Русалки

отрывок из повести "За тридевять времен"

 

Лес постепенно темнел, пока не стал похож на две чёрных зубчатых стены, залитых сверху лунным светом. Река извивалась среди них тёмной глянцевой лентой. Плот хорошо держался на стремнине, только изредка на поворотах нужно было отталкиваться от берега.

Тихо журчала вода. Казалось, это звёзды перекликаются со своими отражениями. Луна выплеснула на реку дорожку из сотен голубых призрачных лепестков, объединяя небо и воду в один большой звёздный бал. Плот скользил, плавно вращаясь и втягиваясь всё дальше в гигантский космический хоровод. Зачарованный Серёжка сидел в центре хоровода, полностью растворившись в ночной сказке.

- Мальчик! А мальчик!

Голосок донёсся откуда-то из-под берега. Он звучал, как маленький серебряный колокольчик, и Серёжка не сразу выделил его из хрустальной звёздной переклички. Он даже не удивился: сказка продолжалась.

- Кто здесь?

Раздался тихий мелодичный смех:

- Угадай с трёх раз.

Тень нависших над водой ракит полностью скрывала собеседницу. Девчонка? Откуда она здесь?

- Золотая рыбка? Или нет… Говорящая щука?

Сразу несколько колокольчиков зазвенели нежными переливами. Потом более низкий голос - колокольчик покрупнее - ответил:

- Рыбы не разговаривают по человечески.

На плоту завозились, раздался голос профессора:

- Серёжа, с кем это ты общаешься?

- Не знаю, Иван Иваныч. Они просят угадать.

- Откуда здесь столько девчонок? – сонно спросил Андрюшка.

Иван Иваныч вылез из мешка.

- Ой, смотрите, какой толстый! - донеслось от берега. - Как водяной!

- Не такой уж я и толстый, - обиделся профессор. - Нехорошо смеяться над старшими. Вы, девочки, из какой деревни?

Берег взорвался музыкальным смехом.

- Они нас не знают!

- Какие странные!

- Откуда вы такие взялись?

Иван Иваныч уже накинул штормовку:

- Мы пришли издалека и действительно вас не знаем. Кто вы?

Под берегом опять захихикали.

- Можно я к ним подплыву?

Серёжка узнал голос, который заговорил с ним первым. Ответил колокольчик покрупнее:

- Попробуй, но будь осторожна.

Возле плота вынырнула девочка. На вид ей было лет двенадцать. Длинные распущенные волосы тонули в воде.

- Здравствуйте, - сказал профессор. - Меня зовут Иван Иваныч.

- Сергей.

- Андрей, - представились мальчики.

- А я - Уна.

Андрюшка отодвинул в сторону удочки:

- Садитесь, пожалуйста.

Девочка легко поднялась на руках и присела на край плота. Сергей подумал, что девочка, наверное, замёрзла.

- Хотите чаю? Я сейчас разведу примус, - сказал он и включил фонарик.

Уна тут же вскрикнула и плюхнулась в воду. Из-под берега раздались недовольные голоса.

- Не бойтесь, это всего лишь свет! - закричал Иван Иваныч. Он пощелкал выключателем фонарика, направив его на ребят.

- Вы видели - у неё вместо ног хвост! - возбуждённо зашептал Андрюшка.

- Русалка! Вот это да!

- Русалок не бывает, это всё выдумки и сказки. Просто у неё были ласты, - сказал профессор.

- Ну да? А как же Баба Яга? А Леший?

- И откуда здесь могут взяться ласты?

- Ну и ну, мальчики! Вам существование здесь русалок признать легче, чем существование ласт.

- А вот сейчас мы всё и выясним, - Серёжка повернулся к берегу. - Уна! Мы не хотели сделать ничего плохого! Пожалуйста, вернитесь к нам!

Девочка показалась из прибрежной тени.

- Хорошо. Только вы больше ничего не зажигайте.

- Не будем, - профессор спрятал фонарик в рюкзак.

Уна села на прежнее место. Её хвост - или ноги - был опущен в воду. Ребята сели рядом, сохраняя, впрочем, некоторую дистанцию.

- Так вы - русалки?

- Да.

- Я же говорил!

- Ха-ха. Трое на одном плоту, не считая русалки.

Мальчишки смотрели во все глаза, но в контрастном свете Луны трудно было что-то разглядеть.

- Вы никогда не видели русалок?

- Нет. У нас они не водятся.

- А лешие, водяные?

- Тоже нет.

- Скучно, наверное, вам живётся.

- Ну, у нас есть много чего другого…

- У них есть телевизоры, - сказал Иван Иваныч.

- Кто?

- Телевизоры.

- Да, у нас телевизоры не водятся. А они страшные?

- Нет, они мирные, - ответил Серёжка, но вспомнил боевики и фильмы ужасов. - Вообще-то разные бывают…

- А ты давно здесь живёшь? - спросил Андрюшка.

- С тех пор, как родилась. Но не здесь. Мы сейчас плывём на праздник, к Лысой горе.

- Вот здорово! И мы туда же!

- Зачем?

- Там должен быть наш друг. Его зовут Дракон.

- Никогда не слышала. Он человек?

- Нет.

- А, он - телевизор?

Мальчишки засмеялись.

- Нет. Он большой зверь с тремя головами.

- Ни разу такого не видела.

- И я.

- И я тоже.

Ребята только тут заметили, что вокруг плота собралось уже несколько русалок. Почти все они были старше Уны, а одна годилась ей в бабушки, но голоса у всех были нежные и мелодичные.

- А кто вы такие - русалки?

- А кто вы такие - люди? - отозвалась старшая русалка.

- Нам нельзя об этом говорить, - тихонько сказала Уна.

Серёжка всё-таки решился спросить ещё:

- А может девочка стать русалкой?

- Да, такое иногда случается.

Больше мальчикам ничего узнать не удалось. Они угостили русалок конфетами, потом долго рассказывали, что такие сладости растут не на дереве, а на фабрике, а ещё про телевизор и другие достижения техники.

- Чудесная у вас страна, - сказала, наконец, Уна. - Извините, я не люблю долго быть на воздухе.

Она соскользнула в воду.

- Не хотите поплавать с нами? У нас очень весело.

- Бр-р! Нет, спасибо. Я лучше днём, - ответил Андрюшка, а Серёжка зевнул.

Уна улыбнулась:

- Вы хотите спать? Ну ладно. Мы поплывём вперёд - ваши брёвна движутся слишком медленно. Река подходит прямо к Байканову полю, что возле Лысой горы. Там увидимся! - плеснув хвостом, Уна исчезла в глубине.

- Скажите, нет ли впереди водопадов или порогов? - крикнул вслед Иван Иваныч.

- Нет! Весь путь будет спокойным! - донеслось уже из-за поворота.

Перед сном ребята ещё шептались:

- Всё-таки у неё был хвост.

- Да нет же! Обычный гидрокостюм. А снизу как будто один зелёный чулок на две ноги и ласта.

- Откуда здесь ласты?

- Может, они умеют резину делать.

- Ну, ты уже профессора повторяешь.

Так ни до чего и не договорившись, они уснули.

Иван Иваныч ещё некоторое время сидел, слушая ночную тишину, но вскоре покой и плавное покачивание плота сморили его, и он не заметил, как задремал.