ГЛАВА ВОСЬМАЯ

 

ПОХИЩЕНИЕ

 

Пока Голубая Капелька советовалась с Фырком, Принцесса уже немного пришла в себя. Она внимательно слушала разговор и казалось, что-то пытается вспомнить.

- Но там еще есть один тролль, - тихо проговорив, задрожала Лотта. – Он спасся, так как, когда Тартух прилетел в лес, это чудовище сидел в темнице. И именно он указал королю Быхкару на гномов, фей и Алена, и старается всячески нам отомстить

- Королю Быхкару... Тогда нет сомнений, что это клуки, - горестно вздохнула Голубая Капелька. – Он весь покрыт мохнатой, седой шерстью, а голова, как у гиены.

- Да, именно так он и выглядит, - заплакала Принцесса. – А когда этот монстр говорит, кажется будто ветер ворвался и воет в трубах и на дворе сильная метель.

- Клуки страшно боятся солнечного света. Это их единственное слабое место, - продолжила фея. – И как только начнет светать, эти чудовища либо быстро уйдут под землю, либо скроются в стенах замка. Однако свет не страшен троллям. Остается надеяться, что на рассвете и этот подданный Короля Тартуха будет крепко спать.

Вот тогда мы и попробуем подменить головастика. Ты сможешь донести подделку до дворца, Филин?

- Я постараюсь все сделать, фея, но не смогу схватить того головастика, что лежит во дворе.

- Что же делать? – продолжала плакать Принцесса. – Ведь никто из нас не знает, кого этот Быхкар превратил в камень. Когда он колдовал, то меня заслонили приглашенные гости, а потом тролль схватил и выбросил букет. Это может быть и Ален.

- Это гном, я сам слышал, - перебил Принцессу Филин. – Так что пока Принц жив.

- Я знаю, что нам делать, - оглянувшись по сторонам, - засопел Фырк. - Пусть Филин отнесет меня во дворец, и еще нам будет нужна очень крепкая веревка.

Я обвяжу ту каменную фигурку, что лежит во дворе, Филин опустит подделку, схватит веревку и поднимет настоящего головастика. Останется прилететь домой.

- Ты согласен полететь с Филином во дворец, Фырк и спасти того, кто заколдован? - Одновременно вскрикнули Голубая Капелька и Принцесса. - Но там же повсюду рыщат страшные клуки. В любой момент они могут тебя разорвать на части.

- Но там и мои друзья, гномы. Березовая Сережка, Утренняя Роса, - громко засопел Фырк. – И как бы я не боялся клуков, но должен во что бы то ни стало им помочь.

- Тогда за дело, - улыбнулась фея. – Я вам дам такую веревку, что она почти и не будет видна, как паутинка тонкая, но выдержит любую тяжесть, в этом я уверена.

Вскоре на столе лежали каменный головастик, и малюсенький клубочек веревки.

- Похоже, что я справилась, - еще раз все внимательно осмотрела Голубая Капелька. – Пора лететь. Как раз к рассвету и поспеете. Возьми вот этот орешек и проглоти, Филин. Он быстро и надолго придаст тебе силы лететь с большой тяжестью.

Вход в подземелье открылся, и птица вылетела.

В лапах она держала каменного головастика, который был больше нее самой, а на спине, крепко ухватившись за перья, сидел Фырк. Глядя со стороны было видно, что Филину трудно лететь. Птица медленно махала крыльями, и летела низко над землей.

- Теперь остается только ждать и верить, что они вернуться, - вздохнула Голубая Капелька.

 

***

 

Филин медленно подлетал к замку. Он осторожно облетал двор. Никого не было видно. Тихо пролетев, он опустил головастика. Фырк успел соскочить с него. Ежик дрожал от страха, и лапки плохо слушались его. К тому же мороз все крепчал и крепчал.

«Ты же очень смелый ежик, - сам себе шептал он. - Там тебя ждет Принцесса. Ты должен, должен все суметь. Не такие уж и страшные эти клуки. Ну и что, что черви, мало их в лесу, после дождя».

Это немного подбодрило его. Быстро обвязав веревкой головастика, он махнул лапкой.

Птица, заметив сигнал, сразу же подлетела, осторожно подхватила ежика и устремилась вверх.

Как только стены замка исчезли, то Филин опустился на землю. На тельце ежика были видны следы от его когтей.

- Кажется, я немного поранил тебя, дружище Фырк. Прости меня. Но у нас получилось.

- Сейчас не время об этом думать, - громко сопел ежик. – Обо всем дома поговорим.

Он быстро привязал головастика к лапкам Филина, сам взобрался на его спину, и друзья полетели вперед.

Филин еле махал крыльями. Временами казалось, что от усталости он рухнет на землю.

Но, наконец, показался знакомый лес.

- Осталось совсем немного, еще чуть-чуть. Держись, мой друг, - непрерывно шептал Фырк. - Мне тоже больно от ран. Но мы спасли головастика. У нас все получилось.

Но, наконец, и знакомый пригорок.

Птица буквально упала на землю.

- Подожди, чуть отдохну и начну ухать у дупла, - еле слышно прошептал Филин.

Но тут дверь подземелья открылась, и оттуда выбежали Голубая Капелька и Принцесса.

Фея быстро подхватила Филина, Принцесса взяла на руки Фырка, и друзей-героев отнесли в комнату. Потом Голубая Капелька с Лоттой вернулись и с трудом втащили каменного головастика.

- С Филином все в порядке, - облегченно вздохнула фея, - Он просто очень устал. Даже не верится, что смог такую тяжесть принесли. А вот Фырка придется немного подлечить, хотя ранки и не страшные. Молодец, ежик, что вытерпел такую боль.

Фея аккуратно смазала все ранки на теле Фырка волшебной жидкостью, и те тут же зажили.

- Теперь пора заняться и головастиком, - чуть успокоилась фея. – Посмотрим, кто в нем скрывается.

Она стала произносить заклинание за заклинанием, однако камень оставался без изменения.

- Кажется, что мои знания тут бессильны, - расстроилась Голубая Капелька. – Что же делать?

Филин с Фырком потихоньку пришли в себя и, сейчас, молча наблюдали за феей.

Принцесса снова начала плакать.

- Мы должны расколдовать этого головастика! Должны! - Причитала она. – Иначе все труды Филина с ежиком напрасны. Почему я не умею колдовать? Сейчас это так бы пригодилось.

Фырк только громко сопел и вздыхал. В его глазках опять появились слезы и стали стекать по мордочке.

- А может кинжал нам и сейчас поможет, - устало произнесла Голубая Капелька. – Он всегда нас выручает, когда очень трудно и волшебства больше не помогают.

Казалось, что тот только и ждал, когда же вспомнят о нем. Он стал подрагивать и вертеться на столе. Казалось, словно оружию не терпится приступить к делу.

Фея снова стала читать заклинания. При одном из них кинжал взлетел и с размаха врезался в камень.

Принцесса громко вскрикнула.

Камень раскололся, на две части, как орех, и из оболочки вылез Агат. Он был совсем невозмутим, только часто потягивался и тер свой лоб. Увидев Фырка, гном стал улыбаться.

- Как же я рад тебя видеть, ежик. Как я соскучился по тебе. Но почему ты здесь и не спишь?

Друзья бросились обниматься.

- Постарайся вспомнить все, что ты знаешь, - обратилась к Агату Голубая Капелька. – Понимаю, что вы очень давно не виделись, и рады встрече, но сейчас нам нельзя терять время.

Агат не торопясь, рассказал, как из-под пола, неожиданно, вылезли огромные, покрытые волосами, черви, как потом их король превратил трон Принцессы в головастика и проглотил, и как гном, увидев все это, хотел вырваться и убежать из замка.

- Больше я ничего не знаю, - грустно вздохнул рассказчик. - Потом меня закружило, и словно часто подбрасывало вверх. А, когда пришел в себя, оказался здесь и увидел ежика.

- Тебя не закружило, - просопел Фырк. – Ты был каменным головастиком и Быхкар съел бы тебя, если бы я и Филин не спасли. Вон каменная скорлупа от под которой ты находился. Видишь эти белые пятнышки на моем брюшке. Это следы когтей Филина.

Птица громко захлопал крыльями.

- Прости еще раз меня, ежик. Но другого выхода не было. Ты сам знаешь, как нам было нелегко.

- Не беспокойся, - улыбнулся Фырк. – Все почти зажило и не болит. Главное, что отныне Агат с нами. И теперь нас уже четверо. Вместе мы сможем всех наших друзей освободить!

 

***

 

Клуки работали день и ночь, не покладая рук. Все окна и двери в замке были плотно затянуты черной тканью. Ни один луч света не мог пробиться через нее.

- Этого мало, очень мало! – Разгневанно кричал Быхкар. – Надо перед всеми входами во дворец сделать большие коридоры. Нельзя, чтобы, открывая дверь, солнечный свет проникал в помещение. Так, по неосторожности, можно себя погубить.

- Но как это сделать, наш повелитель? - дрожали в страхе подданные короля. Мы же не можем выйти во двор. А без этого ваш приказ нам не удастся выполнить.

- Позовите сюда тролля, - приказал Быхкар. – Где он? Почему не находится постоянно рядом со мной?

Вскоре тролль стоял перед ним и дрожал от страха. Он не знал, зачем понадобился Быхкару и чем тот так недоволен.

- Ты ведь не боишься света, - грозно посмотрел на него король. – Сейчас же выйди из дворца, собери этих глупых людей, и пусть они перед каждым входом во дворец сделают длинные коридоры, и установят дополнительные двери. И все это должно быть обито вот этой черной тканью. Ты хорошо понял меня?

- Конечно, понял, король Быхкар, - со страхом смотрел тролль. – Я немедленно займусь, и ты будешь доволен моей работой. Сейчас все жители у меня поработают...

- И притащи этого каменного головастика. Я голоден. Самое время закусить им.

Тролль бросился к дверям выполнять приказ и вскоре появился, волоча за собой камень.

Быхкар схватил головастика и, даже не оживив его, стал отгрызать по кускам и глотать.

- Вот я и съел первого гнома, - рассмеялся король. – Но он очень жесткий и грубый. Посмотрим, какими будут люди на вкус. Принесите мне тот волшебный кинжал, который вчера я отобрал. Хочу еще раз посмотреть на него и постараться прочесть надпись.

- Вот он, повелитель, возьмите, - услужливо протянул оружие один из клуков. – Я знал, что он королю может понадобиться в любой момент, и держал его наготове.

- А ты хороший слуга, я доволен тобой, - впервые улыбнулся Быхкар. – Пойди и приведи сюда того гнома, которому принадлежал этот кинжал. Я хочу с ним поговорить.

Клук тут же бросился бежать из зала и вскоре вернулся, неся каменного головастика.

Быхкар что-то прошептал, и кусок камня превратился в Топаза.

- Так это ты, жалкий гном, позволил себе заколдовать моего друга короля троллей Тартуха? - Вскричал король. – Как ты посмел это сделать? Кто тебе позволил? Поскорее рассказывай всю правду или сразу же лишишься жизни. Но не вздумай лгать...

Топаз молча смотрел на Быхкара.

- Чего ты ждешь? – Совсем вышел из себя король. – Или думаешь, что молчание спасет тебя? Знай же, что я только что съел одного из твоих братьев. И, если ты решишь обмануть меня в надежде, что я не узнаю, как все было, то отправишься вслед за ним. Но прежде, чем я съем тебя, ты увидишь, как мои слуги разорвут на части твоих остальных братьев и этих фей. Говори же, несчастный, не молчи!

- Я молчу, так как не могу понять, о чем ты говоришь, король Быхтар, - тихо произнес Топаз. – Посмотри на меня и вспомни Тартуха. Мог ли я, маленький гном, заколдовать его? Повелитель троллей был великим колдуном, и уверен, что ты это знаешь. Кто бы посмел тягаться с ним? Ты вчера сам говорил, что наш удел всю жизнь копошиться в земле и добывать богатства.

- Ты решил прикинуться беспомощным и надеешься, что я этому поверю? - вскочил с трона Быхкар. – Подведите сюда этого гнома. Сейчас он совсем иначе заговорит.

- Я сам подойду к тебе, - спокойно ответил Топаз и направился к повелителю. – Однако повторяю, что мне нечего скрывать от тебя. Все равно ты узнаешь правду. Не от меня, так от кого-нибудь другого.

Увидев смелость гнома, король присел от удивления.

- Ты не боишься меня? – Зло спросил он. – Не боишься, что мне надоест слушать тебя и я просто съем?

- Конечно, боюсь, - вздохнул Топаз. – Но что это меняет? Ты вчера показал, что можешь даже трон превратить в живого головастика, что ты самый великий колдун в мире. Что я, обычный гном, могу сделать тебе? Посмотри, как ты огромен и могуч. И оттого, что ты и меня сейчас проглотишь, что изменится?

Быхкар, слушая Топаза, растерялся.

- Не позволяй ему говорить, король, - вмешался в разговор тролль и подбежал к трону. – Вот так же и та фея, в зеленом платье, много говорила, а потом обманула и погубила Тартуха. Она очень злая и могущественная колдунья, поверь мне. Не пожалела и из моих братьев двоих превратила в отвратительных соловьев.

- Если ты еще раз вмешаешься, когда я говорю, и перебьешь меня своим визжанием, то я разорву тебя на куски, - вскочил Быхкар. – Как ты посмел без моего позволения вступить в разговор. Или ты думаешь, что тебе все позволено? Чем я тебе приказал заняться? Почему ты здесь, а не строишь коридоры?

От страха из пасти тролля начала капать слюна, и пол в зале загорелся зеленым огнем.

- Мало того, что ты помешал мне, - продолжал кричать король, - так решил и замок спалить, чтобы сюда проник солнечный свет.

Тролль пулей вылетел из зала.

- Рассказывай, как все было, - чуть успокоившись, повернулся Быхкар к Топазу. – Я слушаю тебя.

- Тартух с троллями прилетел в наш лес, - глядя в глаза королю, стал говорить Топаз. - А я с братьями был на поляне. Король потребовал, чтобы я дал ему вот тот кинжал, который ты сейчас держишь в руках. Потом он его вертел и что-то шептал. Но неожиданно Тартух стал кружиться и высоко подпрыгивать. Его подданные тоже закружились вместе с ним. Я ничего не мог понять, и только увидел, как все тролли вместе с королем превратились в гору горного хрусталя. Она и сейчас стоит в нашем лесу на поляне. И это нетрудно проверить. Сквозь хрусталь хорошо видно лицо Тартуха.

Теперь ты знаешь, как все было и мне нечего добавить.

- Ты хочешь сказать, что Тартух сам себя заколдовал? - Вновь вскочил с трона Быхкар. – То есть он, своими руками, погубил себя и свое воинство. Ты понимаешь, что говоришь? И хочешь, чтобы я этому поверил? Ты лжешь, несчастный!

- Ты просил рассказать, как все было, я и рассказываю, - спокойно ответил Топаз. – Видимо этот кинжал может приносить большие беды, но тролли не знали об этом.

Быхкар тут же отшвырнул кинжал. Он вновь уселся на трон и надолго задумался.

- Я не верю тебе, не верю - повернулся он к гному. – Зная долгие годы Тартуха, не могу поверить, что он был так глуп, что сам себя заколдовал. Повелитель троллей был искусным колдуном. Мало кто мог посоперничать с ним.

Сейчас проверим, правду ли ты говоришь. Не позавидуешь тебе, если выясниться, что рассказал мне выдумку.

Приведите сюда остальных гномов и фей, - приказал король.