Война.

часть I.

 

Принц Огненное Сердце одиноко ехал через густой лес на своём преданном и спасшем ему жизнь друге — коне. Силы были на исходе, а бегство от многочисленного отряда врагов только начиналось. Да и лес, который до этого был светлым и радостным, сейчас превратился в какого-то страшного чудовища, давящего своими густыми кронами, обволакивающими своей темнотой и до того изнурённого и измученного воина. Огненное Сердце знал, что единственное спасение — это добраться до хижины своего друга, и постоянные мысли о том, что по окончании пути его рана на плече будет с любовью перевязана, что там он найдёт поддержку и помощь, наполняли его силой. А в голову же била одна и та же мысль: «Двигаться, двигаться, двигаться». И он продолжал это делать всем смертям назло.

Под конец, когда вдалеке показалось строение, от потери сил он упал на лошадь, а та в свою очередь, подчиняясь давно изученной привычке, шла в сторону дома, прекрасно зная, что и к ней там отнесутся с любовью и пониманием.

Очнулся Принц Огненное Сердце уже в постели маленького, но уютного домика своего друга. Тот, видимо где-то хлопотал на улице, и изредка в прохладу и тишину дома врывались его выкрики и удары топора. Рыцарь попытался встать, но его безуспешная попытка привела к тому, что приготовленный для него кувшин с водой полетел на пол. Услышав шум, исходящий из дома, Ястреб быстро забежал в комнату и увидел, как его друг пытается доказать себе и всему миру, что он многое может, хоть и раненный. Но мир, который ломал и не таких героев, упрямо не верил в это.

— Как дела у нашего героя? — спросил Ястреб, усаживая Принца на кровать.

— Намного лучше. Я уже могу держать меч. Кстати, где он?

— Там и где и должен быть: в ножнах. Спокойно висит на стене и ждёт, когда ему опять придётся служить своему хозяину. Что на этот раз произошло?

— Я рассказывал тебе о Джесике? — тот утвердительно кивнул головой. — Так вот, отец её хочет выдать за какого-то там принца…

— Отец вправе распоряжаться судьбой своей дочери, — перебил его Ястреб.

— Да! Но мы то любим друг друга.

После этих слов взгляд Ястреба изменился и он ответил:

— Это совсем меняет дело.

— Кстати, я не договорил за кого, за Герцога Меркена.

При упоминании этого имени лицо у Ястреба стало более задумчивым и как бы покрылось морщинами.

— Ты пока отдыхай, а я всем расскажу о твоей беде.

 

Когда Принц Огненное Сердце очнулся в следующий раз, в доме стоял шум, и все, кто там был, что-то громко обсуждали. Судя по доносившимся репликам и крикам, Принц понял, что они уже знали намного больше, чем он. Огненное Сердце встал с кровати и, придерживаясь за стенку, медленно побрёл в комнату, где за большим столом сидели все его друзья. Они подкрепляли свои силы богатыми яствами, которыми угощал их Ястреб, и обсуждали, что же будет дальше. Вновь прибывающих встречали громкими криками и зажали за стол, а они же, в свою очередь, тут же высказывали свои замечания.

Когда появился Принц Огненное Сердце, двое рыцарей кинулись ему на помощь, но он упрямо оттолкнул их.

Ястреб, увидев, что в комнату вошёл его раненный друг, медленно подошёл к нему и сказал:

— Здесь собрались все твои друзья, которые в любую минуту готовы сесть в седло.

Принц внимательно осмотрел всех своих друзей: некоторых уже не хватало, у большинства на лицах были раны от прошлых сражений, но каждый из них ещё твёрдо сжимал свой меч. Некоторые при взгляде Рыцаря виновато опустили глаза и он понял, что что-то не так.

— Что произошло? — Спросил Принц обращаясь ко всем сразу, так как было понятно, что все знают ответ. Но никто его не сказал. Стояла тишина.

— Так что же всё-таки произошло? — Повторил свой вопрос рыцарь.

— Герцог Меркен со своим отрядом, — начал отвечать Олдин — самый старый из всех друзей Принца, — медленно вставая со своего места, — атаковали и сожгли свой замок. Всех его жителей перебили. Всех.

Последние слово Олдин повторил с грустью и сожалением, как будто он был виноват в смерти его близких:

— Мы ничего не могли сделать. Прежде чем мы приехали, всё уже закончилось.

— Я ни в чём вас не виню, — успокоил своих друзей Принц. — Вы не виноваты в том, что не смогли отвести удар, виноваты те, кто нанёс его.

Огненное Сердце, несмотря на свою рану, твёрдо стоял на земле и задумчиво смотрел в окно. Все ждали, что же он скажет.

— Пошлите гонцов к принцу Чарльзу и Герцогу Эндрю, — сказал он, после некоторой паузы.

— Двое моих сыновей уже на полпути к их замкам, — сказал король Вилдин — близкий друг Олдина. Былые битвы давали о себе знать и большую часть своего времени он проводил занимаясь всякими несложными делами, не требующими большой физической нагрузки, но когда узнал о беде Огненного Сердца сразу вскочил в седло.

— Не будем терять времени. Пора в путь, — сказал Принц, узнав всё, что было необходимо.

— Но ты ещё не совсем поправился. Тебе надо немного отдохнуть, — стали кричать его друзья с чувством переживания за друга.

При этих словах Принц вытащил меч у рядом стоящего рыцаря и разрубил огромный пень, который затащили сюда, чтобы кто-нибудь, кому не хватило места, мог сесть на него.

При таком развороте событий каждый понял, что спорить бесполезно.

 

*****************************

 

Было шесть часов вечера, но солнце было высоко и палило так, как будто находилось в зените. Никто за прошедшие несколько лет не помнил, чтобы в конце августа в этой полосе стояла такая жара. Хотя и предсказывали изменение погоды, никто не ожидал, что она измениться настолько. Был рабочий день, поэтому встретить взрослого мужчину или женщину было маловероятно. Да и дети, и те не хотели забираться в такую глушь, предпочитая всему этому весёлую компанию на берегу реки.

И лишь один парень слонялся здесь, опустив голову и лишь изредка поднимал её, чтобы узнать на сколько опустилось солнце. Он бродил здесь каких-то полчаса, но ему казалось, что несколько лет. Ничто не выдавало в нём душевного переживания: у него был серьёзный взгляд, и он тихо шёл по бесконечным зарослям. Конечно, если бы он встретил своего друга или подругу, те бы сразу поняли, что то не так. Но люди были далеко, очень далеко. Здесь были только деревья, которые расставили свои могущественные непокорные кроны сильному северному ветру; человек, идущий под гигантскими королями леса, и вопрос, который мучил этого Человека:

— «Зачем я живу?»

 

*****************************

 

Принц Огненное Сердце и некоторые из его друзей выехали на опушку леса. Остальные же, чтобы не привлекать внимания остались за гигантскими кронами деревьев. Подкрепление продолжало прибывать, но все знали, что силы всё равно не равны. Об отступление никто даже и не думал. Вскоре приехал гонец от короля Тарара, который сообщил, что войска его господина готовы выступить.

— Я не хочу подставлять его под удар, поэтому пусть его рыцари оденут одежду варваров и сделают вид, что напали на деревушку, — сказал Принц и указал на множество деревянных домиков, рассеянных вокруг стен города. — После того, как Меркен пошлёт свои войска на защиту крестьян, вы должны будете бежать с поля боя. Так вы сможете отвлечь часть ордена. Ну а там дело за нами.

— Да не умрёт в ваших сердцах вера, — сказал посланец строчку из любимой песни Принца и его друзей в знак того, что он всё понял.

— И любовь, — добавил Принц, когда рыцарь Тарара садился на коня.

Вновь забравшись на коня, Принц немного задумался и, устремив свой взгляд в даль, спросил у Ястреба:

— Не было ли новостей от Принца Чарльза и Герцога Эндрю?

— Хватит уже, — не выдержав, сорвался Ястреб. — Тебе уже давно надо было понять, что им плевать на тебя! Они не из тех, кто приходит, чтобы разделить грусть друга, они делят только радость. На твоём месте, я бы давно уже вычеркнул их из списка своих друзей. Им нет никакого дело до…

— Лучники! — прозвучал крик, не давший Ястребу договорить.

— Лучники! — послышалось предупреждение с другой стороны и все, выхватив мечи, начали разворачивать лошадей.

— Лучники принца Блинда пришли к нам на помощь, — после этих слов все немного успокоились, и кто-то даже решил пошутить, крикнув, что пусть стреляют по всем подряд — не промахнутся. Обстановка разрядилась, но воздух всё равно был каким-то горячим, а в груди бешенным молотком стучало сердце.

 

Как и было запланировано, войска короля Тарара начали громить близлежащую деревушку. Буквально через несколько минут из городских стен выехал отряд, который, увидев, что враг отступает, решил догнать и покарать его за нападение за святую землю. Как только король Тарар и его кавалерия, вместе с преследующими их войсками, скрылись за холмами, из леса буквально вылетел другой конный отряд. Впереди всех скакали на своём верном коне Принц Огненное Сердце и его друг. Со стороны восходящего солнца охранники не сразу заметили флаги, мчащиеся с востока. И только когда начали сыпаться стрелы, они увидели всадников, кричавших свой клич:

— За веру!!!

Долго думать не было времени, и, быстро перегруппировавшись, оставшиеся рыцари встали на защиту замка со словами:

— За бога!!!

 

*****************************

 

Можно жить счастливо, беззаботно и спокойно, если не о чём не задумываться и делать всё, как другие. Плыви себе по течению, думай только о себе, служи общественным принципам и никогда не задавай себе вопрос:

— Зачем я живу?

Но, если ты столкнулся с этим вопросом, то буря в душе не утихнет, пока не будет получен ответ.

Так парень и продолжал ходить по лесу, изредка выходя на пустующие поляны, в поисках ответа на этот вопрос. Он спрашивал у солнца, но оно лишь посылало лучи в его сторону; он спрашивал у неба и земли, но вопрос тонул в голубой бездне или терялся в недрах земли. И деревья, знавшие ответ, также высокомерно молчали.

Парень должен был сам найти ответ. И он это прекрасно знал.

В голове у него всё перемешалось: одни мысли менялись другими, не оставляя и следа и, казалось, что ещё чуть-чуть и будет получено лекарство от этого переживания. Но тут же что-то новое и необъяснимое вскипало в душе с новой силой и тушило всё предыдущее. Мысли запутались окончательно и, решив выбросить всё из головы, он направился вслед за уходящим солнцем.

 

*****************************

 

Однажды мир объявил войну Рыцарям Круглого Стола. Все Рыцари погибли. А мир проиграл.

 

— Что?!! — закричал священник. — Разгромили орден. Там же хранились налоговые сборы за четыре месяца!!!

Лицо священника сначала наполнилось яростью, но потом, отойдя от гонца, который сообщил эту новость, к окну, вид у него стал задумчивый. Его нисколько не интересовало то, что происходит на улице и уж тем более то, что говорил рыцарь в этот момент.

— …Прикажете ли послать помощь матерям и женам рыцарей, погибших при защите крепости? — задал рыцарь вопрос, всё так же стоящему к нему спиной монаху.

— Сборы за четыре месяца! — удивился вслух священнослужитель. Он до сих пор не мог поверить в такое богохульство. Рыцарь же удивлённо смотрел на священника, не понимая, почему тот озабочен пропажей золота, а не погибшими войнами. Беливен — так звали война, стоявшего с монахом в одной комнате — с детства был воспитан к любви, любви к людям. И сейчас его удивление сменялось разочарованием. Поначалу Беливен думал, что грабители позарились на золото, но, узнав, что то роздано крестьянам, понял, что ошибся.

Повернувшись к рыцарю, священник резко спросил у него, что тот даже растерялся:

— Неужели они всё его вывезли?

— Золото? Нет. Они раздали беднякам.

После этих слов монах с задумчивым видом опять повернулся к окну. Спустя некоторое время он резко развернулся и с бойким видом произнёс:

— Всех нападавших признать прислужниками Дьявола и сжечь на костре, а крестьян объявить еретиками и рассадить по тюрьмам. Некоторых, для устрашения других, тоже отправить на костёр. Я лично обращусь к народу с призывом для борьбы против ослушников.

— За какие же грехи ты сулишь крестьянам такие наказания? — послышался вопрос от второго монаха, который до сих пор стоял в темноте или же вышел из потайной двери. На нём был длинный балахон, а лицо было закрыто капюшоном из-за чего нельзя было понять то ли человек это, то ли дух.

— За посягательство на Бога, — ответил ему священнослужитель, высоко подняв палец правой руки.

— Интересно на какого? — задал монах второй вопрос.

— На того самого, — всё так же покорно и возвышенно сказал первый священник и удалился.

Рыцарь Беливен посмотрел на оставшегося монаха, который уже успел открыть лицо. Это был старик, его седые волосы спадали на плечи, а лицо всё было в шрамах. Но, несмотря на свой преклонный возраст, в его глазах не затух юношеский огонёк.

— Что же делать? — спросил тогда Беливен.

— То, что подскажет тебе сердце, а не бог, — ответил священник и скрылся за потайной дверью.

 

Экзаменатор продолжал заполнять документы, когда вошёл следующий кандидат. Не теряя зря времени, он начал задавать вопросы:

— Как вы думаете, есть ли любовь?

— Нет, — ответил тот с твёрдостью в голосе.

— А как же материнская любовь?

— Надежда, что в старости забота вернётся. Холодный расчёт.

— Братская любовь?

— Привычка или также какая-то заинтересованность. Холодный расчёт, — повторил кандидат с особым ударением.

— Любовь между полами?

— Либидо.

После этих ответов экзаменатор оторвался от бумаг и посмотрел на сидящего перед ним молодого человека. «И как с такими качествами он прошёл через другие инстанции?» — подумал он.

— Ну, а за что ты готов умереть?

— За любовь.

Отрывок из романа «Покоритель Миров»

 

Принц Огненное Сердце заранее был оповещён от Ястреба о готовящейся расправе над крестьянами. Достаточно было только двух дней для того, чтобы вновь собрать всех верных и мужественных, хотя некоторых уже недоставало. Крестьяне были спрятаны в лесу, отряд Принца прикрывал его отступление, но не было никого, чтобы прикрыть друзей Огненного Сердца, и поэтому выбраться из боя удалось немногим. Все понимали, что охота не закончилась, ибо СВЯТАЯ ИНКВИЗИЦИЯ НЕ ПОЗВОЛИТ ПОСЯГАТЕЛЬСТВ НА БОГА. Ястреб уводил оставшихся в лес, ведь он один хорошо ориентировался в этих зарослях. Все чувствовали, что по их следам идёт опытный следопыт, и как бы они не заметали следы, преследующий отряд не отставал. Никто не знал преследователей, но не у кого не возникало желания познакомиться с ними.

Но выехать из тёмного леса, который скрывал Принца и его друзей, всё пришлось. Поднявшись на холм, всадники увидели отряд в несколько раз превосходивший их. Засады была давно готова: отдохнувшие лошади и их наездники непреступной стеной стояли на пути мятежников, которые уже прямо таки падали от усталости со своих лошадей.

Ястреб дал знак рукой и отряд развернулся, пытаясь опять спастись в лесу, но…

Из-за деревьев медленно и уверенно на своём скакуне выехал Беливен, тот, кто шёл за ними по пятам. За ним показался ещё один всадник, потом ещё и ещё. Они настигли свою жертву. Пути отступать не было.

Джесика крепче обняла Принца, говоря этим, что пойдёт с ним до конца. Её отец под давление священников давно отрёкся от неё. Не отрёкся лишь тот, чьё сердце, Огненное Сердце, не принадлежало Церкви. Принц повернулся к Джесике и поцеловал её, чтобы успокоить.

А в это время кавалеры святого ордена медленно приближались к отряду: кольцо затягивалось. Никто уже не прикидывал в уме возможность прорыва, все знали, это был конец. Но бросить оружие и сдаться тоже никто не думал. Олдин первый вытащил свой меч и крикнул, что есть силы:

— За веру!!!

— За веру!!! За веру!!! — подхватили остальные его клич, который прозвучал столь мужественно и неустрашимо, что наступавшие невольно остановились. На будущем поле битвы опустилась мёртвая тишина.

Первым из врагов вытащил меч Беливен. Ястреб прекрасно видел, как тот поднял его над головой и смотрел, как лучи солнца скользят по холодному металлу. Казалось, металл нагревал от солнца, а может от чего ещё, и он уже не казался простой железкой, отточенной до идеальной остроты, а чем-то большим.

— За веру!!! — крикнул неожиданно Беливен и кинулся в сторону почти поверженного отряда. Его примеру тут же последовали все его друзья.

Ястреб почему-то не подумал, что это тактический манёвр врага и сразу развернул лошадь в другую сторону, подставляя отряду Беливена свою спину. Войска же Святого Ордена подумали, что это и есть обман, и не спешили браться за оружие. Но Беливен, вместо того, чтобы взять Принца живым или мёртвым, на полном ходу промчался мимо его отряда, который вскоре тоже присоединился к нему.

 

Беливен подъехал к Принцу и, увидев на плече рану, невольно улыбнулся. Они смотрели друг другу в глаза и говорить было незачем, лишь Джесика тихо произнесла: «Спасибо».

— Куда теперь? — спросил Беливен.

— На восток, — ответил Принц, показывая в сторону неведомых им до сих пор земель и просторов.

— Желаю удачи, — попрощался Беливен и направился вдогонку за покидающими эту землю лучами солнца.

— До новой встречи, — сказал Принц и, нежно посмотрев на Джесику, припустил лошадь.

 

Эпилог.

 

В счёт этой истории очень много необъяснимых деталей и по её поводу бытует много легенд.

Например, до сих пор неясно, как Ястреб узнал о том, что Орден хочет расправиться с крестьянами. Одни говорят, что у него был магический шар, в котором он всё видел, другие, что он был колдуном и магом и, поэтому никакого шара ему не было нужно.

Ходит много легенд о кольце, которое постоянно носил Принц Огненное Сердце, хотя в этом рассказе о нём ничего не сказано (не всё дано знать истории). Одни говорят, что оно досталось Беливену, другие, что его захватил святой орден, третьи, что оно покоится на дне реки, возле которой войска Церкви догнали Принца и Джесику. Некоторые смельчаки якобы даже ныряли в поисках этого кольца, но не было слышно, чтобы кто-нибудь его нашёл.

Неизвестен никому тот парень, который бродил по лесу в поисках своего смысла жизни. Некоторые говорят, что знаю, кто он такой, называли его имя (причём всегда разное), много про него рассказывали. Но как бы та ни было, история умалчивает о том, что произошло с ним в дальнейшем.

Непонятно также то, куда скрылся тот загадочный монах, который появился в замке с хорошей охраной, и, никем не замеченный, прошёл в келью священника. Говорят, что он умел летать, другие утверждают, что он проник в комнату через потайной коридор, в котором возможно и можно найти ответ на все вопросы. Но опять никаких доказательств этого нет. И не будет.

 

Конец.

 

Парень также безвыходно пытался найти выход из этого тупика, постоянно мучая себя, уже не выбиваемым ничем из головы вопросом:

— Зачем я живу?

Его размышление прервал хруст веток и ржание лошади, которое послышалось позади. Парень резко развернулся и увидел…

…увидел Принца Огненное Сердце на своём верном коне. Джесика обнимала его и, положив свою голову на плечо своего возлюбленного, смотрела на парня. Эта была не галлюцинация. Эта была встреча. Принц и парень молча смотрели в глаза друг другу, и что-то неизведанное шевельнулось в душе молодого человека, что-то до сих пор таившееся в его душе вздрогнуло и ожило.

Принц снял кольцо и кинул его парню и тот сам удивился, что смог с такой лёгкостью его поймать. Рыцарь развернул лошадь и направился прочь, а парень не знал, что же делать: бежать за ним или по лучше рассмотреть кольцо, которое он тот дал. Долго думать ему не пришлось. Раздался крик о помощи и, развернувшись, рыцарь 21 века увидел, как двое пьяных парней тащат в лес какую-то девчонку.

Долго он уже не думал. Он надел кольцо и стремглав бросился на помощь.

 

Эти события остались бы никем не замеченными, если бы не странный человек в длинном балахоне, который стоял в тени деревьев и, наблюдая за всем, лишь изредка улыбался. Когда парень надел кольцо и сделал первый шаг, человек окончательно исчез из вида, кого бы ни было (хотя его и так никто не видел). И лишь деревья знают истину и то, кто был тот человек в чёрном одеянии, но нам они ничего не скажут.