ВОЛШЕБНЫЙ РИСУНОК КРИСТИНЫ.

 

Глава I

 

Прохладный октябрьский день клонился к вечеру, дождь монотонно постукивал по крышам и окнам. Ветер казалось, пытался прорваться через тонкую преграду стекла и закружить в своем порыве грустную девочку, которая стояла у окна. Она, казалась, не замечала непогоды, ее взгляд был устремлен вдаль, будто бы она видела сквозь наступающую тьму ответ на свой вопрос, будто бы ее мечты нашли свое пристанище, где-то там, далеко, за тысячу миль от этого маленького городка в котором она жила. Эта девочка казалась слишком юной, для той печали, которые выражали ее глаза. На вид ей было лет десять, её каштановые с рыжим отливом длинные волосы были заплетены в аккуратные косы. Носик весь в веснушках был, чуть вздернут, его нельзя было назвать курносым, а впрочем, почему бы и нет. Ее глаза, сейчас, были темно-серого цвета подстать октябрьскому небу, почему сейчас? Да потому, что обычно эти глаза светились радостью и были серо-голубые с россыпью золотых рыбок, которые плескались в этих огромных озерах счастья.

Что же сейчас беспокоило столь юную леди? О чем мечтала она в этот осенний вечер? Почему в ее грустных глазах иногда вспыхивала надежда?

Да, она мечтала, мечтала очутиться там, где не было бы боли, страдания, болезней. Она мечтала оказаться в сказке, в которой добро всегда побеждает зло, где ее сестричка, ее ненаглядная Маргарита не лежала бы сейчас прикованная к постели какой-то странной болезнью, которую не могли определить даже врачи. Нет, она бы не лежала одиноко в душной палате с десятком трубочек поддерживающими ее жизнь. Нет, все было бы сейчас совсем по-другому.

Кристина улыбнулась своим мечтам. В ее мечтах Маргарита была прекрасной принцессой, руки которой добивался самый красивый и доблестный принц. В ее мечтах все заканчивалось свадьбой, шумным праздником, где все были счастливы. Кристина отвернулась от окна, взгляд упал на аккуратно прибранный стол (она во всем была аккуратна), на столе в папке лежали ее рисунки, нет, не рисунки, а ее мечты, запечатленные на белых листах бумаги. Кристина тихо вздохнула и опустилась на колени перед своей кроватью:

- Господи, помоги, пусть Маргарита поправиться, пусть злая болезнь отпустит ее из своих холодных оков. Господи!!! – все громче и громче причитала Кристина, жгучие слезы катились по ее щекам.

- Хватит малышка – мамины руки такие нежные и ласковые обняли Кристину за плечи – Все будет хорошо, вот увидишь, я верю в это, и папа тоже верит. Наша любовь поможет ей справиться. А теперь будь умницей, ложись спать. Ну, хватит, хватит дорогая. – мама поцеловала ее, уложив в постель и Кристина уснула, слишком много переживаний, боли было в ее душе, от которых она устала и совсем лишилась сил.

Мама посмотрела на дочку, потом окинула взглядом комнату и пустую кровать Маргариты ее сердце болезненно сжалось, как самой поверить в то, о чем она говорила Кристине? Она подошла к столу открыла папку и посмотрела на рисунки. Да, у Кристины настоящий талант, как тонко она чувствует природу и девушка на рисунке в платье принцессы точная копия Маргариты, надо обязательно отдать ее в художественный класс, завтра надо будет обсудить это за завтраком. Еще раз она оглянулась на спящую дочь, улыбнулась, взглядом послав ей всю нежность материнского сердца, и тихонько вышла, прикрыв за собой дверь.

 

* * *

- Кристина, Кристина – шепот во сне становился все настойчивее и жалобнее и был до боли знаком. Это был голос ее любимой сестренки.

Кристина открыла глаза, темноту ночи пронизывало серебристо-лунное сияние, свет луны падал на стол с папкой, где находились ее рисунки.

«Дождь утих, и ветер уже не бьется в окна – подумала девочка – как быстро переменилась погода. Интересно который сейчас час?». Кристина взглянула на электронные часы стоявшие на полке над кроватью Маргариты. Часы показывали начало первого.

- Кристина - голос доносился из рисунка.

Девочка подошла к столу. Папка с рисунками была открыта на том рисунке, где была изображена сестра. Девочка задумалась, она точно помнила, что закрывала папку перед тем, как лечь спать. Почему же она оказалось открыта? Может, мама смотрела рисунки? Кристина протерла глаза, и что-то в рисунке ей показалось иным, она вновь внимательно посмотрела на него, и её глаза от удивления, стали ещё больше. Маргарита на нем плакала, но она то точно помнит, что рисовала ее улыбающуюся.

- Кристина, - голос с картины стал отчетливее, будто сестра находилась со всем рядом.

Девочка в испуге отскочила от рисунка, и подавила крик, который вот-вот готов был сорваться с ее губ но, взяв себя в руки, вновь подошла к столу. Ее рисунок будто ожил: листва на розовых деревьях ласково шелестела, трава склонялась под легким ветерком, в небе кружились птицы. Все было идеально, только вот Маргарита плакала.

- Маргарита, почему ты плачешь? – прошептала девочка, и то, что она как потерявшая рассудок, разговаривала со своим рисунком, даже не возникла.

- Спаси меня Кристина, только ты можешь мне помочь. Только твоя открытая душа и истинная вера могут дать мне шанс.

- Говори же скорее, что я должна сделать?

- Не торопись, слушай меня внимательно. Меня похитил Рыцарь Тьмы, он хочет сделать меня своей королевой, он заточил меня в своем замке охраняемом страшными чудовищами: Драконом и Морским Змеем. Через месяц я должна стать его женой и уйти в мир тени и мрака, но этому не бывать, ты же знаешь, как я люблю солнце и цветы, яркие, пестрые, ах как красиво ты их рисуешь. Кристина если ты не успеешь во время, то я… – Маргарита заплакала.

- Не смей даже думать об этом! Как смогу найти тебя?

Но Маргарита исчезла, остался лишь рисунок прекрасного луга. Ветерок вырвался из рисунка и пронесся над ухом оцепеневшей Кристины.

- Ну что идешь? – веселым колокольчикам засмеялся он.

- Иду – твердо ответила Кристина, и зажмурив глаза дотронулась до рисунка.

 

Глава II

 

Где-то рядом затрубили трубы и чей- то звучный голос прокричал, эхом отдаваясь по всей округе.

- Слушайте, слушайте, слушайте жители сказочного королевства. Сегодня во дворце состоится бал, на котором Принц Антуан выберет себе в жены самую прекрасную девушку во всем королевстве. Слушайте, слушайте, слушайте жители сказочного королевства…

Кристина открыла глаза. Вот чудеса девочка стояла на той самой поляне, которую нарисовала сама. Она оглянулась и увидела чудесный Замок, из которого доносился звучный голос глашатая.

«- Я в сказке - подумала Кристина и подпрыгнула от радости, но затем, опомнившись, приуныла – Как же я найду Маргариту?»

- Как же я найду ее? – прошептала девочка в слух и слеза скатилась по её щеке.

- И нечего здесь сырость разводить, лучше бы не плакала, а спросила, о том, что тебя интересует – проворчал кто-то, совсем рядом.

Кристина оглянулась и увидела рядом, на пенечке, сидел, болтая ногами гном. Ростом он был в треть меньше ее самой. Шапочка с кисточкой закрывала весь лоб до мохнатых темных с проседью бровей. Бородка, тоже с проседью была аккуратно подстрижена и уложена. Сложно было сказать, сколько этому Гному лет. Блеск его глаз выдавал юношески задор, а ворчливый голос и седина говорили о почтенном возрасте.

- Простите, пожалуйста, а вы кто? – спросила опомнившись Кристина.

- Я? Кто я? – Гном чуть не поперхнулся от возмущения, - Ну и дерзкая молодежь нынче пошла. Меня знают все. Я держатель рукописей Совета Великих Магов и Фей.

- Простите мое невежество дедушка, я не из этих мест – попыталась оправдаться девочка, но этим вызвала ещё больше возмущение гнома.

- Дедушка? Да я еще довольно молод, мне и двести лет еще нет, у меня еще юношеский возраст. Да я еще в рассвете сил и возможностей. Да я …- гном вскочил на пенек на котором он только что сидел, затопал своими короткими ножками, в возмущении бурно размахивая руками, что не удержался, упал с пня и стал падать прямо в ручеек весело пробегавший рядом.

Кристина подскочила к нему, и успев ухватить его за жилетку, не дала упасть в воду. Гном поднял на нее свои перепуганные глаза.

- Чуть не упал, чуть не упал – твердил он, а потом будто опомнившись, посмотрел на девочку и затараторил – А все из-за тебя вредная девчонка. Это надо же…

- Все стоп – перебила его Кристина – Мне надоело Вас слушать, Великий зануда Совета Великих Магов и Фей – Наверное надо было позволить тебе упасть, может, вода остудила бы тебя немного?!

- Нет, нет, извини меня, извини, просто я так одинок, что разучился нормально разговаривать с людьми. Меня никто не хочет слушать, вот меня и понесло, – заискивающе заговорил гном – Меня зовут Домлин, я знаю, что ты пришла из далека, возьми меня с собой, может я тебе пригожусь в пути, да и вдвоем идти веселее, а?

Девочка смягчилась, она не умела долго обижаться, тем более что видела полное раскаяние в глазах гнома и улыбнувшись грустной улыбкой сказала:

- И рада бы взять тебя, да сама не знаю куда идти.

- А, что у тебя за проблема? – спросил гном, хотя его глаза говорили о том, что ответ он знает сам, но девочка этого не заметила.

- Мне сестру спасти надо из Замка Рыцаря Тьмы, а где этот Замок и как его найти я не знаю, так что проблема у меня серьезнее не придумаешь.

- Рыцарь Тьмы – переспросил, поежившись Домлин – найти его проблемы не составляет, а вот спасти принцессу Маргаритку практически не возможно.

- Ты знаешь Маргариту? – обрадовалась девочка.

- Нет, я знаю принцессу Маргаритку, подобную тому солнечному цветку, в честь которого ее назвали. Знаю также, что рыцарь Тьмы украл ее в каком-то неведомом королевстве. Все говорят, что она прекрасна, хотя никто ее не видел. Все об этом шепчутся, но я думал, что это лишь слухи.

- Ты сможешь провести меня к замку?

- К замку смогу, а вот избежать тысячу опасностей вряд ли. Дорога туда опасная, ты про Озёрное Чудовище знаешь? А про Дракона? Что ты с ними делать будешь, как сражаться, может ты им смешные истории рассказываешь, и они тебя из благодарности за твое остроумие пропустят тебя в темницу к принцессе. А Рыцарь Тьмы? – Домлин поёжился – Тут всё продумать надо. Одним словом, семь раз отмерь, один отрежь.

- Мне знакома эта пословица, но у меня мало времени и не одного помощника, так что дело решенное я иду в Замок, а по пути что-нибудь придумаю – девочка была непреклонна.

- Как это ни одного помощника, а как же я? – обиженно спросил гном.

- А ты со мной?

- Конечно, трудности есть, но не могу же я тебя отправить туда одну. Надо только подумать и решить, как нам разумнее поступить.

- А как нам поступить?

- Это другой вопрос. Во-первых, нам нужен принц, ведь именно принц должен спасти принцессу, так всегда в сказках. Во-вторых, негаснущий факел, он никогда не помешает, а в-третьих…, ладно, что потом разберемся по дороге. – Домлин подмигнул Кристине – ну что, правда, я умный?

- Да ты очень умный, только как нам найти принца? – девочка была в полной растерянности – Может, без принца обойдемся?

- Нет, без принца никак нельзя, а искать его проще простого, видишь перед собой Замок, в нем живет принц Антуан, у которого, сегодня бал, на котором он выберет себе невесту.

- Но тогда он не сможет спасти Маргариту? Надо что-то сделать, чтобы убедить его пойти с нами – заволновалась девочка.

- Есть один способ, что бы он ни выбрал себе невесту на этом балу, но вряд ли мы способны на это – голос Домлина стал таинственно-загадочный.

- Не темни, что это за способ?

- Поговаривают о том, что принц должен жениться на той, которую укажет ему таинственный голос свыше - таинственно прошептал Домлин.

- Таинственный голос свыше? – задумалась Кристина.

- Да, таково древнее пророчество. Хотя если уж быть откровенным, то мало кто верит этому приданию.

- Это почему?

- Да потому, что по преданию принц этот голос должен был услышать до своего двадцатилетия, а пока что никакого голоса не было.

- А что принцу уже двадцать?

- Пока нет, но сегодня в полночь ему исполнится двадцать.

- Значит, у нас есть шанс, что-то подсказывает мне, что сегодня принц услышит таинственный голос свыше – сказала Кристина скорее самой себе, чем гному, а потом повернулась к нему и спросила – Ты проведешь меня в Замок?

- Проведу, ведь пророчество и существуют для того, чтобы исполнятся, но полагаю, что кое-кому это очень не понравиться.

- Кому? – этот вопрос она задала скорее из вежливости, потому, что судя по её решительному виду ответ на него ее интересовал мало.

- Принцессе Гортензии, дочери короля соседнего королевства, она давно положила глаз на нашего принца, а может на его королевство – пожал плечами гном – И сегодня ожидает, что сбудутся ее мечты, и она станет королевой двух обширнейших и богатейших королевств во всей сказочной стране.

- Что ж, похоже, что сегодня не ее день – беззаботно улыбнулась Кристина.

 

Глава III

 

В то время в огромных залах дворца королевства Цветов, готовилась к балу принцесса Гортензия. Красивые платья были разбросаны по всей спальне, а она пронзительно кричала на своих слуг.

- Я не одену ни одно из этих платьев, ни одно из них не подходит будущей королеве. Вы глупые, бездарные создания специально хотите сорвать мне самый сказочный бал в моей жизни, но я этого так не оставлю. Если, через час на мне не будет одето, самое прекрасное платье, то я попрошу свою крестную, Ледяную Королеву, и она, она заморозит Вас и Ваших детей, Вы будете глыбами льда большими и маленькими – принцесса засмеялась, представив это, но еще больше ее развеселил ужас в глазах портных и слуг.

Портные попятились к двери, у них не было сомнений, что она исполнит свою угрозу. Такой испорченной, взбалмошной и капризной принцессы еще не видела сказочная страна, но самое интересное, никто не понимал, почему она такая выросла. Родители ее были милейшие люди. Король и Королева королевства Цветов были великодушны, ласковы и всегда добры со всеми даже, с самыми нерадивыми своими

подданными. Принцесса была их единственной дочерью, она росла окруженная лаской и любовью всего королевства и может, именно это испортило милого ребенка, а может быть, и нет.

Прошло без малого восемнадцать лет, когда раздался во дворце первый крик принцессы. Короли и королевы со всех сказочных королевств приехали поздравить молодых родителей. Среди них была и Ледяная Королева, она подошла к колыбели малышки и сказала:

- Какой прекрасный ребенок, как бы я хотела иметь такую дочь – потом повернулась к родителям принцессы и спросила, - Вы уже выбрали Крестную?

- Еще нет, правда у нас есть определенные мысли на этот счет.

- Можете больше не волноваться по этому поводу. Я буду Крестной этой малышки – ледяным тоном произнесла Королева.

Никто не посмел возразить. Ледяная Королева нагнулась над колыбелью Гортензии и поцеловала девочку, на одно мгновенье маленькая принцесса замерла, застыла, будто вечный холод сковал ее душу и тело, но это длилось лишь мгновенье, которое никто не заметил. А Ледяная Королева, улыбнувшись, поспешила уйти.

Так и росла принцесса, и чем старше она становилась, тем прекрасней становилась ее внешность и тем бессердечней становилась ее душа. Конечно, многие предполагали, что влияние Ледяной Королевы принесло свои плоды, но никто не знал, что в тот момент, когда Ледяная Королева поцеловала маленькую принцессу, ее сердце покрылось тонкой ледяной корочкой, и с каждым годом эта корочка становилась все плотнее и толще. И никто не знал, что в тот момент, когда ей исполнится восемнадцать , ее сердце оледенеет навечно. Этот день неминуемо приближался. Но, увы, этого никто не знал, и родители лишь хватались за голову от бессердечия своей дочери…

Дверь в спальню принцессы отворилась, и слуга с дрожью в голосе произнес:

- Поверенный от Ее Величества Ледяной Королевы, с подарком к сказочному балу.

 

Глава IV.

 

Бал начался как обычно под звонкие фанфары с объявлением титулованных гостей. Дворец утопал в пышных гирляндах цветов. Приглашенные сверкали в великолепных красочных нарядах, все принцессы, баронессы, графини, виконтессы были прекрасны, но не одна из них не могла сравниться по красоте, изяществу и надменности с принцессой Гортензией. Она величественно проплыла по залу в платье цвета искрившегося на солнце снега. От нее веяло морозным утром, и заставляло дрожать от холода тех, кто находился рядом. Истинная дочь Ледяной Королевы проносилось в мыслях присутствующих. Белокурые волосы были приподняты вверх, образовывая и толстых кос корону, унизанную жемчугом невероятных размеров. Да слов не было, она была прекрасна.

Принц посмотрел на нее и его сердце затрепетало, ах если бы не этот лед в ее глазах он бы ни секунды не сомневался в своем выборе, он был бы счастлив назвать ее своей королевой, но сейчас он сомневался.

Бой часов заставил всех замереть, последний удар тяжестью лег на сердце принца и он неспешно, направился к Гортензии, чтобы открыть с ней бал и тем самым объявить свой выбор. Но вдруг звучный голос от куда то сверху нарушил тишину:

- Остановись принц Антуан, в этом дворце нет твоей королевы – голос заполнил каждый уголок бальной залы – Отправляйся в путь и не медли, в Замке Рыцаря Тьмы находится ответ на твой вопрос, там находится твоя судьба. Только в твоих руках твоё счастье.

Голос умолк. Все, оцепенев, ждали. Всего шаг отделял принца от Гортензии, всего шаг. Принц взглянул в ее холодные глаза, если бы она улыбнулась, если бы хоть на секунду потеплел ее взгляд, он бы сделал этот последний шаг к ней, но ее взгляд оставался таким же надменно холодным. Антуан повернулся и вышел прочь. Музыканты что б как-то сгладить не ловкость заиграли вальс. Одна за другой пары начали танцевать, только принцесса Гортензия одна стояла посреди огромного зала. Ненависть огромная ненависть ко всем захлестнула холодной волной ее душу. Свой позор она не могла простить не кому.

- Крестная – закричала она, и ее крик пронзил сердца всех присутствующих во дворце. Все, абсолютно все кто находился во дворце, застыли и превратились в ледяные фигурки. Помощница Ледяной королевы, снежная вьюга влетела во дворец и закружив обессиленную Гортензию в своих объятиях и унесла с собой.

 

* * *

 

Только трое успели уйти из дворца до этого события. Принц Антуан, который не секунду не раздумывая, вскочил на своего верного коня и помчался, словно ветер на поиски своей судьбы. И Кристина с гномом, которые выбежали вслед за принцем за ворота дворца, именно в тот момент они услышали крик Гортензии и увидели, как в одно мгновенье роскошный дворец покрылся толстым слоем льда, а снежный порыв унес с собой бездыханное тело принцессы цветов.

- Это я во всем виновата – пошептала побледневшими губами Кристина.

- Нет это не ты, это просто сбывается пророчество, а в нем сказано как только принц услышит голос свыше его дворец превратится в лед и не оттает пока не найдет свою любимую.

- Почему же ты мне этого раньше не рассказал – обрушилась на Домлина девочка.

- А разве я знал, что твой голос и есть таинственный голос свыше – обиженно прокортавил гном – Да и вообще все думали, что все это выдумки.

- Что же теперь делать? – Кристина рассеянно уставилась в пустоту.

- Найти принца, мне так кажется.

- Как же мы его найдем, если он умчался словно ветер в неизвестном направлении.

- Ну и пусть он мчится словно ветер, а мы не спеша, пойдем, и еще не известно кто из нас быстрее дойдет к цели.

- Это как? – уже ничего не понимая спросила девочка совсем запутавшись.

- А так, пока принцесса с ее ледяной крестной не знают, что в их неудаче замешана ты, то нам будет идти легче и спокойнее, чем бедному принцу Антуану. Ненависть Гортензии будет во многом ему преградой. Так что не горячись, а сейчас самое время подумать о ночлеге и еде.

 

Глава V

 

Теплый мох, на небольшой уютной полянке, послужил Кристине и гному не плохой кроватью. Они лежали, уставившись в ночное, звездное небо. Лес тихо шелестел листвой, было тихо и спокойно.

- Куда же мы направимся завтра? Ты говорил, что знаешь дорогу к замку Рыцаря Тьмы – девочка вопросительно взглянула на гнома.

- Я то знаю, но в пророчестве сказано, что путь к Замку Рыцаря Тьмы должен найти тот, кто сможет его победить – и гном поучительно поднял палец, будто изрек очень важную истину.

- Все хватит – вспылила Кристина – выкладывай все, о чем знаешь. Что еще говориться в этом пророчестве.

- Да больше ничего там и не говориться, ну, … кроме того, тот, кто доберется до Замка Рыцаря Тьмы пройдет через испытания, а вот, сколько их и какие они пророчество умалчивает – Домлин покачал головой и развел руками.

Девочка задумалась, испытания, про которые говорил гном, меньше всего, заботили ее, она готова была на все ради Маргариты.

- Послушай – Кристина повернулась к гному, но в ответ ей раздалось громкое похрапывание гнома. – Спокойной ночи – улыбнулась Кристина, и уснула сама.

Утро выдалось солнечное и теплое. Девочка потянулась и открыла глаза, взглянув в чистое голубое небо. Пора было вставать.

- Вставай соня, какой чудесный день. Пора умываться и в путь

Но Домлин лишь отвернулся на другой бок и проворчал:

- Ерунда какая, во-первых - еще рано, во-вторых - я никогда не умываюсь – засопел дальше.

- То-то и видно, поэтому ты такой ворчун, а по утрам надо обязательно умываться и чистить зубы, во-первых - ты будешь чистым, во-вторых - здоровым, а в-третьих - это просто бодрит и поднимает настроение – улыбаясь, передразнила его Кристина.

Девочка поднялась и, напевая веселую песенку, подошла к ручейку, который весело журчал, совсем близко от того места, где они ночевали. Тщательно умывшись, она улыбнулась и подмигнула своему отражению в ручейке, но вот удивление отражение не улыбнулось в ответ, а поманило ее рукой. Кристина на мгновенье зажмурилась, а затем открыла глаза и вновь взглянула на свое отражение, нет, оно как обычно вторило всем ее действиям.

- Наверное, показалось – прошептала девочка, все еще не спуская глаз с отражения.

- Здесь ничего не кажется, если ты что-то видела то, значит, что-то есть – пробурчал гном, протирая ото сна глаза – А что ты видела, а?

- Ничего, пустяки, давай умывайся и в путь.

Они шли по лесу, напевая песенки, все которые приходили им на ум, а чаще они придумывали их сами. Лес не давал им проголодаться, на пути попадались, то ореховые деревья, то земляничные поляны. А когда день стал клониться к вечеру, Кристина заметно погрустнела и приуныла.

- Когда же кончиться этот нескончаемый Лес, у меня иногда такое чувство что мы заблудились и идем по кругу.

- Всё происходит в свой час, придет время и этот Лес закончиться и тогда будь готова ко всему, этот Лес единственное безопасное место, тут не властны колдовские штучки Ледяной королевы и принцессы Гортензии, так что прекрати ныть, завтра будет новый день и что-то подсказывает мне, что он не будет таким же спокойным – нравоучительно сказал гном.

- Уж скорей бы – зевнула Кристина и уснула.

В эту ночь она спала не так спокойно, как предыдущую. Ей снилась ее сестра Маргарита, она плакала и звала на помощь, во сне Кристина пыталась вскарабкаться на башню, в которой была заточена сестра, но чем выше она поднималась, тем дальше оказывалась от нее Маргарита. Девочка проснулась в холодном поту, она посмотрела на небо, уже светало. Гном рядом похрапывал во сне. Начинался новый день, Кристина встряхнула головой, как бы отгоняя от себя дурные сны и предчувствия, и пошла к ручейку, да, да к тому самому, который будто бы сопровождал их своим журчанием, и неугомонно бежал рядом. Девочка зачерпнула прозрачную воду ручейка и плеснула себе на лицо, холодная вода приятно освежила лицо. И опять, какая то неведомая сила заставила заглянуть в ручеек, ее отражение беззаботно улыбалось ей. Нет, она не могла так улыбаться, с тех пор как заболела Маргарита, не разу она не улыбалась так весело и беззаботно. Девочка протянула руку к своему отражению, заглянула в свои глаза, и вдруг всё закружилось перед взором, и маленький ручеек полностью поглотил ее. Когда Кристина очнулась она лежала на постели из морских ракушек, а медуза служила ей мягкой подушкой.

- Неужели я утонула? Неужели маленький ручеёк так глубок? – девочка в недоумении рассматривала свое ложе. Но вдруг перед ней возникло её отражение, оно было как две капли воды похоже на Кристину, только может чуть изящнее и волосы распущены по плечам немного длиннее, и цвет их более насыщен и еще кое-что, у отражения не было ног, вместо ног красовался шикарный рыбий хвост. Это была русалка.

- Как мы похожи – подумала Кристина.

- Да просто поразительное сходство – ответила русалка.

Кристина недоумевая посмотрела на русалку, та не на секунду не раскрывала рта, но ведь девочка прекрасно слышала ее звонкий как колокольчик голос. Девочка взглянула ей в глаза.

- Мы общаемся телепатически, взглядом – улыбнувшись ответила русалка – как тебя зовут?

- Кристина, а тебя?

- А меня Звездочка, так назвал меня папа, за мои красно-рыжие волосы – голос Звездочки зазвенел веселым колокольчиком – я его любимая дочка.

- Меня папа тоже любит, меня и мою сестру Маргариту – грустно улыбнулась Кристина.

- А кто твой папа? Каким королевством он правит?

- Он не правит ни какой страной, он работает менеджером в строительной компании. Он в месте с мамой находится сейчас в реальном мире, я оттуда сюда пришла.

- Так ты здесь одна? Как чудесно! – Звездочка захлопала в ладоши от удовольствия – Значит, тебя никто не будет искать, и ты навсегда останешься со мной?

- Нет, нет, я не могу, – запротестовала девочка – мне надо спасать сестру, она заточена в Замке Рыцаря Тьмы и если я не помогу ей, она погибнет.

- Ну и что, мне нет дела до твоей сестры, если мне будет весело – капризно надула губки русалка – ни за что тебя не отпущу.

- Тогда я убегу – мысленно закричала Кристина и почувствовала, что вот-вот разорвется этот замкнутый водный круг сжимающий ее, и она будет свободна.

Но вдруг она услышала пение такое прекрасное, что все ее чувства и желания отступили на задний план, ее закружила дивная мелодия. И ей показалось, что ее ноги сплелись вместе и превратились в рыбий хвост, и она в стае других русалок резвится и играет в морских просторах. Ах, какие красивые картины открывались ее взору, как прекрасно и разнообразно было море, причудливые формы кораллов переплетаясь, вырастали в огромные города населенные множеством необычайных рыб и другими подводными жителями. Везде раздавался смех и веселье, а рядом плыла Звездочка, и ее голос колокольчик весело звенел:

- Быстрее, быстрей, я еще столько не успела показать тебе. У меня есть одна маленькая тайна о ней никто не знает, но тебе я покажу, поплыли.

Куда девалась воля Кристины, почему она не могла даже возразить русалке, и откуда доносилось это прекрасное пение, которое сковывало ее волю. Они проплыли россыпи коралловых рифов, и остановились около огромной расщелины в подводных скалах, она зияла пугающей чернотой.

- Не бойся, я уже была там – русалочка схватила Кристину за руку и потянула в пещеру.

Кристина не успела опомниться, как темнота рассеялась, и они оказались около затонувшего корабля, от него исходило какое-то свечение бледно-зеленого цвета, и то от чего исходило это свечение, находилось внутри затонувшего судна.

- Правда, красиво? – засмеялась Звездочка – идем, посмотрим, что там так красиво светится.

И не дожидаясь согласия Кристины, русалка вильнув хвостом, уже скрылась в затонувшем корабле. Но Кристину охватила странная тревога, и страх прокрался в сердце. Разум неугомонно советовал ей спасаться, но ведь там была Звездочка, и пусть она взбалмошная, эгоистичная и капризная девочка, но оставлять ее здесь было ни как нельзя. Это было бы предательством и трусостью. Собрав всю свою волю в кулак девочка поплыла за русалкой. Внутри корабля было темно свечение шло из отдаленной каюты дверь, в которую была приоткрыта. Кристина стараясь двигаться как можно бесшумно, подплыла и заглянула внутрь. От того, что девочка увидела, кровь от ужаса застыла в жилах. Звездочка лежала без сознания посредине каюты, а ее со всех сторон обступали маленькие светящиеся чудовища, их плавники нетерпеливо терлись друг о друга, а из пасти с тысячью острых как лезвие зубами стекала зеленая слюна. Они были явно голодны, но чего-то ожидали, как будто кто-то должен был дать им команду, но кто? Кристина с опаской оглянулась по сторонам, но никого не увидела.

«Надо действовать быстрей – подумала девочка выплыв наружу – но как, как спасти Звездочку, пока это полчище голодных чудовищ не растерзала их обоих».

Ее взгляд растерянно скользил, по морскому дну. И вдруг чья-то огромная тень покрыла все вокруг, еще мгновение и все в округе осветилось зеленым светом, он казалось был везде, проникая в каждую щель корабля. Огромное чудовище бесшумно подплывало к затонувшему кораблю.

«Так вот кого они ждут – ужас на мгновенье пронесся в глазах Кристины, времени у нее больше не было. – Надо нарушить эту зловещую тишину, в этом единственное спасение».

Она подхватила большую ракушку, которая лежала неподалеку, набрала в легкие побольше воздуха и затрубила из всех своих сил. Из ракушки раздался раскатистый наполненный тревогой звук. И вдруг страх полностью отпустил Кристину, она опять и опять трубила в ракушку, продвигаясь к каюте, где лежала бездыханная Звездочка. Все вдруг погрузилось в темноту, русалочка лежала одна, чудовища, куда то исчезли.

«Испугались!!! – победоносно подумала девочка».

Она подплыла к Звездочке, подхватила под руки ее ослабленное тело и выплыла с ним из корабля. Облегченно вздохнув, она оглянулась, вокруг нее вспыхнул ярко зеленный свет, и кольцо этого света быстро сжималось. Чудовища были везде, но вот оно самое огромное из них раскрыло пасть над ними. Кристина крепко зажмурила глаза.

«Неужели это конец! Прости меня Маргарита, я не спасла тебя!»

 

* * *

Какая то доля секунды отделяла их от смерти, но нет, они все еще были живы. Кристина открыла глаза, сначала она ничего не смогла рассмотреть, пелена поднятого морского песка стояла перед глазами, но понемногу пелена рассеивалась, и девочка увидела, что она находится в самой середине битвы, которую возглавлял сам Морской царь. Где-то рядом протрубила ракушка, возвещая о победе Морского царя. Все дно было усеяно злобными маленькими чудовищами, остальные растворялись в мутной воде и спасались бегством. Войны Морского царя подплыли к девочкам, Звездочку аккуратно уложили на носилки и медленно уплыли, пытаясь доставить ей как можно меньше неудобств.

«А как же я – подумала Кристина – Что делать мне?»

И вдруг как по волшебству перед ней возникла карета из огромной голубой перламутровой ракушки, запряженная шестеркой норовистых, белых, морских коней. Девочка села в карету и с комфортом и спокойствием доехала до дворца Морского царя. Дворец был величественен и прекрасен, он весь состоял из самых редких и самых красивых ракушек и кораллов. Карета остановилась у парадного входа во дворец, мальчики пажи расстелили перед Кристиной красную дорожку по которой она проплыла мимо них, ощущая себя почётной гостьей, прямо в тронный зал дворца. Трон Морского царя громоздко возвышался над толпой подданных, а рядом с ним стоял еще один трон точная копия трона Морского царя, но в два раза меньше на котором восседала Звездочка. И хотя она была еще довольно слаба, и ее нежная кожа казалась совсем бледной, она была рядом с отцом. Кристина облегченно вздохнула, увидев русалку живой, пусть даже и не совсем здоровой. Морской царь поднял свой трезубец, и весь морской народ, толпившийся в тронном зале замер.

- Кристина, я много узнал о тебе от своей дочери – загремел голос Морского царя – ты действительно как две капли воды похожа на Звездочку, но к этому внешнему сходству я бы хотел, чтобы у моей дочери была твоя отвага и великодушие.

Потом он повернулся к дочери:

- А тебе Звездочка пора уже повзрослеть, я слишком избаловал тебя и чуть не лишился, если бы эта отважная девочка не пришла к тебе на помощь. – Звездочка виновато опустила глаза, и ее бледные щеки залил румянец, а ее отец продолжал. – Спасибо тебе Кристина, это говорит тебе не Морской царь, а просто отец чуть не потерявший любимое дитя. Ты вступила в бой с самыми страшными хищниками морей с Морскими троллями, не у каждого война, в одиночку, хватило бы храбрости на это, а потому я награжу тебя по-королевски.

- Нет, нет спасибо, мне ничего не надо – запротестовала девочка.

- Кристина, ты добра и благородна, и потому я подарю тебе дворец, такой же как у Звездочки, вы будете жить как сестры и каждое твое желание будет исполнятся так же как ее.

- Вот это здорово – захлопала в ладоши Звездочка.

- Спасибо тебе Морской царь, не хочу обижать тебя, я не приму твой подарок, но попрошу другой – заговорила Кристина – отпусти меня на землю, моя сестра Маргарита в опасности, она заточена в Замке Рыцаря Тьмы и если я не приду к ней на помощь, она погибнет. Если ты действительно хочешь наградить меня, отпусти.

Звездочка опустила глаза и слеза скатилась по ее щеке.

- Не плачь Звездочка, я всегда буду помнить тебя и любить как сестру, но мне надо идти.

Девочка подплыла к русалочке и поцеловала ее в щеку, по которой стекла слеза, Звездочка печально улыбнулась и прощально обняла Кристину.

- Я тоже хочу подарить тебе подарок – русалочка дотронулась указательным пальцем сначала к своим губам, а затем к губам Кристины – Тебе в дар я даю голос русалки если захочешь сковать чью-либо волю, и подчинить себе то пой, и я подхвачу твое пение.

- Будь по твоему – сказал Морской царь – но один подарок я тебе все же подарю, это ракушка, та самая которой ты позвала нас на помощь. Храни ее и если в водной стихии ты попадешь в опасность, труби в нее и мы придем на помощь. А теперь закрой глаза.

Морской царь ударил своим трезубцем о морское дно, и пение русалок смолкло. Девочка прислушалась где-то, совсем рядом, журчал ручеек.

Она открыла глаза, вдохнула воздух и оглянулась. Кристина была на том же самом месте, откуда упала в ручеек. Домлин так же спал рядом, казалось, пролетела только секунда, и никто не заметил ее отсутствия.

- Может это был сон?

Девочка заглянула в прозрачную гладь ручейка. Ее отражение подмигнуло ей, махнула рукой и вильнув хвостом скрылось. Рядом с Кристиной лежала ракушка подарок Морского царя.

- Нет, это не сон – девочка улыбнулась и напевая веселую песенку пошла будить гнома.

 

Глава VI

 

Кристина и гном весело шагали по волшебному лесу.

- Ты сегодня очень довольная, что-то произошло, когда я спал? – спросил гном, хотя взгляд его говорил о том, что он догадывается о ее приключении.

- Просто у меня вдруг появилось ощущение, что я все смогу – загадочно улыбнулась девочка.

- Поверь мне, это ощущение у тебя еще не раз изменится.

- А ты как всегда своим нытьем пытаешься испортить даже самое прекрасное настроение. Помолчи немного и порадуйся этому чудесному дню, ворчун.

- Кристина я хочу подготовить тебя к трудностям их будет еще много, может ты даже будешь стоять на краю жизни и смерти, а может захочешь все бросить и убежать назад.

- Мне нельзя назад, у меня сестра в смертельной опасности, без нее я не вернусь – девочка печально улыбнулась.

- Ладно, не грусти Кристина, скоро заканчивается волшебный лес, а с ним и его защита. Мы попадем в королевство Снов и миражей. Будь внимательна и не доверяй своим глазам, доверяй только сердцу. Если чувствуешь что такого быть не может значит его и нет. Знай то, что казаться безопасным, может таить в себе смертельную опасность. Король и королева, правящие этой страной друзья Ледяной королевы, а значит наши враги.

Как только Кристина кивнула, лес расступился и перед ними раскинулся прекрасный, бесконечный луг. Cочная, зеленая трава переливалась на солнце, словно морская зыбь. Яркая россыпь цветов опьяняла ароматом. Легкая дымка как причудливая паутинка висела над этой красотой.

- Это уже царство Снов и миражей – спросила девочка, хотя ответ она уже знала сама.

- Да оно, возьми меня за руку – предложил Домлин – так меньше вероятности потеряться на этом лугу обмана.

Гном и Кристина взялись за руки и пошли, но чем дальше они шли, тем больше им хотелось спать. Это феи вечного сна кружили над ними.

- Здесь спать нельзя ни в коем случае – зевая говорил гном – если заснешь на этом лугу можешь никогда не проснуться.

- Хорошо – зевала в ответ девочка – А далеко еще идти? Уже ноги заплетаются, если я хоть минутку не отдохну я просто упаду.

- Видишь одинокое дерево на лугу, оно отделяет ровно половину королевства, там и отдохнем.

Они ускорили шаг, а феи сна все кружили над ними, напевая свою колыбельную песню.

- Мы не сможем выбраться из этого царства – еле волоча за собой ноги ныла Кристина.

Гном уже засыпал, когда девочка вдруг вскрикнула. Феи сна в испуге разлетелись и растворились в сизой дымке тумана.

- Ты чего кричишь, я только на минутку прилег, все, все встаю – кряхтел он поднимаясь на ноги.

Домлин повернулся к Кристине и увидел, что она на куда-то смотрит и не может отвести взгляд, он посмотрел в ту же сторону и тоже вскрикнул:

- Да это же принц!

- Вот именно, его надо разбудить – девочка кинулась к принцу и стала трясти его за плечи, но принц продолжал спать.

Выбившись из сил Кристина повернулась к гному:

- Что же делать? Что делать? Неужели он заснул навсегда? Ты знаешь что делать? – засыпала его вопросами девочка – Ты же знаешь, верно?

- Знаю, говорят, что есть кое-что что может разбудить уснувших на этой поляне, это Цветок с запахом Жизни.

- А где он растет знаешь?

- Я же говорил, что знаю все или почти все, что почти одно и тоже.

- Так говори скорей, почему из тебя все надо тащить щипцами.

- Ты слишком нетерпелива.

- А ты слишком медлителен, нашел время обижаться, действовать надо – начала закипать Кристина – не хочешь помочь, сама найду.

- Долго искать придется – съязвил Гном, но продолжил – ладно слушай никто не знает существует ли этот цветок сейчас, раньше этот цветок не был редкостью, но люди сами его погубили. Его срывали добавляли в еду в питье, чтобы продлить жизнь, делали букеты украшали дома, у него был чудный запах, но никто не думал его выращивать. Говорят последний из них вырос под окном Принцессы Гортензии. Принцесса заболела и никто не мог понять, что с ней, у нее вечно кружилась голова, она перестала есть и в конце концов слегла. Ледяная королева прилетела на зов девочки и почувствовала его запах. Она заморозила цветок и унесла в свой дворец. Принцессе в этот же день стало легче, а цветок с запахом жизни превратился в миф.

- До чего же люди в вашем мире похожи на наших, сначала истребляют все, цветы, животных, а потом когда их становятся крайне мало, пожимают плечами, качают головой и охраняют законом.

- Да, что имеешь не хранишь, а потеряешь плачешь – мудро изрек Гном – это старая верная поговорка. А люди везде одинаковы, что у вас, что у нас.

- Значит, пора наведаться в гости к Ледяной королеве – бодро сказала Кристина.

- Что ж пойдем – нехотя поддержал ее гном – но может сначала наведаемся в сокровищницу короля и королевы этого царства, а?

- Я не воровка – отрезала Кристина.

- А мы воровать и не будем, мы одолжим на некоторое время пару вещей.

- Зачем?

- Без них трудно будет одолеть Ледяную королеву.

- И что в этой сокровищнице есть такое что нам может пригодится – уже не таким категоричным голосом поинтересовалась девочка.

- Ну, во-первых плащ невидимка сплетенный из сизой дымки тумана, во-вторых негаснущий факел, который будет освещать нам путь и обогревать наши сердца в жуткой стуже. Ну и в-третьих сани-самоходы, потому что путь к Ледяной королеве очень не близкий, но если ты считаешь, что справишься без этого, я тебя подожду здесь.

- Прекрати паясничать, где эта сокровищница?

- Вот это дело – засмеялся гном – пошли.

Гном встал с левой стороны дерева и принялся отсчитывать шаги. На тридцатом шаге он повернул в право и отсчитал еще пятнадцать шагов, повернул назад и прошел еще десять. Кристина ничего не понимая, плелась за ним, и когда Гном снова повернул влево и стал считать обратно, с ее губ были готовы слететь гневные слова, но не успела она и открыть рот как гном с удовольствием потирая руки повернулся к ней:

- Ну вот и пришли.

Девочка в изумлении посмотрела вперёд, на не большом холме, окутанный туманом возвышался дворец.

- Когда ничего не видишь, а очень хочешь найти, нет ничего полезнее цифр и счета – назидательно сказал гном.

- Я согласна с тобой – всё ещё в замешательстве произнесла девочка, а потом указав на стражу спросила – Но как мы войдем туда не замеченные?

- Очень просто, ровно через пять минут во всем королевстве наступает тихий час, все строжайшим указом их величеств будут спать.

- Все? А стражники тоже? – недоверчиво поинтересовалась Кристина.

- Я же говорю, все.

Через пять минут, когда часы пробили полдень, они открыли огромные ворота дворца и проникли внутрь. Никого не было видно, в коридорах было тихо, и не один шорох не нарушал эту тишину. Здесь был только один стражник – сон. Путь к сокровищнице лежал мимо королевских покоев. Девочка и гном прошли мимо двери затаив дыхание и оказались около лестницы. Около лестницы стоял указатель: одна лестница ведет в сокровищницу, другая в темницу. Кристина посмотрела на лестницу, та что спускалась в низ была устлана красной дорожкой у нее были мраморные ступени и позолоченные перила, она так и манила пройти по ней. Это была истинно королевская лестница. Вторая поднималась вверх, это были старые деревянные ступеньки, по которым было страшно ступать, везде была грязь, с перил свисала паутина. По этой лестнице идти было бы не очень приятно.

- Ну и куда пойдем? – спросила Кристина и уже направлялась к лестнице ведущей вниз.

- Нет, стой, не все золото, что блестит – быстро затараторил гном – мы же находимся в королевстве обмана, я бы пошел вверх.

- В эту грязь? Ты только посмотри, тут уже наверно сотню лет не ступала нога человека! Скажи, что ты пошутил – с надеждой посмотрела на него девочка.

- Я думаю наш путь вверх, а это – он указал на красную дорожку спускающуюся вниз - ловушка.

- Что ж тогда пойдем вверх.

Казалось, лестница никогда не закончится, она все поднималась и поднималась вверх. Ноги уже ныли от усталости, гном плелся сзади. Девочка уже не обращая внимания на грязь облокачивалась на перила.

- Всё, я больше не могу, я устала – сказала Кристина, но шла дальше. Её подталкивали вперед слезы Маргариты.

И они дошли, грязная дверь чердака неприветливо распахнулась. Чердак был запущен так же, как и лестница, ведущая на него. Никаких сокровищ видно не было, только паутина, старые сани и еще куча хлама, до которого было страшно и неприятно дотрагиваться.

- И это, по-твоему, сокровищница – зашипела на гнома девочка – столько подниматься вверх по грязи и все зря. Я говорила, надо идти вниз.

- Извини, но я думал, что это верный путь – Домлин виновато опустил голову.

- Ладно, пора выбираться отсюда пока все спят.

Но как только Кристина сказала это, послышался бой часов. Девочка и гном переглянулись.

- Поздно – сказали они в один голос.

И вдруг как только часы закончили бить, темный туман окутывавший чердак стал таять и от яркого блеска сокровищ Кристина и гном зажмурились.

- Я же говорил, что там была ловушка – от радости гном захлопал в ладоши.

- Говорил, говорил, согласна я была не права, извини. А теперь, давай быстро искать, что нам надо, ведь дворец проснулся.

Сани они нашли быстро, это была единственно большая вещь здесь. Негаснущий факел не заметить было не возможно, своим светом он озарял всю сокровищницу. Оставалось отыскать среди груды золота и драгоценных камней только плащ невидимку.

- Ты хоть знаешь как он выглядит? – спросила девочка гнома.

- Нет – уныло сказал гном, продолжая перелаживать волшебные вещи.

- Я знаю – чей-то властный голос заставил их вздрогнуть.

Снимая плащ-невидимку, перед ними предстала сама королева Снов и Миражей.

- Стража – крикнула королева – арестовать их!

Но у Кристины были другие планы на сегодня и подтолкнув гнома прыгнула с ним в сани.

- В Ледяное царство - скомандовала девочка, и сани взмыли к потолку.

- А как же плащ-невидимка – заволновался гном.

- Придется как-нибудь обойтись без него – ответила девочка.

И в то время когда стража вбегала в сокровищницу, а королева кричала:

- Держите их, хватайте, заприте в темнице до конца жизни.

Сани направляемые Кристиной вылетели в большое распахнутое окно. Гном то и дело оглядывался и облегченно вздыхал:

- Успели, ушли.

- Ушли, то ушли, но мне как-то не по себе, я в жизни не брала ничего чужого.

- Перестань, это же не их вещи, они заполучили их обманным путем. Не сомневаюсь, что владелец этих саней уснул беспробудным сном на этой поляне. Когда мы найдем цветок с запахом жизни, мы посадим его под тем деревом посредине королевства сна и миражей и тогда все уснувшие на этой поляне проснуться и смогут вернуться домой, а все волшебные вещи вернуться к своим хозяевам. Поверь мне, волшебные вещи всегда возвращаются.

- Ты меня успокоил.

Сани быстро неслись вперед по голубому небу. Воздух становился все холоднее, было ясно, они подъезжали к Ледяному царству. Девочка ежилась от холода, зубы выбивала мелкая дрожь.

- Не хочешь одеться, я тут кое-что прихватил в дорогу, пока ты искала плащ – гном протягивал ей теплое пальтишко, рукавички и шапочку, сам он уже приоделся.

- Очень хочу, спасибо, что позаботился, чтобы я без тебя делала.

Гном зарделся от удовольствия и похвалы:

- Знаешь, а я был готов к тому, что набросишься на меня с обвинениями и приготовил массу слов в оправдание. Вот так всегда некогда не поймешь этих девчонок, ждёшь похвалы, тебя наругают, а ждёшь взбучки, похвалят.

Кристина в ответ только улыбнулась.

 

Глава VII

 

Замок Ледяной королевы возвышался над белыми холмами снега. Он был идеально красив и величественен. Огромные снежные войны охраняли вход в замок. Снежные вьюги, образовываясь в одно большое торнадо, проносились по всему королевству сметая все на своем пути. Казалось, смерть ждет любого, кто захочет ступить сюда. Ледяная королева безраздельно властвовала здесь. И казалась, не должно было быть никакой тревоги в ее Ледяном сердце, но нет, тревога была, и она все сильнее беспокоила сердце королевы. Гортензия была этой тревогой.

- Гортензия, как чувствуешь себя дочка – Ледяной голос звучал спокойно и надменно.

- Хорошо крёстная, у тебя так хорошо – бледная девушка лежала на белоснежной перине – я никогда не вернусь домой!

- Это и есть твой дом, но пожалуйста поменьше пыла и эмоций в словах и сердце, а то, того и гляди, ты растопишь мое королевство – улыбнулась Ледяная Королева.

- Это горечь ненависти сжигает меня, и мне кажется, я погибаю от этого огня, мне так больно в груди, вот здесь – Гортензия положила руки на грудь, где располагалось ее сердце – Крестная, помоги мне!!!

- Успокойся или погибнешь, сейчас ты заснешь, а когда проснешься, я принесу тебе радостную весть о смерти принца Антуана, и больше не одно чувство не проникнет в твое холодное сердечко, спи – Королева поцеловала ее в лоб и в глаза, холод сковал все тело принцессы цветов, и она уснула.

 

***

Негаснущий факел освещал путь Кристине и гному, потому что вьюга кружившая в королевстве снегов была непроглядная.

- Ты знаешь где находится цветок? – спросила девочка гнома.

- Да, он в королевской оранжерее.

- А королевская оранжерея во дворце? – уточнила она.

- Нет, это слишком, грандиозное сооружение, во дворце просто не хватило бы места.

- Неужели Ледяная королева так любит цветы, никогда бы не подумала.

- Любит это наверно не то слово, скорее всего, желает обладать тем, чего уже не осталось, у нее собраны самые прекрасные цветы со всех королевств, которых или уже нет или которые вот-вот исчезнут. Она коллекционирует их, но никак не любит. Правда, есть один цветок, который она лелеет и бережет больше других.

- Цветок с запахом жизни?

- Нет. Это Ледяная роза, она сделала так искусно, что завораживает взгляд, того кто сотворил этот цветок никто не видел, но мастер это был очень искусный. – Домлин на мгновенье замолчал – Она называет его «Душа моя», может так оно есть, кто знает.

- Значит, у нас есть шанс выбраться отсюда живыми и невредимыми – загадочно улыбнулась Кристина.

- Ты о чем?

- Да так, позже узнаешь – сказала девочка и направила сани в сторону оранжереи.

Ветер все усиливался, вьюга снегом слепила глаза.

- Не нравиться мне эта вьюга, - вжался в сидение гном – Ледяная королева приближается.

- Долго еще ехать?

- Мы проехали половину пути, но чувствую, вторая половина будет сложнее.

- Не хотелось бы.

Только Кристина произнесла эти слова, как снежная вьюга расступилась и из нее появилась Ледяная королева. Одним движением ее руки и сани замерли на лету.

- Так это твое горячее сердце девочка стучит в моем королевстве, а я думала вас как минимум человек сто, вот уж не предполагала, что одно человеческое сердце способно так пылать – голос Ледяной королевы звучал насмешливо – Так что тебе надо в моем королевстве, девочка Пылающее сердце?

- Ваше Величество, мы приехали к Вам за помощью, нам нужен цветок с запахом жизни, чтобы спасти одного человека. Мы вернем Вам его, я обещаю, как только спасем этого человека.

Ледяная королева засмеялась, и ее смех Ледяными осколками разбился у ног Кристины.

- Вы пришли просить помощи у Меня? Так меня еще никто не смешил. Ты или слишком смелая чтобы просить такое, или слишком глупая, думаю ближе второе. Девочка, я не помогаю людям возвращаться к жизни, я могу лишь забрать ее. Так что прочь отсюда! – Закричала Ледяная королева – Я даю этот шанс тебе, потому что ты рассмешила меня своей глупой храбростью. Прочь! Прочь! Пока я не передумала и не заморозила вас.

- Нет! – закричала Кристина – Я не могу отступить, вперед сани - И сани размороженные горечью слов девочки рванули с места.

Смех Ледяной королевы долетел до Кристины и заставил съежиться, она оглянулась. Порыв морозного ветра вырвал ее из саней и закружив в вихре снега бросил к ногам королевы.

- Ты не использовала свой шанс глупая девчонка, придется остудить твое пылающее сердце ледяной водой.

Королева топнула ногой, и лед разошелся у ее ног, и Кристина упала прямо в ледяную воду. Королева еще рез топнула ногой, и лед сомкнулся над головой Кристины. Девочка увидела, как Ледяная королева улыбнулась своей холодной улыбкой и растворилась в снежной вьюге.

«Неужели я здесь погибну» - подумала она, но вдруг услышала знакомый звук. Это гном, что было у него сил дул в ракушку, подаренную ей Морским царем. И вдруг, откуда не возьмись появились войны Морского царя и подхватили погибающую в холодной воде Кристину, они острыми копьями разбили толстую корку льда и помогли ей выбраться из воды. Девочку била крупная дрожь, ее тело, сантиметр за сантиметром, быстро покрыла ледяная корка. Она замерзала. Гном торопливо выскочил из саней, в его руках был негаснущий факел. Он всунул его в онемевшие руки девочки, и по ее телу стало разливаться живительное тепло, оно было ещё очень слабым, но именно эта искорка тепла не давала ей замёрзнуть окончательно.

- Держи крепко негаснущий факел Кристина – жалобно, почти плача бормотал Домлин – только в этом твое спасенье. Если в тебе есть хоть искра жизни, она разгорится жарким пламенем. Держи девочка, умоляю тебя.

Кристина невероятным усилием воли держала факел, и ледяная корка покрывшая ее тело стала таять. Каждый ее орган впитывал жар пламени негаснущего факела. На какое-то мгновенье ей показалось, что она сама стала огнем.

 

* * *

 

Девочка открыла глаза, она лежала около проруби с ледяной водой, в которой чуть не погибла. Она держала факел и ей совсем не было холодно и как не странно одежда на ней была сухая, как будто то, что произошло было лишь страшным сном. Рядом с ней на коленях стоял гном с ракушкой в руках.

- Спасибо тебе Домлин – ослабшим голосом прошептала Кристина, потом повернулась к проруби, и глянув на свое отражение сказала – И тебе спасибо Морской царь – отражение в проруби ей весело подмигнуло.

- Ну, как ты? – у гнома на глазах застыли слезы – ну и напугала же ты меня девочка.

- Все нормально, мой маленький друг, нам пора в путь.

- Вот теперь я вижу, что ты приходишь в себя – гном подпрыгнул от радости, правда он видел, что каждое движение и слово даётся Кристине очень тяжёло, но главное что она была жива.

Они сели в сани и понеслись к оранжерее. Оранжерея представляла собой Ледяную пирамиду гигантских размеров. Каждая глыба льда из которой она состояла была тщательно отшлифована, и абсолютно одинакова с другими ледяными глыбами. Это было грандиозное, математически точно рассчитанное сооружение. Когда Кристина и Домлин вошли внутрь, девочка спросила:

- Ты знаешь куда идти?

- Нет, но я знаю, что здесь масса ловушек.

- Что ж, тогда будем осторожны.

Они шли по длинному коридору и их шаги эхом отдавались в этом ледяном пространстве. Впереди было круглое помещение. Кристина заглянула внутрь, на полу были квадратиками высечены ледяные буквы, а на потолке висели аккуратными рядами острые сосульки.

- Вот и первая ловушка – прокомментировал гном.

- Если есть разгадка, должна быть и загадка – задумчиво произнесла девочка – Домлин помоги мне найти загадку.

Они внимательно осмотрели вход в помещение, над входом, так же ледяными буквами было написано:

«На земле есть королевство,

там где вечная зима,

с ветром там бушуют вьюги,

лежат вечные снега».

- Вот и загадка, осталось найти ответ – гном уставился на Кристину, ожидая её ответа.

- Это может быть только два места на Земле – деловито сказала Кристина – Арктика или Антарктида.

- И что из этого мы выберем. – Спросил гном, почесывая нос.

- То, что больше, потому что комната большая. Как думаешь?

- Я? Я не знаю. Может ты и права. Мы узнаем это уже на второй букве.

- Тогда вперёд.

Аккуратно ступая, они продвигались вперед по буквам. А – правильно, Н – Кристина ступила и замерла в ожидании, но все было спокойно, сосульки неподвижно висели на потолке, Т А Р К Т И Д А, Кристина вздохнула спокойно и перешагнула через выход комнаты. Гном весело перескакивал с буквы на букву за ней. И вдруг на предпоследней букве он поскользнулся и упал на соседнюю букву М, вся комната задрожала и огромные сосульки ледяной острой стеной сорвались с потолка. Кристина не минуты не думая побежала назад и схватив гнома за руку потащила к выходу. Сосульки разбились на миллион острых осколков прямо перед их носом.

- Будь аккуратнее в следующий раз – попросила Кристина переводя дух.

И они пошли дальше, шли долго, причудливо извивалась дорожка, по которой они шли, иногда на их встречались высеченные изо льда фигуры, людей и животных, застывших с ужасом на лицах, словно они заглянули в глаза смерти. Проходя мимо этих фигур, которых становилось всё больше, и Кристина вдруг осознала, что это не просто фигуры сделанные искусным мастером. Это были те, кто на своём пути повстречал Ледяную королеву. Переводя взгляд от одной фигуры к другой, они наконец-то подошли к трём дверям. Над ними висела табличка: «Все двери ведут в оранжерею, выбери свой путь туда». На двери которая располагалась слева была надпись: «Кто в эту дверь войдет, тот превратится в лед» На двери которая была прямо красовалась другая надпись: «Кто в эту дверь войдет, тот от холода умрет» На последней двери надпись гласила: «Кто в эту дверь войдет к Ледяной королеве попадет»

- А вот и вторая ловушка.

- Знаешь, из трех этих дверей, к Ледяной королеве мне меньше всего хочется попадать, давай пойдем прямо, у нас теплые одежды авось пройдем – уговаривал гном Кристину.

- Думаю, от того холода нас одежда может не спасти, а в лед тоже превращаться не хочется – сказала Кристина оглядываясь на ледяные фигурки у себя за спиной – Очень уж не хочется становится одним из украшений этой жуткой залы.

- А в гости к Ледяной королеве зайти тебе хочется? – съязвил гном.

- Нет, не хочется, а что остается делать?

- Я тебе скажу, что делать, держаться двоим за факел, и идти прямо. Он же спас тебя, когда ты замерзала.

- Точно, я же забыла про негаснущий факел! Молодец! Чего же мы стоим?

Они открыли дверь ведущую прямо, ледяной холод обдал их с головы до ног, медленно ступая держась за факел они пошли вперед, но чем дальше они шли тем нестерпимее становился холод и даже факел еле согревал их сердца. Гном еле волочил за собой ноги, Кристина поддерживала его, но сама уже была готова упасть, и замерзнуть, когда вдруг она впереди увидела дверь.

- Домлин мы дошли, дошли – она ускорила шаг и дотянувшись к ручке двери открыла ее. Яркий свет ослепил их, и стало тепло и радостно оттого, что они дошли до своей цели. Перед ними во всём великолепии предстала королевская оранжерея.

- Как много цветов – удивлению Кристины не было предела – я в жизни не видела столько цветов, даже на ежегодных цветочных ярмарках их во сто раз меньше.

- Да цветов много, а нам нужен всего один. Как искать будем?

- Ты же знаешь всё или почти всё, что одно и то же – передразнила девочка гнома.

- Это относится к тому, что я не знаю, и не надо на меня так смотреть, и такое случается – оправдываясь, насупился Домлин.

- Ладно, я просто пошутила, но думаю, что первое из того, что мы должны отыскать это ледяной цветок, ту розу, про которую ты мне рассказывал, помнишь.

- Конечно помню, а зачем она тебе?

- Долго объяснять, скажу в двух словах, он наше спасение. Ты знаешь, где его искать?

- А зачем его искать, вон он, на самом видном месте, занимает почетное место в центре на возвышении.

Девочка посмотрела туда, куда указывал гном, на большом возвышении стояла роза, цветок из нетающего льда был сделан так искусно, что завораживал своей красотой. Кристина на мгновенье застыла, боясь взять эту красоту в руки, но вспомнив о Маргарите и принце девочка сбросила оцепенение, подошла и взяла его.

- Кристина посмотри сверху, может увидишь ярко оранжевый цветок с одним красным лепестком – сказал гном – Это и есть цветок с запахом жизни.

Девочка обернулась и посмотрела вниз, то что она увидела было просто потрясающе. Цветы в оранжерее были посажены в строгой последовательности и образовывали собой восьмиконечную снежинку. Цветы пестрели разными цветами и сложно было сосредоточится на одном цветке.

- У Ледяной королевы прекрасный вкус.

- Кристина прекрати восторгаться, ты видишь цветок или нет? – нервничал гном.

Девочка ещё раз внимательно всмотрелась в правильные линии снежинки и наконец-то увидела тот цветок о котором говорил гном.

- Их восемь, они на каждом из восьми окончаний снежинки – Кристина была в полной растерянности – Это все цветы с запахом жизни? Ты же говорил, что он единственный остался.

- Он и есть единственный, другие - это подделки, но сделаны они так, что их не возможно отличить. Всё потому что Ледяная королева предвидела то, что кто-нибудь захочет его выкрасть, вот и придумала эту хитрость.

- И что будем делать? – приуныла Кристина.

- Попробуем отличить его по запаху, говорят у него запах сладкий чуть с горчинкой.

- Давай разделимся, чтобы было быстрее – Кристина пошла в одну сторону, гном во вторую.

Девочка подошла к первому цветку, благоухание соседних цветов мешало ей. Она пощупала лепестки, они очень походили на настоящие. И только Кристина хотела крикнуть гному, что нашла, кто-то рядом тоненьким, словно колокольчик, голоском сказал:

- Это не он.

- Кто это говорит – Кристина оглянулась, но никого не увидела.

- Это я, я бабочка, и сижу у тебя на плече – прозвучал голосок.

Девочка посмотрела на плечо, там сидела красивая бабочка. У нее были большие яркие крылья, а на одном из них в самом уголке красовалась белая снежинка.

- Я покажу тебе цветок, который ты ищешь – вновь заговорила бабочка – но в благодарность за это ты возьмешь меня с собой и отвезешь на волшебный луг, который находится в королевстве эльфов.

- Разве тебе здесь не нравиться, это же истинный рай для бабочки – удивилась Кристина.

- Раньше нравилось, но я соскучилась по солнцу и ветерку, я хочу вновь стать свободной, а не летать по золотой клетке. К тому же подходит срок мне становиться феей, и если я не успею на поляну, к завтрашнему утру, я погибну.

- Я взяла бы тебя с собой, даже если бы ты и не знала, где цветок, но если можешь помочь, помоги нам.

Третий цветок с ее стороны и был тот единственный, настоящий цветок с запахом жизни. Девочка аккуратно взяла цветок вместе с ледяным горшком, в котором он рос. Так с двумя ценными цветками в руках она осторожно начала продвигаться к выходу. Домлин уже ожидал ее уже у выхода.

- Как ты его нашла? Неужели по запаху? – удивленно спросил гном – А я думал это не возможно. Ты уверена, что этот цветок настоящий?

- Уверена, мне бабочка помогла – Кристина указала на свое плечо.

- Привет, Яркокрылая – радостно поприветствовал гном бабочку – давненько тебя не видел, все с ног сбились разыскивая тебя, а ты оказывается в гости к Ледяной королеве заглянула.

- Вы что, знакомы? – удивилась девочка.

- Да и причем очень хорошо.

- И я рада тебя видеть Домлин, как я сюда попала длинная история, но тебе я как-нибудь расскажу.

- Ладно, поговорите в пути – заторопилась Кристина, но вдруг ледяной холод ветерком пронесся по оранжерее, и девочка прошептала - Не успели. Ледяная королева.

Бабочка забилась под воротничок Кристины.

- Ты права, это Я – голос Ледяной королевы дрожал от злости – а ты выжила девочка Пылающее сердце, что ж на этот раз я подожду, пока ты не замерзнешь.

- Нет, ты не тронешь меня и моих друзей – с вызовом крикнула девочка – мало того поможешь нам беспрепятственно выйти отсюда, и проводишь до границы своего королевства.

От такого заявления у Ледяной королевы вырвался смех:

- Ха-ха-ха, это почему так, может тебе и красную дорожку расстелить, чтобы удобней ступать было, ха-ха-ха.

- Нет, хватит и того, что я сказала, а почему я тебе отвечу, а лучше покажу – и Кристина показала ей ту руку, которая находилась у нее за спиной, в ней была Ледяная роза.

Неистовый крик вырвался и груди Ледяной королевы:

- Осторожно! Не разбей её!

- Может, и не разобью, если поможешь нам, а если нет, то мне нечего терять.

- Отдай мне розу, и я не трону тебя, обещаю! – Голос Ледяной королевы не предвещал ничего хорошего.

- Я не верю тебе, ты получишь ее на границе своего королевства. Это наша безопасность, да и твоя тоже.

Неприкрытая злоба исказила лицо Ледяной королевы и она как змея прошипела:

- Если, когда-нибудь, ты окажешься на моем пути, я сотру тебя в ледяной порошок и развею по ветру. Ты будешь молить меня о пощаде, но Я…

- Хватит мне слушать твои угрозы, я устаю держать твой цветок, а если я устану, то не удержу твое сокровище – спокойным, уставшим голосом сказала девочка.

- Если ты ее не удержишь, то умрешь, а твоя ледяная статуя украсит мою оранжерею. – уже успокоившись сказала Ледяная королева – Хочу сказать, что твоя глупая храбрость все равно мне импонирует больше, чем трусость твоих друзей – и она с насмешкой указала на прячущегося за Кристину гнома и дрожащую Яркокрылую.

- Знаешь а у меня есть к тебе предложение – продолжала Ледяная королева чуть подумав – Я доверю тебе, один из наиглавнейших постов в моем королевстве. Ты будешь хранительницей моей Ледяной розы, у тебя будет все то, о чем ты только пожелаешь: слуги, украшения, красивые платья, вкусная еда. Ты будешь необычайно богата. Что скажешь?

- Спасибо Ваше Величество за оказанную честь – в комичном поклоне ответила девочка – но Ваше предложение мне не подходит. Стать хранительницей ледяного цветка, в то время, как я всем сердцем, люблю настоящие. Нет, спасибо.

- Как знаешь, это все же лучше, чем погибнуть в том опасном пути, который ты себе избрала.

Больше они ничего не сказали друг другу, королева вывела их наружу через свои апартаменты. Они молча уселись в сани и помчались к границе ледяного королевства. На этот раз дорога принесла им только удовольствие, даже вьюга замерла боясь не подчиниться своей королеве. На границе королевства, когда оставался только шаг, чтобы оказаться в безопасности короле сказала:

- Я сдержала свое слово, теперь дело за тобой.

Только теперь, за весь длинный путь, Кристина снова заглянула в глаза Ледяной королевы и поежилась, в глазах королевы застыл смертельный холод. Девочка поняла, что если они просто передадут ей цветок, или просто выпустят его из рук королева их заморозит. Выход пришел сам собой.

- Лови! – крикнула Кристина и бросила ей розу.

Этого минутного замешательства Ледяной королевы хватила им, чтобы вырваться из объятий ледяного королевства, и они со всей возможной скоростью помчались дальше. А Ледяная королева, словив свой цветок, в ярости закричала, и по всему ее королевству в миг закружили снежные холодные вьюги, вьюги её ледяной ярости.

 

Глава VIII

 

Путь в королевство эльфов был не близкий.

- Может, остановимся, отдохнем – предложил гном – мы сейчас пролетаем над самыми безопасными местами в волшебном мире, это королевство покоя и гармонии.

- Я бы с радостью, но видно еще не скоро нам придется отдыхать – ответила Кристина – посмотри на Яркокрылую ей совсем плохо.

Домлин взглянул на бабочку, ее крылья безжизненно повисли и потускнели, ее дыхание практически отсутствовало, и если бы не слабые стоны иногда вырывающиеся из груди, можно было подумать, что она погибла.

- Может, ты знаешь, чем облегчить ее страдания – поинтересовалась девочка у гнома.

- Ей нужны цветы, много цветов, только их запах может немного уменьшить ее боль.

- Так давай ей дадим понюхать цветок с запахом жизни – предложила Кристина.

- Нет, один цветок ей не может помочь, даже если это цветок с запахом жизни, я же говорю тебе, ей нужно много цветов и много ароматов.

- Но почему?

- Потому что сейчас у нее происходит чудесное превращение из бабочки в фею, а фея не может быть рабыней одного цветка.

- Почему же она не осталась у Ледяной королевы, там очень много цветов, она бы превратилась в фею там и тогда бы улетела.

- Это просто невозможно, там цветы растут при искусственном освещении, ветер не переносит пыльцу с одного цветка на другой, а значит, там отсутствует сила перемещения, то есть превращения. Теперь тебе понятно – пытался объяснить гном Кристине, не понимая, как можно не знать таких элементарных вещей.

- Да, спасибо за целую лекцию, тогда давай спустимся и нарвем цветов, обложим ее ими, и ей будет легче.

- Ты что, хочешь обложить фею умирающими цветами? Скажи прямо, ты хочешь ей помочь жить или умереть? Нет ничего хуже для феи, чем увядающие цветы.

- Извини, я действительно не подумала, просто она так жалобно стонет. Как же ей помочь?

- Никак, ей помогает уже та надежда, что она на половине пути к своей цели. Поверь мне она справиться.

Сани мчались со скоростью ветра, Кристина держала Яркокрылую в ладонях, гном подгонял сани. Как только солнце нежными, розовыми лучами коснулась земли и птицы запели чудесные песни возвещая о начале нового дня, сани опустились на прекрасную поляну. Как только сани коснулись земли, тысячи фей яркой россыпью взмыли в небо. Девочка и гном вышли из саней и стараясь причинить как можно меньше неудобств бабочке, уложили ее на маленький кусочек травы между множества цветов.

- Смотри, сейчас произойдет чудо – Домлин довольно потирал руки.

Кристина не отводила взгляд от Яркокрылой. Цветы склонились над бабочкой и на мгновение полностью закрыли ее собой, затем цветы по одному начали поднимать свои головки к солнцу и когда последний цветок, склонившийся над бабочкой, поднялся. Кристина увидела маленькую фею, ничего не выдавало в ней прежнюю Яркокрылую, только белая снежинка на верхнем правом крылышке, это было клеймо Ледяной королевы, от которого уже невозможно было избавится. Фея выпорхнула из своего убежища и взмыв высоко в небо закружилась с другими феями, затем опустившись на плечо Кристины сказала:

- Спасибо Вам, и в благодарность за то, что вы сделали, я хочу вам подарить эту пыльцу собранную с Солнечных роз она очень редкая и крайне полезная. Если вдруг вы поранитесь и боль будет нестерпимой, посыпьте ее на рану, и рана исчезнет, а боль пройдет это касается и душевной боли тоже, а если нет то она просто необычайна вкусна.

- Что ж пора прощаться, у нас еще длинный путь – сказала Кристина усаживаясь в сани – Спасибо тебе Яркокрылая.

Сани взмыли в небо и Кристина с гномом продолжили свой путь. А феи розово-голубым облаком провожали их до самой границы своего королевства.

 

Глава IX

 

Принц так и продолжал спать в царстве снов и миражей, все глубже и глубже погружаясь в сон, который все дальше уводил его от реальности. Ему снилось, что он стрелой домчался до Замка рыцаря Тьмы, одним ударом отрубил голову дракону охраняющему вход в Замок и ворвался в него словно ураган. Рыцарь Тьмы испугавшись его грозного вида бежал прочь и все двери дворца распахнулись перед ним и прекрасная принцесса с заплаканными глазами выбежала к нему на встречу и бросилась в его объятия. Только вот лицо принцессы во сне принца Антуана было видно не четко, как будто сизая дымка вуалью ложилась на ее лицо. А потом принцу снилась пышная свадьба, и последующие после свадьбы годы, но лицо, лицо принцессы была так же скрыто. Этот сон повторялся и повторялся, как детская карусель он мчался по одному и тому же кругу. И принц понял, что он уже не может проснуться, сон уносил его прочь от жизни. Принц Антуан пытался сопротивляться, но нет, он зашел уже слишком далеко. Но вдруг какой-то приятный, чуть горьковатый запах заставил принца встрепенуться, но во сне же нет запахов, значит это не во сне. Принц открыл отяжелевшие веки и увидел перед собой гнома и девочку, которая держала тот самый цветок, запах которого вернул его из сна.

- Вы кто? – слабо спросил принц.

- Я Кристина, а это Домлин, мы проходили мимо и заметили, что вы крепко уснули, вот и решили вас разбудить. Знаете, не очень безопасно засыпать в этом королевстве.

- Это мы проходили мимо? – недоумевая, глядя на Кристину, спросил гном.

- Да мы – девочка в упор посмотрела на гнома.

И тот поняв что Кристина не зря это делает раздраженно заворчал:

- Ну конечно проходили мимо. Так просто решили прогуляться в королевстве снов и миражей. Немного подвергнуть опасности свою жизнь. Да, нам просто адреналина в крови не хватает.

- Домлин! – Кристина недовольно сдвинула брови.

- Кристина, не обижай мои умственные способности – вдруг сказал принц – не надо щадить мое самолюбие. Я даже не представляю, кто вы, но понимаю, что вы спасли мне жизнь, причем рискуя своей. Может расскажите мне почему?

Гном и Кристина переглянулись.

- Я сестра Маргариты, это она заперта в Замке рыцаря Тьмы – начала свой рассказ Кристина – мы не отсюда, наш мир находится в реальном времени, а сюда я попала только из-за сестры. Я хочу спасти ее, ты этого хочешь тоже, у нас с тобой одна цель. Так может, мы объединим усилия?

- Принцесса заточенная в Замке твоя сестра? – удивился принц.

- Прекрати удивляться – вдруг перебил его гном – все в волшебном королевстве знают, что «придет из реального времени воительница, чтобы спасти принцессу из Замка рыцаря Тьмы и укажет и укажет она принцу верный путь к спасению, и вернет дочь родителям и принцессу королевству. А принц возьмет принцессу в жены и не будет союза крепче во всем волшебном мире».

Гном закончил цитировать пророчество. Кристина уставилась на него, ничего не понимая, а принц ответил:

- Да, именно так и говорилось в пророчестве, я просто удивился, посмотри на нее, разве она похожа на воительницу, она же просто маленькая девочка.

- Ты не видел сколько в ней сильного духа, не каждый воин обладает таким, мы только что из Ледяного королевства, она … – Гном хотел было продолжить рассказ, но Кристина его перебила:

- Стоп, я ничего не понимаю, почему ты не цитировал мне пророчество полностью, мне еще что-то стоит узнать или это все.

- Это все.

- Да, Великий маг всех волшебных земель предсказал о твой появление – сказал поднимаясь принц.

- Кто этот Великий маг и почему этот он не поможет нам? Всё тогда было бы намного проще – от беспомощности Кристина чуть не расплакалась.

- Кто он никто не знает, его никто никогда не видел, кроме меня конечно я ведь был у него в услужении. А не помогает он тебе потому что помогать надо слабым, а сильных достаточно направить, каждый должен бороться со злом сам, как может, только тогда сможет победить добро – заговорил гном – поверь, если понадобиться его помощь, он тебе поможет, но если он видит, что тебе испытание по силам, он и пальцем не пошевелит.

- А тогда, когда я замерзала в холодной воде, мне испытание было по силам? – Кристина недоумевающее посмотрела на гном.

- Да, ведь ты же вышла из него победительницей – улыбнулся Домлин. – Ты сама пришла сюда, ты решилась на этот опасный путь, не зная о пророчестве, значит тебе это под силу.

- Тогда почему ты помогаешь мне?

- Так ведь я не маг, я гном, то чем я тебе могу помочь, это малая толика. Я гуляю сам по себе, иду на все четыре стороны, я никому не нужен.

- Ты мне нужен. Ты хороший друг. А как же ты попал на луг, неужели случайно?

- Я работал на Великого мага, так по дому помогал, пыль стряхивал, книги подносил.

- Ты же сказал что ты – Кристина процитировала гнома – «Я держатель рукописей Совета Великих Магов и Фей».

- Это я переборщил немножко, так хотелось выглядеть важным и осведомленным перед тобой – оправдывался Домлин.

- Ладно, так как ты на поляне оказался? Теперь правду, желательно.

- Просто однажды так мне захотелось заглянуть в одну из рукописей Великого Мага, что даже описать невозможно, это было дикое желание, и я не устоял заглянул в магические письмена и прочитал пророчества а за этим меня застал Великий маг, он долго церемонится не стал, отчитал и выгнал.

- И много ты пророчеств прочёл? – поинтересовался принц

- Нет, всего пару, про Кристину и еще какую-то ерунду, второе я не понял, а про Кристину так все ясно было написано.

- Не густо. Выходит, что ты поплатился за свое любопытство.

- Я поплатился за тягу к знаниям, а это совсем другое – уточнил Домлин, деловито подняв палец.

- А тебе никогда не говорили, что некоторые знания опасны? – спросил принц.

- Это и сказал мне Великий Маг перед тем как выгнал меня, но я об этом не жалею.

- И можно поинтересоваться почему?

- Так бы моя жизнь протекала скучно и однотонно, в серо-белом цвете, а теперь она сияет всеми цветами радуги и всё благодаря Кристине.

- Кристина, а ты знаешь как спасти свою сестру? – обратился принц к девочке.

- Пока нет, я просто спешу к ней на помощь.

- Помощь должна в чем-то заключаться, а то и ты окажешься в руках Рыцаря Тьмы.

- И что делать? – Кристина внимательно посмотрела на принца – Что ты предлагаешь?

- Я думаю нам надо посетить одну старую престарую ведунью.

- Ты кого имеешь ввиду, уж не ту самую Ведунью? – в голосе гнома не было особой радости.

- Конечно ее, кто если не она сможет помочь Кристине и мне?

- А может обойдемся без этой старой ворчуньи-ведуньи? – не отступал гном.

- Чем же она тебе не угодила? – поинтересовался принц.

- Ни чем, просто было время когда она была частой и незваной гостьей у Великого Мага, когда Великий Маг не был занят он сам принимал ее, а когда был занят, а по большей части так и было, ее развлечением служил я. И уж, поверьте, более ворчливой и недовольной старухи я отродясь не видел.

- Это описание, очень мне напоминает одного знакомого – с веселым намеком в голосе сказала девочка.

- Правда? – удивился гном не понимая о ком идет речь.

- Да, мне тоже это описание знакомо, кстати, мне кажется, что этот славный знакомый среди нас – принц широко улыбнулся, и слегка толкнув гнома в бок, продолжил – Домлин, а ты его не знаешь?

Кристина и принц вместе засмеялись глядя на растерянное лицо гнома.

- Смейтесь, смейтесь, а я сомневаюсь, что это вредная старуха вам поможет – пробурчал гном, наконец-то догадавшись кого имели веду его друзья.

- Может и не поможет, а спросить совета не помешает, старые люди мудрые, может что-нибудь полезное, и узнаем. Как думаешь Кристина?

- Я согласна с принцем – сказала девочка, а потом заколебавшись спросила – а это далеко?

- Нет, небольшой крюк влево, но я пологая это лучше, чем полное неведение.

- Да ты прав – согласилась девочка.

- А чего это ты вдруг такой рассудительный стал, почему сначала об этом не подумал, а стрелой помчался – спросил Домлин.

- Именно поэтому, когда засыпаешь и понимаешь, что погибаешь от собственной глупости и спешности, начинаешь ценить рассудительность.

- А что будем делать с цветком Жизни? Он не выдержит длительного путешествия и погибнет – заволновалась Кристина.

- Этого допустить никак нельзя – согласился принц.

- Мы же собирались посадить его под этим деревом, чтобы больше не погиб не один путник, ты что забыла Кристина?

- Точно, забыла. Ты умница – похвалила гнома Кристина, гном довольный что его похвалили, покраснел и пробурчал себе что-то под нос.

Кристина со всей своей нежностью и любовью посадила цветок в землю под деревом, принц Антуан достал из жилетки маленькую фляжку с водой и полил его. Лошадь пришедшая в себя после долгого сна, норовисто била копытом об землю готовая к длинному пути. Принц помог сесть на него девочке, усадил гнома и вскочив в седло сам пришпорил коня, который в туже секунду сорвался с места и помчал их к Ведунье. Путь к ней проходил по темным лесам, между топкими болотами и обрывающимися в пропасть скалами. Несколько раз Кристина зажмуривала глаза от страха, но конь управляемый твердой рукой знающей направление, не разу не остановился он мчался вперед, словно порыв ветра. И когда они оказались на самой вершине одной из скал, принц натянул поводья.

- Приехали.

- Куда приехали? Мы же на самой вершине скалы – девочка глянула в низ, но не увидев внизу ничего кроме густых белых облаков, повернулась к принцу – Ты уверен? Здесь же никого нет.

- Если меня не видно, это не означает, что меня здесь нет – раздался ворчливый голос совсем рядом.

Девочка оглянулась на голос и увидела, как одно из белых пушистых облаков висело рядом с ними. Именно из этого облака и раздавался этот старческий, ворчливый голос.

- Она облако? – шепотом поинтересовалась у принца Антуана.

- Да, самое старое облако на земле.

- Очень не корректно молодой человек напоминать мне о моих годах, где вас только манерам учили – сказало облако, став серым от сердитости.

- Простите меня, мудрейшая Ведунья, говоря о старости, я не имел ввиду, ваш возраст, а только ваш опыт и мудрость – попытался сгладить не ловкость принц и облако действительно посветлело и распушилось.

- Перестань, вижу, что лести тебя обучили в достаточной мере, но она мне приятна. А теперь, когда мы закончили с любезностями, могу я поинтересоваться, что вас ко мне привело? Не за что не поверю, что вы просто навестить меня решили.

- Вы очень проницательны, мы пришли за советом, а может и за помощью – начала Кристина – Моя сестра, и его невеста заточена в Замке Рыцаря Тьмы и мы должны спасти ее.

- Вот и спасайте, разве это мое дело, я лишь старое облако, зачем мне встревать в дела Рыцаря Тьмы? – облако стало медленно опускаться к остальным облакам.

- Я же говорил, что эта старая ворчунья вам не чем не поможет, зря только время потеряли – раздался позади голос гнома.

- Чей голос я слышу? Уж не ты ли это вредный Домлин? Неужели Великий Маг все-таки образумился и выгнал тебя – облако снова повисло рядом.

- Не твое дело, я их предупреждал, что ты им не чем не поможешь. Правда я думал из-за твоего не знания, а оказывается из-за твоей трусости. В твои годы уже страх должен быть упрятан в сундук на самое дно.

- Не тебе меня учить, не воспитанный гном! – почернело от злости облако – Да и не боюсь я вовсе, просто в пророчестве сказано, что они должны все преодолеть сами.

- Неужели ты не хочешь стать частью пророчества?

- Я? – облако задумалось и посветлело – Ладно помогу, чем смогу, все равно много я не знаю, так что вреда не нанесу.

- Скажите, как победить Рыцаря Тьмы?

- Да юная леди, Вы не ходите вокруг да около, мне это нравится. Только чего его побеждать? Он силен только во тьме, при свете дня он беспомощен как малое дитя.

- Но его Замок весь окутан тьмой.

- А почему? – спросило облако насмешливым тоном.

- Всем известно почему, потому что он поссорился с Солнечным Светом, а тот сказал что не один солнечный луч не коснется земель, принадлежащих Рыцарю Тьмы – без запинки ответил принц.

- Вот ты сам и ответил на свой вопрос. Помири их на некоторое время.

- Так Рыцарь Тьмы с ним же специально и поссорился, чтобы тот у него никогда не появлялся.

- Это понятно, но ты же знаешь Солнечный Свет, он мнит себя таким необходимым, что не может поверить в то что кому-то он просто не нужен.

- Так как же их тогда помирить?

- Не будь таким не сообразительным, выступи посланником от Рыцаря Тьмы, скажи что тот очень сожалеет, ему стыдно прийти самому, ну не мне тебя учить, твою лесть я слышала, она очень профессиональна, действуй в том же духе и Солнечный Свет уступит, и вот тогда у вас будет некоторое время для спасения принцессы. Потому что как только солнечный луч коснется замка Рыцаря Тьмы, то кинется к Солнечному Свету, чтобы снова поссорится и тогда темной злости не будет предела, к тому моменту Вам лучше быть подальше от тёмного Замка.

- Спасибо за помощь Ведунья.

- Это не помощь, это совет. А помощь вот – облако раздулось как мыльный пузырь и свистнуло, так что у всех заложило уши, и тут же чуть не задев их крылом, на скалу приземлился дракон. Его кожа была из розового облака пронизанного золотой пылью, а глаза сверкали звездами.

- Какой красивый! – восхищенно сказала Кристина и погладила дракона по крылу. Дракон довольно заурчал от удовольствия, будто маленький котенок.

- Красота не главное его достоинство, хотя не без этого. Самое главное это его преданность и верность друзьям. Вот это помощь, дракон довезет вас до дворца Солнечного Света и к Замку Рыцаря Тьмы. Еще только одно, когда вы найдете принцесс, чтобы спасти их, Вам придется поделится с ними тем, что переполняет Вас, тем что помогает вам жить.

- Чем? – спросили в один голос принц и Кристина.

- Это вы должны знать лучше меня. За коня принц не волнуйся, он будет ожидать тебя в твоей королевской конюшне. Что ж Домлин, рада была встретится с тобой – попрощалось Облако.

- И тебе спасибо, оказывается не такая ты и бесполезная дама – поблагодарил ее гном, а Облако засмеялось в ответ добрым старческим смехом.

Дракон взмыл ввысь, унося принца, Кристину и Домлина во дворец Солнечного Света.

- Я вот всё думаю, почему Ведунья сказала принцесс, почему она о Маргарите говорила во множественном числе – задумчиво спросила девочка у принца, прижимаясь к шее дракона, чтобы не упасть.

- Думаю, она просто ошиблась, заговорилась. Она же уже совсем старая, со стариками такое случается – попытался отмахнуться принц. Сейчас его беспокоило то, что он скажет Солнечному Свету, мысли как нарочно не лезли в голову, а дракон с каждым взмахом огромных крыльев приближался к Солнечному дворцу.

 

Глава X

 

Солнечный дворец сиял золотом. Над ним пестрым шарфом раскинулась радуга. Дворец стоял на тоненькой, практически невидимой золотой паутинке, казалось если только ступить на неё она разорвется и сбросит вниз нежданного гостя. Принц первый спрыгнул с дракона, и паутинка под его ногами даже не задрожала, будто принц ничего не весил.

- Кристина, Домлин спускайтесь у нас мало времени – торопился принц.

- Твоя нетерпеливость опять, может сыграть с тобой злую шутку – проворчал, слезая с дракона, гном – Я лично подождал бы вас здесь, зачем я там нужен.

- Правильно Домлин оставайся с драконом и как только увидишь, что мы вышли, лети к нам, тогда будет дорога каждая секунда – согласилась с гномом Кристина.

- Вот и я о том же, а вы то слезай, то залезай обратно.

- Прекрати ворчать, я и так что говорить не знаю, а тут ты со своим нытьем – разозлился принц.

- Я? Да если бы не я, вам бы Ведунья ничего бы не сказала, да если бы не я…

- Принц Антуан, Домлин прекратите ссорится по пустякам, этим Маргарите не поможешь – закричала девочка и гном с принцем замолчали.

- Кристина права, извини Домлин, мы действительно тебе очень благодарны, просто я волнуюсь – примиряющее сказал принц и протянул гному руку.

- Да ладно, я тоже не прав – гном пожал протянутую ему руку принца.

- Вот и молодцы, а теперь ты жди, а мы во дворец.

Они со всех ног бросились к воротам дворца, но солнечные стражники преградили им путь.

- Вы кто? По какому вопросу к Его Величеству? – спросили стражники суровым голосом.

- Я принц Антуан, мне надо поговорить с Его Величеством Солнечным Светом.

- Это невозможно – так же строго ответили стражники.

- Почему? – изумилась Кристина.

- Потому что по пустякам Его Величество приказал его не беспокоить.

- У нас не пустяки! - сказал принц, приняв гордую позу.

- У нас совсем не пустяки – поддакнула ему девочка.

- Так как доложить Его Величеству?

- Скажите, что мы знаем место, куда не попадает солнечный свет.

- Не может быть?!

- Может, доложите скорее Его Величеству. Дело не требует задержек – торопила их Кристина.

- Думаете, вас похвалит Ваш король, если узнает, что вы задерживаете тех, кто принес такую неприятную новость – грозно сдвинув брови, спросил принц.

- Надо скорее исправлять ситуацию – взмолилась Кристина.

Стражники расступились, и принц с девочкой буквально вбежали во дворец. На встречу им не спешным шагом, шел сам король Солнечный Свет. Перепутать его с кем-нибудь другим было просто невозможно, свет, который излучал его наряд, просто слепил глаза. Принц приклонил колени и подтолкнул Кристину, чтобы она сделала то же самое, девочка прищурила глаза от слепящего света и тоже приклонила колени.

- Что случилось принц Антуан, неужели в твоем королевстве есть место, про которое я забыл? – недоверчиво спросил Солнечный Свет.

- Я говорю не про себя и про свое королевство.

- Понимаю, наверное, ты говоришь о королевстве этой юной леди. Кто вы молодая особа и откуда прибыли? – Солнечный Свет обратил свой взгляд на Кристину.

- Это Кристина, но дело не в ней.

- А в ком же тогда? – властный голос Солнечного света звучал раздраженно и нетерпеливо.

- В Рыцаре Тьмы!

- В Рыцаре Тьмы? Не понимаю, объясни, что у тебя общего с этим неблагодарным, наглым юнцом, заявляющим, что ему не нужен солнечный свет. Он нужен всем и когда-нибудь он поймет, как ошибся, но будет уже поздно и не один из моих солнечных лучиков не появится на его владениях.

- Сжалься, о Великий Солнечный Свет, он уже понял, что был не прав, он умоляет Тебя простить его и послать ему свою милость.

- Рыцарь Тьмы послал тебя ко мне, чтобы извиниться? – недоверчиво спросил Солнечный Свет – А почему он сам не явился?

- Он понимает, как обидел Тебя и боится показаться Тебе на глаза, чтобы ты не выгнал его в шею, ты же знаешь какой он гордый.

- Я тоже гордый и даже слушать о нем не хочу – обиженно, словно малый ребенок, надул губы Солнечный Свет.

- Он умоляет Тебя послать ему хоть единственный лучик – в глазах принца была истинная мольба, и это заметил Солнечный Свет.

- Правда? – вся эта ситуация очень льстила Его Величеству.

- Правда – подтвердила девочка и подумала, что это будет первая и последняя ее ложь.

- Он только об этом и мечтает – в словах принца промелькнула насмешка.

- Нет! – отказ Солнечного Света столь короткий и категоричный, был как гром среди ясного неба.

- Почему? – опешили принц и Кристина они были уверены, что Солнечный свет вот-вот согласиться.

- Он не уважает меня, если бы он действительно хотел чтобы я его простил, он прислал бы мне какой-нибудь подарок.

Кристина на мгновенье задумалась и вдруг выкрикнула:

- Как же я забыла Ваше Величество, это все от Вашего великолепия и красоты Вашего дворца.

Принц ничего не понимая смотрел на девочку, а она достала из кармана небольшой мешочек и протянула Солнечному Свету.

- Что это? – у Его Величества глаза загорелись как у малого ребенка при виде подарка.

- Это пыльца Солнечных роз, Рыцарь Тьмы специально попросил фей с поляны эльфов собрать ее для Вас. Вы же знаете, как она ценна и полезна.

- Пыльца Солнечных роз?! Моя любимая, а у меня она почти закончилась. Ах, какой он милый. Ладно, будут у него завтра солнечные лучи, в любом количестве, да столько, что ослепят его. Я добрый и отходчивый вы не находите – сказал Солнечный Свет и хотел было уйти, но принц бросился ему в ноги.

- Почему завтра, почему не сейчас?

- Сейчас все солнечные лучи заняты, я не смогу обеспечить свет в полном размере, а я ничего не делаю на половину.

- Сегодня ему хватит и половину, а завтра можно и полную иллюминацию.

- Пожалуйста, как хотите. Но потом чтобы не обвиняли меня, что я обошелся с вами не честно, я вас предупреждал.

- Спасибо Ваше Величество – у принца и Кристины отлегло от сердца.

Солнечный Свет довольный собой зазвенел в золотой колокольчик и несколько десятков солнечных зайчиков появились у ног Солнечного Света, они нетерпеливо прыгали ожидая приказаний своего короля.

- Спешите мои хорошие и одарите моей милостью Рыцаря Тьмы – обратился к ним Солнечный Свет – и не жалейте себя светите ярко из всех сил в два раза больше чем можете, я потом награжу каждого. Летите же.

И солнечные лучи, обгоняя один другого, понеслись на землю к темному, мрачному Замку Рыцаря Тьмы. Принц и Кристина быстро раскланявшись, выбежали из дворца, у которого их уже ожидал Домлин и дракон.

- Быстрее, быстрее попробуем обогнать первый солнечный луч – торопил гном друзей.

Как только Кристина с принцем оказались на драконе, тот стрелой помчался вниз. Он летел так быстро, что на какое-то время Кристине показалось, что она растворилась в потоке ветра, который обдувал ее. Она посмотрела в строну и увидела солнечные лучи, которые они один за другим обгоняли. Вид был просто потрясающий, они неслись во тьме впереди солнечных лучей. И вдруг в полной темноте они с чем-то столкнулись, удар был такой силы что Кристина, принц сорвались с дракона и стали падать в низ. Солнечные лучи догнали их тогда, когда они со всей скоростью падения, упали в воды черного озера у Замка Рыцаря Тьмы. Кристина вынырнула из воды и огляделась. Рядом с ней вынырнул принц, Домлина нигде видно не было.

- Что произошло?

- Не знаю – ответил принц и они посмотрели в небо, которое уже освещалось солнечным светом. В поднебесье шла борьба не на жизнь, а на смерть. Дракон Розового облака сражался со страшным драконом тьмы. Силы были явно не равны, дракон тьмы был больше и сильнее, но солнечные лучи явно мешали ему, привыкшему к полной непроглядной темноте. Они слепили и обжигали его.

- Надо поскорее выбираться отсюда – сказал принц.

- Смотри там лодка – указала Кристина.

Принц посмотрел в указанном девочкой направлении. На середине озера действительно колыхалась на волнах лодка. Они подплыли к ней. Лодка была очень странная, она была круглой без весел, расписанная черно-красным рисунком, удерживал ее на месте толстый канат уходящий в непроглядные глубины черного озера.

- Какая странная лодка – сказала Кристина забираясь в нее.

- Похоже, это не лодка – голос принца не предвещал ничего хорошего.

Девочка осмотрелась и пришла в полный ужас, на дне лодки лежали человеческие кости.

- Что это?

- Я полагаю тарелка для Морского чудовища охраняющего Замок, а мы его обед.

- А где Домлин? Домлин! – громко закричала Кристина – Домлин!

Но никто ей не отозвался, озеро хранило опасное молчание.

- Не кричи, он наверное утонул. А может уже съеден Морским Змеем.

- Нет, не может быть. Домлин! – девочка не могла поверить в ужас происходящего, и даже то, что она сама находилась на краю смертельной опасности, не могло уменьшить ее горя – Домлин, где же ты?

- Не кричи, неужели ты не понимаешь, что сама подзываешь Морское чудовище. Тише. Успокойся - пытался вразумить ее принц – пусть тебя успокоит то, что он погиб сразу и не испытает того ужаса, что уготован нам.

И действительно, как только принц это произнес, озеро всколыхнулось и огромная голова Морского Змея показалась из воды и его жуткий рев пронзил тишину. Огромная пасть Морского Змея с желтыми острыми зубами склонилась над ним. Кристина посмотрела монстру в глаза и вдруг сама того не осознавая запела. Чудовище приостановилось в нерешительности, грозное рычание перестало вырываться из его груди, а затем, прикрыв глаза, оно замерло. Принц от удивлении приоткрыл рот, как вдруг почувствовал, что кто из воды его дергает за рукав, он повернулся и заглянув в воду зажмурился от неожиданности. Из воды с хвостом русалки на него смотрела Кристина. Он опять посмотрел в лодку, но первая Кристина так и продолжала петь. Принцу показалось, что он сходит с ума, Кристина раздвоилась, одна поет в лодке, вторая дергает его за рукав в воде. Принц Антуан снова посмотрел в воду и взгляд русалки буквально сковал его. Ум принца стал прояснятся и он вдруг услышал, что говорит ему взглядом русалка.

- Мои войны уже перерубили канат а ты пока Кристина поет, греби к Замку.

- Но тут нет вёсел – ответил принц.

- Делай, что я говорю, первые движения должен сделать ты сам, а мы потом поможем.

Принц больше ничего не спрашивая стал энергично грести руками, как только он сделал пару движений лодку подхватила какая-то невидимая сила и понесла ее к берегу. Удаляющаяся песня заставила Морского Змея открыть глаза, и когда он увидел удаляющееся от него блюдо, страшно зарычал и поплыл в погоню. Но было уже поздно, принц Антуан был уже на берегу, на руках с еще поющей девочкой. Чудовище ещё несколько раз издало грозные звуки и исчезло в непроглядной черной воде.

- Кристина, очнись – принц пытался привести девочку в нормальное состояние, но ничего не помогало, как вдруг спасшая их русалка ударила хвостом по воде озера облив их с головы до ног. Девочка сразу же прекратила петь и очнулась.

- Где чудовище? Где мы? – ничего не понимая, спросила она.

- Все хорошо, благодаря тебе и твоим друзьям мы спаслись, но надо спешить Рыцарь Тьмы, наверное, уже в неописуемой ярости мчится к Солнечному Свету.

- А где Домлин?

- Кристина он погиб, уже ничего не исправишь, теперь надо спасать принцессу. Домлин знал, что это опасное путешествие и что он может умереть, но пошел с нами. Нельзя чтобы он погиб зря. Тебе надо быть сильной пошли дальше.

Кристина со слезами на глазах кивнула в знак согласия и поспешила за принцем.

 

Глава XI

 

Рыцарь Тьмы готовился к обеду, когда на стол, уставленный свечами я вкуснейшими яствами и напитками упал первый солнечный луч.

- Что это? – прогремел голос Рыцаря Тьмы и разнесся по всему Замку – если это чья-то шутка, то тому не поздоровиться.

Двери столовой распахнулись и опаленный и обессилевший, к Рыцарю Тьмы ворвался его монстр-генерал.

- Господин, наша армия повержена, все кто не успели спрятаться, погибли от солнечных лучей. Остальные с ранами и ожогами спрятались, где могли, но солнечные лучи беспощадны, они проникают всюду и убивают вашу армию. Они светят в два, а то и три раза сильнее обычного, мы все погибнем, если Вы что-нибудь не предпримите.

- Солнечные лучи говоришь, а я думал навсегда распрощался с Солнечным Светом, что это он придумал – Рыцарь Тьмы был явно, застигнут врасплох.

- Может, он объявил Вам войну, наверное, решил отомстить за обиду.

- Это на него непохоже, он слишком самовлюблён и занят другими проблемами, это чьих-то других рук дело. Но сейчас это не важно, надо спасать себя, а то этот болван оставит меня без слуг – Рыцарь Тьмы оттолкнул от себя тарелку, тарелка с грохотом упала на пол. Обед был безнадежно испорчен – Подготовь моего дракона.

Дракон Рыцаря Тьмы обессиленный от битвы с розовым драконом, тяжело взмахивая крыльями, приземлился у Замка. Он трудно дышал, крылья были потрепаны, кое-где из ран сочилась черная кровь.

- Что это с тобой? – разъяренно закричал на него Рыцарь Тьмы вскочил в седло, и ударив его хлыстом, заставил подняться ввысь.

Каждый взмах крыла давался дракону тяжело, а Рыцарь Тьмы сам уже начиная терять силы, бесился все больше и хлыст все чаще и чаще опускался на кожу дракона.

- Ну, давай же тварь, лети, лети быстрее, а то я скормлю тебя своим монстрам, ты неповоротливый кусок мяса. Этот Солнечный Свет узнает все, что я о нем думаю и о его драгоценных солнечных лучах, после того, что я ему скажу. Надеюсь, он больше никогда не появится в моих владениях. Лети же, неповоротливое чучело.

 

* * *

 

Кристина и принц оглядываясь вошли в Замок, принц обнажив свой меч шел впереди.

- Слишком тихо, это не к добру – сказал принц, тихо ступая по каменным плитам замка.

- Ты прав принц Антуан тишина это не к добру, особенно в этом Замке – раздался голос и из ниши скрываемой тенью вышел генерал-монстр – Я знал, что солнечные лучи появились здесь неспроста и мой повелитель будет очень доволен когда я принесу ему ваши головы на тарелочке.

- Еще посмотрим, чья голова окажется у него на тарелочке – ответил принц и парировал удар генерала – А где же твой Господин, неужели он струсил и не хочет сразиться со мной.

- К сожалению, он сейчас занят, очень важным делом, не то он бы сам расправился с тобой, но я надеюсь, он не обидится, если я помогу ему в этом.

Мечи зазвенели в тишине Замка, от силы с которой дрались враги, во все стороны от мечей летели искры. Если бы не раны генерала-монстра принцу Антуану пришлось бы туго. Его враг отлично владел мечем, и был создан для того чтобы убивать и то что он не мог расправиться с юным принцем быстрее еще больше злило его.

- Я сотру тебя в порошок глупый мальчишка – ревел он.

- Лучше скажи, где принцесса Маргарита и я может, пожалею тебя и оставлю тебе твою никчемную жизнь.

- Я отрублю твою голову, точно так же как отрубил ее твоему кузену, и ты никогда не доберешься до потайной темницы в самой старой части Замка.

- Спасибо за подробное описание.

- Оно тебе не потребуется, потому что сейчас ты умрешь – и генерал-монстр с отчаянным криком бросился на него, но принц увернулся и сам проткнул врага в грудь своим мечём.

- Надеюсь, больше мы не на кого не наткнемся, потому что у нас крайне мало времени, а старая часть Замка это самая отдаленная зала, построенная еще матерью Рыцаря Тьмы.

Принц быстро пошел вперед, Кристина не отставая следовала за ним, пытаясь держаться как можно ближе.

- А кто была его мать? – спросила заинтригованная Кристина.

- Его мать была служанкой Ночи, самой ее любимой служанкой, которой доверялись самые сокровенные тайны, самые тайные мечты.

- И что ночь подарила ей в благодарность за службу землю?

- Нет, она сделала что-то, что ей не следовало делать и рассердила свою госпожу.

- Что именно?

- Понятия не имею, но дружба их естественно разладилась, и оставаться при дворце Ночи ей стало нельзя, но наверное за долгую службу, а может и не только, она стала крайне состоятельной барышней. Ночь ее не любила, и когда та случайно исчезла, это никого не удивило. Все знают, что это дело рук Ночи, но никто не может это доказать.

- А почему она пощадила ее ребенка?

- Не знаю, но она не только оставила ему жизнь, но и воспитала его как собственного сына, и произвела в первые рыцари своего королевства. У него не в чем не было недостатка.

- Почему же он вернулся в Замок своей опальной матери, а не жил в почете и славе?

- Может, спросишь у него, когда он появится? А то я не очень знаю его биографию – с сарказмом в голосе порекомендовал принц – У каждого из нас есть свои причины поступать так или иначе, думаю, он точно знал, что делал.

- Мне просто интересно.

- Извини, больше я ничем не могу утолить твое любопытство.

- Пока хватит и этого.

- Пока? – удивился принц.

- Конечно, обычно я люблю знать историю до конца.

- Иногда это опасно – предостерёг принц девочку.

- Зато очень интересно. Тайны это всегда интересно.

- Да особенно чужие, потому что свои тайны люди оберегают даже ценой жизни. Не боишься, что столкнешься именно с такой тайной?

- Нет, не боюсь.

- Твоя воля, только меня в это не впутывай.

- Боишься?

- Нет, просто мне это не интересно, у меня своих забот хватает.

Они вошли в холодную, покрытую плесенью от сырости залу. Солнечный свет проникал сквозь недостающие камни в стенах, но проникнув тут же гас оставляя сумрачный полумрак. Зала была продолговатая и скорее напоминала длинный, широкий коридор заканчивающийся невысокой деревянной дверью справа у которой висел факел.

- Нам туда.

- Ты уверен?

- Может, ты видишь здесь другую дверь – спросил у девочки принц, и та отрицательно махнула головой – Так сказал генерал-монстр.

- А может, он нас обманул и за этой дверь ловушка?

- Может, но не забывай, что он был уверен, что победит меня, поэтому врать ему не было смысла.

- Допустим – согласилась Кристина, но тревожное чувство не покидало ее.

Они подошли к двери и остановились в нерешительности. Дверь была приоткрыта, на ней не было замка.

- И что это значит? – Кристина смотрела на дверь с опаской.

- Что можно зайти без всяких проблем – не слишком уверенно ответил принц.

- А такое в сказках бывает?

- Нет. Но может в нашем случае по-другому?

- Знаете Ваше Высочество, я в этом сильно сомневаюсь.

- Остается только один способ проверить, это войти – принц распахнул дверь и готов был сделать первый шаг, как чей-то голос остановил его.

- Не делай больше ни шагу!

- Кто это? – сердце Кристины заколотилось от счастья, она узнала этот картавый, ворчливый голос сразу же – Домлин, Домлин – девочка кинулась к гному и обняла его.

- Конечно я, от Домлина не так легко избавиться?

- Но как ты здесь оказался? Как ты спасся из Черного озера, я же звала тебя, тебя нигде не было.

- Я немного задержался на Розовом драконе.

- Так ты не упал в озеро?

- Нет, я был в самом пылу борьбы, меня дважды чуть не сожрал темный дракон, но мы выстояли.

- Значит, дракон Розового облака жив? Вы победили?! – девочка сияла от счастья.

- Розовый дракон ждет нас у ворот Замка, он немного потрепан и немного ранен, но жив, а это главное.

- Но как вам удалось победить темного дракона?

- Я могу победить кого угодно. И конечно если бы не я… - начал было гном, но увидев недоверчивые лица засмеялся – Нам просто повезло, темного дракона позвал Рыцарь Тьмы и унесся на нем в поднебесье.

- К Солнечному Свету? – в ужасе вскричали принц и Кристина.

- Полагаю да.

- Чего же мы ждем, надо скорее спасать принцессу и убираться отсюда.

- Не очень смело, а как же сразиться за девушку своей мечты? – Домлин иронично обратился к принцу.

- Домлин! – принц грозно глянул на него.

- Ладно, ладно, только куда канули те славные, храбрые времена сражений? – не унимался гном.

- Домлин! – голос принца стал мягче, но нетерпеливей – Почему нельзя входить в эту дверь?

- А ты сам не догадываешься?

- Домлин – с мольбой в голосе попросила девочка.

- Там ловушка – просто изрек гном.

- Откуда ты знаешь? – в один голос спросили принц и Кристина.

- Во-первых, я знаю Рыцаря Тьмы, во-вторых, это просто не по сказочному, а в-третьих… - Гном хотел продолжить, но принц опять остановил его.

- А если короче.

- Я уже входил в эту дверь.

- И что?

- И чудом остался жив, идемте сами увидите – гном сделал шаг в ту же дверь куда не пустил принца.

- Там же ловушка! – сказала девочка но вошла за гномом.

- Когда войдете сразу делайте шаг влево и прислонитесь к стене – приказал гном.

Стена была влажная и липкая от плесени, воняла затхлостью и сыростью, вдруг Кристине показалось, что что-то ползет по ее спине, она испуганно вскрикнула и хотела отпрыгнуть вперед, но две пары рук удержали ее от этого опрометчивого шага.

- Вы чего? – девочка ничего не понимая посмотрела то на гнома, то на принца, но их взгляд был устремлен вперед в темноту.

Они смотрели вперёд, не мигая и затаив дыхание, Кристина посмотрела в том же направлении и вдруг вжалась в липкую, покрытую плесенью и насекомыми стену от которой только что была готова с отвращением отпрыгнуть. Всего в полуметре от них на искусно сотканной паутине сидел паук. Не просто маленький паучок на тонкой паутине, а огромный, черный, с мохнатыми лапами и ростом взрослого человека. Он перебирал своими лапами паутину, ожидая жертвы. Паутина была настолько тонкая и прозрачная, что ее можно было бы и не заметить, если бы не факел в руке гнома направленный прямо на нее. Ловушка была искусная.

- Ты думаешь, мы сможем пройти через неё? – дрожа от страха, спросила Кристина.

- Нет, это невозможно, паутина вся смазана липкой слюной паука, стоит тебе только коснуться ее, и ты приклеишься к ней.

- Да, а пауку останется только полакомится нами – добавил принц.

- Как же мы тогда пройдем?

- А нам и не надо идти через нее, это же ловушка, её надо обойти.

- А как её обойти? – голос девочки еще дрожал.

- По этой стенке в самый угол, там есть дверь – гном посветил в том направлении, и Кристина действительно увидела дверь.

Весь страх девочки сразу же испарился. За этой дверью, в этом жутком месте томилась ее сестра, по сравнению с этим паук стал лишь незначительным препятствием на пути к спасению Маргариты.

- Пойдемте быстрее.

- Главное не спеши и прижимайся ближе к стене – ещё раз предупредил гном.

- Хорошо, хорошо.

Прижимаясь к стене, подавляя страх и неприязнь, друзья медленно приближались к заветной двери. И чем ближе они подходили, тем уже становился проход между ними и паутиной, тем пристальнее следил за ними паук, тем ниже становился потолок, тем больше насекомых ползало по прогнившим стенам, тем неприятней становился запах, который источала стена. Когда они подошли к двери, то паутина практически на одну четверть закрывала ее.

- Кажется, мы во время – сказал гном, указывая на липкую паутину.

- Да еще пару дней и скорее всего дверь полностью скрылась за ней, и принцесса оказалась бы в недосягаемости – согласился принц и толкнул дверь, но та даже не шелохнулась.

- Она заперта? – спросил гном.

- Похоже, что так.

- И что делать будем? – спросила Кристина потухшим голосом, ее душили слезы, которые она еле сдерживала.

- Не расстраивайся, сейчас попробуем еще раз – попытался успокоить её принц, и навалившись на дверь плечом ещё раз сильно толкнул её. Дверь немного прогнулась, но не открылась.

- Похоже, что она заперта изнутри – сказал гном и постучал в дверь.

- Кто там и почему вы ломаете дверь? – раздался из-за двери до боли родной голос Маргариты.

- Маргаритка, это я Кристина, я пришла спасти тебя – с радостной дрожью в голосе, прерываясь от волнения, заговорила девочка – открывай, со мной друзья.

- Откуда я узнаю, что это и вправду ты? Может это коварный замысел Рыцаря Тьмы, после того как я заперла дверь и сказала, что лучше умру, чем выйду за него замуж.

- Это я, точно я – уверяла её девочка.

- Чтобы я тебе поверила, расскажи мне что-нибудь такое, что знали только мы с тобой или уходи – голос Маргариты звучал спокойно, устало, но уверенно.

Кристина задумалась, в любой другой момент она бы вспомнила сотню таких секретов, но сейчас, когда дорога каждая минута ее мозг затуманился. Она сморщила лоб и закрыла глаза.

- Я жду еще минуту, дальше можете не утруждать себя мерзкие шпионы.

- Нет, нет, Маргарита помнишь, когда мы были помладше, мама испекла торт с вареньем из лепестков роз на праздник, а ты его съела, и попросила меня сказать, что это сделала я. Потому что я болела, и меня за это никто ругать бы не стал, а потом ты всю ночь мучалась с животом и все догадались, что тортом полакомилась ты .

Дверь открылась и на пороге появилась Маргарита. В средневековом платье и высокой прической она действительно была похожа на сказочную принцессу.

- Ты не могла вспомнить ничего менее меня компрометирующего в глазах принца? – улыбаясь, спросила девушка.

- Маргарита! – бросилась ей на шею девочка, сейчас она уже не сдерживала слез.

- Ну, ну не плачь, моя дорогая.

- Принцесса права, плакать сейчас не время, Рыцарь Тьмы вот-вот будет здесь, надо как можно скорее уходить отсюда – торопливо заговорил гном – как только мрак опустится на землю монстры тьмы вылезут из подвалов, чёрных щелей и тогда нам уже не спастись.

- Домлин прав, вашу руку принцесса, позвольте вам помочь – галантно предложил принц. Но голос его не выражал особой нежности и любви, он ждал всплеска чувств, фейерверк эмоций, но не одна струна его души не отозвалась на печальный взгляд зеленых глаз принцессы. И пусть она была необычайно хороша, она была чужой для него, чужой для его сердца. Принц подумал, что может все придет со временем, что пророчество не может обманывать и так суждено судьбой, и может спустя годы он поймет, что на самом деле он счастлив.

Принц печально вздохнул, взял изящную руку принцессы и осторожно повел ее к выходу.

 

* * *

Рыцарь Тьмы клокоча от ярости на нерасторопность своего дракона, все-таки добрался до дворца Солнечного Света. Оставив дракона у ворот он вбежал во дворец, оттолкнув стражников преграждающих ему путь и закричал, что весь дворец содрогнулся:

- Солнечный Свет, ты где?!

- И чего ты так раскричался, мой дорогой, то посылаешь сюда гонцов, чтобы помирится со мной, то врываешься сам и отрываешь меня от работы.

- Гонцов? – опешил Рыцарь Тьмы.

- Я так понимаю, ты пришел меня поблагодарить лично, за то, что я благородно забыл обиду и принял твоё извинение?

- Моё извинение? – уже чуть ли не орал от бешенства и непонимания Рыцарь Тьмы.

- Что ты кипятишься? Ты не доволен моими солнечными лучами?

- Нет, я ими не доволен, я просто в ужасе.

- И зря, я предупреждал, что сегодня у меня свободны не достаточное количество солнечных лучей и даже за пыльцу Солнечных роз, я не смог бы тебе прислать больше.

- Больше? – Рыцарь Тьмы задыхался от злости – Кто приходил к тебе от меня? Назови мне имя, его имя!

- Их имена ты хочешь сказать – уточнил Солнечный Свет.

- Их имена! Назови мне их имена! – голос Рыцаря перешел на зловещий шёпот.

- Принц Антуан, и как же ее звали? Подожди, очень симпатичная девочка, очень похоже на имя Кристиана, Кристиона, нет Кристина, точно Кристина.

- И они сказали, что их прислал я?

- Конечно, я же не глухой.

- И ты глупый, самовлюбленный болван поверил, что я могу кого-то прислать просить прощение? Что я вообще могу просить прощение? Таких слов нет в моем лексиконе. Запомни навсегда, я ни у кого, никогда, ни при каких обстоятельствах не прошу прощения. НИ-КО-ГДА – последнее слово он не просто крикнул, а неистово заорал.

- Да как ты смеешь кричать на меня! Я лишу тебя солнечных лучей и больше никогда не прощу, даже за сто баночек пыльцы Солнечных роз – последние слова Солнечный свет говорил не столь уверенно, как бы взвешивая не слишком ли сильно он сказал, и может надо было сказать пятьдесят баночек, но последующие слова Рыцаря Тьмы привели Солнечный Свет в еще большее негодование.

- Мне не нужны ни твои солнечные лучи, не твой солнечный свет, так что убери его с моих владений, не то я обращусь к Ночи и она объявит тебе войну.

- Мне войну?! Да ты совсем обнаглел дерзкий мальчишка! Моя армия непобедима! – Солнечный Свет был возмущен до предела – Сейчас же я лишаю тебя моей милости и больше никогда ты ее не получишь, ты будешь жить во мраке, таком же темном как твоя черная неблагодарность! Прочь отсюда и чтобы я тебя никогда больше не видел!

Упрашивать Рыцаря Тьмы не пришлось, он как порыв ветра вырвался из дворца Солнечного Света. И в одно мгновение все Солнечное королевство наполнилось звуком труб и голос Солнечного короля громко прогремел:

- Повелеваю солнечным лучам покинуть владения Рыцаря Тьмы навечно, если хоть один луч нарушит мой приказ, он будет наказан заточением в непроглядную темноту!

Рыцарь Тьмы довольно улыбнулся:

- Одна проблема решена, теперь домой, и что-то мне подсказывает, что у меня уводят принцессу.

Рыцарь Тьмы вскочил на обожженную спину дракона и ударив его плеткой заставил взмахнуть крыльями, обессиленный и раненный дракон не летел, а практически падал назад на землю.

 

* * *

- Кристина, принцесса быстрее – поторапливал сестер принц Антуан – солнечные лучи один, за другим покидают Замок, надо быстрее добраться до Розового дракона. Домлин где ты его оставил?

- У главного входа Ваше Высочество.

Темнота буквально бежала за ними по пятам, а вместе с ней злобное рычание монстров-воинов Рыцаря Тьмы, их жуткое лязганье зубов и скрежет когтей по каменным плитам Замка. Они выбежали из Замка Рыцаря Тьмы в тот момент когда последний солнечный луч покидал его.

- Подожди солнечный луч – попросила его Кристина – задержись хоть на пять минут.

- Не могу, Солнечный Свет дал нам приказ, мы не можем его ослушаться, он наш король. Если я задержусь даже на минуту меня ждет наказание, так что прощайте – и сверкнув он исчез в темноте.

- Но мы же погибнем без тебя – взмолилась девочка, но в ответ услышала лишь принца.

- Мы пропали – сказал принц оглядываясь, дракона нигде не было видно, а со всех сторон их окружали злобные морды троллей и монстров, готовых в любую минуту набросится на них.

- Почему они медлят? – удивилась Кристина.

- Вот почему – и гном указал на небо, черная точка приближалась все ближе, это тёмный дракон с Рыцарем Тьмы быстро спускались на землю.

Принц приготовился к последней своей битве, гном стал рядом пытаясь собой прикрыть сестер.

- Не надо – сказала Кристина – я способна за себя постоять, не зря же я ходила на уроки самообороны – и девочка стала рядом с принцем и гномом.

Маргарита устало опустилась на землю, силы покидали.

- Держись сестрёнка, мы выберемся отсюда, я обещаю тебе.

- Я бы не был в этом так уверен – прошептал принц, скорее себе чем Кристине.

Но вдруг обгоняя Рыцаря Тьмы на землю опять спустился солнечный луч, тот самый, последний, который забрал у них последнюю надежду.

- Бегите за мной – скомандовал он, у озера вас ожидает Розовый дракон, и словно острым мечём солнечный луч сражал монстров которые преграждали им путь.

Принц подхватил одной рукой Маргариту, другой не выпускал меч. Лапы монстров и троллей хватали их за одежды, но меч принца и свет солнечного луча поражал их и те замертво падали, другие же отступали. Розовый дракон тоже сражался с троллями пытающимися набросить на него сеть. Он медленно отступал к воде, в которой таилась другая опасность.

- Почему он не взлетает? – на бегу в ужасе спросила Кристина.

- Он ждет нас, ему легче погибнуть, чем оставить друзей в беде – пояснил Домлин.

Заметив приближающихся друзей дракон издал победный клич, его силы возросли в двое и он разбрасывая троллей в разные стороны направился навстречу солнечному лучу. Принц усадил на дракона обессиленную Маргариту, все остальные без проблем быстро забрались сами и дракон взмахнув крыльями с тяжелым грузом поднялся в небо.

- Нам главное перелететь озеро, постарайся милый – погладила дракона Кристина и тот набирая высоту полетел прочь от Замка.

- За нами погоня – гном указал на темного дракона и Рыцаря Тьмы восседающего на нём.

Плетка Рыцаря Тьмы все беспощадней опускалась на кожу дракона.

- Быстрее никчёмная, дряхлая развалина! – кричал он на него, но последние силы оставили дракона и он камнем стал падать вниз, и даже плеть нещадно опускающая на спину дракона и даже страх перед наказанием уже не могли поднять его обратно в небо.

- Ура! Мы спасены! – в один голос закричали Домлин и Кристина, когда услышали удаляющийся вниз, разъярённый крик Рыцаря Тьмы.

- Теперь, я свободен и могу лететь домой – сказал солнечный луч – я и так здесь долго задержался и мне придется понести наказание за это.

- Но ты же спас нас, объясни это Солнечному Свету.

- Не думаю, что король снизойдет до того чтобы слушать простой луч, главное то, что я ослушался его, а не то, что я сделал.

- Но ведь это не правильно! – возмутилась Кристина.

- Я воин, воин Солнечного королевства и должен выполнять приказы короля, но понести наказание за то, что я помог вам будет лишь честью для меня. Прощайте! – И в последний раз, ярко блеснув, он скрылся в темноте небес.

Розовый дракон перенес их через озеро, и наконец-то оказавшись за пределами владений Рыцаря Тьмы, опустился на залитую солнцем поляну в волшебном лесу. Кристина и принц помогли Маргарите сойти с дракона, она все еще была слаба, но легкий румянец немного покрыл ее щеки.

- И что теперь? – спросила девочка. Она думала, что как только они покинут владения Рыцаря тьмы они с сестрой окажутся дома, но нет они все еще были в сказке, а значит это еще не конец.

- Теперь надо принцессу доставить в мой дворец, она же моя невеста – сказал принц без особого энтузиазма в голосе, но как только он это произнес откуда не возьмись подул холодный ветер и снежная вьюга ворвалась на солнечную поляну.

Еще мгновение и перед ними уже стояла фигура в ослепительно белом платье и серебристой как снег короной.

- Ледяная королева – прошептал гном и попятившись взад спрятался за Кристину.

- Нет, это Гортензия – принц узнал сразу же принцессу Цветов.

- Что с ней произошло? – спросила Кристина.

- Просто Ледяная королева все-таки добилась своего и сделала ее своей истинной дочерью – ответил Домлин все еще оставаясь за девочкой.

- Я рада, что вы узнали меня. Так вот из-за какой дохлой, серой мышки ты отказался от меня – Гортензия указала на слабую Маргариту не способную даже подняться на ноги – Ты доволен своим выбором Антуан? Что-то я не вижу в твоих глазах счастья и любви или твоё сердце так же холодно, как и моё. А может, ты тоже просто не способен чувствовать истинную любовь?

- Это не твоё дело – ответил принц, но отрицать ничего не стал.

- Теперь моё, если я не стала твоей королевой, то и она ею не станет. Я ненавижу тебя, и сейчас вы все погибните.

Вьюга закружила вокруг Гортензии все сильнее и сильнее, все холоднее и холоднее становилось ее дыхание.

- Она нас сейчас заморозит – в ужасе сказал гном глядя в остекленевшие глаза принцессы цветов.

- Ненавижу, ненавижу тебя! – все с большим жаром в голосе кричала Гортензия принцу.

И вдруг вьюга уже набравшая полную силу стихла. Она рассыпалась у ног белым пушистым снегом, который тот час растаял на солнце, оставив лишь капельки на лепестках цветов. Гортензия все еще шепча слова ненависти покачнулась и упала без чувств. Все ее тело покрыла тонкая корочка льда, и под этой тонкой преградой она была просто прекрасна. Чувство, огненное как пламя захлестнуло сердце принца Антуана, и он в ту же секунду бросился к ней и сжал в своих объятиях.

- Гортензия, душа моя, жизнь моя не умирай – принц нагнулся и поцеловал ее в покрытые ледяной коркой губы и вдруг ледяной покров начал таять, и лицо принцессы стало приобретать нежный розовый оттенок. Сейчас, она походила на цветок появившийся из под снега. Первый, нежный, покрытый капельками росы на прекрасных лепестках.

Принц посмотрел на нее и понял вот она, вот его истинная любовь, вот он фейерверк чувств в душе, вот оно сжигающее пламя нежности. Именно ее ждало его сердце, как же он раньше этого не замечал.

- Она приходит в себя – прошептала Кристина стоя на коленях обнимая Маргариту.

- Гортензия очнись, Гортензия любовь моя – он бережно прижимал к себе принцессу как ребенка, как самый дорогой клад на земле.

- Подождите Ваше Высочество, сердце принцессы оттаивает от многолетнего льда – деловито сказал гном – Я и не думал, что в сердце Гортензии еще теплилась частичка жизненного огня. Она очень сильная девушка если смогла уберечь его от Ледяной королевы. Она будет прекрасной королевой – гном улыбнулся и добавил – Вашей королевой.

- Моей? Но это невозможно. У меня есть невеста, о которой сказано в пророчестве.

- В пророчестве сказано, что Вы, спасете свою принцессу, побывав в Замке Рыцаря Тьмы. Вы были в его Замке? – уточнил так же таинственно улыбаясь гном.

- Да. Но … - слова не шли из уст принца, он посмотрел на Маргариту, но та лишь тихим голосом поддержала гнома.

- Принц не надо слов. Я не Ваша судьба. И я не люблю Вас, точно так же как и Вы не любите меня – Маргарита перевела дыхание и продолжила – Судьба порой нас ведет запутанными дорогами, и не всегда знаешь, куда она тебя выведет, но с ней не поспоришь. Я не принадлежу вашему миру и моя сестра пришла, чтобы забрать меня обратно, мой крик о помощи услышала сестра, а вы услышали крик о помощи этой бедной принцессы, но не поняли откуда он исходит. Теперь все стало на свои места и … - Маргарита не смогла закончить фразу и обессилено упала на руки Кристины.

- Маргарита, что с тобой, нам надо возвращаться домой, ну же сделай усилие.

- Прости меня, но у меня уже нет сил, моя любимая, храбрая сестренка. Я уже не смогу вернуться домой.

- Сможешь, я пришла за тобой и без тебя не уйду. Мы погибнем здесь вместе или вернемся вместе – и вдруг Кристина вспомнила слова Облака «когда вы найдете принцесс, чтобы спасти их Вам придется поделится с ними тем, что переполняет Вас, тем что помогает вам жить» – Облако оказалось право, оно не ошиблось говоря о двух принцессах и если ты спас Гортензию силой своей любви, я смогу вернуть нас домой силой своей веры. Маргарита посмотри на меня, мы возвращаемся.

На одно мгновение все погрузилось в радужный свет. Кристина не отпуская не на секунду держала за руку Маргариту, но вдруг в какой-то момент девочка почувствовала рука сестры исчезла и она сжимает пустоту. Дымка рассеялась, и она стояла посреди собственной комнаты в руках с тем же рисунком, в который она вошла. На нем был тот же луг и тот же сказочный дворец вдалеке, но появилось на нем и кое что новое на переднем плане, вместо плачущей Маргариты, взявшись за руки стояли принц Антуан и принцесса Гортензия они с любовью смотрели друг на друга, рядом с ними стоял гном и довольно улыбался, а в небесах над дворцом парил Розовый дракон. Вдруг гном подмигнул девочке и легкий ветерок коснувшись ее волос замер как и сам волшебный рисунок. Кристина посмотрела в окно, первый солнечный луч осветил ее комнату.

- Здравствуй дружок – обратилась она к солнечному лучу – надеюсь, тебя не сильно наказал Солнечный Свет – но луч ей ничего не ответил, ведь она уже была не в сказке.

Кристина аккуратно положила свой рисунок и переодевшись спустилась в кухню на которой пили чай родители. Веселый вид дочки их насторожил.

- Тебе приснился хороший сон? – спросила мама.

- Очень хороший, и я даже знаю, что он обозначает.

- И что же? Может, поделишься с нами – поинтересовался папа.

- Нам надо скорее идти в больницу, Маргарите стало лучше, она скоро будет дома – радостно ответила Кристина.

Родители переглянулись, в их взгляде читалась тревога.

- Доченька, мы все на это надеемся – мама подошла к Кристине и обняла её, отец в подтверждение закивал.

- Вы надеетесь, а я знаю точно! – голос Кристины звучал уверенно.

 

Глава XII

 

Когда Кристина и родители вошли в больницу, папа приостановился и присев около дочки сказал:

- Милая, ты только сильно не переживай если твой сон не исполнится сегодня, позже он обязательно сбудется. Хорошо?

Кристина махнула головой в знак согласия, но не успели они дойти до палаты Маргариты, как их остановил врач. Его лицо было торжественным и веселым.

- Ну, мои дорогие, спешу вас порадовать. Наша Маргарита победила свой странный недуг. Ночью был кризис, и мы уже собирались звонить вам, но она смогла справиться сама. Теперь мы говорим не просто о ее стабильном состоянии, а о том, что она быстро идет на поправку.

- Она поправляется, поправляется. Слава Богу! – наперебой радуясь говорили родители и вдруг мама громко заплакала, да и у отца на глазах выступили слезы.

- Я же вам говорила – сказала Кристина – а вы мне не поверили.

- Да, да милая – мама ответила дочке и опять обратилась к врачу – Доктор, а вы уверены что уже все позади?

- Об уверенности говорить рано, но её тяге к жизни и силе духа можно только позавидовать. А теперь идите быстрее к ней, она пришла в себя только час назад и очень ждет вас. А особенно Вас милая леди. Ваша сестра уже трижды спрашивала не появились ли Вы – доктор подмигнул Кристине и что-то в чертах его лица показалась девочке очень знакомым.

Всего мгновенье поразмыслив над этим, лицо девочки вытянулось от удивления. Голос, манера держатся, жесты все напоминало одного знакомого, если бы только он был поменьше ростом, он был бы братом близнецом Домлина. Да, да именно Домлина, сказочного гнома. Она подняла на него глаза и прошептала:

- Спасибо Вам за все доктор.

- Не за что, это ведь не только моя заслуга, верно? – и он не спешным шагом направился в палату других больных.

- Мама, те больные, которых лечит этот врач, обязательно поправятся – уверенно сказала Кристина.

- Почему ты так решила?

- Потому что он, волшебник.

Мама и папа улыбнулись глядя на дочь.

- В своём большинстве они все волшебники – ответил папа, открывая дверь палаты Маргариты.

Маргарита лежала на кровати, и никакие капельницы и трубочки не болтались над ней, у неё на щеках играл здоровый румянец.

- Как себя чувствуешь дорогая? – спросила ее мама.

- Может, чего-то хочешь вкусненького, может яблочко или торт, ты же у нас сладкоежка? – взволнованно предлагал отец – Ты только скажи, я тут же куплю.

- Нет, нет спасибо, мне уже хорошо, я просто хочу домой – отвечала на заботливые вопросы родителей Маргарита, а сама не отводила глаз от Кристины.

- Конечно, как только позволит врач, мы сразу же отвезем тебя домой, а сейчас отдыхай. Мы все очень любим тебя.

- Я знаю, спасибо. Кристина нагнись ко мне я хочу тебе кое-что сказать – попросила сестра и когда девочка нагнулась она ей прошептала – Спасибо тебе за твою веру, без тебя я бы выкарабкалась оттуда.

Кристина обняла сестру и прижавшись к ней улыбнулась.

- Теперь все будет хорошо – сказала она и вдруг ветерок ворвавшись в палату поцеловал своим дыханием обеих сестёр и умчался прочь.

Может в сказку?