Уже третий час Егорка ходил по восточному базару. Он заблудился в этом чужом городе. Но это не пугало его, так как все улицы города вели в порт, и до отхода корабля, на котором он служил юнгой, было еще время. А вокруг шумел - гудел, мелькал - кружил разноцветными красками многоликий и многоголосый людской рой. Купцы, наперебой расхваливая, предлагали свой товар, настойчиво зазывая покупателей в свои лавки. Здесь продавали ковры и одежду, верблюдов и восточные ткани, диковинные фрукты и пряности, драгоценности и простую кухонную утварь. Покупатели же приценивались, смотрели, трогали на ощупь, пробовали на зуб и азартно торговались, прежде чем купить что-либо. Разглядывая все это шумящее, вертящееся и зазывающее действо, Егорка искал подарок для бабушки и никак не мог решить, что лучше выбрать.

После каждого рейса внук навещал свою любимую бабу Маню, которая жила в маленькой деревушке под названием Кудеевка. Как взрослый моряк, он приезжал к ней и привозил в ее маленький дом запах моря и соленого ветра, диковинные подарки из дальних стран и увлекательные рассказы о трудных походах, о своем корабле, о товарищах, с которыми служил на судне, и о том, как нравится ему эта работа. А баба Маня слушала его с замиранием сердца и с тихим восторгом. Когда же внук уходил в плаванье, бабушка ждала его, коротая время за работой по саду и в домашних хлопотах.

Тем временем внимание Егорки привлекла старая торговка. Она сидела у входа в свою лавку, курила трубку и пристально наблюдала за ним. Повинуясь внезапно возникшему желанию, юнга перешагнул через порог ее лавки.

Чего тут только не было! На полках стояли большие прозрачные банки, завязанные марлей. В одних хранились коренья каких-то растений, лепестки цветов, в других копошились пауки, кузнечики, жуки, бабочки. Здесь можно было купить акулий зуб и рог носорога, глаза крокодила и хвост жирафа. Посреди лавки висело чучело огромной меч-рыбы, а в кадках, расставленных около окон, росли незнакомые растения.

- Странный товар в этой лавке, - подумал про себя Егорка, - вряд ли здесь можно подобрать подарок бабушке.

- Господин напрасно сомневается, - ответила на его мысли вслух и на русском языке торговка. - Я продаю заклинанья, снадобья и рецепты к ним от болезней, от бедности, от неудач, от злых завистников, от несчастной любви, словом, от проблем, которые могут возникнуть у людей.

- Неужели колдунья: мысли угадывает и по-нашему говорить умеет! - подумал Егорка, а в слух спросил:

- Вы волшебница?

При этих словах легкий ветерок, откуда ни возьмись, налетел и поднял волосы торговки; разноцветные бусы на ее шее слегка зазвенели, а в трубке на миг вспыхнул уголек. Выпустив тонкую струйку дыма, она ответила Егорке:

- Колдунья или волшебница, какая разница! Просто я кое-что знаю, кое-что умею, - она указала рукой на полки и почти приказала, - выбирай гостинец для своей бабушки!

От неожиданности юнга ткнул пальцем в стоявшую рядом кадку с каким-то растением и выпалил:

- Вот, выбрал!

- Цветок маракуа?

- Да, его! - слегка заикаясь, ответил Егорка.

- Что ж, ты сделал великолепный выбор. Запах этого цветка укрепляет здоровье и продляет молодость. Господин сам понесет кадку с цветком или прикажет доставить его на корабль?

- Нет, кадку на корабль нельзя! Продайте мне семена этого цветка, бабушка сама любит разводить цветы в своем саду.

- Прекрасно! Мильда, принеси семена маракуа, - крикнула кому-то хозяйка лавки.

В тот же миг из-за ширмы высунулась чья-то маленькая смуглая сморщенная рука, в которой была зажата коробка с прозрачной крышкой. Затем та, кого звали Мильдой, выскочила наружу и взобралась на прилавок. Это была маленькая обезьянка, одетая в желтую майку и синие джинсы. Мильда почесалась и протянула мальчику коробочку с семенами. Егорка хотел взять ее, но услышал окрик торговки:

- Сначала заплати! С тебя 95 цехинов. Положи деньги на прилавок.

Егорка достал одну купюру в 100 цехинов и положил ее, как приказала торговка, рядом с обезьяной, затем взял у нее коробочку с семенами - там лежало семь больших круглых горошин.

- Мильда, убери деньги и принеси ИХ, - приказала торговка. Обезьяна снова скрылась за ширмой.

Егорка же в нерешительности топтался около прилавка, не зная, как проскользнуть наружу мимо стоящей в дверях и попыхивающей трубкой хозяйки.

- Крекса, дай господину сдачу! - снова позвала кого-то торговка.

Под прилавком что-то зашуршало. И тут же прямо перед лицом Егорки возникла голова очковой кобры. В зубах она держала монету в 5 цехинов. Это и была Крекса.

От неожиданности юнга так испугался, что с криком: "Сдачи не надо!",- выскочил из лавки. Убегая он обернулся и увидел, что, не переступая порога своей лавки, торговка кричала ему в след:

- Вернись! Ты не взял ИХ. Они будут тебе нужны.

В поднятой руке она держала какую-то банку, замотанную тряпкой и продолжала звать его назад.

- Ни за что не вернусь, - удаляясь, думал Егорка, - у нее нарочно сдачу змея выдает, чтобы все пугались и убегали. Точно колдунья! Да еще какой - то банкой трясет вслед! Однако, цветы для здоровья и молодости - это как раз то, что нужно для моей бабы Мани. Хорошо, что семена успел взять!

На корабле за каждодневной работой это необычное происшествие вскоре забылось. А еще через пару недель Егорка приехал в Кудеевку к своей бабе Маме. Он торжественно вручил ей семена маракуа. На ее вопрос, что это за цветы, Егорка только мог сказать, что эти цветы выращивать для здоровья полезно. Собственно, больше он про них ничего и не знал.

- Интересно, будут ли они расти в нашей деревне? - спросила баба Маня.

- Не знаю. Попробуй посадить, тогда узнаем, а впрочем, у тебя все растет, - ответил ей внук.

- Что ж ты не догадался расспросить торговку про эти цветы? - посетовала бабушка.

- Как? - Ведь я не знаю их язык. Страна-то чужая! НЕ мог же Егорка признаться бабушке в том, что убежал из лавки, ни о чем не разузнав, потому что испугался змеи.

- Ладно, посажу несколько семян, а там посмотрим.

На следующий день Баба Маня посадила пять семечек, привезенных Егоркой. Каково же было ее удивление, когда уже к вечеру проклюнулись первые ростки. Они, как толстые пальцы, торчали из земли, и, казалось, увеличиваются прямо на глазах.

- Какие-то реактивные семена! - Удивилась баба Маня. Она то и дело выходила смотреть на то, что происходит с заморскими цветами. К вечеру на необычных ростках появились бутоны.

На следующий день Егорка проснулся с первыми лучами солнца. Его разбудил тонкий аромат, доносившийся из сада.

- Иди скорее сюда, - позвала внука бабушка. Егорка вышел в сад. Один цветок - красный - уже приоткрылся. Лучи восходящего солнца скользили сквозь листву деревьев. Достигая бутонов необыкновенных цветов, они как ключами раскрывали их. Вслед за красным распустился синий, затем голубой, потом желтый и, наконец, белый. Это были великолепные цветы.

- Ах! - Воскликнула баба Маня, - ты только посмотри, Егорка, какая красота. Невозможно глаз оторвать. Вот подарок так подарок! Это чудо надо показать всем моим приятельницам. Ведь они тоже разводят цветы.

- Я рад, что тебе нравится. Значит, не зря я вез семена цветов маракуа из такой дали,- ответил ей внук.

Но через два дня восторги сменились беспокойством. От каждого цветка пошли отростки, и цветов было уже не пять, а пятьдесят пять. САД стал походить на тропический лес, в котором хозяйничали диковинные цветы. То же происходило в садах подруг бабы Мани, ведь она поделилась с ними семенами. Этим необычным растениям очень понравилось в Кудеевке. Причем настолько, что уже через месяц жители деревни буквально стонали от них. Заморские цветы шаг за шагом наступали на другие растения. Они карабкались по заборам, заглушали огороды, вытесняли луговые травы, в некоторых домах они проросли через погреба внутрь домов. Их косили, вырывали, пытались избавиться любым способом. Но ничего не помогало. Цветов маракуа становилось все больше и больше. Они уже никого не радовали. Оставалось надеяться, что суровая зима убьет их. Однако на дворе стоял май, и страшно было подумать, во что превратят эти цветы Кудеевку и соседние деревни до конца лета.

А спасение пришло также неожиданно, как и нашествие необычных цветов. Егорку срочно вызвали на судно, и он ушел в очередной рейс. И так случилось, что их корабль снова остановился в порту, где Егорка купил семена цветов маракуа. Сойдя на берег, юнга бросился бежать на базар, чтобы отыскать торговку снадобьями.

Торговка, попыхивая трубкой, так же, как и в прошлый раз, сидела на пороге своей лавки. Увидев юнгу, она ухмыльнулась и жестом пригласила его войти. Переступив порог лавки, торговка снова стала говорить по-русски.

- Как гостинец, понравился бабушке?

- Да. Только прошло совсем немного время, и мой подарок наделал много бед в бабушкиной деревне.

- Еще бы! - перебила его торговка. - Ведь ты тогда умчался и не дослушал меня. По-вашему говорить я умею только в своей лавке. Здесь я понимаю язык любой страны, а на улице только свой. Поэтому догнать тебя и рассказать все о цветке маракуа я не могла. А это не простой цветок. Я же тебе кричала: " Возьми ИХ!", - но ты так испугался Крексу, что я только тебя и видела!

- Мильда, неси ИХ скорее, - позвала она.

- Кого ИХ, - спросил с опаской Егорка.

- Муравьев листорезов. Когда сажают цветы маракуа, рядом выпускают этих муравьев. Они не дают разрастаться цветам и следят за тем, чтобы они не мешали другим растениям.

Тут из-за ширмы, как и в прошлый раз, выскочила обезьянка и подала мальчику темную банку, обвязанную тряпкой.

- Сколько стоят муравьи? - поинтересовался Егорка.

- Ты заплатил за них еще в прошлый раз. Просто Мильда не успела принести тебе банку с муравьями. А сдачу будешь брать? - теперь уже улыбаясь, спросила торговка снадобьями.

- У Крексы? - Нет!

- Как хочешь. Сдачу моим покупателям выдает она. Так уж у нас заведено, - смеясь, пояснила хозяйка лавки.

Егорка тоже рассмеялся ей в ответ и, поблагодарив торговку, ушел на корабль, унося с собой банку с необычными муравьями.

Вскоре, вернувшись в Кудеевку, внук бабы Мани привез средство от цветов-захватчиков. К этому времени бабушкина деревня и все ее окрестности были полностью оккупированы заморским растением. Высокие толстые стебли размером с кукурузу, с огромными разноцветными цветами на макушке, могли бы удивить и порадовать любого ботаника, если бы не принесли в деревню столько разорения.

К дому своей бабушки Егорка продирался сквозь сильно пахнущие заросли коварных цветов. Войдя в комнату, он поставил на стол большую черную банку, закрытую марлей, и сказал вместо приветствия:

- Бабуль, в этой банке наше спасение. Я отыскал там ту самую торговку, рассказал ей о том, что случилось в нашей деревне, и она дала мне вот это, - Егорка указал на банку, стоящую на столе.

- Что в ней, - поинтересовалась баба Маня.

- Муравьи листорезы. Представь, цветы, семена которых я привез тебе, продают в комплекте с этими муравьями. Они поселяются рядом с этим растением и следят за тем, чтобы оно не разрасталось. Ведь муравьи листорезы питаются кормом, который сами готовят только из листьев и ростков наших цветов.

- Так идем быстрее в сад. С него мы начнем спасать нашу деревню, - воскликнула баба Маня.

Они выпустили муравьев из банки. К тому времени цветы маракуа вытеснили из сада все другие растения. Даже деревья стали чахнуть в непосредственной близости с этими цветами. Но с помощью муравьев уже через неделю их нашествие было остановлено. Муравьи листорезы навели в деревне порядок. Вскоре, проходя по Кудеевке, то тут, то там можно было увидеть большие красивые синие, белые, желтые, красные и голубые цветы. Только теперь они украшали нашу деревню, а не уничтожали ее. Муравьи листорезы, которых и не видно было, так как они живут под землей в норках среди корней своих любимых цветов, навели порядок и восстановили равновесие среди растений нашей деревни. Заморские цветы прижились в нашем крае. Теперь все, кто приезжал к нам в деревню, невольно отмечали, что жители ее помолодели и почти не болеют. Может, это совпадение, а может, и вправду, Егорка привез в свою деревню молодильные цветы маракуа, только после этого необычного происшествия Кудеевка получила свое второе, неофициальное, название - Цветиха.