I

Планета Пи представляла собой необычное космическое тело. Это был огромный кристалл размером чуть больше планеты Земля. В кристалле происходили процессы, очень похожие на процессы в ядрах земных компьютеров. Программы, разрабатываемые кристаллом, передавались со скоростью света по всем направлениям Вселенной.

Люди, верующие в Бога, могли бы сказать, что кристалл и есть сам Бог, посылающий в разные концы Вселенной свои указания, если бы не одно обстоятельство: Бог бесконечен, а планета Пи имела вполне определённые размеры. Скорее планету Пи можно было бы назвать орудием в руках Господа, с помощью которого он управляет Миром.

Однажды сигнал с планеты Пи достиг планеты Земля. Астрономы приняли сигнал за взрыв сверхновой и отметили этот факт в своих скрижалях. Никто не подозревал, что излучение с планеты Пи принесло на Землю закодированную программу материализации объектов. Материализация объектов произошла в пятидесяти километрах к югу от Пулковской обсерватории, где была зафиксирована очередная вспышка сверхновой, недалеко от Киевского шоссе.

Водители автомашин, еле-еле двигающихся по недостроенному шоссе под страхом штрафов за превышение скорости, внимательно всматривались в придорожные кусты, ожидая неожиданного появления из них сотрудника автоинспекции с радаром в руке.

Как это обычно бывает вечером в воскресенье, когда горожане возвращаются с дач, перед поворотом на город Пушкин образовалась пробка. Автомобильные пробки под Санкт-Петербургом – дело обычное, и большинство водителей терпеливо ждали своей очереди, чтобы проехать перекрёсток. Самые нетерпеливые и наглые протискивались по обочине дороги, рискуя разбить подвеску на глубоких выбоинах.

Вдруг на перекрёстке раздался взрыв и в небо взметнулся фонтан огня, камней, деталей автомашин, куски разорванных людских тел. Из уцелевших машин стали выскакивать люди. Везде были слышны крики, по которым было невозможно определить причину взрыва.

- Теракт! Чеченцы! Взорвалась цистерна с бензином! Самолёт врезался в шоссе! – слышалось с разных сторон.

Огонь стал распространяться от места взрыва к хвосту автомобильной пробки. Автомобильная очередь превратилась в горевший бикфордов шнур. Один за другим врывались бензобаки загоревшихся машин. Огонь охватывал людей, выскакивающих из машин, догонял бегущих прочь. Вскоре всё было кончено. Шоссе напоминало место бомбёжки с применением напалма: выжженная трава, обгорелые остовы машин и трупов людей, тлеющая зелёная листва на придорожных деревьях.

В кустах, возле покореженного знака ограничения скорости, сотрудник автоинспекции с обожженным лицом и в лохмотьях того, что осталось от милицейской формы, сидя на дымящейся земле, кричал в рацию:

- Первый! Первый! Я двадцать второй! У нас катастрофа! Поворот на Пушкин! Кто-то разбомбил пробку на шоссе! Всё уничтожено! Машины. Люди.

- Они что там? С ума сошли? Или перепили на радостях, что набили карманы штрафами? – отреагировал на сообщение дежурного вышестоящий начальник.

- Пошли их подальше! Скажи, чтобы не валяли дурака! Бездельники! – отдал он распоряжение и потянулся к стакану горячего чая, остывающего на столе.

А сойти с ума было с чего. На перекрёстке стояло каре из бронированных машин, вооружённых огнемётами и ракетами. На расстоянии ста метров от каре всё было выжжено дотла, а дальше начиналась свалка сожжённых и подорванных машин.

- Неплохое зрелище? – обратился полковник Сингл к капитану Ли. Они вылезли из люка своих машин и разглядывали результаты атаки на автомобильную пробку.

- Недурно, - засмеялся капитан. – Лучше, чем во Вьетнаме. Жаль, что программа не предусматривает материализацию более совершенного оружия!

- Мы же не варвары, а разведчики, - не согласился с капитаном его командир.- Наше дело расшевелить муравейник, узнать, что могут противопоставить земляне нашему вторжению. А там – хоть трава не расти на этой планете!

- За мной! – скомандовал Сингл.

Боевые машины сломали каре, выстроились в линию и, подминая под себя всё и сжигая всё, что попадалось на их пути, помчались в сторону Санкт-Петербурга.

Десант не боялся гибели в бою. Тот, кто не рождается, тот не умирает. Каждый десантник знал, что даже, если он не погибнет в бою, программа предусматривает его обязательную дематериализацию. По сути дела они были виртуальными, безжизненными и бессмертными бойцами планеты Пи. Их жизнь и смерть подчинялась одной цели – обеспечить уничтожение Человечества, дерзнувшего создавать компьютеры – аналоги мыслящей планеты Пи. Кристалл опасался конкуренции со стороны землян, создающих всё более и более совершенные вычислительные машины. Мыслящий кристалл, как несовершенный компьютер, «завис» на пункте своего превосходства во Вселенной и делал всё, чтобы сохранить космическое лидерство.

Ничто и никто не препятствовал продвижению звёздного десанта. Дежурный офицер Госавтоинспекции, принявший невероятное сообщение о бомбёжке Киевского шоссе, спокойно пил крепкий чай «Беседа». Инспектор ГИБДД, передавший это сообщение, без движения лежал возле своей сгоревшей машины, и его холодеющая рука крепко сжимала гарнитуру рации.

Пилоты пассажирских лайнеров, заходящих на посадку в Пулковском аэропорту, с удивлением наблюдали разгромленное дымящееся шоссе и запрашивали диспетчеров, что произошло и можно ли садиться? Диспетчеры, находящиеся в неведении о происшествии на шоссе, давали добро.

Патрульный вертолёт, вылетевший из аэропорта на место происшествия, встретил колонну боевых машин, движущихся к аэропорту. На своём пути машины зажигали и расстреливали из ракет встречные автомобили. Позади движущейся колонны оставался выжженный асфальт. Недалеко от Пулковской обсерватории вертолётчики увидели страшную картину разгрома автомобильной пробки. Не поверив своим глазам, пилоты спустились ниже и вдохнули тошнотворный запах горелого мяса, смешанный с резким запахом бензина. Второму пилоту, Петру Ванюхину, молодому и неопытному лётчику, только-только окончившему лётноё училище, стало дурно и его вырвало прямо в кресле.

- Полегче, сынок! – крикнул ему по индивидуальной связи первый пилот, Иван Кузьмич Бойцов.- В Афгане и не такое видали!

Он не стал искать причины создавшейся ситуации, а, как старый солдат, принял её, как есть. Он передал информацию об увиденном диспетчеру и направил вертолёт в направлении аэропорта.

В аэропорту царила паника. По радио объявили отмену всех рейсов и предложили пассажирам садиться в автобусы, отъезжающие в город.

Бойцов ворвался в кабинет к начальнику аэропорта, Константину Елисеевичу Родзянко, нервно разговаривающего с кем-то по телефону.

- Вы уже знаете о расстреле автомобильной пробки на Киевском шоссе? – закричал Бойцов. Кричать давно вошло в его привычку ещё со времён контузии в Афганистане. Тогда его «вертушку» подбили возле Кандагара. Он долгое время плохо слышал, и, как все глухие при разговоре кричал. До сих пор за ним замечали эту привычку. Особенно, когда Бойцов волновался.

Начальник аэропорта, приложил к губам палец. Закончив разговор, начальник обратился к Бойцову:

- Докладывай, Иван Кузьмич, что там увидел.

Выслушав Бойцова, Родзянко помолчал и сообщил:

- Вызвал милицейский и военный спецназы. Скоро прибудут. Надо продержаться до их прибытия. Людей начали эвакуировать в город.

- Какой к чёрту спецназ! – завопил Бойцов. – У них бронемашины, огнемёты и ракеты! Надо вызывать авиацию и раздолбать их с воздуха.

- Наверху никто не верит в серьёзность ситуации. Военные отвечают, что у них все части и подразделения на местах. МВД божится, что полтора десятка боевых машин пехоты не могло попасть в руки террористов, - ответил Родзянко.

Бойцов грязно выругался, как это он делал перед атакой в Афгане.

- Ты полегче, Кузьмич! За дверью секретарша, всё-таки, женщина, - напомнил ему Родзянко.

- Ничего. Переживёт. А людей нужно прятать в лесу, возле аэропорта. Автобусы не успеют проскочить в город, - отмахнулся Бойцов.

Родзянко включил переговорное и устройство и приказал:

- Пассажиров в автобусы не сажать! Вывести из зданий и укрыть в лесу за взлётно-посадочной полосой!

Первый автобус с пассажирами уже отъехал от аэропорта и на всех парах нёсся в сторону города. Перед поворотом на Пулковское шоссе автобус наткнулся на боевые машины и был сожжён дотла вместе с людьми.

- Хорошо горит! – с удовлетворением произнёс полковник Сингл.

Прозвучала команда:

- За мной! Цель – аэропорт!

Сингл уже отправил на планету Пи информацию о беспечности землян и неспособности их защищаться от неожиданного нападения. Практика мимикрии под местных разумных существ, приводящая к успеху на других планетах, сработала и на Земле.

Теперь перед ним стояла задача испытать землян в настоящем бою. Для этого, как ничто другое, подходил аэропорт: хорошо простреливаемое огромное поле с взлётно-посадочной полосой, подземные ангары для укрытия самолётов и техники, радары для контроля воздушного пространства, пункты питания и медицинского обслуживания.

Полковник Сингл удовлетворённо хмыкнул.

Когда десант подъехал к аэропорту, там стояла тишина и было безлюдно. Сингл выпустил ракету по зданию аэропорта и подождал ответа. Здание словно вымерло.

Полковник скомандовал:

- Пехота, к бою!

Бронированные машины открыли задние двери, и из них высыпало около сотни десантников в полной экипировке.

По команде Сингла: «Занять здание!» - капитан Ли повёл десантников в атаку.

Со стороны здания аэропорта не раздалось ни одного выстрела.

Тишина и безлюдье смутили Сингла. Он не понимал происходящего, и это настораживало.

«Они не так просты, как кажется. Интересно, что припасли для нашей встречи эти людишки?» - задумался Сингл.

Ответ не замедлил явиться в виде автозаправщика самолётов, выскочившего из боковых ворот и нёсшегося прямо на порядок боевых машин. За рулём сидел вертолётчик Бойцов. Направив машину на врага, он выпрыгнул из кабины и залёг за бетонным бруствером.

Первым автозаправщик заметил капитан Ли, открывший по нему огонь из автомата. Его поддержали десантники. Пули пробивали цистерну с керосином, который тонкими струйками изливался на асфальт.

- Не стрелять! Пропустить! – закричал полковник.

Ли перестал стрелять и в растерянности стоял, опустив автомат.

Боевые машины стали разъезжаться, освобождая проход для автозаправщика.

Скорее всего, автозаправщик проскочил бы мимо и взорвался от удара у дальнего забора, но у оператора одной из боевых машин, находящейся ближе всего к освободившемуся проходу, не выдержали нервы, и он произвёл выстрел из огнемёта.

- Идиот! – завопил полковник, но дальнейшие его оценки действий подчинённого, потонули в звуке взрыва. Горящий керосин, выплеснувшийся при взрыве из цистерны, залил несколько боевых машин, вспыхнувших, как факел. Затем последовали взрывы боезапаса, находящегося в них. Горели не только машины, но и асфальт. От жары тлело обмундирование десантников, на лицах лопалась кожа, взрывался боезапас на поясе. Осколки ракет косили ряды десантников, как траву.

- Всем в укрытие! – кричал полковник Сингл, но никто его не слышал. Рёв пламени и грохот разрывов перекричать было невозможно. К тому же, где находится это укрытие, никто не знал. Кругом бушевало пламя, и стлался дым.

Из-за дыма десантники не могли видеть, что с другой стороны, из других ворот, вырвался второй автозаправщик. Он взорвался, протаранив несколько боевых машин. Площадка перед зданием аэропорта превратилась в адское пекло, в котором земные черти жарили пришельцев с планеты Пи.

Полковник Сингл нажал кнопку самоуничтожения десанта.

 

II

Профессор Кукин сидел за рабочим столом и внимательно рассматривал последние данные по спектрам излучения сверхновой. Ничего необычного на спектрограммах не было. Профессор за свою длинную жизнь в науке насмотрелся на космические снимки, и глаз у него, как говорится, «замылился» и замечал исключительно необычные отклонения от стандарта. На этот раз, кажется, ничего необычного глаз не отметил.

Кукин вздохнул: «Скучно, чёрт! Скучно!», - и снял тяжёлые очки. В такие минуты тоски по новому, которым так густо была насыщена юность, когда он был студентом, затем аспирантом и, даже, кандидатом наук, профессор Кукин находил отдушину в компьютерной игре-самоделке. Программу развлекаловки разработал лучший друг, программист Веня Елизаров, ещё в аспирантские годы. Если ввести в компьютер данные космического излучения, то программа переводила спектрограммы в космический экшн.

Кукин машинально включил игровую программу и задумчиво смотрел на экран монитора, не видя его. На экран из кустов выползли броневики и стали поджигать из огнемётов автомашины на шоссе. Раздались взрывы бензобаков, вопли людей и детский плач. Кукин вышел из задумчивости и с любопытством наблюдал бойню на шоссе и гибель десанта в аэропорту. Вдруг он понял, что всё это очень похоже на недавний террористический акт, предпринятый международными террористами под Санкт-Петербургом. Он сам видел обгоревшие машины на шоссе возле обсерватории.

«Сбой в работе компьютера? Новый вирус? Кто-то пошутил и скинул ему видео по теракту?» - перебирал варианты Кукин. «Не может быть! На компьютере установлена такая защита от несанкционированного проникновения, которая не снилась даже Вене Елизарову, вскрывшему однажды секретные коды Сбербанка и угодившему за кражу огромной суммы денег в тюрьму».

Неординарный ум профессора Кукина, подчиняющийся правилу «Гений – парадоксов друг», вдруг подсказал ему решение задачи: «Информация передана со сверхновой. Никакая это не сверхновая, а необычный источник космического излучения, маскирующийся под сверхновую».

Кукин был сумасшедшим и в своих предположениях пошёл ещё дальше: « Кто-то передаёт на Землю информацию, влияющую на земные процессы. Информация из космоса каким-то образом материализуется».

Надо сказать, в своих выводах Кукин был не столь оригинален, как нам бы хотелось. Давно уже было доказано влияние Солнечной активности на количество ДТП, а расположения звёзд на судьбу человека. Гениальность профессора Кукина заключалась в его предположении о возможности материализации информации, переданной из космоса.

Сумасшедшая мысль о пришельцах из космоса в виде вполне земных террористов так овладела профессором Кукиным, что он рискнул высказать её на заседании Учёного совета Пулковской обсерватории и опубликовал несколько статей в научных журналах. При жизни его открытие признал только лечащий врач в психиатрической больнице, куда он угодил после очередного скандала, устроенного им на Международной конференции по уфологии. Сторонники летающих тарелок и пришельцев из космоса не простили ему оригинальность взглядов. Никого не устраивали пришельцы, возникающие из ничего.

Прошло несколько столетий, в течение которых с удивительной периодичностью на Земле стали повторяться террористические акты, природные и техногенные катастрофы. Предвидеть и прогнозировать их было невозможно. Они стали приобретать всё большие и большие масштабы. Человечество встало перед выбором: или погибнуть, или найти противоядие. Никакие меры усиления контроля и совершенствование технологий не помогали. Тогда и вспомнили сумасшедшего профессора Кукина.

Сопоставление времени и интенсивности космических излучений, зарегистрированных на Земле, с террористическими актами и техногенными катастрофами за последние тысячу лет, подтвердило тесную связь между ними. Причём, большая часть опасных излучений приходила из определённой точки Вселенной. На этом основании Международный Совет по безопасности (МСБ) решил послать в этом направлении военную экспедицию. Спасать Человечество с секретной базы в Центральной Африке отправился космический корабль «Святой Георгий», вооружённый до зубов средствами разрушения материальных объектов.

 

III

 

Капитан космолёта «Святой Георгий», Матвей Ерошин, с тоской смотрел в чёрный космос, напичканный яркими звёздами. В голове Ерошина всплыли строки из стиха древнерусского академика Михайлы Ломоносова:

«Открылась бездна, звёзд полна,

Звездам числа нет, бездне дна».

Однообразие космического полёта удручало. Уже год в человеческом измерении космолёт пожирал пространство со скоростью, близкой к скорости света, но приборы не фиксировали усиление или вспышки излучений из участка Вселенной, куда направлялся корабль.

Ерошина мучил вопрос: «Сколько же лет туда придётся лететь, и есть ли там объект, который необходимо уничтожить?» Согласно инструкции МСБ после года полёта, если объект не обнаружит себя, Ерошин должен будет погрузить экипаж корабля в сон. Среди экипажа началось брожение. Никто не хотел умирать даже на год, а здесь вообще было неясно, когда сон будет прерван по сигналу регистраторов мощности космических лучей. Больше всех бузили военные. Экипаж космолёта на половину состоял из десантников, привыкших действовать, а не спать. Людей стали поражать психосоматические заболевания, вызванные замкнутым пространством, узким кругом общения и бездельем. Не помогали ни тренажёры, ни гипноз, ни развлечения. Врачи зафиксировали первые случаи галлюцинаций, грозящих вызвать раздор среди членов экипажа и ошибки в управлении космолётом.

Капитан включил громкую связь и пригласил свободных от вахты членов экипажа на собрание в зал коллективных мероприятий. В зале собрались почти все – двести пятьдесят человек. Большинство надеялось услышать радостную весть о приближении к цели полёта. Лица их помрачнели, когда капитан корабля сообщил о необходимости перехода экипажа ко сну с неопределённой продолжительностью.

Собрание не обошлось без бузы. Не смогли сдержать свои эмоции военные. Командир космического десанта Егор Яковлев, майор первой степени, обратился к Ерошину с предложением: «Десантники считают, что целесообразно спать по схеме «год сна – год бодрствования», иначе мы потеряем физические кондиции, необходимые для боя». Из рядов десантников, расположившихся в центре зала, послышались крики:

- Пусть спят гражданские, если устали! Не хотим спать – хотим в бой!

После вопля:

- Спать ляжем только с девочками! – раздался хохот.

Егоршин погладил свою лысую голову и спокойным голосом, словно не слышал выкриков, отчеканил по-военному:

- Слушай, бойцы, сюда! Инструкция МСБ не предусматривает режима, который вы хотите! Нарушение инструкции влечёт за собой полное поражение в правах по возвращению на Землю! Выбирайте!

В зале наступила тишина. Все знали, что такое полное поражение в правах. Это – чип, вживлённый в тело, который как проказа на лице, делал человека на всю жизнь изгоем общества. Тебе нельзя даже посещать увеселительные заведения. Прощайте девочки! Нельзя было жениться и иметь детей. И всё такое прочее, что превращало изгоя через год-два в самоубийцу или доводило до тюрьмы.

Выдержав паузу в наступившей тишине, капитан корабля сообщил:

- Время сна наступает завтра с 24 часов по Гринвичу. Будьте готовы!

 

IV

Система побудки включилась через пять лет. Пробуждение было нелегким делом.

После выхода из капсулы сна, которую космонавты называли между собой «гроб без музыки», человек чувствовал себя не намного лучше воскресшего мертвеца. Первые часы после пробуждения человек испытывал такие же муки, как наркоман, не получивший очередную дозу наркотика. Бывали случаи, когда кто-то не выдерживал пробуждения и умирал от шока. К счастью, это происходило крайне редко.

В подразделении десантников было много новичков космической одиссеи, и майор пошёл по кубрикам подбодрить их. В двадцати кубриках он никого не обнаружил.

«Где же они, чёрт возьми! - выругался про себя майор. – Не пошли же они в таком состоянии в комнаты развлечений или на тренажёры!»

Майор подал команду на построение.

Шеренга десантников представляла собой жалкое зрелище. Многих пошатывало и подташнивало. Кого- то рвало. Хотя, рвать то было нечем - пять лет лёжки в питательном растворе. Кто-то уронил автомат. Другие держали оружие в трясущихся руках.

- Ровняйсь! Смирно! – рявкнул сержант Валерий Кобзев, коренастый мужчина с лицом, изуродованным шрамами.

Шеренга десантников вздрогнула и выравнилась.

Сержант Кобзев чеканным шагом подошёл к майору и, чётко выговаривая слова, доложил:

- Десантный батальон построен! На построение не явилось двадцать человек! Нахождение их неизвестно!

-Что значит неизвестно?! – рявкнул в свою очередь на сержанта майор.- Они растворились в питательном растворе? Десантировались на неизвестную планету? Перебрались в капсулы к женскому персоналу корабля? Где они, чёрт возьми?! Где сержант Ривкин?!

У сержанта Кобзева под шрамами заходили желваки, но он сдержался, старый служака. «Обижаться на начальство, это, как обижаться на маленьких детей. Пусть покапризничают. Скоро пройдёт».

Немую сцену прервал второй помощник капитана корабля, Ефим Золотарёв. Он вбежал в зал построений, испуганный и бледный. Комбинезон на нём был разорван. По лицу текла кровь.

- Сержант Ривкин с группой десантников пытается захватить пульт управления кораблём. Сейчас пытаются подорвать входную дверь. В меня стреляли без предупреждения. После пробуждения у них руки трясутся. Промахнулись, – успел произнести механик и медленно опустился на пол.

- Сержант Кобзев! Отбери человек тридцать десантников, пришедших в себя, и следуй за мной! Задача – уничтожить группу Ривкина. Сержанта взять живым, - скомандовал командир десантников.

Легко сказать – уничтожить! Десантник остаётся десантником, с какой бы стороны он не воевал. Голыми руками его не возьмёшь. Криками «Ура!» не запугаешь.

Майор понял, что шансы ликвидировать группу Ривкина у него появятся в том случае, если он будет воевать с взбунтовавшимися десантниками не числом, а умением.

- Приведите в чувство механика, - распорядился майор.

Механику ввели двойную дозу стимулятора, применяемого при ранениях несовместимых с жизнью. Он очнулся и бессмысленным взглядом смотрел на майора, не узнавая его.

- Ефим! Это я – Яковлев. Узнаёшь?

В глазах механика Золотарёва появилось осмысленное выражение.

- Узнаю, - прошептал он.

- Ефим! Где находится ближайший к входу в зал пункта управления люк выхода в космос? – встряхнул механика Яковлев.

- Возле первой вентиляционной шахты, сразу перед дверью в зал, - прошептал механик и снова потерял сознание.

- Сержант! Бери десантников и отрежь Ривкину путь к отступлению. Заблокируй все люки и двери в аварийном режиме. Я попытаюсь открыть выход в космос. Пусть Ривкин и его оловянные солдатики подышат свежим вакуумом! Связью не пользуйся. Могут перехватить переговоры. Если надо, свяжусь с тобой сам.

Яковлев вернулся в свою комнату. Влез в аварийный скафандр и, медленно передвигая ноги, двинулся в сторону к вентиляционной шахте. Он с большим трудом протиснулся в шахту и задраил за собой аварийный люк. «Не дай бог, застрять в ней! Вот будет позор. Подчинённых бросил. Спрятался. Задачу не выполнил», - пронеслось в голове майора первой степени. Мысль о возможной неудаче парализовала руки и ноги. Стало трудно дышать. Яковлев мотнул головой, ударился шлёмом скафандра о стенку шахты. В голове зазвенело. Он пришёл в себя.

Со стороны казалось, что по шахте лифта плывёт человек в скафандре. Его движения напоминали плавание на спине. Вот он проплыл мимо ответвления шахты, ведущей к входу в зал управления. Вот он подплыл к лесенке и стал неуклюже карабкаться вверх. Лесенка выходила в переходный модуль. Яковлев нажал синюю кнопку на стене справа от люка, над которым светилась надпись «Выход». Крышка люка вздрогнула, но не сдвинулась с места.

«Неужели заклинило!» - похолодело в груди у Яковлева. Он закрыл глаза и сосредоточился. «Не может этого быть! Техника надёжная. Внешнего и внутреннего воздействия не было… Или было?» От мысли о намеренной порче механизмов люка Яковлеву стало совсем плохо. Он запаниковал. Но десантник не будет десантником, если не найдёт выхода из безвыходного положения. «На планете XY3351 вылез из брюха мегазавра, проглотившего меня вместе с боевой машиной. А здесь какой-то люк!» – фыркнул презрительно майор. Он стал внимательно осматривать стенки модуля. В метре от люка он заметил маленькое окошечко без надписи, закрывающее красную кнопку. Яковлев пристегнул страховочный тросик к кольцу на стене, разбил стекло и нажал на кнопку. Воздух с шипением вырывался в открытый космос. Температура и давление быстро падали. Яковлева потянуло к выходу в космос. Страховочный трос натянулся, как струна. Майор представил себе, как стали задыхаться в заблокированном отсеке взбунтовавшиеся десантники, как мощный космический пылесос вытягивает людей к вентиляционному отверстию, прижимает к сетке и плющит их друг о друга. У них начинают вылезать из орбит глаза и лопаться. Лица начинают покрываться инеем и превращаются в ледяные хрупкие маски. Яковлев протянул руку и нажал на синюю кнопку. Люк выхода в космос стал медленно закрываться. Яковлев включил индивидуальную связь и произнёс:

- Сержант, разблокируй двери и собери, то, что осталось от капитана Ривкина и его ребят.

Сержанта Ривкина и несколько десантников удалось реанимировать. Их спасло то, что они успели зацепить свои страховочные тросики за поручни на стороне отсека, противоположной от вентиляционного отверстия, и ввести себе антифризный препарат.

 

V

Сержант Ривкин сидел в кресле перед капитаном космолёта и командиром десантников, опустив голову. Его знобило и подташнивало после всех приключений и медицинских процедур.

- Почему вы решили захватить пульт управления кораблём? – задал первый вопрос капитан Ерошин.

Ривкин медленно поднял голову, посмотрел пристально на майора Яковлева и сквозь зубы выдавил:

- Мне приказал майор Яковлев.

- Ты спятил?! – закричал майор, вскочив с кресла. – Зачем мне тогда было уничтожать твою группу?

- Я не знаю, - устало ответил Ривкин.- Когда я проснулся, вы по индивидуальной связи приказали мне захватить пульт управления и заставить капитана повернуть корабль назад, к Земле.

- Сволочь! Ты пытаешься переложить преступление с больной головы на здоровую! Ничего не выйдет! – растерянно произнёс Яковлев.

- А зачем мне врать? Я не сумасшедший возвращаться домой, где меня ждёт поражение в правах. Вы угрожали, что застрелите меня, если я не выполню приказ.

Майор выхватил из кобуры бластер, подбежал к сержанту и приставил оружие к его голове.

- Если сейчас же не скажешь, зачем ты собирался захватить пульт управления кораблём, я выполню выдуманную тобой угрозу, - прошипел Яковлев.

- Прекратите, майор! – прервал драматическую сцену капитан Ерошин. – Надо разобраться в происходящем. Не всё так просто, как нам кажется.

Когда Ривкина увели, Ерошин посмотрел на Яковлева и произнёс:

- Майор, а ведь приказ был.

Лицо Яковлева сначала побледнело от несправедливого обвинения, а потом покраснело от ярости.

- Вы здесь все с ума сошли! В том числе и я! – прохрипел майор и рухнул в кресло, расстегивая молнию куртки на груди.

- Не волнуйся, майор! Приказ был, но не твой, а от твоего имени.

- Кто этот гад?! – злобно произнёс майор.- Я ему мозги вышибу!

- Посмотри. Это он, - показал на один из включённых мониторов Ерошин.

На экране монитора медленно вращалось слабо светящееся голубоватым светом продолговатое тело.

- Планета, разбудившая нас. Космическое тело, посылающее сигналы на Землю, приводящие на ней к катастрофам природного и техногенного порядка. Цель, которую мы должны уничтожить. Вероятнее всего, с планеты отдали приказ сержанту захватить наш корабль и вернуть его на Землю.

- Почему же они не отдали приказ взорвать или уничтожить корабль. Почему сами этого не сделали? – с недоумением спросил майор.

- Не знаю. Думаю, помешала система внешней защиты, отреагировшая на повышение интенсивности излучения. Но нужно учитывать, что планета может поднять интенсивность излучения до пробойного. Пока этого не произошло, необходимо уничтожить этот космический объект.

Капитан подошёл к пульту и вывел на экран параметры опасного объекта. Его параметры были близки к земным. Атмосферы, воды, живых существ и техногенных сооружений зондирование не обнаружило. Поверхность планеты представляла собой безжизненную каменистую пустыню.

- По-видимому, источник излучения находится на какой-то глубине, - предположил капитан.

- Обычная бомбардировка не разрушит его. У нас хватит мощности термоядерных зарядов, чтобы разнести всю планету на куски?

- Шутите? – хмыкнул майор.- Это же не астероид и даже не Луна.

- А сбить её с орбиты, чтобы она упала на своё Солнце или врезалась в другую планету? – настойчиво допытывался капитан.

- Сбить с орбиты можно, если вместе со всеми своими термоядерными зарядами и корабельным ядерным реактором врезаться в планету. Но, это возможно, если масса планеты, по крайней мере, на три порядка меньше Земли.

Лицо Ерошина помрачнело. Ему нельзя было возвращаться на Землю, «не солоно нахлебавшись». Там было много желающих убрать его с должности капитана «Святого Георгия».

Приближался пенсионный возраст, установленный для космических капитанов в 45 лет. Ерошин не представлял себе жизнь без корабля. Он ещё здоров, как бык, и мог бы послужить по временному контракту и дольше. Ему пообещали, если он выполнит задание, повесить на грудь алмазную звезду «Герой Земли», а героев на пенсионную свалку не выбрасывают.

- Глубинные ракеты зарываются в твёрдый грунт на какую глубину? – глядя в монитор и перебирая клавиши на пульте, произнёс Ерошин.

- Те, что в нашем комплекте, на километр-два в зависимости от состояния грунта. С кумулятивным зарядом прожигают мелкие астероиды насквозь. Кумулятивный эффект даёт ещё километр-другой глубины. Если на глубине взрыва твёрдый лёд или кристаллические породы, эффект от глубинного термоядерного взрыва колоссален.

- Через двадцать четыре часа будьте готовы к ракетному обстрелу нашей цели. Ракеты выпускать с интервалом во времени в одно и то же место. Интервалы между пусками рассчитайте так, чтобы температура и давление в зоне взрыва не падали, а повышались. Будем надеяться, что источник излучения будет, по крайней мере, повреждён.

Капитан Ерошин набрал на пульте управления код торможения.

 

VI

 

Ядерный удар был нанесён в шесть часов утра 4009 года по земному исчислению.

Экипаж корабля «Святой Георгий» наблюдал по мониторам за ядерной атакой. Ракеты вырывались одна за другой из пусковых шахт космолёта, выстраиваясь в цепочку огненных пунктиров. При каждом пуске «Святой Георгий» вздрагивал, как будто по нему ударяли огромной кувалдой. Через несколько часов ракеты достигли поверхности планеты Пи. Глубинные взрывы выбрасывали в космическое пространство раскалённоё вещество планеты. Протуберанец раскалённого вещества, поднимался с поверхности планеты завихрялся и, высовывал огненные языки, превращающиеся в огненные шары.

- Нас атакуют! – прозвучало предупреждение по громкой связи.

- Приготовиться к отражению атаки!

 

Очереди огненных шаров ударялись о поверхность «Святого Георгия» и взрывались. Внешняя защита корабля требовала всё больше и больше энергии для отражения ударов.

«Не выдержит!» – почувствовал капитан Ерошин.

- Истребители - на перехват!

По правому борту «Святого Георгия» открылись люки и из них посыпались беспилотные юркие машины, похожие на черепах без лап, но с высунутой головой, изрыгающей ракеты. Огненные шары разлетались от взрыва ракет, не долетев до цели. Операторы за пультами не скрывали радости от столь лёгких побед. В диспетчерской то тут, то там слышались азартные выкрики:

- Мочи его, малютка! Получи! Тебе не нравится?! Знай своё место! Не шустри, милый!

Всё это очень было бы похоже на зал игровых автоматов, если бы не одно обстоятельство: это был реальный бой не на жизнь, а на смерть.

Количество огненных шаров всё увеличивалось, и истребители не справлялись с их уничтожением. Летательные аппараты разлетались на куски при столкновении с огненными шарами. Несколько шаров пробили внешнюю защиту корабля. В отсеках вспыхнул пожар. В зале управления истребителями началась паника. Операторы, в основном, женщины покидали свои рабочие места, доставали из шкафчиков аварийные скафандры и напяливали их на себя. Боевые машины, потерявшие управление хаотично носились в космическом пространстве, вспыхивали от ударов огненных шаров, врезались во внешнюю защиту космолёта, уносились прочь в открытый космос.

« Конец!» - сделал вывод из происходящего капитан корабля. Он протянул руку к кнопке громкой связи с намерением отдать приказ всем покинуть корабль в аварийных модулях. До Земли на них не долететь, но продержаться до прибытия спасательной экспедиции, погрузившись в сон, возможно.

Неожиданно обстрел огненными шарами прекратился. Ерошин бросил взгляд на обзорный монитор. Огненный протуберанец осел на поверхность планеты Пи грязно-серым грибом. Пепельная туча разрывалась яркими вспышками электрических разрядов. «Красиво, как при извержении вулкана на Земле!– отметил Ерошин.- Похоже, источник враждебного излучения скис. Всё-таки мы его повредили».

Капитан включил громкую связь:

- Всем на ликвидацию пожара! Службе спасателей заделать пробоины! Десантникам проверить отсеки корабля на присутствие посторонних объектов! Операторам срочно вернуться к пультам управления и вернуть истребители в ангары! Всем спасибо за мужественное поведение в бою! Свою задачу мы выполнили! Возвращаемся домой!