Город управлялся Советом из пятерых своих лучших, достойнейших представителей. Это были Инженер, Экономист, Философ, Поэт и Математик. Однако участие в Совете вовсе не означало, что они забросили свои основные занятия. Инженер продолжал создавать новые, все более совершенные машины, Экономист управлял производством крайне необходимой для Города продукции, Поэт сочинял прекрасные стихи, Философ писал трактаты, стараясь все глубже и глубже постигнуть смысл жизни, чтобы содействовать общественному прогрессу, а Математик доказывал теоремы. И каждому его работа казалась жизненно важной для всех. Но Совет, собственно, и был создан для того, чтобы, не умаляя заслуги других, возвысить понимание ими собственной деятельности до такой ступени, чтобы это способствовало не завистливой конкуренции, а всеобщему процветанию. И потому каждый входящий в Совет должен был на заседаниях не только докладывать о собственных успехах, но и внимательно выслушивать отчеты других. Одно из заседаний привело к существенному изменению жизни Города.

 

Первым выступал Инженер:

 

-Я изобрел новую машину. Она может заменить человека и работать самостоятельно. Пока это только первая модель, предназначенная для выполнения тяжелых работ, но впоследствии я смогу создать машины, полностью освобождающие человека от труда. Уважаемые члены Совета, прошу одобрить это мое начинание.

 

Тогда поднялся Экономист:

 

- Я поддерживаю это изобретение. Ибо в чем же есть благо Города, как не в производстве все новых благ для его населения? Так пусть же их создают машины, а человек лишь придумывает себе новые блага! Это сделает нашу экономику не только целесообразной, но и очень мобильной.

 

- Благо народа? - Вмешался Философ. - Но ведь машина сможет делать не только физическую, но и прочую рутинную работу! Например, выдавать циркуляры и отчеты, пересказывать книги и составлять из них сборники. Она возьмет на себя все механическое, нетворческое, оставив людям все время, сколько ни есть, для самоусовершенствования, для прогресса. Освобождение от труда - это ли не мечта всех народов с начала времен?

 

- Да наступит новая эпоха процветания Города! - Вскричал Поэт. - Я воспою ее в своих новых одах. Да и сама машина есть гимн прогрессу человечества.

 

- Разве? - Произнес Математик. - Ведь наука, которой я занимаюсь, и которая почитается многими за совершенную абстракцию, утверждает иное. Есть одна теорема, гласящая, что в любой логической системе существуют высказывания, истинность или ложность которых в данной системе недоказуема. Или, переходя с языка отвлеченного на язык практический, для любой теории, для любой конструкции существует нечто, реально находящееся вне этой теории, вне этой конструкции. Конечно, это лишь математическая теорема. Но я хотел бы задать несколько вопросов. Скажите, Инженер, ваша машина сможет строить и ремонтировать в случае необходимости другие аналогичные машины?

 

- Да, конечно.

 

- И она действительно сможет делать любую работу, какую ей прикажут?

 

- Несомненно.

 

- В том числе отдавать указания другим машинам и управлять их работой?

 

- Разумеется.

 

- И освободит людей от любой работы, не являющейся непосредственно творческой, например, от записывания нот, стихов, логических рассуждений?

 

- Это трудно, однако вполне достижимо.

 

- Хорошо. Я верю, что машина может все вышеперечисленное и многое другое. Однако она не может все. Доказательство Гёделя достаточно убедительно, во всяком случае для человека моей профессии. Так что я рекомендовал бы осторожность.

 

Однако большинством голосов (четыре против одного) Совет принял проект машинезации Города.

 

Сперва все было очень хорошо. Машины нового поколения делали продукты, одежду, обувь, мебель, проектировали и сооружали дома, создавали транспортные средства. Они без вмешательства людей передавали друг другу указания, объединившись в один огромный механизм. Они показывали малышам сказки, а детям постарше - учебники. Они выдавали новую музыку и сочиненные по известным канонам сонеты, канцоны, баллады. Они даже, проштудировав тома философских сочинений разных эпох печатали краткие и удобочитаемые глоссарии различных учений. У большей части горожан появилась масса свободного времени.

 

Деятельность членов Совета также претерпела некоторые изменения.

 

Самой большой проблемой Инженера стало конструирование саморемонтирующихся машин. Когда он понял, что не может этого сделать, то решил создать сперва просто ремонтирующие. Без помощи человека машины, потом машины, устраняющие неполадки в ремонтирующих машинах, затем машины, ремонтирующие эти последние и так далее.

 

Экономист, которому не нужно было больше управлять рабочим временем горожан, так как его становилось все меньше и меньше, переключился на их свободное время, с которым нужно было что-то делать, иначе людьми овладевали апатия и скука. Но все виды деятельности, которые он мог организовать, быстро осваивались машинами, и потому приходилось придумывать все новые и новые. Производство материальных благ шло полным ходом, однако у людей не наблюдалось не только всеобщего счастья, но даже и простого довольства своей жизнью.

 

Философ с помощью машины решил выяснить квинтэссенцию всей философии. Добавив к трудам своих предшественников всего лишь одну строку "машина есть прогресс", он получил нечто совершенно его обескуражившее: "Прогресс есть благо, машина есть прогресс. Следовательно, машина есть благо. Понятие прогресса является лишним и подлежащим исключению." Как же так? Получается, что он всю свою жизнь занимался лишним и несущественным, и потому вся его (и не только его) деятельность никому не нужна? Значит, он всю жизнь изучал ничто?

 

А Поэт быстро выяснил, что машина быстрее него подбирает рифмы, выбирая при этом самые редкие и оригинальные и составляет стихи с любым их сочетанием. И в результате получаются неожиданные, оригинальные и в то же время правильные строфы.

 

Лишь математик продолжал заниматься своим делом.

 

Конец этой истории довольно печален.

 

Измученный Инженер обратился к Математику, но тот только качал головой, долго и нудно рассуждая о пределе последовательности машин. Отчаявшись, Инженер попробовал разобрать на части самую первую, но поскольку "машина есть благо", а он покусился на это благо…

 

Хоронили Инженера одновременно с Философом, решившим, что раз вся его жизнь - ничто, то она ничем не лучше смерти. За гробом шли Поэт, переставший писать стихи и ставший обывателем, свихнувшийся на угождении публике Экономист и как всегда невозмутимы Математик.

 

В конце концов, математика - самая абстрактная и малопрактичная из всех наук.