Жил-были на свете мальчик по имени Андрюшка и девочка по имени Иришка. Жили они неподалёку друг от друга, а были учащимися разных школ.

Учебные будни разделяли их, и только жарким летом Андрюшка и Иришка проводили вместе почти всё свободное время. Конечно, к ним приходили и другие дети, младше и старше, тоньше и толще, непоседливей и спокойней, однако все ясно видели, что Андрюшка и Иришка - настоящая пара, потому что никто не замечал между ними ссор и даже споров. В общем, были они, как выражаются порой взрослые, не разлей вода.

Если ты живёшь на свете, обязательно что-нибудь любишь. Без любви нельзя. Андрюшка и Иришка любили глядеть на закат и мечтать.

Исполнять обряд получалось не всегда: то друзья не отпустят, насильно заставят играть; то родители работу придумают; то в гостях кто-нибудь из них; то вдруг на море собрались; то дождь весь день в окно стучит. А бывает, просто нет романтического настроения, и тогда лучше порезвиться с ребятами или, в конце концов, посмотреть телевизор.

В один из жарких летних дней все ребята, принимавшие участие в играх, перессорились друг с другом так, что не с кем было поговорить, и все разбрелись по домам, угрюмые и злые. А наши Андрюшка и Иришка, с дрожащими от детской радости сердцами и сияющими глазами, потопали под каштан с густой овальной кроной и уселись там на тёплое бревно, служившее лавкой.

Солнце заходило за рекой, скатывалось за далёкие лесополосы около кургана, увенчанного тройкой раскидистых деревьев. В это же время по железной дороге протянулся с курортов пассажирский поезд.

- Наверно грустно лежать на полке и глазеть на закат в чужих местах, - сказала Иришка.

- Ага, - согласился Андрюшка, - особенно, когда отпуск закончился. Хорошо, что у меня отпусков не будет.

- Почему?

- У владельца корпорации, то есть у меня, отпуск будет тогда, когда я захочу, и длиться он будет столько, сколько мне угодно.

- А банкиры большой имеют отпуск? - спросила Иришка. Она мечтала стать банкиршей, чтобы весь день считать деньги.

- Обычный, - чуть свысока произнёс Андрюшка, потому что считал, лично для себя, работу в банке мелковатой.

- А я ж начальницей в банке буду! - сообразила Иришка и обрадовалась. - Мама говорит, в институте учиться надо. Я с ней согласна. Образование - нужная вещь. Вот я институт закончу с красным дипломом и пойду начальницей в банк. Там я смогу назначать себе отпуск, какой угодно длины и в любое время.

- Н-да, - с похвалой протянул Андрюшка, - соображаешь... А я вот, - спохватился он, - подумал тут, что неплохо в доме лифт иметь, со стеклянными стенами, чтобы подниматься на мой любимый седьмой этаж и природу осматривать.

- Кто ж будет семь этажей убирать?! - воскликнула более практичная Иришка.

- Как кто? Служанки, конечно.

- А не страшно будет в таком огромном доме?

Андрюшка призадумался.

- Пожалуй, страшновато. Но я-то вырасту, научусь кун-фу и перестану бояться.

- Всё равно, семь этажей - это много. У меня будет три. Угадай, что на третьем?

- Мансарда? - предложил Андрюшка.

- Никакая не масранда! - едва не обиделась Иришка.

- Тогда бильярд.

- О нет, только не бильярд! Пока мой папа играл с дядей Мишей, я со скуки чуть копыта не отбросила. Тоже мне, игра называется. Не, бильярда не будет.

- Ну... Это спортивное? - как бы между прочим спросил Андрюшка.

- Нет.

- А... Тогда не знаю.

Иришка, трепеща, воскликнула:

- Сауна!

Андрюшка был поражён.

- Вот это да!

Ему тоже захотелось сауну на самом верхнем этаже.

- А ещё, - заговорил он живо, - можно сделать стеклянный потолок, чтобы летом вода грелась и чтобы можно было купаться ночью и глядеть на звёзды.

- Об этом даже не подумала, - призналась Иришка.

Мальчишеская гордость, этот хрупкий нежный росток мужской гордости, потянулся и чуть-чуть окреп в душе Андрюшки.

Они молчали. Молча глядели на запад.

Небо там полыхало всё сильнее. Солнце зарумянилось, раздобрело и вскоре разрослось так, что под собственной тяжестью в считанные минуты закатилось за горизонт.

Ребятам показалось, что природа растерялась: всё застыло. Но тут зашевелился ветерок, застрекотали кузнечики, и воссияла белая вечерняя звезда.

- А мой брат придумал волшебную палочку, - тихо проговорила Иришка.

- И как, скажи на милость? - язвительно спросил Андрюшка.

- Да ты что, маленький что ли? Пластмассовую, с батарейками.

- Я так и подумал, - пробурчал Андрюшка.

- Ага! - хихикнула Иришка, но большего себе не позволила. - В трубку вставляются батарейки, которые при взмахе давят на пружинку и - как это называется? - замыкают цепь, вот. Получается, что лампочки горят, когда машешь, а тухнут, когда просто так держишь. Дай слово, что твой завод будет выпускать такие штуки.

Андрюшка задумался так, как задумываются владельцы корпораций.

- Даю.

Они стукнулись кулачками.

- Моей корпорации, - признался Андрюшка, - нужны такие умные конструкторы, как твой брат. Глядишь, и ты станешь у меня финансовым директором.

- Нет, - покачала головой Иришка, несмотря на то, что слова про старшего брата польстили ей. - Я хочу управлять.

- Финансовые директора как раз и управляют финансами.

- Нет-нет, ты упрямый и любишь командовать...

- Я настоящий владелец корпорации, - выпятил грудь Андрюшка.

- Может и настоящий, но работать у тебя я не буду.

- Как хочешь, - вздохнул Андрюшка, словно в эту минуту действительно терял драгоценного работника. - Зарплата высокая.

- У меня выше! - стояла на своём Иришка.

- Ха! Больше ста тыщ миллионов евро?

Иришка призадумалась.

- Дело принципа, - промолвила она, не слишком уверенная в том, правильно ли поступила, отказавшись от высокой должности.

- Что ж, твоя воля. Ай! - Андрюшка хлопнул на коленке комара. - Кусается зараза!

- Да, скоро в дом загонят. Ты купаться любишь?

- Зимой - нет, летом - да.

- Хм, я так же. Мы с тобой так похожи!

- Меня дразнят женихом, - вспомнил Андрюшка.

Иришка, словно это её дразнят, выпалила:

- Дураки!

- Вовчик говорит, что подарок на нашу свадьбу купил.

- Психи! - Иришка вскочила и дёрнула платьице. Она явно собиралась плакать.

- А я не против, - сказал задумчиво Андрюшка.

- И ты дурак! - заревела Иришка и побежала домой.

Андрюшка удивлённо поглядел ей вслед, покрутил у виска и по-стариковски медленно поднялся с брёвнышка.

Прохлада уже сочилась в воздух. Сверчки и кузнечики почти глушили. В кустах шуршали ежи. Носились коты, нервно дёргая хвостами и округлив зрачки.

Андрюшка тоже пошёл домой.

Небо над ним было полно звёзд.

Мальчику всё время казалось, что звёзды сами по себе не светятся, что это лишь дырки в колпаке, которым накрыли землю. Он думал, что там, выше, за колпаком сияют в невиданном свете далёкие миры, в которых нет ни грусти, ни бед, ни боли, ни даже смерти. Мальчик не знал, как туда попасть, но знал другое: он обязательно, рано или поздно, попадёт туда, ведь иначе и не может быть.