1

 

В тиши, в глуши, в лачуге старой

Ссудив у жизни срок не малый

Печально мельник доживал

И дни былые вспоминал.

 

Былые дни тоской укрыты,

Полузабыты и забыты…

Былого тусклый огонёк –

Так сладок он и так далёк!

 

Но ничего уж не вернуть

И впереди последний путь.

Одна, одна теперь дорога –

В объятья чёрта или бога…

 

* * *

 

Предвидя мельника конец,

Три сына молвили: «Отец!

Мы день и ночь в делах, заботах,

Мы до седьмого пашем пота,

Концы с концами еле сводим

И оттого мы к вам не ходим.

Но вот пришли же, навестили…

У нас бы, папа, погостили…

Иль не встаёте… паралич…

Ну что поделать…»

«Старый хрыч!

Молчит и ухом не ведёт» -

Подумал старший. «Ну, так вот…

На днях мы, тут, посовещались…

Вина попили, пообщались,

Бумагу эту написали…

Вот здесь бы, вы, не подписали?…

Так, так… вот здесь… вот здесь… Отлично!

Ну, до свиданья, счастья в личной!

За нас замолви там словечко,

А мы уж тут, поставим свечку».

 

* * *

 

И дом, и мельница, и сад,

И всё, чем мельник был богат,

Как дар, родительская милость,

( Так в «завещанье» говорилось),

Пришло в наследство сыновьям –

Трём остолопам – бугаям.

Старшому – мельница и сад.

(Чему, безумно, был он рад.)

Сын средний, домик взял, осла,

А младший - серого кота.

 

* * *

 

Что ж, провели меньшого.…Да…

Вина налили больше меры

И подписать такой химеры

Ему не стоило труда.

«Кота подсунули! Кота!..»

Решили, значит, посмеяться

Вы надо мной, родные братцы!»

Тут кот к хозяину прижался,

Мяукнул сладко, приласкался,

И промурлыкал: «Не беда!

На что мне, право, голова!

Дай лучше, пару мне сапог,

Кочан капусты и мешок.

Пойду я в лес, оно быть может,

Хозяин, кот тебе поможет!»

 

2

 

В густом лесочке, на полянке,

В укрытой мхом тенистой ямке,

Наш кот мешочек разложил,

В него капусту положил.

И в тот же час он притаился,

В траве высокой схоронился;

И стал кого-то поджидать.

Минут, наверно, через пять –

Вдали крольчонок показался

И в миг у ямки оказался.

Он посмотрел: повсюду пусто;

Понюхал раз, другой, капусту,

Залез поглубже он в мешок…

Тут сделал кот один прыжок,

Мешок на узел завязал –

И кролик в плен к нему попал.

 

* * *

 

«Ну не печалься, не грусти,

И хитрость мне мою прости.

Но ты подумай – разве дело,

Чтобы тебя лисица съела!

Иль подстрелил кто из ружья –

Уж такова судьба твоя.

Ну, вот пришёл! Пришёл твой час!

Мы к королю идём сейчас!

Тебе все косточки пропарят

И сладким соусом заправят!

На златом блюде поднесут

И дорогим вином запьют!»

 

* * *

 

День пролетел в пыли дорожной;

Лениво, грустно, осторожно

Взошла вечерняя заря,

Вино разлила на поля;

Пурпурной дымкой величаво

Сосновый бор околдовала,

Спустилась медленно на речку

Всплеснула вёслами.… Как свечка,

Она легонько задрожала,

Весёлой рябью побежала;

Ещё немного порезвилась,

В траву высокую скатилась,

Моргнула раз, другой моргнула

И сладко – сладко там уснула.

 

3

 

А котик, право, молодец –

Уже примчался во дворец,

Пред королём, самим, предстал

И поклоняясь ему, сказал:

« О мой король, какая честь

Поклон вам скромный преподнесть.

Его святейшество, правитель,

И судеб праведный вершитель!

Наш патриарх, отец родной,

Любимый всеми, дорогой,

Во тьме кромешной – яркий свет!

Сегодня, сир мой, двадцать лет

Как вы вступили на престол;

И дабы ваш украсить стол,

В знак глубочайшего почтенья

Хозяин мой вам угощенье

От сердца чистого прислал…»

Тут кот мешочек развязал…

«Ах, боже мой, какое чудо!

Я вижу, славным будет блюдо!

Какой прелестный братец кроль! -

Воскликнул радостно король, -

Ты знаешь, котик, оставайся,

Тут у меня располагайся,

Сейчас поужинаем вместе…»

«Спасибо сир, Но этой чести

Я не достоин.… Ах, изволь,

Коль попросил тебя король,

Ужель откажешь?..»

«Никогда!»

 

* * *

 

Весёлый был там тамада,

Цыгане пели и плясали

И скрипки пьяные играли.

Лилось шампанское рекой,

И не послушною рукой

Бокалы гости поднимали

И патриарха поздравляли.

Вино в бокалы наливалось,

Веселье пуще разгоралось.

В хмельном дыму, бреду, угаре

Кружились, пели, танцевали…

 

…С больной, на утро, головой

Побрёл наш кот к себе домой…

 

4

 

С тех пор частенько во дворец

Ходил усатый молодец.

Он был начитан и умён

И в философии силён,

Он в совершенстве знал законы,

Кто занимал, какие, троны,

Кто сколько правил, сколько жил,

И кто где голову сложил –

Легко ответит, без запинки;

Шумеры, греки, баски, инки…

О всех расскажет без труда –

Ну что сказать тут – голова!

И оттого король любил,

Когда к нему кот приходил.

Он приглашал его за стол

И начинался разговор.

Одну приватную беседу

За продолжительным обедом

Мы перескажем не спеша…

 

«Ах, котик, хитрая душа!-

Тебе десяточка, валет…»

«Эх, козырей в помине нет…»

«Так… две шестёрочки изволь!»

«Девятка буби и король!»

«Опять надул, да что такое!

Ну, наконец то и жаркое!

Хозяин твой меня польстил –

Таким барашком угостил!

Держи прибор, вот нож и вилка,

Опять с тобой, как на поминках

Мы наедимся до отвала…

Какое мясо! Сколько сала!

Давай бокал: «Мерло» сухое!

…У вас хозяйство-то, большое?»

«Такое надо поискать! ».

«Ах, мне бы дочку обвенчать,

Да нет достойных кандидатов,

Нет благородных и богатых!

Куда ни глянь, такая дрянь:

Одни скупые, или рвань.

И норовят все обмануть…

Кто сможет так одеть, обуть,

Да ублажить её капризы…

Бароны, графы и маркизы

Завидя свет её красы

Давали клятвы, и кресты

В молитве слёзной целовали…

Да как от чёрта убегали!

По современным то манерам

Король быть должен мильонером!

А где мильоны то? Ушли –

Да не на балы, на пиры:

Дороги строили, плотину,

Канал в Тулузскую долину.

На оборону я немало,

Сказать, растратил капитала…

Тут птичий грипп, падёж скота;

Неурожайные года…

И оглянуться не успели –

Карманы махом опустели!

…А твой маркиз де… Карабас…

Женатым был, поди, не раз?..»

«Да что вы, что вы, - вздрогнул кот,-

Ему пошёл двадцатый год…

Пока бог миловал, один

В своём он доме господин».

Чего же медлить, сколько ждать!

Давно пора их обвенчать!

С утра с дочуркою, ей богу

Мы отправляемся в дорогу!

А ты домой скорей ступай,

И всё маркизу передай.

Чтоб встретил нас жених по чести,

Дары готовил бы невесте!»

 

5

 

Домой наш котик воротился,

С «маркизом» планом поделился.

«Ты всё запомнил?»

«Все,… а вдруг

Он не возьмёт с собою слуг?

Меня «спасти» бы поскорее,

Я плавать толком не умею!»

«Не беспокойся ни о чём,

Мы с королём тебя спасём.

Ну, будь готов! Я во дворец…»

 

* * *

 

…А там сияющий отец

Свою дочурку снаряжает

И упоительно вздыхает:

«Ах, дочка, доченька моя,

Вот выдам замуж я тебя,

Совсем от скуки околею»…

«Я что-то, папенька, робею…

Вы говорите: он не жмот,

Так верно писаный урод,

Коль благороден и богат

И почему-то не женат?»

«Тебе уж сорок через год:

Красавец он, или урод

Для нас значенья не имеет!»

«Я что-то, папенька, робею…

Он, говорите, не дурак,

Своё хозяйство, особняк…

Достиг всего своим трудом,

И здрасьте вам: живёт с котом!

Быть может, он серьёзно болен?

Грешит, наверно, алкоголем?»

«Нет, ты подумай, что за дура!

Коль у тебя была б фигура,

Или умом могла бы взять…

Ещё бы можно выбирать.

Нет, всё туда же! Вся ты в мать!

 

…А вот и котик.… Проходи,

Да на принцессу погляди!..»

«Как жаль, что я не человек!

Я был бы счастлив целый век

Улыбку эту созерцать,

Не смея даже и мечтать

Устами, к губкам прикоснуться…

И от блаженства не очнуться!

Лелеять кроткую невинность

И не надеясь на взаимность -

В душе ваш образ сохранить,

И век судьбу благодарить!»

Принцесса тотчас онемела.

«Но меньше слов! Пора за дело!

Хозяин ждёт нас возле речки».

«Отлично! Кони на крылечке;

Ты отдышись пока, немножко,

Давай присядем на дорожку».

 

6

 

Второй уж час карета мчится,

Не устаёт король молиться,

Плевать чрез левое плечо,

Стучать о пол… «Да, да ещё

Пошли мне Господи внучонка;

Помилуй, только не девчонку!

Чтоб мог бы с чистою душой

Ему отдать престол я, свой»…

 

Минуя старенький погост

Карета въехала на мост,

И в удивлении застыла…

«А где маркиз?.. Как это мило –

Вы обмануть меня хотите!»

«Тону! Спасите! Помогите!»

«О, боже мой!» - вскочил король.

Кот завопил: « Хозяин мой!

Спасите, умоляю вас!

Утонет бедный Карабас!»

 

«Маркиза» тот час же спасли

И рюмку водки поднесли.

«До дна! До дна! И не дрожи,

Да, что случилось, расскажи!».

«…Сижу в карете, на полянке;

С какой-то, видимо, гулянки –

Цыгане пьяные идут…

Ко мне всё ближе, ближе… вдруг

Они к карете подбежали,

Меня избили, обокрали!

К тому ж, заставили раздеться…

…Ещё бы рюмочку… согреться…

Спасибо, водочка прелестна!

А дальше, вам уже известно –

Меня решили утопить…

Не знаю, как благодарить

Мне за спасенье, право, вас…»

«Оставь, пустое, Карабас;

А их, поймаю, накажу,

Навек в темницу посажу!

Средь бела дня - такой разбой!

Ах ты, сынок, страдалец мой!

Сейчас тебя мы приоденем,

Костюмчик новенький оденем,

И можно сразу под венец!

Пока вернёмся во дворец,

Поговорим, обсудим свадьбу,

Ну а потом к тебе в усадьбу

Заглянем, сударь, на часок,

Чтобы невеста уголок

Себе, в нём, тихий, присмотрела…

Ты слышал кот? Пора за дело:

Домой скорее ты ступай

И всё прислуге передай –

Чтоб ждали нас, часам к семи,

Чтоб шик и блеск в нём навели!»

Сказал король, усевшись в кресле.

Мурлыкнул кот: «На этом месте

Я ожидать вас буду». «Жди!

А ну, родимые, пошли!»

 

7

 

Легко, безмолвно, не спеша

Ступая кротко, чуть дыша,

Уже сентябрь притаился,

На землю тихо опустился…

Полупрозрачной паутиной

Опутал лес.… Как храм старинный

Его украсил, расписал

И в гости радостно позвал…

Своей заботливой рукой,

Вуалью светло-голубой

Укрыл он нежно небосвод

И в отраженье светлых вод

Он затаил своё молчанье…

 

…И околдован давней тайной

Средь леса, замок показался,

И в нём наш котик оказался.

 

…Кругом расписанные стены,

Ковры, картины, гобелены,

Колоны, мрамор, зеркала…

Обилье злата, серебра…

Камин из камня дорогого;

Со стен, задумчиво-сурово,

Из темноты далёких дней,

Взирают головы зверей.

Мечи, рапиры, арбалеты,

Пищали, шпаги и мушкеты.

Как на парад - все на подбор!

А посреди - огромный стол.

На нём шедевры, а не блюда!

И золоченая посуда,

Фарфор китайский, серебро,

Венецианское стекло…

«Поспел ты прямо на обед!»

Кот обернулся: людоед

В костюме новеньком стоял,

К столу радушно приглашал:

«Садись, красавец, не стесняйся!

Вино вот, мясо… угощайся!

Ах, котик, ты, мой дорогой,

Эх, погуляем мы с тобой!

С котом он начал обниматься:

«В округе все меня бояться,

А ты герой, герой, мой милый!

Который год уж именины

Один, дружок, я отмечаю,

Скучаю я, ох как скучаю!

Ну, что там, в мире происходит?

Сейчас алхимия не в моде?

Есть изменения в законе?

Какие выставки в салоне?

Давно, дружок, ты был в Париже?

Ах, город детства.… Не увижу

Его, наверно, больше, я…

Тебе подлить ещё вина?

Сам делал, правда, не плохое?»

«Скажу я вам, вино такое

В своей я жизни не вкушал,

Позвольте, сударь, ваш бокал».

«Давай! Полнее наливай!..»

Вино плескалось через край,

Кот с людоедом опьянели

И песни грустные запели…

Затем беседы полились

О философии, за жизнь…

 

…По маслу всё, как будто шло,

Но, что потом произошло

Не знаем, право, мы ребята;

Или вино, тут виновато,

Но вдруг наш котик разрыдался,

Во всём хозяину признался.

Всё рассказал он людоеду,

Про свадьбу скорую поведал.

«Хотел тебя я отравить

И дом, маркизу подарить!

Как я ничтожен, жалок, глуп!

Швырни собакам – разорвут

Меня пусть в клочья!.. Искуплю

Я только так вину свою!

«…Эх,… котик, эх…дружочек мой…

Поговорил бы ты со мной,

Спросил совета.…Неужели

Я отказал бы, в самом деле!?»

«Нет мне прощенья, больше, нет -

Возьми свой верный арбалет!

И точку ставь в судьбе моей!

Прошу, убей меня! Убей!»

«Ах, успокойся, помолчи,

И в ухо только не кричи!

Ты говоришь, часам к семи…

Уже пора: к мосту беги,

И жди карету, ну а я

Здесь повстречаю короля;

Коль спросит кто, отвечу – дядя;

Маркиз племянник мой, усадьба

Ему отцом завещана…

 

…И у меня была жена…

Ах, как давно всё это было,

Да забрала её могила…

Я часто думаю о ней…

Эх, всё нам будет веселей!

Сыграем свадьбу, будем жить,

Мне будет с кем поговорить.

Пойдём с маркизом на охоту;

Её он любит? Я болото

Одно тут знаю; уток там…

Побродим с ним по камышам…

Ах, ты ступай, ступай, пора…

 

* * *

 

...Весёлый был там тамада,

Артисты пели и плясали

И скрипки пьяные играли.

Лилось шампанское рекой,

И не послушною рукой

Бокалы гости поднимали

Молодожёнов поздравляли.

Вино в бокалы наливалось,

Веселье пуще разгоралось.

В хмельном дыму, бреду, угаре

Кружились, пели, танцевали…

 

…Ну, вот и всё. Что дальше было

Нам не известно. Полюбила

Невеста, верно, жениха;

Потом и сына родила,

А там, наверное, и дочку…

Но, здесь, друзья, поставим точку.