На самом краю густого леса, на поляночке прилепилась деревенька Березовка. Прилепилась, да там и осталась,а потом расстроилась,разрослась. Почему же ей не расти-то? Места здесь красивые, городским населением пока не освоенные. Летом ягод и грибов – только успевай наклоняться да в торбы складывать, зимой древесины полным полно, за электричество платить не надо. А елок в лесу сколько! Любая на выбор, и все даром. Опять таки, для семьи экономия. Народ в Березовке живет просто, без затей, потому как технический прогресс завоевывает эту территорию весьма лениво. Холодильники, слава богу, уже есть у всех, телевизоры тоже почти все купили, а вот с мобильниками худо, пока это чудо техники видели только у местного попа Митрофана. Интересно, для чего попу мобильный, если он целыми днями только и делает, что молится да с всевышним разговаривает?

Что еще рассказать о Березовке? Симпатичная деревенька, избы все изгородями огорожены, яблони в садах растут. Сейчас они снегом заметены, очень красиво смотрятся. Достопримечательных мест в деревеньке целых три – речушка без названия, зато рыбы в ней полно, церковка с настоящим колоколом и кабак. Вот туда-то и собирается Игнат Прищепа под неодобрительные взгляды супруги.

- Игнат! Ну куда тебя черти несут? Скоро Новый год, а в доме даже елки нету!

-На кой она нужна?

-Наряжу, буду любоваться.

-Иди в лес, там их полно, выбери какую хошь и любуйся.

-Тьфу, дурачина, то лес, а то дома. Куда рублей полные карманы насовал?

-Схожу к куму, он вчера из города вернулся. Погляжу, может подарков тебе куплю.

-Подарков он купит! Хоть бы не брехал.

-Лушенька,клянусь, честное слово.

-Давай и я с тобой схожу погляжу.

Игнат, напяливший уже тулуп, застыл на пороге.

-Ты чё, жена! Какой же это подарок, коль ты его раньше сроку поглядишь? Дома жди!

-Иди, иди! Может черти тебя скорей ухватят.

-Какие черти, Лушенька? Сейчас даже дети знают, никаких чертей нет.

-А вот и есть! На днях попадья тряпье свое на веревки цепляла, а он ее за ляжку хвать!

-Черт?

-А то кто ж?

-Тю, дура, вся деревня знает, что за попадьей дьяк волочится.

-Сам дурак, неужто попадья дьяка от черта не отличит?

-А как же их отличить? Оба заросшие, оба с бородами, оба в черное одеты, и рога у обоих.

-Рога? Откуда у дьяка рога?

-Это ты у жены его поспрашивай, - сказал, как отрезал Игнат и вышел за порог.

-Не веришь, а ты доиграешься! – кричала ему вдогонку Лушка, - ухватят тебя черти, в котел засунут и сварят! Так поп вчера сказывал!

- Хоть наедятся, - буркнул Игнат, направляясь к калитке, - на посиделки свои таскаешься, хоть бы дорожку в снегу почистила, шагу ступить нельзя!

В другом конце деревни в другой избе кум Игната Федор Брыкин удобно устроившись на печи, разглядывал в окошко ворону, каркающую на яблоне.

-Так и будешь весь день вылеживаться? – донимала его супруга.

Федор пока промолчал.

-Пойди хоть сена кобыле дай!

Федор перевернулся на другой бок и принялся изучать трещину на стене. Заводиться по-прежнему не хотелось.

-Федька! Чи ты оглох! Дров поди принеси! У других жен мужики как мужики, одной мне недотепа достался! За что, Господи!

Федор досадливо крякнул и спустил с печи ноги.

-Манька,ну чё ты все зудишь да зудишь! Дай человеку покоя!

-Новый год нынче, ты не забыл? Я чё же, все сама должна делать? И дров нарубить, и печь натопить, и кабанчика зарезать. У меня, между прочим, тоже две руки, и я тоже человек!

-О-хо-хо! Человек она! А как же кабанчик? Резать не жалко?

-Жалко, а кормить тебя чем? Куда ты тулуп берешь?

-Да куда ж, кабанчика пойду готовить к его доле.

-Правда? – Манька радостно и в то же время недоверчиво всплеснула руками.

-Правда. Схожу кума позову,вдвоем сподручней будет.

В кабаке народу собралось полно, в основном одни завсегдатаи. Федор с Игнатом удобно расположились за крайним столиком. Баба Пищиха, трудившаяся кабатчицей, натренировалась успевать и напитки посетителям подносить, и соленые огурцы из бочки доставать, и пустую тару собирать вовремя, пока целая.

-Чё такой скучный? – поинтересовался у друга Игнат.

-Да достала моя уже совсем, то то ей сделай, то это! Ни минуты покоя, хоть с дому беги!

-А моя лучше? В артель какую-то записалась, теперь проходу не дает, все чертями да ведьмами пугает, икон понакупляла, все стены пообвешивала.

-Ведьма ведьмами пугает? – засмеялся кум, - эй! Пищиха! Неси еще наливки! И огурцов!

-Сейчас, соколик, сейчас.

-Ведьм, хуже наших Маньки с Лушкой нету, а на счет чертей я не уверен, - продолжил Федор, разливая наливку по стаканам.

-Да брось!

-Я тебе говорю! Помнишь, я прошлым летом начал к Катьке Квакиной заливать?

-К Катьке? – с любопытством переспросил Игнат и смачно откусил огурец.

-Ага, к почтальонше, сговорились мы с ней на речке встретиться,а луны как на грех не было, так ты не поверишь, я час тот чертов мосток искал! Вроде тропка знакомая, а выхожу то на гумно, то на выпас. Кто, по-твоему меня путал?

-Митька Збарышев, кто ж еще.

-А он тут при чем?

-Электричество пускай делает, пятый год дожидаемся, - засмеялся Игнат.

-Да ну тебя, - отмахнулся Федор, - не веришь, не надо, я тоже не верю, а все же крещусь, когда надо.

-Ты как моя, та тоже весь день крестится. Нынче говорит: «Ты знаешь, что черт вчера попадью щупал?»

-Черт? Попадью? Ну умора! Вся деревня знает, что дьяк к ней ходит!

-И не только к ней. Я слыхал, и к почтальонше твоей тоже захаживал.

-Вот дьявол!Бабка! Неси еще наливки! И хлеба!

- И огурцов!

-Бегу, соколики, уже бегу!

Манька сперва обрадовалась, что муж наконец-то взялся за ум, занялась тестом на пироги. Прошел час. Ни мужа ни кума. Прошел еще час, потом еще.

-Вот зараза! Вот лодырь окаянный! Не иначе, как в кабаке сидит. Побежать позвать? Так пироги в печи. И картоха варится. Выскочу погляжу чё там с кабанчиком. Наверное, в этот раз одним петухом обойдемся, у меня тоже не сотня рук.

Она накинула платок, сунула ноги в калоши и побежала в свинарник. Кабанчик, которого сегодня никто не кормил, возмущенно хрюкал, бегая по загончику.

-Чё, милый, проголодался? Будешь ты, наверное, до следующего года тут бегать. Ну иди сюда, я тебя покормлю.

Уже начинало смеркаться, а поскольку окошка в свинарнике отродясь не имелось, что-либо разглядеть было трудно.

-Сейчас, сейчас, - Манька торопясь скорее вернуться в дом, чтоб пироги не подгорели, плеснула в бадью помоев. Кабанчик сразу ткнулся в них мордой. Как так получилось, Манька не поняла, видно, локтем щеколду задела или ведром, но дверь загончика приоткрылась. Управившись в свинарнике, хозяйка помчалась вынимать пироги, а кабанчик заинтересовался щелкой, ткнулся в нее пару раз носом – и вот он уже на свободе. Похрюкивая, животное выбралось во двор и принялось обнюхивать снег. Трезор раздумывал лишь секунду, а в следующую бросился на незнакомца. Кабанчик от страха забыл кто он есть, завизжал и бросился наутек.

-На кого так Трезор лает? Может, мой воротился? – Манька удивленно выглянула в окно, - хм, свиньи чьи-то по улицам бегают.

Дьяк Пантелей, удачно отправив жену к теще, собирался навестить одну из прихожанок, а именно вдовушку Дуську Пряхину. Он заботливо перезаплел свою косицу, причесал усики, брызнул под мышками пахучей водой.

-Так, вроде бы порядок. Все сплетничают, что я гуляю, грех на душу беру, а я чист, как дитя. Вот и сейчас, разве я для себя стараюсь? Я ж только с целью утешения, помоги ей, Господи! – он повернулся к иконе Николая Чудотворца и перекрестился.Может свет от лампадки так упал, может еще что, но Пантелею показалось, что Чудотворец нахмурил брови.

Дьяк еще раз перекрестился, поправил лампадку.

-Ох ты, Господи! Чего впотьмах не привидится! Где же живет моя вдовушка? Уже и забыл. Приду, побеседую с ней, с праздничком поздравлю,душу ее успокою, а больше ничего… – он глянул в сторону иконы,и снова показалось, что по лицу Чудотворца пробежала тень, - …ничего богопротивного, - пробормотал дьяк, причесывая бородку.

То ли время близилось к ночи, то ли деньги закончились, но кумовья решили выбираться. Только поднялись из-за стола, Пищиха уж тут как тут, стаканы собирает, бутылки пустые с торбу складывает.

-С Новым годом тебя, маманя! – схватил ее за руку Федор, за ним Игнат.

-Да ну вас, - отмахнулась растроганная Пищиха.

Пошатываясь друзья вышли на улицу.

-Ну бывай, Игнат! Завтра с утречка к тебе загляну. С наступающим!

-И тебя так же!

Они обнялись, расцеловались. Дальше каждый пошел своей дорогой – один направо, другой в другую сторону.

Игнат возвращался довольный – и посидели хорошо, и пообщались.Снег весело скрипел под его сапогами, морозец щипал за нос и уши. Настроение было прекрасное.

Вдруг он обо что-то споткнулся, оглянулся посмотреть обо что, и чуть совсем не упал. Пришлось схватиться за забор.

-Черт, что с моими ногами! Сюда шел, вроде слушались, обратно иду, как не мои. Ничего не понимаю.

Он остановился, задумался на сколько мог.

-И чего, спрашивается, я прусь по центральной? Делать мне чё ли больше нечего? Пойду напрямик, через лесок. Так целый угол срежу.

Оттолкнувшись от изгороди, он направился к темнеющим чуть поодаль елкам да осинам.

Дьяк торопливо шагал в тени заборов, стараясь припомнить, где живет несчастная вдовушка.

-Вроде на этой улице. Хотя нет, там дерево росло, а тут все кусты да кусты. Сверну ка я вот на эту улочку, вроде бы похожа. Ага, вон и изба ее, отсюда третья, я по дереву узнал.Слава богу, что хоть луна нынче ясная, а то как бы я до праведного дела добирался?

Только он это произнес, то ли тучи зашевелились, то ли и правда черт пошутить решил, но ночное светило вдруг исчезло, как не было. А поскольку проводить освещение в деревеньке только думали, темнотища настала! Хоть глаз выколи.

-Господи! – перекрестился дьяк, - куда ж деваться?-Он ощупал ближайший забор, - так, тут досточки тонкие, пройду дальше, на другом заборе должны отличаться. Три отсчитаю, вот Дуську и найду.

Маньке хоть и нарядившейся к празднику, праздновать не хотелось. Мало того, что она опять сама провозилась весь день деньской , так еще и кабанчик сбежал. Поджидая мужа, она мерила шагами горенку, чутко прислушиваясь к тому, что творится на улице.

-Ну явится он мне! Ну я ему напомогаю!

Вдруг кто-то тихонько постучал.

-Ага! Вот и мы, - Манька схватила сковородку.

-Здравствуйте, Вашему дому, - успел произнести бедный дьяк.

-ТРРАХ!!

-Господи, спаси и помилуй, - прошептал Федор и перекрестился, лишь только на небосводе исчезло освещение. Он выпил изрядно, но дорогу домой не забыл.

-Ничего страшного, - бормотал он, осторожно продвигаясь вперед и считая доски в заборах, - подумаешь, луны нет! Большое дело! Тучи на небе, вот ее и нет. Еще вчера по ящику метель обещали. Ага, вот, кажется, мое подворье.

Он ощупал калитку.

-Точно, мое, тут одна доска выпадает.

Радуясь, что так удачно все сложилось, Федор зашел во двор. Сквозь щели ставень падал свет и ориентироваться стало легче.

-Интересно, чем там моя занимается? А чё ей делать? Наготовила, небось, всего, наелась да спать увалилась.

Вдруг в его хмельную веселую голову пришла еще более веселая мысль.

-А дай-ка я ее напугаю! Вот смеху-то будет!

Улыбаясь в усы,Федор свернул с тропинки к окошку, попытался влезть на завалинку. С первого раза получилось плохо, ноги разъехались, пальцы разжались и он свалился в снег. В нос, в бороду, в усы набились сотни колючих снежинок.

-Вот дьявол, - пробурчал Федор,поднялся и полез снова. Он собирался постучать в ставни и спрятаться, но заглянув в щелку, прирос к окну.

Его благоверная, наряженная не хуже елки, склонилась над черт знает кем, но явно не женщиной и, похоже, его целовала.

От негодования Федор чуть не задохнулся свежим воздухом.

-Вот дрянь! Вот зараза! Только ногу за порог поставил, а она уже хахаля себе нашла!С кем же она воловодится?

Он приблизил прищуренный глаз к щелке.

-Черные рукава, черный подол… Да это же дьяк! Ну я ему сейчас покажу как по чужим бабам шастать!

Весь кипя от гнева,Федька спрыгнул в снег и ринулся к забору.

-Где доска?! Черт! Где сломанная доска!

Наконец, схватив искомое, он ринулся в дом.

-Вам больно, батюшка? – Манька заботливо поправила у дьяка на лбу холодный компресс.

-Ох! – простонал Пантелей, щупая Манькину коленку, - за доброту свою муки несу…

-Может, снадобья какого-нибудь сготовить? Может, отварчик из трав сварить?

-Отварчик? Благодарствую, не надобно. Ох! Ох!А зелья адского у тебя нет?

-Водки, чё ль?

Дьяк кивнул.

-Есть.

-Ох! Помираю! Чего стоишь? Неси зелье, спасай раба божьего!

Дверь с треском распахнулась. Дьяк, повернул голову на звук и замер.

-Феденька, - пролепетала Манька, - уже вернулся? И елочку принес?

Игнат, стараясь шагать ровно, приблизился к лесу.

-Моя ведьма говорит,и Федька тоже, что черти есть, а я не верю! Сколько раз на болото ходил, хоть бы кто показался! Брехня все это!

Луна, висевшая желтой плямбой в небесах, потихоньку подобралась к кронам деревьев. Зацепившись за ветки, она чертила на снегу неровные тени.

-Я не дурак, чтоб из-за чертей такой крюк через всю деревню делать. Сейчас пройду мимо тех кустов и в аккурат к нашему сараю выйду, - подбадривал себя Игнат, углубляясь в лес по едва заметной тропке.

-Подумаешь,черти! Где вы? Выходите! Я вам задницы надеру!

В следующее мгновение луна нырнула в тучи и стало темно-темно.

-О-пач-ки… - Игнат сбавил шаг, прислушался. Все было тихо, только где-то вдали выла собака.

-Ну, чего стал? – прикрикнул он на самого себя и для пущей храбрости запел:

«А нам все равно,

А нам все равно…»

Вдруг совсем рядом хрустнула веточка. Игнат сразу напрягся, но звук больше не повторился.

-Фух! Наслушаешься всяких, потом до дому не дойдешь… Он хотел двинуться дальше, но тут сбоку раздалось: «хрю-хрю». Игнат не успел придумать этому объяснение, как что-то или кто-то ткнулся мокрым носом, похожим на пятачок, ему в руку.

-А!! Черт!! – заорал он и ринулся куда глаза глядят.

Черт за ним. Бежит и подхрюкивает.

Бедный Игнат физкультуру не любил и никогда ею не занимался, но мчался не хуже спринтера Борзова. Не останавливаясь, чтобы открыть калитку, он на одном дыхании перемахнул через хлипкую изгородь, промчался по двору, уже не думая, расчистила жена в снегу дорожку или нет, взметнулся на крыльцо и влетел в дом.

-Лушка! Лушка! Дай мне скорей икону! Брызгай скорей святой водой! За мной черти гонятся!

Его жена нехотя оторвала взгляд от телевизора.

-Чи ты совсем рехнулся? Чи уже до ручки допился? Какие черти?

-А кто там хрюкает?

В колени Лушки ткнулся мокрый холодный пятачок.

-Тю, да это ж Манькин кабанчик! Она его сегодня весь день искала. Иди ко мне, моя свиночка.

-Кабанчик? Откуда у Маньки в лесу кабанчик взялся? – изумился Игнат и устало рухнул на стул.

А время не устает, все бежит и бежит. Вот уже и Пищиха закрыла свой кабак, торопится домой, хочет успеть до нового года прихорошиться, и поп с попадьей сели за праздничный стол, и дьяк Пантелей, уладив с Федором конфликт, стучится в дверь к своей вдовушке.

Столы накрыты, елки (у кого есть) наряжены, люди сидят у телевизоров, слушают поздравление президента и ждут минуты, когда можно будет стрелять в потолок пробками от «Шампанского».