ГЛАВА ВТОРАЯ

 

КАРЕТЫ

 

Подойдя к березке, Агат погладил ее.

- Мерзнешь, небось? Очень уж холодно... – прошептал он. – Ничего, чуточку потерпи, зазвенит капель, придет весна, наш друг Фырк проснется и будет каждый день навещать тебя.

- Приступим? – повернувшись к гномам, спросил Топаз. – Не стоять же до вечера на морозе.

- Конечно, начинай, - подбодрил брата Агат и отошел от деревца. – Посмотрим, какие чудеса нас ждут. Гоблинов видели, троллей – тоже видели. И вообще, чего только не пришлось повидать. Что бы ни произошло, вытерпим.

- А вдруг заклинание расколдует Тартуха? – указывая на занесенную снегом гору их хрусталя, вновь засомневался Опал. – Кто-нибудь из вас об этом подумал?

- Этого не может произойти, - тут же успокоил брата Топаз. – Для того, чтобы расколдовать Тартуха, необходимо совсем иное заклинание. Все не так просто, как может тебе показаться. Уж я-то об этом в первую очередь подумал.

- Не медли, Топаз, начинай, - тронул гнома за рукав куртки Агат. – Что произойдёт, то произойдёт... Если так продолжать, только и будем бесконечно пререкаться и до весны спорить.

Топаз глубоко вздохнул, оглянулся по сторонам, после чего стал читать заклинание и чертить волшебные знаки.

Березка, при каждом его слове, тихо подрагивала и раскачивалась. Казалось, будто обледенелые ветки деревца тихо позванивают и хотят сообщить что-то очень важное.

Как только последние слова были произнесены, деревце замерло, и раздался непонятно, откуда идущий, громкий голос: «Кем прикажешь мне стать, Топаз?»

Казалось, будто это разговаривают низкие, темные тучи, нависшие над полянкой.

От удивления гномы попадали в снег.

- Вы это все слышали? Слышали?.. – как бы не веря своим ушам, в который уже раз спрашивал братьев Топаз. – Может мне показалось? Вот так чудеса!..

Те, разинув рты, только кивали головами. Было видно, что такого поворота событий никто не ожидал.

- Топаз, прикажи березке превратиться в страшного гоблина, - тихо прошептал Агат.

- Гоблином? – затрясся от страха Оникс. – Почему именно гоблином? Что у тебя на уме, брат?

Но Топаз не слышал его.

- Стань гоблином! - приказал он.

Березка вздрогнула, и на ее месте стоял громадный гоблин. Глаза чудовища сверкали недобрым огнем, а из пасти капала слюна, и торчали большущие, острые клыки.

- Что мне надо сделать, Топаз? - спросил гоблин. – Приказывай, и любое твое желание будет исполнено.

- Убери ты, отсюда, это страшилище, - взмолился Оникс. – Страшно смотреть, как кривится его морда. – Лучше пусть станет добрым ежиком, как Фырк.

- Правильно, - обрадовался Агат и захлопал в ладоши. – Давно я этих колючек не видел.

- Стань ежиком! - Уже уверенней скомандовал Топаз.

Гоблин сразу же превратился в колючего зверька, который так же, как и Фырк, громко сопел.

- Здорово! Если не знать, что Фырк спит, я бы подумал, что это – он, - радостно смеялся Агат.

Топаз произнес еще одно заклинание, и вместо ежика опять стояла хорошо всем знакомая березка.

- Видите, зря боялись. Ничего страшного не произошло, - радостно улыбался Агат. – Зато теперь мы знаем еще одну тайну волшебного кинжала. А давай попробуем на других деревьях, Топаз. Посмотрим, во что превратится вон та огромная ель.

Топаз произнес заклинание и опять начертил волшебные знаки. Но ель как стояла, так и осталась стоять.

- Может, ты что-то не так сделал? – стал сомневаться Агат. – Почему на этот раз колдовство не подействовало?

- Нет, я все повторил правильно, – растерянно смотрел Топаз. – Ничего не понимаю...

Он вновь повернулся к березке и прочел заклинание.

Опять раздался голос: «Кем прикажешь мне стать, Топаз?»

- Что-то в нашей березке есть скрытое и тайное, чего, пока что, мы не понимаем, - усевшись прямо на снег, вслух размышлял Топаз. – Получается, что оно и дерево, однако и не совсем дерево... Ты слышишь, о чем я говорю, Агат?

Тут кинжал задрожал, медленно поднялся в воздух и стал чертить один круг за другим.

- Кажется, я не ошибся, - улыбался Топаз. – Но сейчас пора быстрее дойти до дома. Очень уж холодный ветер сегодня дует. Совсем продрог, и пальцы замерзли.

- Подожди, Топаз, - остановил брата Агат. – Еще чуточку потерпи. Прошу тебя, прочти еще раз заклинание.

- Ты хитро улыбаешься, Агат, - похлопал его по плечу брат. – Интересно, что на этот раз у тебя на уме?

Гном вновь прочел заклинание, и опять, непонятно откуда раздавшийся голос, повторил уже хорошо знакомый вопрос: «Кем прикажешь мне стать, Топаз?»

- Пусть станет ярким огнем, - прошептал ему на ухо Агат. – Интересно, что сейчас произойдет.

- Стань горящим костром, - повторил гном. – Ярким, сильным, с искрами и треском.

Деревце мгновенно вспыхнуло, и длинные огни пламени устремились вверх. Раздавался звук, когда пылают сухие ветки. Но даже сквозь бушующий огонь было видно, что березка сама не горит.

- Вот так, чудеса – прошептал Оникс. – Такой огонь спалит не то что дерево, а весь наш лес. Лучше потуши его, Топаз, пока соседние деревья не вспыхнули.

Меж тем около березки, шипя, таял снег, и во все стороны потекли мутные ручейки воды. И, если бы не снежные шапки на соснах, могло бы показаться, что наступила весна.

- Что теперь? Я совсем продрог, – обратился к Агату Топаз. – Может на сегодня хватит?

- А теперь пошли домой, - спокойно ответил гном. – Я проголодался и хочу есть.

Топаз вновь прочел заклинание, огонь погас, и березка опять задрожала на холодном ветру.

Водные ручейки стали тут же замерзать и покрываться тонкой корочкой льда.

- Да, пора домой, - кивнул Топаз, - пока мы все не замерзли тут. - Да и дела нас ждут. Или позабыли про подарки, о которых вчера говорили? Полдня уже прошло, а ничего не сделано.

 

***

Вскоре гномы сидели за столом в большой комнате в подземелье и, обмениваясь мнениями, завтракали.

- Зачем тебе понадобилось превращать березку в пламя? – спросил Агата Топаз.

- Не мешай мне есть, - хитро улыбнулся гном. – Надо же было узнать, что умеет это деревце. Если оно может предстать огнем, то ей ничего не стоит превратиться и в лютый мороз.

- Ладно, можешь и не отвечать, - согласился Топаз. – А сейчас –пора за работу.

Вскоре кузница наполнилась веселым перезвоном молотков и шутками гномов. В отличии от вчерашнего дня, сегодня братья часто улыбались, и работа спорилась.

Топаз, как и в прошлый раз, делал крылышки мотыльков, однако в его голове то и дело пробегала мысль: «Какие испытания ждут нас впереди? Жаль, что кинжал не умеет разговаривать. Знать бы, кто на этот раз собирается нарушить покой нашего леса…»

На каждую карету полагался экипаж из семи мотыльков. К вечеру один из экипажей был полностью собран. Он предназначался для феи Утренняя Роса, и весь был усыпан алмазами. На свету они переливались всеми цветами и постоянно искрились. Казалось, что это и впрямь малюсенькие капельки росы на карете сверкают при восходе. Даже гномы залюбовались своей работой. Топаз был очень доволен братьями и постоянно улыбался. Тревожные мысли, которые его одолевали утром, постепенно рассеялись.

- Однако надо попробовать, смогут ли наши мотыльки поднять этот экипаж в воздух, - обратился он к гномам. – Что ни говори, а все же он сделан из золота.

- Но они опять полетят на огонь и сгорят, - напомнил ему Агат. – Лучше не искушать судьбу.

- Не тревожься, я все хорошенько продумал, - улыбнулся Топаз. – Раз карета готова, то ей незачем оставаться в кузнице, зря покрываясь пылью и темнея от копоти горна. Сейчас мы мигом ее перенесем в большую комнату, там мотыльков запряжем в упряжку, и, когда все будет готово, я произнесу волшебное заклинание.

Гномы осторожно вынесли карету. Топаз никому из них не доверил нести мотыльков, из-за чего ему пришлось несколько раз возвращаться в мастерскую. Но, наконец, все было готово. Гном достал волшебный кинжал, произнес заклинание, и мотыльки дружно взмахнули крыльями. Карета, оторвавшись от пола, поплыла под потолком. Паря в воздухе, она была еще красивее.

- Ну, что, хороший подарок? - улыбался гном. – Фея будет довольна своим новым экипажем?

- Конечно, - кивнул Агат. – Утренняя Роса заслуживает самой красивой кареты в мире. Не приди она нам на помощь в те тяжелые дни, что бы было сейчас и с Принцессой, и с Принцем, и со всеми нами. Может, так бы и оставались ужасными гоблинами, а возможно, что Колючая Ветка, превратив нас всех в еще более страшных чудовищ, и сама бы навсегда осталась злой колдуньей.

- Да, про чудовищ лучше и не говори, - вздохнул Топаз. – Я сегодня смотрел ее волшебные книги. Там понаписано о стольких ужасных страшилищах, что и поверить трудно, что они есть на самом деле.

Кинжал вновь задрожал.

- Смотри, брат, он как бы подтверждает твои слова, - нахмурились гномы. – Неужели нас ждут новые испытания?

- Видимо, так... - грустно вздохнул Топаз. – Однако, что должно быть, тому и случиться, и сейчас не стоит гадать. Да и поздно уже, пора идти спать. Завтра много работы.

Гном произнес заклинание, и карета плавно опустилась на пол. Мотыльки замерли и, казалось, что они спят.

 

***

- Интересно, как там Фырк? – лежа на кровати думал Агат. – Жаль, что он не видел, как пылала огнем березка, как превратилась в страшного, рычащего гоблина. Было бы здорово посмотреть, как бы он встретил так похожего на него, другого ежика.

От этой забавной мысли губы гнома непроизвольно раскрылись в широкой улыбке.

– Два Фырка...

Гном даже чуть не рассмеялся: «Ничего. Придет весна, и, если белочки, как всегда, не опередят меня, я ему об этом расскажу. Они же тоже все видели. Как поскакали по веткам, когда березка запылала... И цокали: «Спасайтесь, спасайтесь, кто может! Пожар! Лес горит!» Вот же глупые... Хотя нет. Именно они пришли на помощь, и отвлекли внимание гоблинов и Колючей Ветки, когда мы сидели в дупле. Гном еще долго не мог заснуть, вспоминая прошлые приключения.

 

***

Утром, позавтракав, братья сразу же направились в мастерскую. Сегодня работа особенно спорилась, и к вечеру были готовы еще две кареты. Та, что должна была принадлежать фее Голубой Капельке, была украшена прекрасными сапфирами, а для Березовой Сережки – сверкающими изумрудами.

- Что ни выдумывай, а все равно, что у Березовой Сережки, что у Колючей Ветки, любимым цветом остается зеленый, - рассмеялся Топаз. – Ничего не поделаешь... Но, кажется, мы успеваем. Нам только осталось изготовить подарки для Принца с Принцессой и украшения для березки. Еще два таких дня работы, и все будет готово. Потом денек передохнем, и надо будет трогаться в путь. Иначе опоздаем на бал во дворец. Повсюду густой снег лежит.

- Не опоздаем, а просто не дойдем, - усмехнулся Агат. – Подумай, Топаз, как мы будем нести подарки для Лотты и Алена, да к тому же три кареты и упряжки из мотыльков. Ведь так легко можно повредить их нежные крылышки.

- Ты прав, однако что предлагаешь? – удивленно посмотрел Топаз. – Остаться дома?

- Опять не догадываешься! – улыбнулся гном так хитро, как только он мог. – Если заклинанием можно золотых мотыльков заставить летать, то я уверен, что этим же заклинанием можно оживить что-то другое. Вспомни, как летал Тартух. А он был в три раза больше тебя.

- Так что же ты предлагаешь? – стал сердиться Топаз. – Говори так, чтобы я мог тебя понять.

- Я предлагаю сделать большую карету для нас, куда мы погрузим все наши подарки и сами поместимся. И сделать ее не из золота, а из крепкого и прочного дерева. Хорошую, дубовую карету, которую всю позолотим. А повезут нас огромные стрекозы. Будет совсем несложно их сделать из серебра.

- А может, иначе поступим? – широко улыбнулся Топаз. – Зачем нам стрекозы? Разве не легче к карете прицепить несколько пар крыльев, и пусть они себе машут.

- Ты прав, так будет гораздо проще, - усмехнулся Агат и потер лоб. – Об этом я как-то и не подумал.

Так в заботах и трудах прошло три дня.

К концу третьего дня все подарки были готовы и перенесены из мастерской в комнату. На полках и на столе красовались короны для Принца с Принцессой, шпага, пояс и множество украшений для березки. Все это сверкало и искрилось разными цветами, и на стенах, при малейшем колебании света, появлялись яркие блики.

Оставалась только изготовить большую карету для гномов, нарядить березку, и можно было отправляться в гости во дворец.

На изготовление кареты ушло еще два дня, но какой чудесной она получилась! На позолоченных, с искусной резьбой дверцах, в середине красовались колпачки гномов, а к самому верху были прикреплены маленькие, серебряные колокольчики, которые при малейшем движении позванивали и перекликались друг с другом. Четыре колеса позволяли ей плавно и быстро катиться, а прикрепленные три пары крыльев – летать.

- Надо бы попробовать, как она движется, и сможет ли поднять всех нас, - волновались гномы.

Карета была такой большой, что пришлось ее разобрать, чтобы вынести из кузницы.

Хоть снаружи и было очень холодно, но быстро и слаженно работая, гномы вскоре вновь собрали карету.

- Садитесь, - открывая дверцы, пригласил Топаз братьев. – Сейчас проверим, как все работает.

- А вдруг она взлетит и упадет? – стал сомневаться Оникс. – Ты об этом подумал?

- Не бойся, не упадет, - похлопал гнома по плечу Топаз. – Хотя можно иначе поступить. Пусть она сначала полетает без нас, а мы снизу посмотрим, как работают крылышки.

- А я не боюсь, - усаживаясь поудобней в карету, проговорил Агат. – Начинай колдовать, Топаз.

Гном прочел заклинание и начертил волшебные знаки.

Крылья задрожали, потом стали плавно опускаться и подниматься. Их движение все более и более ускорялось. Карета плавно оторвалась от земли, затем медленно взлетела и стала парить над пригорком. Сверху раздавался волшебный перезвон колокольчиков. Казалось, что это деревья в лесу так позванивают.

- Как отсюда все хорошо видно! - кричал братьям Агат. – Даже полянка с березкой видны.

Вороны, хлопая крыльями и громко каркая, от страха разлетелись по сторонам, а белочки, видя все это, от удивления даже перестали цокать и скакать по веткам.

Вскоре карета приземлилась.

Теперь уже все гномы уселись в нее, она заново взлетела и стала облетать лес.

- Хорошо мы поработали, очень хорошо, - радовался Топаз. – Давно надо было иметь такой экипаж. Но что потом нам с ним делать? Ведь не будем же мы каждый раз разбирать и собирать карету, когда понадобится. А оставлять снаружи тоже нельзя. Весной жуки-короеды и прочая живность быстро с ней расправятся. Столько ходов прогрызут, что в воздухе все может развалиться.

- А я знаю, как нам поступить, - ободрил брата Агат. – Давай полетим к березке, и ты ее преврати в большого крота. А он, в пригорке, пусть выроет большущее отверстие. Мы внутри, как это сделано в комнатах, все стены обошьем дубовыми досками, поставим крепкие ворота при входе, и пусть карета там и хранится.

- Ну, вот, - рассмеялся Топаз. – Начали с новогодних подарков, а теперь что ни день, то новые заботы.