Кабинет оказался под стать своему хозяину - просторный, заставленный аппаратурой зал, от потолка до пола затянутый полупрозрачной плёнкой. Оконные проёмы просвечивали сквозь неё мутными пятнами, а поток воздуха из вентиляции заставлял колыхаться, наполняя помещение неумолчным шелестом. На длинном рабочем столе громоздились электронные блоки, мигающие индикаторами и вздрагивающие стрелками измерителей. От всего этого непрерывного движения, кабинет напоминал внутренности огромного механизма и Трок нерешительно застыл у двери. Физик с облегчением опустился в единственное кресло и впервые взглянул прямо в глаза.

- Садись и рассказывай, - он указал на протертый кожух какого-то прибора, стоящего на полу. - Начало истории можешь пропустить - сюда все попадают одинаковым образом...

- Все? - поразился Трок.

- Вопросы будешь задавать потом... Сейчас меня интересует, чем ты занимался у Доктора.

Трок с сомнением огляделся и осторожно переступив переплетение проводов, сел на предложенное место. Прибор был теплым и слегка вибрировал.

- Сначала я просто ассистировал во время операций. Доктора интересовала возможность управляемой регенерации. Мы иссекали образцы живой ткани...

- Я знаком с отчетами Доктора, как и все члены Совета, - перебил его Физик. - Пожалуйста, самую суть.

- Ну... - замялся Трок, - основное направление - поиск естественных регуляторов. “Надо лишь знать, как запустить процесс, а жабры вырастут сами”, - процитировал он. - Доктор считает, что часть мозга, не занятая в мышлении, сдерживает изменения организма, не позволяя превратиться в другое существо. По его мнению, именно эта особенность определяет видовую стабильность.

- Другими словами, он ищет способы “подстегнуть” эволюцию, - задумчиво сказал Физик.

- Да, только в масштабе одного поколения, а вернее - для отдельно взятого человека... У Доктора не совсем обычные взгляды на прогресс...

- Знаю, - отмахнулся Физик. - наслушался... Все эти бредни о биологическом пути развития и пагубности технократической модели. Что не мешает ему пользоваться современным оборудованием и постоянно строчить заявки на новое, да ещё вне всякой очереди... - он возмущённо фыркнул и отвернулся, бесцельно перебирая лежащие на столе предметы.

- Что за теория, которой так заинтересовался Астролог?

Трок мысленно подпрыгнул - так вот в чём дело, а он ломал голову, отчего Доктор чуть было не пустил его под нож. Они тут вынуждены делиться информацией, но очень ревниво следят за деятельностью друг друга...

- Эксперименты с регенерацией постепенно зашли в тупик. Теоретически, любая часть тела могла обновляться бесконечно, вот только с мозгом всё оказалось намного сложнее. Повреждённая ткань прилежно восстанавливалась при усечении до трёх четвертей объёма, но утрачивались массивы памяти, навыки и способности...

Он с содроганием вспомнил своё заключение в изоляторе и того несчастного, с цифрой 75 на обритой голове. Что в нём осталось от человека, о чём он думал целыми днями, привязанный к своему креслу. Бесстрастный, украшенный словно святой - нимбом многочисленных дренажных трубочек, вставленных в заживающий распил черепа. Только завидев Трока он приходил в себя, открывая рот и силясь что-то сказать, отчего из трубок капала слизь...

- Для полноценной регенерации мозга требовался переброс сознания на промежуточный носитель. Следовало на время куда-то вместить всё то, что и составляет уникальную личность. Наиболее предпочтительной выглядела фаза сна, когда сознание освобождается от памяти тела и количество активных процессов уменьшается в несколько раз. Однако, не хватало разрешающей способности аппаратуры, да и Доктору такое предложение не понравилось...

- Ну, ещё бы, - ворчливо сказал Физик. - как же обойтись без скальпеля...

- Во время обследования выяснилось, что можно не только считывать, но и искусственно модулировать спектр излучения мозга. Таким образом, появилась теоретическая возможность записывать информацию в восстановленные участки тканей. Главной трудностью были огромные объёмы информации и неопределённость с началом и концом записи. Просматривая результаты сканирования я обратил внимание на циклические повторы. Они и натолкнули меня на мысль писать не весь спектр, а определённый шаблон. Вот про него я и сказал Доктору. А теорию о матрице правителя, передающейся претенденту вместе с короной, привел просто в качестве примера.

- Всё ясно, Доктор хотел подразнить Астролога, а тот неожиданно заинтересовался... Всю эту мистическую чепуху расскажешь ему сам, - Физик косо взглянул на Трока. - Завтра тебя проводят...

Он посидел молча, видимо сортируя услышанное и сказал:

- Мысль о шаблоне достаточно любопытна и напоминает методику компрессии кодированного сигнала. Впрочем, нечто похожее используется и в музыкальных устройствах для хранения большого массива данных... Во всяком случае, намного перспективнее бессмысленного уничтожения мозга...

- Процесс регенерации не запускается без повреждения исходной ткани - это базовый принцип, - сказал Трок. - Вернее запускается, но происходит совершенно непредсказуемо...

Физик понятливо покивал:

- Ну, да... И в результате - появляется очередной монстр, а Стратег устраивает на Полигоне сафари для своих головорезов... Не проще ли использовать мозг-донор или клонировать его на клеточном уровне?

- Полноценное клонирование идёт слишком медленно, отдельные образцы уже запущены в работу, но результат появится лишь через несколько лет. Регенерация протекает намного быстрее, к тому же, способ обмена информацией вообще неясен - мозгу не отдашь команду копировать содержимое с одного устройства на другое...

- Ладно, - подвёл итог Физик, - основное я услышал, а подробности мы уточним позже. Сейчас можешь идти, но настоятельно рекомендую отнестись к предупреждению Стратега серьёзно...

 

***

 

Очередное лезвие мелькнуло сверкающей полосой и хлёстко впилось в мишень. Раздетый по пояс Астролог метал их с необычайной силой, балансируя на плоской вращающейся подставке. Перед броском он расслабленно поводил плечами и неуловимым движением отправлял оружие в полёт. Высокий пояс облегал его словно корсет, над которым выделялись широкие пластины грудных мышц.

Нельзя сказать, что Трок повидал много астрологов в своей жизни; вернее - не встречал ни одного, однако, всё равно представлял их как-то иначе. Еще по дороге сюда, следуя за молчаливым провожатым, он предполагал, что увидит полутёмное обиталище с непременными свечами и загадочными атрибутами. В голове вертелись всяческие хрустальные шары, свитки с гороскопами и прочий шаманский инвентарь. Здешний же интерьер больше напоминал спортивный зал, да и сам хозяин ничуть не походил на чернокнижника, готового часами наблюдать за движениями звёзд или корпеть над старинными манускриптами...

Астролог вынул следующий клинок и молча шагнул навстречу, протягивая рукоятью вперёд; вблизи стало особенно заметно, что пояс, будто рёбрами, начинён рядами лезвий. Трок осторожно принял оружие и покрутил в руке: тяжелая, слегка изогнутая полоса тусклого металла, с односторонней заточкой и широкими спусками от середины лезвия, не слишком подходила для метания. “Как же он кидает эти штуковины, - подумал он, - да ещё так далеко...”

Словно подслушав мысли, Астролог приглашающе повел рукой, указывая на мишени поближе. Несколько грубо раскрашенных кругов висели на разной высоте, прикреплённые к перекладинам “шведской” стенки. Деревянный пол под ними застилали куски резиновой дорожки. Поколебавшись, Трок примерился к самой крупной цели и размахнулся. Бросок вышел неожиданно сильным, вот только нож ударился о мишень плашмя и негодующе зазвенев, отлетел обратно. Трок смущённо подобрал его и снова встал на исходную позицию.

- Подожди, - вмешался Астролог и поманил за собой.

Остановившись в каком-то шаге от мишени, он взял у Трока клинок и коротко взмахнув, послал в цель.

- Нужно добавить движение плеч, разворот корпуса... иначе, рука устанет быстрее, чем ты поймёшь свои ошибки, - усмехнулся он и отступил в сторону.

Действительно, на таком пустяковом расстоянии, вкладываться в бросок оказалось не в пример легче. Не приходилось задумываться над количеством оборотов, беспокоиться о точности или дальности полёта - всё получалось само собой... Перенося тяжесть тела и скручивая торс, Трок увлёкся, слыша как начинает посвистывать в воздухе отточенное лезвие.

- Хорошо, - похвалил Астролог. - Теперь представь, что нож не покидает руки. Сосредоточься на той точке, куда он должен попасть, и не теряя ощущения цели - бросай.

Получилось! Впечатление было такое, будто нож превратился в наконечник воображаемого копья. Да и воткнулся он совсем рядом с выбранным местом, убеждая лучше всяких слов - раньше так не получалось ни разу.

- Не смотри на мишень, - сказал Астролог. - Контролируй полёт не глазами, а внутренним чувством - оно подскажет правильные движения. Выбери точное место и удерживай его в восприятии. Можешь отвести взгляд или вовсе закрыть глаза. Нужная тебе информация разлита в окружающем мире - осознай себя частью этой системы...

Как заправский фокусник, он извлёк из воздуха желтый бумажный квадратик с липким краем. Столь заурядный канцелярский предмет выглядел в его руках весьма необычно. Прицепив его на мишень, он кивнул и отступил назад. Трок слегка замешкался, опасаясь отскока: “Легко сказать - удерживай в восприятии, а прилетит эта железка обратно, и хорошо - если не лезвием...” Он послушно прикрыл глаза, отчётливо понимая, что рука, хоть и привыкшая к ножу, запросто может дрогнуть. “К чему вообще, этот урок нетрадиционной физкультуры?” - раздражённо подумал он. И вновь, словно уловив его сомнения, Астролог неожиданно произнёс:

- Не через мысль приобщается тот, кого посвящают, а через действие!

“Аминь!” - мысленно ответил Трок и с силой метнул нож...

 

Плоский камень тускло-серого цвета, размером с немаленькое колесо, больше всего походил на обкатанный прибоем галечник, если на свете существовали волны, способные ворочать такую тяжесть. Он лежал плашмя, опираясь на камень поменьше - служивший своеобразной подставкой, и не просто лежал, а вращался с едва слышным шорохом.

Вращался, конечно, не сам собой: сидящему рядом Троку, приходилось время от времени поддерживать движение, для чего в руке была зажата деревянная рукоятка. Ею нужно было на-ходу попасть в специальное углубление на ровной, отполированной поверхности диска.

Астролог сидел напротив, с другой стороны этого необычного сочетания гончарного круга и ручной мельницы. Он прикладывал лезвие ножа к вращающейся плоскости, поправляя заточку. Нагретый клинок окунался в центральное отверстие, заполненное прозрачным маслом, которое, помимо прочего, обеспечивало легкость вращения этой махины.

Наконец Трок не выдержал:

- Это тоже какой-то ритуал? - осторожно спросил он.

- Нет, - улыбнулся Астролог, - ты просто мне помогаешь. То, что ты назвал ритуалом происходило там, - он кивнул в сторону мишени. - Можно сказать, это была наглядная демонстрация существования тонкого и физического планов действительности... Тебе знакома такая классификация?

Трок молча кивнул, решив ничему не удивляться.

- Не стоит считать это дремучим невежеством, - проницательно заметил Астролог. - На разум опирается и кончик осенней паутинки, и целостность мироздания... Воспринимай совокупность странностей, как неизученные законы природы. Мой путь является сознательной ересью по отношению к доминирующей науке. Тайна реального мира кроется в метафизике, и пока нашу науку ослепляют исключительно исследования "грубой" материи, мы будем пребывать в невыносимом состоянии несовершенного и раздвоенного сознания.

- И в чём же эта тайна? - заинтересовался Трок.

- В противоположность греко-латинской, а позже христианской модели мира как Бытия, в основе всего даосско-буддийского миропорядка заложена идея Пустоты, или Небытия. Её математический символ - ноль, а умозрительный - пустота. Но это идеалистическое построение несёт в себе странную потенцию. Если сумма и произведение всей тьмы вещей в мире равны нулю, то и каждая вещь в отдельности равна нулю, то есть мнима. И если так, то вселенная равна человеку, а человек равен вселенной и может стяжать всю её мощь - если сумеет найти правильный способ...

Трок недоверчиво пожал плечами:

- Пока все достижения человечества связаны с традиционной наукой...

Астролог усмехнулся:

- Я не отрицаю очевидного. Если говорить о современной науке, то на мой взгляд, следует пересмотреть отношение к введенному Эйнштейном понятию пустого пространства, с присоединенным к нему временем. Как математическая модель, она, вероятно, безупречна, но как физическая... - он поморщился. - Не может Ничто искривляться, флуктуировать, обладать проницаемостями электричества и магнетизма. Не существуют "физические" поля в пустом пространстве, не может свет распространяться в пустоте, то есть - нигде, да еще и с ограниченной чем-то или кем-то скоростью...

Он замолчал, сосредоточенно разглядывая острие, удовлетворённо кивнул и неторопливо убрал нож в пояс.

- Остается удивляться тому, что наука, не разобравшись с фундаментальной проблемой среды существования вселенной, смело взялась за отделы физического знания, которые устанавливают правила устройства мира, не зная, откуда и почему эти правила возникают... Результаты этих односторонних исследований, и выдаются за достижения прогресса. Но любая дисгармоничность вызывает в человеке частичное разделение тонкого и физического планов. Даже Доктор, со своей фанатичной страстью “править природу”, осознал необходимость учитывать эти процессы. Ведь полное отделение одного плана от другого, разумеется, ведёт к смерти. Причём все эти процессы действуют замедленно...

Астролог задумчиво поглядел на Трока, словно принимая какое-то решение.

- Ты, конечно, обратил внимание на нашу немногочисленность, - начал он, пристально глядя в глаза. - Когда-то неподалёку располагался жилой городок нашего центра, в котором обитала большая часть персонала и члены их семей. Теперь там, известный тебе объект, под названием Полигон...

- А люди?

- Знал бы ты, сколько раз мне задавали этот вопрос, - вздохнул Астролог. - Они выпали из этого сегмента реальности...

- Как это “выпали”? - не понял Трок.

- А вот так! Ни тел, ни каких-либо других останков не обнаружено, хотя могу тебя заверить - искали очень тщательно. У многих, как ты понимаешь, были личные причины... - он помолчал. - Ну, и как на твой взгляд - это мракобесие или наука?

Трок ошеломлённо покрутил головой.

- Не понимаю, - сказал он. - Что же там произошло?

- Совместный эксперимент Механика и Физика, по исследованию асинхронности физических процессов различных уровней. Так это называлось официально...