Ах ты, паршивец! Поймаю – убью! – закричала во все горло тетка Нина. Это означало, что Тихон снова стащил у нее из-под носа лакомый кусочек.

Ну, сколько раз тебе говорить, не оставляй еду на столе, - вздохнула мама.

Какой там на столе, у меня ножка в холодильнике лежала на средней полке, а этот нахал ее сожрал! – не унималась тетка. - Я ж на Колхозный за ней ездила, у-у-ух, гад проклятый, чтоб ты подавился!

Горе престарелой женщины можно было понять - за куриным окорочком она ездила на другой конец города на ярмарку, а подлый котяра слопал разом её обед и ужин.

Да как же он мог из холодильника-то вытащить? Ты что же закрыть его забыла? – еще больше удивилась мама. - Да не рыдай ты, куплю я тебе новый окорочок!

Не надо мне вашего окорочка! – гордо парировала тетка и пригрозила – поймаю кота, убью!

На самом деле такие угрозы звучали каждый раз, когда хитрый кот ловко воровал со стола разложенные теткой бутерброды с ливерной колбасой. Сожрав колбасу, кот пускался наутек и долгое время отсиживался где-нибудь на чердаке, пока разбушевавшаяся тетка не успокаивалась.

Тихона нам подкинули. Однажды утром мы услышали жалобное мяуканье, а когда вышли из дома, увидели на крыльце симпатичного полосатого котенка, который трясся то ли от холода, то ли от страха. Естественно котенка мы забрали домой, накормили, отмыли, выловили блох. В ту пору прошел год как пропал Пушок. Через какое-то время дом атаковали мыши. Мы решили оставить котенка в надежде, что кошачий запах отпугнет грызунов. Не тут-то было. Котенок рос, но вместо того, чтобы учиться ловить мышей, он стал тихонечко приворовывать. В итоге у нас в доме вырос профессиональный вор, который к тому же панически боялся мышей. Помню однажды мы с братом поймали в плите мышонка и понесли его коту. Бедолага жалобно запищал, увидев здорового котяру. Зато кот, увидев мышь, фыркнул и убежал. Пришлось покупать мышеловки – надежды на избавление от мышей с помощью кота развеялись в дым. А кот каждый раз изобретал все более изощренные способы воровства. Пожилая тетка, когда входила на кухню, каждый раз проводила первичный осмотр места трапезы. Не обнаружив кота в поле видимости, она раскладывала еду на столе. Но стоило ей на минуту замешкаться, разливая чай или насыпая сахар в сахарницу, кот вдруг появлялся прямо из ниоткуда, прыгал на стол и тащил все, что плохо лежало. Иногда тетке все же удавалось огреть кота тряпкой и тогда он выпускал добычу изо рта. В такие минуты кот выглядел особо удрученным, но потом изобретал новый воровской трюк. Например, когда тетка искала его за печкой, он мог сидеть на серванте и выжидать очередной её оплошности. В теплое время кот прятался за окном на улице и подглядывал, что делает Нинушка, и когда та, отворачивалась – молниеносно делал свое черное дело.

Самой большой страстью кота было свежее мясо. Когда оно размораживалось, кот неподвижно, застыв как египетский сфинкс, лежал, поджав под себя лапы, и тихо мурлыкал.

Ха, смотри-ка, кот медитирует на мясо! – смеялся Ванька– Э-э, нет брат, закатывай губу обратно!

Но кот притворялся, что не слышит и продолжал выжидать, чтобы домочадцы хоть на минуту удалились из кухни. Когда удобный момент наступал, проворный кот стрелой бросался к вожделенному лакомству и если понимал, что весь кусок не утащить, действовал по украинскому принципу: «А як що не съим, то понадкусаю!»

На третьем году жизни, кот научился открывать лапой холодильник, и стал таскать продукты с нижней и средней полок. Тогда нам пришлось подпирать холодильник стулом. Кот долго думал, как справляться с такой напастью и придумал гениальную вещь – взять напарника!!! Для этого он пропал на несколько дней, а в одно прекрасное утро объявился, но не один, а вместе с женой. Кошка была породистая – сиамка. Мы пытались ее прогнать, но она жалобно мяукала и не уходила. Пришлось и ее пустить, накормить и избавить от блох. Месяц спустя, мы стали замечать, что холодильник приоткрыт, а стул отодвинут. Мама стала ругать Нинушку, что та забывает подпирать стулом дверцу холодильника, на это тетка обижалась и винила во всем котов.

Развели кошечек, - ворчала тетка – теперь в холодильник ничего положить нельзя! Все сожрут!

Но мы все не могли поверить, чтобы кошки открывали дверцу подпертую стулом, списывали это на забывчивость тетки и ее желание лишний раз шлепнуть кота. Но однажды мы застукали супругов-подельников на месте преступления. Дело было так. Я шла в кухню готовить обед, но брат меня остановил.

Тсс! Смотри, как коты воровать будут! – сказал шепотом братишка.

И правда, сначала кот лапой двигал стул, а когда уставал, его двигала кошка. Когда стул был уже порядком подвинут, кот быстро открыл холодильник (благо тот был старый и открывался легко) и пробрался на нижнюю полку, а кошка залезла на окно и, подобно цирковой артистке, прыгнула на среднюю полку. Начался кошачий пир. В это время мы с Иваном тихонько подошли и с силой захлопнули дверцу холодильника. Ой, что тут началось: переполох, мяуканье, шебуршание. Кошки скреблись и бились в дверь холодильника. Выждав, минут 10, мы открыли темницу и кошки метнулись в разные стороны.

То-то, шельмы!- сказал брат – не будете впредь лазить!

Кот нам такой шутки не простил и нагадил брату в ботинок прямо перед ответственным свиданием.

О-о-о! – кричал брат, бегая по дому в одном ботинке – попадись мне только!

Вот-вот, говорила же я нечего кошек разводить, - злорадствовала тетка Нина.

Кот с супругой отсиживался на чердаке двое суток, потом они появились грязные, жалкие и голодные. Мы их в очередной раз пожалели.

Весной у кошки родился котенок. Тетка постоянно караулила кошку, чтобы котенка утопить, как родиться. Но не даром ведь ученые говорят, что животные все понимают. Перед родами кошка пропала, видимо на чердаке спряталась. Потом недели две появлялась в доме очень редко, чтобы поесть. А через две недели в шифоньере мама обнаружила полосатого котенка. Тетка бушевала, требовала, чтобы мы кошака утопили. Но мы решительно восстали против такой жестокости.

Мы его в хорошие руки отдадим! – сказала мама.

Знаю я вас, как же отдадите, еще одного дармоеда развели! – ругалась Нинушка.

Прошел месяц, котенок окреп и мы стали подыскивать ему добрых хозяев, но желающих не находилось. Мы с братом даже прививки ему сделали. Но ни по объявлению в газете, ни на птичьем рынке никто не хотел брать котенка, даже даром.

Больно страшненький, - сказала одна женщина, - вона каких симпатичных задарма отдают.

Так котенок прожил у нас еще три месяца. За это время он научился у родителей кое-каким уловкам и тоже пару раз стырил со стола. Правда ему досталась обглоданная теткой кость и кожурка от колбасы. Полосатик отказался достойным отпрыском своих родителей. Вскоре на «дело» они ходили уже всей семьей. Котенок без труда забирался со средней полки на верхнюю, где лежали основные «ценности». Но однажды произошел прокол. Взрослые кошки, услышав шаги, бросились в рассыпную, дверь захлопнулась и, кошак остался в холодильнике. Там он просидел довольно долго и был рад даже тому, что его обнаружила грозная тетка. Когда Нина увидела котенка в холодильнике, ее терпение лопнуло, и она решила сама пристроить вороватых жильцов в хорошие руки.

Однажды придя домой, мы не обнаружили дома ни одной кошки. Мы подумали, что они опять чего-нибудь сперли и теперь отсиживаются на чердаке. Но прошло двое суток, а поесть никто из них не приходил. Мы насторожились: тетка была веселая и продукты со стола не убирала – колбаса лежала на столе в свободном доступе. Зная Нинушкин обидчивый характер, мама начала выяснять про кошек издалека.

Теть Нин, а чего ж ты колбасу-то не убираешь? – спросила мама.

А, чего ж ее убирать-то? – вопросом на вопрос ответила тетка.

Так ведь коты утащат, а ты будешь потом ругаться! – изобразила возмущение мама.

Да никто уже ничего не утащит. Нету больше кошек, - торжественно заявила тетка.

Ты что утопила их, - ахнула мама.

Что я живодерка, что ли, - обиженно воскликнула тетка. И объяснила, что ходила она по окрестным дворам и спрашивала, не потерялась ли у кого сиамская кошечка? И нашла-таки хозяев. Те признали в Тихонской жене свою любимую Муську и забрали ее, а тетке даже 200 рублей дали вознаграждения.

А кота с котенком куда девала? – спросил Ванька.

Котенка отдала на Московском рынке женщине, чтобы пристроила, еще 50 рублей ей заплатила, - сердито ответила тетка давая понять, что не о чем тут расспрашивать. Но мы не отставали.

Куда дела Тихона? – спрашивали мы.

Куда надо! – отмахивалась тетка и молчала как партизан.

Но мы видно сильно ее допекли и она раздраженно сказала:

Подарила я вашего котика! Кому? Не знаю. Кому надо, тот возьмет!

Оказалось, что тетка просто подбросила кота открытый подъезд одного из домов. Мы стали искать Тихона. Обошли все окрестные дома, облазили все открытые подъезды. Тетка молчала как партизан и не сознавалась, в какой дом «подарила» Тишу. А может уже не помнила, в 82 года, память-то не особо крепкая. Прошло 2 месяца, мы стали немного привыкать к тишине и нетронутой колбасе. Отец принес от знакомых суперклей, на который мы, наконец, переловили все мышиное семейство.

Однажды холодным ноябрьским утром, мы услышали под окнами громкое мяуканье и фырчание.

Опять коты на нашем дворе дерутся, - рассердилась мама – пойду-ка их прогоню.

Мама вышла, а через несколько минут вбежала домой радостная: на руках у нее сидел оголодавший, грязный, сильно потрепанный, но весьма счастливый Тихон. Он спрыгнул с ее рук и кинулся к тому месту, где стояла миска. Мама быстро достала из серванта его плошку и положила туда кусок говядины. Кот стал жадно поедать угощение. Через минуту плошка была пуста. Мы налили коту молока, которое он с той же жадностью выхлебал. Выйдя в кухню и увидев кота, тетка Нина охнула, но ничего не сказала. Она дулась целый день, но по прошествии оного, видимо, примирилась с неизбежностью делить кров с вороватым котом. А кот…

Кот по-прежнему изобретал способы отъема теткиных колбасных бутербродов, а она награждала его за это очередным званием: «подлюка», «гадюка», «дармоед» и прочая. А вот холодильник мы купили новый, импортный, который шиш откроешь. Ну да наш ворюга наверное что-нибудь измыслит. Недаром у холодильника постоянно вертится. Изучает…