Я давно собирался поохотиться на горного козла. И вот зимой, когда эти копытные кормятся сравнительно не высоко (летом из-за жары козы поднимаются к вечным снегам), я пошёл в горы.

Поднимался я долго, останавливаясь и внимательно оглядывая местность, так как разглядеть пугливых животных светлого окраса на снежном фоне нелегко.

Когда я увидел высоко слева от себя передвигающиеся точки, то понял, что это и есть небольшое стадо диких коз. Продвигаясь к ним, я вскоре натолкнулся на следы других охотников. Ветерок дул слева, со стороны стада, так что уловить мой запах, они не могли. Подобравшись к стаду поближе, я увидел выше, правее от себя двух охотников, как и я, одетых в белые накидки с капюшоном. Они затаились, наблюдая за пасущимися животными, но не выцеливали их, хотя расстояние позволяло произвести удачные выстрелы. День клонился к концу и я понял чего ждут охотники. С наступлением сумерек выходит на охоту барс. Его то и дожидаются браконьеры.

Ирбис занесён в «Красную книгу». Он остаётся малочисленным видом, несмотря на некоторое улучшение условий его обитания в последнее время, что связано с экономическим кризисом. Распадались колхозы и совхозы, приватизировались и разворовывались фермы, резко сокращалось поголовье домашнего скота, забрасывались пастбища и поля. За счёт заброшенных земель увеличилась кормовая база диких животных. Возросло количество диких коз и баранов – любимой пищи снежных барсов. Самки ирбисов стали приносить не по одному – двух детёнышей в помёте, а по три – четыре. Вот, воистину: «Не бывает худа без добра»! Размышляя над этим, я ещё раз подивился, как чутко природа реагирует на малейшее изменение окружающей среды.

Находясь ниже и чуть левее засады и, оставаясь незамеченным для браконьеров, я стал пробираться к стаду, обходя его с левой стороны, надеясь, что оно учуяв меня, обратится в бегство.

Вот, наконец, стоящий на страже козёл, поводя головой из стороны в сторону, проявил беспокойство. Тогда я, не желая гнать коз на засаду, немного отошёл назад и, прицелившись в другого козла (самку убивать, было жальче, ведь она может приумножить поголовье своего стада), выстрелил и побежал к добыче.

Обеспокоенное поведением сторожа и озиравшееся по сторонам стадо, после моего выстрела, увидев меня внизу, бросилось бежать вверх по склону, уходя всё равно вправо, в сторону браконьеров. Те, чтоб не остаться совсем без добычи, выстрелили по бегущим и удаляющимся козам, но промахнулись.

Я же, подняв молодого козла на плечи, стал спускаться с горы, на которой, пройдя шагов двести, увидел свежие большие кошачьи следы, но, как я не всматривался в окружающую местность, их хозяина нигде не увидел. Очевидно, ирбис, обошёл стадо и с подветренной стороны подкрадывался к добыче. И, если бы не я и не мой выстрел, то он вскоре, к радости браконьеров обнаружил себя.

Я был очень рад, что спас редкое животное.