В конце марта Борис взял отпуск, потому что Маню положили в больницу. Слёзы сочувствия и жалости текли ручьём по моим щекам, когда мать с вещами прощалась со мной на пороге веранды. Она же, уходя, пообещала, что если я не буду плакать, то купит летом братика или сестричку. Я, конечно, ей не поверила, во-первых, потому что детей не покупают, а во-вторых, невозможно было в моём сознании связать здоровье родной матери с обновкой в доме, пусть даже очень-очень желанной.

 

Постоянное присутствие дома отца, мать заменить никак не могло. Для того чтобы заплести косички, ему не хватало третьей руки; чтобы нагладить складки на платье, по его мнению, необходимо было шесть рук, не считая моих и Эдькиных, которые мы охотно предоставили ему в распоряжение. Ну, а когда закончились, приготовленные Маней суп и котлеты, Борису пришлось заняться обедом. Как называлось то блюдо, он затруднялся и сам сказать, но попробовать его было не так-то просто: воткнутая в массу ложка освободилась от заточения только при вмешательстве самого Бориса. После этого, забрав у нас с братом тарелки, отец вывалил их содержимое в миску Полкану. Тот понюхал, потом, обиженно поджав хвост, спрятался в будку, а мы оделись и пошли в городскую столовую. В дальнейшем до возвращения Мани, семья наша обходилась картошкой в мундире, которую Борис умел готовить ещё с детства, с маринованной хамсой или селёдкой. Завтраки и ужины в виде бутербродов и яичниц делали жизнь не шикарной, но вполне терпимой.

 

Наконец-то в один прекрасный день Борис, покинув дом на несколько часов, вернулся вместе с Маней. В отличие от дяди Саши и тети Риты, мать почему-то не похудела на больничных харчах, а наоборот, поправилась так, что и, без того далеко не тонкая талия, исчезла совсем. Лишь только полдня она радовалась своему возвращению, а потом всё время была раздражительной и нервной. Борис, наоборот, обычно от каждой мелочи переходящий на крик, соскучившись по Мане, был спокоен и уравновешен. На срывы жены он отвечал доброй улыбкой и потакал любому её капризу. Мне, глядя на всё это, тоже захотелось какое-то время полежать в больнице.

- Мам, а от чего тебя лечили?

- Меня не лечили, а проверяли здоровая ли я. Ты же хочешь маленькую ляличку. А её продают только здоровым женщинам.

При чём здесь ляличка? Если тётя Рита хотела ребёнка, то один-единственый раз легла в больницу, а через неделю вместе с Юличкой была уже дома. Маню же мы не видели почти три недели, и вернулась она ни с чем. Не хочет, наверное, признаться, что нужно сделать, чтобы лечь в больницу, боится, что папа тогда будет носиться не с ней, а со мной, решила я.

 

После обеда на почтовом ящике появились белые кружочки - пришло письмо от тёти Сони, Маниной родной сестры. Что я о ней знала? Не так уж и много. Когда-то давно, Маня забрала свою мать в Краснодар, оставив младшего Изю и среднюю Соню на попечение тёти Сары. У мальчишки был покладистый характер, а вот Соня с тётей вечно воевала. Потом после девятого класса, она приехала к сестре и матери в Краснодар, окончила там техникум и по распределению укатила в город Фрунзе, где работала бухгалтером. Сначала мы получили телеграмму, что она выходит замуж. Родители послали деньги, но на свадьбу никто не поехал, потому что далеко и дорого. Когда мне было три года, во Фрунзе родилась ещё одна Света, а бабушкина поговорка: «Ну-ка, ну-ка – жили у бабушки два внука» заменилась на «... три внука». Изя, отслужив в армии, поехал жить к средней сестре в её двухкомнатную квартиру. Все нашли это решение правильным, потому что там он поступил в институт. А когда в нашей семье появился мотоцикл, семья тёти Сони заимела Аллочку.

 

В письме сообщалось, что Сонечка хотела бы с дочерьми провести всё лето у нас, если конечно не будет с нашей стороны никаких возражений. Дочитав до конца, Маня тут же побежала на почту, давать телеграммой добро. А уже через месяц весь дом наполнился весёлым шумом и громкими разговорами.

 

Приезду гостей я очень обрадовалась: мечтала об одной младшей сестричке, а заполучила сразу две. Правда, уже на второй день стало ясно, что не все младшие столь милы и спокойны, как Люскин брат, Вася. Света-маленькая, так теперь нас различали, была шумным ребёнком, по каждому пустяку закатывала рёв и требовала к себе повышенного внимания, причём не только от меня. Играть с ней вдвоём, было скучновато, поэтому, по возможности, я тащила её на улицу, где среди большого количества детей, сестра вела себя вполне коммуникабельно. Она, конечно, была лучше Эдьки. Значительно лучше! Но всё-таки ни в какое сравнение не шла с Аллочкой, которая, на внимание к её крошечной особе, всегда отвечала своей милой, беззубой улыбкой. Это создание было столь чудесно, что даже Динка, приходя к нам в гости, на Эдьку не обращала уже никакого внимания, а всё крутилась возле детской кроватки. Мне же оставаться наедине с малышкой было сложно, потому что Света постоянно ревновала: то меня к Аллочке, требуя, чтобы я катала её на качелях, то Аллочку ко мне, отталкивая с криком: «Это моя сестричка!» Во втором случае, уходила я к соседской Юле, но следом прибегала Света и с угрозами зареветь так, что все здесь испугаются, настаивала на моём возвращении домой.

 

Девчонок привезли их родители. Тётя Соня сильно отличалась от своей родной сестры. Она была на голову выше и имела фигуру, подобную скульптуре в парке. Волосы её тоже вились, но более крупными, чем у Мани локонами. Бледноватое лицо украшали огромные светло-карие глаза, но не такие круглые, как у Эдика, а немножко вытянутые, похожие на сливовую косточку. Разговаривала женщина громко, эмоционально, но, тем не менее, почему-то в некоторых её движениях и голосе улавливался еле заметный отблеск бабушки. Её худощавый муж, дядя Дима, многословием не отличался. Он часто улыбался, разговаривал всегда тихо, спокойно, и за всё время пребывания у нас, ни разу не повысил голос. Однако Света-маленькая реагировала только на его требования и замечания, причём, всегда с первого раза. Но дядя Дима скоро уехал, ему нужно было выходить на работу, а Свету-маленькую, когда та не слушалась, стращали Борисом, который к тому времени уже несколько раз на неё рявкнул. Вскоре я ко всей этой обстановке привыкла, и мне казалось, что такой большой, наша семья была всегда.

 

VIII

 

Однажды, во время игры на улице в «Догонялки», Света споткнулась и упала. Надо ж было тому случится, когда догоняла её я... Расцарапанное колено пострадавшей смазали зелёнкой, а меня, обвинив в злоумышлии, оставили, как наказанную, дома. Изобразив недовольство, чтобы не заработать себе более жёстких ограничений, я в душе обрадовалась, потому что наконец-то можно было отдохнуть от Светы, и спокойно пообщаться с Аллочкой. Маня и Соня, дождавшись тишины в доме, присели в зале на диван.

Какое-то время женщины молчали, потом Соня робко произнесла:

- Знаешь, мне неудобно, но хочу тебе одну вещь рассказать...

- Конечно, рассказывай, - голос Мани был уставший, но в нём проскальзывали нотки любопытства.

- Я - о Коле. Честно говоря, ещё когда жила я с вами в Краснодаре, он мне не нравился. Поражал он меня своей нагловатостью и безпардонностью, но я ведь ещё совсем девчонкой была. Думала чего-то не понимаю...

Тётя Соня замолчала, а я прониклась к ней большой симпатией, теперь уже не только потому, что она мне бабушку напоминала. Оказывается, у нас с тётей совпадали вкусы: ей тоже не нравился Коля.

- Ну, и почему ты сейчас об этом вспомнила, - услышала я немного насмешливый голос Мани.

- Да, так. Сама не знаю...

- Моя милая, - нараспев произнесла старшая сестра, - кого ты хочешь провести. Я же вижу, тебе есть, что рассказать. Ну, давай выкладывай, что тот Коля здесь натворил.

- Может не надо, Маничка? Тебе сейчас нельзя волноваться. Давай когда-нибудь в другой раз расскажу.

- Но, если ты мне сейчас не расскажешь, я ещё больше буду волноваться, потому что всякие дурацкие мысли в голову полезут.

- Ну, хорошо-хорошо, - начала свой рассказ Соня, - Помнишь, ты как-то задержалась в женской консультации? Это, по-моему, в прошлый вторник было. Я так и не поняла зачем.., но тут появился Коля. И ты знаешь, он как-то слишком, уж, по-хозяйски расхаживать стал. Всё рвался в дом, но я его не пустила... А потом, - она вдруг замолчала.

- Что, потом? Соня, не томи меня, - нетерпеливо подгоняла её Маня.

- Аллочка не спала, на крыльце сидела. Я наклонилась, чтобы взять её и покормить... Он схватил меня сзади, - голос Сони стал совсем тихим, - он начал ко мне приставать и нагло при этом смеяться.

- Правда? – вскрикнула Маня, и по скрипу дивана я поняла, что она встала.

- Но я его так толкнула, что он чуть со ступенек не свалился, - вдруг быстро затараторила Соня, - Потом я схватила, стоящую в углу швабру и сказала, что убью его и даже не скривлюсь при этом.

Маня негромко засмеялась:

- Узнаю свою сестричку. Но, подумать только! - она вдруг сорвалась, на возмущённый крик, - Как он мог?! В моём доме! К моей родной сестре... Я не знаю, что я с ним сделаю!

- Тише, Маничка, тише, - пыталась успокоить её сестра. - Тебе волноваться нельзя. А за себя, если надо, я и сама постоять могу. Я уже не маленькая девочка. А даже, когда девочкой была... Ты же помнишь, я всегда себя защитить могла.

Их беседа внезапно прервалась. В дом забежала Света-маленькая и заявила, что без меня она идти на улицу больше не хочет. Обе женщины нашли такой её поступок красивым и похвалили хорошую девочку за самопожертвование.

 

На другой день Маню снова положили в больницу. На этот раз я не плакала, потому что тётя Соня пообещала, что буду вместе с папой ходить её проведывать. Он брал меня с собой через день. И опять, теперь уже все, заговорили о скором появлении у нас в доме ещё одного ребёнка. Но однажды, после посещения Мани без меня, Борис пришёл очень грустный. Дрожащими руками он долго развязывал шнурки на туфлях, потом, ни на кого не глядя, попросил Соню проследовать за ним в спальню, и там, где их никто не слышал, что-то сказал. С криком: «Нет! Этого не может быть!» тётя Соня выбежала из комнаты и прорыдала потом до глубокой ночи. Только на другой день она снова обрела дар общения и сказала нам, детям, что Мане в больнице очень плохо. Спустя два дня, мы все, даже Аллочка на руках Бориса, пошли к матери. Её палата находилась на первом этаже, поэтому, встав на цыпочки, я смогла увидеть знакомый образ. Маня сидела на кровати, сильно похудевшая, с осунувшимся лицом, и хотя она сказала, что рада всех нас видеть, взгляд был потухший.

- Скоро, мои хорошие, я буду дома. Я так по всем вам соскучилась, - сказала она, даже не улыбнувшись.

- Вместе с ляличкой? – уточнила я.

Маня закрыла лицо руками и громко, со всхлипами заплакала. Проходившие мимо чужие люди оглянулись.

- Зря ты у неё это спросила, - тихо произнесла тётя Соня и, как когда-то бабушка, легко провела рукой по моим волосам, - Не задавай больше никаких вопросов, а дома я тебе всё объясню.

Но Маня подняла голову и, не прекращая плакать, сообщила:

- Доченька, наша ляличка умерла.

- Умерла.., - как эхо повторила Света-маленькая.

 

Подробности несчастья Маня потом рассказывала тёте Соне, Ирине Карповне и многим другим. Вскоре эта история запечатлелась в памяти, помимо моей воли, как когда-то треугольный дорожный знак с пояснениями учителя. Не понимая многих слов, я могла бы в любой момент слово-в-слово воспроизвести, всё, что рассказывала мать, только никто, в том числе и она сама, об этом не догадывались.

- Гинеколог меня осмотрела в восемь часов вечера, - начинала обычно повествовать Маня, - и сказала, что до обеда следующего дня я, точно, не рожу. Она ушла. Как я потом узнала, ушла на ночь домой, спать. Спустя часа два, у меня начались первые схватки. Акушерка осмотрела и проворчала, что хоть и раньше, чем врач предсказала, но всё-таки всё нормально. А когда в двенадцать ночи начались вторые схватки, она предложила перейти на стол. Я перешла, и она снова меня осмотрела. И вдруг я увидела выражение её лица, - при этих словах мать всегда изображала на своём лице огромное удивление с отвисшей нижней губой. – Я спросила, что случилось. «Пуповина выпала», - ответила акушерка и стала мне ту пуповину вправлять. Схватки участились. Подошли ещё две, спавшие до этого, акушерки. Я услышала, как одна другой тихо сказала, что ребёнок может во время родов задохнуться. Мне показалось, что задыхаюсь я... Потом они решили наложить щипцы. Мне дали наркоз, а когда я пришла в себя, то поняла, что они его так и не вытащили. Врач появилась в шесть утра и заявила, что кесарево делать уже поздно. Всё было как в тумане, я слышала лишь: «Держитесь, мамочка, держитесь! Ребёнок гибнет». Он появился на свет в восемь утра, за полчаса до этого его сердечко биться перестало... Его вес был пять четыреста... Он был очень красивым. Таким красивым, что весь медперсонал над ним рыдал, - при этих словах, Маня тоже сильно плакала.

 

Трагедия эта случилась первого июня – в День защиты детей.

Мать больше никогда не говорила, что малышей покупают, а я из разговоров взрослых имела представление о том, как они появляются на свет. Вот только не понятно было, от чего они в животе женщины образуются, а потому теплилась надежда, что скоро там, у Мани, снова кто-нибудь возникнет и на этот раз родится живым. Но глубокое разочарование ждало меня, потому что однажды мать призналась соседке:

- Борис не против. Но я на такое больше не пойду. Я просто не смогу спокойно выносить ещё одного ребёнка. Такова судьба... Значит, нам суждено воспитывать только двоих детей.

 

(продолжение следует)