De la angel a le angel

Подходил к концу теплый весенний день в Северной Испании. Тихий и уединенный монастырь ордена госпитальеров готовился к вечерней службе. На апельсиновых деревьях благоухали цветы, вызолоченные лучами закатного солнца, что-то чуть слышно нашептывали фонтаны, журча искрящимися струйками. Казалось, что покой охвативший обитель, осеняет ее истиной благодатью.

Если бы сейчас какая-нибудь из сестер вдруг оказалась на монастырской башне, то непременно бы заметила, что по дороге, ведущей к монастырю, стремительно движется облако пыли. Всадник на вороном коне мчался невероятно быстро. Подъехав к воротам, он спешился, достал что-то из седельной сумки и, надвинув поглубже капюшон, постучал дверным молотком в металлический диск на створке. На стук никто не отозвался. Но в намерения прибывшего явно входило, так или иначе, попасть в обитель. Всадник в черном принялся уверенно колотить в дверь. Его усилия были вознаграждены, когда створка приоткрылась и показалась немного растрепанная сестра-ключница. Приняв самый, что ни наесть набожный вид, монахиня елейным голосом спросила: - Сударь, что привело вас сюда? - Передайте это матери-настоятельнице, - незнакомец протянул ей свиток. Лишь только пухленькая ручка взяла послание, как створка вновь захлопнулась, впускать незваного гостя без позволения настоятельницы сестра не собиралась.

Сжимая свиток, монахиня побежала вглубь старинного каменного здания.

- Мать-настоятельница! Мать-настоятельница! – громко закричала она, увидев вдали худую фигуру.

- Святые угодники! Марта, зачем так кричать, я хорошо тебя слышу.

- Мать Соледад, там к вам… ну в общем… весь в черном… вот! – пробормотала что-то бессвязное Марта, отдавая свиток.

Тонкие пальцы вскрыли печать, с вытесненным на ней факелом, взгляд бегло скользнул по единственной строчке.

- Марта, кто принес это? – сухо спросила настоятельница.

- Так я же говорю, человек такой странный, весь в черном, на глазах капюшон. Словно он прячется от кого, - испугавшись гнева патронессы, затараторила Марта. – Я его за ворота не пустила, вдруг он чего нехорошее задумал…

- Дочь моя, а разве устав ордена не велит нам привечать в стенах монастыря путников, странников и всех, кто в этом нуждается?

- Велит, - потупилась ключница.

- Ступай на кухню и помоги Изабель и Пилар накрыть на стол. Я сама встречу того человека.

- Да, мать-настоятельница.

Мать Соледад, перекрестив подопечную, направилась к воротам. Марта, счастливая, что удалось избежать наказания, поспешила на кухню.

***

Сестра Изабель, молоденькая девушка, лишь недавно принявшая постриг, расставляла на длинном деревянном столе глиняные тарелки. Жизнь в монастыре ей нравилась, подкупая своей простотой и неприхотливостью. Сестра Пилар, неизменная кухарка при обители на протяжении вот уже двадцати лет, помешивала кашу в огромном котле. Пламя в очаге колыхнулось, когда в кухню вбежала Марта.

- Ох, сестры! Что сейчас было! – ключница плюхнулась на скамейку.

- Что? Что случилось? – спросила Изабель, усаживаясь рядом.

- К матери Соледад какой-то мужчина приехал. До смерти меня напугал, весь такой загадочный, плащ темный. А конь у него смотрит, аки дьявол, душа в пятки уходит

- А зачем приехал-то? Да и кто он вообще? – младшая монахиня подперла подбородок кулачком, надеясь услышать долгий и интересный рассказ

- Вот уж не знаю! – всплеснула руками Марта. – По виду он господин знатный, высокий, статный такой. Хотя лица я не разглядела, он все под капюшоном прятался. На гонца простого, одним словом, не похож. Может, родственник какой.

- Нет в тебе, Марта, романтики! – разочаровано протянула Изабель. – Наверное, это ее бывший возлюбленный, они встретятся спустя долгие годы разлуки и их чувства вспыхнут вновь!

- Вот я сейчас покажу тебе, глупая девчонка, как говорить такое о матери-настоятельнице, - сестра Пилар угрожающе потрясла поварешкой, - пойдемте-ка лучше в часовню, таким сплетницам, как вы поможет только молитва. – Пилар вытерла руки, сняла передник и, увлекая за собой сестер, вышла из кухни.

***

Мать-настоятельница медленно подошла к воротам и, после кратких раздумий, толкнула тяжелую створку. То имя, что было написано на пергаменте, говорило ей слишком о многом.

- Приветствую тебя, в нашей скромной обители, сеньор Эрнесто дель Анторхо! – она чуть кивнула головой.

- И тебе доброго вечера, сеньорита Лейя дель Анторхо! – всадник склонился в церемониальном придворном приветствии.

- Что привело тебя сюда, брат мой? – спросила монахиня, жестом приглашая путника проходить. Тот, взяв под уздцы вороного, последовал за ней, не спеша отвечать.

- Мне нужно о многом с тобой поговорить, сестра моя, надеюсь, ты сможешь уделить мне несколько часов.

- Разумеется. Я провожу тебя в покои для гостей, и сразу после вечерней службы мы сможем поговорить.

***

Эренсто скинул плащ и зажег свечу, - за окном уже успело стемнеть. Комната, в которую его привела настоятельница, была простой кельей. У окна стоял небольшой деревянный стол и табурет, узкая лежанка вдоль стены покрыта небеленым сукном. В дверь постучали. Услышав разрешение войти, в комнату проскользнула монахиня и, поставив на стол поднос с едой, тут же исчезла.

Похлебка так аппетитно пахла, что Эрнесто не удержался и принялся за еду. Когда кувшин был наполовину пуст, тарелка вычищена, а от пирога остались лишь крошки, дверь снова скрипнула.

- Еще раз здравствуй, Эсто, – раздался тихий спокойный голос.

- Здравствуй, Лейсита! – мужчина опустился на одно колено и припал губами к сухим длинным пальцам.

Мать Соледад, настоятельница монастыря святой Бернарды, а в миру герцогиня Лейя дель Анторхо, в простой полотняной рубашке, без сутаны и полога, выглядела отнюдь не сурово и величественно. Она скорее походила на прилежную аккуратную девочку. О годах напоминали лишь лучики морщин в уголках глаз, да едва заметная в кудрях светлых коротких волос седина.

- Встань, брат мой, - она перекрестила его, - хочу посмотреть на тебя.

Эрнесто дель Анторхо ди Кастедос выпрямился, это был статный мужчина лет сорока пяти. Черные, как смоль, волосы откинуты небрежным движением руки, карие глаза смотрят прямо и чуть насмешливо.

- Ты совсем не изменился с нашей последней встречи, - сказала Лейя, устраиваясь на краешке кровати.

- А ты помолодела, - улыбнулся Эрнесто, - и волосы у тебя короткие. - Ты разве помнишь?.. – удивленно спросила она.

- Да, девочкой ты носила длинную косу. А все подруги завидовали твоим светлым волосам. Ты очень похожа на мать.

- Мама была очень красивой, – в спокойном голосе прозвучали нотки давно забытой печали.

- Я принес горестное известие, сестра. Два дня назад скончался отец.

- Как?! Разве он был болен? Ты ничего не писал об этом…

- Его ранили на улице. Кто-то из этих еретиков-протестантов. Все в Толедо знали, каким он был истовым католиком. Кинжал, должно быть, был отравлен, мы ничего не успели сделать. Я надеюсь, ты поедешь со мной на похороны?

- Разумеется, это мой долг. Да упокоит Господь душу преданного слуги своего!

Герцог Алехандро дель Анторхо ди Кастедос был уважаемым и известным человеком. Большую часть своей жизни он провел в сражениях и походах, ратуя за дело короля и Святой католической Церкви. В одной из сожженных пограничных деревень он однажды встретил мальчика лет семи, оставшегося без родителей. Герцогу стало жаль шустрого парнишку, и он взял его к себе оруженосцем. Спустя некоторое время, они так привязались друг к другу, что Алехандро, несмотря на косые взгляды, усыновил мальчика, дав ему не только имя и титул, но и право наследника. Проводивший все время в битвах и войнах, герцог уже и не думал о том, чтобы завести семью. Все свои знания он передавал Эрнесто, который стал ему ближе, чем иному родной сын.

Но судьба распорядилась иначе. Алехандро пришлось жениться на дочке мелкопоместного графа из Восточной Франции. Заключая выгодный с политической точки зрения брак, он и не думал, что встретит свою любовь. Юная светловолосая девушка с благоговейным трепетом смотрела на могучего смуглого воина. Мария стала для Эрнесто заботливой и нежной матерью, а через два года после свадьбы родила Алехандро дочку Лейю. Казалось, в семью Алехандро пришли мир, покой и счастье – талантливый решительный сын, очаровательная кроха дочка, любящая красавица жена. Но место судьбы занял злой рок. Марию подкосила лихорадка, врачи и медикусы оказались бессильны.

***

- Эрнесто, но ведь ты приехал не только для того, чтобы сообщить о смерти отца. – Голубые глаза отразились в карих, читая душу и мысли.

- Ты всегда понимала меня без слов. Мне очень нужен твой совет. Сильные мира сего неоднозначно дали мне понять, что орден иезуитов мечтает видеть меня в своих рядах. Ты ведь знаешь, служители этого ордена скрываются, словно шпионы, среди обычных людей. Несомненно, их власть и могущество сейчас огромны. Даже будь на то моя воля, принять это предложение я не смогу, но и как отказать, не называя причины, не могу придумать. Сестра, только ты можешь дать мне дельный совет.

- Эсто, ты слишком уверен в моей мудрости, боюсь, как бы не разочаровать тебя, - покачала головой Лейя.

- Когда-то давно ты рассказала мне притчу об ангелах. Я запомнил ее на всю жизнь.

Ты говорила, с Небес на Землю к нам время от времени спускаются ангелы. Они несут нам вести благостные или горестные. Это Ангелы Господни, его вестники. Но если присмотреться, частичка ангельского есть в каждом. Мы можем стать ангелами для кого-то, кто-то может стать ангелом для нас. И это ангелы-хранители. Существа, хранящие наши души от дурных помыслов и поступков. Ангел-хранитель может быть незаметен, но он всегда идет по дороге жизни рядом с тобой, рука об руку. Едва ли ты ощутишь его дыхание у себя за плечом, но лишь от его присутствия станет легче. Слово ангела убережет тебя от беды, дурного глаза, поведет в сторону от ошибки или пропасти. Взгляд ангела призывает милость Господа, улыбка – благословляет. Можно ценить или не замечать своего ангела. Но он всегда будет рядом, потому что не ты его выбрал, а он выбрал тебя. Если ты чист душой и благодарен ангелу, то все твои искренние чувства будут отражаться в нем, как в зеркале. Но и ты сам можешь стать ангелом для кого-то, ведь это очень просто. Нужно лишь жить и мыслить согласно заповеди – возлюби ближнего своего, как самого себя. Но ангелы редко задумываются об этом. Сама эта заповедь для них смысл, основа жизни, по-другому они просто не могут. Иногда ангелы становятся хранителями друг для друга, не замечая, не осознавая этого. И тогда они способны вершить великие благие дела во славу Господню. Понимая друг друга без слов, веруя и надеясь как единое целое, идут они рядом, соприкасаясь кончиками белоснежных крыльев. И какие бы препятствия и невзгоды не приготовила бы им жизнь, духовная связь хранителей никогда не разорвется.

Становясь хранителем чьей-то души, ангел не всегда сразу понимает, какую огромную ответственность берет он на себя. Проходит время, и ангелу становится ясна его цель, значение его миссии. Она может быть краткой или растянуться на годы, но от этого важность и роль ее не уменьшатся. Ангелу бывает боязно, – а что же после? Неужели тот, кого он так бережно и трепетно охранял, навсегда исчезнет, забудет о нем. Но сомнения быстро рассеиваются, ибо без служения ангел пропадет сам.

Лейя слушала ровный голос брата. Она хорошо помнила эту притчу, но еще лучше помнила то время, когда она была рассказана. Ей было четырнадцать, ему двадцать три. Они не виделись семь лет. За это время девочка отвыкла от старшего брата, полностью погрузившись в заботу о доме и отце. Эрнесто учился на Мальте, сообщая в редких письмах, что у него все благополучно. Она помнила его худым нескладным юношей, мечтавшем о подвигах, он ее – маленькой милой девочкой, которая любила сказки про принцесс и драконов. Они не сразу узнали друг друга, сильный молодой мужчина с обветренным от морских бризов лицом, и молодая девушка, унаследовавшая от матери тонкую северную красоту. Лейя не пряталась от Эрнесто, но каждый раз встречаясь с ним взглядом, как молитву повторяла: “он мой брат, он мой брат!” Для нее никогда не было тайной, что Алехандро усыновил Эсто, но рождавшихся где-то в глубине души чувств, набожная девушка позволить себе не могла. О многом говорил и крохотный белый восьмиконечный крест, вышитый на черном плаще брата, и его обучение на Мальте – сердце ордена госпитальеров. Эрнесто стал жить в родовом замке, и со временем Лейе удалось привыкнуть к этому. Их детская дружба переродилась во что-то новое, более зрелое и мудрое. Ей нравилось слушать рассказы брата о других странах и народах, играть с ним в шахматы. Он всегда удивлялся ее смекалке и странной, совсем не по годам, рассудительности. Лишь однажды Лейя удивила отца и брата, сказав, что хочет постричься в монахини. Ее пытались переубедить, но выбор был сделан. Уезжая, Лейя рассказала брату притчу об ангелах. С тех пор монастырь святой Бернарды, принадлежащий ордену госпитальеров, стал ее родным домом. А белый восьмиконечный крест вот уже одиннадцать лет украшал черную сутану.

- … каждый из нас может стать ангелом, - продолжал Эрнесто, - нужно только слушать голос своего сердца. Я много думал о твоих словах, твоем, тогда непостижимом, поступке. Со временем я понял, Лейсита, ты – мой ангел-хранитель. Твое слово помогает мне, твои советы бесценны. Поэтому я и приехал сюда. Но очень давно я пообещал себе и Господу, что сам постараюсь стать ангелом для тебя.

- Ты всегда был моим хранителем, Эсто. Мы сейчас рядом, потому что нужны друг другу.

Высокий мужчина в черном обнял худую светловолосую женщину. И кончики их белоснежных крыльев соприкоснулись…