Большая заснеженная поляна, вокруг, словно в оцеплении, хмурыми великанами стоят деревья. В их верхушках завывает ветер. Посреди поляны стоит фонарь, такой, какие стоят в парках, освещая влюбленных. Бог знает, кто и зачем его здесь поставил. На десятки километров вокруг нет ни одного человека. Одиночество и тоска владели фонарем. Он не был никому нужен, и очень тяготился этим. Бывает, пробежит стая волков, или выглянет, привлеченная светом, любопытная белка. Все они удивленно смотрят, как бы спрашивая, зачем ты тут? А фонарь и сам не знает, зачем он здесь. Он просто стоит и светит. «Кто и зачем меня здесь поставил?» - размышлял он, и не мог найти ответ. В этот вечер все было, как обычно. Шёпот деревьев, обступивших поляну, вой ветра. Начинающий идти снег грозил перейти в метель. Фонарь же, как всегда, размышлял о своей жизни. Когда он в миллионный, а может быть, в миллиардный раз задавал себе вопросы, на которые нет ответов, его вдруг накрыло волной отчаяния, закружил водоворот жалости к себе, а затем всё ушло. В душе воцарилась спокойная тишина, и в этой тишине ему открылся путь. Фонарь понял, что это, возможно, единственный способ покончить с мучениями. Он собрал всю свою силу воли и… Из леса на поляну вышло два человека, одеты они по-походному, рюкзаки за спинами, снегоступы на ногах. У одного на плече висит ружье. По осунувшимся лицам, многодневной щетине и изношенной одежде видно, что путешествуют они давно и уже порядком устали. Эти двое - опытные путешественники, вместе и порознь они исходили много дорог, а когда надоело ходить по чужим дорогам, друзья решили проложить свою. Они долго готовились, и, наконец, месяц назад вышли навстречу неизвестности. Вначале все шло хорошо, но неделю назад им стало понятно, что они сбились с маршрута. Припасы подошли к концу. Если в ближайшее время друзья не выйдут к людям, будет совсем плохо. Пять минут назад сквозь ряды деревьев путники заметили непонятное свечение и пошли на этот свет, но когда они уже были близко, свет вдруг вспыхнул ярче и погас. Теперь, стоя на краю поляны, путешественники удивленно смотрят на погасший фонарь, задавая себе вопрос, откуда он здесь, но ответа, естественно, не было… Осмотрев поляну и не найдя здесь больше ничего интересного, путники разбили палатку. Так как для костра было уже поздно, они наскоро перекусили сухарями и легли спать. Глубокой ночью путешественников разбудил непонятный шум, они вылезли из палатки и напряженно вслушивались, устремив глаза к небу. Шел густой снег, ветер, ломаясь о стену деревьев, подвывал, как уставший от цепи пес. Шум нарастал. Путники переглянулись, они узнали этот шум: это был звук приближающегося вертолета. Люди тут же нырнули в палатку, а через несколько мгновений стояли посреди поляны, рядом с погасшим фонарем. Один суетливо заряжал ружье последним патроном, надо было как-то привлечь внимание! Второй нервно жег спички, пытаясь поджечь какую-то тряпку, но та никак не загоралась. Вертолет, судя по звуку, был уже близко, почти над головами терпящих бедствие людей. Тот, у кого было ружье, наконец, зарядил его и, направив дуло в небо, нажал на спусковой крючок… Осечка! Бросив ружье, он начал кричать и махать руками, но тщетно. Пилот не заметил людей сквозь тьму и снег. Шум вертолета затихал вдали. Путники устало опустились на снег... Они смотрели на погасший фонарь с досадой и непониманием, ведь если б он продержался еще немного, своим светом наверняка привлек внимание пилота, тем самым спас бы друзей от трудностей и возможной смерти, которые им угрожали. Теперь же его темный скелет внушал лишь отчаяние. |