Пролог

 

Макс развалился в кресле, прикрыв глаза. Он думал о той внешности и роли, которую для себя выдумал в этот раз. Наверное, она оказалась удачной. Молодой инженер, как и вся окружающая толпа, был достаточно безликим, чтобы не бросаться в глаза. Улыбка тронула уголки его губ, когда он вспомнил, свое отражение в зеркале… Да, уж… Ничего не скажешь. Таким он был впервые. Впрочем, кем бы он всегда ни был, его задачей было слиться с окружающими. И на этот раз ему удалось выбрать правильное решение.

Высокий сутуловатый парень в неказистых очках работал в неком НИИ, которое разрабатывало, как всегда, то, что никому не было нужно. Шеф ему постоянно говаривал:

- Макс, да приведи же ты свою черную шевелюру в порядок, в конце концов! У нас же иностранцы часто бывают. Скажут еще, что мы тут, в своей глубинке, «глубоко» погрязли настолько, что не можем даже причесаться!

На что Макс краснел и бормотал извиняющимся голосом:

- Конечно, Иван Михайлович! Извините… Я всю ночь корпел над задачей… Поэтому…

- Задачей? – выражение лица шефа тут же утратило строгость. Он любил, когда сотрудники проявляли рвение в работе. – Ну-ну… Молодец. Но, все же, причешись.

Вписаться в жизнь землян так, чтобы никто ничего не заподозрил – задача, с которой и стажер справится. Так вот и появился в том самом НИИ некий молодой специалист с дипломом с отличием (липовым, но – настоящим!) по нужной специальности. И комнатку он снимал в коммуналке (все соседи «знали», когда он вселился, сколько «платит» хозяину), как все молодые специалисты. И сестренку младшую он с собой привез, потому что (надо же, какое горе – родители разбились в автокатастрофе!).

Он вспомнил тот момент, когда проявил недопустимую для его уровня слабость. После работы Макс шел домой. Был август – и поздно вечером еще достаточно светло. А он, как обычно, «задержался» на работе. Он шел, отрешась от всего земного, от отравленного выхлопными газами воздуха столицы, от городского шума… Как, вдруг, в его сознание ворвался звук… плачущего ребенка. «Что такое? Фильтры не работают?» С удивлением подумал Макс и оглянулся вокруг. Плач доносился с территории здания, рядом с которым он и застыл в недоумении. Макс прочитал вывеску на заборе «Городской дом ребенка».

Потом он сосредоточился на плаче девочки. Да, это плакала маленькая девочка в холле первого этажа обшарпанного (а, каким же еще бывают «дома ребенка»?) двухэтажного дома.

Он, почему-то, очень захотел взглянуть на это плачущее создание, понять причину и успокоить ребенка. «Что это со мной?» - удивился сам себе Макс. «Я, что, становлюсь сентиментальным?» И тут же очутился рядом с девочкой. Конечно, никто его не увидел. Но, зато, он смог оценить всю ситуацию.

- Маша! – грозно нависла над плачущим ребенком дородная воспитательница. – Если ты не прекратишь реветь, я тебя запру в чулане. Ты знаешь, что такое чулан?

Девочка разревелась еще сильнее. Но, вдруг, подняла глаза, полные слез, на Макса и сказала:

- Забери меня отсюда!

Он опешил.

- Что значит – забери меня отсюда? – опешила воспитательница, видя, как девочка идет в сторону входной двери. – Ты куда?

Макс остановил время. Все, кроме девочки, застыли, словно на фотографии. Он присел на корточки перед девочкой и спросил:

- Ты, что, видишь меня? – Он ожидал любого ответа, только не такого.

- Конечно, - она улыбнулась сквозь слезы, и Макса поразила лучезарность этой улыбки. Словно солнечные зайчики запрыгали вокруг. Этого просто не могло быть! Или он уже квалификацию потерял? Да, нет. Вроде бы, все в порядке, оценив свое состояние, сделал заключение Макс. И он убрал невидимость.

- Ты заберешь меня отсюда? – спросила девочка, и столько было в ее голосе надежды, что он понял – заберет.

- Как тебя зовут, плачущее создание?

- Я – Стрекоза!

Он опешил в очередной раз.

- Извини, я не знал, что есть на свете такие имена… - растерянно ответил он. – У тебя, что, нет нормального человеческого имени?

- Сколько себя помню, всегда меня так и звали воспитатели. А, что, не нравится? – Девочка со страхом смотрела на лохматого парня в очках, который возник перед ней, словно из ниоткуда.

Он знал все ее мысли, он ощущал ее страх перед тем, что сейчас это видение в его образе исчезнет, и она вновь очутится в бесчувственных руках воспитателей «дома ребенка».

- Ну, что ты! Замечательное имя, только я не представляю, как ты меня увидела.

- А, что тут такого странного? Меня хотели посадить в чулан, а тут ты возник – прямо в воздухе. Это было так здорово! И я поняла, что ты можешь меня отсюда вытащить…

-Тебе здесь очень плохо? – спросил, уже приняв для себя решение, Макс.

- Очень, - и на глазах Стрекозы опять заблестели слезы. – Я не хочу в чулан!

- Пойдем, - он поднялся, взял девочку за руку, ощутив необыкновенной силы энергию, истекающую из ее хрупкой ладошки.

Они направились к выходу. Он открыл дверь, и улица встретила их потоком свежего воздуха и запахом ночной фиалки…

- Марь Иванна! – раздался сзади голос воспитательницы. – Опять двери у нас нараспашку? Сколько можно гово…

Но Макс со Стрекозой уже не слышали, да и не хотели ничего слышать. Они шли домой…

 

1

 

Нужна ли ему была головная боль по имени Стрекоза? Он и сам не понимал, как решился на такое. Он же – не человек, и человеческие эмоции не должны были проявиться. Хотя... Сколько уже земных лет он торчит в этой дыре? О! Да. Многовато будет. Разные воплощения, разные времена...

А, куда деваться-то? Кто-то должен и за порядком надзирать. М-да...

Макс сидел в лаборатории. Как он изменил свою жизнь, притянув к себе это земное созданьице. А, земное ли? Почему она его видела? И, почему ее голос прорвал фильтры звуков, когда он все блокировал?

Его размышления были прерваны уколом в запястье, на котором «красовались» часы «Командирские».

- Что тебе, Эврика! – раздраженно спросил Макс.

- Гости.

- Какие, к черту, могут бать у нас гости? Мы же... – Тут же он пришел в себя. – Где?

- Блокирую вход в лабораторию...

- Каждый раз будешь демонстрировать свою прилежность?

- Не психуй.

На стене напротив Макса появилась карта земного шара. На изображении Бразилии мерцала красная точка.

- Опять... – вздохнул Макс. – Опять эти миксиане за наркотиками прилетели. Сколько можно?

- Макс, а, ведь, не они... Она!

- Кто – она?

- Сам знаешь, кто...

- Крайя?

- Она самая...

- Да я же ее еще в прошлый, кстати, последний, раз предупреждал, что...

- А она – снова здесь. Может, она к тебе неравнодушна? А, Макс?

- Заткнись, машина!

- Есть, сэр! Как прикажете, сэр! Сколько угодно, сэр...

- Заткнись, я сказал! – рявкнул Макс. – И, откуда ты только этого нахваталась?

- Дак, не всем же девочек собирать по домам ребенка... – обиженно отозвалась Эврика – персональный наручный компьютер Макса. – Ваше-с...ство. Мне тоже нужно вникать в атмосферу планеты, понимать, что и как...

- И, как? Больше понимать-то стала?

- А-то!

- Хорошь балабонить!

- О! И ваше...ство тоже нахваталось местного диалекта!

У Макса возникло желание сорвать часы-компьютер с руки и шваркнуть их о стену.

- Не надо, Макс! – заорала Эврика. – Больше не буду! Каюсь и стелюсь у ваших благословенных ног!

- Ну, и хитрюга же ты! – хмыкнул Макс.

- А-то! – довольно откликнулась она и отключилась...

 

Среди джунглей на огромном обломке некогда величественного строения древних обитателей территории, которая ныне звалась Бразилия, сидела отнюдь не красавица. Но и уродиной ее назвать было бы несправедливо. Легкий ветерок шевелил роскошные русые волосы. Раскосые глаза томно смотрели вдаль – туда, где за горизонтом обиралось спрятаться солнце...

Неожиданно глаза девушки превратились в щелочки. Словно она хотела присмотреться к чему-то, но острота зрения не позволяла ей сделать это.

- Отлично, - прошипела она, словно змея, которой наступили на хвост, и резко повернулась назад. – Привет, Макс! – Она лучезарно улыбнулась стоящему за ее спиной молодому человеку.

- Добрые люди говорят – здравствуйте! – сухо ответил он.

- Люди? Добрые? – девушка ехидно ухмыльнулась. – Макс! Что с тобой? С каких это пор эти существа стали для тебя ЛЮДЬМИ? Да, к тому же, еще и добрыми? О! Кстати! Я вовсе не хочу, чтобы ты здравствовал! Моя тень, мой рок и – мое вечное невезение! Будь ты проклят!!!

- Крайя, - совершенно спокойно выслушав нервную речь девушки, ответил Макс (а это был именно наш герой!). – К чему такие эмоции? Ты же все прекрасно рассчитала и знаешь, о чем говоришь.

- Придурок! – взревела она. – Я-то знаю, о чем говорю, а ты знаешь?

- О чем? – слегка удивленно спросил Макс.

- О том, что ты – труп!

Брови Макса вздернулись, но потом он улыбнулся снисходительно:

- Оччченньно интересно, мадам… Ой, простите. Может быть, мадмуазель? – Но тут же его лицо превратилось в стальную маску. – Брось, Крайя! Ты же знаешь, что против меня нет средств борьбы…

- Кроме лома… - злорадно ухмыльнулась девица.

- Кроме… О, конечно. Кроме лома нет приема…

- Вот-вот, если нет другого лома, - девушка махнула рукой, и Макса словно спеленали невидимые нити. Он вообще потерял возможность двигаться. – И, как тебе ощущеньице, Макс? Не правда ли, остро?

Он усмехнулся.

- И ты думаешь, что своими цацками ты мне помешаешь?

Она усмехнулась в ответ.

- А ты попробуй, освободись.

Макс начал трансформироваться. От былой человеческой плоти не осталось и следа. Теперь он стал энергетической сущностью, которой и был рожден изначально. Но его ждала неприятная неожиданность. Он оставался спеленутым невидимыми узами. Это было совершенно невозможно! У максиан не могло быть таких технологий!

- Ой, что это с тобой, Макс? – наигранно испуганно спросила Крайя. – Какой ты стал некрасивый…

Макс еще раз дернулся в попытке освободиться, но с тем же результатом.

- И что дальше?

- Я дам тебе несколько минут. Это все, что могу обещать в память о нашей «доужбе». Мне надо забрать свой товар. А ты пока будешь жить. Но, когда я вернусь, от тебя не останется и следа.

- Ты понимаешь, что перешла черту?

- Черту? Я давно ее перешла. Ты нам мешаешь. И это стало серьезной проблемой. А мои хозяева не терпят проблем. Они их убирают.

- Предположим, - Макс оставался спокойным, хотя подозревал, что Крайя совсем не шутит. Что-то надо было предпринимать. Но что? Он не боялся потерять жизнь. Хотя в его цивилизации это было настоящей трагедией. В принципе, они были бессмертны. Но только в принципе. Иногда кто-то погибал… - Ты же знаешь, что вместо меня здесь появится другой страж. Но только он уже будет знать о ваших ловушках. Так что вам ничего не светит.

- Светит, Макс, светит. Уже засветило. Это мой последний визит на Землю. Я за него получу все, что мне надо для шикарного существования на Макси.

Она развернулась и скрылась в ближайших зарослях. Макс откровенно приуныл.

- Эврика! Что молчишь, разговорчивая моя?

- Боялась прервать ваш душевный разговор, - откликнулся компьютер.

- Что скажешь?

- Плохи дела, Макс! Ты сепеленут энергетической сеточкой неизвестного мне происхождения. Более того, она меняется.

- Что значит – меняется?

- А то, что она сжимается. Когда-нибудь она сожмется настолько, что от тебя и мокрого места не останется…

- От нас, Эврика, от нас, - уточнил Макс.

- Да? – удивился компьютер. – Действительно, что-то я об этом и не подумала.

- А стоило бы. Соображай быстрее, чертова машина, как нам выпутаться из этого дерьма! – Макс начинал терять терпение.

- Сэр! Что за вульгарность, майор? Вы потеряли остатки вежливости от страха, - обиженно молвила Эврика.

- Извини, малышка, я погорячился, - сразу же остыв, произнес Макс.

- Ладно. Прощаю. Если бы я вас не знала, как облупленного…

- Эврика! – прервал ее хозяин. – Кажется мы с тобой уже настолько пропитались местным языковым колоритом, что это не скоро из нас выветрится.

- Почему же не скоро? Очень даже скоро. Вот Крайя вернется и выветрит из нас вместе с нами весь этот колорит, - ядовито произнесла она.

- Не каркай! Ты и в самом деле ничего не можешь сделать?

- Ничего…

В этот момент их разговор был прерван тенью, накрывшей их с воздуха. На небольшую полянку перед развалинами садился звездолет максиан.

- Интересно, Крайя одна или с командой? – спросила Эврика.

- Думаю, даже уверен, что одна. Ведь, если она сорвет солидный куш, то вряд ли захочет с кем-то делиться. Ты же ее, жадную стерву, знаешь.

- Да, уж… Лучше бы и не знать…

Тем временем корабль опустился на три своих посадочных опоры, и из него выдвинулся трап. Входной люк открылся, но в нем никто не появился.

- А ты прав, Макс. Корабль на автопилоте. Внутри – никого.

- Это обнадеживает.

- Считаешь? Думаешь, она нас пожалеет? Сомневаюсь…

Макс ощутил явное неудобство. Оглядев себя, он пришел к неутешительному выводу – Макса стало меньше. Если бы он имел плоть человека, то его бы уже давно скрутило в бараний рог от боли. Но он не чувствовал боли, зато видел, во что превращается. Его энергетическое тело было уже достаточно сплющено со всех сторон.

Его нерадостные наблюдения были прерваны неожиданными звуками. Взглянув в ту сторону, откуда они доносились, Макс очень удивился.

Люк корабля то закрывался, то открывался. И так несколько раз. Потом трап, почему-то отвалился от корпуса и скрылся в высокой траве.

- Что это с ним? Как его телепает, однако… - с удивлением сказал Макс.

- Наверное пожалела денег на нормальную тачку, - предположила Эврика. – Все экономит, зараза…

Но это было только лишь началом. Далее началь лопаться посадочные опоры, и корабль, накренившись, тяжело осел на бок. А потом… он просто на глазах стал рассыпаться. Сначала на куски, потом в пыль. Спустя пять минут на том месте, где он приземлился, не осталось и следа.

- Вот это – да! – воскликнула Эврика. – В жизни такого не видела…

- М-да… - только и смог вымолвить Макс, как на поляне появилась Крайя с тяжелым рюкзаком за плечами.

- Где корабль? – проишипела она, вперив свои раскосые глаза в Макса, словно он был истинным виновником отсутствия корабля. Ну, конечно, спеленутым по ноги и по руки очень удобно прятать космический звездолет…

- Корабль? – удивился Макс. – А разве должен был быть корабль? Я по простоте душевной думал, что ты метле сюда пожаловала.

Рюкзак полетел на землю. Крайя бросилась туда, где должен был стоять ее корабль. Она остановилась, как вкопанная, потом упала на колени и стала разгребать руками кучу пыли, словно могла там отыскать свое средство передвижения.

Макс получал колоссальное удовольствие от этого зрелища.

- Ты что-то потеряла, леди? – спросил он.

- Заткнись! – рявкнула та, не поворачивая головы.

- Негоже так разговаривать с офицером планетарной разведки! – раздался тоненький голосок.

Макс с удивлением повернул голову и увидел на краю поляны… Стрекозу.

- Как ты здесь оказалась? – спросил он ошеломленно.

- Работа, Макс, без тени улыбки произнесла девочка.

- Ты кто такая, черт возьми? – взревела, вскакивая, Крайя.

- Служба планетарной разведки, Крайя. Вы арестованы за многократное нарушение закона, выразившееся в контрабанде запрещенных веществ и нападение на офицера указанной выше службы.

Если бы у энергетического Макса была челюсть, она бы тут же отвалилась.

- Чего-чего, пигалица, несчастная?

Пигалица тем временем оказалась рядом с Максом. Через мгновение он ощутил полную свободу. И тут же вернул себе плоть человека. А Крайя наоборот оказалась в аналогичном его прежнему положению состоянии. Ее словно сковали.

- Приплыли, мадам! – провозгласил компьютер. – Астала виста!

 

В маленьком уютном кафе, расположившемся в подвальчике старого дома, сидела странная парочка – долговязый парень и девочка с торчащими в разные стороны косичками.

- Ну, рассказывай, Стрекоза! – сказал Макс.

- Да, нечего рассказывать. Зарубили меня на выпускных. Видите ли, нетрадиционно мыслю, попираю, нарушаю и т.д. и т.п. А мне так хотелось… Ну, вот. Выбрала местечко подальше и… я здесь.

- Хорошо, хорошо. Ну, а техническое обеспечение у тебя откуда такое продвинутое? А?

- Так это мы еще на первом курсе освоили. Кстати, по технике у меня – отлично.

- Ладно, Стрекоза. Спасибо тебе. А я замолвлю за тебя словечко, обещаю…

По темной аллее шли двое, громко переговариваясь и смеясь. Если бы кто наблюдал за ними из прохожих, то не преминул бы удивиться тому, что они словно бы таяли при ходьбе. Наконец, силуэты растворились в вечернем воздухе. Остался только веселый отзвук смеха Стрекозы…