Иван поднялся в комнату к сыновьям. Оба беззаботно дрыхли. Часть одежды сложена на кресле, другая ее часть валяется на полу. Тут же баскетбольный мяч, брошенный вчера прямо на проходе возле двери, два рюкзака, гантели, мятая пластиковая бутылка из-под лимонада.

- Вставайте лежебоки! Завтракать пора,- потянул он за одеяло.

- Ну, папа, блин, дай хоть в выходной поспать!- возмутился старший, Степан.

- Вставайте парни, некогда сегодня спать. Срочное дело. Жду вас на кухне.

Чай уже вскипел, и бутерброды лежали в блюдце на столе, когда парни, взбодренные душем, толкаясь и балуясь, ввалились на кухню.

- Что за дело-то, батя?- спросил Никита.

- Вы ешьте сначала, потом будут все дела.

Запашистый цейлонский чай наполнил чашки, и запах бергамота поплыл по кухне. Так же спокойно и пока еще буднично потек разговор: о зачетах к сессии, о соревнованиях по баскетболу, о покупке новых кроссовок, о вчерашней одиссее на далеком Антаресе.

- Ребята, с кино надо кончать,- вдруг сказал Иван

- Почему?- враз удивились парни

- Повестка пришла…

- Кому?

- Никита, людей старше пятидесяти лет в волонтеры не берут, значит: повестка либо тебе, либо Степану. А только я вот что решил: никто никуда не пойдет. Раньше жили без цайгеров и сейчас проживем. Что за необходимость?

- И без машин жили, и без компьютеров! - возмутился Степан.- Батя, это же, как окно в новый мир, неужели ты не понимаешь?

- Да все я понимаю. Ты, кстати, видел Миклухинова сына после возвращения?

- Это, который в Дон Кихотовом замке, что ли живет? Видел, конечно. А что с ним?

- Так, ничего… Глины домой понатаскал. Лепит кошек.

- Ну и что?

- Всех одинаковых. Триста штук. Это нормально?

- Да ну его, он и раньше-то был того…

- Казанцев тоже был того?

- А он и сейчас нормальный.

- Нормальный, а воробья сожрал. Вместе с перьями.

- Ой, да врут все!

- Катерина сама видела. Она врать не станет. Днем. Возле магазина.

- Чепуха все. Давайте лучше решать.

- Что решать?

- Ну, кто поедет,- сказал Никита.- Я бы поехал.

- Никита, а давай вместе,- предложил Степан.- И веселее и за будущий год рассчитаемся.

- Нет!- закричал отец.- И спорам конец. Никто не поедет. Потому что нам это не надо! Баста – я сказал!

 

Утро следующего дня выдалось на редкость жарким. Солнце как сумасшедшее палило с безоблачного небосвода. Моментально прогревшийся воздух поднимался от земли и в его струях корабль инопланетян колебался и плыл, как нечто реально не существующее, как какой-то мираж, бред, начитавшегося уфологической литературы обывателя. Однако, в небольшом дворике, возле информационного бюро, построенного «клоунами» в двух шагах от корабля и предназначенного для работы с населением, стояла небольшая группа молодых людей, что подтверждало его реальность.

Сюда же подошли и Степан с Никитой. Отец понуро шагал рядом.

- Вот видишь, батя? А ты не хотел нас отпускать. Что мы одни летим, что ли? Иди лучше домой.

Отец обнял обоих по очереди и, вздохнув, поплелся назад. Группа, собравшихся в волонтерство, человек шесть-семь, стояла поодаль. Они потихоньку о чем-то разговаривали, на приветствие братьев ответили вяло, и те не стали к ним подходить.

В тот момент, когда дверь бюро открылась и на порог вышел ответственный за отправку леходоранец, с противоположной стороны во дворик вошла девушка. Среднего роста, джинсики, оранжевая футболка, рюкзак за плечами. Никто не обратил на нее внимания, и только Никита не мог оторвать от нее глаз. Было такое впечатление, что для него это она инопланетянка, а не тот тип, что стоял в дверях и приглашал всех войти. Девушка тоже смотрела на Никиту:

- Скажите, а это здесь отправка в волонтеры?

- Здесь – ответил он. – Держитесь с нами.

- С нами не пропадешь!- обернулся, наконец, и Степан.

- Да не хотелось бы, - принужденно улыбнулась девушка.

-А вас как зовут?

- Саша.

- А меня Степан. А это мой брат – Никита.

- Хватит тараторить,- почему-то обиделся Никита.- Нужно идти, вон уже приглашают.

И, протянув девушке руку, представился теперь уже сам:

- Никита.

-Александра,- ответила она

- Пойдем?

- Пойдем,- и они, взявшись за руки, вошли в здание вслед за остальными.

 

Помещение бюро ничем особенным не заинтересовывало: стеклянные раздвижные двери, ковролин на полу, пластиковые стойки. Единственное, что отличало его от таких же земных контор - это сами леходоранцы. Желтые туфли на десятисантиметровой платформе, штаны, правда, черные, но спереди к гульфику пришит оранжевый рукав, сверху майка, с фалдами как у фрака и зеленая осока волос, дыбом стоящая на голове.

- Здравствовать всем! Ны!- с призвизгом восторга начал свою речь инопланетянин.- Радый, что вас сегодня пришли. Народность леходоранска ждет на ваш приезд и помощть! Ны?

Пришедшие молчали. Леходоранец вдруг сделал кульбит и, прокатившись колесом, встал возле стойки бюро, где сидел его напарник, так же нелепо одетый, только ростом чуть не вдвое больший, леходоранец.

- Пусть теперича вы запишемся у секретарицы. Запишемся, запишемся! Ны!- склонился он в театральном поклоне - у секретарицы!

«Секретарица» заговорила басом:

- Готовим паспорта для регистрации. Отправка сегодня в пятнадцать часов. Время московское. Вводный инструктаж по окончании регистрации в комнате номер четыре, направо по коридору. Куку?

Несколько ошарашенные новобранцы начали готовить паспорта. Регистрация, однако, прошла на удивление быстро и толково. Через двадцать минут все данные были записаны, подписи поставлены и будущих волонтеров пригласили на инструктаж.

Их встретил уже третий инопланетянин. Вид его был не слишком вызывающий:

- Мы предлагаем вам поработать этот месяц,- начал он,- на одной из наших планет курортов. Там находятся пансионаты для пожилых леходоранцев. Проблема заключается в том, что для пожилых представителей нашей расы очень тяжело видеть своих молодых сородичей. Мысль о том, что молодость ушла безвозвратно, отравляет их жизнь. А мы бы очень не хотели этого.

Инопланетянин говорил серьезно, не хихикая, не делая ужимок. И вообще он был как-то не похож на клоуна. Лицо его, правда, имело странный оттенок, как будто оно было покрыто толстым слоем грима, но глаза его скорее были глазами ученого, а не лицедея.

- Ваши обязанности будут не слишком обременительны,- продолжал он.- Наши старики испытывают недостаток в общении. И вообще, мало ощущений, мало самой жизни. Вам будет нетрудно им помочь. Я знаю это на опыте. Так что мы рассчитываем на вас! И мы умеем быть благодарными.

Разговор потек дальше, перейдя в практическую плоскость: кто, что, где и куда? В общих чертах все было понятно. Затем всех пригласили пройти на посадку.

 

Полет должен был осуществиться на небольшом космическом челноке. Время полета, как было сообщено, менее суток: десять часов на вылет из солнечной галактики, затем неучитываемо-малое время во внепространственной среде и около десяти же часов на подлет к цели путешествия.

Из здания бюро группа волонтеров прошла по соединительному переходу на корабль инопланетян, потом долго поднимались на лифте, а, выйдя из него, очутились перед массивной круглой дверью. Сопровождающий их леходоранец, открыл ее и провел группу вовнутрь.

- Мы находимся с вами внутри космического челнока. Вылет состоится в течение получаса, когда мы получим «добро» от соответствующих земных служб. Прошу вас занимать места в ячейках. Обязательно наденьте кислородные маски, это необходимое условие полетов на челноках.

Выслушав разъяснение инопланетянина, отлетающие выбрали себе по ячейке, и начали в них устраиваться. Ячейки представляли собой полулежачие кресла, внутри пластиковых, прозрачных коконов. Никита занял себе место рядом с Александрой, по противоположную сторону от него обосновался Степан. Наконец все было подготовлено, да и леходоранец сообщил, что разрешение на вылет получено, осталось надеть маски и приготовиться к старту. Он пожелал приятного полета и вышел, Дверь закрылась.

Степан улегся, надел респиратор и попытался расслабиться. Как и все он был взволнован: не каждый день летаешь в космос. Вдруг кто-то постучал в пластиковый колпак кокона. Сдвинув колпак в сторону, он увидел брата. Никита стоял, наклонившись над ним:

- Степа, скажи же, правда, она красавица?!

- Саша что ли?

- Ну да, а кто же еще?

- Нормальная девчонка. Ты иди на свое место, а то вдруг сейчас старт.

- Нет, нет! Еще одну минутку! Ты знаешь, я как ее увидел, так прямо… Ну, вот нету слов!

- Ник, ты что это? Нет, ты сюда смотри, сюда! Ты что, влюбился что ли?

- Что это сразу влюбился то? Я ему как брату, а он зубы скалит…

Никита потихоньку подошел к соседней ячейке и заглянул внутрь:

- Слушай, а она спит…

- Занятно… А другие?

Никита прошел к следующей:

- Смотри-ка, и тут тоже.

В этот момент, какая то странная дрожь поползла по корпусу челнока, почувствовался упругий толчок, как будто воздух вдруг превратился в жидкую среду, и даже показалось, что все видимое стало в какой то момент негативом. Затем все затихло.

- Ты видел это, Никита? Шел бы ты на место, точно сейчас стартанем!

- Да нет! Слышишь, кто-то разговаривает снаружи. И шаги. Пожалуй, я заберусь к себе.

Едва только братья закрылись в своих модулях, двери в каюте челнока разъехались и внутрь вошли два типа, потрепанной наружности. Оба были люди. В джинсах и футболках: один выглядел как грузчик, а другой - почище, со сканером в руке, наверное, кладовщик.

Кладовщик считал с первых пяти модулей штрихкоды. На шестом модуле сканер выдал ошибку. Кладовщик попробовал повторить попытку, но сканер пискнул и погас вовсе.

- Ты что, батарейки не поменял?

- Так это… Михаил Алексеевич, вы ж мне ключ то не оставили. Я сейчас могу сбегать.

- Вовремя надо все делать! Ладно, заберешь пока этих пятерых, на шестого все равно заявки нет. Ты хоть все понял, что нужно делать?

- Все отлично понял. Беру модуль с оболочкой, опускаюсь на уровень минус два. Модуль оставляю в лаборатории для снятия болванки. После сканирования оболочку доставляю на склад, иду за следующей.

- Правильно, только сканирование сделай дважды. А то у тебя то батарейки сели, то болванка не полная.

- Михаил Алексеевич! Зачем так заранее говорите, как будто я уже болванки портил?

- Ты еще нет. А другие – да! Зачем нам проблемы? Ты что не знаешь, что каждую вторую оболочку не удается потом восстановить? Поэтому на случай замены нам и нужны суперкачественные болванки. Усек?

- Да.

- Ну, тогда вперед и с песней!