- Ну, вот что. Ты исписался, мой милый! Боюсь, что писатель Марк Норман закончил свое существование!

- Ты, что говоришь? Это, что, шутка такая?

- Ради шуток я не стала бы приходить сюда. Я пришла для того, чтобы лично предупредить – если ты немедленно не напишешь то, что нужно твоему читателю - твоя дружба с нашим издательством закончится.

- Я ничего не понимаю! Не понимаю… я известный писатель. Мои книги огромными тиражами продаются в каждом магазине…

- Ты б ы л известным писателем. Твоя последняя книга не продается, мы терпим из-за тебя убытки! Это никто не хочет читать!

С этими словами рука заместителя редактора швырнула на стол книгу в ярком переплете.

- Моя книга! – закричал Норман, словно ему стало больно за брошенную книгу. – Не смей швырять мою книгу!

- Марк, я надеюсь, что ты все понял. У тебя срок две недели. Или ты приносишь нам новую интересную рукопись, или я скажу тебе: Прощай.

Полная блондинка, в модном брючной костюме, поправила на носу большие очки в черной оправе и, бросив на Нормана уничтожительный взгляд, вышла из его кабинета, не забыв при этом красноречиво хлопнуть дверью.

Норман устало откинулся на спинку кожаного кресла.

- Черт знает что. Подумать только… сама явилась. Неужели, все так плохо?

- Если вам интересно мое мнение, то – да, плохо, - раздался голос за закрытой дверью.

- Подслушиваешь.?

- Я всегда подслушиваю, это, ведь, часть моей работы.

Дверь открылась и в кабинет вошла секретарь Нормана Марта, высокая девушка в джинсах и свитере.

- Так, что ты там сказала? Плохо?

- Марк, это ужасно.

- Врешь! Когда ты печатала мою рукопись, ты ее хвалила.

- А, как же иначе? Я, ведь, по совместительству ваша муза. А муза должна поддерживать своего писателя.

- А, почему сейчас не поддерживаешь?

- А, сейчас я ваш секретарь.

- Ладно, не морочь мне голову. Всё. Я не могу так работать. Мои нервы совершенно расстроились. После визита этой, я не смогу нормально писать дня два. Но, почему именно сейчас? Как все не вовремя, некстати.

- А неприятности никогда не бывают кстати, - глубокомысленно заметила Марта.

- Ты слышала, что она сказала? Две недели! Что можно написать за две недели? Я не пишу так быстро.

- Да, это верно. Вы быстро писать не умеете. Но у меня есть идея.

- Идея музы или идея секретаря?

- Секретаря. Если вы, как писатель, исписались, значит, вам нужны новые впечатления, новые эмоции и знакомства.

- Знакомства? И, что ты предлагаешь?

- Я предлагаю вам выйти из дома и просто погулять, походить по улицам, посмотреть на людей и, может быть, у вас возникнет новый сюжет.

- Слушай, как ты можешь предлагать мне это? Я не гуляю по улицам. Я не пишу жизнь, которая происходит на улице, это может сделать любой болван. Я пишу то, что подсказывает мне моя фантазия. Мои сюжеты рождаются тут, - Норман постучал себя пальцем по лбу, - тут, а не на улице.

- Ну, не нужно так реагировать на мои слова. Я просто подумала, что в вашей голове сможет родиться новый сюжет, если вы покинете свой кабинет и немного погуляете, смените обстановку.

- Обстановку? И, какая сегодня погода?

- Хорошая погода, солнце.

- Ладно, может быть, и пройдусь.

Под вечер Марк Норман вышел из дома и не спеша пошел по улице. Вскоре он увидел кафе, зашел в него, сел за столик и заказал себе кофе. Он со скучающим видом смотрел в окно и думал: что я здесь делаю? Что может быть глупее смотреть по сторонам и искать объект для нового сюжета. Неужели, все это правда? Правда то, что я исписался? Как такое могло со мной случиться? Я этого не чувствую. Черт знает, что такое…

- Вам не понравился кофе? – раздался чей-то голос над головой Нормана, что и вывело его из состояния задумчивости.

- Что? – раздраженно спросил он.

- Вы сказали: черт знает, что такое. Вам кофе не понравился? – спросил официант, который проходил мимо и услышал произнесенные вслух слова Нормана.

- Причем тут кофе? А… да. Нет, с кофе все в порядке. Это я сам себе сказал.

- Простите, - сказал официант и отошел.

Норман посмотрел вокруг себя. В кафе было мало людей. Он скользнул взглядом по присутствующим.

- Какие неинтересные и безликие люди, - думал он.

Тут дверь кафе открылась, и вошел новый человек. Это была женщина. Она села напротив Нормана, за соседний столик. Внимание Нормана переключилось на женщину, и он снова задумался:

- Бывают же такие уродины. Очень некрасива. Настолько некрасива, что, пожалуй, могла бы и подойти для моего будущего сюжета. М-да, если бы ее еще одеть в черное платье, то она, пожалуй… Хотя нет, черным платьем тут не обойдешься. Здесь нужно что-нибудь поярче, что нибудь…

- Эй, вы, что вы себе позволяете?!

Это кричала женщина напротив. Норман отвлекся от своих мыслей и, несколько раз рассеянно моргнув, посмотрел вокруг.

- Не нужно смотреть по сторонам. Это я вам говорю.

- Мне? – удивленно спросил Норман.

- Да, вам. Этого еще не хватало. Мало того, что вы уставились на меня, как только я вошла, так вы мне еще и рожи корчите.

- Я? Рожи?! Да вы, что… Как это…

Норман встал и подошел к столику за которым сидела женщина.

- Простите. Я не хотел. Я объясню.

Норман сел на стул, чем вызвал у женщины новый шквал недовольства.

- Подождите. Я – писатель, я просто задумался о своем будущем сюжете и вовсе не корчил вам рожи. Хотя, может быть. Видите ли, я всегда работаю у себя дома, в кабинете, в совершенном одиночестве. Черт его знает, может быть, я всегда корчу рожи, когда обдумываю новый сюжет. Я не знаю. Меня, ведь, никто не видит. Так, что вы простите меня. Рожи эти к вам никакого отношения не имеют. Всего хорошего.

С этими словами, Норман встал и вышел из кафе. Не успел он пройти несколько метров, как его догнала женщина из кафе.

- Постойте! – сказала она, поравнявшись с ним.

- Что вам нужно? Я, ведь, уже извинился, - раздраженно сказал Норман.

- Да, извинились, не в этом дело. Я и сама не знаю, зачем догнала вас. Просто я, вдруг, почувствовала в вас родственную душу.

- Что вы почувствовали? – недовольно спросил Норман и остановился.

- Душу родственную. Вы сказали, что работаете всегда один. Вы не женаты?

- Ах, вот в чем дело? Ищите себе мужа?

- Нет-нет, какого мужа при моей внешности.

Норман усмехнулся и подумал: надо же, а она не глупа.

- Тогда к чему эти расспросы? – спросил Норман.

- Не знаю. Вот вы смотрите на меня так сердито, и я думаю: зачем я отнимаю у вас время.

- Ну, а, если не знаете, тогда – до свиданья.

- До свиданья, - грустно сказала женщина.

Норман продолжил свой путь домой, а женщина осталась стоять на дороге. Пройдя немного, он оглянулся. Женщина стояла и смотрела ему вслед. Норману стало неприятно.

- Вот черт! Что она встала, как вкопанная? Насылает проклятья на мою голову?

Женщина, видя, что Норман остановился и смотрит на нее, побежала к нему.

- Это я, - сказала она запыхавшись.

- Я вижу. И, что?

- Давайте вместе погуляем?

- Не имею ни малейшего желания. Я не гуляю по ночам.

- Вы предлагаете мне пойти с вами к вам домой?

- Вы в своем уме?

- Конечно.

- Зачем вы мне нужны?

- Я, ведь, поняла, вам нужна муза. Вы, ведь, увидели во мне нечто для себя нужное.

- Я весьма сожалею, но муза у меня уже есть. А то, что мне было нужно в вас увидеть, я уже увидел. Всего хорошего.

Норман решительно повернулся и быстро пошел домой.

 

- Как прошла прогулка, Марк? – спросила Марта.

- Хуже не бывает. Кроме проблем, ничего хорошего не было, - недовольно ответил Марк.

- Так, уж, и ничего?

- Ничего.

- Жаль. А я думала, что вы хоть что-то интересное для себя увидите.

- Ты на что-то намекаешь?

- Вовсе нет, я просто вспоминаю ту даму, которая приходила сегодня рано утром.

- Какую еще даму? – настороженно спросил Марк.

- Ну, такую… не буду говорить, какую. А только она пришла и хотела видеть вас. Я ей сказала, что в такую рань вы работаете и никого не принимаете.

- Разумеется, не принимаю. Сегодня утром мне удалось кое-что написать. Вот, возьми, напечатай, - сказал Марк и протянул секретарю несколько исписанных листов.

- Хорошо, напечатаю. А, что сказать той даме, которая обещала прийти вечером?

- Пусть приходит, проводи ее ко мне.

 

- Это я, - радостно сказала незнакомка из кафе.

- Я вижу. Чем обязан? – недовольно спросил Марк.

- Я становлюсь навязчивой.

- В том смысле, что вы навязываете мне свое общение?

- Нет, в ином смысле. Мне все время кажется, что вы сыграете в моей жизни какую-то важную роль. Прежде я никогда не вела себя так с мужчинами. Но вы действуете на меня, как магнит.

- А, что прикажете делать мне?

- Я подумала, что, если силы природы притяжения сильнее нас, мы могли бы с вами дружить.

- Весьма сожалею, но я не завожу друзей, особенно среди женщин.

- Ну, разумеется, я так и подумала. А вы, действительно, писатель?

- А вы не знали об этом? – с сарказмом спросил Норман.

- Мне что-то говорила ваша секретарь, но я не поняла. Она говорила: гений и непревзойденный.

- На счет непревзойденного это она пошутила, а в остальном – права.

- Вы - гениальный писатель?

- Надо понимать значение слова «гениальный». Я, в некотором роде, писатель не такой, как все.

- Я так и подумала. А, о чем вы пишите?

- О скрытых сторонах жизни общества.

- Вы имеете в виду преступность?

- Вовсе нет. Я пишу о скрытых чертах натуры человеческой.

- Я не поняла. Но это, должно быть, очень интересно.

- Моему читателю нравится. Что-то еще хотите спросить?

- Нет, пожалуй, нет. Если мне что-то еще на ум придет, я спрошу. До свиданья.

Незнакомка исчезла за дверью, оставив Нормана в совершенной растерянности.

 

- У вас утомленный вид, Марк. Много работали? – заботливо поинтересовалась Марта.

- Как не странно, я чувствую творческое вдохновение.

- Судя по количеству исписанных листов – вдохновение было серьезным. Напечатать?

- Да, забирай. Кстати, что ты скажешь по поводу первой части? Ты, ведь, видела ее вчера.

- Не только видела, но и все напечатала. Знаете, Марк, мне показалось, что вы еще больше отклонились от своего обычного жанра. Читатель не поймет.

- Тебе не понравилось? – испуганно спросил Марк.

- Я бы так не сказала. Мне-то понравилось. Откровенно говоря, ваш обычный стиль и жанр меня никогда не привлекал. Я читала то, что вы пишете только в силу своих служебных обязанностей. Если бы не моя работа, я бы к вашим книгам и не прикоснулась бы.

- Я это знаю и не обижаюсь, - уже спокойнее сказал Марк и махнул рукой.

- Кстати, что делать с той дамой?

- Какой дамой?

- Той, что обещала зайти к вам сегодня вечером. У вас с ней что-то серьезное?

- Ты о ком говоришь? О той, что была вчера?

- Да.

- Что у меня с ней может быть серьезного? Ерунда какая.

- Я не знаю, а только ваша новая главная героиня – точная копия вашей вчерашней гости.

- Не может быть!

- Еще скажите, что сами написали и сами не помните.

- Странно. Я писал вовсе не о ней. Принеси мне мои рукописи.

- Вот, пожалуйста, смотрите, страницы 3, 4 и 7.

- Где?

- Вот.

- Но я не писал этого!

- А, кто это написал? Я?

- Не знаю.

- Ничего, Марк, это бывает с задумчивыми и творческими людьми. Вы, ведь, гениальный писатель, а с такими писателями все может быть.

- Глупости мне не говори! Ладно, я исправлю текст. Черт знает что, видно, задумался…

 

- Это я.

- Вижу. Зачем вы пришли?

- Вы очень любезны, я думала, что ваш секретарь меня к вам больше не пустит.

- Вы хотите мне что-то сказать?

- Да, я хочу спросить. А это правда, что большинство ваших героев настоящие?

- Что вы имеете в виду?

- Я не теряла времени даром и многое о вас узнала. Надо признать то, что вы пишите – это ужасно. Но меня привлекла другая сторона вашего творчества. Говорят, что многие ваши герои оживают, то есть начинают существовать на самом деле. Вот, например…

- Довольно! Зачем вы пришли ко мне?! Чего вы добиваетесь?

- Ничего. вы мне просто интересны. Не каждый день можно встретить такую личность как вы. Это просто счастье, что там, в кафе вы строили мне рожи. Иначе я бы вас и не узнала. Хотя, не заметить вас было бы невозможно. С вашей внешностью…

- Хватит. Мне надоели ваши разговоры. Если других вопросов у вас ко мне нет, то – до свиданья.

- До свиданья, если у меня будут еще вопросы – я спрошу.

 

- Марк! Что с вами, Марк? Вы спите?

Марта коснулась плеча Нормана, который дремал за столом.

- Я не спал всю ночь, - сонно ответила он.

- Вы писали?

- Да.

- У вас слишком утомленный вид.

- Марта, я, что, действительно плохо выгляжу?

- Нет, просто устали.

- Я не об этом.

- А… ну, как вам сказать. Если бы не мои служебные обязанности, я бы, ни за что, не хотела встретиться с вами поздним вечером на улице.

- А, зачем ты тогда решила у меня работать?

- Потому, что знаю – вы не опасны.

- А ты в этом уверена?

- Абсолютно. Думаю, что за те пять лет, что я у вас работаю, ваша опасность уже проявилась бы.

- Я несчастный человек, - простонал Марк, закрывая лицо руками.

- Не преувеличивайте.

- Она сказала, что то, что я пишу – это ужасно.

- Ну, не преувеличивайте, не так уж и ужасно. Ваш читатель так вас любит.

- Она сказала…

- Марк, не нужно об этом.

- Ты подслушивала.

- Как всегда. Это же моя работа.

- А она придет сегодня?

- Подозреваю, что придет.

- Хорошо.

- Меня это начинает настораживать.

- Ах, оставь. Иди, напечатай вот это.

- Кстати, Марк…

- Что?

- Вы хоть сами знаете, что пишите?

- А, что случилось?

- Пока ничего не случилось, но ваш сюжет разворачивается в совершенно непонятную для меня сторону. Думаю, что издательство…

- Пошло оно к черту это издательство! Я – писатель, творец! Могу я сам решать, что мне писать?!

- Конечно, можете. Только, вы живете на деньги, которое платит вам ваше издательство.

- А тебе обязательно было напоминать мне об этом?- зло спросил Марк, поднимаясь из-за стола. - Ничего! Мое имя что-нибудь, да значит. Я найду другое издательство, которое сможет оценить мой труд.

- Ну, разумеется.

- Ты, куда?

- Печатать вашу рукопись.

 

- Это я.

- Хорошо, что пришли, - радостно сказал Марк.

- Правда?

- Да, мне нужно немного отвлечься от своих мрачных мыслей. Ваш приход как раз кстати.

- Знаете, я много думала о вас.

- И, что же?

- Я хотела бы спросить - откуда берутся такие, как вы?

- То есть?

- Невозможно представить, что, такие как вы просто появляются в обычных семьях. У вас, должно быть, необычная семья?

- Ничем не могу помочь вам в вашем вопросе. Своей семьи я не знаю.

- Как? – удивилась незнакомка.

- Это довольно типичная история. Я появился на одной из окраин города, на шумной, грязной улице, в корзине.

- Вас подбросили?

- Вероятно, какая-нибудь бедная девушка не знала, что делать с нежеланным ребенком и оставила меня в корзине на улице.

- Вы могли погибнуть! – воскликнула незнакомка.

- Мне повезло.

- Как жаль. У вас, должно быть, была сложная жизнь. Но вы хотели отвлечься от своих мрачных мыслей, а я задаю вам такие невеселые вопросы. Я видела в магазине ваши книги.

- И, что? Они продаются?

- Да, продаются. Я купила одну, но не смогла читать. Это слишком страшно.

- Я вам тоже кажусь страшным, - печально произнес Норман.

- Нет, вы мне кажетесь заколдованным.

- Как это?

- Мне кажется, что на самом деле вы очень красивый и добрый, просто некие-то злые силы заколдовали вас, и вы стали тем, кем вы есть теперь.

- Замечательная мысль. Она мне нравится.

- Жаль, что обо мне такое нельзя сказать. Меня никто не заколдовывал. Я на самом деле некрасивая.

- Это не так. Вы очень милы и интересны.

- О, ну, что вы. Хотя, спасибо. У вас много работы?

- Да, достаточно.

- Тогда я пойду. Я приду еще, если позволите.

- Приходите.

 

- Над чем ты смеешься, Марта?

- По правде сказать, грешно смеяться.

- Вот и не смейся.

- Тогда, мне захочется плакать. Это надо же такое придумать – корзинка на грязной, шумной улице.

- Марта!

- Простите, Марк, но обманывать женщину нехорошо.

- По-твоему было бы лучше рассказать ей про мою семью?

- Нет, я так не думаю. Это ее испугало бы еще больше.

- Она необыкновенная женщина.

- Ну, еще бы, обыкновенная женщина вряд ли смогла бы увидеть в вас заколдованного принца.

- Тебе подслушивать не надоело?

- Пока нет. Звонили из издательства, интересовались вашей рукописью. Я сказал, что вы работаете, не покладая рук. Насколько я могу судить, к концу второй недели вы закончите писать.

- Может быть, даже раньше.

- Эта дама на вас явно благоприятно влияет. С такой скоростью вы прежде не писали. Кстати, кто она такая?

- Я не знаю.

- А, как ее зовут? Мне она своего имени не называет.

- Мне оно тоже неизвестно.

- Ну, что же, бывает.

 

- Это я.

- Я вас ждал.

- Я тоже ждала. У меня столько мыслей.

- Опять хотите о чем-нибудь спросить?

- Нет, скорее, должна вам сказать, признаться.

- Признаться? В чем?

- В том, что мы похожи.

- Внешне?

- Скорее, внутренне. Мы с вами очень одиноки. Разве это не так?

- Не знаю, как вы, но я себя одиноким не чувствую. У меня есть секретарь…

- Да, такая красивая девушка.

- Мои читатели…

- Толпа сумасшедших.

- Издательство…

- Оно вас не любит.

- Вот, пожалуй, и все.

- А еще есть ваша семья.

- Как вы узнали?! – воскликнул Марк.

- Они живут далеко отсюда. Их редко можно встретить…

- Как вы узнали?

- Просто я внимательно на вас посмотрела.

- Ну, хорошо и, что теперь?

- Скажите, вы не боитесь, что все придуманные вами, а потом ставшие живыми, персонажи придут к вам?

- Как это, придут?

- В дверь. Они постучат, и ваша секретарь им откроет. Вам самому не страшно читать то, что вы пишете?

- Нет. Я знаю, что мои книги нравятся, я пишу для них…

- Для тех, кто собирается по ночам и играет в ваших героев.

- Послушайте, зачем вы пришли? Осуждать меня?

- Вам не нужно больше писать.

- А, на что я буду жить? Я – писатель, это мой труд и хлеб.

- А вы не могли бы начать писать что-нибудь другое?

- За это самое «другое» мое издательство уже грозило сказать мне: прощай.

- Как это было бы хорошо.

- Для кого хорошо? Для меня? – вскричал Марк.

- Для вас в первую очередь. Вы создали стольких монстров и злодеев…

- Минуточку! Давайте разберемся. Где вы видели созданных мною героев? Где, я вас спрашиваю. Хоть одного вы видели своими глазами?

- Нет.

- Тогда, зачем вы повторяете за кем-то гнусные слухи обо мне. Вы хоть сами понимаете, что вы говорите. Думаете, это так просто? Раз – придумал, два – и побежал по улице придуманный злодей. Так вы думаете?

- Может быть, и не так, но очень похоже.

- Я не намерен более поддерживать эту беседу. Всего хорошего!

- Вы выгоняете меня?

- Именно.

- Хорошо, я пойду.

 

- Ну, и что вы на меня волком смотрите?

- Думаю, что тебе сказать, Марта.

- Я, вообще, не причем. Целый день я только и делаю, что работаю. Печатаю и перепечатываю, завариваю вам чай, отвечаю на вашу почту и телефонные звонки. В чем вы меня подозреваете?

- Эту полоумную ко мне больше не пускать. Ты слышала, что она тут говорила?

- Ну, разумеется.

- И, как тебе это?

- Она умнее, чем кажется.

- Еще никто не осмеливался говорить мне такие вещи.

- Ну, да, с вами многие, вообще, боятся разговаривать.

- Не надо мне намекать на мою внешность, это не культурно.

- Хорошо, я не буду ее больше к вам пускать.

- Никогда!

- Никогда, Марк.

- Вот и хорошо. Она начинает действовать мне на нервы. А это может плохо кончиться. Я могу и рассердиться.

- Лучше не надо.

- Подумать только, какая пронырливая. А все ты.

- Я?

- Пойдите, погуляйте, вам нужны новые эмоции и знакомства…. Вот и познакомился на свою голову. Сначала Эта из издательства, потом Та из кафе. Кто им дал право со мной так разговаривать?! Кто они такие? Гадкие людишки!

- Марк, успокойтесь, давайте чайку попьем.

- Не нужен мне твой чай! Еще одно посещение этой дуры, и я захочу крови.

- Не надо, Марк. Вы, ведь, не кровожадный. Вы просто устали, перенервничали. Все хорошо. Я вас никогда не оставлю. Буду верно и преданно работать, и больше никто не войдет в ваш кабинет без вашего разрешения.

- Ты обещаешь мне это?

- Обещаю.

 

- Это я.

- Вы?

- Я тут подумала, зря я на вас набросилась.

- Как вы сюда вошли? Где Марта?

- Марта? Ваш секретарь?

- Да! Она обещала никого ко мне не пускать!

- А она и не пускала.

- А, как вы вошли, если она вас не пускала.

- Я…

- Меня это не интересует. Убирайте вон из моего кабинета или я за себя не отвечаю.

- Хорошо, хорошо, я уйду. Вы простите меня, я вас расстроила. Вообще-то, я не это хотела вчера сказать. Дело совсем в другом. Я – ваш персонаж.

- Что?

- Персонаж ваш.

- Кто мой персонаж?

- Я.

- Вы мне голову не морочьте. Какой вы персонаж? Вы - надоедливая дамочка, которая пристает ко мне каждый вечер.

- Вы не помните меня?

- Я вас не знаю.

- Знаете, когда-то давно, вы написали свой первый рассказ. Рассказ этот помните?

- Допустим.

- Вы придумали меня именно такой некрасивой надоедливой дамочкой. Дамочкой, которая каждый вечер сидела в кафе и мечтала встретить свое счастье. Я провела в мечтах очень много времени, все шло как по-писанному. Все было так, как вы придумали. Но, однажды, в это придуманное кафе пришли вы, и я обрела свободу.

- Этого не может быть.

- И это говорите мне вы?

- Позовите Марту.

- Марту?

- Марта! Марта!

- Вы звали меня, Марк?

- Ты эту женщину видишь?

- Вижу.

- Зачем ты ее впустила?

- Но, Марк, я не понимаю, как она могла пройти мимо меня, она не входила в дом.

- Она тебе никого не напоминает?

- Мне? Нет.

- Подай мне мою первую книгу.

- Какую именно?

- Вон ту, в желтом переплете на средней полке.

- Эту?

- Да. Сейчас посмотрим, чем заканчивается ваша история мадам персонаж. Ага… значит, так. Посмотрим.

С этими словами Марк стал вырывать из книги страницы, скомкал их и бросил в горящий камин. Пламя вспыхнуло и поглотило бумагу.

- Нет больше этого рассказа, и вас больше нет, - торжественно объявил Марк.

Что-то загудело в камине. Марта тихо вскрикнула. Гостья исчезла.

- Господи, Марк! Что это было?

- Ничего не было и, надеюсь, не повторится.

- Вы, что говорите, куда исчезла эта женщина?

- А это вовсе и не женщина была.

- А, кто?

- Мой оживший персонаж.

- Вам придется повысить мне жалование.

- Это еще, почему?

- Моя работа становится опасной.

- Глупости. Все хорошо. Мы избавились от этой надоедливой особы. Я заканчиваю свою рукопись, и все будет, как всегда, то есть - хорошо.

- Ага.

 

- Это я.

- Вы?!

- Да, я. Не помню, кто сказал, но сказал красиво: рукописи не горят.

- Ну, это я уже понял. Мне другое не понятно. Долго вы сюда ходить будете?

- Если бы я знала. Это, ведь, от вас зависит.

- Почему, от меня?

- А, что вы сейчас пишете?

- Как, что? Свою новую книгу.

- И, кто ваш главный герой в этой книге?

- Подождите, подождите. Но этого не может быть. Марта! Марта!

- Вы звали меня? О! Господи! Опять она?!

- Марта, помоги мне разобраться. Тебе со стороны виднее. Кто главный герой моей новой книги?

- Э… я не совсем понимаю смысл вашего вопроса.

- Ответь!

- Женщина.

- Она похожа на эту?

- Ну, да, одно лицо, я вам об этом уже говорила.

- И, в чем сюжет книги?

- Марк, вы что?

- Тебе трудно сказать?

- Главная героиня актриса, она мечтает сыграть свою главную роль в спектакле. Для нее этот спектакль - последняя надежда. Но ей не нравится финал пьесы, и она уговаривает режиссера изменить его. Он не соглашается и тогда она…

- Довольно. Можешь идти.

- Ну, хорошо. Если я буду нужна, позовите меня.

- Непременно. Стало быть, теперь вы – актриса, а я - режиссер. И, что вам пьеса не нравится?

- Вы меня не поняли. Вы придумали свою первую историю, в которой я должна была сидеть и ждать мужчину своей мечты. Но я никак не могла его дождаться, потому что вы сделали меня некрасивой. По ходу вашего рассказа я должна была мечтать, стареть, ждать и так ничего и не дождаться. Это был очень печальный рассказ. Рассказ без надежды. Все так и было, пока однажды я не увидела в кафе вас, сидящего напротив и корчившего мне рожи. Вы подошли ко мне, заговорили и тем самым нарушили вами же созданный сюжет. Но потом вы стали придумывать новую историю, и опять вашей героиней стала я. Новая история еще не закончена, вы пишете и переписываете ее. И, пока вы не поставили свою последнюю точку, я свободна и могу приходить к вам.

- Хорошо, я все понял. Что вы от меня хотите?

- Счастья.

- Какого еще счастья?

- Я хочу, чтобы меня любили.

- А я здесь причем?

- В ваших силах это сделать. Как вы напишете, так и будет.

- Я не могу этого сделать. Это не мой жанр. Я пишу страшные и печальные истории.

- Ваша последняя история вовсе не страшная. Но вы очень стараетесь ее такой сделать, а не надо этого делать. Напишите историю со счастливым концом. Это, ведь, только от вас зависит.

- Я понял вас, но ничем помочь не могу. И не нужно на меня там смотреть. Женские взгляды, слезы и уговоры на меня не действуют.

- Вы никогда и никого не любили.

- Хотел бы, да не могу.

- Конечно, не можете. Интересно, а ваши читатели знают о том, кто вы такой?

- Конечно, знают. Я – известный писатель.

- Я не об этом. Они знают, кто ваша семья, и кто вы такой на самом деле?

- Ах, вот вы о чем.

- Да, я об этом.

- Они этого не знают, и думаю, что никогда не узнают.

- Не узнают, если я им не помогу.

- Вы?

- Я.

- Как вы сможете это сделать?

- Вы написали множество историй, но так и научились понимать и ценить своих героев. Прощайте.

- Уходите?

- Спешу. У меня много дел, нужно многое успеть сделать, пока вы допишете вашу следующую книгу.

- Это вы о чем? Что вы собираетесь делать?

- Хочу сообщить толпе ваших сумасшедших читателей хорошую новость. Интересно, как долго простоит целым ваш дом?

- Это, ведь, шантаж!

- А вы, как думали? Если вы пишете страшные истории, значит, они вам нравятся. Вот и поживете в страшной истории, которую сделаю для вас я.

- Ладно. Я все понял. Не нужно вам никуда ходить. Я исправлю вашу историю. Хотите любви – будет вам любовь.

 

- Ну, что, мой милый, ты исписался вконец, - грозно произнесла заместитель редактора. - Кончился известный и популярный писатель Марк Норман. Я, ведь, предупреждала тебя.

- Я помню.

- Я просила тебя. Я дала тебе две недели. Неужели за это время ты не мог написать что-нибудь нормальное?!

- Я не пишу так быстро и сделал то, что мог. Не нравится – не бери.

- Ишь ты, как заговорил.

- А ты, что от меня ожидала. Я – Марк Норман! Но это - мой псевдоним. Надеюсь, ты помнишь мое настоящее имя?

- На кой черт мне твое имя?

- А… так ты его не знаешь?

Дверь распахнулась, в кабинет ворвалась Марта и крикнула:

- Марк, успокойтесь, нельзя так разговаривать с женщиной.

- Отстань от меня, Марта.

- Вот-вот, вы придержите своего Марка, а то он с цепи сорвался. Я ухожу, Марк Норман. И очень надеюсь, что ты раскаешься и в своих словах, и в своих поступках.

Грозная блондинка выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью.

- Какого черта ты явилась и помешала мне?! – закричал на секретаря Норман.

- Чему помешала? Тому, что бы вы сказали ей свое настоящее имя? Она, ведь, его не знает! Еще минута и вы ей назвали бы себя. А потом, еще и задушили бы от ярости. Скажите спасибо, что я прибежала вовремя.

- Не ври. Ты не бежала. Вечно торчишь под дверью.

- Ладно вам. Что вы, действительно, как с цепи сорвались.

- Поговори мне.

- А с рукописью своей последней, что вы сделали?

- Что сделал, то сделал. У меня не было выбора.

- Да, попали вы в историю. Что же вы теперь писать будете?

- Какое там писать? Я думаю о том, как бы ко мне не начали являться другие мои персонажи.

- Ну, нет. Это невозможно.

- А я вот не уверен. Вот ведь несчастье на мою голову. Что у меня за жизнь, - простонал Марк и сел в кресло.

- Да, не позавидуешь, - устало произнесла Марта и села рядом.

- А знаешь, Марта, о чем я подумал?

- О чем?

- Я подумал, а, вдруг. я тоже персонаж какого-нибудь рассказа. И все то, что с нами здесь происходит - это чья-то выдуманная история. Кто автор всего этого?

- А зачем вам знать, кто автор?

- А вот, зачем. Приду я к нему, как-то, под вечер и скажу: «Это я, твой выдуманный персонаж. Я – сын ужасных родителей из рода тех, кого лучше не знать. Я тот, кто пишет ужасные истории, которые не читают маленьким детям». Вот, что я скажу. И пусть только попробует не изменить меня.

- Ну, Марк, что-то вы нафантазировали себе. Вы устали, вам непременно нужно отдохнуть, а еще лучше - погулять. И погода сегодня хорошая.

- Погулять?

- Конечно, прогулка успокаивает нервы.

- Ладно, может быть и пройдусь.

 

Марк Норман, вышел из дома и не спеша пошел по улице. Вскоре он увидел кафе и зашел в него. Он сел за столик у окна и заказал себе кофе. Глядя на прохожих в окне, Марк думал: Неужели все так плохо? Исписался? Но я ведь этого не чувствую. У меня столько идей.

Дверь в кафе открылась и вошла женщина. Марк посмотрел на женщину и подумал: Какая красивая. Бывают, ведь, такие красивые женщины. Пожалуй, она могла бы подойти для моего будущего сюжета. А, почему бы и нет? Одеть ее в черное платье… Хотя, нет, черное это слишком мрачно.

- Эй, вы! Что вы себе позволяете!

Это кричала женщина за соседним столиком.

Норман растерянно посмотрел по сторонам.

- Не нужно смотреть по сторонам. Это я вам говорю.

- Мне? – удивленно спросил Норман.

- Да, вам. Этого еще не хватало. Мало того, что вы уставились на меня, как только я вошла, так вы мне еще и рожи корчите.

- Я? Рожи?! Этого не может быть.

Норман встал и подошел к столику, за которым сидела женщина.

- Простите. Это не специально вышло.

Норман сел на стул, чем вызвал у женщины новый шквал недовольства.

- Видите ли, в чем дело, я – писатель. Видимо, я задумался о своем будущем сюжете. Я даже не знал, что корчу какие-то рожи. Простите, а мы с вами прежде не встречались?

- Все возможно. Так, стало быть, вы – писатель. Интересно. Никогда прежде не видела так близко настоящего писателя. Как вас зовут?

- Марк Норман.

- О… тогда понятно. Знаете, меня в последнее время мучает один вопрос. Может быть, вы, как писатель, сможете мне на него ответить?

- Какой вопрос вас интересует?

- А это правда, что рукописи не горят?