

Они немного помолчали, наблюдая за происходившим тем временем избиением.

-Давай, что ли, вмешаемся? - наконец заговорил Михаил. - Что ж мы так и будем стоять и смотреть?

-Давай, - кивнул Роман. - Ты обходи справа, а я зайду слева.

Они быстро приблизились к дерущимся, которые, почему-то, до сих пор не заметили их присутствия, и, окружив троих мужчин с двух сторон, не мешкая более ни секунды, накинулись на обоих противников Романова дяди. Ни Роман, ни тем более Михаил не имели специальных навыков по рукопашному бою, но оба парня были достаточно сильными. Да и внезапность нападения, пожалуй, также сыграла свою роль. Они довольно за короткий временной промежуток сумели оттеснить обоих противников, дав тем самым Виталию возможность на более свободные действия, чем тот не замедлил воспользоваться. Несколько точных ударов, и оба противника, согнувшись, медленно осели на пыльную дорогу.

-Спасибо вам, ребята, - подходя сначала к Роману, а затем и к Михаилу и поочерёдно пожимая им руки, поблагодарил Виталий. - Молодцы. Чётко сработано.

-А кто это такие? - кивнул в сторону поверженных врагов, спросил Роман.

-Да так, - уклончиво ответил Виталий. - чудаки одни. Не важно, в общем.

Он отряхнул несколько запылённые колени.

-Пойдёмте, ребята, в дом: обсудим наши дела.

С этими словами, взглядом указав на ворота ближайшего дома, он быстро зашагал в их сторону. Молодые люди молча последовали за ним.

"Странный и очень подозрительный человек, - подумал тем временем Михаил. - Не нравится мне что-то всё это, ой, как не нравится!.."

Проведя молодых людей в дом, Виталий, извинившись, покинул их, сказав, что у него есть ещё пара срочных дел; с ними же поговорит его напарник, который ответит на все их вопросы, всё расскажет и пояснит ничуть не хуже, чем то сделал бы он сам. Это также не понравилось Михаилу, который всё больше и больше склонялся к отказу. Однако, он не стал делиться с Романом своими соображениями, решив, что всё же узнает о предлагаемой им работе, и только потом примет окончательное решение.

Комната, в которой их оставил Виталий, была небольших размеров, имея всего одно окно и две двери, одна из которых вела в прихожую, а другая - в глубь дома. Из мебели в ней находился один лишь диван, расположенный вдоль стены с окном. Обе двери находились справа и слева от него. На противоположной стене, вместо обоев, висела огромная картина, на которой был изображён какой-то город, освещённый лучами заходящего солнца.

Прошло около пяти томительных минут, показавшихся для Михаила несколькими часами, прежде чем дверь, ведущая в глубь дома, тихо растворилась и на её пороге появился высокий, тёмноволосый мужчина лет тридцати - тридцати двух на вид. Он был спортивного телосложения, его мышцы были довольно хорошо развиты, что явно свидетельствовало о наличии в них не дюжей силы. Одет он был в не дорогой, но свежий, совсем ещё, вероятно, новый тёмно-синий спортивный костюм с тремя белыми полосками. Войдя в комнату, он внимательно осмотрел обоих молодых людей, после чего поочерёдно подал им руку и тихо представился:

-Михаил, - тоже представились молодые люди.

Андрей согласно кивнул. Затем, помолчав ещё с какое-то время, сказал:

-Значит так, парни, работа, которую я вам хочу предложить, хоть и не связана напрямую с криминалом, но имеет определённое отношение к нему. Я хочу сразу открыть вам все карты, чтобы вы знали, на что вы идёте и за что будете получать деньги. Я думаю, так будет правильно. Мы не криминальная группировка, решившаяся воевать с иной такой же группировкой. Но, не исключено, что нам придётся защищаться от нападений со стороны таковых. Наша первоочерёдная задача заключается в том, чтобы собрать некий компромат на лидера одной такой группировки, чтобы представители внутренних органов таки смогли упрятать и самого лидера, и всех его подвижников. У нас есть ещё люди, которые способны честно нести службу, но, увы, нет достаточных материалов, благодаря которым можно было бы задержать интересующих нас личностей. Ваша задача будет заключаться в основном в слежке и сборе материалов. Всем необходимым мы вас обеспечим. Но, как я уже сказал, не стоит забывать о том, что люди, охотится на которых вам предстоит, не будут спокойно это всё воспринимать. Не исключено, что они решат нанести ответный удар. Мы вас, разумеется, в подобной ситуации не бросим, а обязательно прикроим. И вам также дадим всё необходимое для самозащиты. Убивать вам никого не придётся, ибо мы действуем иными методами, о которых я, в случае вашего согласия, расскажу, но попозже. Но в вас могут стрелять, и стрелять не холостыми, а настоящими, боевыми патронами. Хотя, я очень надеюсь, что нам удастся этого избежать. Во всяком случае, мы сделаем всё от нас зависящее, чтобы весь огонь принять на себя, не подставляя под него ваши головы. Платить я вам буду по сто гривен за день, когда вы работаете, и по пятьдесят гривен за тот день, когда серьёзной работы не будет. А, быть может, и больше. Этот вопрос мы с вами также потом решим. Вы должны будете постоянно быть наготове, чтобы в любую минуту сорваться с места и выполнить то или иное поручение. Вот, пожалуй, и всё. Сейчас я отойду на пару минут, а вы подумайте. Если моё предложение вас заинтересует, мы приступим к дальнейшему обсуждению, если же нет - разойдёмся. Да, чуть не забыл: работать нам с вами придётся около месяца, возможно, чуть дольше. Но в любом случае до осени мы со всем управимся. А теперь думайте, парни, думайте, - с этими словами он резко повернулся и скрылся за той же дверью, из-за которой незадолго до этого появился.

-Ты как? - немного помолчав, спросил Роман.

-Не знаю, - всё ещё колеблясь, ответил Михаил. В глубине души он ожидал как раз чего-то подобного, и уже был почти уверен, что ответит отказом. Но в словах Андрея, в его голосе было что-то такое, что заставило Михаила ещё раз обо всём задуматься. Он, пожалуй, не сумел бы объяснить, что именно он уловил в прозвучавшей только что речи. Но теперь сквозь неуверенность и скрытую тревогу словно пробивался ещё один внутренний голос, который почему-то уговаривал Михаила принять предложение, помочь собрать необходимый материал для ареста пока ещё неизвестного ему криминального авторитета. И, опять же, обещанная сумма! За месяц, даже если все тридцать дней не делая ничего такого, о чём говорил Андрей, ему, Михаилу обещают заплатить целых полторы тысячи гривен! А если ещё и работа будет, то около двух тысяч, или и того больше. Да и сам процесс Михаила чем-то всё же прельщал. Вероятно, в нём заговорила детская любовь к игре в милиционера и преступников. Когда-то, ещё в детдоме, он очень любил играть в милиционера, ловящего опасных бандитов. И вот теперь, уже во взрослой жизни, ему предлагалось поиграть в подобную игру, но только уже с настоящими бандитами и настоящим оружием. Михаил колебался, никак не смея принять то или иное решение.

-А ты что решил? - спросил он у Романа.

-Я, пожалуй, соглашусь, - тоже немного неуверенным голосом ответил Роман.

Прошло ещё несколько минут, и в комнату вновь вошёл Андрей.

-Ну, как, парни, решение ещё не созрело? - спросил он. - Я понимаю, что это не так просто: определиться, и по этому, если хотите, могу дать вам целые сутки на размышление. Больше, извините, не получается. Нужно работать. Как говорится, куй железо, пока горячо.

-Не нужно, - вдруг, вставая, возразил Роман.

-Что - не нужно? - не понял Андрей.

-Не нужно давать время. Я уже всё решил. Я согласен!

-Ты уверен? - пристально взглянув ему в лицо, спросил Андрей. - Потом не будешь жалеть и раскаиваться?

-Уверен, - твёрдо ответил Роман.

-Ну, хорошо. А ты? - Андрей посмотрел на Михаила.

Тот тоже встал, но ответил не сразу. Медленно обведя взглядом всю комнату, задержав его на какое-то время на Романе, Михаил взглянул в лицо Андрея, ещё мгновение поколебался и, наконец, произнёс:

-Я тоже согласен.

-Уверен? - также переспросил Андрей, давая и Михаилу последний шанс на то, чтобы отказаться.

-Уверен, - подтвердил он.

-Ну, хорошо, - помолчав немного, произнёс Андрей. - Я рад, парни, что вы согласились. Я не хотел ни в коем случае на вас давить, но, признаюсь честно, надеялся именно на такое ваше решение. Вы мне сразу понравились. Особенно во время стычки. Я ведь наблюдал за вашими действиями, - улыбнувшись, добавил он.

-Значит, это была проверка? - спросил Роман.

-Да, что-то вроде проверки. Извините, если что не так, но мы должны были убедиться, что вы стоящие парни.

-Да всё нормально, - кивнул Роман. - Мы не в обиде.

-Вот и отлично, - обрадовался Андрей. - А теперь скажите мне вот что: - вы умеете водить машину?

-Чуть-чуть, - опуская глаза, ответил Роман.

-А ты? - обратился Андрей к Михаилу.

-Нет, - переминаясь с ноги на ногу, ответил Михаил.

-Жаль, - вздохнул Андрей. - Но это поправимо. Значит, с завтрашнего дня начнём обучаться. Приходите прямо с утра, и Виталик начнёт вас учить. Думаю, за неделю управимся. А я к тому времени сделаю вам права. Договорились?

-Договорились, - ответил Роман.

-Ну, тогда до завтра.

-До свидания.

Спустя несколько дней столь желанный для девушек звонок таки прозвучал. Звонил Дэн. Он сказал, что сегодня же хочет обсудить с ними возможную работу. Назначив время и место, он также заметил, что девушкам стоит захватить с собой и паспорта, дабы, в случае их согласия, можно было бы сразу же, не теряя времени, всё оформить. Девушки, конечно же, согласились. И вот, в назначенное время они были в назначенном месте. Местом этим был главный вход в центральный рынок. Девушки были весьма удивлены, услышав о месте встречи, но не стали ничего говорить. "Здесь, значит здесь. Нам какое дело?" - рассудила Светлана, и Ольга с нею согласилась. Да и вправду, какая разница, где встречаться? А тут, где рядом столько людей, пожалуй, даже и лучше - безопасней. Хотя чего им было опасаться? Девушки верили своим новым парням точно так же, как и всем предыдущим. А им, надо сказать, пока ещё везло, их пока что ни разу, как говорится, не разводили на бабки, чётко выплачивая всю заранее оговорённую сумму. Да и сама _работа_ в основном не таила в себе никаких сюрпризов; всё происходило именно так, как на то заранее условливались. По этому, и на сей раз девушки не ждали от своих новых приятелей никакого подвоха, искренне надеясь на безупречную честность и порядочность с их стороны.

Не прошло и пяти минут с тех пор, как Ольга со Светланой прибыли на условленное место, как к ним подъехал старенький светло-голубой "Москвич". Из него тут же выскочил Дэн.

-Здорово, девчонки, - весело произнёс он. - Как наши дела?

-Хорошо, - также весело ответила ему Светлана. - А твои как?

-Просто отлично! - улыбнулся он.

-А что за работу ты нам хочешь предложить? - спросила Ольга.

-О, работа - высший шик! Просто пальчики оближешь, - всё тем же задорно-весёлым тоном ответил Дэн. - Вот только придётся на какое-то время покинуть нашу грешную землю, променяв её на басурманскую! - вновь улыбаясь, продолжал он. - Вам, мои милые и хорошие, предстоит отправиться на целых три месяца в далёкую и загадочную Турцию - во как! Рады?

-А то, - подражая ему, тоже весёлым голосом ответила Светлана. - А дорогу ты нам оплатишь?

-Разумеется. И дорогу, и питание, и даже место жительства.

-Круто, блин! - искренне обрадовалась Ольга. - И когда нам нужно выезжать?

-Э-э-э, - Дэн замялся. - А вот как раз сейчас подъедет человек, который и назовёт точное время. А вот и он, - Дэн кивнул головой в сторону подъехавшей в это время красной "Нивы". - Я сейчас: пойду узнаю.

Подойдя к машине, Дэн просунул голову в заранее опущенное водительское стекло.

-Привет, Валера, - поздоровался он. - Как там твой шеф? Оклемался уже от подрыва? - Дэн улыбнулся. - Классный у вас, блин, киллер! Если меня когда-нибудь решат грохнуть, то я тоже такого хочу!

-Кончай гнать порожняк, - оборвал его Валерий. - Девки готовы?

-Готовы, - сразу же посерьёзнев, ответил Дэн.

-Тогда грузи.

-Как, прямо сейчас?

-Да, прямо сейчас. Через час самолёт. Они паспорта взяли?

-Должны были. Я им говорил.

-Смотри, если не взяли, я тебя самолично кастрирую! Давай, быстро!

-Иду, - недовольным голосом ответил Дэн, отходя от машины.

-Девчонки, - уже весёлым тоном произнёс он, подходя к Ольге и Светлане, с нетерпением его дожидавшихся. - Тут немножко изменились обстоятельства...

-Что, всё отменяется? - насторожённо спросила Светлана.

-Да нет, всё остаётся в силе. Но выезжать надо прямо сейчас. Через двадцать минут самолёт. Вы паспорта взяли?

-Да, взяли, - растерянно произнесла Ольга. - Но мы хоть переодеться заедем?

-Какой ещё переодеться! - воскликнул Дэн. - Я ж тебе, бля, по-русски говорю: через двадцать минут самолёт. Ты думаешь, я реактивный Карусон: за пять секунд доставлю тебя туда и обратно? Давайте, пойдём. Машина ждёт, - он кивнул в сторону "Нивы". - Нельзя опаздывать. Да, кстати, если хотите, можете оставить мне ключи от ваших квартир - я за порядком послежу.

-А у нас нет квартир, - ответила Светлана. - Мы в общаге живём.

Дэн отвернулся в сторону и скорчил разочарованную гримасу.

-Ладно, - тут же произнёс он. - Нет, значит нет. Меньше возни мне будет. Пойдём. Отечественный джип "Черроки" вас уже ждёт, миледи! - желая сгладить свою некоторую грубость, допущенную пару секунд тому назад, весело пошутил он.

Девушки улыбнулись и спокойно последовали за ним, направляясь к "Ниве". Заметив движение с их стороны, Валерий тут же завёл мотор.

Ближе к окончанию рабочего дня к одному из небольших магазинов, торгующему различной бытовой техникой, подъехало два джипа, из которых тут же выскочили пятеро накачанных амбалов в камуфляжной форме и с бейсбольными битами в руках. Безжалостно разбив все стёкла в магазине, они ворвались во внутрь помещения.

-Громите! - приказал своим напарникам один из амбалов. - Я сейчас.

Проходя мимо перепуганной молоденькой продавщицы, он с силой ударил её битой по голове. Девушка вскрикнула и без чувств опустилась на холодный пол.

Войдя в кабинет директора магазина, амбал, не церемонясь, приблизился к перепуганному его появлением щупленькому мужчине лет сорока на вид, схватил его за ворот белой, тщательно выглаженной рубахи и, слегка приподняв над полом, угрожающе произнёс:

-Ну, что скажешь, сучонок? Жить, бля, хочешь, или уже достаточно?

-Хочу, - только и произнёс мужчина, невольно делая жест руками, пытаясь хоть немного ослабить железную хватку амбала.

-Хватит рыпаться, гнида! - вскричал амбал и с силой ударил битой мужчину в живот. Тот дёрнулся и, не удержав равновесие, упал на стул.

-Что вы хотите? - слегка отдышавшись, спросил он.

-Ты и есть такой дебил, или под дурочку косишь? - в свою очередь спросил амбал, с размаху ударяя битой по стоявшей на столе хрустальной пепельнице. Та тут же разлетелась на десятки мелких кусочков, один из которых больно впился в руку амбала.

-Вот сука! - выругался он, вновь замахнувшись битой и опуская её на стоявший тут же телефонный аппарат, который также не выдержал, разлетевшись на множество обломков.

-Ща и твою тупую бошку точно также разнесу, - взглянув в перепуганные глаза мужчины, произнёс амбал. - И в кого ты, бля, такой долбанутый уродился? - спросил он. - Тебе же, мудиле, Русским языком сказали: либо тридцать процентов, либо будут проблемы. Или ты не поверил? Ну, отвечай, хрен замороженный! - прикрикнул он.

-Я отдам... Я всё отдам, - дрожащим голосом заговорил мужчина. - Только не убивайте, пожалуйста!.. - всхлипнул он.

-Да тебя не убить, тебя, мудилу, по асфальту размазать нужно, - грубо ответил амбал. - И дочку твою, смазливую сучку, арабам свести...

-Не надо, прошу вас! - воскликнул мужчина, бледнея со страху. - Я... Я всё отдам, обещаю!..

-Заткнись! - гаркнул амбал. - Заткнись, и слушай. Если, короче, завтра же мы не получим желаемое, я лично закатаю тебя в подъезд к твоему ларьку, ты понял? А сучку твою опробую во все дырки, и другим дам. Ты меня понял, гнида?!

-Да, я всё понял. Всё понял.

-Вот и отлично.

Размахнувшись, амбал с силой ударил его битой по лицу и быстро вышел.

-Поехали, - проходя мимо своих товарищей, вовсю громивших магазин, бросил он.

Уже практически стемнело. Вечер выдался прохладным и пасмурным. Луна, изредка появляясь на небе, тут же вновь исчезала за тучами. Дул хоть и не сильно холодный, но какой-то резкий, северный ветер. Кругом стояла практически полная тишина. Лишь листья на деревьях изредка шелестели, да откуда-то доносились слабые звуки играющей музыки. Чёрная "Волга" медленно двигалась по одному из дачных посёлков, расположенных за приделами городской черты; она останавливалась едва ли не у каждого дома, словно желая завернуть к нему, но потом вновь продолжала своё неспешное движение. Наконец, она таки остановилась. Спустя несколько минут её дверцы медленно открылись, из машины вышли двое мужчин, одетые в спортивные костюмы. Оба они тут же остановились и внимательно прислушались.

-Кажется, тихо - прошептал один из них.

Второй лишь молча кивнул головой.

-Она? - взглядом указав на дачу, напротив которой они остановились, спросил первый.

-Да, - ответил второй. Он быстро подошёл к невысокому железному забору и ловко перебрался через него.

Прождав ещё несколько минут, первый мужчина, подойдя к багажнику "Волги" и достав из него небольшой кожаный портфель, тоже приблизился к забору. Однако, он не стал через него перелазить, а лишь не громко трижды постучал.

-Кидай, - тут же донёсся до его слуха тихий голос второго мужчины.

-Лови, - ответил он и аккуратно перебросил через забор свою ношу. Затем, в очередной раз прислушавшись и внимательно осмотревшись по сторонам, он вернулся к машине, осторожно открыл дверцу и со вздохом опустился на сидение.

Прошло более десяти минут, прежде чем его напарник, вновь перемахнув через забор, наконец приблизился к машине. Обойдя её, он сел за руль и тут же завёл мотор.

-Что так долго? - уже не таясь, спросил ожидавший его мужчина, с силой захлопывая дверцу.

-Нормально, - услышал он в ответ. - Всё по расписанию.

Не успела "Волга" скрыться за ближайшим поворотом, как со стороны дачи, от которой она только что отъехала, раздался оглушительный взрыв, вспыхнуло пламя и раскалённые ошмётки стен и крыши дома с грохотом полетели во все стороны.

Взорванная на кануне дача принадлежала Рыжкову Дмитрию Сергеевичу, и произошло это в тот же день, что и посещение пятью амбалами магазина бытовой техники. О подрыве своей дачи Дмитрий Сергеевич узнал лишь на следующее утро. И он тут же вызвал к себе своего помощника, информация о чудесном воскрешении которого хоть и успела к тому времени неоднократно облететь весь город, но официально так и не была подтверждена, и самого Шадульского после взрыва никто нигде не видел.

-Ты слышал? - не здороваясь, спросил Дмитрий Сергеевич у едва вошедшего в его кабинет Александра Михайловича.

-Да, только что доложили, - опуская голову, ответил тот.

-Как ты думаешь, кто это мог быть?

-Понятия не имею. Предполагаю, что те же, кто и меня пытался подорвать.

-А Кузьмин не мог?

-Кто? - искренне удивился Шадульский. - Да он, братва говорит, так пересрал, когда они завалились в его вонючий магазинишко, что чуть дара речи не лишился.

-Ну, и что с этого? - спокойно возразил Дмитрий Сергеевич. - Тогда пересрал, а потом набрался сил и ответил.

-Ну, не знаю, - задумчиво произнёс Александр Михайлович.

-А ты узнай, Саня, узнай, - уже приказным тоном произнёс Рыжков. - Узнай и доложи. А ещё лучше: проучи это ничтожество. Только без крови; кровь нам сейчас не нужна. Ты меня понял?

Уже через полчаса один из джипов остановился у дома Кузьмина, директора разгромленного вчера магазина. Из джипа бодро выпрыгнули двое вчерашних амбалов и сам Шадульский, также одетый в камуфляжную форму. Александр Михайлович быстро натянул на лицо чёрную маску, и только после этого, поигрывая пистолетом, вошёл во двор. Амбалы послушно последовали за ним.

Дома, на счастье, оказался один лишь Кузмин; его жена с дочерью ушли всего каких-то десять - пятнадцать минут тому назад. Сам же Руслан Олегович занимался подсчётом вынутых из сейфа денежных пачек, намериваясь часть из них немедленно отвезти Рыжкову. Увидев вошедших в комнату троих мужчин, один из которых был в маске и с пистолетом, он сильно побледнев, выпустив из дрожащих рук деньги.

-А я... Я... Я тут деньги... Считаю, - заикаясь, заговорил он. - Хочу отдать Дмитрию Сергеевичу...

Амбалы недоумённо переглянулись. Шадульский на какое-то мгновение замешкался, не зная, как ему поступить.

-Значит так, урод, - наконец, произнёс он. - За дачу с тебя ещё пятьдесят тысяч. Отдашь немедленно. Понял?

-За... За какую дачу? - ошеломлённо спросил Руслан Олегович.

-За ту, мразь, которую ты подорвал этой ночью! - закричал Александр Михайлович, угрожающе махая пистолетом. - И не надо тут косить под дурочку! Хуже будет.

-Я... Я ничего не подрывал... Клянусь вам... - попытался возразить Кузьмин.

-Заткнись, гнида! - взревел Шадульский. - Быстро бабки на стол!.. Хотя нет, не надо, - внезапно передумав, уже более спокойным голосом произнёс он. - Я сам.

Отпихнув в сторону окончательно растерявшегося Руслана Олеговича, Шадульский сгрёб со стола все лежавшие там пачки и протянул их своим амбалам. Затем он подошёл к распахнутому сейфу и выгреб из него остатки денежных пачек, которые также отдал своим напарникам.

-Но там ведь больше... На много больше, - попытался возразить Кузьмин.

-Заткнись! - гаркнул Шадульский. Резко вздёрнув руку с пистолетом, он, не целясь, выстрелил. Пуля, пройдя всего в нескольких сантиметрах от головы Руслана Олеговича, впилась в висевшую на стене картину с изображением осенней природы. - Следующая будет точно в лоб, - хладнокровно произнёс Александр Михайлович.

Кузьмин, лишившись последних сил, мешком плюхнулся на пол.

-Пошли, - не обращая больше на него никакого внимания, бросил Шадульский, быстро выходя из комнаты.

-Всё сделано, - входя в кабинет своего шефа, довольным голосом произнёс Александр Михайлович. Он небрежно кинул на стол кожанный дипломат, плотно набитый пачками долларов. - Мы пересчитали. Там ровно сто двадцать тысяч. Думаю, этого достаточно.

-На первое время - да, - спокойно согласился Дмитрий Сергеевич. - А потом ещё возьмёшь.

-Без проблем, - улыбаясь, отозвался Шадульский. - Как только прикажешь, сразу же исполним.

-Кстати, что вы с ним сделали-то? - спросил Рыжков.

-Да ничего особенного. Попугали малость, да и всё. Но мне, Дима, если честно, кажется, что это не он, - добавил Шадульский, невольно понижая голос.

-Крестись, если кажется, - тоже полушепотом произнёс Рыжков, с опаской посматривая на дверь, за которой, судя по доносившимся звукам, уборщица Лена начала выполнять свои прямые обязанности. - А вообще, Саня, похоже, ты прав, - немного помолчав, сказал он.

-В смысле? - не понял Шадульский.

-Не он это был, - пояснил Дмитрий Сергеевич. - В районе дачного посёлка вчера была замечена чёрная "Волга". Я думаю, это та же, что и в твоём случае.

-И кто за этим может стоять? - спросил Шадульский.

-И ещё, - не обращая внимания на его вопрос, продолжал Рыжков: - мои ребята уже несколько дней подряд ведут слежку за Крыловым-младшим. И как ты думаешь, что они обнаружили? Некая чёрная "Волга", дважды менявшаяся серой "Девяткой", то и дело следует за машиной Стаса.

-Ты думаешь, это его охрана? - спросил Александр Михайлович.

-Пока не знаю. Но скоро это выясню, - ответил Дмитрий Сергеевич. - Обязательно выясню, - добавил он.

-Десятого груз прибудет вот сюда, одиннадцатого он будет вот тут, затем два дня простоя, и, наконец, четырнадцатого он прибудет в Одесский порт, откуда морскими путями и отправится в Европу, - водя по карте пальцем, говорил Александр. - Примерно через две недели от момента отправки он прибудет к месту своего назначения. Ещё пару дней уйдёт на его регистрацию, разгрузку и прочее. И, думаю, числу к тридцатому июня нам можно будет ожидать оставшуюся плату.

-Угу, - вздыхая, кивнул Стас. - Устал я что-то малость. Люда! - окрикнул он находившуюся за дверью секретаршу.

-Да, Стас? - открывая дверь и появляясь на пороге, тут же отозвалась девушка.

-Принеси, пожалуйста, бутылочку пива, - попросил он. - Только холодного, пожалуйста.

-И мне тогда тоже, - присоединился к просьбе Александр.

-Хорошо. Сейчас, две минуты.

-Давай, - кивнул Стас.

Девушка вновь скрылась за дверью.

-Знаешь, Саня, - помолчав немного, обратился к другу и партнёру по бизнесу Стас, - никак не даёт мне покоя эта серая "Девятка", временами сменяющаяся чёрной "Волгой". Все соки скоро выпьют из меня эти машины!.. А тут на днях ещё и "Бмвуху" заметил. Но эта посла более профессионально. Блин, Саня, неужели я стал для кого-то столь важной персоной, что меня столько времени пасут, да ещё и на двух машинах сразу?

-Не знаю, Стас, что и сказать, - немного помедлив, ответил Александр. - Я пытался навести справки. По моим данным выходит, что это не Рыжков. Во всяком случае "Волга" и "Девятка" явно не его. Насчёт "Бмвухи" сказать не могу, но первые две тачки - это сто процентов. Да и Шадульский, кажись, о той ссоре напрочь позабыл.

-Да он тогда и пьяный был вдрызг, - согласился Стас, - наверняка, не понимал, что делает. А утром проснулся: полный провал. Но это меня совсем не радует. Если бы это был Рыжков, то я хотя бы знал, кто за всем этим стоит и чего можно ожидать. А так...

-Н-да... Меня знаешь, что ещё настораживает?

-По машине Шадульского стреляли именно из чёрной "Волги", - сказал Александр. - Что это: совпадение или закономерность - я не знаю...

-Какое тут может быть совпадение, - вновь немного помолчав, усталым голосом произнёс Стас. - Кому-то начали мешать и Рыжков, и мы.

-Или, быть может, мешать стал Рыжков, а за нами наблюдают, как за контролируемым им объектом, - предположил Александр.

-И что это меняет? - вяло спросил Стас.

-Многое. Если те, кто стоят за всем этим делом, выступают против Рыжкова, то основной их удар по идее должен быть направлен именно против него. Если же их интересуем и мы, то бить они могут и по нам. Но пока, кажется, ничего подобного не наблюдается.

-Может быть, ты и прав, - согласился Стас, - да только мне от этого не легче. Если бы ты знал, как меня напрягает постоянное следование за моей машиной этих неизвестных пастухов!.. Едешь и думаешь, а дадут ли тебе благополучно доехать, или нет? Увидишь ли ты вечером свою семью, или же вот за этим поворотом тебя возьмут и расстреляют? Знаешь, как это бьёт по нервам?

-Догадываюсь, - хмуро ответил Александр. - Но что мы можем сделать в данном случае? Обратиться к Рыжкову за пояснениями? Заявить в милицию? Что, Стас?

-К Рыжкову я точно не поеду. Ещё не хватало, чтобы он мой визит принял за предъяву, - сказал Стас. - А что до милиции... Заявить, конечно, можно, да что толку? Если слежку ведут серьёзные люди, - а в этом я почти не сомневаюсь, - то после моего заявления ровным счётом ничего не изменится. Менты, конечно, выяснят, кто за мной постоянно следует, но им дадут понять, и они тут же уберутся восвояси. Не годится. Надо думать, надо, Саня, думать, надо искать какой-то иной выход. Но так больше не может продолжаться. У меня больше нет сил!..

Андрей без цельно ходил по комнатам. Было уже далеко за полночь, но ему почему-то никак не хотелось спать. Более часа он проворочался в пастели, так и не сумев заснуть. Затем встал, накинул на плечи рубашку и стал медленно, бесцельно бродить по дому.

-Я как приведение, - усмехнулся он. - Ночь, тишина, темнота, и тут я, скиталец!..

В доме, кроме него, никого не было. Роман с Михаилом уехали ещё в обед, Виталий ушёл вслед за ними; вечером заезжал Кирилл, но и он давно уехал - Андрей был один-одинёшенек.

В очередной раз войдя в ту самую комнату, в которой пять дней тому назад он вводил в курс дела Михаила и Романа, вербуя их в ряды своей малочисленной, но, как ему казалось, вполне грозной и могучей армии, Андрей невольно подумал: а имеет ли он право втягивать этих ребят в задуманное им предприятие? Может ли он себе позволить рисковать если не их жизнями, то по крайней мере их здоровьем? Кто дал ему на то право, кто позволил? Никто! Да, но ведь он занят правым делом, в котором одному ему никогда не добиться желаемого успеха, - тут же возникла иная мысль, противоположная первой по своему смыслу и содержанию. Возможно, что и так, а возможно, что и иначе. Он ведь решился выступить против хорошо известного ему человека только потому, что тот в свою очередь нанёс ему, Андрею, очень сильный и болезненный удар. А если бы этого удара не было? Если бы ничего подобного не случилось, решился бы Андрей на то, на что он решился сегодня? На сей вопрос у него не было чёткого и ясного ответа. Стало быть, всё то, что он делает, называется местью? Или, быть может, возмездием? Нет, пожалуй, скорее всего, местью. А если так, то разве он имеет право втягивать в это дело ни в чём не повинных людей, рискуя их жизнями? Но ведь без этого ему не справиться!.. Как же тогда быть? А как быть, если с этими парнями, не дай Бог, что-то случится, причём случится исключительно по его, Андреевой вине? Как быть тогда?..

Окончательно запутавшись в этих мыслях, Андрей сплюнул и, вновь пройдясь по дому, остановился уже в иной комнате, вдоль окна которой стоял компьютерный стол, полностью занимаемый соответствующей техникой.

"Н-да, когда-то вот такой же агрегат и послужил мне первым оружием в начатой мною войне, - мысленно произнёс Андрей. - Как давно это было!.. И знал ли я тогда, чем всё это кончится? А сейчас? Разве сейчас я знаю, во что мне может обернуться вся та каша, которую я успешно завариваю?.."

Андрей отчётливо вспомнил события более чем четырёхлетней давности. Он был совершенно нищим; точнее, резко обнищавшим, став жертвой чужих, хладнокровных операций, направленных против него самого и его капитала. Он желал реванша, он жаждал его. И ему подвернулся не дурной случай. Но для реализации хотя бы части задуманного нужны были деньги, причём огромные деньги. Ранее же Андрей, как говорится, был на "ты" с компьютером. Если сказать, что он был хакером, то это значит ничего не сказать. Он был высшим хакером, сверх квалифицированным. Конечно, за то время, что он не подходил к компьютеру, многое позабылось, вытерлось из памяти, но и многое осталось. Андрей, взвесив все свои возможности, понял, что у него ещё остались шансы справиться с поставленной задачей. И тогда, раздобыв при помощи Владислава Игнатьевича старенький, но весьма мощный компьютер, подключив его к сети интернет, Андрей приступил к реализации первой части своего грандиозного плана. Раздобыв все необходимые программы, вспомнив всё то, что необходимо было вспомнить, он выбрал подходящую жертву и начал её атаковать. А жертвой было суждено стать серверу одного из Российских банков. Андрею нужны были большие деньги, и он не придумал ничего иного, как взломать банк, похитив таким образом необходимую ему сумму. Ему долго пришлось попотеть, но в итоге его ждал успех: желанные деньги были добыты. Теперь предстояло замести следы, разбросать довольно огромную сумму на десятки счетов, с которых постепенно всё и обналичить. Но это, как говорится, было делом времени. Тут уже Андрей был уверен на все сто, что никаких проблем не возникнет. И они действительно не возникли. Около месяца ушло на обналичку едва ли не миллиона долларов; но всё сложилось как нельзя лучше, и Андрей остался крайне доволен проделанным.

Ещё в самом начале этого незаконного дела Андрея весьма сильно мучила совесть - он, никогда раньше не кравший ни единого рубля, стал крупным расхитителем государственной собственности, государственных денег; но иного выхода, к сожалению, он не видел. И тогда он дал себе твёрдое слово, что сразу же по окончанию всей этой криминальной затеи он пойдёт в церковь и покаяться. Успокаивало его лишь сознание того, что всё это делается не за ради наживы, а ради правого дела, ради восстановления справедливости, ради обезвреживания весьма опасного человека, каким он искренне считал Дмитрия Сергеевича Рыжкова, тогда ещё не успевшего стать депутатом областной рады, но уже бывшим весьма преуспевающим бизнесменом, очень крепко связанным с криминальным миром.

Легонько раскачиваясь на качелях, Дарья с упоением поглощала очередной любовный роман. Ей не так уж и часто выпадало свободное время, которое она могла бы посвятить чтению, но когда такое всё же случалось, девушка едва ли не взахлёб поглощала многостраничные романы. Она, пожалуй, была единственной в семье, кто питал такую страсть к литературе. Стас, будучи совершенно равнодушным к чтению, часто по этому поводу подтрунивал над ней, считая чтение дешёвых романов, как он их называл, лишь пустой тратой времени. Дарья с раннего детства привыкла прислушиваться к его мнению. Но тут она решительно стала в оппозицию к своему брату. Да и он не стал сильно настаивать на своей точке зрения, но, однако, не перестал, при возможности, и подшучивать над немного чудаковатой младшей сестрой.

Солнце к тому времени начало медленно, едва заметно садиться. Было очень жарко и душно. Стоял полнейший штиль, не было заметно ни малейшего дуновения хотя бы слабенького ветерка. Только плотная тень от высокой яблони, растущей неподалёку, да слабое покачивание качелей и выручали Дарью. Однако, девушке совершенно не хотелось идти в дом. Здесь было тихо, никто не мешал; а в доме вовсю бодрствовал расшалившийся маленький Дима. Да и события, описываемые в романе, так увлекли девушку, что она практически не ощущала окружавшей её жары.

Она не заметила и тихо открывшейся калитки, не услышала и шаги приближавшегося к ней молодого человека, оторвавшись от чтения лишь тогда, когда его тяжёлая рука осторожно опустилась ей на плечо.

-Ой, это ты, - вздрогнув от неожиданности, воскликнула Дарья, взглянув при этом на весело улыбающегося высокого, светловолосого парня, держащего в руках красивый букет из красных роз.

-Держи, это тебе, - протягивая цветы, немного смущённо произнёс он.

-Мне? - удивилась Дарья. - Спасибо! Они очень красивые.

-Но ты в сто раз их красивее, - совсем смущаясь, сказал парень.

На этот раз смутилась и девушка.

-Ты серьёзно что ли? - тихо спросила она, опустив глаза и не смея взглянуть ему в лицо. Сердце её тревожно забилось, а дыхание почему-то резко участилось.

-Серьёзно. Дашь, я ведь тебя никогда не обманывал. Ты очень красивая девушка, и ты мне очень сильно нравишься.

-Серёжа, ты мне тоже нравишься... - прошептала Дарья, всё также смотря в землю. Щёки её и шея покрылись ярким румянцем, а на глазах слегка выступили слёзы. Но это небыли слёзы горя, это были слёзы радости и счастья, охватившего вдруг всё существо молодой девушки, всю её душу.

Они немного помолчали. Затем Сергей сказал тихим и слегка неуверенным голосом:

-Даша, я тут взял два билета в кино. Там какая-то комедия будет, не помню названия. Сходим?

-С удовольствием, - наконец поднимая на него глаза, искрящиеся столь внезапно посетившим её счастьем, ответила она. - Я только поставлю цветы в вазу и переоденусь. Хорошо?

-Да, конечно, - согласился Сергей. - Я тебя тут подожду.

Закрыв книгу, Дарья быстро поднялась и буквально вбежала в дом. А Сергей, проводив её тёплым и любящим взглядом, опустился на нагретое ею сидение качелей и стал ждать.

Накормив четырёхлетнего Колю, Татьяна отвела его в детскую, попросив построить ей замок из кубиков, а сама тем временем принялась за мытьё посуды. Родители Коли обещали вернуться домой часа через два, два с половиной, а Татьяне ещё надо было успеть не только вымыть посуду, но и всю кухню, да ещё и коридор в придачу. Весело напивая, девушка рьяно взялась за дело. Снеся в совсем ещё новую раковину стоявшую на столе целую гору грязной посуды, она открыла кран с горячей водой, которая, к счастью, на сей раз была, и взяла в руки первую тарелку.

-Тётя Таня, я уже, - вбегая в кухню, объявил Коля. - Замок готов.

-Ой, какой ты у меня молодец, - улыбнулась Татьяна, думая, чем бы ещё занять мальчика.

-А давай, я тебе помогу, - словно прочитав её мысли, предложил он.

-Давай, согласилась девушка. - Я буду давать тебе чистые тарелки, а ты их вытирай и ставь на место.

-Хорошо, - ответил Коля, протягивая руки за первой тарелкой.

-Сейчас; я её домою, и дам.

Вдвоём они управились с поставленной задачей минут за десять, или чуть больше того.

-А что теперь? - спросил Коля, ставя на полку последнюю тарелку. - Что теперь мы будем делать?

-А теперь нам надо вымыть рукомойник и помыть в кухне полы, - вытирая стол, ответила Татьяна. - Поможешь мне?

-Конечно, - согласился Коля. - А потом мы поиграем? - тут же спросил он.

-Обязательно, - пообещала Татьяна. - Уберём кухню, быстренько наведём порядок в коридоре, и пойдём играть...

-Ой, телефон звонит, - перебил её Коля.

-Да, да, я слышу, - оставляя тряпку и выходя из комнаты, ответила Татьяна. - Я сейчас. Довытирай пока стол.

Пройдя в зал, она приблизилась к журнальному столику, на котором стоял звонящий телефон, и сняла трубку.

-Танюшка, привет! - раздался в трубке весёлый голос Михаила.

-Привет! - тоже весело отозвалась девушка.

-Как у тебя дела?

-Хорошо. А у тебя?

-У меня тоже. Слушай, я чего звоню? Я уже освободился. Давай сегодня куда-нибудь сходим? Я так давно тебя не видел, так соскучился по тебе!.. Прогуляемся по городу, в кино, к примеру, сходим. А? Ты согласна, Танюшь?

-Конечно, Миша, - улыбаясь, ответила девушка.

-Ну, тогда я за тобой зайду. Ты когда освободишься?

-Где-то часа через три.

-Хорошо, через три часа я буду тебя ждать возле подъезда. Давай, пока. Целую!

-Я тебя тоже целую! Пока, - и Татьяна положила трубку.

Сергей с Дарьей стояли на обочине дороги, пытаясь поймать такси. Обычно с этим делом проблем не возникало, машин было в несколько раз больше потенциальных клиентов. Но сегодня, похоже, в очередной раз сработал закон подлости. Проезжавшие мимо машины с выставленными на крышу таксистскими фишками либо были переполненными, либо попросту не обращали никакого внимание на молодых людей, пытающихся их остановить. А было довольно жарко, молодые люди истекали потом. Взятая Дарьей из дому бутылка с минеральной водой уже давно опустела, не утолив, а лишь усилив жажду.

-Лучше бы мы совсем не пили, - тихо произнесла девушка каким-то вялым, уставшим голосом. - Стало только хуже...

Из-за поворота вынырнула маршрутка. Сергей с надеждой взглянул в её сторону и, убедившись, что она не переполненная, выставил руку, пытаясь остановить её. Шансов было не очень много, ибо поблизости не было ни единой остановки. Однако, на сей раз молодым людям таки повезло: машина остановилась. Сказав водителю о своём направлении и вручив ему причитающуюся плату, Сергей, подав Дарье руку, быстро взошёл в салон Немецкого микроавтобуса из семейства "Мерседесов".

-Давай вон там, на заднем сидении сядем, - осмотрев салон маршрутки, предложил он. - Вон возле тех парня с девушкой, - кивнул Сергей в сторону обнявшихся Татьяны и Михаила.

-Давай, - безразличным голосом согласилась Дарья.

Они, придерживаясь за поручень, прошли через весь салон быстро ехавшего "Мерседеса" и заняли свободные места.

-Привет, - обращаясь к Михаилу и Татьяне, поздоровался Сергей.

-Привет, - одновременно отозвались те.

-Серёга, - представился Сергей.

-Миша, - ответил Михаил.

-Таня, - тоже представилась Татьяна.

-А я Даша, - последней среагировала Дарья.

-Очень приятно, - за всех ответил Михаил.

-А вы куда путь держите? - помолчав немного, спросил Сергей.

--В кинотеатр, - ответил Михаил.

-В "Маяк"? - спросил Сергей.

-Угу, - кивнула Татьяна. - А вы?

-И мы тоже. А вы на какой фильм?

-На этот... Как его?.. Э-э-э... Забыл... Комедия эта, - замялся Михаил. - Как же она называется-то?

-"Малышка Сью", - улыбаясь, пришла ему на помощь Татьяна.

-О, точно! Молодца, - тоже улыбаясь и обнимая её, сказал Михаил.

-Миша!.. - смущённо произнесла Татьяна и слегка отстранилась от него.

-И мы тоже, - делая вид, что ничего не замечает, продолжил Сергей ранее начатый разговор. - Я, правда, его уже видел. Но всё равно. А ты не смотрела? - обратился он к молчавшей всё это время Дарье.

-Нет ещё. Название слышала, но не смотрела, - ответила она, не сводя глаз со следовавшей за ними чёрной "Волги".

Доехав едва ли не до самого кинотеатра, молодые люди, успевшие за это время

немного подружиться, весёлой компанией покинули салон "Мерседеса" и, постоянно разговаривая о всякой ерунде, не требующей никакого умственного напряжения, вошли в свежее и прохладное помещение кинозала. Чёрная "Волга" тем временем, проехав мимо кинотеатра, остановилась в нескольких сотнях метров от него.

Во время просмотра кинофильма молодые люди ещё больше сдружились. На сей раз в их оживлённый разговор включилась и Дарья. Они весело провели время, посмеялись над эпизодами фильма и над историями, рассказанными друг другу, хорошо отдохнули и в бодром настроении отправились в обратный путь. Когда они вышли из кинотеатра, Дарья, всё это время и не думавшая о чёрной "Волге", почему-то так заинтересовавшей её, совершенно машинально посмотрела по сторонам и, к своему величайшему удивлению, вновь обнаружила эту машину. Она стояла всего в нескольких шагах от входа в кинотеатр. На ней не было номеров, стёкла были опущены и сильно тонированы.

-Глядите, - указала девушка своим спутникам на загадочную машину. - Она следовала за нами всю дорогу, и теперь тут стоит.

-Ну и что? - спокойно возразил ей Михаил. - Может быть, её хозяева тоже приехали в кино.

-Но когда мы выходили из маршрутки, она проехала мимо. А теперь тут стоит, - продолжала Дарья.

-Да брось ты, Дашка, - поддержал Сергей уже ставшего ему добрым другом Михаила. - Мало ли чего. Заехали, может, за пивом, или ещё за чем. Или просто не заметили, что проехали кинотеатр. Пошли.

Они быстро зашагали вдоль улиц, вновь заведя разговор на отвлечённые темы. Но Дарья почему-то долго ещё не могла забыть об чёрной "Волге", то и дело оглядываясь по сторонам, опасаясь вновь её увидеть.

Расставшись на половине пути с Михаилом и Татьяной, Сергей с Дарьей, взяв у них адреса и телефоны и дав взамен свои, пошли в одну сторону, а Михаил с Татьяной в другую. Когда они свернули на мало оживлённую улицу, Сергей, слегка замедлив шаг, обнял рядом идущую Дарью и тихо спросил:

-Тебе хоть немножко понравился этот поход?

-Очень, - честно призналась Дарья. - И кино было хорошее, и Таня с Мишей классные ребята.

-Мне они тоже понравились.

Сергей остановился и посмотрел Дарье в лицо.

-Что случилось? - тоже останавливаясь, непонимающе спросила девушка.

-Дашка, можно я тебя поцелую? - каким-то хриплым и сильно смущённым голосом спросил Сергей.

-Можно... - немного помолчав, тоже смущённо ответила девушка. Она опустила руки и закрыла глаза. Алая краска залила её лицо.

Сергей, немного поколебавшись, вновь обнял её и притянул к себе. Дарья не сопротивлялась. Их губы встретились.

Чёрная "Волга", на бешенной скорости промчавшись едва ли не через весь город, остановилась у того самого дома, напротив которого десять дней тому назад Михаил и Роман, думая, что защищают от нападения двух неизвестных дядю Романа, показали свою находчивость и хоть и не обточенное, кустарное, но всё же боевое искусство.

-Фу-ух, - выходя из машины, произнёс Андрей. - Кажется, успел.

Он ещё раз взглянул на наручные часы и быстро прошёл в дом.

Минут через пятнадцать к этому же дому подъехала и серая "Девятка", из которой вышли Виталий и Кирилл. Кириллу на вид было около двадцати восьми - тридцати лет. Это был высокий молодой человек спортивного телосложения. Одет он, как и сопровождающий его Виталий, был в тёмно-синий спортивный костюм и светлую кепку с какими-то Английскими надписями различных цветов. Оба мужчины тоже быстро прошли в дом.

-Здорово, парни, - поочерёдно подавая им руки, весело произнёс Андрей, вышедший им навстречу. - А я только-только приехал, - добавил он. - Всё боялся, что не успею.

-Опять по городу катался? - спросил Кирилл.

-Ага, - кивнул Андрей. - Понаблюдал за нашим Мишей малость...

-Ты кончал бы с этим, Андрюха, - дружеским тоном обратился к нему Кирилл. - Сам ведь знаешь, что сейчас не время. А то как бы не испортить всю затеянную нами игру.

-Знаю, - опуская голову, пробормотал Андрей. - Да только не могу я с собою совладать, не могу. Не получается это у меня!.. Ну да ладно, - немного помолчав, произнёс он уже совсем иным, деловым голосом. - Ближе к делу. Что там у нас, Кирюха?

-Да не важные пока у нас дела, - начал Кирилл. - Человек, о котором я тебе говорил, около полугода тому назад уволился из внутренних органов. А месяц тому назад скоропостижно умер. Отчего - не знаю. Да это сейчас и не важно. А иных надёжных людей в ментовке у меня нет.

-Плохо. А что с окружением Рыжкова? Туда удалось проникнуть нашим людям?

-Пока ещё рано делать какие-либо выводы, - сказал молчавший до сих пор Виталий. - Но, кажется, у Толика с Коляном это начинает удаваться.

-Хорошо, - сухо обронил Андрей. - Пускай продолжают.

-Хорошо-то оно хорошо, - возразил Кирилл, - но какой от этого смысл, если мы не сможем подключить ментов?

-Не сможем подключить ментов, сами проведём и следствие, и судебное разбирательство, - твёрдо ответил Андрей. - И приговор в исполнение тоже сами приведём, - добавил он.

-Но ведь ты же сам противился против этого плана, - удивился Кирилл. - Ты ведь настаивал на подключении ко всей этой операции надёжных ментов.

-Вот именно: надёжных. А раз таковых у нас нет, будем действовать самостоятельно. Пойми, Кирюха, я не хочу, чтоб у нас вышел прокол, и за него расплатились ни в чём не повинные люди, не хочу - понимаешь?! И чем дольше будет длиться наша операция, тем больше шансов на то, что Рыжков таки вычислит нас. За себя-то мы постоим. Но эта гнида может и на них обрушить свой удар. И если это произойдёт, я себе никогда не прощу!..

-Понятно, - немного помолчав, сказал Кирилл. - И что ты тогда предлагаешь?

-Мне нужен перечень всех объектов, принадлежащих Рыжкову: дома, дачи, фирмы и так далее. А также дома его друзей, их дачи, фирмы. Ну, вы поняли. Составьте этот список, и пускай Мишка с Ромкой постепенно начнут вести наблюдения за ними. Не за всеми сразу. Сначала за одним. Установят, кто и когда в нём находится, в какое время там меньше всего людей, и так далее. Пускай возьмут фотоаппарат, камеру. Обеспечьте их надлежащей техникой. И обзаведитесь новым транспортом. "Девятку" и "Волгу" надо ликвидировать. Мы их уже порядком засветили. Этим я сам займусь. Вы же купите ещё штучки три советских, не броских машинки, да затемните стёкла. Понятно?

Виталий с Кириллом молча кивнули.

-Хорошо, - продолжал Андрей. - Далее, значит, передайте Толику и Коляну, чтоб по возможности составили список тех людей, с которыми наиболее часто контактирует Рыжков. Если удастся, пускай пробьют их адреса. Этих ребят тоже обеспечьте всей необходимой техникой. Деньгами не сорите, но и не скупитесь. Сами же тем временем пройдитесь по Донецким фирмам Рыжкова. По всем пяти компаниям. Но только чисто, не спеша. А я Пообщаюсь с братом Дмитрия Сергеевича. Пока всё. Вопросы есть?

-У матросов нет вопросов, - отшутился Кирилл.

-Тогда действуем, - сказал Андрей.

-А нам прямо сейчас вылетать в Донецк? - спросил Виталий.

-Сначала проконсультируйте ребят и обеспечьте их всем необходимым. Да, и пускай они связь держат напрямую со мной. Пока вы будете в командировке, так будет лучше. Ну, всё, парни, удачи всем нам на этом не лёгком пути, - полусерьёзно, полушутя произнёс Андрей и, попрощавшись, вошёл в дом.

Евгения, уложив сына и пожелав ему спокойной ночи, прошла в свою спальню и уже собралась ложиться в пастель, когда в закрытую дверь негромко постучали.

-Да? - отозвалась девушка.

-Жень, к тебе можно? - слегка приоткрывая дверь, спросила Дарья.

-Заходи, - аккуратно складывая покрывало и ложа его на стоявший за спинкой кровати стул, ответила Евгения.

-Ты ещё не спишь? - входя в комнату и прикрывая за собой дверь, спросила Дарья.

-Да пока только собираюсь, - ответила Евгения. - А что ты хочешь?

-Я хотела с тобой поговорить, поделиться своей радостью, - немного смущаясь, сказала Дарья. - Но я могу и до утра подождать... - тут же добавила она.

-Да ладно тебе, Дашка, не чуди, - взглянув ей в лицо и улыбнувшись, ответила Евгения. - Иди сюда.

Она взяла девушку за руку и, подойдя с нею к кровати, усадила рядом с собой.

-Рассказывай, - по-сестерски обнимая её за плечи, сказала Евгения. - Что у тебя случилось?

В комнате царил полумрак. Лишь слабый свет ночника, висевшего у изголовья кровати, да свет зарождающейся луны, проникавший сквозь раскрытое окно, немного освещали белые силуэты девушек, тепло обнявших друг дружку. Дарья, как и Евгения, тоже была одета в ночную. Она, было, легла спать, но радужные чувства, бушевавшие в её молодой груди, не способствовали крепкому и глубокому сну. Она долго ворочалась, пытаясь уснуть, но это у неё никак не получалось. Ей очень хотелось с кем-нибудь поговорить, поделиться своей радостью, возможно, спросить совета относительно дальнейшего своего поведения. Это была первая её любовь, первый парень, признавшийся ей, и она несколько терялась. А так как с Евгенией у неё ещё с самого начала их знакомства сложились тёплые, доверительные отношения, девушки настолько хорошо сошлись, что были друг для друга словно сёстры, то Дарья, немного поколебавшись, решилась, наконец, пойти к ней и всё поведать, всё ей рассказать.

В комнате на какое-то время воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим стуком настенных часов да взволнованным дыханием собиравшейся с мыслями Дарьи. Евгения тоже молчала, не желая подталкивать Дарью. Нежно прижав её к себе, она терпелива ждала. Наконец Дарья, шумно выдохнув, заговорила:

-Жень, помнишь, я как-то рассказывала тебе о Сергее? Ну, о том парне, с которым мы ещё с пятого класса вместе в школе учились, которого я до одиннадцатого класса почти не замечала, а потом... Потом поняла, что люблю. Помнишь?

Голос Дарьи дрожал и немного прерывался, было видно, что девушка очень волнуется.

-Конечно, помню, - как-то по-матерински мягким и нежным голосом ответила ей Евгения. - Судя по твоим рассказам, он очень хороший парень.

-Он лучший!.. - с каким-то жаром вдруг воскликнула Дарья и тут же умолкла, опустив голову и обхватив обеими руками пылающее лицо.

Помолчав ещё около минуты, Дарья вновь обняла Евгению, повернулась к ней лицом и произнесла счастливым и радостным полушёпотом:

-Женька, он мне сегодня признался в любви!.. Сначала сказал, что я ему очень нравлюсь. Подарил огромный букет роз, пригласил в кино. А потом, когда мы шли домой, сказал, что любит!.. Он меня любит, Женька!.. - воскликнула она. - Любит!..

-Тише-тише, - улыбаясь, ответила Евгения. - Стаса разбудишь: у нас с ним ведь очень тонкая перегородка - всё слышно.

-ой!.. - вновь смутилась Дарья.

-Дашка, я за тебя очень рада - честное слово, - продолжала тем временем Евгения. - Я буду молить господа Бога, чтобы у вас с ним всё получилось, чтобы вы были счастливы.

-Спасибо тебе, Женечка!.. - припадая к ней на грудь, с жаром прошептала Дарья. - Ты моя любимая старшая сестра!..

-А ты моя младшая сестрёнка, - в том же тоне ответила Евгения, крепко прижимая девушку к своей груди. - А ты меня познакомишь с ним? - спросила она.

-Конечно, Жень, конечно, познакомлю!.. И тебе он сразу же понравится - вот увидишь. За тебя я спокойна. Лишь бы он понравился папе и Стасу. Мама тоже должна хорошо к нему отнестись, - я это сердцем чую!..

Они так проговорили ещё около часа. Дарья рассказала Евгении о тех чувствах, которые она испытывала во время первого признания Сергея и их первого поцелуя, попросила Евгению подробно рассказать о том, что чувствовала она, когда впервые слушала любовное признание, что та охотно сделала, спросила совета относительно своего дальнейшего поведения и совсем счастливая да немного сонная тихо вышла из комнаты. Добравшись до своей кровати, Дарья, едва коснувшись лицом подушки, сразу же уснула. Евгения же после её ухода вдруг вспомнила о своём муже, так неожиданно покинувшем её, вспомнила их последний день, не предвещавший ничего плохого, и по её щекам невольно потекли две горячие слезинки. Уже прошло несколько лет с того дня, но память о нём была совсем свежей, будто всё это случилось совсем недавно, пару дней тому назад. Евгения знала, что он погиб, у неё были неопровержимые доказательства этого, но ей всё ещё временами казалось, что всё это не правда, что это какая-то чудовищная ошибка, что вот-вот откроется дверь и он войдёт, живой и здоровый, крепко её поцелует, обнимет сына, и всё у них вновь станет хорошо, так, как было раньше, до его трагической гибели...

Андрея вновь мучила бессонница. За последнее время с ним часто это случалось. Зная тому причину, он особо и не беспокоился на сей счёт. Он знал, что, как только будет устранена причина, так сразу же и бессонница пройдёт. Свободного времени у него было вполне достаточно, так что ночные часы, отобранные у сна, вполне можно было компенсировать и дневными, в частности полуденными, когда из-за жары особо и делать-то ничего не хочется, кроме как малость соснуть. А ночные часы, стало быть, можно посвятить и делу. Или хотя бы размышлению о нём, постройке ближайших планов, приоритетов. Чем Андрей и занимался. А когда это у него не слишком хорошо получалось, или, напротив, когда с этим делом было уже покончено, а сон по-прежнему не желал приходить, он окунался в воспоминания, в этот бездонный океан, содержащий в своих недрах массу как хороших событий из его прошлой жизни, так и не очень, как тех, о которых хочется помнить вечно, не забывая ни на секунду, так и тех, о которых порою так сильно хочется забыть, да не всегда получается. Так было и на сей раз. Покончив со всеми делами, Андрей в очередной раз лёг в постель и, в ожидании сна, сделал небольшой экскурс в своё недавнее прошлое.

Ему вспомнился один из тех дней, когда, добыв деньги, он ждал, пока Владислав Игнатьевич, наконец-то, сумеет реализовать свою заветную мечту, создав по истине фантастическое оружие, способное, обезвреживая противника и полностью выводя его из игры, не лишать его самого дорогого в этом мире - жизни. Когда Андрей впервые услышал от Владислава Игнатьевича об этой его мечте, он не поверил ни единому слову старика, приняв того за безумца. Но Владислав Игнатьевич не обиделся, а, напротив, через время повторил свой рассказ. Ему пришлось не единожды возвращаться к поднятой теме, приводя массу доводов, уйму физических и химических примеров прежде чем лёд Андреева недоверия и скептицизма начал понемногу таять. Прошло почти два месяца прежде чем Андрей таки сдался, сказав, что верит старику и готов посодействовать в реализации его задумки. Отдельные сомнения у Андрея к тому времени всё же оставались, но что-то ему подсказывало, что всё таки Владислав Игнатьевич не одержимый, что, быть может, то чудо, которое он столь красочно описывает, действительно можно создать, что эту безумную идею таки возможно воплотить в жизнь. А реализованная, она здорово помогла бы и Андрею, в голове которого тогда уже начинал зарождаться план ответного удара Рыжкову, незадолго до этого едва ли не погубившего его.

Для реализации задумки Владислава Игнатьевича необходимо было достать деньги, и деньги не малые. Старик не один год пытался накопить необходимую сумму, но ему удалось собрать примерно процента два или три от требуемого. Экономия на питании и откладывание жалких крох от пенсии тут не могли помочь. Двигаясь в таком темпе пришлось бы затратить далеко не единое десятилетие, чтобы собрать необходимую сумму. А Владислав Игнатьевич и без того был уже в годах. Его дальнейшая жизнь навряд ли исчислялась целыми десятилетиями. Стало быть необходимо было придумать нечто более действенное, способное снабдить нужными деньгами за куда более короткий срок. Андрей долго думал над этим вопросом, но кроме взлома сервера одного из банков так ничего и не сумел придумать. Владиславу Игнатьевичу не очень пришлась по душе эта идея. Да и самому Андрею она не нравилась. Но, так как ничего иного у них не оставалось, пришлось прибегнуть к ней.

Этот весьма опасный и вполне рискованный процесс, далеко выходящий за рамки законности, прошёл в общем-то тихо и спокойно. Всего единожды Андрею пришлось основательно перепугаться. Снимая с одного из Калининградских банков предпоследнюю часть украденных денег, он заметил пристальное за собой наблюдение со стороны двух сотрудников правоохранительных органов. До этого Андрею уже довелось снимать весьма не маленькие суммы со счетов различных банков, расположенных в Новгороде, Самаре, Кисловодске, Грозном и других городах России и сотрудники правоохранительных органов вполне могли его вычислить. В таком случае Андрея ждало немедленное задержание с последующими арестом, судом и приговором. На оправдание или хотя бы снисхождение нечего было и надеяться. Зная это, Андрей весь покрылся испариной. С огромным трудом ему удалось сохранить внешнее спокойствие. Получив деньги, он, как можно медленнее и небрежнее вышел из здания банка, оглянулся по сторонам, с облегчением заметив, что оба милиционера остались в здании, и быстро направился к дожидавшейся его такси. Полчаса - и он уже в аэропорте. Ещё час - и он в самолёте, который, кажется, благополучно поднялся в небо. "Фу-ух, пронесло!.." - с облегчением выдохнул тогда Андрей. Оставалось теперь приземлиться в Иркутске, отдать дожидавшемуся там старику деньги и съездить в Красноярск, где снять остатки украденной у государства денежной суммы.

Последний съём денег также прошёл успешно, и теперь пришло время действовать уже Владиславу Игнатьевичу. Созвав своих давнишних знакомых, тоже учёных: математиков, химиков, физиков и так далее, он вместе с ними, уединившись, приступил сначала к ведению их в курс дела, потом к обсуждению столь заманчивого и в то же время столь фантастического, столь невозможного, казалось бы, проекта, и, наконец, к первым шагам на пути его реализации.

А Андрею оставалось лишь бездельно сидеть в доме да ждать. Да временами ездить в город за теми или иными покупками. К самой разработке сверх нового оружия, - а изготавливали именно его, - Владислав Игнатьевич Андрея не желал подпускать ни на один шаг. "Тут дело учёных, и только их", - говорил он. Необыкновенность и фантастичность этого оружия заключалась в том, что, уничтожая всё вокруг, оно не причиняло никакого вреда всему тому, что было живым. Андрей толком так и не понял, в чём заключался этот секрет стариковского изобретения, но описываемый возможный его результат очень ему понравился. Впоследствии, когда первый опытный экземпляр был готов, Андрею позволили его испытать, что привело Андрея в неописуемый восторг. Для первого опытного экземпляра был использован корпус где-то найденного одним из помощников старика старенького и видавшего виды пистолета марки "Тульский-Токарев", убрав из него всё содержимое и начинив новым. Внешне "ТТ" ничем не отличался от своих миллионов собратьев, но внутренне!.. В качестве первого подопытного кролика использовали пойманную на улице ничейную кошку, нарядив её в какое-то тряпьё, много лет тому назад служившее кому-то нарядной одеждой. Андрей, уняв волнение и дрожь в руках, тщательно прицелился и выстрелил. Кошка тут же воспламенилась. Пламя полностью охватило всё её тело. Но уже через пару минут оно вновь появилось. Перепуганное животное сидело в кучке пепла и смотрела выкатившимися глазами на весело смеющегося Андрея.

-Получилось, - повернувшись к сияющему Владиславу Игнатьевичу, воскликнул он. - Всё сработало!..

-А ты не верил!.. - восторженно выдохнул тот.

Андрей принюхался:

-А воздух-то посвежел!.. - заметил он.

-Итог проведённой реакции, - пояснил Владислав Игнатьевич.

-Женька, привет, - прижимая мобильный телефон к уху, произнёс Александр.

-Привет, - донёсся из динамика приятный голос девушки.

-Ты сейчас не занята? - спросил Александр.

-Да нет, не занята. А что?

-Можешь выйти? Я тут, возле вашего дома стою.

-Да могу, конечно. А ты сам почему не зайдёшь-то?

-Мне надо с тобой, Жень, поговорить, - немного поколебавшись, пояснил Александр. - Думаю, в машине сделать это будет удобней.

-Хорошо. Я сейчас.

Евгения сразу же поняла, о чём пойдёт речь. Её дыхание участилось, а сердце тревожно забилось. "Зачем он решился? - думала она, идя по дому. - Что я ему скажу? Как отвечу? И избежать никак нельзя..."

Выйдя на улицу, Евгения, осмотревшись, подошла к стоявшей в тени "БМВ". Открыв дверцу, она села рядом с Александром и, опустив глаза, приготовилась слушать заранее известные ей слова. Александр некоторое время сидел молча, вероятно, собираясь с мыслями. Он тоже волновался.

-Женя, ты, наверное, давно уже поняла, что ты мне не равнодушна, - наконец, начал он. - Ты мне очень сильно нравишься... Ты та самая девушка, о которой я мечтал всю свою сознательную жизнь, - он немного помолчал. - Женя, выходи за меня замуж!..

Эти слова прозвучали словно взрыв в кромешной тишине. Они молотом ударили по сердцу девушки, которое, сжавшись, забилось ещё сильнее. Евгения была готова услышать признание в любви, но предложение руки и сердца!.. Она окончательно растерялась, совершенно не зная, что ей делать. Краска смущения залила ей лицо. Ей, конечно же, было приятно слышать подобные слова в свой адрес, но она не могла обманывать Александра. Она не любила его, совсем не любила, и ей необходимо было ему об этом сказать. Она знала, что ему будет очень больно это услышать, ей было жаль его, но иначе она не могла поступить.

Она молчала. Молчал и он. Лишь пение птиц да лёгкий шелест листвы, колеблемой слабым ветром, нарушали тишину. Ей было жарко и душно, пот ручьями лился с её лба. Она судорожно пыталась найти слова, которыми можно бы не так сильно его ранить, но никак не могла этого сделать. А надо было что-то говорить, ибо пауза затягивалась, её необходимо было прерывать. И тут он пришёл ей на помощь. До сих пор лишь молча смотревший на неё, Александр произнёс каким-то хриплым, дрожащим голосом:

-Женя, я знаю, что ты меня не любишь. Я знаю это. И, тем не менее, моё предложение не теряет своей силы. Ты со временем обязательно меня полюбишь: я уверен в этом. А пока нас будет согревать одна моя любовь. И её хватит на нас двоих, поверь мне!.. И потом, Женя, Дима уже подрастает, ему нужен отец. Я смогу им стать. Я сделаю всё, что только можно, чтобы заменить ему родного отца. Я полюблю его, как своего. Женя, подумай о нём!.. Да и о себе тоже. Сколько тебе быть одной?.. Разве я так уж плох, разве я совершенно тебе не нравлюсь? А, жень?

Он замолчал. Ей надо было отвечать. И вновь надеяться на его помощь уже не приходилось. И она ответила, сказав одну лишь правду, стараясь как только можно смягчить её:

-Саша, ты мне не противен. Ты симпатичный, добрый, хороший парень. Я верю, что для Димки ты станешь хорошим отцом. Но я не испытываю к тебе того чувства, которое называют любовью. Совсем не испытываю, понимаешь?.. Ты для меня хороший друг, быть может, лучший друг, ты мне как брат. Но ведь это всё не то, не то!.. Я не знаю, быть может, ты и прав, быть может, я смогу когда-нибудь тебя полюбить; но сегодня этих чувств во мне нет...

Она опустила голову и замолчала.

Женя, - осторожно кладя руку ей на плечо, произнёс Александр. - Скажи, Жень, можно ли считать твои слова согласием попробовать? Согласна ли ты дать мне шанс сделать тебя и Димку счастливыми? Женя, если хочешь, можешь сразу не отвечать. Если тебе нужно время подумать, скажи: и я буду ждать. Я готов ждать столько, сколько ты скажешь. Ты только скажи!.. Для меня это очень, очень важно. Пускай ты потом и откажешь, но сегодня ты мне дашь шанс - и я буду счастлив, понимаешь? Я не буду настаивать. Ты мне скажи, сколько мне ждать - и я буду ждать. А пока вот возьми, пожалуйста. Это тебе, - с этими словами он вынул из кармана небольшую коробочку и протянул ей.

-Что это? - принимая подарок, тихо спросила девушка.

-Это брошь, - пояснил Александр. - Её носила ещё моя прабабушка. Она очень дорогая и очень красивая. Но ты красивее её. И я хочу, чтобы она была твоей. Не зависимо от твоего решения. Прими её, прошу тебя!..

-Хорошо, - кивнула Евгения и, помолчав несколько секунд, добавила: - Хорошо, я подумаю. Только, пожалуйста, не подгоняй меня. Я сама тебе позвоню... Через несколько дней. Ладно?

-Конечно, Женечка, конечно! - радостно воскликнул Александр. - Я готов молча ждать твоего звонка целые годы, целые века!.. Я очень тебя люблю, и моя любовь даст мне силы - я верю!.. Спасибо тебе, Женя, спасибо!.. - прошептал он последние слова, прикрывая глаза.

Вновь стояла жаркая и сухая погода. Июнь в этом году выдался на редкость однообразный в погодном плане. Ещё в конце мая столбик термометра в дневное время начал показывать от двадцати семи градусов и выше, и вот уже почти половина июня прошла, а он ниже двадцати семи так ни разу и не опустился. Сеноптики регулярно обещают снижение температуры и дождь, но пока их слова остаются всего лишь словами. А жизнь тем временем продолжает своё движение вперёд. Ей нет никакого дела до погодных условий. И людям, не умеющим пока ещё управлять погодными условиями, волей-неволей, но приходится приспосабливаться к ним и продолжать заниматься своими повседневными делами. И это, пожалуй, здорово, что людям приходится смиряться, что они пока ещё не научились реально управлять погодой. Иначе это могло бы привести к самым различным последствиям, в том числе и к катастрофическим. С этими мыслями, вероятно, согласилась бы и Дарья, быстро идущая по одной из городских улиц, если бы только в данную минуту её голову не занимали более реалистичные и насущные вопросы. Сначала она думала о Сергее, мечтала о том счастье, которое замаячило на их жизненном горизонте, мысленно представляла себе тот день, когда станет его женой, а он - её мужем, смущённо краснея при этом и замирая всем сердцем; но потом её внимание неожиданно привлекла к себе чёрная "Волга", неспешно ехавшая всего в нескольких десятках метров от неё. Девушка остановилась, внимательно всмотревшись в таинственную машину: не было сомнений - это была именно та "Волга", которую она видела во время похода в кинотеатр. Стало быть, те её догадки оправдались, за ними действительно следили. Или это очередное совпадение? Водителю этой странной машины вновь по пути с ней? Но не много ли этих совпадений? Нет, пожалуй, это всё же не совпадения. За ней действительно следят. Но кто и зачем? На этот вопрос, как и на многие другие, также связанные с непонятной машиной, девушка не могла найти ответа. Постояв немного, она резко повернула в обратную сторону, решив немедленно найти Стаса и обо всём с ним поговорить. "Если это действительно так, как я думаю, то Стасу необходимо об этом знать", - решила Дарья, ускоряя шаг, едва ли не срываясь на бег.

Она достигла офиса в ту самую минуту, когда Стас, уже заведя мотор своей "Вольвы", ждал подходящего момента, чтобы выехать на оживлённую дорогу, растворившись в бурном автомобильном потоке. Увидев бегущую к нему Дарью, он заглушил мотор и, выйдя из машины, быстро зашагал к ней навстречу.

-Что случилось, Даша? - спросил Стас, когда они достигли друг друга.

-Стас, там это... - с трудом переводя дыхание, начала девушка. - За мной кто-то следит...

-"Волга" или "Девятка"? - тут же спросил встревоженный этим сообщением Стас.

-"Волга". А ты откуда знаешь? Кто это, Стас, и чего они хотят?

-Я не знаю, сестрёнка, кто это. Но они и за мной следят. Уже почти две недели. То "Волга", то "Девятка". Давай, садись в машину - я отвезу тебя домой. И пока по возможности меньше выходи на улицу. Я же приложу все усилия, чтобы, наконец, узнать, кто за всем этим стоит, - сказал Стас, прекрасно понимая, что его обещание навряд ли удастся исполнить.

-Стас, а на встречу с Серёжей мне можно хоть пойти? - немного недовольным голосом спросила Дарья.

-На встречу с кем? - тут же спросил ещё ни о чём не знавший Стас.

-С парнем, - смущённо краснея и опуская глаза ответила Дарья.

-С каким таким парнем? - строго спросил Стас. - Это что ещё такое? - и тут же, не удержавшись, улыбнулся. - Конечно, можно, сестрёнка. Только, прошу тебя, осторожней. Хорошо?

Девушка согласно кивнула.

-А кто он, этот Серёжа? - спросил Стас. - Я его знаю?

-Да. Это мой бывший одноклассник. Помнишь, он в прошлом году приходил ко мне на день рождения? Вы с ним ещё в шахматы играли.

-Ну, что-то такое припоминаю, - неуверенно произнёс Стас. - Но он хоть хороший парень-то? - вновь улыбаясь, спросил он. Ответ на свой глупый вопрос он, конечно же, знал, что и вызвало у него эту улыбку.

-Конечно! - с жаром подтвердила Дарья, чем вызвала ещё большую улыбку на лице Стаса. - Ты чего? - удивилась девушка.

-Да смеюсь с глупости своего вопроса, - пояснил он.

Дарья тоже улыбнулась.

-Ладно, - сказала она, - вези меня домой.

Роман с Михаилом сидели в салоне серой "Девятки", внимательно наблюдая за входом в одно из многоэтажных зданий, внутри которого размещались офисы различных фирм. Среди них была и одна из фирм, которую контролировал приятель Рыжкова. Михаилу с Романом предстояло изучить дневное расписания и маршрут этого человека. Андрей не исключал возможности нанесения удара и по его недвижимости. "Мало ли, - сказал он. - Быть может, всё обернётся таким образом, что нам придётся и сюда бить..."

-Мишка, глянь-ка сюда, - сказал вдруг Роман, протягивая товарищу подзорную трубу со встроенной в неё видеокамерой. - Вон на то окно наведи, второе слева на втором этаже.

Михаил повернул подзорную трубу в указанном направлении и внимательно всмотрелся.

-Ну, и что там? - спросил он.

-Как - что?! - удивился Роман. - Там такая краля, пальчики оближешь!..

-Тю, блин. Баба как баба, - отводя подзорную трубу, сказал Михаил. - Моя Танюшка гораздо красивее, - мечтательно добавил он.

-Понятно, - со вздохом протянул Роман. - Когда пацан влюблён, о бабах с ним говорить не имеет смысла. Давай тогда, что ли, пивка хлопнем.

-Я же за рулём, - возразил Михаил.

-Да ну и фиг! Один хрен сидеть ещё несколько часов. Пока ехать, ты пять раз успеешь пропотеть. Зато хоть жарко не будет.

-Ладно, давай.

-Ну, тогда давай червонец.

-Сколько? - удивился Михаил. - Десять гривен?!

-Ну, да, - спокойно подтвердил Роман. - Ты червончик, и я червончик, - как раз на пиво да на воблу. Или ты хочешь пить дешевую мочу?

-Ладно, держи, - Михаил вынул из кармана деньги и протянул их Роману. Тот тут же выбежал из машины, скрываясь за ближайшим поворотом.

Михаил, повертев в руках подзорную трубу, навёл её на проезжую часть и стал рассматривать проезжающие мимо машины, изредка бросая взгляд на вход в здание, дабы не пропустить интересующего их человека.

"Хорошая, однако, работёнка, - размышлял он. - Сидишь, ничего не делаешь, пиво пьёшь, а за это тебе целых сто рублей!.. Если б знать, что в будущем не произойдёт ничего эдакого, что ситуация не выйдет из-под контроля, то я б, пожалуй, согласился бы годами так работать. Хотя нет, годами, наверное, не согласился бы. Я бы сошёл с ума от скуки. Это хорошо недельку, другую, месяц, но не всю жизнь. Всё таки занятие шпиона - это не моё. Не настолько мне это интересно, чтобы посвящать этому занятию всю свою жизнь. А чему бы я посвятил всю свою жизнь? Истории? Пожалуй, что так. Если бы ещё за это хорошо платили!.. Я б тогда был счастлив. Ведь что нужно человеку для полного счастья? Любимая жена, дети, дом, да хорошая работа, которая и деньги приносит, и удовольствие доставляет. Всё это у меня есть: и любимая девушка, и дом, и дети скоро будут. Остаётся только работа. Она пока лишь наполовину меня устраивает. И того я счастлив процентов на восемьдесят..."

-А вот и я, - прерывая размышления Михаила, сказал Роман. Заняв своё место, он извлёк из полиэтиленового мешка две бутылки пива и огромную воблу. - Держи рыбёшку, режь да очищай; а я пока открою пиво. Как там наш клиент - пока не показывался?

-Пока не было, - разрезая рыбину, ответил Михаил.

-Не глуп чувак: не хочет по жаре шастать, - улыбнулся Роман. - Надо будет Андрея на кондиционер раскрутить, - уже серьёзно добавил он.

Шло очередное заседание областного совета. В зале было хоть и попрохладней, нежели на улице, но всё же довольно жарко и душно. На повестке дня стояло сразу несколько проектов, связанные с жилищно-коммунальными услугами. У микрофона выступал очередной докладчик. Многие в зале открыто спали, многие уже почти засыпали. Не бодрствовал и Дмитрий Сергеевич. Положив руки на спинку ближайшего кресла, он опустил на них голову и, прикрыв глаза, мирно так заснул. Ему снился берег моря, жёлтые песчаные барханы, крупные ракушки, лежащие у самой водной кромки, шум волн, с регулярным постоянством ударяющих о берег, крики чаек, паривших над водной кромкой... Вот он, в одних лишь плавках, да с бутылкой прохладного пива, стоит на прибрежной гальке, волны омывают ему ноги, ветер слегка треплет волосы. Он смотрит в синюю даль, туда, где море сливается с небом, образуя единую массу. А вот он плывёт, волны подбрасывают его, затем напротив погружают в пучину, сильно ударяя. Вокруг образуются целые полки белых барашек. Кто-то с берега что-то ему кричит, но он ничего не слышит, он не желает слышать. Он плывёт, плывёт, плывёт... Вперёд, только вперёд, и никак иначе!..

А вот он уже на яхте. Вокруг только море. Только синее море и голубое небо - и больше нет ничего. Шум волны да крики чаек. Берега уже совсем невидно. Волны с силой швыряют во все стороны его хлипкое судёнышко, словно раненная птица, трепыхается парус, готовый в любую минуту сорваться и исчезнуть в морской пучине. Но он всё плывёт и плывёт, его ничто не в силах остановить. Зачем и куда он плывёт - он и сам не знает. Его что-то тянет, что-то заставляет его двигаться. Он в глубине души осознаёт, что там, куда он движется, смерть, там пропасть, там водная пучина, которая уже готова поглотить его; и, тем не менее, он плывёт, он не желает остановиться.

Вдруг яхта, вздрогнув, переворачивается. Вскрикнув, Дмитрий Сергеевич вниз головой падает в воду. Его тело пронизывает холодная дрожь. Что-то с силой ударяет его по плечу.

-Да очнись ты наконец! - откуда-то из далека доносится до его слуха знакомый до боли голос. Он медленно открывает глаза, с недоумением осматриваясь по сторонам: сессионный зал уже почти пуст, заседание давно окончилось. Возле него, улыбаясь, стоит один из однопартийцев.

-Ну, ты и спишь, однако, - говорит он. - Еле, блин, добудился. Пойдём, дома будешь досыпать.

Дмитрий Сергеевич, всё ещё не до конца пробудившись, медленно встаёт, берёт с пола свой дипломат.

-Интересный хоть был? - интересуется однопартиец.

-Кто? - не поняв, спрашивает Рыжков.

-Сон, конечно, - улыбаясь, отвечает тот.

-А, да; нормальный...

Припарковавшись в полуметре от "Мерседеса" Рыжкова, стоявшего возле здания облсовета, Андрей, внимательно осмотревшись по сторонам, быстро вышел из "Волги" и, отойдя на добрую сотню метров, обернулся, желая в последний раз взглянуть на своего "чёрного коня", так верно прослужившего ему всё это время. Вынув из кармана крохотный пульт дистанционного управления, он навёл его на машину, положил палец на красную кнопку и приготовился. Нужно было выбрать такой момент, чтобы рядом не было случайно проходящих совершенно посторонних людей, и чтоб мимо не проезжали другие машины, которые могло бы зацепить. Из-за поворота вынырнул какой-то мальчик, резво крутящий педали своего велосипеда. Всего в двух метрах от "Волги" он вдруг остановился, вынул из бардачка бутылку с минеральной водой и стал её жадно пить. Андрей терпеливо ждал, слегка опустив руку, чтобы никто не заметил в ней пульта. Прошло около минуты, но мальчик по-прежнему стоял на месте. Он давно уже покончил с водой, выбросив пустую бутылку под колёса "Мерседеса", но почему-то не спешил уезжать.

-Какого хрена ты медлишь!.. - выругался себе под нос Андрей. - Сейчас взорву тебя вместе с машинами, будешь знать!..

Мальчик словно услышал эти слова. Внезапно дёрнувшись, он крутанул педали и, развернувшись, вновь скрылся за углом.

-Вот так-то лучше, - облегчённо произнёс Андрей, нажимая на заветную кнопку.

Раздался оглушительный взрыв, вслед за которым почти сразу же последовал второй. Обе машины охватило пламя. Из здания облсовета кто-то выбежал, ошарашено остановившись на ступеньках. Остановилась проезжавшая мимо маршрутка. Её пассажиры с удивлением и интересом скопились у окон. Выбежало несколько мальчишек из дома напротив.

Небрежно выбросив в кусты теперь уже ненужный пульт, Андрей, сняв с руки резиновую перчатку и запихав её в карман, не спеша, гуляющей походкой пошёл прочь. Очередное дело было сделано, и вновь, кажется, без осложнений. Хотелось бы верить, что и в дальнейшем удача будет на их стороне.

В Донецке также, как и в Луганске, стояла жаркая, безветренная погода. Было очень душно. Выйти на улицу и полной грудью вдохнуть свежий и хоть чуточку прохладный воздух можно было, пожалуй, только поздним вечером или ночью. В дневные часы, если то удавалось, лучше было находиться в помещении, оснащённой если не сверхмощным кондиционером, то хотя бы вентилятором. Вот только далеко не у каждого это получалось. У кого попросту не было ни кондиционеров, ни вентиляторов, а у кого имелось срочное и важное задание, не позволяющее спокойно расслабиться под струёй прохладного воздуха. К последним относились и Кирилл с Виталием. Они, правда, находились не на улице, а укрылись под крышей чердака одного из многоэтажных зданий, расположенных вокруг весьма популярного в Донецке супермаркета, контролируемого людьми Рыжкова. Необходимо было ликвидировать его, сделав это как можно скорее. Но взрывать здание в дневные часы Кирилл с Виталием не решились. Вокруг слишком много ни в чём не повинных людей, которые хоть и останутся живыми, но всё же не испытают ничего приятного. Да и, опять же, лишатся всего того, во что одеты и что имеют при себе. В связи с этим было решено совершить атаку ближайшей ночью. А так как иного укрытия не нашлось, решили сразу же засесть на боевом посту, где всё ж не так жарко, как в машине, припаркованной неподалёку.

Перед самым чердачным окном, но так, чтобы её не было видно снаружи, стояла небольшая пусковая установка, ракета, запущенная из которой смело могла разнести цель, по размерам схожую с пятиэтажным домом. Это так же было изобретение Владислава Игнатьевича, над сборкой всего трёх копий которого у старика и его команды ушло более полугода. Рядом с ней лежали два пистолета и один автомат. Внешне они ничем особым не выделялись от своих собратьев Советского производства, но внутри всё было совсем иначе. В метре от оружия лежал Кирилл. Прикрыв глаза, он молча о чём-то думал. Виталий же стоял у входа на чердак. В руке он держал складной нож, которым, в случае необходимости, он, пожалуй, таки смог бы воспользоваться. В своё время ему здорово пришлось повоевать в Чечне, так что он мог совершить многое из того, что трудно сделать рядовому человеку. Но, тем не менее, он не был, как говорится, отмороженным на всю голову. Ему просто довелось убивать, и этим, наверное, многое сказано.

-А всё таки умный этот старик, - в полголоса произнёс Виталий. - И где только Андрей его откопал?

Кирилл ничего не ответил. Виталий прошёлся по чердаку и, присев в нескольких метрах от входа, тоже прикрыл глаза.

-Жарко, блин!..

Через несколько часов позицию у входа занял Кирилл, позволив товарищу в свою очередь немного отдохнуть. Так и провели они весь этот день. Около двадцати двух часов они оба засели у чердачного окна. Подтянули поближе пусковую установку, уже нисколько не заботясь о том, видно ли её снаружи, или нет. Людей в супермаркете и вокруг него было ещё много, но уже не столько, сколько наблюдалось всего пару часов тому назад. Потихоньку рабочий день для сотрудников этого торгового заведения подходил к концу. Ещё час: и последний покупатель покинул помещение супермаркета.

-Пора, - тихо произнёс Кирилл. - Наводи.

Виталий приник левым глазом к оптическому прицелу. Покрутил какие-то рычажки, что-то пробурчал себе под нос. Нажал на какую-то кнопку, вновь что-то пробурчал и, наконец, объявил о полной готовности. Кирилл в последний раз посмотрел в сторону супермаркета, убедившись, что вокруг него нет посторонних, быстро взглянул на свои наручные часы, стрелка которых показывала двадцать пять минут двенадцатого, и скомандовал:

Виталий нажал на очередную кнопку. Что-то щёлкнуло, зашипело. Из ствола пускового устройства с треском и свистом вылетела миниатюрная копия ракеты. Оставляя, словно комета, за собой яркий огненный хвост, она, пересекая улицу, с силой врезалась в первый этаж трёхэтажного здания.

-Ложись! - крикнул Виталий.

-Прощай, мой магазинчик! - смеясь, воскликнул Кирилл и, падая на грязный пол, заткнул себе руками уши.

Раздался оглушительный взрыв. Он был такой мощности, что пол чердака и стены сильно сотряслись, а в окнах ближайших домов с шумом вылетели стёкла. Кирилл, слегка приподнявшись, выглянул в окно. Там, где минуту назад находилось здание супермаркета, теперь вовсю полыхал огромный костёр. Воздух был свежий, перенасыщенный кислородом.

-Уходим, - вставая, приказал Виталий.

-Сейчас, - ответил Кирилл, схватив с пола автомат и расстреляв им уже ненужную пусковую установку.

-Держи, - крикнул он, кидая Виталию автомат. - А я пистолеты возьму. Всё, пошли.

Не смотря на столь поздний час внезапный взрыв почти моментально собрал вокруг себя десятки любопытствующих. Здесь были и дети, и молодёжь, и люди среднего возраста, и даже старики, также выбежавшие на шум. Откуда-то уже доносились звуки сирены. Судя по ним, к месту происшествия неслось сразу несколько машин милиции, скорой помощи и пожарных команд.

-Удивительно, - садясь в припаркованную невдалеке "Таврию", сказал Кирилл. - Прошло всего минут пятнадцать, а они уже тут как тут. Прям как в Голливуде, блин!..

-Поехали, Голливуд хренов, - грубо оборвал его Виталий. Он сильно нервничал. С ним всегда было так, когда нужно было после какого-нибудь опасного дела срочно уносить ноги. Кирилл знал об этом, и потому не обижался на подобные выходки. Заведя мотор, он, выжимая из дряхлой машины всё то, на что она только была способна, понёсся прочь от пылающих останков супермаркета.

На одном из перекрёстков они едва ли не столкнулись с милицейской "Десяткой", тоже на всех парах несущейся по ночному городу, но только в противоположном направлении.

-Твою мать! - выругался Кирилл, увидев, что "Десятка", изменив своё первоначальное направление, теперь следовала за ними. - Виталя, бери ствол, будь на готове!..

-Ты с ума сошёл? - удивился тот. - Ты предлагаешь полить по ментам?

-А у тебя есть иной выход? - резко сворачивая влево, спросил Кирилл. - Или ты хочешь им сдаться, отдать наше оружие, покаяться во взрыве супермаркета, а?

-Ничего я не хочу, - беря в руки автомат, огрызнулся Виталий. - Только пальбу по ментовской машине нам так просто со счетов не скинут.

-Ага!.. А супермаркет, стоящий обалденных бабок, простят, - съязвил Кирилл, вновь резко поворачивая. От этого крутого наклона в сторону Виталий, не удержавшись, с силой стукнулся головой о дверцу.

-Бляха муха, - сквозь зубы выругался он.

Тем временем милицейская "Десятка" успешно сокращала расстояние между ними. Раздался с её стороны громкий приказ в рупор:

-Белая "Таврия", номер 31-95, немедленно прижмитесь к обочине и остановитесь! Повторяю: белая "Таврия", номер 31-95, немедленно прижмитесь к обочине и остановитесь!

-Ага! Прям так мы и послушались, - съехидничал Кирилл. - Можешь раз двадцать повторять. Виталя, целься!..

Раздался первый предупредительный выстрел в воздух. Виталий, не дожидаясь повтора, сразу же ответил. Из автомата, в дребезги разнеся заднее стекло "Таврии" вылетели специфические пули, которые, при столкновении с чем-то холодным, не живым, принимали твёрдое состояние и разбивали его, при столкновении же с чем-либо тёплым, живым, становились мягкими и, разорвавшись, обдавали всё вокруг специальным усыпляющим газом. Реагирование пуль на преграду, её определение относительно тепла и холода, происходило за сотую доли секунды. На момент столкновения пуля уже успевала принять необходимое в данный момент свойство. Это также было изобретение сверхталантливого старого учёного-оружейника, которое в своё время не мало удивило и позабавило как Кирилла, так и Виталия. Они не мало патронов перевели, прежде чем успели наиграться. Андрей потом долго с ними ругался по этому поводу. Патронов было хоть и достаточное количество, но их всё же стоило экономить, не разбрасываясь направо и налево, не переводя десятками понапрасну. Первая очередь, почему-то не произвела на "Десятку" и её пассажиров никакого впечатления. Разве что стрельба с её стороны стала более интенсивней и целенаправленней. Милиционеры уже не стреляли в воздух, они били на поражение. Несколько пуль, со свистом пронесшись совсем рядом от Кирилловой головы, ударились о лобовое стекло, в дребезги разбивая и его.

-Стреляй, бля, чего ты ждёшь! - закричал он на Виталия. Тот почти тут же исполнил его приказание, вторично открыв огонь.

Одновременно раздались две очереди, направленные друг против друга. Виталий вскрикнул и, схватившись за грудь, опустился на сидение. Сзади раздался скрежет тормозов. "Десятку" занесло, она почти на полном ходу врезалась в стоявший на обочине столб и остановилась.

-Виталя, что с тобой? - сворачивая на малолюдную улицу и останавливаясь, воскликнул Кирилл.

Виталий не отозвался. Он молча смотрел на свои руки, прижатые к окровавленной груди.

-Не расслабляйтесь: вам через полчаса работать, - мельком заглянув в комнату, бросила Турчанка, являвшаяся тут кем-то вроде прислуги.

-Блядь, как она мне уже надоела, - злобно отозвалась Ольга. - И эта азиатка чёртова со своей слащавой мордой, и все эти уроды, под которых нас постоянно ложат, и вообще эта грёбанная Турция - надоело всё это мне, я домой хочу!

-Блин, Олька, хватит ныть, - отозвалась Светлана. Она стояла у окна и не спеша занималась макияжем. -Только и знаешь, что валяешься на своей койке и скулишь, как недобитая сучка!..

-Сама ты сучка, поняла! - огрызнулась Ольга, перевернувшись на скрипящей койке. - Ходит тут, как принцесса! Рада, дура, что запал на неё чурка не Русский!.. А ты знаешь, сколько таких у него было? Мне рассказывали. Ты у него уже двадцатая. Он месяц-полтора тебя поматросит и пошлёт куда подальше...

-Да хоть тридцатая - мне насрать, - немного повышая голос бросила Светлана. - Мне с ним хорошо, и платит он классно! А то, что плетут твои слезливые подружки, меня не колышет, врубилась?

-А я сбегу отсюда, - помолчав немного, вдруг сказала Ольга. - Не хочу я больше всего этого, не хочу по десять раз надень ложиться под всяких ублюдков и жить в этой грёбанной клетке!.. Возьму и сбегу!..

-Удачи, - сухо бросила Светлана. - Губную мне только сначала подай. Во-он на тумбочке лежит.

-Да пошла ты!.. - бросила ей Ольга. - Сама и бери свою губную. И не забудь своему любимому Хасанчику во время секса поведать о моих планах - он ведь любит, когда ему ещё и стучат! Давай, заложи подругу - у тебя это ведь хорошо получается!..

-Ты совсем мозги потеряла! - вскричала Светлана, подлетев к Ольге и с силой ударив её ладонью по щеке. - Что ты несёшь, дура набитая! Тупица полоумная!..

Размахнувшись, она хотела, было, нанести ей второй удар, но Ольга, перехватив её руку, с силой заломила её. Светлана, вскрикнув, бросила Ольге в лицо пудру, находившуюся у неё во второй руке. Ольга всхлипнула и, вцепившись обеими руками в длинные волосы своей противницы, резко потянула их на себя. На сей раз всхлипнуть пришлось Светлане. С её глаз покатились слёзы. сжав зубы, она, словно тигрица, рыча от бешенства, бросилась на свою подругу.

В этот момент дверь их комнаты распахнулась и в неё ворвалась Турчанка. С криками и руганью она бросилась на дерущихся девушек. В руке у неё была швабра, которой, не церемонясь, она стала бить обеих девушек по лицам.

-Ты сума сошла! - отскакивая в сторону, воскликнула Светлана. - Как я с такой рожей пойду на встречу к клиенту?

-Как хочешь, так и пойдёшь, - с сильным акцентом ответила ей Турчанка.

-Ах ты сука азиатская! - взбеленилась Светлана, бросаясь уже на неё.

Ольга же, обхватив обеими руками разбитое лицо, упала на кровать и разрыдалась.

По городу, не обращая никакого внимания на светофоры и встречавшиеся иной раз различные знаки, быстро неслась новенькая "Тойота", за рулём которой сидел гордый Валерий, впервые ехавший на подобной машине. На заднем сидении сидели Дмитрий Сергеевич и Александр Михайлович. Они возвращались с автосалона, где только что и была куплена машина. Первые минуты этой гонки Шадульский, обычно любящий быструю езду и не слишком обращавший внимание на допускаемые им самим либо его водителем нарушения правил дорожного движения, хотел, было, прикрикнуть на Валерия, потребовав от того сбавить скорость и внимательнее смотреть на дорогу. Но Рыжков его остановив, дав понять, что, в случае чего, всё будет улажено наилучшим образом. Дескать, чего жалеть, коль можно с десяток таких машин купить, при этом не почувствовав никаких финансовых ущемлений. Пускай Валерий выжимает всё, что можно выжать. Если есть возможность быстро ехать, то почему бы ею не воспользоваться? Тем более что машина хорошо оснащена различными подушками безопасности, соответствующими ремнями и прочими защитными штуками. А то, что от возможного столкновения могли пострадать и другие люди, ездящие в менее защищённых машинах, Рыжкова особо и не волновало. Он будто бы исключал даже саму эту вероятность. Да и деньги для него были таким инструментом, который мог решить любую проблему, даже такую, где речь шла в лучшем случае о человеческих увечьях, в худшем - о человеческих жизнях. Таким уж был он человеком. Деньги и власть очень сильно его испортили. И Шадульскому, в общем-то, не сильно отличавшемуся от своего начальника, оставалось лишь подчиниться, что он сделал без какого-либо неудовольствия или ещё чего-нибудь подобного.

-Давай-ка, Саня, пока мы едем, обсудим наши дела насущные, - предложил вдруг Дмитрий Сергеевич. - Тебе удалось накопать что-нибудь по этой гребенной "Волге"?

-Пока ничего, - с ноткой сожаления в голосе ответил Александр Михайлович. - Я задействовал все свои связи, но так ничего и не выяснил.

-Хреновые, значит, у тебя связи, - сухо заметил Дмитрий Сергеевич. - А мои вот связи принесли мне куда лучший результат, - продолжил он, делая особый нажим на слове "связи".

-И что тебе удалось узнать? - тут же спросил Шадульский.

-Пока не многое. "Волгу", как и "Девятку", три месяца тому назад приобрёл некий Кирилл Комчатский. Гражданин Российской федерации, в Луганск приехал несколько месяцев тому назад. Внешность его установлена. Адрес тоже. Сейчас он находится вне города. Но за купленным им в Луганске домом наблюдают, как только появится, сразу же возьмём. Или проследим, чтобы вывел на тех, кто за ним стоит.

-Ты думаешь, он всего лишь пешка? - спросил Шадульский.

-Разумеется, - уверенно ответил Рыжков. - Тут и думать, Саша, нечего.

-И ты говоришь, его нет сейчас в городе? - задумчиво произнёс Александр Михайлович. - Человек, купивший две машины, связанный с покушением на меня и подрывом твоих дачи и машины, вдруг уезжает из города, и в это же время в Донецке взлетает на воздух супермаркет...

-Да ты просто Шерлок Холмс, - смеясь, перебил его размышления Дмитрий Сергеевич. - Железную цепочку пытаешься выстроить!.. Я тоже об этом подумал, - добавил он уже серьёзным тоном. - Либо в подрыве участвовал непосредственно этот Кирилл, либо кто-то из его приятелей. Но то, что это одна и та же группа, - тут сомнений уж не возникает. Эх, доберусь я до этих ублюдков, порву, сучат, на части!.. Но сначала отберу у них их таинственную игрушку, это их ноу-хау. Оно мне очень пригодится!.. Кстати, Саня, я тебе говорил, что менты подстрелили одного из предполагаемых налётчиков?

-Нет, не говорил. И кем он оказался?

-Да не знаю, - досадливо отмахнулся Рыжков. - Эти суки, мусорня хренова, подстрелить-то подстрелили, да всё равно упустили. Второй успел утащить подстреленного. Пока не нашли ни труп, ни раненного. Уроды!..

Андрей ещё крепко спал, когда раздался дверной звонок. Он лишь с третьего звонка проснулся. Вскочив с постели и, на ходу одеваясь, он быстро выбежал в прихожую и распахнул дверь.

-Миша, ты? - с порога крикнул он.

-Да, я, - отозвался Михаил, уже, было, собравшийся уезжать.

-Лови ключи!..

Вынув из кармана целую связку с ключами, Андрей, размахнувшись, с силой кинул их в сторону забора. Ключи, ударившись о край калитки, на мгновение застыли на нём, словно раздумывая, в какую именно сторону им упасть, и, наконец, приняв решение, упали к ногам Михаила. Спустя минуту тот уже подходил к порогу.

-Привет, - подавая ему руку, поздоровался Андрей.

-Привет, - ответил Михаил. - А что так долго тебя пришлось ждать? Я уж чуть не уехал.

-Да так получилось, - уклончиво ответил Андрей. - Слушай, Миша, я вот о чём с тобой хотел поговорить. Ты извини, если я лезу не в своё дело; но я делаю это от чистого сердца. Короче говоря, как ты смотришь на то, чтобы обзавестись собственной квартирой?

-Я... - едва слышно произнёс ошарашенный Михаил, совершенно не зная, что ему ответить. - Я... Но как?.. У меня нет таких денег...

-Да не волнуйся ты на сей счёт, - мягко перебил его Андрей. - Не в деньгах дело. Подарить, конечно, я тебе её не могу, сам понимаешь. Но у меня есть такое предложение: мы сейчас покупаем тебе квартиру, ты в неё въезжаешь, обживаешься, девушку свою приглашаешь - она ведь тоже живёт в общаге? - Андрей хитро улыбнулся. - Вот, - спустя несколько секунд продолжил он. - А потом, значит, когда окончится наше с тобой предприятие, я устрою тебя работать на хорошую фирму, и тогда мы с тобой прикинем, как и когда, за сколько лет ты сможешь мне вернуть деньги. Что скажешь?

-Ну, я не знаю... Это так неожиданно, - замялся Михаил.

-Да я тебя понимаю, - согласился Андрей. - Не часто на тебя сваливаются такие вот подарочки!.. - он вновь улыбнулся. - Но ты хороший парень, и мне хочется тебе помочь. Сейчас я в состоянии это сделать. Тебе же самому в данный момент жильём не обзавестись. А у тебя ведь и девушка есть, причём красивая, - я видел...

-Кстати, Андрей, всё хотел у тебя спросить: а зачем ты тогда за нами следил? Ну, когда мы в кино ходили. Это ведь ты был тогда за рулём "Волги"?

-Да так, чисто случайно это получилось, - уклонился от прямого ответа Андрей. - Я уже возвращался домой, а тут смотрю: вы идёте, ну, решил чуток понаблюдать... Неохота просто было возвращаться домой, вот и решил чуток убить время...

-А чего ж не подошёл к нам? - удивился Михаил. - Сходил бы с нами в кино. Я б тебя с моей Танькой познакомил и нашими новыми друзьями.

-Это те парень с девушкой, что с вами были? - будто невзначай спросил Андрей.

-Ага, - кивнул Михаил. - Мы с ними в маршрутке познакомились, когда к кинотеатру ехали. Классные ребята!.. Таньке они тоже очень понравились. Надо будет ещё как-нибудь с ними встретиться.

-Давай, - согласился Андрей. - Друзья - это хорошо. А как насчёт моего предложения? Ты согласен?

Михаил немного помолчал, в последний раз, вероятно, всё взвешивая, и, наконец, согласился.

-Да, твоё предложение принимается, - сказал он.

-Ну, вот и отлично, - довольно подмигнул ему Андрей. Тогда прям сейчас и поедем, я тут одну организацию, занимающуюся продажей квартир, приглядел. Посмотрим, что у них и почём.

В эту минуту в кармане у Андрея зазвонил мобильный телефон.

-Да, Кирилл, слушаю, - вынув его и поднеся к уху, сказал Андрей.

-Андрюха, у нас беда! - раздался из динамика возбуждённый голос Кирилла. - Короче говоря, мы вчера, когда отходили, нарвались на ментов. Была перестрелка... Виталик ранен... Сильно ранен... От ментов мы ушли... Я отвёз его к моей тётке, бывшей врачихе, если помнишь, я тебе о ней рассказывал... Короче, мы пока тут заляжем... Виталику совсем херово, тащить в Луганск его нельзя... Да и менты могут перехватить... Я через пару дней попытаюсь к тебе наведаться... Если что, звони. Всё, Андрюха, пока. Деньги кончаются... Если что, звони, - и он отключился.

-Что случилось? - взглянув на побледневшего Андрея, спросил Михаил.

-Виталик ранен, - со вздохом произнёс тот. - Роме пока не говори. Даст Бог, всё ещё образуется... Ладно, Миш, поехали. Я на десять часов с ними договорился, а уже и так половина одиннадцатого.

-Может не стоит сегодня? - попытался возразить Михаил.

-Поехали, я тебе говорю. Мы всё равно сейчас ничем не можем помочь Виталику. Тётя Кирилла сделает всё необходимое. А мы порешаем все наши дела, да проедем вечерком к ним, проведаем. Поехали.

-Слушай, Стас, тут такое дело, - произнёс Александр, провожая Стаса от офиса до его машины. - Короче, есть у меня к тебе разговор.

-Слушаю, - устало отозвался Стас, растерянным взглядом смотря по сторонам. День сегодня выдался хоть и удачный, - было заключено сразу пять весьма выгодных контрактов на многоразовую поставку различной техники, - но и весьма тяжёлый. Стас весь вымотался, его мозг практически не работал.

-Я о Женьке хочу с тобой поговорить. Ты ведь знаешь, что она мне нравится. Знаешь, что я и Димку готов усыновить... Короче говоря, Стас, я сделал ей предложение. Сегодня она мне звонила и сказала, что согласна.

-Ну, а я тут причём? - спросил Стас.

-Я хочу узнать твоё мнение по этому поводу. Ты для меня лучший друг, да и Женька не совсем чужая для тебя. Ты не против нашего с ней союза?

-А если я скажу, что я против, ты изменишь своё намерение? - вдруг спросил Стас, несколько сбив с толку Александра, неожидавшего такого вопроса с его стороны.

-Ну, я не знаю... - немного помолчав, наконец, ответил он. - Но ведь ты так не скажешь, а, дружище? Или ты считаешь меня не подходящей кандидатурой?..

-Ладно, не парься, - оборвал его Стас. - Нормальная ты кандидатура, - он улыбнулся. - Или нормальный кандидатур - это как тебе больше нравится. Женись, коль считаешь нужным. Только учти: Женька мне как сестра. Если заставишь её страдать, убью!..

Стас произнёс последние слова таким тоном, что Александр так и не понял, шутит он или же говорит в серьёз. По этому он, наверное, и не придал этим словам никакого значения, тут же позабыв о них.

-Ладно, Саня, я поехал, - немного помолчав, ожидая, пока Александр заговорит, и, убедившись в том, что разговор уже окончен, сказал Стас. - Сегодня чертовски устал. А тут ещё и жара эта долбанная!.. Совсем нет сил. Давай, брат, до завтра.

-Ага. Пока, - ответил Александр, направляясь в сторону своей машины. - Я завтра немного задержусь: надо порешать некоторые вопросы с предстоящей свадьбой!.. - остановившись возле "БМВ", крикнул он.

Дарья с Евгенией медленно, гуляющей походкой, шли вдоль улицы. Впереди вприпрыжку бежал Дима, волоча за собой какую-то тележку, найденную на углу.

-Димка, брось ты эту дрянь! - окликнула его Дарья.

-Не брошу, - обернувшись, ответил мальчик. - Это мой трофей. Я возвращаюсь с войны. Везу домой Немецкий танк, - пояснил он.

-Точно! А я думаю, на что похож этот ржавый металлолом на погнутых колёсах, а это танк! - улыбаясь, сыронизировала Дарья. Евгения тоже улыбнулась, на мгновение отвлёкшись от своих дум.

-Ага! - не восприняв шутку, серьёзно сказал Дима. - Видишь, как мои солдаты его искорёжили - теперь даже не узнаешь!..

-Ну-ну, вояка ты мой! - прыснула Дарья. - Женя, а ты чего сегодня такая кислая? - обратилась она к своей названной сестре.

-Дашка, я скоро выхожу замуж, - немного помолчав, ответила Евгения.

-Замуж?! - остановившись, воскликнула Дарья. - Ни фига себе заявочка! И кто этот счастливчик? Я его знаю?

-Знаешь, и не плохо, - ответила Евгения, уже собираясь назвать имя своего избранника, но Дарья её поспешно перебила.

-Постой! Дай-ка я угадаю. Это... Это, наверное... Это Сашка, да? Угадала?

-А разве есть ещё какие-то варианты? - улыбаясь, спросила Евгения.

-Ты серьёзно выходишь замуж за Сашку? - всё ещё никак не могла поверить Дарья. - Женька, это правда?

-Да, правда, правда. Я серьёзно выхожу замуж за Сашу.

-Ур-р-ра!.. - бросаясь ей на шею, радостно воскликнула Дарья. - Женька, я тебя поздравляю! Горько!.. - Смеясь, добавила она. - Горько!..

-Да тише ты, дурёха, тише, - тоже смеясь, произнесла Евгения, осторожно отстраняя Дарью. - На нас же люди смотрят.

-Ну и что? Пускай смотрят. Пускай видят, что у нас, у тебя, хорошая новость. Что здесь плохого?

-А что случилось? - подходя к ним, спросил Дима. Неожиданное поведение Дарьи его так заинтересовало, что он даже бросил свой драгоценный трофей.

-Димка, твоя мама выходит замуж, - воскликнула сияющая Дарья.

-Что она делает? - недоверчиво спросил Дима. - Выходит замуж? И кто будет её мужем?

-Её мужем и твоим папой будет дядя Саша, - объявила Дарья.

-Дашка, перестань, - попыталась остановить её Евгения.

-Дядя Саша не может стать моим папой, - серьёзно заметил Дима. - Мой папа умер, его больше нет. А дядя Саша - это дядя Саша. Он не мой папа.

Повернувшись, мальчик вернулся к своей тележке, молча и как-то угрюмо ссутулившись, взялся обеими руками за её ручку и быстро пошёл вперёд.

-Димка, ты чего? - окликнула его Дарья.

-Ничего, - не оборачиваясь, бросил мальчик. - Мне пора отвозить Немецкий танк...

-Вот видишь, - укоризненно произнесла Евгения. - Нельзя так с детьми.

-Жень, я сейчас всё исправлю. Я поговорю с ним, - смущаясь и опуская глаза, ответила Дарья. - Извини, я не хотела...

-Да ладно, Даш, всё нормально, - по-сестёрски обняв её, сказала Евгения. - Я знаю, что ты не хотела. Я сама не ожидала. Что он так отреагирует. Он такой ещё маленький, а уже всё понимает...

Дойдя до угла, они повернули на соседнюю улицу, продолжая свою вечернюю прогулку. Не смотря на вечерние часы, было весьма жарко и душно. На совершенно ясном небе не было видно ни единого облачка, ни малейшего намёка на хотя бы маленький дождик!.. Стоял полнейший штиль. На деревьях ни шевелился ни один лист. Вся зелень за последние дни как-то резко поникла, поблёкла; иные листья и трава даже пожелтели, будто осенью...

-Жень, а ты маме с папой уже говорила? - спросила Дарья.

-Нет, ещё никому не говорила. Как ты думаешь, Дашь, они не будут против?

-Не должны. Если хочешь, давай я с ними поговорю. Или давай вдвоём. Прямо сегодня. Давай?

-Давай, - согласилась Евгения. - А то я и не знаю, как им об этом сказать...

-Ну, я тебя выручу, - улыбаясь, пообещала Дарья. - Прямо сегодня за ужином и поговорим. Всё будет хорошо, сестрёнка! Я тебе обещаю!

Дарья, Евгения и маленький Дима вернулись домой как раз к ужину. Уже всё было готово. Тамара Николаевна заканчивала накрывать на стол, Павел Иванович просматривал свежую газету, а Стас, только что вышедший из душа, стоял у зеркала и расчёсывался. Взглянув на вошедших девушек, он задержал свой взгляд на Евгении и загадочно ей улыбнулся. "Чего это он?" - мелькнуло у девушки. Но она не стала уточнять, почти тут же позабыв об этом.

Спустя пять минут вся семья в очередной раз собралась за обеденным столом. У Крыловых ещё с незапамятных времён так повелось, что завтракали, обедали и ужинали все всегда в одно и то же время за одним столом. Это было своеобразное негласное соглашение, которое все неукоснительно соблюдали. Эдакая семейная традиция, возникшая в их доме ещё в детские годы Павла Ивановича или и того раньше. Никто точно этого не знал, да и не было в этом никакой необходимости. Каждого нового члена их семьи попросту приучали соблюдать все негласные уставы этого дома, которых было довольно много. Общие завтрак, обед и ужин - это лишь малая часть установленных правил. Ещё в доме не приветствовалась матерная речь, не приветствовалось курение, излишнее увлечение спиртными напитками; а вот утренняя зарядка, различные гимнастики, занятия тем или иным видом спорта считались едва ли не обязанностью каждого члена семьи. Эту семью, пожалуй, в некоторой степени можно было назвать образцовой. А кто-то, быть может, считает её и излишне консервативной. Это мнение тоже имеет право на жизнь, ибо, как говорится, сколько людей, столько и мнений, и тут уж ничего не попишешь.

На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Все молча ели. Потом Стас, сбегав в кухню и принеся из холодильника успевшую хорошо захолонуть бутылку водки, быстро разлил её содержимое по захваченным рюмкам и, подняв свою, объявил:

-А теперь давайте выпьем за нашу Женю, за её скорую свадьбу! Давайте пожелаем ей счастья, здоровья и всего, всего самого наилучшего! Женька, за тебя!

Все машинально чокнулись. Стас и Дарья выпили, Евгения лишь слегка пригубила. А вот Павел Иванович и Тамара Николаевна пить не стали. Они с удивлением смотрели то на смутившуюся Евгению, то на улыбающегося Стаса, совершенно ничего не понимая, и ждали от них пояснений.

-Что всё же происходит? - наконец, не выдержав, спросил Павел Иванович. - Какая такая свадьба? Стас, ты, что ли решил взять в жёны нашу Женю?

-Да нет, папа, ты что! - смеясь, ответил Стас. - Не я. Саня. Он сделал Женьке предложение.

-Это правда, доченька? - обратившись к Евгении, спросила Тамара Николаевна.

-Да, правда, - едва слышно ответила Евгения. Ей было крайне неловко. Неожиданная выходка Стаса сильно смутила её. Девушка окончательно растерялась.

-Но почему ты нам ничего не сказала? - спросил Павел Иванович.

-Да она только собралась это сделать, - пришла к Евгении на помощь Дарья.

-Значит, и ты всё знала? - спросила Тамара Николаевна.

-Да, - подтвердила Дарья. - Но я узнала об этом всего полчаса тому назад. Сашка только сегодня сделал Жене предложение, - соврала она. - И Женя собиралась сама об этом сказать...

-Но опоздала, - улыбнувшись, перебил Стас.

-А ты откуда об этом узнал? - спросила Дарья.

-От Сашки, конечно же. Он так и светится от счастья.

-Так ты, значит, ответила ему согласием? - поинтересовался Павел Иванович.

-Я... Я сказала ему... - замялась Евгения, не выдерживая пристального взгляда Павла Ивановича и отводя глаза. - Я ему сказала, что он мне нравится, но я не люблю его. Но ради Димы, которому нужен отец... - она замолчала, так и не окончив.

-Папа, мама, а вы разве против? - взглянув на серьёзные лица родителей, спросила Дарья. - Мне казалось, что Сашка вам нравится, и вы будете только рады этому.

-Да нет, мы не против, - спокойно произнёс Павел Иванович. - Просто это как-то неожиданно. Но мы не против. Саша действительно хороший парень, он достоин руки и сердца нашей Жени.

-А я против! - встав, неожиданно воскликнул Дима. - Пускай он сначала меня задобрит! Я жду богатых подношений, выкупа невесты!..

Все так и прыснули со смеха. В особенности звонко и сильно рассмеялась Дарья, то и дело хватаясь за живот и пригибаясь к столу. Дима одной лишь фразой разрядил ситуацию, чему очень сильно была благодарна его мать, смеясь, обнявшая сына и прижавшая его голову к своей груди.

-Ну ты и чудик у меня! - весело произнесла она.

Ольга лежала на своей кровати и, обхватив руками раскалывавшуюся голову, тихо плакала. Только что они со Светланой вновь поссорились, и их ссора в который раз окончилась дракой. И за Светлану опять заступился Хасан. Он постоянно за неё заступался, даже тогда, когда Светлана была стопроцентно виновата. А Ольге постоянно от него доставалось. И сегодня тоже досталось. Вновь застав девушек во время драки, он со всей силы ударил Ольгу ногой в живот. Бедная девушка, согнувшись, отлетела в конец комнаты и сильно ударилась головой об стенку. Но кровожадному Турку показалось этого мало. Подойдя к присевшей на корточки девушке, он поднял её резким рывком за волосы, несколько раз тряхнул и, дважды повторив свой чудовищный удар, отошёл в сторону.

-Тупая сука, - по-русски выругался он. - Я тебя зарежу! Скормлю моим собакам, поняла?

Подойдя к Светлане, он обнял её и, притянув к себе, нежно поцеловал в губы.

-И где ты нашла эту идиотку? - тихим и ласковым голосом спросил он. - Почему ты мне в первый же день не сказала, что она полоумная? Я бы сразу же занялся вправкой её мозгов.

Они, обнимаясь, вышли из комнаты. Ольга же, кое-как добравшись до своей койки, упала на неё, обхватила руками сильно болевшую голову, и заплакала. У неё уже не было сил. Та жизнь, которой она жила последние дни, выпила из неё все соки. И изменить что-либо девушка не имела возможности. У неё отобрали паспорт ещё на Украине, не отдав его до сих пор. И из здания, в котором их со Светланой поселили, ей запрещалось выходить. Всё, что ей позволялось, это находиться в своей комнате, расположенной на втором этаже, да спускаться на первый этаж, чтобы поесть и обслужить постоянно поставляемых ей клиентов. Светлане же, напротив, было разрешено почти свободно перемещаться по городу. Своим свободным временем она могла распоряжаться так, как ей того захочется. Единственное, на чём настоял Хасан, это на постоянном сопровождении полюбившейся ему девушки одним из его людей. Без сопровождения он не разрешал Светлане ни на шаг ступать за порог их дома. Но это нисколько не смущало девушку. Напротив, ей это даже нравилось. Её постоянно охраняли, ей не давали безнадёжно заблудиться в совершенно незнакомом для неё городе. А со временем, набравшись наглости, Светлана превратила своего молчаливого сопроводителя ещё и в носильщика, нагружая его всем тем, что она скупала в местных магазинах. Хасан не только давал ей всю причитающуюся сумму за работу, чего полностью была лишена Ольга, но ещё и щедрыми премиальными регулярно награждал. Он совершенно не скупился, выполняя едва ли не каждую просьбу Светланы. Поговаривали, что Светлана тратит деньги Ольги и других девушек, также попавших в немилость. Араб, конечно же, это отрицал, уверяя, что все деньги девушек, чем-либо раздосадовавших его милость, не тратятся, а аккуратно собираются, и что они будут возвращены сразу же, как только девушки научатся хорошо себя вести. Некоторые из них верили словам Турка, пытались исправиться, вести себя прилежно, тщательно выполняя любую его прихоть. Однако, Хасан не спешил их реабилитировать, по-прежнему издеваясь над ними и лишая их честного заработка. В конце концов, исправившиеся девушки не выдерживали, ломались, и за это получали ещё более жестокие взбучки.

Так было со всеми девушками, внешность или характер которых не нравился Хасану. Всех вновь прибывших он внимательно рассматривал, изучал, вынося им свой приговор. Те, которые ему понравились, имели высокие шансы жить так, как жила сейчас Светлана, те же, что не пришлись ему по вкусу, были обречены на изнурительную работу с самыми вредными и злыми клиентами, при этом ещё и терпя регулярные побои со стороны Хасана и полное отсутствие обещанных при приёме денег. Понравившимся же арабу девушкам ещё никто не гарантировал счастливого будущего. Такое будущее им полагалось только в том случае, если они согласятся полностью и беспрекословно удовлетворять все извращённые сексуальные потребности Хасана. А вынести это получалось далеко не у каждой. Стоило девушке, уставшей и изнеможенной, попросить хотя бы минутный перерыв, или стоило ей как-то косо взглянуть на забавляющегося над ней Турка, или, не дай Бог, что-то проворчать в ответ, как их тут же ждало такое зверское избиение, от которого потом приходилось целыми неделями отходить. И после этого избиения девушке уже нечего было рассчитывать на радужные перспективы, их жизнь превращалась в кромешный ад, подобный тому, в каком жила теперь Ольга.

Как только Светлану с Ольгой представили арабу, ему понравились обе девушки. Его вполне устроили и внешний их вид, и характеры. В первый же день он предложил одной из них провести с ним ночь. Девушки решили между собой, что первой пойдёт Светлана. На утро та вернулась ужасно усталой, но счастливой. Она пришлась по нраву Хасану, и дальнейшая её жизнь была в некотором роде устроена. Через два дня пришёл черёд Ольги. И первое же испытание пришлось ей не по силам. Хасан заставил её так изгибаться, принимать такие неимоверные позы, что уже через полтора часа бедная девушка была не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой. И тут в её жизни случился резкий поворот к худшему. Хасан, получив отказ на свой очередной призыв, пришёл в ярость. Грязно выругавшись - причём Ругался он исключительно по-русски, тщательно подбирая самые мерзкие и грязные выражения, - он набросился на беззащитную девушку, рыча, словно дикий зверь, и жестоко избивая её. Какое-то время ошеломлённая Ольга ещё пыталась увёртываться и закрывать руками голову, по которой чаще всего бил Турок; но потом последние силы покинули её, она потеряла сознание, придя в себя спустя почти целый час. Когда она очнулась, то обнаружила, что лежит одетая на своей койке. Всё тело её ныло и саднило. Лицо и руки были в синяках и кровоподтёках.

И с этого времени жизнь Ольги стала ужаснейшей. Хасан всячески издевался над ней. При первой же возможности он бил её, при этом особо не заботясь о наличии повода. Он регулярно ставил ей под глазами синяки, при этом требуя, чтоб лицо девушки было чистым и светлым, не отталкивающим. И клиенты Ольге доставались не только самые безобразные, но ещё и самые вредные, самые жестокие; да и было их гораздо больше, чем у той же Светланы. И попробуй только Ольга возразить, сказать, что больше не может! Её тогда ждала такая взбучка, какая не приснится и в самом страшном сне. Одно из таких побоев закончилось для Ольги переломом руки, а второе - вывихом ноги и сотрясением мозга. При этом девушка ещё не знала о том, что злорадный Хасан разрушает её тело не только снаружи, но и изнутри, ибо примерно каждый второй из тех клиентов, которых приходилось удовлетворять Ольге, был болен СПИДом, о чём прекрасно знал араб.

-Нет, я так больше не могу!.. Больше нет моих сил, - прошептала Ольга, проснувшись среди ночи. На кануне ей вторично за день досталось от сумасшедшего Турка, который около получаса нещадно её избивал. Причиной этого стало то, что Ольга неосторожно чихнула в его присутствии. "Ах, ты блядь поганая!" - взревел Хасан и накинулся на неё. В два счёта сбив девушку с ног, он жестоко бутсал её до тех пор, пока она не потеряла сознание. А Светлана, находившаяся тут же, лишь молча за всем наблюдала. Она могла бы заступиться за свою подругу, прекрасно зная, что один раз Хасан всё же послушался бы её, но не сделала этого. Незадолго до _неудачного_ Ольгиного чиха они с Ольгой вновь поссорились, и Светлана всё ещё была зла на свою подругу.

Тихо поднявшись с койки, Ольга осторожно подошла к окну и, как можно тише, стараясь не издавать лишних звуков, способных разбудить мирно спавшую неподалёку Светлану, стала медленно открывать оконную раму. Когда с этим делом было покончено, на что ушло почти полчаса, на Ольгу пахнул свежий, отрезвляющий воздух; но он уже не был в силах воздействовать на девушку, повлиять на её решение. Сняв тапки, Ольга взобралась на подоконник и, обеими руками держась за оконную раму, замерла, взглянув на ясное, звёздное небо. Одна из звёзд в это время, слегка подмигнув девушке, сорвалась со своего места, став быстро падать. Ольге почему-то подумалось, что это слезинка, выкатившаяся из глаз её матери. Она вспомнила одну из семейных сцен, произошедших около пяти лет тому назад, то есть незадолго до её ухода из дома. Ей тогда было всего шестнадцать лет. Отец, узнавший о том, что его единственная дочь за последний месяц уже трижды отдалась разным парням, которых до того и знать-то почти не знала, пришёл в неописуемую ярость. Нет, он, конечно же, не издевался над ней так, как то делал Хасан, но и не гладил её по головке. Взяв широкий военный ремень, он, словно пятилетнюю девочку, согнул Ольгу, прижал её сильной рукой к стене, и от души отстегал ремнём. Ольга после этого несколько дней не могла сидеть, таковыми были результаты её наказания. Будучи гордой девушкой, она не смогла стерпеть такое унижение. Хлопнув дверью, она ушла из дома.

Около недели Ольга жила у подруги. И к ним регулярно приходили мальчики. Они весело проводили время, не пренебрегая ни одним из вариантов получения телесного удовольствия. На седьмой день на квартиру Ольгиной подруги пришла её мать. Она плакала, умоляя Ольгу вернуться домой. Ей было очень больно осознавать, что её любимая дочь стала проституткой, но и ещё больнее было оттого, что эта падшая девушка живёт неведомо где. Она едва ли не на коленях просила Ольгу вернуться, но девушка была непреклонной. В тот день она очень грубо обошлась со своей матерью, наговорила ей кучу разных гадостей и бесцеремонно выставила за дверь. А всего через каких-то пятнадцать минут уже вовсю развлекалась с очередным мальчиком.

У своей развращённой подруги юная проститутка прожила около месяца, затем, поссорившись с ней, поселилась в общежитии. Там она и познакомилась со Светланой, близкой к ней по нравам и взглядам на жизнь.

Ольгина же мать, не перенеся душевного потрясения, полученного при последнем общении с дочерью, слегла. У неё случился инфаркт. А спустя неделю она умерла. Отец, во всём случившемся обвинив свою дочь, ставшую теперь ему очень ненавистной, даже не сообщил ей о смерти матери. Он единственный знал, где именно теперь можно найти Ольгу. Но не стал никому этого говорить. Лишь через два года Ольга случайно узнала о том, что у неё больше нет матери. Она долго плакала, виня себя во всём случившемся; но к отцу, однако, не поехала, обидевшись на него за то, что он умолчал, скрыл от неё это ужасное известие.

И вот теперь, стоя на подоконнике и смотря на быстро падавшую звезду, Ольга представляла её слезой, горькой и безнадёжной слезой, текущей по лицу её родной матери. Перед её внутренним взором стояла убитая горем женщина, умоляя её вернуться домой, прося одуматься, сойти с неправильного пути...

-Мамочка!.. - Всхлипнула девушка. - Родная, прости меня, пожалуйста!.. Мама!.. - набрав в лёгкие воздуха, что есть сил, закричала она. Её голос, полный бесконечной боли и страданий, гулким эхо раздался в ночной тишине. Сзади скрипнула койка, на которой с недовольным видом повернулась разбуженная Светлана. Но Ольга даже не заметила этого. Она дрожала всем телом, по её щекам текли горькие слёзы.

-Мамочка, миленькая моя, прости меня, пожалуйста!.. - бормотала она сквозь слёзы. - Я дура, я ужасная дура... Я не хочу больше так, не хочу, слышешь?!

Порывисто отталкнувшись от оконной рамы, Ольга, закрыв глаза, сделала шаг вперёд. Холодный ветер обдал всё её тело, которое, ринувшись вниз, как-то сжалось, напряглось всеми своими мышцами, всеми связками, проживая свои последние мгновения, оканчивая столь ужасным образом свою грешную, полную страданий и разврата, неправильную жизнь.

Виталий, полузакрыв глаза, молча лежал на кровати. В нескольких шагах от него тихо жужжал кондиционер. В комнате было свежо и слегка прохладно. Единственное окно, расположенное у изголовья кровати, было закрыто плотной шторой, благодаря чему тёплые солнечные лучи практически не проникали в комнату. Виталий не спал, тягучая боль в туго перевязанной груди не давала ему это сделать. Людмила Игоревна, родная тётя Кирилла, уже успела оказать ему первую помощь, и сейчас его жизни ничего уже не угрожало. Но на выздоровление могло уйти ещё много времени. Сейчас Виталий был в сознании, полностью владея своим разумом и почти полностью телом; утром же, когда Кирилл на руках внёс его в дом, он был в беспамятном бреду. Людмила Игоревна на какой-то миг даже испугалась, подумав, что этому человеку уже ничем не помочь. Но, к счастью, это её предположение оказалось ошибочным, и уже спустя полтора часа Виталий таки пришёл в себя. После этого, правда, он вторично терял сознание, но этот обморок был уже гораздо менее продолжителен. Буквально минут через десять - пятнадцать он вновь пришёл в себя, и на сей раз уже окончательно.

За окном раздался гул приближающегося автомобиля, вслед за которым тут же последовал визг тормозов. Громко хлопнули дверцы. "Это, наверное, Андрюха приехал", - подумал Виталий, осторожно поглаживая болевшую грудь.

-Как он? - едва ли не вбегая в дом, спросил Андрей у вышедшего ему на встречу Кирилла. Вслед за Андреем в дом вошёл и Михаил, нервно поигрывающий связкой ключей.

-Состояние тяжёлое, но стабильное, - тоном заправского доктора ответил Кирилл. - Тётя говорит, что жить будет, - добавил он.

-К нему можно? - спросил Андрей.

-Пошли, - кивнул Кирилл.

Они пересекли несколько небольших комнат, весьма скромно, но аккуратно и вполне уютно выглядевших, и остановились возле прикрытой двери. Кирилл негромко постучал.

-Входите, - донёсся из-за двери слабый голос Виталия.

Кирилл распахнул дверь и, пропуская вперёд Андрея с Михаилом, вошёл последним.

-Как ты, братишка? - присаживаясь на край кровати, спросил Андрей.

-Нормально, - слегка улыбаясь, ответил Виталий. - Всё будет в порядке. Доктор говорит, жить буду, значит, и воевать ещё смогу!..

-Ты, если сможешь, извини меня, - опуская глаза, произнёс Андрей. - Это ведь я во всём виноват, я ведь втянул тебя во всё это...

-Андрюха, брось ты всё это, - перебил его Виталий. - Во всём случившемся виноват случай, и только он один. Так сложились обстоятельства, так легла карта, если хочешь. Тебя я нисколько не виню. Ты мне в самом начале честно признался, что возможен любой исход. Я знал, на что иду, с каким огнём играю. И я не жалею, что вписался в эту игру. Скажу более: я не выхожу из неё. Как только я слегка поправлюсь, ты вновь сможешь на меня рассчитывать.

-Спасибо тебе, братуха! - слегка пожимая его руку, воскликнул Андрей растроганным голосом. На его глаза навернулись слёзы. Слегка отвернувшись в сторону, он незаметно сморгнул.

Андрей с Михаилом пробыли у кровати раненного ещё около часа. Переговорив с ним и всё это время стоявшим рядом Кириллом обо всех текущих делах, обсудив дальнейшие планы, Андрей решил, что уже пора ехать домой. Распрощавшись с Виталием, он кивнул Михаилу:

-Поехали, Миша.

Кирилл вышел их проводить. На улице за это время немного похолодало. На небе появилось сразу несколько туч, начал срываться мелкий дождик. Остановившись около зелёной "Пятёрки", купленной Михаилом всего два дня тому назад, они некоторое время простояли молча, каждый думая о чём-то своём. Затем Кирилл, глубоко вздохнув, тихо произнёс:

-Андрюха, я понимаю, тебе сейчас не легко. Ты очень близко принимаешь всё случившееся к сердцу, винишь себя в этом, - это говорит о том, что ты нормальный, правильный пацан!.. Но ты не слишком сильно на этом останавливайся. Ты действительно не виноват в том, что произошло. Виталик прав: это дело случая. Он скоро поправится и вновь включится в работу. А я уже сегодня готов продолжить. Не смотря ни на что, я по-прежнему с тобой, я готов хоть сейчас идти на любое задание. Ты на меня можешь рассчитывать.

-И на меня тоже, - добавил Михаил.

-Ребята, огромное вам спасибо, - ответил совсем растроганный этими словами Андрей. - Я даже и не знаю, как вас благодарить...

-Андрюха, - мягко перебил его Кирилл. - Нас не надо благодарить. Ты попал в беду; мы же твои друзья, значит, мы просто обязаны тебе помочь. Я не знаю, может, это и высокопарно звучит, но я действительно так думаю. И помогая тебе, я твёрдо знаю, что если, не дай Бог, и со мной что-то случится, ты не бросишь меня, не дашь погибнуть, ты протянешь мне руку, ты спасёшь меня.

-Обязательно, - пообещал Андрей. - Спасибо тебе, Кирюха. Ты на меня всегда можешь рассчитывать.

Оставшись один, Виталий погрузился в воспоминания. Ему вспомнились сначала те дни, когда он впервые познакомился с Кириллом, потом те, когда Кирилл познакомил его с Андреем, после чего и началась затеянная Андреем операция, жертвой которой он, Виталий, и стал.

Кирилла Виталий знал ещё со школьных лет. Они в то далёкое время жили в одном многоэтажном доме на Юге Ростова. Ходили в одну школу, в один класс, вместе гуляли во дворе, считая друг друга чуть ли не родными братьями. У них и первая любовь наступила почти одновременно, они полюбили двух девушек-близняшек, которые, к сожалению и величайшему их разочарованию, так и не ответили взаимностью.

Когда же им было по шестнадцать лет, их жизненные пути резко разошлись. Родители Кирилла приняли решение переехать на постоянное жительство в Сибирь, где отцу Кирилла предложили какую-то высокую должность, которой он не пожелал пренебречь. Какое-то время друзья переписывались и перезванивались, но со временем это их заочное общение сошло на нет. Более десяти лет они ничего не слышали друг о друге. Виталий тоже покинул Ростов, сначала переехав в Воронеж, а потом в Луганск. Он уже и позабыл о существовании Кирилла, когда вдруг внезапный телефонный звонок ему об этом напомнил. Кирилл, как потом оказалось, не забыл о Виталии. Он знал о многих его жизненных скитаниях, знал и о его последнем месте жительства. По телефону они тогда мало о чём успели поговорить. Кирилл лишь сказал, что у одного его хорошего друга большие проблемы, и он, Кирилл, очень нуждается в помощи Виталия. Виталий пообещал, что сделает всё от него зависящее, чтобы помочь, и они договорились о дне и месте встречи.

Спустя месяц Кирилл и Андрей прибыли в Луганск. Весь тот вечер они провели в одном из ресторанов города, почти не касаясь того дела, ради которого Андрей с Кириллом и прилетели. Андрей решил, что, не смотря на столь положительные рекомендации Кирилла, не стоит Виталию вот так вот сразу открывать все карты. Он решил сначала приглядеться к этому человеку, понять, чем тот дышит, и уж потом с ним поговорить. На "приглядывание" ушло около недели. Андрей понял, что Виталий действительно свой парень, что ему можно открыться. Тогда между ними произошел довольно длительный разговор, во время которого Андрей многое ему рассказал, и Виталий дал своё согласие на участие в задуманной Андреем операции. Виталий также привлёк к ней и своих товарищей - Анатолия и Николая. А чуть позже предложил привлечь и своего племянника, Романа. Последний же, на вопрос Андрея относительно верных и надёжных друзей, порекомендовал Михаила. Таким вот образом и была сколоченная их небольшая, но весьма сильная группировка, решившая вступить на тропу войны, выступив против криминального объединения, руководимого бизнесменом, депутатом и личным врагом Андрея - Рыжковым Дмитрием Сергеевичем.

С головой уйдя в свои воспоминания, Виталий даже и не заметил случившейся за окном перемены погодных условий. Он не слышал ни шума дождя, стучавшего по стёклам и крыше дома, ни грохотания и перекатов грома, раздававшегося едва ли ни через каждые несколько минут, не видел вспышек молнии, проникавшей даже через зашторенное окно, - он не замечал ничего этого, витая совсем в ином мире, в мире его прошлого. Эти воспоминания тихо и незаметно сменились крепким и здоровым сном, в который и погрузился Виталий на всю ближайшую ночь.

Гроза бушевала почти всю ночь, временами стихая, а через время вновь начинаясь, да ещё и с новой силой. Лишь к утру она окончательно утихла, кончился дождь, ослаб ветер. На улице теперь было хоть и мокро, грязно, но зато не пыльно и не душно. Можно было даже днём выйти на улицу и полной грудью вдохнуть свежий, прохладный воздух. Вот только не у всех это получалось. Не мог этого сделать и Виталий, которому Людмила Игоревна напрочь запретила вставать. Однако она раздвинула шторы, закрывающие окно в его комнате, и открыла большую форточку, занимавшую едва ли ни четвёртую часть всего окна. Виталий хоть и не мог выйти на улицу, но свежим воздухом, весьма в большом количестве проникающем сквозь открытое окно, наслаждался вдоволь. Прохлада и свежесть, да ещё и крепкий ночной сон способствовали его выздоровлению, возврату утерянных, было, сил. Виталий надеялся, что уже через несколько дней сумеет окончательно поправиться. Пуля, как уверяла Людмила Игоревна, прошла навылет, не задев никаких жизненно важных органов. Стало быть, не стоило особо и тревожиться. Всё должно было сложиться наилучшем в этом случае образом.

Виталий проснулся одним из первых. Ему было хорошо и легко. Прислушавшись, он определил, что в доме все ещё спят. Значит, рассчитывать на завтрак пока рановато. Протянув руку, он взял с подоконника принесённый вчера вечером Людмилой Игоревной какой-то современный роман и стал его читать.

Кирилл тоже в это время уже не спал. Он лежал в постели, подложив обе руки под голову, и бесцельно смотрел в потолок. Он больше не собирался спать, но и вставать ему тоже не хотелось. На сегодняшний день не намечалось никаких серьёзных дел, стало быть, можно было позволить себе немного полениться, поваляться, расслабившись, лишние минуты в постели. Эту привычку он приобрёл ещё в детстве, когда, будучи школьником, жил в Ростове. По выходным или в те дни, когда в школу нужно было идти не очень рано, он с удовольствием проводил лишние минуты в своей кровати. Потом, конечно же, от этой привычки пришлось отказаться. Началась серьёзная, взрослая жизнь: армия, учёба в высшем научном заведении, работа, и о детских шалостях, к числу которых Кирилл причислял и эту свою маленькую, невинную слабость, пришлось напрочь позабыть. Лишь в более зрелые годы, когда его жизнь понемногу устроилась, дела пошли вверх, он стал временами позволять себе немного расслабиться, беззаботно полежать, уткнувшись взглядом в потолок.

Так было и в тот самый день, когда к нему в гости должен был прилететь Андрей. Они познакомились с ним чисто случайно, столкнувшись как-то в Москве. Кирилл приезжал туда, чтобы выполнить одно из поручений своего отца, - нужно было одному человеку, совершенно незнакомому для Кирилла, передать папку важных для него и отца документов, - а Андрей в это время заключал очередной контракт. Оба молодых человека жили в одной и той же гостинице. Они легко сошлись и подружились. Потом Кирилл гостил у Андрея в Луганске. Затем и Андрей принял его приглашение, согласившись посетить Сибирь. В тот день вертолёт как раз должен был его доставить. На кануне Андрей звонил из Красноярска, сказав, что к утру будет. У Кирилла уже всё было готово для приёма друга. Поэтому он и позволил себе немного расслабиться, предвкушая радость от предстоящего знакомства. Но в тот день им так и не пришлось встретиться. Кирилл прождал Андрея до самого вечера - тот так и не появился. Телефон его тоже не отвечал. На следующий же день Кирилл узнал, что тот самый вертолёт, на котором летел Андрей, потеряв управление, упал в тайге. Пилот и двое пассажиров, среди которых был и Андрей, погибли. Узнав об этом, Кирилл ушёл в сильный запой; он почти целую неделю пил, не желая никого и ничего слушать. Потом постепенно он пришёл в себя и со временем начал забывать о случившемся. Ему, конечно же, было очень жаль друга, но изменить что-либо он не мог, ему оставалось только смериться с потерей да жить дальше.

Какого же было его удивление, когда, спустя четыре года в квартире вдруг раздался дверной звонок, а за распахнутой дверью оказался Андрей! Живой и здоровый Андрей, тот самый Андрей, которого Кирилл мысленно похоронил около четырёх лет тому назад! За столь неожиданным воскрешением друга последовала ещё одна неделя бесконечных пьянок, окрашенных уже совершенно в иные тона. Во время этого семидневного загула Андрей рассказал своему другу обо всех тех событиях, что произошли в его жизни с минуты их последнего телефонного разговора и до его неожиданного воскрешения. Андрей также предложил Кириллу поучаствовать в разработанной им компании, поведав об удивительных открытиях Владислава Игнатьевича, изобретениями которого было также решено воспользоваться. Кирилл, не долго думая, дал на то своё согласие. Ещё несколько месяцев ушло на окончательную подготовку, после чего они, прихватив с собой часть сверхнового оружия, выехали в дорогу. В Луганске к ним присоединился и Виталий. Андрей, познакомившись с Виталием и присмотревшись к нему, дал своё согласие на то, чтоб он принял участие в запланированных действиях. В течение трёх месяцев был куплен дом, в котором и поселился Андрей, (Кирилл к тому времени уже имел свой дом в Луганске) приобретены чёрная "Волга" и серая "Девятка", доставлена в Луганск ещё одна, более крупная партия оружия последнего поколения, тщательно изучен ежедневный маршрут Шадульского, которого Андрей выбрал на роль первой жертвы. Всё было готово, оставалось только нанести первый удар, который тут же был и нанесён.

В Луганск также пришли долгожданные дожди. Они, правда, были не столь сильными, как Донецкие, но зато шли уже третий день. Пыль основательно улеглась, зной и духота спали, можно было жить более активной, интенсивной жизнью.

Михаил, получив выходной, заехал на недавно купленной "Пятёрке" за Татьяной. Девушке надо было в скором времени ехать к маленькому Коле; но пара часов у неё ещё было. Михаил не стал заходить в общежитие, вызвав Татьяну на улицу. Они, обнявшись, стояли возле машины и тихо разговаривали. Михаил уже успел рассказать Татьяне о предложении Андрея относительно покупки квартиры. Татьяна поначалу также с опаской отнеслась к нему, но Михаил, уже победивший все свои опасения на сей счёт, легко её успокоил.

-Представляешь, Танюшка, у нас с тобой в скором времени будет свой дом, - радостно говорил он. - Нам не нужно будет скитаться по общежитиям, мы забудем о них, как о кошмарном сне. А Если Андрей сумеет помочь мне и с хорошей работой, как он говорит, то жизнь наша совсем наладится. Тогда мы с тобой сможем пожениться, и ты мне родишь сына, - улыбаясь, добавил он.

-А если родится дочка, то, что будет? - тоже смеясь и прижимаясь к нему, спросила Татьяна.

-Как - что будет? У нас с тобой появится прекрасная королевна, которой нужно будет найти Богатова и мудрого принца!..

-Прям сразу? Только родится, и будем искать ей жениха?

-А почему бы и нет? А вообще, знаешь, - добавил Михаил уже серьёзным голосом, - я хочу сына. Нет, дочку тоже хочу. Но больше сына. Танюшка, а давай-ка двоих?! - вновь переходя на игривый тон, предложил он.

-Тебе - хоть пятерых, - целуя его, сказала Татьяна. - Только бы скорее всё у нас наладилось!.. Миша, если бы ты только знал, как сильно я жду этой минуты, когда мы сможем постоянно быть вместе, когда я, проснувшись, смогу тебя увидеть, и засыпая, тоже смогу быть рядом с тобой; когда мы будем постоянно вместе, а не встречаться пару раз в неделю всего на несколько часов!..

-Малыш, я тоже очень сильно этого жду, и я делаю всё от меня зависящее, чтобы оно скорее настало. Надо ещё немножко подождать. Ведь ты же у меня сильная, ты сможешь, правда?

-Конечно, - ложа голову ему на плечё, прошептала Татьяна. - У нас всё получится, всё-всё!..

Они, молча прижавшись друг к другу, смотрели куда-то в даль, не замечая ничего вокруг. Они были счастливы. Солнце, недавно вышедшее из-за туч, тем временем вновь за ними скрылось; стал срываться мелкий дождик. Прохладные, освежающие капли падали им на руки, на плечи, на лица... С деревьев доносилось птичье пение. У кого-то во дворе играла музыка.

-Знаешь, Миша, а Света с Олей, похоже, попали в какую-то беду, - вдруг заговорила Татьяна.

-С чего ты взяла? - неохотно отозвался Михаил. Ему не нравились бывшие Татьянины сожительницы, и он был рад, что они куда-то делись. Не любил Михаил столь вульгарных и развращённых девиц. А в глубине души ещё и побаивался, чтобы они не оказали отрицательного влияния на его Танюшу, которая была совершенно не такая, которую он очень сильно любил.

-О них уже около месяца ничего не слышно. А на днях приходил какой-то тип. Передал деньги, сказал, чтобы я попридержала нашу комнату, не позволяя никому в неё подселяться. Я спросила у него, где Света с Олей. Он сказал, что они работают за границей. Он и мне предложил _хорошую, высокооплачиваемую работу за границей_! Ты бы видел его улыбочку, с которой он всё это говорил!.. Не нравится мне всё это, Миша, сильно не нравится. Я боюсь, что девочки попали, что их куда-то втянули.

-Они сами к этому шли, - сухо ответил Михаил, взглянув на часы. - Им нравилось зарабатывать на жизнь своим телом; и если сейчас они находятся в каком-нибудь азиатском борделе, то кроме их самих в этом никто не виноват.

-Сколько там уже? - спросила Татьяна. Она сразу заметила, что Михаилу не нравится этот разговор, и теперь старалась его перевести в иное русло.

-У нас есть ещё минут двадцать, - ответил Михаил.

-Так мало? - удивилась Татьяна. - Мне тогда надо скоро будет идти собираться, а то не успею.

-Не волнуйся, малыш, я тебя отвезу.

-А Андрей не будет тебя за это ругать? - спросила Татьяна, смахнув рукой катившуюся по щеке дождевую каплю.

-Конечно же, не будет, - заверил Михаил. - Он свой парень. Я думаю, надо будет пригласить его на наше с тобой новоселье. Ты как считаешь?

-Конечно, - сразу же согласилась Татьяна. - Ты о нём столько раз мне рассказывал, что я уже давно хочу с ним познакомиться.

-Ты хочешь познакомиться с другим мужчиной! - разыгрывая шуточное негодование, воскликнул Михаил. - Ничего себе!..

-А то! - подхватила Татьяна. - Ты ведь так классно мне его описал, что я уже почти им покорена. А ты меня ревнуешь?

-А ты как думаешь? Ещё как ревную!

-Тогда ты должен меня ревновать и к маленькому Коле - он тоже хороший парень. Только ещё совсем маленький.

-Да ты у меня извращенка что ли! Какой ужас!..

Они весело рассмеялись.

-Ладно, развратитель детских сердец, иди уже собираться, - улыбаясь, сказал Михаил.

-Не знала, что у тебя детское сердце, - тоже улыбаясь, ответила Татьяна. - Я быстро.

Она пошла в сторону общежития, и Михаил долго ещё смотрел ей в след своим тёплым и любящим взглядом.

Анатолий и Николай, через своих знакомых внедрившиеся в окружение Рыжкова, были в нём уже почти своими людьми. Шла всего вторая неделя, как они начали работать на депутата и бизнесмена, но многим уже казалось, будто эти парни годами идут с ними бок о бок. Сам Дмитрий Сергеевич поначалу весьма с опаской отнёсся к внезапно появившимся в числе его орлов двум новым парням. Он приказал Шадульскому тщательно их проверить. Но так как не обнаружилось никаких подозрительных связей, потихоньку успокоился. В конце концов, люди, работающие на его фирме, довольно часто менялись, и внезапное появление ещё двоих новичков ни о чём таком не говорило. Николай же с Анатолием, заранее тщательно проинструктированные, не спешили слишком уж сильно выделяться из числа остальных рабочих. Анатолий устроился личным водителем Рыжкова - его предыдущий водитель незадолго до этого уволился; а Николай занял также недавно освободившуюся должность главного охранника одной из фирм Рыжкова. Оба парня вели себя со всеми приветливо и дружелюбно. Они не скрывали, что знают друг друга, но не сильно акцентировали на этом внимание окружающих. Николай легко подружился с несколькими подчинёнными ему парнями, часть из которых, вполне возможно, узнав всю суть дела, могла бы даже в открытую пойти за ним, выступив против Рыжкова. Николай, разумеется, ни разу им об этом не намекал, но про себя на всякий случай это отметил. "Мало ли, - решил он. - Кто знает, как там оно дальше обернётся..."

Анатолий тоже выбрал примерно такую же линию поведения. Он старался всё, что только можно, подмечать и запоминать, при этом не вызывая никакого подозрения. Ему не удалось заприметить ни единого человека, на которого можно бы было в случае необходимости хотя бы частично положиться; но он весьма не плохо изучил обстановку в трёх крупных фирмах Рыжкова, в которых тот наиболее часто появлялся в течение последних восьми дней. Ему также удалось добиться определённого расположения со стороны Шадульского и Рыжкова. И, благодаря выбранной Анатолием тактике, уже на десятом дне работы им хоть и не однозначно, но всё же улыбнулась удача.

Анатолий уже почти подъезжал к зданию администрации, когда в руке у Дмитрия Сергеевича зазвонил мобильный телефон.

-Да, - неохотно отозвался Рыжков. - Слушаю тебя, Саша... Да... Блин, у тебя на плечах голова или жопа находится?! Забыл он... А о чём ты вообще помнишь? Ладно, короче, сейчас сделаю. Из-за тебя, глядь, мне приходится возвращаться. А у меня времени в обрез... Что?.. Кому передать? Кому?! Ты больной, Саша?! Ладно, всё. Пока.

Он отключил телефон и убрал в карман. Некоторое время Рыжков просидел молча, затем, вероятно, тщательно обдумав что-то, сказал:

-Толик, притормози.

Анатолий послушно свернул к абочине и остановился.

-Слушай сюда. Ты с факсом умеешь обращаться?

-Ну да, приходилось пару раз, - согласно кивнул Анатолий.

-Значит, поедешь сейчас ко мне в офис и перешлёшь Александру Михайловичу несколько документов. Документы лежат у меня на столе в жёлтой папке. Номер факса я тебе сейчас запишу, - он вынул из бардачка потрёпанный блокнот и стал быстро писать. - Вот, держи, - сказал Рыжков, протягивая Анатолию вырванную из блокнота страницу. - Да, и ключи возьми, - он вынул из кармана связку ключей и подал её водителю. - Разберёшься там, какой к чему. Ну, всё, давай. Высаживай меня возле администрации и пулей! Как только отправишь, сразу же едь назад. Всё понял?

-Так точно, - по-военному отрапортовал Анатолий, заводя мотор.

Высадив Дмитрия Сергеевича возле самого входа в администрацию, Анатолий развернулся и, не жалея казённую "БМВ", что есть мочи понёсся в сторону офиса.

Он без труда нашёл необходимую папку и отправил факс. На всё это у него ушло не более десяти минут. Теперь нужно было возвращаться назад. Однако вокруг не было ни единой души, а на столе Рыжкова лежала ещё одна папка. Немного поколебавшись, Анатолий взял её в руки и открыл. Пробежав глазами первую страницу машинописного текста, небрежно вложенную в папку, он от неожиданности даже открыл рот. На листе бумаги была изложена подробная биография Кирилла. Вся его жизнь была расписана в мельчайших подробностях: где родился, где учился, чем занимался, где и кем работал, в каком году куда ездил и так далее. На втором же листе была ксерокопия фотографии Кирилла. Дальше Анатолий не стал листать. Положив папку на её прежнее место, он вытер со лба выступивший пот, тщательно запер кабинет и, не оглядываясь, вышел из здания.

Анатолий и не подозревал о том, что в кабинете работала всё это время миниатюрная видеокамера. Дмитрий Сергеевич, которому только сегодня её достали, желая немного поразвлечься, включил её и, отвлекшись на очередной телефонный звонок, позабыл выключить. Он бросил её на окно, и камера всё это время тихо вела съемку. В её объектив как раз попадал тот самый участок кабинета, где находился дубовый письменный стол.

Анатолий с трудом дождался вечера, чтобы встретиться с Николаем и обсудить последнюю новость. Около половины седьмого Дмитрий Сергеевич отпустил его, и Анатолий поехал в ту фирму, где дежурил Николай.

-Привет, - с трудом разыскав товарища, сказал он. - Давай отойдём - разговор есть.

-Серьёзный? - не здороваясь, спросил Николай.

-Очень, - ответил Анатолий, с опаской оглядываясь по сторонам.

-Тогда тут нельзя, - немного поразмыслив, сказал Николай. - Ты на машине?

-Подожди меня в ней. Я минут через пятнадцать подойду.

Анатолий вернулся к машине. Сев за руль, он обхватил руками голову и стал терпеливо ждать. Спустя указанное время пришёл Николай.

-Что случилось? - садясь на свободное с спереди сидение, спросил он.

Рыжков знает о Кирилле, - поворачиваясь к нему лицом, ответил Анатолий. - У него на столе лежит папка, в которой Кирюхина фотография и подробнейшее досье.

-Откуда ты это знаешь?

-Я лично всё это видел.

-Кто-нибудь из наших об этом уже знает?

-Пока никто.

-И чего ты ждёшь? - удивился Николай. - Давно бы уже позвонил Андрею.

-Я сначала хотел с тобой посоветоваться, - пояснил Анатолий.

-Со мной? А что со мной советоваться. Я не начальник, чтоб принимать какие-либо решения. Нужно звонить Андрею: пускай он решает, чего теперь делать.

-Да я не об этом, - с досадой отмахнулся Анатолий. - Меня другое беспокоит. Всё это начинает пахнуть жаренным. А у меня, в отличие от Андрея, есть семья, есть жена, дети. Мне о них нужно думать...

-Ты в любой момент можешь отойти, - перебил его Николай. - Андрей тебе сразу же об этом сказал. Но если тебе интересно моё мнение, то я друзей предавать не буду. Я пойду до конца. У меня тоже есть жена и дочь, и я люблю их, но друзей в опасности я не брошу.

-Ладно, - немного помолчав, сказал Анатолий. - Давай мобилку, я Андрюхе позвоню.

В последнее время Андрей очень сильно переживал. Он постоянно не находил себе место, то и дело испытывая душевную боль. Задуманная им операция, находясь едва ли не в первой стадии своего развития, уже начала приносить негативные плоды. Сначала ранение Виталия, теперь вот раскрытие Кирилла... Андрею очень не хотелось отменять всё им начатое, но ещё больше он боялся гибели окружающих его людей, гибели тех, кто только ради него пожелал влезть во всё это, тех, кто ради того, чтобы Андрей сумел поквитаться со своим врагом, подставлял теперь себя под пули, рискуя не только здоровьем, но и жизнью. Да, конечно, Рыжков, помимо того, что являлся личным врагом Андрея, был очень прескверным и весьма опасным человеком, полная победа над которым позволила бы многим нормальным людям вздохнуть с облегчением; но Андрей не мог допустить, чтоб ради этого страдали и, тем более, гибли его близкие, которыми он теперь считал и Кирилла, и Виталия, и Анатолия с Николаем, и даже Романа с Михаилом. Андрей не простил бы себе, если б кто-нибудь из них погиб.

-Надо позвонить Кирюхе, сказать, чтобы в ближайшее время он ни в коем случае не появлялся в Луганске, - нервно ходя по комнатам, размышлял Андрей. - Пускай пока отсидится. Да подальше от Донецка. Пускай уедет куда-нибудь... Мне будет очень тяжко без него, но я справлюсь... Так, и вообще мне надо отдохнуть, - внезапно останавливаясь, сказал он твёрдым, уверенным голосом. - Успокоиться, набраться сил, а потом решить, что и как дальше делать. Надо пойти и поспать чуток. Вон, уже начало двенадцатого... А завтра надо будет Владиславу Игнатьевичу позвонить, узнать, как там он. А то я совсем позабыл о старике. Он для меня ведь как второй отец, если бы не он, меня бы вообще сейчас не было. Лежали бы мои кости, не погребённые, среди тайги, и никто бы не ведал, кому они ранее принадлежали...

Андрей отчётливо вспомнил самую драматическую и самую тяжёлую часть своей жизни, те дни, когда над ним постоянно кружила смерть, то и дело угрожая навеки разлучить его тело с душой. А началось всё совершенно неожиданно. Ветер жизни пригнал чёрные тучи с той стороны, с которой Андрей меньше всего ожидал их увидеть. Они летели над одним из наиболее густых и безлюдных районов тайги. Ничего не предвещало беды. Оставалось всего пару часов до встречи с Кириллом. Андрей, маясь полным бездельем, считал минуты. За спиной чем-то шуршал сопровождавший его парень, с которым Андрей летал почти во все командировки, которого решил взять и теперь. Андрей доверял ему, считая своим верным другом. Впереди виднелась слегка седая голова пилота, уверенно управляющего вертолётом, ведя его через это, казалось, бесконечное зелёное море.

-Не двигайся, - вдруг раздалось из-за спины, и почти сразу же прозвучал выстрел. Андрей, схватившись рукой за спину, упал на пол вертолёта. Он видел, как в следующий миг его друг и помощник выстрелил в пилота, попав ему прямо в голову. Затем он, схватив заранее приготовленный парашют, быстро покинул начавший падать никем не управляемый вертолёт.

-Зачем?.. За что?.. - теряя сознание, прошептал Андрей.

Очнулся он поздней ночью. Вокруг было тихо и спокойно. На ясном небе светила полная луна. У Андрея сильно болело всё тело, жгла спина, гудела голова. Он с трудом приподнялся на локте и осмотрелся. В нескольких десятков метров от него валялись обломки вертолёта и куски деревьев, поломанные при его падении.

-Но почему я лежу отдельно? - прошептал Андрей пересохшими губами. Тогда он не сумел найти ответ на сей вопрос. Лишь гораздо позже он пришёл к выводу, что, вероятно, во время падения вертолёта, он перекатился и вывалился в оставленный открытым люк. Во всяком случае это была весьма правдоподобная теория, и ничего другого Андрею в голову так и не пришло.

Но это было гораздо позже. А тогда, лежа посреди ночной тайги, Андрей не мог думать ни о чём подобном. Мысли в его гудевшей и нещадно болевшей голове путались и сбивались. Ему сильно хотелось пить. В глазах временами темнело, свистело в ушах, накатывало полуобморочное состояние. Несколько раз Андрей даже терял сознание, но, к счастью, не надолго. Во время одного из просветов он осознал, что ему нужно двигаться, нужно пытаться найти человеческое жилище, найти людей. В те минуты он даже и не осознавал всё безумие и практически полную безнадёжность возникшей у него идеи. И, наверное, это было к лучшему. Попытавшись встать, но так и не сумев этого сделать, Андрей пополз. Он не знал, в какую сторону он движется и в какую ему нужно двигаться, он просто полз, стараясь ни о чём не думать. От этого движения ещё сильнее стала болеть раненная спина, ломило грудь, кружилась голова. Андрей, сжимая зубы, старался не обращать внимания на всё это. Он знал лишь одно: остановка равносильна смерти, а движение даёт ему шансы на то, чтобы выжить. Хотя шансы эти едва ли не равнялись нолю. Но Андрей не думал об этом. Ему нельзя было об этом думать. Теряя сознания, он вновь приходил в себя и продолжал свой нелёгкий путь.

Примерно через два часа, с огромным усилием преодолев менее километра, он окончательно выбился из сил. Глубоко вздохнув, он положил голову себе на руку и прикрыл глаза...

Очнулся Андрей уже на следующий день. Было очень жарко. Не выносимо хотелось пить. Усталое и изнеможённое дело совершенно не желало ему повиноваться. С огромным трудом добравшись до ближайшего дерева, Андрей понял, что дальнейшее движение больше невозможно. Он обречён. На его глаза выступили слёзы.

-За что?.. - почти беззвучно прошептал он.

Утомлённый и измученный мозг почти тут же дал на сей вопрос практически исчерпывающий ответ. Андрей вспомнил об одном из последних приездов к нему Рыжкова. Тогда ещё не являясь депутатом, Дмитрий Сергеевич решил самолично его посетить. Оставив своих мордоворотов за дверью Андреева кабинета, он сухо заявил:

"У тебя, Андрюша, больше нет выбора. Либо ты соглашаешься на мои условия, отдаёшь мне тридцать процентов всего своего дохода, позволяешь пользоваться твоими каналами поставок и так далее, либо я забираю всё, в том числе и твою жизнь. У меня есть такие люди, которые сделают всё таким образом, что комар носа не подточит, поверь мне, Андрюша, поверь. Итак, твоё окончательное решение? Ты согласен на моё предложение?"

"Нет", - твёрдо ответил Андрей.

Сейчас это слово с каким-то гулом и многократным эхо прозвучало в его мозгу. "Всё стало на свои места", вновь теряя сознание, подумал Андрей.

Когда он в очередной раз очнулся, то обнаружил, что кто-то его куда-то несёт. Андрей попытался пошевелиться, но сильные руки не дали ему этого сделать.

-Тише, тише, - услышал он хриплый, но весьма дружелюбный голос. - Не дёргайся, парень. Всё будет хорошо.

Это был Владислав Игнатьевич. У старика был небольшой домик, затерянный в дебрях тайги. Он почти каждое лето покидал город, уединяясь в тайге, и проводил здесь всё тёплое время года. Он любил бродить по нескончаемому лесу, собирая лечебную траву, охотясь, размышляя над прожитой жизнью. Именно во время очередного из таких уединений к нему и пришли первые мысли о новом оружии. А в тот день, когда ему довелось встретить бесчувственное тело Андрея, Владислав Игнатьевич, удалившись от своего дома на целый десяток километров, бесцельно брёл по лесу, в который раз обдумывая отдельные моменты своей, как ему тогда казалось, совершенно безумной идеи. Таким образом именно этой бесцельной неожиданной прогулке, заведшей Владислава Игнатьевича столь далеко от его дома, Андрей был обязан жизнью, а Владислав Игнатьевич - воплощением в жизнь своей безумной идеи. Именно этот случай, совершенно пустяковый на первый взгляд, в последствии приобрёл такую важность и в какой-то мере даже бесценность для обоих мужчин, заменивших друг для друга на ближайшие пять лет отца и сына - у Владислава Игнатьевича когда-то был свой, родной сын, но так называемая "чужая война", не церемонясь, забрала его, не вернув даже бездыханного тела. Сын Владислава Игнатьевича подорвался на мине, и его останки разбросало на десятки метров...

Тело Ольги обнаружили лишь на следующее утро. Оно, уже совсем холодное, лежало на цветочной клумбе, расположенной прямо под окнами. Вполне возможно, что, упав, девушка не сразу умерла. Если бы Ольгу вовремя увидели, быть может, оказанная своевременно первая помощь смогла бы вернуть её к жизни. Но на раздавшийся среди ночи громкий крик никто не обратил внимания. Крики в этом доме - дело привычное. Мало ли, кто там кричит. Быть может, Хасан в очередной раз наказывает какую-либо провинившуюся девушку. Никому и в голову не пришло, что это был прощальный крик самоубийцы. Лишь утром, вышедший ради поливки цветов, один из охранников, исполнявший также обязанности дворника и садовника, обнаружил тело девушки. Ещё несколько часов ушло в ожидании Хасана. Его никто не осмелился будить ради такого дела. Зная его буйный, жестокий нрав, прислуга боялась очередной взбучки. Поэтому было решено сообщить хозяину о случившемся лишь тогда, когда он сам соизволит встать.

-Уберите, - выслушав это сообщение, только и бросил араб. - Закопайте за домом. И тихо мне! - немного поразмыслив, добавил он.

Ольга здесь была совершенно чужой. Никто не сожалел о её гибели. Даже Светлана, считавшаяся её подругой, практически не расстроилась, узнав о случившемся.

-Что ж, - тихо сказала она, - значит, ей так будет лучше.

Возможно, Светлана так себя повела исключительно из-за боязни разозлить своего работодателя и любовника. Она видела, что ему неприятно всё то, что касается Ольги, заметила, каким взглядом он посмотрел на одну из служанок, заикнувшуюся, было, о более достойных похоронах девушки. А ей никак нельзя было ссориться с Хасаном, впадать к нему в немилость. От этого человека зависело всё: её будущее, её настоящее, её жизнь - и та зависела от Турка, от его прихоти. А Светлане очень не хотелось попасть на место Ольги и других несчастных девушек, чем-либо прогневивших своего деспотичного хозяина.

Ещё в первой половине дня похороны были окончены. Несколько слуг вырыли за домом яму, положили в неё тело и аккуратно забросали землёй. Ни на памятник, ни на оградку, ни даже на редкие поминки Ольге, конечно, нечего было и рассчитывать. Хасан никогда бы этого не позволил. Её похоронили как обычное домашнее животное, попросту закапав в огороде. Рядом с холмиком её могилы находилось ещё два таких же холмика, но слегка поменьше размером и сильно заросших травой. Вполне возможно, что там, под ними, покоились другие девушки, тоже нашедшие свою смерть в стенах этого дома. Об этом никто толком ничего не знал. нынешние слуги араба иногда передавали друг другу какие-то расплывчатые слухи об этом, но ничего конкретного они не знали. Вероятно, эти похороны, если таковые вообще имели место быть, произошли уже давно. В них принимали участие предыдущие слуги Хасана, о дальнейшей судьбе которых никто ничего не знал.

Светлана с Хасаном, обнявшись, лежали в постели. Оба они, выдохшиеся во время недавно предшествовавшей бурной половой сцены, теперь отдыхали, набираясь сил для её повторения. За окном весело чирикали какие-то птицы. Утро выдалось свежим и не жарким. В распахнутое окно то и дело проникал не сильный ветерок. Часовая стрелка на настенных часах едва приближалась к семёрке. Было ещё рано; у молодых в распоряжении имелось ещё около двух часов, которые они могли потратить на физическую любовь. Затем ровно в девять должен был состояться завтрак, сразу же после которого Хасан собирался уехать по своим делам, совершенно неизвестным для Светланы.

На днях Хасан впервые признался Светлане в своей любви. Девушка совершенно не ожидала этого. Она заметила, что у неё за последнее время почти не стало клиентов, только два три человека из числа постоянных; при этом это нисколько не отразилось на её кошельке. Но она и предположить не могла о том, с чем все эти изменения могут быть связаны. Ей тоже нравился Турок, девушке было легко и спокойно рядом с ним. Но она никогда даже и не рассматривала их отношения, как нечто иное, нежели обычные услуги, оказываемые богатому клиенту девушке, представляющей древнейшую профессию. А Хасану она почти сразу же, с самых первых дней, пришлась по сердцу. Он вообще питал слабость к девушкам славянской внешности, а Светлану и вовсе полюбил, причём так, как не любил ещё ни одну девушку. У него даже была мысль жениться на ней, но пока ещё он не решился высказать её в слух. Хасан с удивлением обнаружил, что в присутствии Светланы он немного теряется, его обычная смелость, его дерзость, жестокость, сопровождавшие его на протяжении почти всей жизни, будто бы изменяют ему. А когда он шептал Светлане свои первые слова любви, сердце тревожно билось, дыхание невольно участилось. Всё это было ново и непонятно для араба, не привыкшего к нормальным человеческим чувствам. Он терялся, не зная, как ему поступать.

-Милый, можно мне с тобой поговорить? - ложа свою маленькую ручку на его огромную волосатую грудь, нежным голосом спросила Светлана.

-Конечно, прелесть моя, - тоже нежным голосом отозвался Хасан. Как же приятен для девушки был этот новый его тон!..

-Хасан, миленький мой, ты не разрешишь мне на несколько дней съездить на родину? - волнуясь, начала Светлана. Она очень боялась разозлить Турка этой просьбой, боялась услышать отказ; и в то же время ей очень сильно хотелось побывать дома, на своей родине, по которой она уже начинала скучать.

Хасан не сразу ответил. Более минуты он молча смотрел на Светлану, смутив её столь пристальным взглядом и заставив отвести свой взгляд.

-Зачем тебе это? - наконец спросил он.

-Я очень соскучилась по своей родине, - честно призналась девушка. - Я там родилась, там выросла... У меня там есть друзья, подруги... Та же чудачка Танька, о которой, если помнишь, я тебе рассказывала. Она очень чудная, глупая, но я скучаю по ней. Хочется её увидеть...

-А по мне ты разве не будешь скучать, когда уедешь к себе на Украину?

-Конечно, буду. Но я же не надолго, я всего на пару дней. Мне бы только увидеть мой город, увидеть моих друзей, мою глупую Таньку, и всё, я сразу же вернусь, сразу же приеду к тебе, моему милому Хасанчику, - с этими словами Светлана крепко обняла его и с жаром поцеловала в губы. - Ну, так как, милый, можно мне поехать?

-Хорошо, - согласился Хасан, опрокидывая девушку на спину и слегка приподнимаясь на локте. - Ты поедешь. Через неделю. Я всё организую.

-Спасибо тебе, милый! - воскликнула Светлана. - Ты у меня самый лучший! Иди ко мне - я хочу тебя!..

Андрей, как и обещал, купил Михаилу квартиру. Он выбрал трёхкомнатную, расположенную в центре города. Денег она, конечно, стоила многих, и Михаилу пришлось бы очень долго за неё расплачиваться. Зная это, Андрей не стал называть молодому человеку всей суммы, уменьшив её почти на треть. Он бы и в двое её уменьшил, но боялся, что Михаил догадается и не пожелает с этим согласиться.

Михаил в тот же день вселился в свою квартиру. Мебели в ней пока ещё почти не было. Имелся лишь старенький кухонный стол, также старый, видавший видов плательный шкаф да двуспальная кровать, находившаяся немного в лучшем состоянии, чем всё остальное. Стульев не было вовсе, и Михаилу пришлось взять у Андрея хотя бы на первое время два стула и две табуретки.

-Ты сам подумай, Миша, куда ты нас всех посадишь, когда мы приедем к тебе справлять новоселье? - улыбаясь, спросил Андрей. – Неужели заставишь нас сидеть на полу, как Турков?!

В тот же день, когда сам въехал в новое жилище, Михаил позвал и Татьяну. Девушка была в восторге от их собственной квартиры. Ещё многое, конечно, предстояло сделать, чтобы придать ей более жилой вид, но главное ведь уже было - им было где жить, было, что обживать!..

Отметить новоселье решили на третий день. На второй же было решено заняться уборкой и приготовлением праздничного стола. Михаил пригласил Андрея и Романа. Он хотел ещё пригласить Кирилла с Виталием, но Андрей сказал, что Виталий пока ещё не в том состоянии, чтобы приехать, а Кириллу всё же лучше в Луганске не показываться. Татьяна же настояла на том, чтобы пригласить и Дарью с Сергеем. Михаил колебался, не зная, как к этому отнесётся Андрей.

-А почему он должен плохо к этому отнестись? - спросила Татьяна. - Даша с Серёжей хорошие ребята. К тому же ты сам говорил, что они наши друзья. Почему мы не можем пригласить их на наше новоселье? А Андрею можно и не говорить, - пускай сюрприз будет! - улыбаясь, добавила Татьяна.

И Михаил согласился. Он сам позвонил Дарье и пригласил их с Сергеем на новоселье. Андрею же ничего не сказали.

И вот, наступил этот радостный и тревожный для Михаила с Татьяной день. Всё уже было готово. Квартира вымыта, вычищена, обед приготовлен, стол накрыт. Оставалось только дождаться гостей и поднять первые рюмки!..

Первым приехал Роман. К тому времени он уже знал о случившемся с его дядей. Узнал он об этом лишь на третий день, чем был очень недоволен. У них с Андреем даже состоялся по этому поводу немного напряжённый разговор. Андрей пояснил, что сразу не сказал Роману только из-за того, что предполагал о допущенных Кириллом преувеличениях, не стал понапрасну тревожить молодого человека. А потом и сам Виталий просил ему об этом не говорить. Роман с неохотой, но всё же извинил Андрея, и между ними всё стало по прежнему.

Вторыми приехали Дарья с Сергеем. Они привезли новоселам в подарок огромный букет цветов, запах которых тут же заполнил всю комнату. Последним приехал Андрей, немного задержавшийся, так как ездил в область покупать себе парадный костюм. В Луганске посещать магазины он не решился, ибо опасался того, что его могут узнать.

-Ну, здравствуйте, - весело произнёс он, пожимая руку Михаилу и обнимая Татьяну. - С новосельем вас, ребята! Пускай в стенах этой квартиры вас поджидают одни лишь счастье и радость!..

Он осёкся, взглянув на сидевшую на диване Дарью. Девушка не сводила с него пристального взгляда. Её зрачки медленно расширялись, на лице отобразились растерянность и удивление. "Узнала, - понял Андрей. - Она меня узнала..."

Он сделал шаг вперёд и осторожно положил руку девушке на плечо.

-Здравствуй, сестричка, - сказал Андрей каким-то хриплым и дрожащим голосом.

Все с удивлением взглянули в их сторону. Дарья побледнела, её дыхание участилось. Девушка была в предобморочном состоянии.

-Даша, милая, что с тобой? - хватая её за руку, воскликнул перепуганный Сергей.

-Миша, воды, - попросил Андрей. - быстрее, дайте ей воды!..

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

-Даша, сестрёнка, давай выйдем в соседнюю комнату, там я тебе всё поясню, - сказал Андрей, когда Дарья полностью пришла в себя.

Он помог ей подняться, и они вышли.

Если бы Андрея попросили описать те чувства, которые он испытывал, когда, держа под руку родную сестру, с которой не виделся целых пять лет, он медленно пересекал зал Михаиловой квартиры, то, пожалуй, он так и не смог бы этого сделать, ибо столь велико и столь разнообразно было в те мгновения его ощущение. Ему было и радостно, ибо, наконец, удалось встретиться с сестрой, и горько, ибо в эти мгновения он как никогда сильно ощутил ту боль, которую доставил родным своей мнимой гибелью, и досадно, ибо он мечтал совсем о иной встрече, хотел всё более тщательно подготовить, не столь внезапно появиться. Много ещё было различных ощущений. Была тут и нежность, и любовь. Андрей то и дело вспоминал те давно ушедшие годы, когда они, ещё совсем маленькие, катали со Стасом на коляске крохотную сестрёнку; или те годы, когда они уже немного подросли, возмужали. Вспомнил Андрей, как однажды Дарья, прибежав домой, со слезами на глазах рассказала им со Стасом о соседском мальчишке, не за что оттягавшем её за волосы. О, как они тогда разозлились! Быстро оделись, выбежали на улицу, отыскали этого мальчишку и на глазах у всей ребятни избили его. Вспомнил Андрей и то, как маленькая Дарья встречала его, вернувшегося с армии, как радовалась этой встречи, повиснув у него на шее. Многое, очень многое вдруг вспомнилось Андрею в те мгновения, пока они с сестрой шли по комнате, и на его глазах выступили слёзы, неудержимые слёзы радости и грусти, печали и счастья одновременно.

Наконец они вдвоём остались в бедной на вид, но чистой и аккуратно убранной спальне. Андрей, осторожно усадив Дарью на кровать, прикрыл дверь и присел рядом. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, не зная, что и как сказать. Затем девушка первой нарушила затянувшуюся паузу:

-Андрей, я не верю, что это ты, - тихо произнесла она. - Этого не может быть, не может быть!..

-Может, сестрёнка, может, - нежно обнимая её, также тихо ответил он.

-Но почему ты столько лет молчал, почему не сообщил нам, что ты жив? Где ты был все эти годы? Неужели рядом с нами, живя в одном городе? - пристально смотря ему в глаза, спросила Дарья.

-Я не мог, Даша, не мог сразу объявиться. Нельзя мне было и давать знать о себе. Этого нельзя было делать ради вашего же блага. И сейчас ещё нельзя. Никто не должен знать, что я живой, никто! Я тебя очень прошу, не говори об этом никому! Соври что-нибудь Сергею, а с Мишей и Таней я сам поговорю.

-Но почему, Андрей? И где ты был всё это время - ты мне можешь сказать?

-Всё это время я был в Сибири. Я тебе попозже всё расскажу - обещаю. Я скоро, очень скоро полностью вернусь к вам, и всё у нас будет хорошо. Подожди ещё совсем чуть-чуть.

-А твоя смерть - это была игра? - помолчав немного, спросила Дарья. - Это был спектакль, да?

-Нет, там всё было по-настоящему, - опуская глаза, ответил Андрей. - Меня действительно хотели убить. И те, кто это сделал, до сих пор считают, что я мёртв. Но я выжил. И теперь пришёл час расплаты.

-Ты будешь им мстить? - с тревогой в голосе спросила Дарья. - Ты будешь убивать? А кто они, ты их знаешь?

-Да, я знаю их, - грустно улыбнулся Андрей. - Но пока не могу тебе сказать, кто они. А убивать я никого не буду; мой ответный удар будет совсем иного характера. Ладно, сестрёнка, пойдём к столу. Мне очень не хочется вот так вот быстро с тобой расставаться, но, поверь, так надо!..

-Хорошо, - отводя в сторону глаза, на которых выступили слёзы, прошептала Дарья. - Скажи, Андрюш, а можно ещё один вопрос? - немного помолчав, спросила она.

-Да, конечно. Задавай.

-Ты не знаешь, случайно, кто за мной и Стасом следит? На чёрной "Волге". Стас очень обеспокоен этим.

-Это был я, - улыбаясь, ответил Андрей. - Извините, пожалуйста, что напугал вас! Мне просто очень хотелось хотя бы со стороны за вами понаблюдать. Успокой как-нибудь Стаса, пускай не волнуется.

-А ему тоже нельзя сказать, что ты жив?

-Нет, пока не надо. Пока никому не надо говорить, прошу тебя.

-Хорошо, я не скажу. А мы с тобой когда ещё увидимся?

-Скоро, Даша, очень скоро. Ты ведь даже не представляешь, как сильно я хочу этой встречи, как я соскучился по всем вам, как сильно хочу всех вас обнять, поговорить с вами, рассказать о всех своих приключениях!.. - Он глубоко вздохнул и встал. - И всё это будет, совсем скоро будет. А пока пойдём, не будем заставлять ребят волноваться и ждать нас. Пошли, сестрёнка.

Андрей подал Дарье руку и помог ей встать. Машинально обнявшись, они прошли в зал.

-Ну что, друзья, пришла пора выпить за новоселье! - весело произнёс Андрей. Взглянув на Сергея и поймав его удивлённо-ревнивый взгляд, он невольно улыбнулся.

-Андрей, привет, - притормозив на светофоре, произнёс Роман в динамик мобильного телефона. - Это Рома. Слушай, я взял у Миши машину, хочу съездить к дяде на пару часиков. Напомни, пожалуйста, адресок.

-Рома, только я очень тебя прошу, внимательно понаблюдай, убедись в том, что нет хвоста, и только после этого выезжай за город, - отозвался Андрей.

-На сей счёт не беспокойся. Сделаем всё наилучшим образом. Диктуй адрес.

Андрей назвал улицу и номер дома, Роман, немного поразмыслил, всё же записал их в приготовленном заранее блокноте.

-Ну всё, я поехал.

-Виталику привет передавай!

-Обязательно.

Роман отключил телефон и бросил его на второе сиденье. Осмотревшись по сторонам, он выжал сцепление, вдавил педаль газа до самого упора и, ловко маневрируя между машинами, понёсся вперёд.

Так называемый "хвост" обнаружился уже на третьей минуте. Это была белая "Нива", тоже несущаяся на всех парах, почти полностью повторяя все манёвры зелёной "Пятёрки". Толи её водитель не был профессионалом, толи он не счёл нужным вести скрытую слежку, решив с самого начала открыться, - этого Роман, конечно же, не знал; но его вели - и это было главным. Нужно было срочно уходить. Вести за собой хвост нельзя ни в коем случае. Не долго думая, Роман, не сбавляя скорости, резко развернул машину, устремившись в противоположную сторону. Во время этого манёвра "Пятёрку", сильно накренившуюся на левый бок, слегка выбросило на тротуар. Став на все четыре колеса, она, едва не задев молодую маму, медленно катившую в коляске совсем крохотного ребёнка, вылетела на проезжую часть и, проехав несколько десятков метров, свернула вправо.

Водитель "Нивы" среагировал почти моментально. Ему повезло несколько больше - машину при резком развороте не выбросило на тротуар. Зато она едва не ударилась о бок проходившей в это время фуры. Немного сбавив скорость, "Нива" пропустила вперёд грузовик и, свернув вправо, резко её набрала. Спустя полминуты обе машины практически сравнялись.

-Вот сука, - вновь увидев преследователя, выругался Роман. - Что же с тобой сделать?

Уйдя немного вперёд, он взял чуть-чуть левее, чтобы "Нива" оказалась на той же линии, что и "Пятёрка", и с силой надавил на тормоза. В момент начала торможения обе машины двигались со скоростью около ста километров в час, между ними было не более пятнадцати метров. Роман и сам толком не знал, на что он расчитывал, идя на такой манёвр. Вероятность столкновения была очень велика, а само столкновение вряд ли принесло бы пользу кому-либо из них. Однако, водитель "Нивы" вновь продемонстрировал свою великолепную реакцию. Почти одновременно с Романом нажав на тормоза, он резко ушёл влево. "Нива" прошла от "Пятёрки" всего в нескольких сантиметрах, при этом даже не царапнув её.

-Понятно, - пробормотал Роман, вновь выжимая сцепление и давя на газ.

"Нива" тоже стала быстро набирать скорость. Однако, памятуя о последнем фокусе "Пятёрки", её водитель не стал в очередной раз пристраиваться в хвост преследуемой машины, идя практически рядом с ней. Обе машины в очередной раз разогнались до ста километров. Они неслись по довольно узкой дороге, и появившаяся в это время встречная машина не смогла бы с ними разминуться. Кому-то из них пришлось бы либо перестраиваться, либо съезжать на обочину.

Не успел Роман об этом подумать, как из-за поворота вынырнул белый "Опель". На огромной скорости он шёл прямо на "Пятёрку". Расстояние между машинами быстро сокращалось. Роман мысленно перекрестился, при этом продолжая нестись вперёд. Преследующая его "Нива" также не сбавляла скорости. Водителю "Опеля" была дана полная свобода выбора: таранить любую из машин или же тормозить, быстро съезжая на обочину. Времени на размышление у него не было. И он, вероятно, поддавшись слабым нервам, резко надавил на тормоза, уходя одновременно влево, ибо справа в этом месте находилась гора какого-то мусора, вываленная прямо возле дороги.

Уходя влево, водитель "Опеля" вынудил сойти с дистанции и водителя "Нивы". В свою очередь уйти в лево "Нива" не могла, ибо в таком бы случае она сначала задела идущую рядом "Пятёрку", а потом налетела бы на всё ту же кучу мусора; уход вправо означал бы почти лобовое столкновение с "Опелем". Водителю "Нивы" не оставалось ничего иного, как тормозить. Однако, на сей раз ему не повезло: "Нива" с силой ударилась передним бампером в заднее правое крыло "Опеля". Удар был на столько сильным, что "Опель" развернуло на девяносто градусов. Во время разворота он стукнулся левым передним крылом о дерево.

-Отлично! - скрываясь за ближайшим поворотом, обрадовано воскликнул Роман. - Получи, фашист, гранату!..

Весь остальной его путь прошёл без каких-либо приключений, и спустя несколько часов быстрой езды Роман вошёл в комнату, где лежал Виталий.

Виталию к тому времени уже было позволено вставать, но сейчас он как раз принимал послеобеденный сон. Отдыхали и Кирилл с Людмилой Игоревной. Роман не стал их беспокоить, решив самостоятельно отыскать дядю. Ему повезло: он сразу же попал в нужную комнату. Подойдя к Виталию, он осторожно присел на край кровати и тихо позвал:

Виталий пошевелился и открыл глаза.

-О, Ромка, здорово! - весело произнёс он. - Рад тебя видеть. Ну, рассказывай, как дела?

-Да у меня всё в порядке, - ответил Роман. - А твои, как я понимаю, совсем фиговые, и ты мне об этом даже не соизволил сообщить, - с укоризной добавил он.

-Да нет ничего фигового, - возразил Виталий. - Всё в порядке. Пустяки, Ромка! Пустяки, потому и не стал тебя тревожить.

Услышав их разговор, в комнату вошёл Кирилл.

-Опа! - удивлённо воскликнул он. - А я и не слышал, когда ты прошёл.

-Хреновый с тебя охранник, - смеясь, ответил Роман. - Таких не берут в пограничники!..

Они все трое весело заулыбались.

-Ну, как там Андрюха? - спросил Виталий.

-Да всё путём, - ответил Роман. - Да, кстати, надо ему позвонить. За мной ещё в Луганске какой-то урод на белой "Ниве" привязался. Еле отстал. Пришлось уговорить его на дружеский поцелуй с "Опельком", - Роман улыбнулся. - Позвоню Андрюхе, расскажу, - вынимая из кармана мобильный телефон, добавил он.

-А вот и я, - весело произнёс Стас, выходя из машины и протягивая встретившей его девушке большой букет алых роз. - Держи, котёнок, это тебе.

-Ой, какой огромный! - принимая цветы, воскликнула девушка. - Спасибо тебе, милый!

Привстав на цыпочки, она обняла свободной рукой Стаса за шею и крепко поцеловала его в полураскрытые губы.

-Если бы ты знал, как я сильно тебя люблю, - прошептала она.

-Я тоже тебя люблю, - ответил Стас. - И ничуть не меньше! - улыбаясь, тут же добавил он.

Девушке на вид было около двадцати трёх - двадцати пяти лет. Она была среднего роста, немножко полненькая, сероглазая, с пышными и длинными каштановыми волосами. Они со Стасом давно уже встречались, но пока всё ещё в тайне от своих родных и близких. Стас давно уже хотел познакомить Катерину со своими родителями, но девушка всё никак не решалась на этот шаг. С её же родителями Стас давно был знаком, с её отцом у них были хорошие деловые отношения. Вполне возможно, что Никита Владимирович и догадывался об чувствах, питаемых Стасом по отношению к его единственной дочери, но так как Стас открыто об этом не говорил, то и он также предпочитал обо всех своих догадках пока-что умалчивать.

-Какие у нас сегодня планы? - спросил Стас.

-Я даже и не знаю, - помолчав немного, ответила Катерина. - Пускай сегодня будет твой черёд составлять нашу программу.

-Но ведь я и в прошлый раз, и в позапрошлый её составлял, - возразил Стас.

-Ну и что? - спросила Катерина. - Это у тебя здорово получилось. Мне очень понравилось.

-Серьёзно? Ну, тогда ладно. Значит, предлагаю... - Стас немного замялся. - Предлагаю следующее: сначала едем в какой-нибудь ресторан, где немного подкрепляемся, потом пару часиков гуляем в парке, а потом идём в кино. Как тебе такая перспектива?

-Отлично, - одобрила девушка. - Только давай на сей раз пойдём не в Китайско-Японский ресторан, а в какой-нибудь наш, с Русской кухней. Хорошо?

-Как скажешь, - кивнул Стас. - Поехали?

-Угу, - тоже кивнула девушка. Стас нежно обнял её и, подведя к машине, предупредительно открыл дверцу, помогая ей сесть.

Этот вечер для Стаса и Катерины прошёл как нельзя лучше. Всё сложилось именно так, как они наметили. Сначала лёгкий ужин в одном из ресторанов с европейской кухней, потом неспешная прогулка по саду "Первого мая", катание на различных атракционах, сидение на лавочке. Вечер как раз выдался не жаркий, тихий и спокойный, позволяющий в полной мере насладиться всеми благами романтической прогулки. Затем поход в кино, и, наконец, обратный путь домой.

Когда Стасова "Вольва" вновь остановилась возле ворот Катериненого дома, было уже начало первого. На ясном, звёздном небе светила полная луна. Стояло полное безветрие и была такая же полная тишина. Молодые люди, не спеша, вышли из машины и приблизились к калитке. Та почти сразу же отворилась и в её проёме появился Никита Владимирович.

-Ну, доброй ночи, ребята, - спокойным и немного уставшим голосом произнёс он.

-Папа? - удивилась Катерина. - А ты почему ещё не спишь?

-Тебя жду, - пояснил Никита Владимирович. - Время-то уже позднее, а ты шляешься неведома с кем и неведома где.

-Она со мной была, - выходя из тени, подал голос Стас. - Добрый вечер, Никита Владимирович.

-Стас? - наигранно удивился Грушевский. - Это ты что ли?

-Так точно, - кивнул Крылов.

-Ну, тогда я за дочку полностью спокоен, - Никита Владимирович улыбнулся. - В таких руках она не пропадёт.

-Спасибо, - тоже улыбаясь, ответил Стас. - Ну, ладно, я поехал, - немного помолчав, добавил он.

-А что так? - спросил Никита Владимирович. - Может, зайдёшь на чай? Посидим, поговорим. Ты ведь, как я понимаю, мой будущий зять?

-Папа! - смущённо воскликнула Катерина.

-Да ладно тебе, дочка; ты думаешь, я раньше ничего не замечал, - слегка самодовольно ответил Никита Владимирович. - Я давно всё подметил, и очень рад за вас обоих: вы отличная пара!

-Спасибо, - повторил тоже слегка смущённый Стас.

-Ну, так как же? - спросил Никита Владимирович. - Будем чай пить? Или, может, надо выставить чего-нибудь покрепче, а?! - он загадочно улыбнулся.

-Нет, покрепче сегодня ничего ненужно, - ответил Стас. - Я ведь за рулём. Так что что-нибудь покрепче мы с вами обязательно выпьем, но в другой раз. А вот от чаю, пожалуй, я не откажусь. Если только он будет не горячим.

-Да хоть с холодильника, - смеясь, заметил Грушевский. - Ну, молодые люди, прошу вас, - добавил он, сторонясь и пропуская всё ещё слегка смущавшихся Стаса и Катерину. - Пойдём-пойдём, ребятки, не страшитесь старика!..

Спустя две недели, Хасан, как и обещал, организовал для своей возлюбленной поездку на её родину. До Луганска девушку доставил частный самолёт, владельцем которого был один из близких друзей Турка; в аэродроме же Светлану поджидала новенькая "Митсубиси", специально взятая на прокат. В машине находился и нанятый арабом водитель, который должен был перейти в полное распоряжение девушки. Однако Светлана не пожелала воспользоваться его услугами. Она предпочитала самостоятельно управлять машиной. Позвонив Хасану, девушка мягко попросила его убрать водителя. Араб попытался переубедить её, сказав, что если не водитель, то хотя бы охранник или личный слуга ей всё же нужен, но она была непреклонной.

-Зачем мне охранник, милый? - всё также мягко возражала она. - Я же не в дикую страну приехала, и не в горячую точку. И слуга мне тоже не нужен, я ведь не княжна какая-нибудь.

-Конечно, не княжна, - согласился Хасан. - Ты выше, ты королева!

-Да ладно тебе, - смеясь, ответила Светлана. - Скажешь тоже.

-Хасан говорить только правду, - смеясь и дурачась отозвался араб. - Ну ладно, - уже серьёзно добавил он, - не нужен тебе слуга, отпусти его. Дай ему чаевые - и пускай идёт прочь. Но будь осторожна, и звони мне каждый день! А то я буду волноваться, я ведь так сильно тебя люблю!..

-Я тоже тебя очень сильно люблю. И звонить буду часто-часто, - пообещала Светлана.

Щедро заплатив водителю и отпустив его, Светлана села за руль и медленно, никуда не спеша, поехала в город.

"Митсубиси" на минимальной скорости катили по улицам вечернего Луганска, а Светлана с неожиданно нахлынувшей радостью и замиранием сердца смотрела по сторонам, любуясь всеми теми видами, на которые ещё месяц тому назад она и внимания-то не обращала. Тогда всё это для неё было безразличным, ненужным, она по первому же зову бросила всё это, уехав в далёкую и неизвестную ей Турцию. И только там девушка по-настоящему поняла, что такое родина, прониклась в это понятие. Казавшиеся ранее ей какими-то пафосными стихи и песни, воспевающие родные края, теперь обрели совсем иной облик. Она поняла, прочувствовала то, о чём говорилось в этих строках. В какой-то миг на её глаза даже навернулись слёзы. Потом Светлана, испугавшись, что кто-нибудь из её прежних знакомых, случайно узнавший её, может увидеть эту её слабость, догадаться об всех этих чувствах, внезапно нахлынувших на неё, резко одёрнула себя, вытерла слёзы, тряхнула головой.

-Сентиментальная дура, блин! - пробормотала она. - "Санта-Барбара" какая-то!..

Нажав на газ, она резко развернулась и, обгоняя всех и каждого, понеслась в сторону общежития, где ещё совсем недавно жили они с Ольгой и где теперь оставалась их подруга, "дурочка Татьяна".

Когда Светлана подходила к зданию общежития, на неё вновь попытались нахлынуть прежние чувства, но на сей раз девушка не позволила себе расслабиться, поддаться им. Все эти позорные, как она считала, ощущения были изничтожены в самом зародыше. Светлана никак не могла допустить, чтобы посторонние люди могли видеть её слабой, разнеженной, поддавшейся, как она выражалась, всяким сентиментальностям.

Входя в общежитие, она ожидала встретить в их комнате Татьяну, блеснуть перед ней всем тем положением, которого она добилась за столь короткое время, похвастаться свысока дорогим туалетом, снисходительно расспросить о делах глупой девушки и, возможно, даже предложить той свою помощь, забрать её в Турцию, показать Хасану. Но Светлану ждало первое за всё это время разочарование: сидевшая на проходной пожилая женщина сказала ей, что Татьяна около десяти дней тому назад выехала из общежития.

-А куда она уехала? - спросила растерянная Светлана.

-Не знаю, - разводя руками, ответила вахтёрша. - Она мне не соизволила доложить.

-А у кого можно об этом узнать?

-Без понятия... Быть может, у парня, который всё время к ней приходил.

-У Мишки что ли? - воодушевилась Светлана. - А где он?

-Милая, откуда я могу знать? - удивилась женщина. - Они мне не друзья, не сваты, чтобы я всё о них знала.

-Понятно, - Светлана, не прощаясь, резко повернулась и вышла на улицу.

-бескультурье, - донеслось ей в след. - Тьфу!..

"Так-с, - идя к машине, размышляла девушка. - А где Мишка живёт? Тоже в общаге. Если тоже, блин, никуда не переехал. Перелётные, блин, птицы!.. Ладно, поедем к Мишке."

Во втором общежитии ей повезло больше: там хоть и сказали о выезде Михаила, но всё же сообщили его новый адрес.

-Переехал в квартиру в центре города? - удивилась Светлана. - Ни фига себе!

Узнав телефонный номер Михаила, она вернулась в машину и тут же принялась ему звонить. Но трубку упорно не желали брать.

-Вот блин! - досадливо воскликнула Светлана. - Что за хрень такая? Ладно, - вздыхая, добавила она, - придётся отложить встречу с этой дурёхой до другого раза. Поедем пока в гостиницу, снимем номер и отдохнём... Эх, знала бы, так слугу этого не стала бы отпускать. Теперь, блин, самой придётся весь вечер сидеть. Надо хоть Хасану позвонить...

Дарья сидела в своей комнате и играла в одну из игр, встроенных в её мобильном телефоне, когда на пороге появилась радостно-возбуждённая Евгения.

-Ты чего? -взглянув на неё, спросила Дарья.

-Дашка, я только что от Саши, - присаживаясь на край кровати и обнимая свою названную сестру за плечи, возбуждённо сообщила Евгения.

-Ну и что? - не поняла Дарья.

-У нас через неделю будет свадьба!

-Что? - воскликнула Дарья, невольно вскакивая с кровати. - Свадьба? Через неделю?

-Ну, да. А что? - растерялась Евгения. - Разве что-то не так?

-Да нет, всё в порядке... Просто это... Просто так неожиданно, - замялась Дарья. - Ой, блин, чуть не забыла! - внезапно спохватилась она. - Жень, извини, пожалуйста, я сейчас, - и она быстро выбежала из комнаты.

-Ничего не понимаю, - глядя ей в след, пробормотала Евгения.

Выбежав во двор, Дарья быстро набрала на своём мобильном телефоне домашний номер Татьяны и Михаила. Но ответом ей были лишь нескончаемые длинные гудки.

-Блин! Где же вы?.. Тьфу ты, Таня же на работе, - догадалась Дарья. - А где же её рабочий телефон? Я ведь его тоже записала, - Дарья спешно просматривала огромную телефонную книжку своего мобильного телефона. - Это не то, это тоже не то... И это не то... Где же он, где?! Ага! Вот он. Фух!.. Алё, Танюша! Привет! Это Даша. Тань, слушай, где Миша?.. Можешь мне дать его телефон?.. Да нет, Танюш, ничего не случилось, - Дарья огляделась по сторонам и, снизив голос до полушёпота, произнесла прямо в микрофон: - Мне Андрей срочно нужен, очень срочно!.. Дай мне Мишин телефон. Или Андреев, если знаешь... Не знаешь? Ну, давай Мишин, - продолжала она уже нормальным голосом. - Так... Да, запомнила. Спасибо тебе, Танюш! Звони, если что. Пока.

Нажав сброс, Дарья тут же набрала только что узнанный номер.

-Миша, привет! Ты сейчас можешь связаться с Андреем? - спросила она.

-Могу, - немного поколебавшись, ответил Михаил. - А что случилось?

-Я не могу тебе этого сказать. Но мне очень нужен Андрей, очень! Дай мне его номер, или передай ему, что мне срочно нужно с ним переговорить. Это очень важно, Миша, очень важно!..

-Хорошо, Даша, я сейчас тебе перезвоню. Подожди минутку.

Спустя несколько минут Михаил действительно перезвонил.

-Записывай или запоминай, - сказал он, называя место, где Андрей назначил ей встречу. - Андрюха там будет через полчаса. Ты успеешь?

-Да, конечно. Спасибо тебе! - с жаром воскликнула Дарья.

-Может за тобой заехать? - предложил Михаил.

-Нет, Миша, спасибо, не нужно. Я сама доберусь. Спасибо тебе огромное и до встречи. Пока! - и она, не дожидаясь ответа, отключила мобильный телефон и убрала его в карман.

Андрей нервно прохаживался по тротуару напротив кинотеатра "Украина". Он заметно волновался, теряясь в мыслях и догадках относительно причины, столь внезапно побудившей Дарью на встречу с ним. В прежние годы, он помнил, Дарья ни за что без особого на то повода не будет вести себя подобным образом. За прошедшие пять лет она, конечно, изменилась, но эти изменения небыли столь глобальными. Значит, случилось что-то очень серьёзное. Но что? Что могло случиться, что?!

Наконец Андрей увидев быстро бегущую к нему Дарью. Вздохнув с облегчением, он пошёл к ней навстречу.

-Андрюшка, привет! - бросаясь к нему на шею, радостно воскликнула Дарья. - Я до сих пор не могу поверить, что ты живой! Если бы ты знал, как тяжело мне хранить ото всех эту тайну, как хочется всем рассказать!.. Но я справлюсь, я обязательно справлюсь! Ведь ты мне веришь? - заглядывая ему в глаза, улыбаясь, спросила она.

-Конечно же верю, тоже улыбаясь, ответил Андрей. - Но ведь ты не только ради этого меня хотела видеть? - спросил он. - Что-то случилось?

-Да, - отстраняясь от него и опуская глаза, ответила Дарья Она несколько десятков секунд простояла молча, затем не громко сказала:

-Андрюш, извини, что я сразу тебе обо всём не рассказала. Я тогда была не в состоянии. Но сейчас ты должен обо всём узнать, иначе случится непоправимое...

-Да что случилось, сестрёнка! - беря её за дрожащую руку, спросил Андрей. - Не томи, прошу тебя!

-Андрюш, во-первых, у тебя есть сын, - дрогнувшим от волнения голосом отозвалась Дарья.

-Сын? - взглянув на неё расширившимися от неожиданности и удивления глазами, переспросил Андрей. - Я - отец?!

-Да. Диме уже пять лет. Женя родила его почти сразу же после твоей гибели... ты ведь помнишь, может быть, что в те дни, когда ты собирался в дорогу, ей было не хорошо?

-Да, припоминаю, - наморщив лоб, глухо отозвался Андрей. - Я тогда ещё подумал, что она что-то не то съела... Вот дурак!..

-На следующий день после твоего отлёта Женя сходила в больницу, проверилась, - не обращая внимания на его последнюю фразу, продолжала Дарья. - Ей сказали, что она ждёт ребёнка. Мы тебе звонили, хотели обрадовать, но твой телефон всё время был не в сети. А потом... Потом нам сообщили о твоей гибели...

-О Боже! - с болью в голосе воскликнул Андрей. - Почему всё так, почему?! Но ведь теперь всё будет хорошо, Дашка? - спросил он. - Я ведь вернулся. Женька ведь ждёт меня, а?

-Да, - вновь опуская глаза и слегка краснея, ответила Дарья. - Она до сих пор любит тебя. Но...

-Что - но? - тут же спросил Андрей. - Что с ней?

-Она выходит замуж, - едва слышно произнесла Дарья. - Свадьба через неделю...

-Как?! - бледнея, воскликнул Андрей. - Но ведь ты же только что сказала, что она меня любит!..

-Она любит тебя, - повторила Дарья. - И если ты сейчас появишься, я уверена, она тут же всё отменит. Поэтому-то я и позвала тебя. Женя мне только что сказала о свадьбе. Я и раньше знала, но раньше не был назначен день. А сегодня они с Сашей назначили его... Женя выходит за него лишь ради Димки, которому нужен отец. Она не любит Сашу. Она тебя любит, по-прежнему любит, Андрюша!.. - Воскликнула Дарья. - Не дай ей выйти замуж, слышишь! Не дай!..

-А за кого она выходит? - глухо поинтересовался Андрей.

-За Сашу, - тихо ответила Дарья.

-За какого Сашу? - слегка раздражаясь, спросил Андрей.

-За того, который был с тобой на вертолёте. Это он нам и сообщил о твоей гибели. Сначала позвонил, а потом приехал. Он сейчас помогает Стасу управлять твоей фирмой...

-Что?! - белея от бешенства, взревел Андрей. - Этот ублюдок живой?! И он хочет жениться на моей Женьке?! Да я его, суку драную, живьём порву! Где он? Где он сейчас живёт? Адрес, Даша, быстро говори мне его адрес!..

-Что случилось? - с удивлением и беспокойством глядя на брата, спросила Дарья.

-Я тебе потом всё объясню, - пообещал Андрей уже более сдержанным голосом. - А сейчас давай мне его адрес. И никому ни о чём не говори!.. Давай, Даша, быстрее!..

Татьяна вернулась домой, когда Михаила ещё не было. Он звонил ей, предупредил, что задержится. Вероятно, ещё не успел поделать все свои дела. Это было даже к лучшему: у Татьяны оставалось время на то, чтобы приготовить ужин. Переодевшись, она прошла на кухню. У неё было радостное, певучее настроение. Девушка была счастлива. Все её мечты начинали сбываться: они вместе с Михаилом, у них есть свой дом, им больше не нужно болтаться по всему городу, не нужно ждать наступления столь желанных минут коротких встреч, можно ежедневно видеться, почти постоянно быть вместе. У них есть работа. У неё хоть и не очень высоко оплачиваемая, но зато приятная, радующая душу. И у Михаила, вроде как, не плохая работа, приносящая к тому же много денег. Всё идёт как нельзя лучше.

Поставив в духовку курицу, Татьяна, покрутившись по кухне, прошла в зал. Присев на диван, она поправила подол своего нового платья, недавно купленного ею на деньги, подаренные им с Михаилом в честь новоселья, включила кондиционер. Свежий, прохладный ветерок слегка растрепал её волосы. Часть пряди упала на лицо. Татьяна привычным жестом поправила их.

Прошло минут пять. Девушка, расслабившись, продолжала молча сидеть, подставив счастливое лицо дуновению свежего кондиционерного ветерка. Но вот она несколько напряглась, взволнованно взглянув сначала себе на руки, а потом на живот. Она вновь ощутила лёгкое подташнивание. Это ощущение посещало её не в первый раз, причём на протяжении уже почти целой недели. Иной раз ей просто подташнивало, а иной раз и слегка кружилась голова.

-Неужели это случилось? - осторожно проводя рукой по животу, тихо прошептала она. Её лицо озарила радостная улыбка. - Боже, неужели! Неужели у нас с Мишей будет ребёнок? Я буду мамой! - восторженно воскликнула она. - Вау, я - мама!.. Этого не может быть, не может быть!..

Она встала и взволнованно прошлась по комнате. Остановившись перед зеркалом, встроенным в дверцу шкафа, она внимательно посмотрела на себя: сначала на сияющее счастьем лицо, потом на живот. Внешних признаков ещё не наблюдалось, но внутренние!..

-Мишка, ты будущий папа!.. - Смеясь, произнесла Татьяна.

На журнальном столике зазвонил телефон. Татьяна быстро подошла к нему и сняла трубку.

-Да! Слушаю вас!

-Ну, наконец-то, - донёсся с того конца провода облегчённый голос Светланы. - Я уже и не надеялась тебя вызвонить. Ты меня хоть узнала?

-Н-нет, не совсем, - слегка растеряно ответила Татьяна. Голос ей казался очень знакомым, но она никак не могла сообразить, кому именно он мог принадлежать.

-Ну вот, блин, начинается, - слегка обиженно отозвалась Светлана. - Не прошло и месяца, как о тебе уже успели позабыть. А ещё подруга называется!..

-Света, ты что ли? - наконец, догадалась Татьяна.

-Слава тебе, Боже, узнала, - вздохнула Светлана. - А я уж думала, ты меня совсем позабыла. Ты мне хоть рада, а, Танька?

-Конечно, Света, очень рада! - честно ответила девушка. - Я только на днях о тебе вспоминала...

-Ага, заметно, - с иронией произнесла Светлана. - Так вспоминала, что едва узнала!..

-Просто я твой голос по телефону никогда не слышала, вот и не сразу поняла, кто это, - пояснила Татьяна.

-Ладно, проехали, - оборвала её Светлана. - Ты увидится хочешь?

-Конечно! ты сейчас где? Говори адрес - я подъеду.

-А у тебя есть на чём подъехать? - с интересом спросила Светлана.

-Я на маршрутке. Или вызову такси, - ответила Татьяна.

-Такси? Не, так не пойдёт. Диктуй лучше ты свой адрес - я сама приеду. И без твоих такси - вот так вот! - слегка насмешливым тоном окончила она.

Татьяна продиктовала ей свой адрес.

-Давай, Свет, приезжай. Я как раз ужин готовлю. Скоро и Миша придёт. Тебя через сколько времени ждать?

-Минут через двадцать буду, - ответила Светлана, ложа трубку. - На фиг мне нужен твой Миша! Чи ни радость - видеть этого бобика! - выходя из гостиничного номера, пробормотала она.

Простившись с сестрой, Андрей, поймав такси, быстро поехал к себе домой.

-Гони как можно быстрее, - попросил он водителя. - Я заплачу в двойном размере.

Вынув из кармана мобильный телефон, Андрей, на мгновение задумавшись, набрал номер.

-Миша, ты сейчас где? - спросил он. - Так, понятно. Значит, слушай сюда: найди Романа и срочно ко мне. Ты понял, Миша, срочно!

Когда такси прибыла по указанному адресу, возле двора уже стояла зелёная "Пятёрка". В нескольких шагах от неё, укрывшись в тени орешника, прохаживались Михаил и Роман. Расплатившись с водителем, Андрей вышел из такси и подошёл к ним.

-Что стряслось? - не здороваясь, спросил Роман.

-Поехали, - кивнув в сторону "Жигулей", сказал Андрей. - После объясню.

Они сели в машину, Роман завёл мотор.

-А куда едем-то? - спросил он.

Андрей назвал адрес. Роман молча кивнул головой, разгоняя машину и идя на обгон шедшего впереди автобуса.

-По этому адресу живёт некий Александр, - помолчав немного, пояснил Андрей. - Это тот самый человек, который стрелял в меня в вертолёте. Он благополучно спасся, вернулся домой, вошёл в доверие к моей семье, а теперь задумал жениться на моей Женьке. Он сейчас вместе со Стасом руководит моей фирмой...

-Постой, - прервал его Михаил. - Выходит, ты об этом раньше ничего не знал? Или я что-то упустил?

-Ты всё правильно понял. Мне только что Даша всё это рассказала.

-Но ведь ты столько времени следил за Стасом, неужели не видел рядом с ним этого самого Александра? - удивился Роман.

-Вот и я об этом же, - кивнул Михаил. - Как же так вышло-то, Андрюха?

-Не знаю, - угрюмо ответил Андрей. - Я всего лишь один раз видел Стаса в компании с каким-то парнем. Это было уже вечером, лица я тогда не рассмотрел. Может быть, это был именно он. Да и я ведь не знал, что эта сука здесь, совсем рядом!.. - повышая голос, воскликнул Андрей. - Сначала он стреляет мне в спину, а потом решается жениться на моей жене, усыновить моего сына!..

-Кого? - в один голос воскликнули удивлённые Михаил и Роман.

-Сына, ребята, сына, - уже более спокойно ответил Андрей. - Оказывается, я уже пять лет являюсь отцом. Женька родила почти сразу после моей мнимой гибели. Они пытались мне сообщить о её беременности, но не смогли дозвониться. А потом... - Он замолчал. Лицо Андрея было сосредоточенное, напряжённое. Временами у него двигались желваки. Было видно, что он очень сильно взволнован и не менее сильно зол, полон решимости и желания мстить своему обидчику.

Роман остановил машину возле пятиэтажного дома, напротив его второго подъезда.

-Должен быть тем самым, - кивнув в сторону входа, сказал он. - Давай, я поднимусь, посмотрю дома он или нет.

Андрей молча кивнул. Роман, тоже не говоря ни слова, вышел из машины и направился в сторону здания. Спустя десять минут он вернулся.

-Пусто, - садясь в машину, доложил он.

-Будем ждать, - сказал Андрей.

Из дома, опираясь на палочку, вышла пожилая женщина. Мельком взглянув на машину, она опустилась на одну из лавочек, стоявших перед подъездом. Вслед за ней выбежал не высокий, худощавый мальчик. Он тут же бросился к висевшему на стене дома телефону-автомату. Сняв трубку и поднеся её к уху, мальчик стал поспешно набирать номер.

-Андрей, а мы примерно до скольки будем его ждать? - спросил Михаил.

-Не знаю, - бесцветным голосом ответил Андрей. - Пока не придёт... А что?

-Да нет, ничего. Я тогда Тане позвоню, предупрежу, что я ещё больше задержусь, чтоб она не волновалась.

-Звони, - вздыхая, ответил Андрей. - Рома, у тебя закурить не найдётся? - обернувшись к Роману, спросил он.

-Да, сейчас, - Роман вынул из кармана пачку сигарет и зажигалку и протянул их Андрею. - Держи.

-Спасибо, - прикуривая, ответил Андрей. - Я сейчас приду.

Он вышел из машины и медленно пошёл в вдоль дома. Дойдя до его конца, Андрей, было, повернул за угол, но тут же передумал. Выбросив наполовину выкуренную сигарету, он вернулся к машине, сел на своё прежнее место и, обхватив руками голову, о чём-то задумался.

Уже шёл девятый час. Потихоньку темнело. Вокруг, шумя и бегая, гуляла детвора. Возле подъезда сидели, о чём-то судача, три пожилых женщины и один мужчина, у ног которого, свернувшись, лежала собака. Александр всё ещё не появлялся.

Ужин уже был готов, но ни Михаила, ни Светланы всё ещё не было. Татьяна, стоя у окна, прислонив слегка вспотевший лоб к немного прохладному стеклу, начинала волноваться. Мобильный телефон у Михаила появился только сегодня, и она ещё не знала его номер. Да и неловко ей было звонить ему, он ведь и так сказал, что задержится. Татьяна знала телефон Андрея, но о том, чтобы позвонить ему, у неё и мысли не возникало. Андрею она бы позвонила только в самом крайнем случае, когда иного ничего не оставалось бы.

-Миша-Миша, мне ведь нельзя волноваться, - вновь вспомнив о своих предположениях, улыбнулась Татьяна. Её рука невольно опустилась и осторожно прикоснулась к животу. Ей так непривычно было осознавать, что внутри её зародилась новая жизнь, что через несколько месяцев на свет Божий появится новый, совсем ещё крохотный человечек; мысли об этом были столь необыкновенны, столь непривычны и волнительны, но в тоже время они были такими сладкими, такими радостными, что от них то и дело замирало дыхание и учащало свои удары сердце. Девушку буквально переполняли радужные чувства, которыми она так сильно хотела с кем-нибудь поделиться, что терпеть уж больше не было сил. В который раз поправив совершенно не растрепавшуюся причёску, она отошла от окна и вновь присела на диван.

-Боже мой, я скоро буду мамой, у меня будет ребёнок!.. - почти беззвучно шептали её губы. - Миша, мой милый Миша будет папой!..

В прихожей подал свой механический голос дверной звонок, эмитировавший пение соловья. Татьяна быстро вскочила с тихо скрипнувшего дивана и бросилась к двери. От внезапно охватившего её волнения девушка слегка замешкалась с замком. Но вот, наконец, он поддался, и дверь распахнулась.

-Ну, привет, подруга, - переступая порог, произнесла Светлана, машинально осматриваясь по сторонам и слегка морща свой немного курносый нос.

-Светка! - бросаясь ей на шею, радостно воскликнула Татьяна. - Я тебе так рада, так рада!..

Светлана была более здержаной, но тоже не совладала с собой и слегка обняла подругу. Они, обнявшись, простояли так около десяти секунд, затем, не сговариваясь, молча прошли на кухню. Татьяна быстро бросилась накрывать на стол.

-Я сейчас, одну минутку, - бормотала она. - Сейчас и Миша подъедет. Ему уже пора.

В зале зазвонил телефон. Татьяна, бросив на стол вилку, побежала к нему. Спустя минуту она вернулась. На её лице читались лёгкая грусть и растерянность.

-Миша звонил, он ещё больше опаздывает, когда приедет - не знает, - тихо сказала она.

-Ну и ладно, - ничуть не расстроившись, ответила Светлана. - Что ж теперь; будем есть без него.

Ужин прошёл преимущественно молча. Татьяна лишь в вкратце рассказала о последних изменениях в своей жизни, скрыв, правда, при этом о самой радостной для неё новости. Она и сама не знала, почему скрыла от Светланы свою тревожную радость, что-то словно удержало её, не позволило быть хоть и не с очень близкой, но всё же подругой до конца откровенной. Не стала Татьяна вдаваться в мельчайшие подробности и при рассказе об Андрее, о той работе, которую он предложил Михаилу. Вероятно, всё по той же до конца непонятной причине. Светлана тоже мало говорила. Она упомянула лишь о том, что, кажется, ей удалось таки устроиться в этой жизни, что она, в общем-то, счастлива. Она не упомянула ни о Турции, ни о Хасане, однако, пообещав немножко позже обо всём рассказать. После ужина Светлана предложила своей подруге немного прокатиться на её "Митсубиси", полюбоваться вечерним Луганском, а заодно и пообщаться. Татьяна колебалась.

-А как же Миша? - неуверенно спросила она. - Он придёт, а меня нет...

-Ну, так позвони ему, - невозмутимо заметила Светлана.

-Я телефон его не знаю, - честно призналась немного смущённая Татьяна.

-Чего? - удивилась Светлана. "Вот дура!" - тут же подумала она.

-Он только сегодня его купил, - пояснила Татьяна. - Я ещё не знаю его номера.

-А тебе на мобилку он разве не звонил? - спросила Светлана.

-А у меня нет мобилки. Мне она не нужна, - ответила Татьяна.

"В двойне дура, - тут же подумала Светлана. - Деревня какая-то, каменный век, блин!" В слух же она сказала:

-Ну, оставь, блин, ему записку. Читать ведь он умеет? - слегка язвительно добавила она.

-Татьяна не обратила внимания на её колкость. Она привыкла к подобным выходкам со стороны своих подруг. Вырвав из тетради листок, она быстро написала ровным и красивым почерком:

"Миша, милый, не волнуйся. Ко мне приехала Света, мы с ней немножко погуляем..."

Немного поразмыслив, Татьяна дописала:

"...А вечером я тебе сообщу очень радостную новость!

Целую тебя, Таня."

-Слушай, Света, а как там Оля? - вдруг спросила Татьяна, ложа записку на уже убранный обеденный стол и убирая тетрадку с ручкой.

--Э-э-э... Как бы тебе сказать? - Светлана замялась, не находя подходящих слов. Ей не хотелось говорить правду, не хотелось выставлять своего любимого человека с дурной для него стороны. Да и смерть Ольги была несколько неправильной, не нормальной, как она считала. - Оля попала под машину, - наконец произнесла она. - Её отвезли в больницу, где она и скончалась...

-Как?! - воскликнула ошарашенная Татьяна. - Оля умерла?

-Да, - невольно отводя глаза, ответила Светлана. - Ладно, - помолчав немного, добавила она, - поехали кататься.

Было уже около половины двенадцатого, а Александр всё ещё не появлялся. Уже давно разбежалась по домам детвора, разошлись и старики. На улице, кроме сидевших в "Пятёрке" трёх мужчин, никого не было. На проходившей за домом дороге изредка мелькали проезжавшие машины, но и их число заметно поубавилось. Не смотря на поздний час, было довольно душно. Стоял полный штиль. Небо было ясное, звёздное, лишь на западе едва виднелось облако, застывшее на одном месте и не двигавшееся уже в течение многих минут.

-Похоже, его сегодня не будет, - зевая, произнёс Роман.

-Михаил посмотрел на часы.

-Да, поздно уже, - тихо сказал он.

-Вы, наверное, едте по домам, - немного помолчав, отозвался Андрей.

-А ты? - спросил Роман.

-А я ещё немного подожду.

-Ну, уж нет, - возразил Михаил. - Либо мы все вместе едем домой, либо мы все вместе ждём.

-Поддерживаю, - кивнул головой Роман. Он вынул из пачки последнюю сигарету и закурил.

"Юношеская горячность, - подумал Андрей. - Прям как в "Трёх мушкетёрах": один за всех и все за одного!.." Однако ему было приятно от этих слов, от этой дружеской преданности, поддержки. Он слегка улыбнулся, отвернувшись к окну.

В бардачке заиграла мелодия мобильного телефона.

-А, вот куда я его засунул, - обрадовано произнёс Андрей. - Я уж думал, потерял. Интересно, кто это?

-Да Кирилл, наверное, или Виталик, - предположил Михаил.

-Больше ведь некому, - добавил Роман.

Андрей достал телефон и с интересом посмотрел на высветившийся номер. Этот номер был ему не знаком.

-Слушаю, - поднося телефон к уху, сказал он.

-Это Андрей? - спросил из динамика незнакомый мужской голос.

-Да, Андрей. А вы кто?

-Я главврач областной больницы. Ваша девушка попала в аварию. Вы бы не могли сейчас подъехать?

-Какая девушка? - не понял Андрей.

-Как - какая? - удивился звонивший. - Татьяна.

-А, понял. Сейчас подъеду, - отключив телефон, Андрей убрал его в карман и, повернувшись к Роману, тихо сказал:

-Поехали в областную больницу.

-А что случилось? - словно почувствовав недоброе, спросил Михаил.

-Миша, ты только не волнуйся, - как можно спокойнее и мягче произнёс Андрей. - Таня в больнице. Она попала в аварию...

-Куда? - удивился Михаил. - Что за бред! Я ей звонил два часа тому назад - она была дома. Какая, на фиг, авария? Что за хрень, Андрей?

-Я не знаю, Миша. Вот приедем, и во всём разберёмся. Быть может, какая-то ошибка.

Но никакой ошибки не было. Татьяна действительно находилась в больнице. Там же была и Светлана. Девушки, отправившись на вечернюю прогулку по городу, попали в аварию. Обгоняя идущую впереди "Десятку", Светлана выехала на встречную полосу, а в это время из-за поворота вынырнул шедший на полном ходу милицейский "Уазик". Не смотря на предпринятые попытки со стороны водителя "Уазика", избежать столкновения не удалось. "Уазик" ударил в левый бок "Митсубиси", которую отбросило прямо на обгоняемую ею "Десятку". Татьяне повезло: она почти не пострадала, отделавшись лишь лёгким испугом да несколькими синяками. А вот Светлане досталось сильнее. Ей во время удара сильно зажало ноги, одна из которых, как позже выяснилось, оказалась сломанной; а разлетевшиеся во все стороны осколки бокового стекла сильно разрезали её лицо и шею. Была хоть и не очень большая, но всё же потеря крови. Перепуганные милиционеры тут же доставили обеих девушек в ближайшую больницу, которой оказалась областная. Так как Светлана, ко всему прочему получившая и сильный испуг, была без сознания, встретивший девушек заранее предупреждённый главврач обратился к Татьяне. Он попросил у неё номер телефона ближайших родственников Светланы.

-Я не знаю, - тихо прошептала растерянная девушка. - Света никогда мне этого не говорила.

-Ну, а адрес её знаете?

-Нет. Она раньше жила со мной в общаге, а потом уехала в Турцию (Светлана за время прогулки успела кое-что рассказать о своей новой жизни, упомянув в том числе и страну, в которой она теперь жила). Она ко мне в гости приехала, - продолжала Татьяна. - Только сегодня... Остановилась в гостинице. Но номер я тоже не знаю...

-Хорошо. А телефон ваших родителей вы знаете? - спросил Главврач.

-Я детдомовская, - печально призналась Татьяна.

-Та-аксь, - протянул доктор. - Ну, а парень у тебя есть, или ещё подруги какие-нибудь?

-Парень есть. Но телефон... - Татьяна вновь замялась, понимая, что очень глупо выглядит. Но ей почти тут же пришла спасительная мысль: "Андрей, - подумала она. - Надо ему позвонить".

-Записывайте, - сказала она, называя номер.

-Как зовут? - сухо спросил главврач.

-Андрей, - ответила Татьяна, слегка краснея.

Главврач сразу же позвонил Андрею, а спустя двадцать минут трое мужчин вошли в его кабинет.

-Что с ней, доктор? - спросил встревоженный Михаил. - Я могу её видеть?

-Ты Андрей? - идя к ним навстречу, спросил доктор.

-Нет, Андрей я; но он её парень, - пояснил Андрей.

-Дурдом какой-то, - пробормотал главврач.

-Где она, доктор? Я могу её видеть? - беря его за руку, спросил Михаил.

-С ней всё нормально. Татьяна в палате. Вы её можете забирать. А вот с её подругой дела обстоят иначе.

-С какой подругой? - не понял Михаил.

-С той, которая находилась за рулём "Митсубиси", - стараясь сдержаться, пояснил доктор.

-За рулём чего? - переспросил Михаил.

-За рулём машины, - всё же не выдержав, бросил главврач. - Молодые люди, вы меня уже достали. Одна телефонов не знает, другой её подруг. Идите в десятую палату и разбирайтесь. Потом зайдёте ко мне: решим, что делать со второй.

Все четверо вышли из кабинета. Главврач указал мужчинам необходимое направление. Подойдя к нужной палате, они остановились.

-Миша, ты зайди, а мы тебя тут подождём, - сказал Андрей. - Если что, зови.

-Хорошо, - кивнул Михаил, входя в палату.

Татьяна лежала на больничной койке и тихо плакала, по её щекам текли горькие слёзы.

-Ну, чего ты, родная, - беря её за руку, мягким голосом произнёс Михаил. - Всё хорошо, котёнок. Доктор сказал, что у тебя нет ничего страшного, и мы можем тебя забрать.

-А ребёночек, он жив? - едва слышно спросила Татьяна.

-Какой ребёночек? - удивился Михаил.

-У нас с тобой будет ребёнок, - сквозь слёзы прошептала Татьяна. - Я только сегодня это поняла. Если, конечно, он... - она не договорила. Отвернувшись и закрыв руками лицо, Татьяна, не сдерживаясь и не стесняясь, горько зарыдала.

-Ну, перестань, прошу тебя, - пытался успокоить её растерянный Михаил. - Я сейчас поговорю с доктором, мы всё узнаем. Не плачь, котёнок мой, пожалуйста!..

Михаил быстро вышел, направляясь в сторону кабинета главврача. Предварительный осмотр показал, что с ребёнком всё в порядке, он ничуть не пострадал.

-Значит, я не ошиблась? - радостно воскликнула Татьяна. - Миша, любимый, у нас будет ребёнок!

-Да, родная, да, - держа её за руку, ответил сияющий Михаил. - Всё будет хорошо!..

Покончив с уборкой, София, сложив пылесос в коробку, вышла с ней в коридор.

-Мамуль, я закончила, - крикнула она.

-Умница, дочка, - донеслось из кухни. - Теперь, если не трудно, сбегай в магазин, купи хлеба. И на сегодня всё, можешь отдыхать.

-Хорошо, мамуль, сейчас схожу, - ответила девушка, ставя на место пылесос.

Остановившись на мгновение напротив зеркала, она поправила причёску, немного подвела губы и, внимательно осмотрев себя, довольно кивнула головой.

-Что ты говоришь? - входя в коридор, спросила Юлия Сергеевна, мать Софии. Обе женщины носили короткие причёски, их волосы едва ли доходили им до плеч. У Юлии Сергеевны они были светлые, у Софии тёмно-русые. Юлии Сергеевне на вид было лет сорок - сорок пять. Она была среднего роста, немного полноватая, с немного морщинистым лицом. Софии ещё не было и двадцати. Она была слегка выше и гораздо стройней своей матери. С её красивого лица почти не сходила немного самовлюблённая улыбка. Девушка хоть и не была тщеславной, но всё же уделяла себе немного повышенное внимание, любила подолгу любоваться собою, чересчур педантично относясь к своей внешности.

-Я говорю: давай деньги и сумку, - подмигнув матери, сказала она. - И говори, чего купить.

-Да купи хлеба, масла и, если будет, бутылочку яблочного сока, - сказала Юлия Сергеевна. - Деньги возьми в шкафу - ты знаешь, где. Гривен тридцать тебе должно вполне хватить. А сумку я тебе сейчас принесу.

-Угу, - согласно кивнула девушка, выходя из комнаты.

Спустя десять минут, успев переодеть юбку, София, свернув пакет и засунув его себе под мышку, уже шла по улице, отстукивая дробь своими высокими каблучками и напивая какую-то современную песенку. На углу улицы её вдруг окликнул незнакомый ранее молодой человек.

-Куда идёшь, красавица? - подходя, спросил он.

-По делам, - внимательно осмотрев его, немного нагловато ответила София. - А тебе чё надо?

-Да вот, думаю, может подвести такую красивую девочку, а? - он загадочно улыбнулся. - У меня есть как раз достойная такой королевы машинка, - с этими словами он кивнул на стоявшую в стороне "Волгу".

-Чего? - возмутилась София. - Вот эта рухлядь - достойная машина? Да сам ты на ней езди! Ты бы мне ещё "Запорожец" предложил!

-А тебе нужен "Мерседес"? - невозмутимо спросил молодой человек, ложа руку на плечо девушки и заглядывая ей в глаза.

-Не Лесь! - отталкивая его, возмутилась София. - Да, мне нужен "Мерседес". Понял? Так что, вали отсюда!..

-Тата!.. Какие мы грозные, - издеваясь, произнёс молодой человек. - Только мне насрать на твою грозность, поняла?

Сделав два быстрых шага вперёд, молодой человек, схватив Софию за волосы, с силой подтолкнул её к машине.

-Пошла, сука! - крикнул он.

Из "Волги" вышли ещё двое парней. Они помогли своему товарищу запихать в машину сопротивляющуюся и кричащую девушку. Затем все трое, не обмолвив ни слова, также заняли свои места, взревел мотор и "Волга" скрылась за поднятым ею же облаком густой пыли.

-Красивая девчонка, однако, - прохаживаясь по комнате, заметил Дэн. Именно он был тем самым парнем, который первым подошёл к Софии.

-Ага, - согласился с ним Жека. - Где там Вано? Уже, блин, нет сил терпеть. Пора начать.

В комнату вошёл _Вано_.

-Пошли, - махнул он в сторону двери, ведущую в спальню. Все трое поочерёдно туда прошли. В углу комнаты, сжавшись, сидела заплаканная София. В двух шагах от неё стояла огромная, старо-древняя кровать с высокими железными спинками и скрипучими пружинами. На кровати лежало четыре комплекта наручников.

-Ну что, начнём? - спросил Дэн.

-Начнём, - улыбаясь, ответил Жека.

Он подошёл к девушке, приподнял её и стал быстро расстегивать пуговицы на блузке. София, попытавшись вырваться, с силой ударила его в лицо.

-Пусти меня! - крикнула она.

-Какие мы дикие, - подходя к ним, заметил Дэн.

Схватив девушку за обе руки, он резко поднял их кверху. Жека тем временем сдёрнул с неё юбку, затем трусики.

-Пустите, уроды! - тщётно пытаясь вырваться, кричала София. - Отстаньте от меня!.. Суки!.. Пустите!..

-Держи её, - бросил Жека, разрывая блузку и бросая её на пол. - Давай, - кивнул он Ване, державшему в руках наручники.

-Тащите её к койке, - ответил тот.

Сопротивляющуюся и упиравшуюся девушку насильно подтащили к койке и бросили на не застеленные пружины. Ваня привычными движениями приковал наручниками обе руки девушки к изголовью койки. Дэн тем временем занялся приковкой ног.

-Я первый, - на ходу снимая штаны, заявил Жека.

-Давай, - согласился Дэн. - Только быстрее и не долго.

-Не надо, пожалуйста! - уже без злобы в голосе взмолилась София. - Что я вам сделала? Зачем вы?..

-Заткнись, дура, - залезая на неё, ответил Жека. - Расслабься лучше и получай удовольствие.

Когда он окончил, на девушку взобрался Дэн, затем Ваня. Потом, немного отдохнув, они повторили процесс. София уже не кричала и не сопротивлялась, она лишь молча плакала.

-Вот так, умница, - гладя её по волосам, похвалил Жека. Нагнувшись, он поцеловал её в губы. - Умнечка моя. А в ротик возьмёшь, котёнок?

-Смотри, откусит! - улыбаясь, заметил Дэн.

Все трое весело рассмеялись.

Этот ужасный акт группового насилия продолжался в течение нескольких часов. Мужчины, отдохнув, вновь выстраивались в очередь и получали удовольствие.

-Мужики, а ведь она уже не сопротивляется. Давайте её поставим и сразу в оба конца, - перед очередным туром изнасилования предложил вдруг Жека.

Его товарищи тут же согласились. Почти бесчувственная София была откована и поднята на ноги. Ваня стал придерживать её за плечи, попутно лапая груди, а Жека с Дэном пристроились к ней с обоих сторон и продолжили своё гнусное дело.

Лишь глубокой ночью, вдоволь позабавившись и израсходовав все свои силы, мужчины окончательно покинули измученную, убитую духовно девушку.

-Что теперь будем делать с этой блядью? - прикрывая за собой дверь, спросил Ваня.

-Звони Валерику, - сказал Дэн. - Пускай сделает подарок своему арабу. Выпускать её всё равно нельзя: тут же, сучка, заложит.

-Иного выбора нет, - согласился Жека. - Звони Валере, Вано. Заодно и ему дадим!..

-Сам ты будешь ему давать, придурок! - огрызнулся Ваня.

Дэн громко рассмеялся.

-Цветной ты наш, - сквозь смех произнёс он.

-Даша, ну, ты идёшь? - позвала Евгения. - Там уже все ждут. Особенно Стас с девушкой.

-С какой девушкой? - выходя из своей комнаты, спросила Дарья. В её руке пропищал мобильный телефон: пришла очередная SMS-ка.

-Опять с Серёжей переписываешься? - улыбнувшись, спросила Евгения.

-Угу, - кивнула Дарья.

-А не проще позвонить-то? - спросила Евгения.

-Дорого получается, - Печально вздохнув, ответила Дарья.

-А вы по-городскому.

-Не-е, ты что!..

Евгения понимающе улыбнулась:

-Угу, - вновь кивнула Дарья. - А ты мне так и не сказала, что там за девушка?

-Так пойдём, и сама всё увидишь.

-Нет, ты мне сейчас скажи.

-Пойдём, говорю, - увлекая Дарью за собой, сказала Евгения.

Они вошли в зал, где давно уже все собрались за накрытым столом. Ждали лишь их двоих. Возле Стаса сидела симпатичная молодая девушка. Взглянув на неё, Дарья вскрикнула от неожиданности.

-Таня? - воскликнула она. - А как же Миша?

Стас с Катериной, недоумевая, переглянулись.

-Даша, познакомься - это моя девушка, Катя, - произнёс Стас. - Кать, - обратился он к ней, - а это моя младшая сестрёнка, Даша. Я тебе о ней рассказывал.

-Очень приятно, - улыбаясь, ответила Катерина.

-Мне тоже очень приятно, - немного смущённо произнесла Дарья. Ей было слегка неловко от допущенной оплошности.

"И откуда бы тут взялась Таня? - садясь за стол, думала она. - Да ещё и пришла со Стасом. Но всё же эта Катя так на неё похожа!.."

-Ну что, - подняв свою стопку, обратился ко всем Павел Иванович. - Давайте выпьем за молодых. Пускай у них всё будет хорошо!

Все стали чокаться.

-Так эта Катя Стасова невеста? - слегка наклонившись к сидевшей рядом Евгении, шёпотом спросила Дарья.

-Ну да. А ты разве не поняла? - улыбнулась Евгения. - Дашь, а кто такая Таня? - также шепотом спросила Евгения.

-Это моя подруга. Я тебя как-нибудь с ней познакомлю. Очень хорошая девушка.

-А Миша, наверное, её парень? - продолжала спрашивать Евгения.

-Угу, - надкусывая бутерброд, ответила Дарья.

-А они что сильно похожи?

-Очень. Прям как сёстры.

Андрей лежал на диване и просматривал недавно купленные свежие газеты. На улице вновь было жарко и душно, ничего не хотелось делать. Александра им так и не удалось выследить. Он до сих пор не появлялся. Роман с Михаилом уже третий день поочерёдно дежурили у его подъезда, но пока всё было тщётно. Они ведь не знали, что Александр уехал на пять суток в Донецк, Стас послал его решить некоторые вопросы и заключить очередной контракт с одной из Донецких фирм на поставку им компьютерной техники из западной Германии. Андрея, конечно же, немного напрягало непонятное исчезновение Александра, но он решил пока-что не снимать наблюдения. "Подождём ещё два дня, и, если не появится, поедем прямо на фирму, - решил он. - Иного выбора тогда не будет. Или же узнаю у Дашки день и места их регистрации, и уже там его скрутим. Хотя это будет наихудший вариант. Там ведь будут и мои родители. Да и Женька тоже..."

Слегка стукнула входная дверь. Андрей машинально посмотрел на часы.

-Странно, - тихо произнёс он. - Никто из ребят не должен бы приехать...

Осторожно поднявшись, стараясь при этом не издавать никаких звуков, Андрей подошёл к журнальному столику и взял лежавший на нём пистолет. Проверив оружие на наличие патронов и сняв его с предохранителя, он перекрестился и уверенно шагнул в коридор.

Андрей был совершенно спокоен. Он не ожидал никаких неприятных встреч. Однако вести себя иначе было бы глупо. Уж лучше перестраховаться, нежели недостраховаться.

В коредоре никого не было. Андрей прислушался: со стороны кухни донеслись неспешные шаги, слегка скрипнула половица. С пистолетом наготове Андрей резко распахнул дверь и вошёл в кухню.

-Стоять! Лицом к стене!.. - крикнул он и тут же осёкся. На него смотрели удивлённые и слегка испуганные Кирилл с Виталием.

-Ты это чего? - спросил Кирилл. - Это чё за приколы?

-Блин, мужики, а вы тут откуда? - спросил тоже удивлённый этой встречей Андрей. - Вы зачем приехали? Я же просил...

-Андрей, - перебил его Виталий. - Я уже поправился. Рана практически не болит. Мой больничный окончен, пора работать.

-Но я же вам говорил, что... - начал, было, Андрей, но его вновь перебили. На этот раз это был Кирилл.

-Андрей, мы не желаем прятаться, - сказал он. - Либо мы идём с тобою плечом к плечу, либо мы вообще тебя бросаем. Мы не желаем отсиживаться тогда, когда ты не меньше нашего будешь рисковать своей жизнью. В общем, Андрюха, решай.

Андрей ответил не сразу. Ему, конечно же, было очень приятно слышать о решении друзей идти с ним до конца, об их готовности рисковать своими жизнями ради достижения его цели; но принять их предложение он не мог. Он никогда бы себе не простил, если бы из-за него кто-нибудь из них лишился жизни. Он и ранение, полученное Виталием, до сих пор не мог себе простить. А гибель и подавно. Но с другой стороны: без дружеской помощи, без поддержки он навряд ли сумеет дойти до конца, победить своего врага - и это Андрей прекрасно знал. Стало быть, оба варианта имеют свои плюсы и свои минусы. Андрей колебался, не зная, что же ему делать. Наконец, он, глубоко вздохнув, тихо произнёс:

-Парни, я без вашей помощи, конечно же, не смогу победить Рыжкова. Но и распоряжаться вашими жизнями я не могу. Я не могу сказать вам: оставайтесь и идите за мной. Если вас, не дай Бог, убьют, я никогда этого себе не прощу. А сейчас пришло время нанести решающий удар. Открылись новые обстоятельства. Медлить уже нельзя. Поэтому, Кирилл, Виталик, хорошенько подумайте и сами решите, как вам поступать. Не спешите с ответом, взвесьте все "за" и все "против". И знайте, что при любом вашем решении мы останемся друзьями, я всегда буду вам верен, и вы всегда сможете на меня положиться. Но только не спешите, прошу вас!..

-Андрей, перед тем, как приехать сюда, мы всё тщательно обдумали, - сказал Кирилл. - Поверь, Андрюха, мы сейчас всё это говорим не ради пустого пафоса или какой-нибудь показухи. Это не глупое юношеское желание поиграть в бессмертных героев, борющихся со всемирными силами зла. Просто мы с тобой друзья ещё с детских лет. А я, Андрюха, считаю, что настоящие друзья, как бы пафосно это не звучало, должны идти друг за другом до самого конца, не бросая друг друга ни при каких условиях, не взирая ни на какие трудности, ни на риск, ни на угрозы. А иначе это не дружба, это лишь пустые слова, брошенные бескостным языком пустого трепача. Короче, Андрей, твой враг - это мой враг, и я либо погибну с тобою рядом, либо мы одолеем его. Третьего не дано.

Окончив свою речь, Кирилл взглянул на Виталия. Тот, поймав его взгляд, кивнул головой и сказал:

-Я не мастак столь красиво говорить, поэтому скажу коротко: я согласен со всем, что сказал Кирилл. Мы друзья, и значит, мы должны вместе идти до самого конца.

-Спасибо вам, парни, - поочерёдно пожимая им руки, произнёс Андрей растроганным голосом. - Спасибо вам... Я даже не знаю, что ещё сказать, - честно признался он. - Не знаю, как вас благодарить...

-А ты ничего и не говори, - сказал Виталий. - Иногда и без слов всё понятно.

-А если хочешь говорить, то давай лучше поговорим о наших дальнейших планах, - предложил Кирилл. - Нам надо многое обсудить, многое взвесить.

-Да, конечно, - согласился с ним Андрей. - Пойдёмте в зал.

Они уже почти закончили обсуждение своих ближайших и, возможно, долгосрочных планов и собирались разойтись, когда у Виталия зазвонил мобильный телефон.

-Галя? - удивился он, взглянув на отобразившееся имя. - Я сейчас.

Виталий встал и вышел из комнаты.

Спустя несколько минут он, приоткрыв дверь, кивнул Кириллу:

-Выйди на минутку.

Кирилл молча повиновался.

-У нас беда, - прикрывая за ним дверь, полушёпотом сказал Виталий.

-Что случилось? - тоже полушёпотом спросил Кирилл.

-Звонила сестра Коли. Вчера были обнаружены их с Толиком трупы. Перед тем, как покончить с ними, над ребятами сильно поиздевались. Возможно, пытали.

-Но кто это мог быть? - немного помолчав и осмыслив услышанное, спросил Кирилл.

-Не знаю, - вздыхая, ответил Виталий. Скорее всего, люди Рыжкова. Больше некому. Мужики были тихими, никуда не ввязывались. Реальных врагов у них не было. А в случайность я не верю.

-И как теперь сказать об этом Андрюхе?.. - задумчиво произнёс Кирилл.

Андрей словно почувствовал неладное. Обычно он никогда не подслушивал чужие разговоры. А тут встал и тихо подошёл к закрытой двери. И, несмотря на полушёпот говоривших, до него отчётливо донеслись последние слова Кирилла. Андрей не стал далее таиться, он открыл дверь и спросил:

-Что случилось? - Говорите всё так, как есть, ничего не надо утаивать и смягчать, - попросил он. Его сердце тревожно забилось. Первая мысль, пришедшая ему на ум, была о том, что, возможно, случилось что-то ужасное, непоправимое с кем-то из его родных, и Андрей очень боялся услышать подтверждение этой мысли.

-Толика с Коляном убили, - помолчав несколько секунд, тихо произнёс Виталий.

-Как?.. - вырвалось у Андрея. Он сильно побледнел. Облокотившись рукой о стену, он стал учащённо глотать воздух. Его лоб покрылся испариной, а в ушах гулко отдавались убыстрённые удары сердца.

-Тебе плохо? - с тревогой в голосе спросил Кирилл. - Виталик, принеси воды. Быстрее!..

-Не нужно, - остановил его Андрей. - Я в порядке. - Он отслонился от стены и медленно провёл рукой по лбу. - Когда об этом стало известно? - глухим и бесцветным голосом спросил он.

-Нам – только что - ответил Виталий. - А родным погибших - вчера утром. Позвонили из милиции, пригласили на опознание. Обоих нашли в одном из дачных посёлков...

-Этого я и боялся, - произнёс Андрей. - Я и только я виноват в их гибели, ибо это я втянул их во всё это, я заставил рисковать своими жизнями исключительно ради моих личных интересов, я подвёл их под пули - я!..

-Успокойся, - немного резковато сказал Кирилл, кладя руку на плечо Андрея. - Успокойся и послушай, что я тебе скажу. Это война; а там, где идёт война, без жертв не бывает. Все мы с самого начала были готовы к чему-то подобному. Мы надеялись, что ничего такого не произойдет, но мы знали, что это может случиться, что если не мы сами, то кто-то из нас окружавших может погибнуть. Теперь это, к сожалению, случилось. Но здесь нет прямой твоей вины, поверь мне. Да, мужиков жалко, очень жалко. И их жалко, и их родственников, родных и близких. Но мы должны пройти через это, мы обязаны теперь либо погибнуть, либо дойти до конца. Если мы сейчас остановимся, Толик с Коляном нас не поймут, они нам этого не простят. Рыжков должен ответить, и он ответит нам за всё!.. Андрюха, ты сейчас немного отдохни, а завтра начнём реализовывать наши планы. Будем двигаться по намеченной схеме. Завтра же займёмся покупкой машин и разработкой точной схемы удара. Нам нельзя отступать, теперь у нас нет иного выхода.

Андрей лишь молча кивнул и тут же отвернулся. На его глаза навернулись слёзы. Ему было очень больно. Так сильно хотелось отмотать жизнь на несколько дней назад и изменить её, заставить Николая с Анатолием вернуться, выйти из игры, уехать, скрыться и остаться в живых, так сильно этого хотелось!..

-Первый, первый, я второй, у меня всё готово, - заговорила рация, лежавшая у Андрея на коленях. Говорил Кирилл. Андрей в это время сидел за рулён старенького "Рено", припаркованного в районе центрального рынка. Отсюда, когда придёт время, он должен был ехать к одной из подконтрольных Рыжкову фирм. За поясом у Андрея находился пистолет, а на свободном переднем сидении лежал гранатомёт.

-Второй, я первый. У меня тоже всё в порядке, - ответил Андрей. - Будем ждать остальных.

-Тебя понял, первый, ждём остальных.

-Первый, я третий. Прибыл на свою точку, - спустя пару минут доложил Виталий.

-Третий, тебя понял. Ждём четвёртого с пятым и начинаем, - тут же ответил Андрей.

-Третий, это второй. Как обстановка? - спросил Кирилл.

-Второй, пока всё тихо, - ответил Виталий.

Прошло ещё минут десять, и уснувшая, было, рация вновь ожила:

-Первый, я пятый, - раздался в ней голос Романа. - Я прибыл. Позицию занял. Жду дальнейших приказов.

-Пятый, тебя понял. Ждём четвёртого, - ответил Андрей.

-Первый, четвёртый тоже на месте, - отозвался Михаил. - Я готов.

-У всех всё в порядке? Вокруг всё спокойно? - спросил Андрей.

-Так точно, - ответил ему Михаил. Остальные согласно промолчали.

Андрей не спеша перекрестился, шёпотом прочёл "Отче наш" и не громко отдал приказ:

-Начинаем!.. С Богом, парни, поехали!..

Все пять машин, находившиеся в различных концах города, почти одновременно тронулись с мест, направляясь каждая к своей цели. Белая "Десятка", управляемая Романом, свернув за ближайший поворот, притормозила напротив двухэтажного здания, в котором находилась одна из фирм, директором которой являлся Шадульский. Наполовину опустив стекло, Роман быстро просунул в образовавшееся отверстие ствол гранатомёта и открыл огонь. Во все стороны тут же полетели обломки стены и осколки стёкол. На втором этаже вспыхнул пожар. Раздались крики. Где-то завыла сигнализация. Из окон первого этажа начали выпрыгивать люди. Парадный вход к тому времени уже давно полыхал. Роман не обращал никакого внимания на беглецов, он продолжал громить здание. Люди, ранее там работавшие, его совершенно не интересовали. У него были иные цели.

Синий "Фольксваген" Кирилла почти сразу же был замечен представителями дорожного патруля. Один из милиционеров, выбежав на проезжую часть, настойчиво пытался его остановить, едва ли не бросаясь под колёса.

-Зараза, - резко уходя влево, выругался Кирилл. Вынув из-за пояса пистолет, он, почти не целясь, дважды выстрелил. Милиционер, сделав ещё один шаг вперёд, взмахнул руками и медленно осел на землю. Кирилл с силой вдавил педаль газа и скрылся за поворотом.

Достигнув своей цели, он также открыл огонь из гранатомёта. Его мишенью была одна из городских автостоянок, стоявшие на которой машины все без исключения принадлежали людям Рыжкова. Здесь было около двух десятков "Мерседесов", "БМВ" и джипов. Общая стоимость машин превышала два миллиона долларов. Но уже через десять минут от них ничего не осталось. Пламя медленно, но верно выбиралось за приделы стоянки, перекидываясь на росшие поблизости деревья.

Виталию и Михаилу также достались две фирмы, принадлежавшие близким людям Рыжкова, а Андрею - основной офис бизнесмена и депутата. Все трое быстро и без каких-либо осложнений справились со своими задачами. В городе, никогда ранее не видавшего ничего подобного, почти сразу же возникла серьёзная паника. Перепуганные люди не знали, куда бежать, где им прятаться. Никто и понятия не имел, что станет очередной мишенью страшных и неведомых налётчиков, где раздадутся очередные взрывы. Милицейские подразделения были подняты и выведены на городские улицы. Объявлено чрезвычайное положение.

-Все за город! - приказал Андрей. - Быстро отходим.

За городом, в заранее условленном месте все пять машин были благополучно взорваны. Мужчины сели в дожидавшуюся их зелёную "Пятёрку" и покинули место последнего пожара, направившись на свою базу, служившую одновременно и домом для Андрея. Операция, названная "Ответным ударом", была успешно завершена. Теперь следовало продумать свои дальнейшие шаги, приготовиться к возможной защите.

Крыловы тоже были очень перепуганы случившимся, но покидать Луганск они не стали. Стас лишь настоял на том, чтоб без какой-либо надобности в город никто не ездил, чтобы все сидели дома. Сам же он продолжил ежедневные поездки на свою фирму. Его фирма также была подконтрольной Рыжкову, и Стас не без основания опасался того, что неизвестные налётчики разбомбят и её. Однако, к его величайшему облегчению, этого не случилось.

Регулярно на фирме появлялся и вернувшийся с Донецка Александр. При первой же встрече с ним Стас попытался настоять на изменении уже назначенной дате свадьбы, но Александр и слышать об этом не пожелал.

-Они взрывают фирмы, а не загсы, - ответил он. - Мы решили пожениться, значит, поженимся. И все эти разборки нам не помеха.

Стас был немного расстроен этим отказом, но настаивать на своём не стал. Он знал, что Александра очень трудно переубедить, а ссориться с ним Стасу не хотелось. Оставалось лишь надеяться, что всё пройдёт без каких-либо неожиданностей и осложнений.

А дома у Крыловых вовсю уже готовились к предстоящему празднеству. Павел Иванович помогал Тамаре Николаевне с закупкой необходимых продуктов, а Дарья с Евгенией занимались свадебным платьем. Девушкам решила в этом помочь и Катерина, успевшая за это время с ними не только сойтись, но и подружиться. Сегодня им нужно было ехать на примерку. До выхода из дома оставалось менее часа. Девушки уже начали собираться.

-Слушай, Даша, можно тебя на минутку? - подходя к Дарье, спросила Катерина.

-Что случилось? - отходя с ней в сторону, спросила Дарья.

-Да нет, ничего не случилось. Я просто хотела с тобой поговорить.

-Ну, говори. Только давай быстрее, а то я хочу ещё успеть переодеться и немножко подкраситься.

-Хорошо, я быстро. Мне ведь и самой ещё нужно привести себя в порядок, - Катерина улыбнулась. - Я вот о чём хочу тебя спросить: помнишь, когда Стас впервые меня к вам привёл, ты назвала меня Таней?

-Ну да, помню. Я тогда перепутала тебя с одной моей подругой, очень на тебя похожей.

-Она действительно так сильно на меня похожа?

-Да. Вы как сёстры.

-А сколько ей лет?

-Ой, я точно и не знаю. Мы недавно с ней познакомились. Но она младше тебя. Ей лет двадцать, наверное.

-Двадцать? - переспросила Катерина, заметно волнуясь.

-Ну да, где-то так. А что такое?

-Слушай, Даша, а ты не могла бы меня с ней познакомить?

-Да могу, конечно. А зачем тебе?

-Я тебе потом всё объясню. Пожалуйста, познакомь меня с ней, мне очень надо, - попросила девушка.

-Хорошо, - согласилась ничего не понимающая Дарья. - Давай прямо завтра и зайдём к ней. Идёт?

-Спасибо тебе, Дашь, ты настоящий друг! - пожимая ей руку, воскликнула Катерина. - Ну, всё, побежали одеваться.

Татьяна, поджав ноги и обхватив руками колени, сидела на диване и грустила. Длинная чёлка небрежно спадала ей на лоб, частично закрывая правый глаз. На пальце левой руки сверкало подаренное недавно Михаилом красивое золотое кольцо, на которое часто падал печальный взгляд девушки. Михаил уже третий день не приезжал домой. Ещё позавчера он позвонил ей и сказал, что исчезнет на несколько дней. А вчера в городе весь день шла война. Татьяна догадывалась об непосредственном участии во всём этом не только Андрея, но и своего возлюбленного, отца её ребёнка, и от этих догадок девушке становилось страшно. Да и скучала она по Михаилу. За последнее время Татьяна уже так сильно привыкла к тому, что они ежедневно видятся, что они почти постоянно вместе, времена, когда им удавалось встречаться лишь пару раз в неделю, окончательно ушли в прошлое, и теперь эти три дня девушке казались вечностью. Ей не терпелось поскорее увидеть его, услышать его голос, обнять, поцеловать...

Все эти три дня Татьяна не выходила из дома. Её маленький Коля уехал с родителями до бабушки, и у неё было сразу несколько выходных. Татьяна мечтала провести их с Михаилом, но не получилось. К Светлане, по-прежнему лежавшей в больнице, Татьяна пока тоже не ездила. Вчера она собиралась это сделать, но события, произошедшие в городе, так сильно напугали её, что она побоялась выходить из дома. Татьяне очень сильно хотелось кого-нибудь увидеть, с кем-нибудь поговорить, расспросить о случившемся, да и просто пообщаться. Ей невыносимо было быть одной, скучно, одиноко, страшно и грустно...

Раздался дверной звонок. Девушка тут же вскочила с дивана и бросилась открывать. "Может быть, Миша вернулся", - на ходу подумала она.

-Привет, - входя в квартиру, весело воскликнула Дарья. - Танюш, познакомься: это моя подруга и девушка Стаса. Её зовут Катя. Кать, а это Таня, тоже моя хорошая подруга.

Обе девушки с интересом посмотрели друг на друга. Они сразу же заметили своё сходство.

-А ты и вправду очень на меня похожа, - задумчиво произнесла Катерина.

-И ты на меня, - смущённо улыбаясь, ответила Татьяна.

Девушки очень быстро нашли общий язык и подружились. Прошло не более получаса с момента их знакомства, а можно было подумать, что они знают друг друга далеко не первый год. Они втроём сидели на диване и не спеша разговаривали, поочерёдно рассказывая что-нибудь интересное или смешное из своей жизни.

-Тань, скажи, а ты о своих родителях совсем-совсем ничего не знаешь? - вдруг спросила Катерина.

-Совсем, - печально ответила Татьяна. - В детдоме говорили, что меня подкинули. Нашли утром лежащую на пороге. Я тогда ещё простыла и долго потом болела...

-А это произошло ровно двадцать лет тому назад? - спросила Катерина.

-Да, ровно двадцать лет тому назад. Вернее, чуть-чуть меньше. Меня подкинули в середине сентября, пятнадцатого числа.

-Пятнадцатого числа, - задумчиво повторила Катерина. - На третий день, значит...

-Что? - не поняла Дарья. - Кать, это ты сейчас о чём?

Катерина не сразу решилась ответить. Около минуты она молча смотрела себе на руки, затем, медленно подняв глаза, тихо сказала:

-Двадцать лет тому назад, двенадцатого сентября тысяча девятьсот восемьдесят второго года у нас угнали машину. Мы приехали на рынок. Мама, взяв меня, пошла за покупками. Папа с совсем ещё крохотной моей сестрёнкой остался в машине. Спустя какое-то время он не надолго отлучился, решив быстро сбегать за сигаретами. Сестрёнка безмятежно спала на заднем сидении. Когда папа вернулся, машины уже не было. Её угнали. Мы долгое время пытались найти угонщиков. Мы готовы были подарить им эту машину и ещё доплатить, лишь бы только они вернули Надю. Но всё было тщётно. Они словно в воду канули. Я многого не помню, так как была ещё совсем маленькой. Рассказываю лишь с маминых слов...

Катерина замолчала. В комнате повисла тяжёлая тишина. У взволнованной этим известием Татьяны гулко билось сердце. Не менее взволнованными были и Катерина с Дарьей.

-Подождите, - первой заговорила Дарья. - Это что же получается? Таня - твоя сестра? - спросила она у Катерины.

Обе девушки устремили свои взгляды на смутившуюся Катерину.

-Я точно не могу сказать. Но похоже, что так... - ответила она.

-Вау! - воскликнула Дарья. - Вот это да!..

-Ты - моя сестра? - со слезами на глазах проговорила растерянная Татьяна. - У меня есть сестра?..

-Да, Танюша, кажется, это так, - обнимая её и прижимая к груди, тоже со слезами на глазах проговорила Катерина.

-Прямо как в кино, - заметила Дарья. - Таня, а ты теперь, выходит, Надя? - улыбнувшись, спросила она.

Андрей с товарищами решили уйти в подполье лишь на одни сутки, по истечению которых вновь появились в городе. Кирилл с Виталием, купив старенькую и, как честно признался её бывший хозяин, дважды битую "Таврию", стали следить за домом Рыжкова и его семьёй, делая это максимально профессиональным образом, изо всех сил стараясь, чтобы их не засекли прежде времени. Роману было поручено ознакомиться со свежей прессой, собирать ходившие по городу слухи, по возможности узнать, что думают на сей счёт представители правоохранительных органов. Короче говоря, Роман был выслан на разведку, ему было поручено навести справки. Сам же Андрей, сопровождаемый Михаилом, занял позицию у дома, в котором проживал Александр. Они ещё не теряли надежду таки выследить этого человека. Михаил предложил установить наблюдение и за бывшей Андреевой фирмой, принадлежавшей теперь Стасу и Александру, но Андрей отказался. Он опасался того, что их раньше срока может заметить Стас. Это могло существенно подпортить ближайшие планы Андрея и его команды. Посему было решено наблюдать лишь за домом, надеясь, что Александр таки появится в нём. И на сей раз им всё же улыбнулась удача, Александр появился.

Первым Александра заметил Михаил.

-Смотри, - сказал он, указывая на подъехавшую "БМВ", из которой вышел ни о чём не подозревающий Александр.

-Появился таки, гнида, - без особой злобы произнёс Андрей.

-Что будем делать? - спросил Михаил.

-Миша, ты не сильно обидишься, если я сам с ним разберусь? - немного поразмыслив, спросил Андрей.

-Нет, конечно, - честно ответил Михаил. - Ты капитан - тебе и решать, как поступать.

-Хорошо. Тогда сиди тут и будь наготове. Если что, я позвоню.

Дождавшись, пока Александр скроется в подъезде, Андрей, взяв пистолет, вышел из машины и, не спеша, пошёл за ним. На первом этаже он остановился, прислушиваясь к доносившимся сверху шагам. Выждав, пока они утихнут, стал медленно подниматься. Когда он достиг нужного этажа, Александр уже успел пройти в квартиру, закрыв за собой дверь. Андрей остановился. У него учащённо билось сердце. Дыхание было шумным, порывистым. Он заметно волновался. Сделав несколько глубоких вздохов и заставив себя успокоиться, Андрей медленно поднял руку и нажал на звонок. Из-за двери донёсся какой-то шорох, после чего щёлкнул замок и дверь отварилась.

-Тихо! - приказал Андрей, с силой толкая растерявшегося при его виде Александра. Войдя в квартиру, он закрыл за собой дверь и повернулся лицом к своему бывшему другу. - Не ожидал, да? - спросил Андрей, поигрывая пистолетом.

Александр молчал. Он всё ещё не мог прейти в себя.

-Ну, что ты молчишь, сука? - делая шаг в его сторону, произнёс Андрей слегка повышенным, угрожающим голосом. - Неужели ты не хочешь мне рассказать, за какие такие заслуги ты пустил мне в спину пулю? Или, быть может, расскажешь, за сколько тебя купил Рыжков? Ну, падаль, отвечай!..

Андрей с силой ударил Александра по голове прикладом пистолета. Тот вздрогнул, сделал шаг назад и упёрся спиной в стену.

-Как тебе удалось спастись? - наконец спросил он.

-Люк надо было за собой закрыть, - с явной издёвкой в голосе ответил Андрей. - Херовый из тебя киллер. Знаешь, что делают с такими киллерами? Их мочат!..

-Ты меня не убьёшь, - вызывающе бросил Александр.

-Это ещё почему? - спросил Андрей.

-Кишка тонка. Ты же только на словах герой, а по жизни ты полное дерьмо. У тебя не хватит духу даже собаку обидеть...

-Заткнись, - грубо перебил его Андрей.

-А ты мне рот не затыкай, - повышая голос, ответил Александр. Он сделал шаг вперёд и принял боевую позицию.

-Слушай сюда, - стараясь говорить как можно спокойней, начал Андрей. - Я действительно не собираюсь тебя убивать. Тебя убьют другие - можешь в этом не сомневаться. Такие проколы не прощают. Я же хочу получить ответы на несколько своих вопросов. И я не уйду отсюда, пока их не получу.

-Ни хера ты не получишь, - слегка пихая Андрея в грудь, ответил Александр. - Но ты прав: отсюда ты не уйдёшь. Я тебя не выпущу. То, что я не сделал тогда, я сделаю сегодня.

Александр, размахнувшись, попытался нанести Андрею первый удар, но Андрей, налету поймав его руку, резко потянул её на себя, одновременно с силой ударив правой ногой по левой колени своего противника. Александр, пролетев мимо Андрея, со всего размаху ударился о противоположную стену. Резко обернувшись к нему лицом, Андрей нанёс серию ударов в спину противника. Затем, приставив ствол пистолета к его затылку, тихо, но угрожающе сказал:

-Ещё одно движение, и я точно вскрою твою гнилую голову. Не рыпайся, сучара, понял?!

-Зря ты это, - глухо отозвался Александр. - Ты всё равно отсюда не уйдёшь. - Меня негласно охраняют люди Дмитрия Сергеевича. Они тебя не выпустят.

-А это мы ещё посмотрим, - перебил его Андрей. - Ты же сейчас совершенно не о том думаешь. Зачем ты в меня стрелял? Отвечай! Быстро!.. - Андрей слегка ударил Александра тяжёлым дулом пистолета. - Смотри, от тряски он может и шмальнуть, - предупредил он, с трудом сдерживая улыбку.

-Зачем, говоришь, стрелял? - переспросил Александр. - Да затем, что мне набрыдло твоё постоянное верховодство. Я ненавижу, когда надо мною командуют. Ты слишком зажрался, возомнил себя директором, блядь!.. - сквозь зубы произнёс он. - А Рыжков пообещал эту должность мне, при этом ещё и заплатив не хилые бабки.

-Понятно, - сухо ответил Андрей. - Яблочко от яблони не далеко падает. Папашка был сукой и сгнил в тюрьме, и сынок такая же мразь.

-Ты моего батю не тронь! - сурово отозвался Александр.

-Да на хер он мне нужен. Скоро встретишься с ним.

Они немного помолчали. Андрей вновь заставил себя успокоиться.

-Власти и денег тебе, значит стало мало, ты решил ещё и Женькой овладеть, да? - не громко спросил Андрей.

-Я её люблю, - спокойно ответил Александр. - И она будет моей.

-Это ты себе можешь рассказывать подобные сказки, - не сильно прижимая пистолет к его затылку, произнёс сквозь зубы Андрей, вновь начиная раздражаться. - Такие гниды, как ты, не умеют любить.

-Да что ты понимаешь в любви! - взорвался Александр, резко разворачиваясь и бросаясь на Андрея. - Холёный и обеспеченный мудак, с детства привыкший купаться в деньгах! Жирная сука, ты ведь даже не знаешь, что такое беднота, что такое засыпать на голодный желудок, что такое прожить месяц на такую сумму, какую ты, пидар, за день можешь угрохать!..

Эти слова окончательно вывели Андрея из равновесия. Кое-как отбив очередную серию ударов своего противника, он, отскочив в сторону, поднял пистолет и, не целясь, выстрелил. Александр сморщился, закашлялся и повалился на пол, лишаясь чувств.

-Гадёныш, - выходя из квартиры, пробурчал Андрей.

-Да, недооценил я тебя, Андрюша, недооценил, - расхаживая по комнате, тихо произнёс Дмитрий Сергеевич. - Тогда, пять лет тому назад, ты мне казался совсем иным. Тихий, безобидный, упёртый мудак, не способный причинить никакого вреда. Я даже какое-то время надеялся, что ты, сука, и бабки мне отдашь. Не вышло... Зажал. И поплатился... Я думал, с тобой всё кончено. Но ты, падаль, умудрился выжить. Этот херов ликвидатор совсем ни на что не годен. Каков ты, Андрюша, таковы и твои друзья. Хотя, нет, ты превзошёл всех их вместе взятых. Или это всё-таки не ты, а этот твой Кирилл всем руководит? Наверное. Ты ведь кусок дерьма, ты не способен на что-либо подобное. Ты даже не смог нормальных пацанов в моё окружение заслать. Каких-то козлов заслал, которые и прокололись на первом же номере. И языки у них длинными оказались. Жаль только, щенки, твой адрес не назвали. Но это не беда. У тебя ведь есть братишка с сестрёнкой, есть жена с сыночком, есть и родители. И ты наверняка с ними поддерживаешь отношение. Вот с их помощью ты мне всё и скажешь, ненаглядный ты наш. Ты мне ещё жопу будешь целовать, соплями будешь захлёбываться, умоляя пощады для своих родственничков. Ты мне на тарелочке принесёшь своё чудо-оружие, и будешь молить, чтобы я его принял в виде дара. А дружка твоего, Санька-пиздобола, мы, извини, из игры выведем. Вот только, жалко, что придётся сделать это до того, как он женится на твоей бабе. Но я надеюсь, что он её уже трахнул. Хоть это, я надеюсь, у него хорошо получилось.

Подойдя к письменному столу, Рыжков с силой ударил кулаком по его крышке.

-Ох, как бы я хотел вот так вот садануть по твоей, ублюдок, тупой башке! - прорычал он. - Даже стрелять, вонючее отродье, не умеешь! Батя твой, хоть и ничтожеством был, но всё же мог кое-что сделать. А ты!.. Дерьмо!.. Размажу, суку, по асфальту размажу!..

Дмитрий Сергеевич взял свой сверх навороченный мобильный телефон и, набрав нужный номер, быстро произнёс:

-Немедленно берите эту суку и обрабатывайте! Всё, баста. Отбой.

Он, по-прежнему кипя от злобы и бешенства, присел на диван, вновь продолжая свои размышления в слух:

-Да, Андрюша, нанёс ты мне колоссальный убыток. Сейчас, наверное, радуешься. Ну, ничего, скоро ты будешь плакать и проклинать этот день. Ты будешь готов всё отдать, лишь бы не было дня, когда ты подорвал мои фирмы, лишь бы не было и того дня, когда взлетел в Донецке супермаркет, лишь бы не было и того дня, когда ты на свет народился!..

На столе заиграл мобильный телефон.

-Да. Слушаю.

-Андрей сейчас в доме Александра. Александр тоже там, - доложил начальник неофициальной силовой структуры, полностью подконтрольной одному из приятелей Рыжкова, работающего и живущего теперь в Киеве.

-Понятно, - небрежно бросил Дмитрий Сергеевич. - Этот ублюдок и тут проявил резвость. Ладно. Проследите за ним. Санька же, если вдруг выйдет из дома, - в чём я очень сомневаюсь, - тут же крутите и ко мне. Всё понял?

-Так точно, - по-военному ответил звонивший.

-Тогда действуй, - и Рыжков отключил телефон.

-Все нервы ты мне, Андрюша, потрепал, - со вздохом произнёс он. - Пойду хоть выпью... А ты побанкуй пока, дорогой, пошикуй; тебе не долго уже осталось, совсем не долго.

Когда Андрей находился на втором этаже, в его кармане зазвонил мобильный телефон. Взглянув на отобразившееся имя, он нажал сброс. Звонил Михаил, и Андрей решил не брать трубку, ибо всё равно уже идёт к машине. Спустившись на первый этаж, он резким движением руки распахнул дверь и замер: всего в двух шагах от него находился Стас. Оба мужчины, очень сильно похожие друг на друга, более минуты растерянно смотрели друг на друга. Эта случайная встреча была полной неожиданностью для них обоих, но в особенности для Стаса, даже и не подозревавшего о том, что погибший пять лет тому назад в Сибири его старший брат вдруг может оказаться в живых!..

-Андрюха, это ты что ли? - наконец, произнёс он. Голос Стаса заметно дрожал, он был сильно взволнован.

-Да, братуха, я, - подходя к нему и осторожно кладя руку на слегка дрогнувшее плечо, ответил Андрей. - Я живой, Стас, я цел и уже невредим. Пойдём в машину: нам о многом нужно поговорить.

Андрей, взяв по-прежнему прибывавшего в глубочайшей растерянности Стаса под руку и повёл в сторону стоявшей неподалёку зелёной "Пятёрки".

-Андрей, я звонил тебе, хотел предупредить, - идя им навстречу, сказал Михаил.

-Я знаю, Миш, спасибо, - кивнул Андрей. - Миш, ты погуляй немножко, а мы с братухой пообщаемся. Хорошо?

-Да, конечно.

Михаил скрылся за домом, а Андрей со Стасом сели в машину.

-Но как это, Андрей?.. Ты ведь... Уже пять лет... Почему?.. - не связно заговорил Стас.

-Стас, братишка, это долгая история. У нас с тобой ещё будет время обо всём спокойно поговорить. Когда ты всё узнаешь, ты - я уверен, - поймёшь меня и простишь. Сейчас же я тебе скажу только о главном. Меня действительно пытались убить. Заказал Рыжков Дмитрий Сергеевич. Я думаю, ты помнишь, из-за чего у нас с ним возник конфликт.

-Да, помню, - подтвердил Стас.

-Вот... Я не пошёл ему навстречу, и он решил меня убрать. Он рассчитывал на то, что после моей гибели у руля нашей компании станешь ты, что гибель брата будет тебе хорошим уроком, и ему удастся добиться того, к чему он шёл. В конечном итоге всё так и вышло...

-Но у меня не было иного выхода, - попытался оправдаться Стас. - Я ведь сначала и не догадывался, что это он тебя заказал. Я лишь потом об этом узнал, и то от третьих лиц. Я знал, что это он, но ничего не мог ему предъявить. И уйти из-под его контроля у меня тоже не было возможности. Он намекнул на Дашку с Женькой...

-Да я всё понимаю, братуха, и на тебя не в обиде. Всё нормально, - искренне заверил его Андрей. - А этот гад ещё своё получит. Он уже начал получать, и это ещё не конец. Кстати, сказать тебе, кто именно в меня стрелял?

-Наш уважаемый и всеми любимый Санёк. Сука предательская!..

-Сашка в тебя стрелял? - удивлённо воскликнул Стас. - Но ведь он был твоим другом! А теперь стал моим компаньоном и... - он замялся, не зная, как помягче об этом сказать.

-И женихом моей Женьки, - пришёл ему на помощь Андрей. - Я знаю, Стас, я всё знаю.

-Но откуда? - удивился Стас.

-Потом, брат, всё потом. Сейчас только о главном. Значит так, - Андрей глубоко вздохнул, собираясь с мыслями: с Сашкой никаких больше дел не имей. Если объявится, шли его на хер. С фирмы его выдави любым способом. Если удастся, арестуй его счета. Короче говоря, этой суки и близко возле нас не должно быть. Свадьбы с Женькой у них тоже не будет. Женьке, наверное, о моём воскрешении пока не стоит говорить. Ну, а там - смотри по обстоятельствам. Далее... Рыжкова тоже шли на хер. Никаких выплат, никаких услуг, ничего! Прямо открытым текстом шли его куда подальше и ничего не бойся. Да, на всякий случай найми хорошую охрану для себя и всех наших. В оплате не скупись, я потом всё компенсирую...

-Да ладно тебе, - перебил его Стас. - Какие ещё компенсации? И откуда у тебя деньги-то?

-Денег у меня много, даже больше, чем ты можешь себе представить, - сказал Андрей. - Но об этом тоже позже. Короче, с охраной разобрались. Дальше... Даша говорила, за тобой следят на чёрной "Волге": не бойся, тут всё в порядке. Слежки уже нет, да и была она безопасной...

-Постой-постой, - вновь перебил его Стас. - Кто тебе сказал о чёрной "Волге"? Дашка?!

Андрей, отдавая распоряжения брату, даже и не заметил, что проболтался. Он растерянно опустил глаза. Несколько мгновений он сидел молча, потом тихо сказал:

-Да, Даша. Она знает, что я живой. Мы с ней случайно встретились...

-Вот жопа!.. Знала и мне ни слова! - воскликнул Стас. - Ну я ей устрою, - с наигранной строгостью добавил он.

-Это я ей запретил говорить, - пояснил Андрей. - Она очень сильно хотела это сделать.

Они немного помолчали, после чего Стас спросил:

-А давно ты для неё воскрес?

-Около недели тому назад, - ответил Андрей.

-И как она к этому отнеслась?

-Сначала очень сильно растерялась, даже чуть в обморок не упала; но потом очень обрадовалась.

-Понятно. Но тайны она хранить умеет, - улыбнувшись, добавил Стас. - Я даже не заподозрил её!.. Молодец.

Вновь возникла пауза. Оба брата, не сговариваясь, взглянули в сторону прохаживавшегося вдоль здания Михаила.

-Пора, - в который раз вздыхая, произнёс Андрей. - Нужно расходиться. Но мы скоро встретимся, обязательно встретимся, и уже насовсем!..

-А телефон свой ты мне можешь оставить? - спросил Стас.

-Да, конечно, - Андрей продиктовал ему номер. - Если что - звони.

Попрощавшись с братом, Стас вышел из машины и, кивнув Михаилу, пошёл к своей "Вольве", стоявшей в нескольких метрах в стороне.

-Алё, Дмитрий Сергеевич? - поднося трубку к уху, спросил Александр.

-Он самый. Чего тебе? - грубо отозвался Рыжков.

-Тут такое дело, - начал Александр и запнулся.

-Что? Воскрес твой покойничек? - не став дожидаться, пока он вновь заговорит, спросил Рыжков.

-Да. А вы уже знаете?.. - залепетал Александр. - Вам уже успели об этом сообщить?..

-Успели. В отличие от тебя, у меня в охране нормальные люди. А ты, мудак херов, даже стрелять нормально не умеешь!..

-Но я был уверен, что он мёртв, - попытался оправдаться Александр. - Я почти впритык в него выстрелил... И вертолёт: он же упал и взорвался!..

-Да мне насрать! - заорал Дмитрий Сергеевич. - Ты меня подставил, ты хоть понимаешь это?! Ты теперь мне не только не нужен, но ты опасен для меня. Всё, Саня, всё, твоя песенка спета...

-Но Дмитрий Сергеевич!.. - взмолился Александр. - Давайте, я исправлю свой промах.

-Ты совсем опух! - взревел Рыжков. - Я тебе, блядь, исправлю! Сиди дома, сука, и не рыпайся!.. - И он отключил телефон.

-И надо этим козлам именно сейчас попасться на глаза ментам, - пробурчал он спустя минуту, адресуя свои слова двум боевикам, посланным для захвата Александра. Их "Форд" остановили представители ГАИ за превышение скорости. А при беглом осмотре салона автомобиля было найдено оружие. Откупиться не удалось, обоих подозрительных мужчин задержали. И вот уже второй час Дмитрий Сергеевич, подключив нужных людей, хлопотал над тем, чтобы замять это дело, вытащив обоих оплошавших боевиков. Наконец, это ему удалось. Спустя пять минут после разговора с Александром ему позвонили и доложили, что всё окончено, оба его человека на свободе.

-Везите их на дачу, - приказал Дмитрий Сергеевич. - А их задание передайте кому-нибудь другому, более надёжному.

Спустя ещё минут двадцать в квартиру Александра ворвалось четверо бойцов амона. Скрутив, его затолкали в "Уазик" и увезли в неизвестном направлении. Что случилось после этого, так никто и не узнал. Лишь через полтора месяца в случайно обнаруженном изуродованном и полуразложившемся трупе сотрудникам правоохранительных органов удалось узнать Александра. Тело было обнаружено в посадке группой пьяных туристов. Оно было небрежно присыпано землёй. При нём не было ни документов, ни каких-либо мелких вещей, способных указать на личность погибшего. Во время экспертизы удалось установить, что смерть наступила в результате многочисленных ножевых ранений и жестоких побоев. Установить и задержать исполнителей этого зверского преступления, как и его заказчиков, не удалось.

-Дима, слушай, у нас, кажется, проблемы, - поднося к лицу мобильный телефон, произнёс Александр Михайлович. Его новенький "Мерседес", купленный всего два дня тому назад, на полной скорости нёсся по городу. За рулём, как и всегда, сидел Валерий.

-Какие ещё проблемы? - недовольным голосом отозвался Дмитрий Сергеевич.

-Помнишь, я тебе рассказывал о том бизнесе, что я закрутил с Хасаном? - спросил Шадульский.

-Ну, помню, и что дальше? - заметно раздражаясь, спросил Рыжков.

-Одна из его девок, приехав погостить в Луганск, попала в аварию. Её вчера только выписали. Сегодня она обратно улетела в Турцию.

-Ну и что с этого, Саша! - не выдержав, закричал Рыжков. - Зачем ты мне эту херню травишь?!

-Дело в том, что на момент аварии при ней не было Украинских документов. Она забыла их в самолёте. В гостиницу устроиться ей помогли мои люди - Хасан попросил. А когда она попала в больницу, то там сболтнула, что является гражданкой Турции...

-Блядь, Саша, ты можешь говорить короче! - перебил окончательно разозлённый Рыжков. - На кой мне хрен все эти детали? Ты мне суть проблемы давай, если, конечно, она вообще есть.

-Я понял. Короче, менты пробили её адрес и нашли там публичный дом...

-Вы там что совсем охерели! - с такой силой заорал Дмитрий Сергеевич, что аж динамик в телефоне Шадульского завибрировал. - Немедленно туда вылетай и всё улаживай! Немедленно! Ты меня понял, бизнесмен херов?! И не дай Бог, чтобы мусора вышли на тебя, а потом и на меня! Я тебя тогда на части порву и собакам, блин, скормлю!.. Мудак безмозглый... Чтобы сегодня же был в Турции, сегодня же!..

-Я всё понял, - сильно побледнев, совсем тихо ответил Шадульский. - Я всё улажу.

Отключив телефон он повернулся в Валерию, внимательно слушавшему весь этот разговор, и произнёс голосом человека, приговорённого к немедленной смертной казни:

-Валера, срочно в аэропорт...

Александр Михайлович познакомился с Хасаном более десяти лет тому назад во время своего трёхмесячного круиза по наиболее приглянувшимся ему и сильно заинтересовавшим странам Азии. В Турции Шадульский был не долго, побывав лишь в Диярбакыре, расположенном вблизи от Турецко-Сирийской границы. Там он и познакомился с Хасаном, который, живя в Анкаре, приезжал в гости к своему брату. Их знакомство продолжилось на следующий год, когда Александру Михайловичу уже по делам довелось побывать в Анкаре. Сойдясь поближе с Турком, он узнал и о его повышенной сексуальной озабоченности, которой и решил воспользоваться. Пообещав Хасану море удовольствия и серьёзный доход, Шадульский, опираясь на связи и возможности Рыжкова, принялся за становление в Анкаре публичного дома, официальным управляющим которого должен был стать араб. Девушки со Славянской внешностью пользовались в Турции повышенным спросом, поэтому, не долго думая, новоиспечённые сутенёры решили сделать основную ставку именно на них. Александр Михайлович, вернувшись в Луганск, связался с нужными ему людьми, которые и занялись "поставкой живого товара", как они любили выражаться. "Проект" очень быстро окупился и даже начал приносить не плохую прибыль. Шадульский почти ежегодна летал в Анкару, где, забирая у Хасана накопленную к тому времени его часть выручки, не отказывал себе в удовольствии, проводя целые часы в обществе уже сломленных морально и духовно красивых молодых девочек. Он пытался вовлечь в это дело и Дмитрия Сергеевича, но тому с первых же дней не понравилось всё это предприятие. Тогда Рыжков не стал приказывать Шадульскому немедленно завязывать с этой, как он выразился, "бодягой", но предупредил, что в случае возникновения каких-либо проблем прикрывать его не будет, а, напротив, выдаст по первое число. Но шли годы, проблем не возникало и бизнес только процветал. Однако, вечно так продолжаться не могло. Всему должен быть конец. Вот и этому "предприятию" пришёл конец. И случилось это, как зачастую бывает, в самый неподходящий момент. Александр Михайлович только начал раскручивать крупную афёру по поставке в Россию сразу нескольких партий наркотиков, что сулило ему большую прибыль. Через два дня ему нужно было лететь в Волгоград, где и планировалось решить оставшиеся незначительные вопросы и заключить окончательный договор, но неожиданный вылет в Турцию сильно подпортил все его планы.

-Сучий чурка! - сквозь зубы выругался Шадульский. - И именно, бля, в это время!.. Два месяца я договаривался с этими грёбанными кавказцами лишь для того, чтоб этот сучий Турок всё испортил!..

Александр Михайлович позвонил Хасану уже тогда, когда его самолёт приземлился в одном из аэропортов Анкары. Хасан, судя по голосу, очень обрадовался его прилёту. Они договорились встретиться в их излюбленном ресторане, расположенном в нескольких километрах от аэропорта. Поймав такси, Шадульский, сопровождаемый двумя бойцами одной из частных охранных компаний Луганска, уже через двадцать минут был на месте. Заняв столик, они, закурив, стали ждать. Сидели молча, не говоря ни слова, опустив глаза и положив руки на стол. Бойцы лишь изредка поигрывали своими недюженными мышцами, напрягая и потом постепенно расслабляя их. К ним дважды подходил официант, но напоровшись во время второго подхода на тяжёлый взгляд Шадульского, предпочёл убраться восвояси, оставив странных посетителей самим себе.

Хасан появился минут через тридцать. Немного потный и слегка взволнованный, войдя в ресторан, он быстро осмотрелся по сторонам и, обнаружив за одним из столиков своего друга и компаньона, засеменил в его сторону.

-Рад тебя видеть, мой Русский друг, - подавая руку, радостно начал он.

-Я тоже рад, - сухо ответил Шадульский, не принимая рукопожатия.

Зависшая в воздухе рука араба медленно и неуверенно опустилась. Хасан посмотрел на Александра Михайловича растерянным и непонимающим взглядом.

-Что-то случилось, Саша? - тихо спросил он.

-Это я у тебя хотел спросить, - всё также сухо и сурово ответил Шадульский.

-А, это ты насчёт ментов, - догадался Турок. - Так там всё нормально, ты ничего не бойся. Это уже не в первый раз. Они покопаются и уйдут. Я заплачу кому нужно, и всё будет хорошо. А ты откуда об этом узнал?

-Не важно, - поднимаясь из-за стола, бросил Шадульский. - Ты на машине?

Оба бойца тоже поднялись и молча приблизились к арабу.

-Да, конечно, - слегка испуганно озираясь по сторонам, ответил тот. В его сильно сузившихся глазах читался почти животный ужас. Он, кажется, о чём-то начинал догадываться.

-Пойдём, - сказал Шадульский.

Хасан, медленно переставляя не гнущиеся ноги, двинулся к выходу. Шадульский со своими бойцами последовал за ним. Выйдя из ресторана, они сели в припаркованную у самого входа "Хонду"; Шадульский занял водительское сидение, Хасана заставили сесть сзади, по обеим от него сторонам разместились оба бойца. Шадульский завёл мотор и, взглянув на заранее купленную карту города, тронулся с места.

-Саша, что ты собираешься сделать? - помолчав около минуты, спросил Хасан. - Что всё это означает?

-Это означает, что тебе кранты, - не оборачиваясь, ответил Шадульский. - Ты меня подставил, тупая твоя азиатская башка, и за это ответишь! - повышая голос, добавил он.

-Саша! - тоже на повышенных тонах воскликнул Хасан. - Кто дал тебе право говорить со мной таким тоном?

Ответом ему был сильный удар в челюсть, нанесённый одним из бойцов.

-Твоя Светка, мудило, в Луганске попала в аварию, - помолчав в течение нескольких минут, вдруг заговорил Шадульский.

-Ну и что? - сплёвывая кровь, спросил араб.

-Ты реально такой дебил, или прикалуешься? - на сей раз притормозив и посмотрев в глаза Турка, спросил Александр Дмитриевич. - Ты реально ни хера не понимаешь?

-А что я должен понять? - раздражённо начал Хасан. Один из бойцов тут же на него замахнулся, но Шадульский жестом руки остановил его. - Ты приезжаешь ко мне с какими-то мордоворотами, увозишь меня в неизвестном направлении, орёшь на меня, бьёшь, - продолжал араб. - А потом ещё требуешь, чтобы я что-то понимал!.. Ну попала она в аварию, ну, что из этого? Тебе жалко машину? Я заплачу за неё. В чём проблема, Саша?

-Да в том, мудак херов, что твоя блядь навела ментов на всю нашу бодягу! - взорвался Шадульский.

-Не смей! - заорал Хасан. - Не смей мою Свету называть блядью!..

-Что?! - воскликнул поражённый Шадульский. - Ну, падла, ты меня конкретно вывел!..

Выхватив резким движением руки припрятанный за поясом нож, Александр Дмитриевич, не целясь, метнул его в Турка. Нож попал прямо в сонную артерию, брызнула кровь.

-Блядь, - выругался один из бойцов, размазывая попавшие ему на руки кровавые капли.

-Ты рехнулся? - спросил второй. - Башка протекла что ли?

-Успокойся, - бросил Александр Дмитриевич, вдавливая педаль газа до самого некуда и обгоняя всех, кого только можно было. Он тоже был сильно растерян, испуган случившимся; а ещё зол на себя за проявленную горячность, которая могла стать для них теперь едва ли не раковой.

-Останови! - вдруг приказал один из бойцов.

-Чего? - не понял Шадульский, продолжая гнать вперёд, особо не разбирая дороги. Он пытался как можно скорее выбраться за городскую черту, найти более или менее подходящее место и избавиться от трупа.

-Останови машину, - повторил боец. - Я выйду.

-Что ты сказал? - резко затормозив и обернувшись к бойцу, угрожающим тоном произнёс Шадульский. -Что ты сделаешь?

-Я выйду, - открывая дверцу, пробурчал боец.

-Мы не подписывались на сопровождение психа по чужой стране, - сказал второй боец, также открывая дверцу и выходя из машины.

-Куда?! - заорал Шадульский. - Суки, назад!.. Вернулись быстро!..

Порывистым движением распахнув бардачок, он стал нервно рыться в его содержимом, надеясь обнаружить там какое-нибудь оружие.

-Суки!.. Уроды!.. Вы за это ответите!.. - срывая голос, кричал он. По его щекам текли горькие слёзы бессилия. Он был совсем один в мало знакомом городе. На помощь Рыжкова рассчитывать не приходилось. Тот и далеко был, и - Шадульский это прекрасно знал, - ни при каких обстоятельствах не стал бы влезать в то дерьмо, в которое по самое некуда влез он сам. Единственное, что мог бы сделать Дмитрий Сергеевич, так это выслать киллера, который тихо и профессионально избавил бы бизнесмена и депутата Рыжкова от возникшей проблемы, которой теперь являлся сам Александр Михайлович. Но умирать так не хотелось!.. А время шло, и нужно было что-то делать. Стоящая посреди дороги машина уже начинала привлекать к себе внимание. Ещё чуть-чуть, и зеваки, приблизившиеся уже почти вплотную к "Хонде", обнаружат на её заднем сидении окровавленный труп, - и тогда всё, конец...

-Уроды!.. - вновь вскричал Шадульский совсем сорванным голосом. Его начинала бить лихорадка, перед глазами поплыли круги. Выйдя из машины он, практически не осознавая, что делает, не выбирая направления и ни накого не глядя, бросился бежать.

Александр Михайлович очень долго бежал. Иногда спотыкаясь и падая, он вновь вставал и продолжал свой безумный бег. Когда силы покидали его, он останавливался, переводил дыхание, делал небольшую передышку и вновь бежал. Куда он бежит и зачем, он уже и сам не понимал. В эти страшные минуты он был невменяем, безумен; временами ему мерещилось, будто за ним гонится Хасан, мёртвый, окровавленный Хасан. Шадульский дико вскрикивал, дрожа всем телом и боясь оглянуться, из последних сил ускоряя свой бег, мчался вперёд сломя голову.

Когда почти совсем стемнело, он окончательно выбился из сил, сначала перейдя на шаг, а потом и вовсе остановившись. Постояв немного на месте, вдохнув полной грудью свежий воздух, он взмахнул руками и, потеряв равновесие, бессильно упал на землю.

Очнулся он от того, что кто-то лил ему на лицо ледяную воду. Открыв глаза, Шадульский осмотрелся по сторонам: он лежал на какой-то лужайке, рядом с которой стояла полицейская машина, освещавшая включенными фарами окружавшую его панораму. Было тихо и свежо. На ясном звёздном небе не видно было ни единого облачка. Где-то в траве трещали цикады. Александр Дмитриевич вдруг поймал себя на мысли, что вот в именно эти минуты, в эти прекрасные мгновения его жизнь подходит к концу и уже ничто не отвернёт его; в груди у него образовался удушающий комок, на глаза навернулись слёзы. О Боже, как сильно хотелось жить и как сильно не хотелось умирать!..

"А Хасан? - мысленно спросил себя Шадульский. - Он хотел умирать?.." Этот вопрос возник сам собой, и Шадульский, не выдержав более столь чудовищного нервного напряжения, которое он испытывал всё последнее время, обхватил обеими руками свою голову, сильно сжал её и разрыдался.

Над ним, не говоря ни слова, стояли двое полицейских и какой-то мальчик, держащий в руках ведро с водой. Они около пяти минут смотрели на "безумного Русского, страдающего от страшного приступа жестокого помешательства". Наконец, один из них, опустившись на корточки и положив руку на дрожащее плечо Шадульского, тихо произнёс:

-Шадульский Александр Михайлович, вы арестованы. Прошу пройти в машину.

Был ясный субботний день. Погода стояла не слишком жаркая и не слишком прохладная, около двадцати пяти градусов, - пожалуй, идеальная температура для июня месяца. Стас сидел за рулём своей "Вольвы" и задумчиво барабанил пальцами по рулю. Он ожидал Дарью, пошедшую в магазин, напротив которого они и стояли.

-Какая всё же не предсказуемая бывает жизнь, - не громко пробормотал Стас. - Вот сидишь себе и даже не подозреваешь о том, что может произойти с тобой спустя минуту...

Возле "Вольвы" с визгом затормозил какой-то джип. Стас не удостоил его даже беглым взглядом. Он продолжал спокойно сидеть, размышляя о жизни. Его мысли то и дело возвращались к столь неожиданному воскрешению Андрея и ко всем тем проблемам, которые пришли вместе с этим. А тем временем из джипа вышло четверо накачанных парней, облачённых в камуфляжную форму безо всяких определяющих знаков. Взяв "Вольву" в кольцо, они не спеша приблизились к ней. У двоих из них из-за плеч выглядывали стволы автоматов, двое других держали в руках пистолеты. Один из тех, что был вооружён пистолетом, резко распахнул водительскую дверцу и, пихнув Стаса в плечо, сухо скомандовал:

-Выйти из машины.

-Что такое? - обернувшись, спросил недоумевающий Стас. - Что случилось?

-Выходи из машины, я тебе говорю, - слегка повышая голос, повторил парень в камуфляже, бывший, по-видимому, главным в этой группе.

Стас медленно, не сводя с него глаз, вышел из машины и прикрыл за собой дверцу.

-Я вас слушаю, - стараясь не терять самообладания, сказал он.

-подними руки, - приказал ему всё тот же парень.

Стас молча повиновался. Его также молча и быстро обыскали.

-Пошли, - с силой толкнув в спину, приказал командир непонятной группы. Стас, успев достаточно оценить обстановку, предпочёл не сопротивляться. Опустив голову, он прошёл к джипу. Пред ним предусмотрительно распахнули дверцу. Он сел. Бойцы в камуфляже заняли свои места, завёлся мотор и джип, оставляя густые облака пыли, скрылся за ближайшим поворотом.

Когда происходил захват Стаса, Дарья уже успела выйти из магазина. Застыв на его пороге, она с ужасом наблюдала за всем происходившим. Когда же джип, увозивший брата, скрылся из виду, девушка не выдержала, из её глаз хлынул поток горьких слёз. Она бросилась к машине, упала на заднее сидение и разрыдалась.

Прошло не менее пяти минут, прежде чем Дарья сумела взять себя в руки. Она была растеряна, не знала, что ей теперь делать, куда бежать. Машинально вынув из сумочки мобильный телефон, она хотела, была, позвонить домой, но обнаружила, что батарея полностью разряжена.

-Что же мне делать?! - всхлипывая, воскликнула она. - Боже, помоги!..

Положив наместо бесполезный телефон и закрыв машину, Дарья медленно побрела прочь.

-Нужно идти домой, - решила она. - Стас, братик, что они с тобой будут делать?..

Дарья уже почти подходила к своему дому, когда её вдруг осенила, как ей показалось, спасительная мысль: нужно срочно найти Андрея! И как это она сразу не догадалась? Андрей - вот кто может ей помочь! Ускорив шаг, девушка быстро влетела в дом и бросилась к телефону.

-Что случилось, Даша? - увидев её, спросила взволнованная Евгения. Дарья не ответила. Она, схватив трубку, забегала пальцами по клавишам телефонного аппарата.

Пошёл длинный гудок, за ним второй, третий, четвёртый... "Андрюша, милый, где же ты? - мысленно спрашивала Дарья. - Братик, прошу тебя, возьми трубку!" - молила она. Наконец, раздался долгожданный щелчок: трубку сняли.

-Андрей!.. - сквозь слёзы закричала Дарья. - Андрей, ты меня слышишь?!

-Да, сестрёнка, слышу. Что случилось? - спросил встревоженный Андрей.

-У нас беда, Андрюша!.. Люди в камуфляже забрали Стаса... Они увезли его, слышишь, увезли!.. Они были с автоматами... Андрюша, братик, прошу тебя, сделай что-нибудь!..

При последних её словах и без того взволнованная Евгения резко вздрогнула. "Что она сказала? - пронеслось в её мозгу. - "Андрюша, братик"? Андрей жив? Этого не может быть!.. Что же это происходит-то? Если он жив, то не из-за этого ли исчез Саша?.. Он жив... Да не может этого быть, не может!.."

-Даша, успокойся, слышишь? Успокойся, всё будет хорошо, - старался уверить её Андрей, хотя сам слабо верил своим словам. - Где это произошло? В какую сторону они его увезли?

Дарья, то и дело сбиваясь, рассказала как и где это случилось.

-Хорошо, сестрёнка, я понял. Не волнуйся, слышишь? Всё будет в порядке! Я сейчас постараюсь выяснить, кто это сделал и зачем. Я спасу Стаса, с ним всё будет в порядке! Держись, Дашка, держись!..

С этими словами Андрей положил трубку. Крепко сжав кулаки, он нервно зашагал по комнате. В ушах его гулко отдавались учащённые удары сердца, лоб покрылся испариной.

-Неужели это Рыжков? - в который раз спрашивал он. - Неужели это он? Где Стас, что они хотят с ним сделать?.. Как его спасти? Как?!

Положив трубку, Дарья, почти лишившись чувств, опустилась на стул. Рядом с ней стояла бледная Евгения, её руки и губы сильно тряслись.

-Даша, кому ты сейчас звонила? - тихо спросила она.

-Андрею, - не поднимая на неё глаз, ответила Дарья.

-Он... Он жив? - с трудом произнесла Евгения.

-Да, Женя, он жив. Извини, что сразу тебе не сказала - Андрей просил пока никому не говорить.

-Боже мой!.. - закрывая лицо руками, прошептала Евгения. - Он живой, а я чуть не придала его... А Сашка тоже об этом знал? Почему он вдруг пропал?

-Не знаю, Женя, я ничего не знаю! - воскликнула Дарья и вновь разрыдалась.

Евгения крепко обняла её, прижала к груди, и, не выдержав, тоже всхлипнула.

-А что теперь будет со Стасом? - наконец спросила она.

-Андрей всё решит: он пообещал, - сквозь слёзы произнесла Дарья. - Я очень боюсь за Стаса... Хоть бы они его не убили!.. - добавила она.

-Не думай об этом, Дашка, не надо, - дрожащим голосом произнесла Евгения. - Всё будет хорошо, всё наладится.

Дарья благодарно посмотрела ей в лицо и обвила её шею дрожащими руками.

-Женя, сестричка, за что нам всё это? Почему всё так? - всхлипывая, спросила она. - Если они убьют Стаса, я не переживу этого, я не выдержу!..

И она вновь зарыдала, прижимаясь лицом к дрожащему плечу Евгении. Евгения из последних сил старалась держаться, она немеющей рукой осторожно гладила Дарью по волосам и старалась хотя бы немного утешить её, при этом хорошо осознавая, что ещё немного - и утишать придётся уже её саму. Её душу терзало целое море противоречивых чувств. Ей было радостно от того, что Андрей живой, горько от того, что он столько лет скрывал это от неё, стыдно от того, что она едва не придала его, собираясь выйти замуж за другого; ей было страшно за Стаса, её сердце разрывалось от боли при взгляде на рыдающую Дарью. Она боялась, что вот-вот потеряет сознание...

Андрей прибывал в глубоком раздумье. Он не знал, что ему делать. Нужно было немедленно спасать брата, но как это сделать, что предпринять для этого? То, что Стаса захватили люди Рыжкова, сомнений не вызывало. Вероятно, Дмитрий Сергеевич решился на более радикальные и жёсткие меры, нежели те, на которые он шёл ранее. Захват Стаса также говорил и о том, что Рыжкову уже известно о так называемом Андреевом воскрешении. В противном случае он не стал бы захватывать директора фирмы, исправно и безукоризненно выплачивающей ему дань. А если так, то ближайшее будущее Стаса крайне сложно предугадать. Рыжков мог сделать с ним всё, что угодно, вплоть до убийства. Хотя последнее навряд ли. Для этого ему необходимо иметь человека, унаследовавшего бы в случае гибели Стаса всё его состояние. И человек этот должен быть полностью подконтрольным Рыжкову. Александр на эту роль не годился. Он владел лишь определённой частью акций, не превышаюшей и трети от общего числа. У Александра также было некоторое влияние на Стаса, при желании он мог направить его в ту или иную сторону, чем зачастую и пользовался, выполняя приказы Дмитрия Сергеевича. Теперь же положение Александра резко изменилось, прежнего доверия к нему больше не было, - и Рыжков это знал. Ликвидация же Стаса привела бы к тому, что у фирмы полностью изменилось руководство. В случае гибели её президента управление фирмы перешло бы к кому-то из его родных. Жены и детей у Стаса ещё не было, значит фирму возглавить могли либо родители Стаса, в частности Павел Иванович, либо Евгения. В обоих случаях у Рыжкова появилась бы возможность незаметно приблизить к новому руководителю фирмы своего человека, способного хотя бы на первых парах помочь с управлением, ибо Павел Иванович, достаточно давно отойдя от всех дел, уже не смог бы самостоятельно со всем справиться, а Евгения и вовсе не была в курсе всего того, что входило в обязанности президента их семейной компании. Этот расчёт мог бы сработать, если бы не одно "но". Неожиданно воскресший Андрей имел все права на фирму, которой он посвятил едва ли не целое десятилетие своей жизни. Ликвидация Стаса в таких условиях ровным счётом ничего не давала Дмитрию Сергеевичу. Полюбовно договориться с Андреем хотя бы на тех условиях, на которых согласился Стас, у него не было практически никаких шансов - и он обязан был об этом знать. Оставалось два выхода: либо устранять и Андрея, либо идти по пути шантажа. Андрей больше склонялся ко второму. Всё-таки здесь было меньше риска и больше шансов на успех.

-Да, вероятно, он будет шантажировать, - прохаживаясь по комнате, произнёс Андрей. - Сначала он, наверное, попытается поговорить со мной, а в случае моего отказа постарается нажать на родителей, Дашку и Женьку. Этого нельзя допустить! Ни в коем случае!.. Но как этого избежать? Отдать ему фирму? Никогда! Я скорее разнесу пол города к чёртовой матери, подставлю себя под пули, но не отдам этой суке ни процента от нашей семейной компании!.. Он за всё ответит: и за попытку меня устранить, и за захват Стаса, и за те страдания, которые принёс моим родителям, Даше и Жене!..

Андрей с силой ударил себя в грудь.

-За всё ответит! - вскричал он. - И за гибель Толика с Коляном тоже ответит!.. За всё, за всё, за всё!..

Решение возникло совсем незаметно, Андрей даже не понял, когда именно оно появилось. Оно было рискованное и сильно радикальное, но его уже ничего не смущало, его уже ничто не могло остановить. Раньше, когда всё только начиналось, он шёл осторожно, тщательно обдумывая каждый свой шаг, боясь оступиться, допустить ошибку; теперь же, когда пролилась первая кровь, когда угроза нависла над головами его близких, времени на раздумье больше не было, необходимо было действовать, и делать это быстро и решительно. Поэтому Андрей не стал вдаваться в детальную разработку возникшего у него плана, пустив всё на самотёк, решив действовать по обстоятельствам. Схватив один автомат, две гранаты и один пистолет, он быстро выбежал из дома. Спустя ещё минуту белая "Таврия" уже мчалась по разбитым городским дорогам.

Притормозив, "Таврия" въехала во двор, прилегавший к длинному трёхэтажному зданию, в котором теперь находился основной офис компании Рыжкова. Андрей не был уверен, что Стас именно здесь, не был он уверен и в том, что сам Дмитрий Сергеевич также находится в этом офисе, но он знал, что люди, здесь работающие, сумеют ответить на все его вопросы, и это было главным. Но Андрей недооценил своего противника. Дмитрий Сергеевич уже давно просчитал вариант с нападением на какую-либо из его фирм, и предпринял соответствующие меры. Как только "Таврия", влетев во двор, замерла напротив центрального входа в здание, из-за угла тут же появился старый, задрипанный грузовик неопределённой модели. Идя на полном ходу, он пересёк не очень большой двор и, не сбавляя скорость, протаранил "Таврию" в правый бок. От столь сильного удара последняя, отлетев на несколько метров, ударилась левым задним крылом о столб, развернулась на сорок пять градусов и замерла, поливая раскалённый асфальт целыми струями масла и прочих жидкостей, обильно сочившимися из её изуродованного корпуса.

Как только "Таврия" завершила свой полёт, к ней тут же бросились люди в камуфляже, до сих пор укрывавшиеся за углом здания. Они за считанные секунды выволокли ошарашенного Андрея из машины, разоружили его и заковали в наручники. Один из нападавших, поигрывая отобранным автоматом, тихо, но весьма внушительно приказал идти к зданию. Андрею не оставалось ничего другого, как молча повиноваться. "Попал, как последний дурак!.." - опустив голову, думал он.

Когда Андрей подходил к центральному входу, железная дверь распахнулась и из-за неё показался сам Дмитрий Сергеевич.

-Какие люди! - наигранно удивляясь, воскликнул он. - А я уж грешным делом зачислил тебя в покойники. А тут, говорят, ещё и братишка твой исчез... Я уж совсем расстроился.

-Сука!.. - сквозь зубы пробормотал Андрей. - Ты за всё ответишь.

-Разумеется, Андрюша, а как же иначе? - издевательски произнёс Рыжков. - Конечно, я за всё отвечу. Но сначала ответит Стас, а потом, если сможешь, ответишь ты. А там, глядишь, и моя очередь наступит...

-Где брат? - перебил его Андрей. - Что ты с ним сделал, гнида?!

Рыжков, размахнувшись, с силой ударил Андрея по лицу, от чего у него тут же из носа брызнула кровь.

-Ты, Андрюша, следи за своими выражениями, а то, знаешь, больно немножко будет, - поучительным тоном сказал Рыжков. - Ты у нас и так страдалец, зачем тебе лишнее?.. - Он злорадно улыбнулся.

-Где брат, я тебя спрашиваю? - не обращая внимание ни на разбитое лицо, ни на издёвки Рыжкова, спросил Андрей.

-У меня в гостях твой Стасик. Скоро вы с ним встретитесь.

Подозвав к себе одного из бойцов, Рыжков сухо приказал:

-Отвезите его на мою дачу. Пускай там ему сделают небольшой массаж. Затем можете организовать ему свиданку с братом: пускай вместе обо всём потолкуют. Я завтра утром подъеду.

Сплюнув, он резко развернулся и вошёл в здание. Из-за угла, где незадолго до этого скрывались облачённые в камуфляж неизвестные бойцы, тут же выехал джип "Тайота". Андрея, практически не сопротивлявшегося, впихнули в на его заднее сидение. По обеим от него сторонам сели двое бойцов с автоматами. Рядом с водителем сел ещё один человек в камуфляже, вооружённый одним лишь пистолетом. Вероятно, в этой группе он был за главного.

-На дачу? - хриплым и прокуренным голосом спросил водитель.

Главный молча кивнул головой. Водитель завёл мотор и джип, шурша по раскалённому асфальту новенькими скатами, покатил прочь из двора.

Михаил с Татьяной уже готовились к ужину, когда в прихожей раздался дверной звонок.

-Кто это может быть? - обернувшись от газовой плиты, спросила Татьяна.

-Понятия не имею, - продолжая нарезать хлеб, ответил Михаил.

-Не Андрей случайно? - вновь спросила Татьяна.

-Вряд ли, - ответил Михаил. - Андрюха бы позвонил. Он мог бы приехать только в случае чего-то очень срочного. Да и вообще он сегодня куда-то подевался. Я ему часа два назад пытался позвонить, но никто не отвечал.

В прихожей вновь раздался дверной звонок.

-Блин, - бросая нож, сказал Михаил. - И кого там принесло?

Пройдя в прихожую, он, не глядя в глазок и не уточняя, кто за дверью, быстро её открыл. На пороге стояла заплаканная Дарья.

-Даша? - удивился Михаил. - Проходи. Что случилось?

-Миша, у нас беда... - сквозь слёзы произнесла девушка. Она переступила порог и медленно прошла в кухню. Михаил, закрыв дверь, проследовал за ней.

-Даша, милая моя, что случилось? - увидев заплаканную подругу, воскликнула Татьяна. Обняв девушку, она прижала её к своей груди. - Ну, успокойся, Дашь, ты чего? Что случилось? Тебе дать воды?

-Нет, не надо, - всхлипывая, ответила Дарья. - Я не хочу... У нас беда... Я не знаю, что мне делать...

-Да ты расскажи, что случилось, - осторожно беря её за руку, вновь сказал Михаил. - А мы тебе постараемся помочь. Андрюху вызвоним...

-Андрей уже знает, - перебила его Дарья. - Я боюсь, что они и его захватили... Он уже больше часа не берёт телефон...

-Кто они? - спросил Михаил, встревоженный её последними словами. - кого они захватили? Даша, что случилось?

-Я не знаю... - вновь начиная плакать, произнесла Дарья. - Они были в камуфляже... Они захватили его и увезли... Я звонила Андрею, а теперь и он не отвечает... Я боюсь, Миша, мне очень страшно...

-Да кого захватили? Что случилось? Даша, ты успокойся и расскажи всё по порядку, - не зная, как ему поступать в подобной ситуации, в который раз повторял Михаил свои вопросы.

-На, выпей, - подавая Дарье стакан с водой, сказала Татьяна. - Выпей, Даша, успокойся и расскажи, что у вас случилось.

Дарья, то и дело шмыгая носом, сделала несколько глотков и поставила стакан на стол.

-Я не знаю, кто это был, - стараясь говорить как можно спокойнее, произнесла она. - Мы со Стасом заехали в магазин, я пошла за косметикой, а он остался в машине. Они подъехали и забрали его. Я видела, как они его увозили... Я позвонила Андрею, всё ему рассказала. Он сказал, что разберётся. А теперь и он не отвечает!.. Я боюсь, Миша, мне страшно, - она вновь заплакала.

-Успокойся, прошу тебя, - обнимая девушку и осторожна гладя рукой её по спине, произнёс Михаил. - Мы сейчас всё выясним, сейчас...

Взяв мобильный телефон, он быстро набрал номер Кирилла.

-Кирюха, у нас большие проблемы. Срочно бери Виталика и Рому и давай ко мне на квартиру.

-Андрей уже там? - спросил Кирилл.

-Нет, - честно ответил Михаил. - Я не знаю, где он... Срочно едьте ко мне, слышишь, срочно!

Спустя полчаса все были в сборе. Михаил пересказал всё то, что услышал от Дарьи.

-Я думаю, Андрюха бросился его выручать, - окончил он.

-Ты думаешь, это Рыжков? - спросил Виталий.

-Уверен, - ответил Михаил. - Больше некому.

-Узнаю Андрюху, - сказал Кирилл: - сам пойдёт под пули, но друзьям ни слова!..

-Под пули? - испуганно переспросила Дарья.

Они с Татьяной заметно побледнели при этих словах.

-Да это я так, образно, - поняв свою ошибку, попытался выкрутиться Кирилл.

-Не надо от нас ничего скрывать, - попросила Дарья, пристально глядя ему в глаза. - Андрею и Стасу грозит опасность? Их могут убить?

-Не думаю, - немного помолчав, ответил Михаил. - Рыжков вряд ли пойдёт на это...

-Короче, - подал голос до сих пор молчавший Роман. - Нужно брать стволы и ехать им на помощь.

-Что брать? - на сей раз встревожилась Татьяна.

-А куда ехать: ты знаешь? - не обратив внимания на её вопрос, спросил Михаил.

-Догадываюсь, - ответил Роман.

-И куда же? - спросил Виталий.

Все, не сговариваясь, перевели свои взгляды на Романа.

-Судите сами, - начал он: - дачу в Ольховском массиве мы подорвали; более или менее подходящие места в городе мы тоже разгромили; домой к себе он навряд ли их попрёт... Остаётся одно место: вторая дача, которая за Юбилейным. Места там много, уголок вполне отдалённый... Я думаю, искать нужно именно там.

-Согласен, - кивнул Михаил.

-Тогда не будем терять время, - вставая, сказал Кирилл. - Едем за оружием и туда...

-Миша, не надо, прошу тебя! - бросаясь ему на шею, воскликнула Татьяна. - Не едь, Миша!..

-Успокойся, Танюшка, всё будет хорошо, - осторожно отстраняя её, ответил Михаил. - Побудьте с Дашей здесь. Попытайтесь вызвонить Андрея. За нас не волнуйтесь, с нами будет всё в порядке. И, если что, мы на связи. Всё, мужики, поехали, - выходя из комнаты, добавил он. - Быстрее!..

Когда мужчины покинули квартиру, обе девушки, обнявшись, прошли в зал и присели на диван. Они сильно волновались. Им было страшно за дальнейшую судьбу дорогих им людей. Различные мысли так и лезли им в головы. Они знали, что нужно отвлечься, направить свои мысли на что-то иное, но не могли этого сделать. О чём бы они не пытались думать, на какие бы темы не заговаривали, всё равно рано или поздно, но возвращались к сегодняшним событиям, и тревога, волнение и страх вновь овладевали ими.

-А как там Катя? - в очередной раз пытаясь завести разговор на постороннюю тему, спросила Дарья. - Вы с ней после того раза встречались?

-Да; один раз, - отозвалась Татьяна, бесцельно смотревшая в тёмное окно. - Катя говорит, что у неё больше не осталось сомнений насчёт того, что я её сестра. Она хочет на эти выходные пригласить меня к себе домой.

-Серьёзно? - удивилась Дарья. - Знаешь, а я, если честно, до сих пор с трудом верю, что вы с ней сёстры. Это как-то так неожиданно... Я прямо не знаю...

-Я тоже не могу поверить, - призналась Татьяна. - Я уже так привыкла, что у меня, кроме Миши, никого нет, что я круглая сирота, что теперь совсем не понимаю, как мне себя вести... Как я к ним приду, что я им скажу? Её родители - и мои родители, но для меня они совсем чужие люди... Как я буду называть их папой и мамой?.. Я не смогу...

-Ну, так не сразу же, - возразила ей Дарья. - Сначала просто познакомитесь. А потом, потихоньку, привыкните друг к другу. Им, наверно, тоже будет тяжело. Столько лет прошло... Они, я думаю, уже и не надеялись, что когда-нибудь увидят свою дочку...

-Наверно, - задумчиво произнесла Татьяна. - На них, как снег на голову, свалится не только дочка, но ещё и внучка! - она улыбнулась. - То-то они обрадуются!..

-А потом, когда всё это кончится, мы станем одной большой семьёй, - добавила Дарья. - Стас женится на Кате, на твоей сестре, между прочим! - тоже улыбнулась она: - а ты выйдешь замуж за Мишу.

-Жалко, что Серёжа никому из нас не брат, - сказала Татьяна.

-Угу! - подхватила Дарья. - А то бы вышла настоящая "Санта-Барбара"!..

Девушки не громко рассмеялись.

-А Катя уже знает? - спросила Татьяна.

-Нет, пока ещё не знает, - вновь становясь серьёзной и печальной, ответила Дарья. - Я по крайней мере ей не говорила. Может Женька сказала... Надо ей позвонить. Там, наверное, уже папа с мамой вернулись... Им сейчас тоже нелегко...

Дарья встала с дивана и подошла к телефону. Подняв трубку и уже поднеся её к уху, она вдруг обернулась к Татьяне и сказала:

-Слушай, Тань, а поехали к нам? Всем вместе ведь лучше будет. А то они, наверное, и за меня уже беспокоятся, я ведь тоже ушла, почти ничего не сказав...

-Хорошо, - тоже вставая, согласилась Татьяна. - Я только Мише позвоню, предупрежу, что мы уедем.

-Давай, - одобрила Дарья. - А я пока такси вызову.

Было уже около десяти часов вечера, когда зелёная "Пятёрка" остановилась у ворот интересующей дачи. Вечерние сумерки, сгустившись, практически завершили переход к ночной темноте. Луна скрылась за большой чёрной тучей, вслед за которой медленно двигались ещё две таких же. Постепенно крепчал прохладный северный ветер. Всё говорило о том, что, возможно, очень скоро начнётся дождь. Нужно было поторапливаться. Выйдя из машины, все четверо, разобрав захваченное перед тем оружие, стали осторожно обходить дачу сразу с двух сторон, намериваясь взять её в кольцо.

-Ты стой здесь, - едва слышно прошептал Кирилл шедшему рядом с ним Михаилу, - а я пройду вон к тому дереву, - махнул он рукой, указывая на огромный тополь, словно призрак, вырисовывающийся из темноты.

-Давай, - согласился Михаил. Присев на корточки, он осторожно снял с плеча автомат, в очередной раз проверил его на наличие в магазине патронов, занял более удобную для огня позицию и стал ждать.

Где-то справа хрустнула ветка, раздался лёгкий шорох. Что-то негромко стукнуло, и вновь тишина. Михаил насторожился. Указательный палец правой руки невольно опустился на курок, автомат слегка вздрогнул...

Прошло около минуты оглушающей и томительной тишины. И вот её резко нарушил громкий, пронзительный свист: это был заранее обговорённый сигнал, означавший начало штурма. На него заливистым лаем тут же ответило сразу несколько собак.

В последний раз прицелившись, Михаил, глубоко вздохнув, открыл огонь по ближайшим окнам.

-Господи, допоможи, - вскакивая и бросаясь вперёд, прошептал он.

-Вперёд, ребята! - с противоположного конца дачи донёсся голос Романа, заглушаемый сразу несколькими автоматными очередями. Судя по свисту проносившихся мимо пуль, стреляли уже с обоих концов. Вероятно, те, кто находился в доме, уже успели открыть ответный огонь. "Хоть бы никого не задело", - мелькнуло у Михаила.

Пригнувшись, Михаил пробежал под окном, затем, резко выпрямившись, поднял автомат и прошёлся длинной очередью по стеклу.

Роман с Виталием тем временем, прячась за деревья, отстреливались от нескольких охранников, выбежавших во двор. Одна из пуль слегка задела плечо Романа. Он вскрикнул, но не перестал стрелять.

-Держись, Ромыч! - подбодрил его Виталий. - Мы им сейчас покажем!.. Они, суки, у нас ещё получат!..

-Жалко, что пули у нас не настоящие, - сквозь зубы процедил Роман.

Двумя короткими очередями он уложил одного из охранников и, пригибаясь, бросился за угол дома.

Кириллу пока везло немногим больше, чем его товарищам: на его пути не встретилось ни одного охранника. Пересекая двор, он, тоже пригибаясь и иногда постреливая по окнам, оббежал дом и, переводя дыхание, остановился всего в нескольких метрах от его входа. Со всех сторон то и дело раздавались автоматные очереди, слышались крики, какой-то шорох, лай собак, звон битого стекла... Внимательно осмотревшись по сторонам и убедившись в том, что поблизости никого нет, Кирилл, с автоматом на перевес, сделал ещё несколько шагов и вбежал в дом. Длинная очередь прошлась по первой комнате, ответом на которую был одиночный пистолетный выстрел. Пуля, просвистев всего в нескольких сантиметрах от головы Кирилла, впилась в стену.

Кирилл, спиной прижавшись к противоположной стене, замер, стараясь на слух определить место нахождения противника. Если бы снаружи дома было тихо, ему, быть может, это и удалось, но доносившийся с улицы шум сильно мешал. Однако, он точно также мешал и тому, кто, спрятавшись в темноте, сейчас пытался обнаружить Кирилла. Они были в примерно равных положениях.

Проверив магазин и убедившись в том, что патронов ещё предостаточно, Кирилл, резко шагнув вперёд, открыл беглый огонь. Затем, смутно различив звук падающего тела, вновь прижался к стене и замер. На улице тоже всё кончилось. Наступила полная тишина, в которой гулко отдавались учащённые удары взволнованного сердца.

Ещё мгновение, и в комнату вбежал Роман.

-Не стреляй! - не оборачиваясь, крикнул ему Кирилл. - Тут, кажется, чисто.

Он сделал несколько шагов вперёд и наткнулся ногой на чьё-то тело.

-Зажги свет, Рома, - бросил он.

-Сейчас поищу, - отозвался тот, тщётно шаря рукой по стене, пытаясь найти выключатель.

-Кирюха, Рома, вы где? - донеслось с улицы.

-Мы здесь, Виталя, - в ответ крикнул Кирилл. - Ищите ребят!..

После того, как попытка Андрея освободить брата не увенчалась успехом, окончившись полнейшим провалом, он впал в апатию, став полностью безразличным ко всему тому, что его окружало. Он считал полностью проигранной свою игру, не видя больше никакого выхода из создавшегося положения. Ему очень было жаль Стаса, по его, Андреевой вине, попавшего в плен к людям Рыжкова, Евгению, наверняка узнавшую уже о том, что он, Андрей, живой, и теперь вынужденную вторично его хоронить; Дарью, которой он также принёс много слёз и страданий, своих родителей, увидеть которых ему так и не довелось. Жаль было Андрею и ребят, пошедших за ним, влезших в чужую для них войну; но он надеялся, что после его гибели они всё же не станут лесть на рожон, а предпочтут тихий и незаметный отход. "Миша женится на Тане, и будет у них всё хорошо", - думал Андрей. Ему нравилась эта пара, и он искренне желал им счастья и большой любви. Жаль ему, конечно же, было и Анатолия с Николаем, не за что погибших, лишь ради него, ради Андрея, влезших в эту разборку и сложившую на ней свои головы. При мысли о них сердце у Андрея замирало, на глаза наворачивались слёзы. Ему очень сильно хотелось вернуть время назад, изменить свои планы, отвести от удара невинных парней, вообще вывести их из дела; но он не мог этого сделать, это было не в его силах. О себе же Андрей почти не думал, ему было всё равно, что теперь с ним станется, что с ним будут делать. "Пускай калечат, пускай убивают, - решил он. - Раз я попался им в руки, значит теперь они могут делать со мной всё, что пожелают. Думать надо было раньше..."

Не сопротивлялся Андрей и тогда, когда его привезли на дачу, когда выволокли из машины и стали бить. Он лишь инстинктивно закрывал лицо руками, да по возможности, также инстинктивно, не осмысленно, старался отводить от ударов голову. Его били жестоко и очень долго. Он падал, его поднимали и вновь били. Он вновь падал, и вновь его поднимали и били. Наконец выдохшись, бойцы отволокли его в дом, бросили в одной из комнат, заперли за собой дверь и удалились. Андрей, закрыв глаза, лежал на прохладном полу и тихо плакал. Всё тело изнывало от боли, сильно хотелось пить. Всего в трёх или четырёх метрах от Андрея находилось окно, оно было весьма широкое и не зарешеченное, можно было бы выбить его и попытаться бежать; но Андрей даже и не думал об этом, к нему, как не странно, и мысли такие не приходили. Он, конечно, мог бы, собрав все оставшиеся силы, стиснув зубы, перебороть боль и попытаться отсюда выбраться; но зачем и куда бежать - он не знал. Наверняка его б догнали и вернули назад, и тогда в лучшем случае повторились бы зверские избиения, четверо против одного...

Андрей не заметил, как отключился. Это был не обморок, но и не сон, что-то среднее между первым и вторым. Перенапряжённое сознание тихо выключилось, ему необходимо было отдохнуть, набраться новых сил. Оно не смирилось с ситуацией, оно не хотело погибать, ему хотелось жить, бороться за своё существование, сопротивляться насилию. Очнулся Андрей уже поздним вечером. Его привёл в себя какой-то шум. Он сразу и не сообразил, что это такое. Лишь спустя минуту ему удалось разобрать в доносившемся с улицы шуме чьи-то крики, ругань и автоматную стрельбу. Последнее его очень удивило. Оно послужило словно толчком для Андреева возвращения в реальность, для воскрешения желания жить, мстить, восстанавливать справедливость. Оно придало Андрею новых сил. С трудом поднявшись, он приблизился к окну и, держась обеими руками за стену, попытался хотя бы что-нибудь рассмотреть в кромешной темноте пасмурного вечера, нарушаемой лишь кратковременными вспышками захлёбывающихся автоматов.

Вскоре всё стихло. Наступила полная тишина. Андрей, постояв ещё немного, бессильно опустился на пол. Вернувшиеся, было, силы вновь покидали его. Но вот тишину нарушили чьи-то громкие шаги. Кто-то быстро шёл, приближаясь к запертой двери. "Это конец", - мелькнуло у Андрея краткая мысль. В дверь сильно ударили, она содрогнулась, но не поддалась. В неё ещё раз ударили, ещё и ещё... Наконец, затрещав, она с грохотом ввалилась в комнату. И вслед за ней туда же вбежал Виталий. Несколько секунд Виталий молча освещал комнату карманным фонариком, затем, увидев, наконец, сидевшего у стены Андрея, бросился к нему.

-Андрюха!.. Братан!.. Ты живой? -воскликнул он.

-Кажется, да, - опираясь о плечо друга и кое-как вставая, с хрипотцой в голосе ответил Андрей. - А где Стас? Вы нашли его?

-Он здесь, - кивнул Виталий. Миша с Ромой уже повели его к машине.

-Его тоже били? - хмуро спросил Андрей.

-Да, Андрюш, тоже, - со вздохом ответил Виталий. - Но ты не волнуйся, он скоро поправится. Пойдём скорее.

Когда они пересекали двор, один из бойцов, раньше срока придя в себя, вскочил с земли и, схватив свой автомат, открыл огонь. Однако, дрожь в руках и густая темнота не дали ему хорошо прицелиться, ни одна из пущенных пуль не достигла своей цели.

-Вот сука, - пробормотал Кирилл, шедший немного в стороне, дабы, в случае чего, прикрыть товарищей. Быстро наведя автомат на неугомонного бойца, находившегося всего в нескольких шагах от него, Кирилл выпустил по нём длинную очередь. Парень, бросив автомат, вновь упал на землю. - Так-то будет лучше. Быстрее, мужики, быстрее!..

В машине шестерым мужчинам было очень тесно; зажатые и сдавленные раны обоих братьев вновь напомнили о себе, но они, стиснув зубы, стоически выносили боль. Часть пути никто из них не проронил ни единого слова, все молча смотрели на дорогу. Затем, спустя минут десять, Стас тихо спросил:

-Как вы узнали, что я тут?

-Даша сказала; она всё видела, - не громко ответил Андрей.

-Бедная девочка, - совсем тихо произнёс Стас.

-А куда мы сейчас? - обращаясь к сидевшему за рулём Михаилу, спросил Андрей.

-Сначала ко мне, а потом посмотрим, - не оборачиваясь, ответил тот.

Так случилось, что в тот самый день, когда люди Рыжкова похитили Стаса, Крыловы-старшие гостили у своих давних знакомых, живущих в Харьковской области. Они обещали приехать вечером того самого дня, но потом, передумав, позвонили домой и перенесли своё возвращение на следующий день. Евгения, подходившая к телефону, с большим трудом заставила казаться спокойным свой голос, и Тамара Николаевна так ни о чём и не догадалась.

-У вас там всё нормально? - задала она дежурный вопрос, ожидая на него обычный, положительный ответ.

-Да, всё в порядке, - ответила Евгения.

-Ну, вот и хорошо. Не скучайте там без нас! Мы с Павлом завтра после обеда приедем. До свидания.

-До свидания, - ответила Евгения, ложа трубку и облегчённо вздыхая. Они с Дарьей решили, что пока не стоит тревожить стариков. Быть может, всё ещё образуется. Надежды было мало, но она всё же была. Маленькому Диме тоже не стали говорить всей правды. Сказали лишь то, что "у дяди Стаса неприятности на работе, поэтому они с тётей Дашей очень за него волнуются"; и мальчик им поверил, уйдя играться в свою комнату.

Слабая надежда девушек всё же оправдалась: около полуночи позвонил Михаил; он сказал, что всё в порядке, что Андрей и Стас освобождены и Стас скоро приедет домой. Спустя ещё час Стас действительно приехал, его привёз сам Михаил. Стас был бледен, лицо его носило следы побоев, но настроение у него было бодрое, весёлое. Он опасался встревоженных расспросов со стороны родителей, и, узнав, что тех нет дома, вздохнул с облегчением.

-Это хорошо, что их нет. Не нужно им знать о случившемся. Пока не стоит, - сказал он.

-А как ты собираешься скрыть от них? - спросила Дарья. - У тебя же всё на лице написано!

Стас слегка улыбнулся этим её словам.

-Придумаем что-нибудь, сестрёнка; как-нибудь, да выкрутимся. А сейчас давай ложиться спать. Утро, как говорится в сказках, вечера мудренее.

Попрощавшись, Михаил с Татьяной уехали домой. Усталый и разбитый Стас прошёл в свою комнату. Маленький Дима уже давно спал. А Дарья с Евгенией ещё долго сидели на кухне, разговаривая о случившемся, мечтая о том дне, когда их семья, наконец-то, полностью воссоединится, когда воскресший Андрей таки войдёт в этот дом, более ни от кого не скрываясь и ничего не боясь.

А на следующий день город вновь ждали потрясения. Сначала неизвестные взорвали дом бизнесмена и депутата Дмитрия Сергеевича Рыжкова, затем, как сообщили в новостях, неизвестными были похищены жена и дети всё того же Дмитрия Сергеевича. После, правда, сообщили, что все трое обнаружены живыми и здоровыми. Их нашли на городской окраине немного перепуганными и совсем нагими.

Примерно в это же время неожиданно зазвонил мобильный телефон не на шутку взволнованного и разъярённого Рыжкова.

-Да! - поднося телефон к лицу, произнёс он.

-Слушай сюда, козёл! - раздался из динамика не знакомый мужской голос. - Твоё потомство с бабой живы и здоровы. Но если ты, сука, ещё раз наедешь на Крыловых, ты найдёшь их трупы. Ты меня понял, ублюдок?

-Кто ты? С кем я разговариваю? - раздражённо спросил Рыжков.

-Оно тебя е..т? - тут же был задан встречный вопрос. - Не о том думаешь, мудило!.. В общем, я тебя предупредил. Шутить я не люблю, - и неизвестный отключился.

Андрей, лежавший в это время у себя дома на диване, ничего не знал о происходившем в городе. Всё это было дело рук Михаила и Романа, решивших самолично поквитаться с врагом их друга. Они знали, что Андрей не одобрит подобной выходки, что им за это сильно достанется; но всё это будет потом, уже после того, как они нанесут Рыжкову свой ответный удар.

Татьяна сильно волновалась. Её сердце отбивало какие-то бешенные ритмы, дыхание было шумным, учащённым. Ей было жарко, лицо горело. Она, быстро идя по улице, поминутно смотрела на стрелки наручных часов. Она явно опаздывала. Оставалось совсем мало времени до назначенного срока. А Татьяна с самого детства очень не любила опаздывать, не любила заставлять других людей ждать её. Она хотела как можно быстрее прийти в нужное ей место, и в то же время ей очень сильно хотелось отложить этот приход, отсрочить его. Ей очень хотелось поскорее прийти, увидеть ждавших её людей, и в то же время она боялась этой встречи, она терялась, совершенно не зная, как будет себя вести, что будет говорить. Её раздирали совершенно противоречивые чувства. В эти самые мгновения ей очень сильно хотелось, чтобы её любимый парень, отец её ребёнка, был рядом, поддержал её, успокоил. Но, к сожалению, Михаила рядом не было. Он уехал ранним утром и пока ещё не возвращался. Татьяна не решилась ему позвонить, попросить, чтобы он поскорее приехал. Она знала, что он ей, конечно же, не откажет, но всё же постеснялась ему звонить. А шла она на встречу со своими родителями. Пару часов тому назад позвонила Катерина, сказав, что сегодня к обеду они всей семьёй будут её ждать. Татьяна хотела, было, уклониться от этой встречи, перенести её на какое-нибудь иное время, но Катерина настояла, сказав, что ей совершенно нечего бояться, что всё будет хорошо, что она, Катерина, всё время будет рядом. И Татьяна в конце-концов согласилась. И вот теперь она быстро шла по улице, подходя к заветной калитке.

Холодные и слегка дрожащие пальцы девушки легли на дверную ручку. Вот эти страшные и в то же время радостные мгновения, они уже совсем рядом!.. Остаётся открыть калитку и сделать всего несколько шагов вперёд. Но ноги стали словно чужими, они не желают слушаться. И рука тоже застыла, дверная ручка кажется тяжёлой, совсем непосильной. Сердце вновь учащает свои удары, слегка темнеет в глазах.

-Что же это я так, - шепчет Татьяна. - Ещё не хватало упасть в обморок!..

Собравшись с силами, девушка, сделав несколько глубоких вдохов и медленных выдохов, осторожно открыла калитку и шагнула во двор. Почти в то же время на пороге дома появилась Катерина.

-Танюшка! - весело воскликнула она, идя на встречу девушке. - А я боялась, что ты не придёшь. Ой, ты такая бледная!.. Что-то случилось? - заботливым и слегка испуганным голосом спросила она.

-Да нет, всё нормально, - улыбаясь, ответила Татьяна. - Я просто чуть-чуть волнуюсь, - честно призналась она.

-Вот глупая, - обнимая её, сказала Катерина. - Не бойся ты, чудачка, всё будет хорошо!.. Пойдём, папа с мамой тебя уже ждут.

Они вошли в дом, где действительно их уже ждали. Никита Владимирович и Нина Григорьевна, тоже сильно волнуясь, стояли вдоль стены, прислушиваясь к доносившимся со двора голосам и не решаясь выйти. Но вот дверь в прихожую распахнулась и возбуждённая Катерина торжественно объявила:

-Мама, папа, встречайте, ваша младшая дочь и моя сестрёнка, Танюшка!

Она слегка подтолкнула вперёд смутившуюся и застывшую на пороге Татьяну.

Более минуты все молча смотрели друг на друга, никто не решался нарушить воцарившуюся тишину. Из глаз Нины Григорьевны начали медленно катиться крупные слёзы.

-Доченька!.. - наконец воскликнула она дрожащим и срывающимся голосом. - Девочка моя!.. Надюша!..

-Танюша, мама, - не громко поправила её Катерина.

-Доченька, - не обращая на её слова никакого внимания, продолжала Нина Григорьевна. Сделав несколько шагов вперёд, она обняла Татьяну и, не выдержав, разрыдалась. Татьяна, крепко прижавшись к её плечу, тоже дала волю слезам.

-Мама, - едва слышно прошептала она столь непривычное для неё и в то же время столь тёплое, дорогое сердцу слово.

-Доченька, - сквозь слёзы повторила Нина Григорьевна.

Всё это время молча стоявший Никита Владимирович порывисто отвернулся и смахнул с глаз тоже выступившие слёзы. Катерина, заметившая это, тихо улыбнулась. Она впервые видела на столько растроганного отца.

Светлана вернулась, как она теперь считала, домой как раз в то время, когда к ним нагрянула полиция. Испытывая сильную тревогу, она прошла в дом, желая найти Хасана и обо всём его расспросить. Однако, Хасан был занят - он беседовал с одним из полицейских, что-то доказывая ему по-арабски. Полицейский сопротивлялся, не желая соглашаться с доводами араба. Хасан, заметив это, вынул из кармана толстую пачку долларов и протянул ему. Полицейский, испуганно поглядев по сторонам, что-то пробурчал себе под нос, нехотя махнул рукой и вышел из комнаты.

-У нас маленькие неприятности, - поздоровавшись со Светланой, пояснил Хасан. - Они всех арестовали. Мне разрешили побыть на воле два дня. Тот полицейский, которого ты видела, мой друг.

-А что потом? - с беспокойством в голосе спросила Светлана.

-Потом мне нужно будет как-нибудь попасть в их поле зрения, чтоб они смогли меня задержать. Сейчас они скажут, что дома меня не было. Но ты не волнуйся, я всё улажу. Всё будет хорошо. Пойдём со мной, любимая, я так по тебе соскучился, - произнёс он, увлекая девушку в сторону своей спальни.

На следующий день он куда-то уехал, и больше не вернулся. Светлана весь день, не находя себе места, ждала его, но всё было тщётно. В доме, кроме неё и ещё одной, как выразился Хасан, б"больной девки", никого не было. Всех остальных забрала полиция. "Больная девка" же безвылазно лежала в отведённой для неё комнаты. Она вторые сутки ничего не ела и не пила. Хасан не стал объяснять, кто она и откуда, а Светлану это и не интересовало. Полицейские тоже почему-то не заинтересовались ею. Быть может, из-за того, что _девка_ была совсем плоха, и они попросту не захотели с ней возиться; или же, быть может, за неё также заплатили. Не заинтересовались полицейские и самой Светланой, внезапно появившейся в доме в момент задержания его домочадцев. И что послужило причиной и этому непонятному поведению со стороны полицейских - Светлана также не знала. Все эти посторонние и второстепенные вопросы её мало волновали. Её мысли были обращены только к Хасану, который упорно не давал о себе знать. Светлана хотела, было, обзвонить городские больницы и полицейские участки, попытавшись с их помощью узнать, куда же подевался её возлюбленный, но в самый последний момент вспомнила, что совершенно не знает арабского, да к тому же ещё и по-английски не говорит.

-Чёрт! - бросая трубку, выругалась она. - И что же теперь делать? Блин!

Она в надежде бросилась к "больной девке", но и та оказалась своей, Русской.

-Зараза!.. - в сердцах воскликнула Светлана. - Что же теперь делать? Хасанчик мой милый, где же ты!..

Светлана, выламывая себе руки, бегала по дому и тихо плакала. Наконец, изнемогая, она упала на постель и замерла.

Лишь на следующее утро, включив телевизор и случайно попав на новости, она узнала о случившемся. Она, конечно же, не поняла ни единого слова, сказанного диктором, но ей было вполне достаточно и того, что показали на экране. В кадре была заснята машина Хасана, на заднем сидении которой лежал и он сам. Он был весь в крови. Даже беглого взгляда было достаточно для того, чтобы безошибочно определить, что он мёртв.

-Хасан! - вскричала Светлана, в истерике бросаясь на пол. - За что они, за что?!

У Дмитрия Сергеевича выдался тяжёлый день. Почти до самого вечера он просидел в сессионном зале областного совета, голосуя за целую кучу различных законов. Обычно он пропускал подобные мероприятия или же открыто спал на них, но сегодня, перед самым голосованием, лидер их партии настоятельно просил всех и каждого принять наиболее активное участие в процессе. Пришлось подчиниться. Рыжков старался внимательно слушать все те дебаты, которые шли у микрофона, нажимая кнопку именно так, как нужно было их партии, а сам тем временем постоянно в мыслях возвращался к событиям последних дней. Он уже знал об драматических событиях, разыгравшихся в Анкаре. Ему, конечно же, было жаль Шадульского, к которому он крепко привязался. Но в то же время он был рад, что всё закончилось подобным образом. Ему удалось, используя чуть ли не все свои связи и влияния, выложив довольно внушительную денежную сумму, направить всё это дело таким образом, чтобы сам он, Дмитрий Сергеевич, остался в стороне, ни чуть не замешанный в грязных делишках своего друга и ближайшего помощника. Александра Михайловича он, разумеется, планировал вытащить "из цепких лап ментов", но только малость попозже, когда всё это дело чуточку поуляжется. О Валерии и подопечной ему тройке насильников Рыжков, естественно, даже и не думал. "Эти, - считал он, - получили по заслугам. Пускай сидят. А вот Санька, дурбела, надо вытащить."

Ещё Дмитрия Сергеевича очень сильно волновали Крыловы. Слишком далеко зашла эта игра, слишком сильно закрутились гайки... Надо было что-то срочно решать, но что именно - он пока не знал. Рыжков очень сожалел о том, что обоим братьям таки удалось вырваться из _его объятий. Они ведь ему так сильно были нужны!.. Он в общем-то согласен был позволить им спокойно жить, согласен был даже отказаться от претензий на доход их прибыли, согласен был даже простить им все те неприятности, которые они ему причинили; но за это он хотел получить в своё полное распоряжение всё то сверхсовременное оружие, которое они использовали при атаках на него, получить полный контроль над его изготовлением и всеми поставками. Это сулило огромные деньги, ради получения которых Дмитрий Сергеевич готов был пойти на колоссальные уступки со своей стороны. Он даже собирался заехать в прокуратуру и переговорить с нужными людьми, чтобы те приостановили начатое дело, прекратили всяческое расследование. На многое готов был он пойти, лишь бы заполучить в своё полное распоряжение это чудо оружейной техники.

С этими мыслями Рыжков и подъехал поздним вечером к одному из своих офисов. Его семья после случившегося была вывезена из города, а сам он, лишившись дома, ночевал то в одном, то в другом офисе. Благо, что такие ещё оставались, хотя и мало - всего два. Отпустив водителя, Рыжков, постояв немного на свежем воздухе, вошёл в здание. Дмитрию Сергеевичу давно уже рекомендовали появляться везде исключительно в сопровождении охраны, но он упрямо не желал к этим словам прислушиваться. Он ещё с детства возомнил о себе Бог ведает что, считая себя едва ли не самым крутым и неуязвимым человеком в мире. К тому же он был уверен, что Крыловы не решатся идти против него с нормальным, огнестрельным оружием. Если бы они этого хотели, думал Рыжков, то уже давно бы меня расстреляли. А иных врагов, как он самонадеянно считал, у него не было. Во всяком случае таких, которые могли бы покуситься на его жизнь. И его наглая самоуверенность в конце концов сыграла над ним очень дурную шутку.

В офисе Рыжкова ждал неприятный сюрприз. Как только он вошёл туда, ещё даже не успев включить свет, пред ним тут же возник Кузьмин. Он предусмотрительно зажёг свет и, играя в руке пистолетом, нагло улыбнулся.

"Как он сюда попал? - мелькнуло в мозгу у Рыжкова. - Это ведь невозможно!.. Здание офиса ведь охраняется и сигнализацией, и пятью бойцами из бывших амоновцев, и прочей хренью... Как этот урод мог сюда проникнуть?"

Рыжков в эти мгновения напрочь позабыл, что деньги, в особенности большие деньги, умеют в нашем мире решать многие проблемы, и тот, у кого есть деньги, - а у Кузьмина они были, - может многое, очень многое.

-Не ожидал? - сухо спросил Руслан Олегович. - Думал, отберёшь у меня дочь - и ты уже герой?! Или ты надеялся, что я не узнаю, чьи люди её похетели?! Где Соня, сука?! - заорал он. - Что ты с ней сделал?!

Рыжков молчал. Он впервые слышал о исчезновении дочери Кузьмина, он был озадачен и растерян этим известием. А Руслан Олегович явно выходил из себя, его терпение было на приделе. Нужно было что-то срочно предпринять. Нужно было обезоружить его. Но Дмитрий Сергеевич был слишком уставшим для того, чтоб провести быстрое и, главное, чёткое нападение, для того, чтобы выбить из рук своего врага оружие и по возможности скрутить его. И рядом, как назло, никого не было, никто не мог за него этого сделать.

-Где моя дочь, ублюдок? - более спокойным, но в то же время более угрожающим голосом повторил Кузьмин. - Я считаю до трёх. Мне терять нечего. Либо ты говоришь, где Соня, либо я продырявлю твою сучью башку!.. Раз!.. Два!.. Три!..

Рыжков неожиданно бросился на своего противника. В его усталом теле сработал инстинкт самосохранения. Он попытался выбить пистолет, но это у него не удалось. Прогремел выстрел: пуля, просвистев над самым его ухом, врезалась в потолок. Дико зарычав, Дмитрий Сергеевич обеими руками вцепился в тонкую шею Руслана Олеговича, намереваясь задушить его. Тот с силой ударил его по ногам. Потеряв равновесие, Рыжков упал, увлекая за собой и Кузьмина. Отпустив одной рукой шею своего противника, Дмитрий Сергеевич прижал к полу пистолет. Он вновь попытался обезоружить своего врага, но Кузьмин вцепился в пистолет мёртвой хваткой, его пальцы словно припаяли к холодной стали оружия. Рука, сильно напряжённая, начала заметно синеть. Рыжков с силой ударил его второй рукой по скулам, и тут же получил ответный удар.

-Сука!.. - сквозь стиснутые зубы процедил Дмитрий Сергеевич.

-Падаль!.. - глухо проворчал Руслан Олегович. - Ты покойник!..

Они около десяти минут безуспешно пытались одолеть друг друга. Их вспотевшие лица покрылись кровью, одежда на обоих была измята и изорвана, руки и ноги в синяках и ссадинах. Однако, никто из них не желал сдаваться, каждый, напрягая последние силы, продолжал сопротивление. Разрешил всё неожиданный выстрел, словно удар грома, прозвучавший над их ушами. От сильной тряски и постоянных ударов о пол и стены оружие само сработало. Пуля впилась в грудь Рыжкова. Он вскрикнул и обмяк. Его тело начало покрываться обильно выступавшей из раны кровью.

Сбросив с себя почти бесчувственного врага, Кузьмин поднялся с пола и, шатаясь, пошёл к выходу.

-Я всё равно узнаю, что ты сделал с Соней, - обернувшись, бросил он. - И если она мертва, я перебью всю твою семью. Мне терять нечего!..

Ответом ему была глухая тишина. Рыжков, закрыв глаза, неподвижно лежал в тёплой луже собственной крови. Рядом с ним валялся неосторожно брошенный пистолет, на котором была масса отпечатков пальцев, принадлежавших как покойнику, так и его убийце. Но Руслан Олегович об этом и не думал. Он был слишком возбуждён, чтоб думать о подобных вещах.

Евгения с сыном медленно шли по улице. Был ясный, солнечный день. Лицо щекотал лёгкий южный ветер. Настроение у обоих было светлое, радостное. Мальчик, вдруг остановившись и повернувшись лицом к матери, сказал:

-Мама, а я придумал: а давай мы с тобой пойдём во-он в то кафе, - он указал пальцем на находившееся на противоположной стороне здание, на первом этаже которого располагалось кафе, - и поедим там мороженое!

-Давай, - улыбаясь, согласилась Евгения. - Только сначала я хочу с тобой поговорить.

-О чём? - настороженно спросил мальчик. - Я ведь сегодня не баловался. И вчера... - он слегка напрягся, стараясь быстро вспомнить весь вчерашний день. - И вчера тоже не баловался, - уверенно заявил он. - Я хорошо себя вёл, мама!..

Евгения вновь улыбнулась.

-Да я не об этом, сынок, - нежно обнимая его, ответила она.

-А о чём тогда? - тут же спросил он, немного успокаиваясь, но всё ещё насторожённо смотря ей в лицо.

-Я хочу поговорить с тобой о твоём папе, - начала, было, Евгения, но маленький Дима тут же её перебил:

-Дядя Саша мне не папа и никогда им не будет, - быстро произнёс он. - Ты можешь на нём жениться, но папой называть я его не буду!..

-Не жениться, Дима, а выходить замуж, - поправила его Евгения. - Это мальчики женятся, а девочки - выходят замуж.

-Всё равно, - упрямо ответил мальчик. - Он мне не папа.

-А я и не о дяде Саше хочу с тобой поговорить, - немного помолчав, продолжила Евгения. - Я хочу поговорить с тобой о твоём настоящем папе, об Андрее. Понимаешь, Дима... Как бы тебе это сказать?

Евгения не могла найти подходящих слов. Она слегка смущалась и терялась под пристальным взглядом сына.

-Мы тебе говорили, что твой папа умер, что вертолёт, на котором он летел, упал и разбился...

-А по настоящему он живой, - быстро перебил мальчик. - Вы с ним просто поругались, и поэтому ты не говорила мне, что он живой. А теперь вы помирились, и всё хорошо. Это как в кино, которое я вчера смотрел, да?

-Не совсем, но почти. Мы не ругались с твоим папой. Я действительно думала, что он погиб. Но он живой. Он просто не мог раньше к нам приехать...

-А, я понял! - вновь перебил её маленький Дима. - У него была амнезия, он ничего не помнил! Так было в другом кино, там папа много-много лет ничего не помнил. А потом он упал, ударился головой, - и сразу же всё вспомнил!..

Евгения, не выдержав, весело рассмеялась.

-Ну, хорошо, - сквозь смех, произнесла она. - Пускай будет так. Пускай у него будет амнезия.

-А когда я его увижу? - не обращая никакого внимания на её смех, серьёзно спросил мальчик.

-Андрей на днях обещал приехать, - честно ответила Евгения.

-Хорошо, - немного поразмыслив, сказал Маленький Дима. - Я буду его ждать. А пока пойдём есть мороженное.

-Пойдём, - вновь улыбаясь и беря его за руку, ответила Евгения. Она впервые за последние пять лет была так счастлива, ей впервые было так хорошо, так весело!..

А в это самое время Дарья, попросив родителей сесть и не волноваться, тоже сообщала им столь радостную и столь волнительную новость. С одной стороны им было проще об этом сказать, не нужно было придумывать никаких объяснений, но с другой стороны - необходимо было как можно осторожней и тщательнее подбирать слова. Всё таки они были людьми пожилыми, могли и не выдержать такого потрясения. Дарья, ещё с вечера обдумывая предстоящий разговор, решила зайти из далека, медленно и постепенно подводя разговор к истинной его цели, к главному событию в их семье.

-Мама, папа, - волнуясь, начала она. - Скоро ведь будет пять лет с того дня, как нам сообщили о гибели Андрея... - она запнулась, напряженно обдумывая свои дальнейшие слова.

-Мы знаем, - спокойно, но в то же время с грустью в голосе, ответил Павел Иванович. - Мы помянём его наилучшим образом. Ты, дочка, на сей счёт не беспокойся.

"Не туда, - с досадой подумала Дарья. - Не в ту сторону идёт. Надо поворачивать..."

-Папа, а нам ведь так до конца и не известно, что там произошло? - немного помолчав, спросила Дарья. - Из-за чего упал вертолёт?

-Да какая теперь разница, - отмахнулся Павел Иванович. - Пилот ошибся или машина была неисправна: разве не всё едино? Андрюху-то всё равно не вернуть...

-А тело так и не удалось обнаружить? - ещё немного помолчав, вновь поинтересовалась Дарья, прекрасно зная ответ родителей. - Почему не обнаружили хотябы костей? Ведь должны же были остаться какие-либо следы!..

-Да какие там следы, если его разорвало и разбросало на десятки метров, - возразил Павел Иванович. - Да и не искали их сильно-то, кому оно надо!..

-Слушай, Даша, темнишь ты что-то, - задумчиво произнесла молчавшая до сих пор Тамара Николаевна.

-Да-да, - тут же подхватил Павел Иванович. - Что ты нам мозги пудришь-то? Ты если что-то узнала, так и говори сразу, а не ходи кругами.

И Тамара Николаевна, и Павел Иванович вопросительно посмотрели на Дарью. Та, слегка смутившись, отвела взгляд. "Всё, кончилась моя дипломатия", - подумала она.

-Ну, говори уже, - не выдержала Тамара Николаевна. - Или дай нам делом заниматься.

-В общем, мама, папа, вы только не волнуйтесь, - решилась, наконец, Дарья. - Останки Андрея не нашли возле вертолёта не потому, что плохо искали, а потому, что их там не было.

-Что ты хочешь этим сказать? – тут же поинтересовался Павел Иванович.

Тамара Николаевна, насторожившись, слегка подвинулась вперёд, внимательно смотря на всё больше и больше красневшую от смущения и неловкости дочку.

-Андрея не было в том вертолёте? - не дождавшись ответа, предположил Павел Иванович.

-Нет, он был там, - наконец продолжила Дарья. - Но он... Он...

-Да ты можешь нормально сказать? - не выдержала Тамара Николаевна. - Что - он?

-Он выжил после взрыва? - вновь предположил Павел Иванович.

-Да, - со вздохом облегчения подтвердила Дарья.

-Как?! - воскликнула Тамара Николаевна. - Он остался живой? А сейчас? Он сейчас живой? Где он? Где Андрей, Даша?

Она подбежала к дочери и схватила её за руку. Пальцы её и губы сильно дрожали, на глаза наворачивались слёзы.

-Не молчи, - тоже вставая, попросил Павел Иванович. - Говори, что тебе известно?

-Андрей здесь, в Луганске, - совсем тихо произнесла Дарья. - Он живой. Завтра к обеду он собирается прийти...

-О Боже! - всплеснув руками, воскликнула Тамара Николаевна. - Сынок!.. Андрюша мой живой!..

-Этого не может быть, - прошептал Павел Иванович. Его лоб покрылся испариной, а на ресницах нерешительно застыли две крупные слезинки.

Андрей, низко опустив покрытую рясой голову, стоял у алтаря, перед пожилым уже батюшкой, и медленно, не спеша, исповедовался. К этому времени он уже знал о трагической гибели Рыжкова, считая полностью оконченной затеянную им войну. Он искренне, не утаивая ни малейших подробностей, рассказывал батюшке о всей своей жизни, начиная с ранних детских лет и заканчивая сегодняшним днём. Рассказывал о школьных годах, о студенческой поре, о первой и единственной любви, о не долгих днях совместной жизни. Рассказывал о их семейной компании, основанной ещё Павлом Ивановичем в восьмидесятых годах, о первых месяцах своего управления ею, о первых столкновениях с Рыжковым. Рассказывал о случившемся в Сибири, о Владиславе Игнатьевиче, о том, как он нашёл и выходил Андрея, о том, как поделился с ним своим открытием и как Андрей решился ему помочь реализовать заветную мечту, попутно воспользовавшись ею в своих личных целях.

-У меня тогда не было иного выхода, - тихо говорил Андрей. - Вернее, он, конечно, был, но я не видел его, я не хотел его видеть... Я мог бы остаться в Сибири и жить там, никого не трогая, никому не мешая. Мог бы осторожно сообщить об этом своим родным, забрать их к себе, или хотя бы одну жену, но я не сделал этого. Мне хотелось вернуться, мне хотелось восстановить справедливость. Оружие, изобретённое Владиславом Игнатьевичем, могло мне сильно помочь. Я решил обзавестись им. Для этого нам нужны были деньги, большие деньги. Честным путём в кратчайшие сроки их нельзя было достать. Я решился через интернет взломать один из Российских банков и похитить эти деньги. Я знал, что это нарушение закона, что это грех, но всё равно пошёл на это. Тогда я думал только об одном: о восстановлении справедливости, о моём возвращении домой, при этом не тайном возвращении, а открытом, без опасений за жизнь родных мне и близких людей, за свою жизнь. Я получил деньги, и Владислав Игнатьевич, собрав своих друзей и знакомых, приступил к изготовлению этого оружия.

Андрей подробно рассказал о его свойствах, о всех тех отличиях от обыкновенного огнестрельного, смертоносного оружия. После этого он приступил к рассказу о том, как приехал с Кириллом в Луганск, как они собрали здесь небольшую группировку, как начали наносить Рыжкову свой ответный удар.

-Я наивно полагал, что всё пройдёт без жертв, я очень сильно на это надеялся. Да, я не скрывал от своих товарищей возможность такого исхода, но в глубине души надеялся, что этого не случится. Они пошли за мной, они помогли мне пройти весь этот путь, но двое из них при этом погибли.

Андрей подробно рассказал обо всём том, что ему было известно о гибели Анатолия и Николая. На его глазах при этом выступили слёзы.

-Из-за меня погибли люди, - дрожащим от волнения голосом продолжил он, - но я не остановился на этом. Ребята тоже не захотели отступать. Мы пошли дальше. Мы продолжили подрывать его фирмы, машины, дома... И он не стал более с нами церемониться. Он похитил моего брата. Я поехал ему на выручку, и тоже попался. Его люди жестоко избили меня и Стаса. Мой брат принял на себя часть гнева, вызванного исключительно моими действиями. Мои ребята, правда, успели нас с ним спасти, не позволили Рыжкову продолжить над нами издеваться. А спустя несколько дней какой-то сумасшедший застрелил его. И всё кончилось. Осталась лишь душевная боль...

Андрей замолчал. Молчал какое-то время и батюшка. Затем он промолвил мягким и уверенным голосом:

-Я не буду тебя судить, - сказал он. - Пускай Бог тебя рассудит. Я же буду молиться за тебя, за спасение твоей души. И ты молись, сын мой. Молись господу нашему, проси прощение за всё содеянное, живи тихо и правильно, и всё будет хорошо. Пускай упокоятся души усопших, да исцелятся души живущих. Иди с миром, сын мой, и допоможет тебе господь!..

-Спасибо тебе, батюшка, огромное тебе спасибо! - поблагодарил Андрей.

Выйдя из церкви, Андрей сделал несколько шагов и остановился. На душе у него было легко и светло. Он давно уже не испытывал такой радости, такой тяги к жизни, какие ощущал в эти минуты. На его лице заискрилась счастливая улыбка. Обернувшись назад, он посмотрел на сверкающий под солнечными лучами купол. "Боже правый, спасибо тебе за всё это!" - трижды перекрестившись, прошептал он. Очередная чёрная полоса в его жизни, казалось, подошла к концу, её заменила долгожданная белая. Жизненный горизонт был ясен, на нём не видно было ни единого облачка. Лишь яркое солнце да голубое небо! Пора была идти домой. Домой, в свой родной и с детства любимый дом, туда, где ждут его родители, брат, сестра, жена и сын! Сын, который на протяжении целых пяти лет ни разу не видел своего отца, сын, который уже почти вырос, а о нём, о своём родном отце, ещё совсем ничего не знает... "Мой сын! - умилённо прошептал Андрей. - Мой родной сын!.." Как непривычны и как милы сердцу были эти слова!.. Андрею вдруг захотелось сею же минуту оказаться дома, в кругу родных и близких ему людей, и он, ускорив шаг, быстро пошёл по улице, впервые за пять долгих и томительных лет идя к себе домой.

В доме Крыловых царила полнейшая кутерьма. Все бегали, суетились, волновались. Готовился едва ли не королевский стол. Весь дом был убран, вымыт, вычищен. Нигде не было ни единой пылинки, ни единой соринки. Всё блестело и сверкало, светилось чистотой. Светились и лица домочадцев, с них не сходили счастливые улыбки. Андрей уже звонил; сказал, что скоро будет. Все с огромнейшим нетерпением ждали этой минуты. В особенности ждали его прихода Павел Иванович, Тамара Николаевна и Евгения. Они ведь до сих пор не видели внезапно воскресшего сына и мужа. Ждал и маленький Дима, которому тоже было интересно посмотреть на своего отца, о котором он столько раз слышал, но так никогда и не видел, которого он, как и все в их семье, до недавнего времени считал погибшим, которого, наконец, уже заочно сильно любил. Дарья со Стасом тоже волновались и тоже ждали брата, но их волнение, пожалуй, были чуточку поменьше, нежели всех остальных. Им ведь уже довелось хоть и не долго, хоть и не при совсем благоприятных обстоятельствах, но всё же увидеть брата, поговорить с ним, услышать его голос, взглянуть в родные с детства глаза...

-Димка, иди-ка сюда, - взглянув на настенные часы, позвал вдруг мальчика Стас. - А пойдём с тобой на улицу, там подождём твоего батю, - предложил он.

-Пошли, - тут же согласился Дима.

Они вышли сначала во двор, а потом и за его приделы. Отойдя в тень, Стас присел на корточки и стал тихо насвистывать какую-то мелодию.

-А в чём он будет одет? - оглядываясь по сторонам, спросил Дима.

-Наверное, в одежде, - улыбаясь, пошутил Стас. - Не знаю я, Димка, не могу сказать. Но ты его сразу узнаешь, он на меня похож... - Стас осёкся и быстро поднялся. - Дак вон же он, беги встречать!

Он развернул мальчика, указав ему на быстро подходившего Андрея.

-Это он? - недоверчиво спросил Дима. - Это мой папа?

-Он-он, - подмигнул Стас. - Разве не похож?

Мальчик ничего не ответил. Поколебавшись с несколько секунд, он бросился на встречу к уже почти подошедшему Андрею.

В это время на улицу вышла Тамара Николаевна.

-Не видно? - спросила она.

Стас молча кивнул в сторону обнявшихся отца и сына.

-Сынок! - воскликнула Тамара Николаевна. - Андрюша!..

И она тоже бросилась ему навстречу.

Услышав её восклицание, из дома выбежали Павел Иванович, Дарья и Евгения. Они тоже бросились к уже подошедшему к калитке Андрею. Все поочерёдно обнимали и целовали его. Женщины плакали. Андрей счастливо улыбался, совсем растерявшись и не зная, что ему говорить, как себя вести. Павел Иванович, отойдя в сторонку, украдкой вытер слёзы.

-Боже!.. Сынок мой, Андрюша!.. Живой!.. - прошептал он.

-Ну, здравствуй, брат, - протиснувшись, подал руку Стас.

Андрей молча обнял его. Теперь они встретились в более спокойной обстановке, теперь им ничего не угрожало, теперь не нужно было хранить в секрете их встречу.

-Ну что, пойдём в дом? - спросил Стас. - Будем пить и гулять, и Андрюху прославлять! - нараспев произнёс он, похлопывая брата по плечу. - С тебя большой и подробный рассказ! - добавил он.

-Обещаю, - кивнул Андрей, переводя взгляд с одного родного лица на другое, затем на третье, на четвёртое и так далее, всё не веря своим глазам, всё сомневаясь в реалистичности виденного им.

Был тёплый летний вечер. Большое окно в спальне Андрея и Евгении было распахнуто, сквозь него в комнату проникал слегка прохладный, свежий воздух. Доносился дружный треск сверчков, расположившихся в росших под окном кустах. Счастливый и немного пьяный Андрей сидел на кровати, держа на руках уснувшего Диму. По обе от него стороны сидели не менее счастливые и тоже слегка пьяные Дарья и Евгения. Они обе обнимали своего брата и мужа. С их лиц не сходила сияющая улыбка. Стасу не хватило места на кровати, и он разместился на подоконнике.

-Ты куда забрался? - увидев это, смеясь, спросила Дарья.

-Мне сегодня можно, у меня большой праздник: возвращение покойного брата! - дурачливым тоном ответил Стас. - Андрюха, пивка будешь? - спросил он, указывая взглядом на две бутылки "Стелла Артуа", которые он уже около десяти минут держал в руках.

-Не, брат, спасибо, мне уже хватит, - отказался Андрей.

-Ну, как знаешь, - Стас поставил одну бутылку на подоконник, а вторую, быстро вскрыв заранее припасённой ложкой, поднёс к губам.

-Я до сих пор не верю, что ты жив, что ты рядом, что всё это не сон, всё это - правда!.. - прошептала Евгения.

-Я тоже не верю. Я так долго этого ждал, так долго к этому стремился, что теперь мне кажется, что это очередной сон, который скоро кончится, и я проснусь, - ответил ей Андрей.

Девушка осторожно положила голову ему на плечо. Он, слегка изогнувшись, поцеловал её шелковистые волосы.

-А я так испугалась, когда тебя впервые увидела, - в который раз повторила Дарья. - Смотрю: мой покойный брат стоит предо мной и поздравляет моих друзей с новосельем!.. У меня мурашки побежали по всему телу; аж плохо стало!..

-А я... - вторил ей изрядно пьяный Стас. - Иду к Сане, захожу в подъезд, а мне навстречу спокойно так шагает покойничек! У меня аж волосы дыбом стали, - пьяно улыбаясь, добавил он. - Слушай, Андрюха, а Сашка тоже испугался? Или этому всё не почём?

-Испугался, конечно, - сухо ответил Андрей, которому неприятно было вспоминать об этом человеке.

-Я никак не могу поверить, что это он в тебя стрелял, - сказала Евгения. - Мне он казался таким хорошим парнем. Всегда такой добрый, обходительный...

-Я тоже был сильно поражён, когда вдруг раздался выстрел и в мою спину впилась пуля, выпущенная из его пистолета, - тихо сказал Андрей. - Он для меня был другом; а оказалось, что я пригрел змею на груди!..

-А я чуть не вышла за него замуж, - со вздохом произнесла Евгения. - Ты сможешь меня простить за это, Андрюш? - взглянув в глаза мужа, спросила она.

-Конечно, малыш, - с любовью в голосе ответил Андрей. - Разве я могу на тебя сердиться?! Тем более, что ты ничего этого не знала.

Он помолчал немного, затем, обращаясь ко всем, сказал:

-Я хочу всех вас очень сильно попросить: пожалуйста, не упоминайте при мне этого имени. Мне очень больно. Меня никто ещё не предавал, никто не поступал со мной так, как поступил Сашка. Эта рана пока ещё слишком свежая, она не успела ещё зажить. Не сыпьте мне на неё соль, прошу вас!..

Светлана не долго убивалась. Уже спустя два часа она вполне владела собой. Она если и не сумела верно оценить всю сложившуюся ситуацию, то во всяком случае прониклась в её основу, в её суть. Хасан был мёртв, с ним всё было кончено. За сутки до этого против него было возбуждено уголовное дело. Удерживаемые им девушки были задержаны. Сам Хасан вроде как откупился, но это ещё ни о чём не говорило. В его дом в любую минуту могли вернуться полицейские, в особенности после столь ужасной гибели его хозяина. Нужно было уходить отсюда, и чем быстрее, тем лучше. Кое-как успокоившись, Светлана, обыскав все комнаты, собрала имеющиеся деньги и драгоценности, поместив их в свою сумочку. Зайдя на кухню, она наскоро пообедала. Всё, можно было уходить. Но тут она вспомнила о Русской девушке, также оставшейся в доме. "Надо бы к ней заглянуть, - решила она. - Быть может, пойдёт со мной."

Светлана нашла её, лежащей на постели. Девушка, прикрыв глаза, делала вид, что спит. Однако, она не спала - и Светлана это сразу поняла. Подойдя к ней, она присела на край кровати, положила руку на плечо незнакомки и не громко спросила:

-Зачем придуриваешься? Ты думаешь, я не вижу, что ты не спишь?

-А мне всё равно, - не открывая глаз, ответила девушка глухим и безразличным голосом.

-Ты в курсе, что тут вчера была полиция? - спросила Светлана. - Знаешь, что почти всех забрали?

Девушка не ответила.

-А о том, что Хасана убили, знаешь? - вновь спросила Светлана.

-Нет, не знаю, - всё таким же безразличным голосом ответила девушка.

-Блин, ты больная что ли?! - не выдержала Светлана. - Или ты такая пофигистка и есть? Ты не понимаешь, что дела совсем плохи? Нужно мотать отсюда, пока менты не вернулись и не арестовали...

-Мотай, если нужно, - перебила её девушка. - А мне уже всё равно. После того, что они со мной сделали, мне уже всё равно.

-И что же они с тобой сделали? - спросила Светлана.

Девушка не ответила.

-Ой, да можешь не отвечать! - вставая с кровати и подходя к окну, воскликнула Светлана. - И так всё понятно. Трахнули они тебя, да? Ну, и чё из этого конец света, блин, устраивать? Чё здесь такого? Расслабилась бы да удовольствие получила!..

-Я не проститутка!.. - в свою очередь воскликнула девушка.

-Дура ты, - ответила ей Светлана. - Консервативная дура. Надо из всего уметь извлекать свою выгоду, а не сопли пускать. Сейчас уже поздно, а вот когда Хасан был жив, у тебя знаешь какие шансы были?! Ты в его вкусе - уж я-то знаю! Он любит такие мордашки, как твоя. Дала бы ему пару раз, и он сделал бы из тебя королеву!.. Хотя нет, не надо. Делить его с тобой я не согласна.

-Да мне он и не нужен, - ответила девушка. Открыв глаза, она пристально посмотрела на Светлану. - Я не такая, как ты, - немного помолчав, сказала она. - Я не продажная блядь. Я честная девушка... Была... - она отвернулась. На её глаза навернулись слёзы. - Если бы ты только знала, что они со мной сделали!.. - с горечью воскликнула она. - Втроём насиловали весь вечер!.. А потом увезли сюда. А у меня дома родители с ума сходят...

Она разрыдалась.

-Ой, блин! - с досадой воскликнула Светлана. - Только соплей нам не хватало!.. Подумаешь, пацаны позабавились. Не могла, дура, кайф и пользу из этого извлечь!..

Она немного помолчала, бессмысленно глядя в окно. Ей было противно находиться в обществе подобного человека, хотелось уйти, бросить её на произвол судьбы. И в то же время в глубине её души слегка зашевелилось человеческое сострадание, какая-то даже жалость. Светлана колебалась, не зная, на что ей решиться.

-Слушай, ты откуда будешь? - наконец спросила она.

-Что? - не поняла девушка.

-Из какого города, говорю! - слегка раздражаясь, повторила Светлана. - Из какой страны?

-Из Луганска, - не громко ответила девушка.

-Что? - удивлённо воскликнула Светлана. - Откуда?

-Из Луганска, - чуть громче повторила девушка. - Это город такой на Украине, - всхлипнув, пояснила она.

-Да знаю я, блин, - отмахнулась Светлана. - Я сама оттуда. Тебя как зовут?

-Соня. А тебя? - София с какой-то надеждой посмотрела ей в глаза. В глубине души ей очень хотелось, чтобы эта вульгарная незнакомка помогла ей, не бросила в беде. Она сомневалась в том, что та способна на подобный поступок, но всё же надеялась на это.

-Света, - небрежно представилась Светлана. - Слушай сюда, - немного поразмыслив, сказала она: - ты домой хочешь?

-Очень! - вскакивая с кровати, воскликнула София. Её надежды начинали оправдываться. Она сильно волновалась. - Ты мне можешь в этом помочь? - с тревогой в голосе спросила она.

-Не знаю. Наверно, - ответила Светлана. - Иди за мной и делай всё, что я тебе говорю. Тогда, быть может, у нас что-то получится.

Светлана не очень хорошо ориентировалась в Анкаре, не было у неё и знакомых в этом городе. Но у неё были деньги, довольно большие деньги, - а это многое значило! Ты можешь быть превосходным человеком, доброй и честной натурой, но не достаточно обеспеченным, - и это зачастую может стать чуть ли не камнем преткновения в достижении твоих светлых и добрых целей. И в то же время ты можешь быть никчёмным человеком, продажной девкой или последним кидало, вором и грабителем, но у тебя будет определённый капитал, и благодаря этому многие двери пред тобой распахнутся, многие возможности станут доступными. Иной раз может статься так, что ты будешь умирать, но тебе никто не поможет только потому, что у тебя нет денег; а в это время кто-то будет попросту бросать их на ветер, банкуя в ресторане, проигрывая десятками тысяч в казино. К сожалению, так было, так есть и, наверное, так будет. Во всяком случае, в ближайшее время.

У Светланы с Софией, конечно, была несколько иная ситуация. Первая из девушек не была ни воровкой, ни грабительницей; она была продажной девкой, но в её душе ещё теплились нормальные человеческие качества. Вторая же девушка и вовсе была честным и глубоко несчастным созданием. И, на счастье, у них имелись деньги, которые и помогли им благополучно покинуть далёкую и чужую Турцию, вернувшись на родину. Спустя несколько дней после выше описанного разговора в Луганском аэропорту приземлился самолёт "Луганск-Анталия", по трапу которого поспешно сошли на землю обе девушки. Они почти сразу же распрощались. Светлана поехала в то самое общежитие, в котором она когда-то жила, а София - к себе домой. Она была рада, что, наконец-то, все её страдания подходят к концу, и в то же время волновалась, не знала, как после всего случившегося сможет переступить порог родного дома, взглянуть в глаза отца и матери. Её лицо горело и пылало, на глаза то и дело наворачивались слёзы.

Пойманная машина остановилась у ворот её дома. Девушка расплатилась с водителем и прошла во двор. Собравшись с последними силами, она, немного поколебавшись, открыла дверь и переступила порог родного дома. Ей навстречу тут же бросилась мать.

-Соня, доченька! - воскликнула она. - Ты жива? Слава Богу!..

-Мамочка! - бросаясь в её объятия и горько плача, воскликнула София. - Если бы ты только знала, что они со мной сделали!..

-Бедная моя девочка!.. - тоже плача, ответила Юлия Сергеевна. - Но ты не волнуйся, папа за тебя уже отомстил. Он убил этого негодяя, который портил нам жизнь. Рыжкова больше нет.

-Как? - воскликнула София. - Папа его убил?!

-Да, доченька. Этот подонок получил по заслугам...

-Но как же теперь жить? Что теперь с нами будет?

-Всё будет хорошо, доченька, всё будет хорошо... Мы уедем отсюда, возьмём себе новые имена, затеряемся где-нибудь... Всё будет хорошо...

Войдя в свой кабинет, Андрей с интересом осмотрелся по сторонам.

-А здесь почти всё такое же, каким было и тогда, - сказал он, обернувшись к шедшему за ним Стасу. - Компьютер только другой, стол, на котором он стоит, да жалюзи... А всё остальное по-прежнему.

-Дык, не было необходимости что-то менять, - ответил Стас. - Всё и так отлично. Зачем понапрасну тратиться?

-Это верно, - согласно кивнул Андрей, присаживаясь за компьютерный стол.

Стас положил перед ним толстую папку.

-Принимай дела, товарищ президент! - шутя, произнёс он. - А я пока займусь поисками работы...

-Чего? - бросив на него быстрый взгляд, спросил Андрей. - Это ты сейчас прикалуешься?

-Ну, не знаю, - замялся Стас.

-Слушай, кончай дурить, - тут же перебил его Андрей. - Ты что думаешь, что с моим возвращением тебя попрут из фирмы? Не чуди, братуха! Ты уже взрослый мужик, в делах шаришь. Будем вместе управлять. Займёшь Сашкино место. Или вообще уровняем тебя в правах со мной.

-Ладно, - кивнул Стас, - читай документы, изучай тут всё, а я смотаюсь за пивком. Там, кстати, в "Моих документах" ещё кое-что интересное есть. Да и вообще по компьютеру можешь пошарить. Не скучай, короче, я скоро.

-Давай, - кивнул Андрей, раскрывая папку и углубляясь в чтение вложенных в неё бумаг.

Стас уже, было, направился к двери, но Андрей вдруг остановил его:

-Подожди, - сказал он. - Помнишь, ты рассказывал о контрактах с Никитой Владимировичем?

-Ну, да. И что из этого?

-Ты не мог бы съездить за ним? Пригласить его к нам в офис?

-Да могу, конечно, а зачем? Тебя не устраивают чем-то наши контракты?

-Да нет, напротив. Мне они очень даже понравились, и я хочу продолжить это сотрудничество, расширив и углубив его. А за одно хочу и с твоим будущим тестем познакомиться, - хитро улыбаясь, добавил Андрей.

-Ну ты жук! - смеясь, воскликнул Стас. - Узнаю Андрюху!.. Берегись, я принимаю игру!.. Жди подвоха, - он загадочно подмигнул брату и вышел.

Прошло около месяца. Андрей окончательно привык к произошедшим в его жизни положительным и столь желанным переменам. Их семейная фирма, набирая обороты, всё шла и шла вверх. Заключались всё новые и новые контракты, пробовались новые варианты делания денег, увеличивался и увеличивался капитал.

Жаркое лето потихоньку подходило к концу, готовясь передать бразды правления менее тёплой и более дождливой, но в то же время весьма красивой и по своему замечательной осени. Молодые люди часто собирались большой и дружной компанией, весело проводя время. Андрей познакомил Стаса и Евгению с Михаилом и Татьяной, Кириллом, Виталием и Романом; Дарья окончательно ввела в их компанию Сергея, а Стас - Катерину. У Стаса с Катериной всё шло к свадьбе, был уже назначен и день. Сие знаменательное событие должно было состояться в конце сентября. Молодые люди с волнением и нетерпением ждали этот день. А Катерина к тому же ждала ещё и ребёнка!..

Во время очередного такого собрания Кирилл вдруг объявил, что он таки решил вернуться домой.

-С вами, ребята, хорошо, - сказал он, - но мне всё же пора возвращаться. Загостился я у вас.

-Подождал бы уже до нашей свадьбы, - возразил Стас. - Тут осталось-то каких-то полтора месяца. Даже и того меньше.

-Нет, ребята, извините, но не могу. Я уже решил.

-Ну, а на свадьбу хоть приедешь? - спросила Катерина.

-Обязательно, - пообещал Кирилл. - Если, конечно, вы меня пригласите, - улыбаясь, добавил он.

-Разумеется, - тоже улыбаясь, ответила Катерина. - Мы будем очень рады!..

-А там, глядишь, и наша с Танюшкой свадьба подоспеет, - обнимая сидевшую рядом Татьяну, добавил Михаил. - И мы тоже будем рады тебя на ней видеть. Ведь правда, родная? - спросил он у Татьяны.

-Конечно, - заверила девушка.

У Андрея зазвонил мобильный телефон.

-Слушаю, - поднося его к уху, сказал он.

Андрей слушал, что ему говорили, и его лицо медленно бледнело, на лбу выступила испарина.

-Да, хорошо. Конечно, я приеду. Спасибо, что сообщили. Примите мои соболезнования...

-Что случилось? - спросил Кирилл, когда Андрей, окончив разговор, убрал телефон.

-Похоже, мы вместе летим в Сибирь, - тихо ответил Андрей. - Владислав Игнатьевич умер, - со вздохом добавил он.

С пасмурного и хмурого неба то и дело срывались крупные и холодные дождевые капли. Дул резкий, пронизывающий ветер. Было сыро и противно. Со стороны кладбищенской ограды доносились редкие карканья ворон. Двое мужчин быстро закапывали яму, в которую за несколько минут до этого был опущен гроб. Возле них молча стояли Андрей, Стас и Кирилл. Чуть поодаль от них, утирая помятым платком катившиеся слёзы, стояла пожилая женщина, двоюродная сестра усопшего, которая и сообщила Андрею о случившемся. Земля глухо ударялась о крышку гроба, иногда едва слышно кряхтели рабочие. Один из них временами останавливался и делал несколько глотков водки. Оба мужчины были уже изрядно пьяны.

"Вот так вот и живут люди, - подумалось вдруг Кириллу. - Закопают покойника, помянут его - и до следующих похорон... Жалкое и никчёмное существование, жалкие и несчастные люди..."

Он глубоко вздохнул и отвернулся, разглядывая десятки памятников, расположившихся во все стороны от них. Здесь, как и на любом другом кладбище, можно было увидеть могилы как пожилых, изрядно поживших людей, так и тех, кто только достиг зрелых лет, и тех, кто и пожить толком не успел, у кого ещё и детство не окончилось, а смерть уже пришла и забрала его. При взгляде на такие могилы, как правило, становится тяжело на душе, на глаза порою наворачиваются слёзы...

"Александр Николаевич Штурман. 1964 - 1986, - прочитал Стас на одном из памятников. Чуть выше этой надписи была прикреплена фотография молодого парня в военной форме. - Солдат, Афганец... - решил Стас. - И в Сибири слышны отзвуки этой _чужой войны!.."

-Вот и всё, - взглянув на выросший холмик, тихо произнёс Андрей. - Был человек, и не стало его... Хороший он был мужик, добрый умный. Если бы не он, не было бы сейчас меня здесь, лежал бы я в тайге, медленно догнивая... Если бы не он, не вернулся бы я на родину, не расквитался бы со своим врагом... Царство ему небесное и пухом земля!.. Пускай спит с миром!.. Прости меня, Владислав Игнатьевич, если чем когда обидел, прости, если что-то было не так!.. Спи с миром!..

Андрей трижды перекрестился и отошёл в сторону, уступая место Наталье Игоревне, тихо молившейся и всё ещё плакавшей.

-Царство небесное и пухом ему земля, - шепотом произнёс Кирилл.

-Царство небесное, - повторил Стас.

Они оба перекрестились и отошли в сторону.

Андрей, дождавшись, пока женщина окончит, подошёл к ней и, положив руку на её плечо, не громко сказал:

-Наталья Игоревна, там если ещё что нужно, вы не стесняйтесь, говорите. Я помогу всем, чем нужно. Сколько нужно денег - столько и дам. Владислав Игнатьевич мне жизнь спас, я ему всем обязан.

-Хорошо, Андрей, спасибо тебе, - также тихо ответила женщина. - Ты для нас и так уже много всего сделал. Если бы не ты, я б и не знаю, что я делала... Спасибо тебе!..

-Вот и окончилась эта история, - печально произнёс Андрей.

Они втроём медленно брели по кладбищенской аллее, разглядывая многочисленные памятники умершим людям.

-Очень умный был человек, изобретательный; но, как это зачастую у нас бывает, на его изобретения так никто и не обратил внимания. Никому нет дела до того, что кто-то там чего-то там изобрёл. Никому это не интересно.

-Но ведь ты помог ему реализовать свою задумку, создать это чудо-оружие, - возразил Кирилл. - У тебя есть деньги и возможности, ты можешь хоть и посмертно, но прославить старика, отдать ему должное.

-Боюсь, что это невозможно, - со вздохом ответил Андрей. - Владислав Игнатьевич делал всё таким образом, что секрет выдуманного им оружия был доступен лишь одному ему. Даже те его друзья, которые помогали в создании первых экземпляров, всего не знали. Каждый из них лишь частично владеет секретом открытия Владислава Игнатьевича. Боюсь, что его изобретение после его смерти вновь станет фантастикой...

-Но ведь у нас ещё осталось несколько экземпляров автоматов и пистолетов, - возразил на сей раз Стас. - И патроны есть, и даже две гранаты остались. Разве этого не достаточно для серийного производства сего оружия? Разве учёные, имея образцы, не смогут разгадать секрет его создания?

-Не знаю. Быть может, и смогут. Но я, если честно, очень в этом сомневаюсь. Хотя и очень был бы рад этому. Если бы подобное оружие заменило ныне существующее, войны стали бы на много безопаснее, не погибало бы столько невинных людей...

Несколько минут они шли молча. Ветер всё крепчал и крепчал, дождь тоже усиливался, угрожая перейти в ливень. Стало очень зябко и промозгло.

-Андрюха, быть может, сейчас не совсем время, - заговорил вдруг Стас.

-Что случилось? - спросил Андрей.

-Я тебе ещё в Луганске хотел об этом сказать, но так и не получилось. Короче, Санька-то нашего таки грохнули...

-Значит, Рыжков всё же пошёл на это? Я, когда в гневе кричал ему, что Дмитрий Сергеевич всё равно уберёт его, был прав... Что же, значит, так было угодно Богу, значит, он того заслужил... К чему шёл, к чему стремился, того и достиг. Каждому в этой жизни своё, каждый получает по заслугам...

12 мая - 12 июня 2007 года.

Не знаю, быть может, я и ошибаюсь, называя это творение романом. Я пока ещё не слишком силён в таких делах, чтобы выносить окончательные решения подобного свойства. Но в любом случае "Ответный удар" - это самое крупное на сегодняшний день моё творение, написанное за минимальные временные сроки. И, надеюсь, что оно станет также и одним из более или менее удачных, интересных читателю, моих литературных экспериментов.

Вообще идея написания подобного романа возникла у меня ещё прошлым летом. Я даже взялся за её реализацию. Но так получилось, что, написав всего несколько глав, я застопорился, - так зачастую бывает. Кто-то в подобных случаях попросту выбрасывает свои рукописи, принимаясь за иное творение, кто-то отчаянно пытается хоть и медленно, но двигаться вперёд, кто-то откладывает сделанные наброски до лучших времён, надеясь потом к ним вернуться и довести их до ума. Я поступил именно так: отложил написанный фрагмент, отдав его забвению. Я, как правило, не выбрасываю те свои тексты, в которых либо запутался, либо застопорился, потерял интерес к ним. Храню и прозаические, и поэтические наброски, часть из которых, порой, бывает, ложится в основу новых, оконченных и весьма удачных творений. Так сталось и с "Ответным ударом".

Занимаясь совершенно иным творением, я вдруг вспомнил о прошлогодних задумках написать эдакий боевичек, где было бы использовано столь новое и необычное оружие, способное уничтожать всё не живое, при этом не причиняя никакого вреда ничему живому. Я, можно сказать, загорелся этой идеей - вторично к тому же, - и, не откладывая её в долгий ящик, приступил к реализации. Я не стал перечитывать прошлогодний набросок романа, начав всё с ноля. Я, конечно, помню примерное его содержание, и, думаю, не сильно ошибусь, сказав, что нынешняя редакция не сильно отличается от предыдущей. Во всяком случае, основная сюжетная линия осталась прежней. Хотя, пожалуй, трудно об этом судить, ибо часто бывает так, что, казалось бы, уже тщательно продуманный сюжет в процессе написания принимает совершенно иные формы, обрастает новыми фрагментами, событиями, которые настолько изменяют общую сюжетную линию, что она становится совсем мало похожей на свой изначальный вид.

Изначально, к примеру, было задумано как бы две сюжетные линии, практически не пересекающиеся друг с другом. Андрей со своими напарниками, его семья и Рыжков со своими людьми должны были образовать одну, так сказать, сюжетную линию, а некий молодой человек, работающий водителем у Рыжкова или Шадульскова, со своей девушкой - другую. В процессе же написания первых главок этим молодым человеком стал Михаил, а его девушкой, соответственно, Татьяна. Однако я не стал делать Михаила ни водителем Рыжкова, ни водителем Шадульского, решив сначала сделать его сначала посторонним человеком, а в последствии - одним из парней, вошедших в окружение Андрея. Для этой, пожалуй, цели был введён в произведение и Роман, при помощи которого и состоялось знакомство Михаила с Андреем. Что же до сиротства обоих молодых людей, то изначально оно должно было таковым и остаться, и лишь к концу написания первой части возникла идея породнить Татьяну с Катериной. Перед тем же возникла идея с отношениями Стаса и Катерины. Мне показалось, что так будет лучше и интересней. Я решил окончательно и бесповоротно переплести друг с другом обе сюжетные линии, сделав их нераздельным целым.

Не был в начале романа предателем и Александр. Согласно изначальной задумке он должен был быть верным и преданным другом для всей семьи Крыловых. Но мне не доставало героя, который мог бы совершить покушение на Андрея, не доставало и интриги; поэтому я решил сделать Александра сначала предателем, потом женихом Евгении, а в последствии ещё и сыном человека, неоднократно побывавшего в тюрьме.

Не запланированной была и сцена с изнасилованием Софии, и все те сцены, которые за этим последовали, включая и схватку Рыжкова с Кузьминым. Они также родились в процессе написания романа, и, я думаю, весьма не плохо в него вписались.

Всё остальное, пожалуй, более или менее, но шло по заранее запланированной сюжетной линии. Где-то, конечно, по ходу написания и последующей вычитки вносились определённые корректировки, но они не столь уж значительные, чтобы на них останавливать внимание.

Запланированной, - если, конечно, так позволительно будет выразиться, - была и смерть гениального учёного, Владислава Игнатьевича. Это, пожалуй, было вызвано той фантастичностью и нереальностью его изобретения. Чтобы роман не показался читателю совершенно уж фантастическим, нужно было хоть как-то объяснить ныне отсутствие в реальной жизни подобного оружия. Избитый, пожалуй, приём; но ничего лучшего мне в голову, к сожалению, так и не пришло.

немного смущают меня те боевые действия, описывать которые мне пришлось; но без них, пожалуй, нельзя было обойтись. Без них роман был бы менее красочный, менее интересный. Хотя я могу и ошибаться.

Надеюсь так же, что не переиграл с возможностями представителей обоих сторон, с описанием их фирм, связей и так далее. В реальности же никаких таких людей нет и, пожалуй, не было. Всё это является стопроцентным вымыслом. И, если какие-то имена или отдельные фрагменты сего романа совпадут случайно с чьей-либо действительностью, то это ничто иное, как совпадение, чистая случайность.

И, наконец, хочу сказать пару слов о том, что, скажем так, подвигло меня написать подобное творение. Ну, во-первых, желание реализовать задумку, связанную со столь фантастичным и в то же время столь гуманным оружием. От постоянных войн и кровопролития человечеству, пожалуй, не избавиться, - во всяком случае, в обозримой перспективе, - а вот появление подобного оружия, пожалуй, могло бы сослужить хорошую службу войскам стран-агрессоров и стран, вынужденных защищаться. Были бы разрушения, финансовые потери, но не было бы человеческих жертв при таких войнах. Во-вторых, было желание поэкспериментировать со многочисленным числом героев, с их различными действиями, судьбами. До этого ещё не в одном из моих творений не было такого числа действующих лиц, не было и подобной интриги. Это было для меня в какой-то степени в новинку. Надеюсь, что вышло всё же не очень плохо. Хотя, конечно, в отдельных местах интрига раскрылась преждевременно. Я не сумел до конца первой части утаить родство Андрея с Крыловыми, слишком рано открыл и предательство Александра. Но так уж вышло, и тут ничего не поделаешь... И, наконец, в-третьих, мне хотелось, описывая боевик, сделать хотя бы часть его героев людьми, а не машинами-убийцами, которых зачастую изображают современные авторы. Зачастую герои подобных романов даже и не задумываются перед совершением убийств. Они убивают направо и налево, действуя так, будто вокруг них не люди, а мухи. Убивают и тогда, когда для их спасения это действительно необходимо, и тогда, когда этого вполне можно было бы избежать. При этом, убив себе подобное создание, этот человек, герой таковых романов, почти сразу об этом и забывает, будто то был вовсе не человек, а действительно какое-то насекомое, на которого и внимания-то не следует обращать. Моим героям тоже пришлось столкнуться с человеческой гибелью, и я, описывая это, попытался придать им всё же нормальные человеческие качества. Конечно, каждый по-своему реагирует на подобные события. Но всё же люди не роботы, в большинстве своём они не могут быть столь хладнокровными. Среди них есть и те, которым свойственно чувствовать, сопереживать, и о них, пожалуй, и есть сей роман. Надеюсь, что моему читателю он хоть немножко, но всё же понравится, и то время, которое он затратит на прочтение данных страниц, не будет потеряно понапрасну, что оно будет проведено хоть с небольшим, но всё же интересом. Я же с не меньшим интересом и даже с определённым нетерпением буду ждать каких-либо отзывов на это произведение. Принимаются как положительные отзывы, так и разгромная критика, на которой, к слову будет сказано, порою тоже можно поучиться, увидеть и исправить допущенные ошибки. Любые отзывы и пожелания всегда можно оставить в гостевой книге моего сайта, находящегося по следующему адресу: . Там же, на главной страничке сайта, есть ссылка на действующий в данное время мой электронный ящик, куда также можно направлять ваши письма. А на этом, как говорится, позвольте с вами распрощаться. Интересного вам чтения и всяческих благ!