Войдя в квартиру, «Дед Мороз» бросил выпотрошенный мешок на полку для обуви, устало привалился к стене и потянул себя за кончик намокшей бороды. Узел резинки, затянутый сзади, заартачился и весьма чувствительно щелкнул его по затылку.

- Вот, блин! – схватился за голову Иван, который стремился избавиться от имиджа «Деда» как можно скорее, - а то мало мне еще за этот безумный день досталось…

Наконец, он освободился и от бороды, и от красного колпака, пропитанного трудовым потом, и от шубы, весившей, как ему казалось, несколько пудов. Перешагнув через груду сваленного прямо на пол в прихожей новогоднего камуфляжа, Иван протопал в ванную, задвинул за собой двери душевой кабинки и с наслаждением подставил голову и плечи под горячие струи воды. «Наконец-то все позади, – радовался измочаленный бесконечными поездками по городу Иван-Мороз – кто бы мог подумать, что быть дедом Морозом – такая собачья работа! Не сталось сил ни праздновать, ни думать. И как меня угораздило согласиться на эту авантюру? Хотя шефу отказать – себе дороже. Ну, надо так надо. Зато как приятно вспоминать глаза ребятишек – удивленные, радостные, как будто я и вправду пришел из сказки …»

Неожиданно температура воды упала, и не желающий больше мерзнуть Иван выскочил из душа, едва не проломив прозрачные стены кабинки. Растираясь на ходу махровым полотенцем, он направился было в сторону кухни, но, вспомнив многочисленные перекусы, которые ему пришлось совершить в течение суток, брякнулся на диван.

- О-о-ох-хо-хо! – с хрустом потянулся он всем телом, да так и остался лежать с закинутыми за голову руками и свесившимися на пол натруженными ногами. Правда, после горячего душа конечности гудели уже не так сильно.

Из-за окна приглушенно доносились хлопки новогодних фейерверков. Окно комнаты выходило во двор, а вот в кухонное окошко можно было наблюдать за гуляньем возле огромной елки, установленной в Губернаторском парке. Но такого желания у честно отработавшего смену «Деда Мороза» не возникало. Расслабившись, он смежил веки и вслушался в привычное тиканье старинных ходиков, висевших на стенке – бабулино наследство! Преклонного возраста кукушка по сей день честно исполняла свои обязанности: пыталась протиснуться в проем крохотной дверки, которую то и дело заклинивало и чуть слышным голосом куковала. И каждый раз число «ку-ку» невозможно было предугадать.

«Тик-так, тик-так» – приговаривали часы, помахивая маятником. «Все спят, все спят» – отзывалось в Ивановом переутомленном мозгу. Он все глубже погружался в сладкий сон…

А там его поджидала нежная Снегурочка в голубой шубке с пушистым белым воротником. Она брела, проваливаясь в глубокие сугробы, которые во сне снегоуборочная машина почему-то не расчистила на улице Гоголя. С трудом добравшись до универсама, стоявшего напротив дома, в котором жил Иван, Снегурочка остановилась. После короткого раздумья свернула в арку, ведущую во двор. Встала прямо под Ивановым окном, протянула перед собой тонкие руки и закричала ломким баском: «А-а-а!» И тут раздался взрыв…

Ба-бах! – рванула вражеская петарда, казалось бы, возле самого уха. Вырванный из загадочного сна, Иван автоматически перешел из положения лежа в сидячее. Посидев так пару минут и придя в себя, разбуженный «Мороз» покинул нагретое местечко и побрел к окну, обмотав бедра высохшим полотенцем.

Выглянул во двор и в который раз засмотрелся на творенья рук собственных и соседских. Они не только елку установили и нарядили возле дома, они еще и иглу рядом с ней изо льда отгрохали, поди-ка отличи от настоящего! Точного роста представителей народности чукчей никто из жителей карельской столицы не знал, но в их ледяную избушку, хоть и, согнувшись, по два взрослых соседа зараз влезало, однако. Отлили, напилили, продолбили, отшлифовали и – презентацию устроили! Заходили по двое и шампанским угощались, восхищенно наблюдая, как по ледяным стенам гуляют блики от елочных огней. Остальные нетерпеливо головы в отверстие просовывали, дожидаясь своей очереди. Гордились всем двором непомерно, про их иглу даже репортаж по местному телевиденью прошел.

 

Налюбовавшись сверкающим чудом, Иван раскинул руки и снова потянулся, зевнув во весь рот. Да так и остался – в виде креста и с открытым ртом. Да еще глаза вытаращил. Из ледяного домика выползало странное существо. Сначала показалась какая-то блестящая пика, насаженная на голову, потом спина, отливающая бледно-голубым, наконец, промелькнуло что-то красное – сапоги! По бокам чудесного виденья волоклись по снегу две веревки.

«Косы, - снизошло озарение на Ивана, - да это же…Снегурочка!»

А в следующий момент произошло во что: сказочная дива, выбравшись на волю, утвердилась на коленях и возвела очи – к окнам. Очнувшийся Иван захлопнул, рот и стал опускать руки. Но одновременно с этим хлопком у него с бедер свалилось полотенце. Снегурочкин взгляд зафиксировал окно, за которым произошло движение. Глаза у красавицы поползи на лоб, но их тут же накрыло свалившимся кокошником. И сама девица тоже пала в снег - прямо лицом, да так и застыла.

- Э! Э-э, ты чего это, а? – забегал по комнате Иван, пытаясь втиснуться в джинсы. Пока он прыгал через три ступеньки вниз по лестницам подъезда, ничего кроме дурацкого «вот ведь, гуси-лебеди» ему голову не лезло. Видимо, это остаточные явления после рабочей ночи проявлялись. Выскочив на морозец, Иван невольно поежился и припустил со всех ног к месту происшествия. Снегурка продолжала лежать ничком. Опустившись перед ней на колени, Иван осторожно потряс девушку за плечо.

 

- Эй, девушка, поднимайтесь! А то замерзнете… Вам плохо? - не получив ответа, он приподнял безвольное тело. Но поскольку оно валилось обратно в снег, Ивану ничего не оставалось делать, как вскинуть тело на руки. Взяв Снегурочку в охапку, он заспешил в тепло подъезда. «Ладно, пусть сначала отогреется у меня, потом узнаем, что случилось со снежной девой» - думал он, с трудом поднимаясь по ступеням лестницы. Трудность заключалась не в тяжести – ноша была почти невесомой, видимо, перед праздником снегурки сидят на жесткой диете. Ужасно мешали болтающиеся под ногами косы. Иван боялся наступить на какую-нибудь из них и грохнуться вместе со свой ношей. И еще ему мешало ощущение какой-то … неправильности, что ли? В облике этой представительницы с детства знакомого сказочного персонажа было что-то нетипичное. Уже в квартире, куда он, наконец, добрался и сгрузил находку на диван, до него дошло – что именно. Косы у этой Снегурочки были огненно-рыжими! Иван вгляделся в бледное лицо – синяя тушь под глазами размазана, ресницы слиплись на морозе, по крыльям маленького вздернутого носишки рассыпались веснушки. Странно, что она их не запудрила, обычно девушки стесняются веснушек и изводят их всеми доступными методами. А во лбу, с которого Иван убрал бутафорный кокошник, – была звезда! Прямо в центре росла-расцветала здоровенная шишка. Неужели так крепко девица приложилась, засомневался Иван. Ведь вроде в сугроб ткнулась, в мягкий…

Суммировав впечатления, гостеприимный хозяин занялся делом. Побежал на кухню, зажег под чайником голубой огонек и полез в подвесной шкафчик. Там в самом дальнем уголке таинственно поблескивала заначка – плоская бутылочка с бальзамом. Привести Снегурочку в чувство Иван решил с помощью пунша. А вот к шишке надо было срочно приложить холод. Поэтому он прихватил из морозилки ледяные кубики, завернул их в салфетку и вернулся в комнату.

По-прежнему не открывая глаз, Снегурочка кулем восседала на диване. Шишка на лбу принимала устрашающие размеры. Салфетка с завернутым льдом к ней никак не прикладывалась, поэтому Иван попробовал уложить пострадавшую по всем правилам, прежде чем оказывать ей необходимую помощь. Но с этим возникли затруднения: едва он подсовывал под голову девицы подушку, как она снова и снова упрямо садилась. В этой безмолвной борьбе пришло минут пять, лед начал таять, из салфетки закапало. Наконец, Иван не выдержал и оставил строптивую Снегурочку в покое.

- Нет, ты не Снегурочка, ты просто…Ванька-встанька какая-то! – в сердцах воскликнул он, - ну и сиди себе, раз так.

- Я шла по адресам. Зашла в этот двор, кто-то толкнул меня в спину, я упала и ударилась головой. Очнулась от того, что очень холодно и ледяные стены вокруг. А сквозь них – огоньки… красиво, но голова болела, и сумочки нет. Только в ней все равно денег не было, мне только после праздников заплатят за работу. А потом я выбралась наружу из этого ледяного дома, хотела встать, но закружилась голова…

Отчет, данный простуженным срывающимся голосом, закончился, также неожиданно, как и начался. Девчонка, наконец-то расслабилась и сама прилегла на подушку, смежив веки. Видно, успела основательно в ледяной избушке проморозиться, да и голове досталось.

Иван молча развернулся и пошел на зов чайника, который весело свистел на плите. А когда хозяин квартиры появился на пороге комнаты с большим бокалом дымящегося пунша, от которого по всей квартире поплыл аромат душистых трав, его взору предстала сюрреалистическая картина. Уютно свернувшись клубочком под пледом, обняв подушку покрасневшими от мороза руками, на диване посапывала девочка из сказки. Девочка?! Из-под пледа, натянутого до самого носа с веснушками, торчали короткие золотистые вихры. А на ковре возле дивана валялись многострадальный кокошник и…скальп. Нет, не скальп – парик с длинными рыжими косами.

- Это что же такое…это я кого тут на руках…- попятился, было к дверям пораженный спаситель, но наткнулся на преграду. Он обрушился в попавшееся по дороге кресло, тут же вскочил, так как, промахнувшись, приземлился на твердый деревянный подлокотник пятой точкой. Наконец, нащупал сиденье и устроился напротив спящего существа. «Что мне теперь, будить ее, что ли? Или его? Да кого я в дом притащил, елки-палки!» - метались мысли в голове у Ивана, - и где я сам теперь, интересно, спать должен? На коврике, подложив эти дурацкие косы под голову вместо подушки?» Пребывая в раздумьях, незаметно для себя Иван прихлебывал остывший пунш. По венам побежало тепло, горячая волна омыла мозг, очертания комнаты сделались мягче. Блики разноцветных огоньков от елочной гирлянды смело запрыгивали в незанавешенное окно, носились по стенам, перескакивали с места на место. Доскакав до дивана, они устроили хоровод вокруг него. Вновь сверкнули бусинки на кокошнике, возле него высветилось какое-то пятно. Преодолевая навалившуюся истому, Иван свесился с кресла, чтобы разглядеть, что это такое. Из-под кокошника высовывался уголок бумаги. Вытянув листок и поднеся его к глазам, Иван обнаружил договор, заключенный некой организацией со студенткой колледжа культуры Ванессой Сергеевной такой-то, оказывающей услуги в роли Снегурочки в течение новогодних праздников, такого-то количества дней…

«Ну и дела, - почти засыпая, успел удивиться Иван, - что за имя такое – Ванесса Сергеевна? Это она, Снегурочка, что ли? Или бухгалтер той фирмы…ничего уже не понимаю! Одни тезки вокруг. Что за ночка выдалась… Иванова!»

Через минуту к посапыванию, доносящемуся с дивана, присоединилось негромкое похрапывание.

 

Любопытные огоньки еще долго заглядывали в каждый уголок комнаты. Потом их свет потускнел, наступило утро. Первое утро в новом году. В подъезде захлопали двери: это соседи по подъезду возвращались с гулянья, сталкивались на лестничных площадках и радостно одаривали друг друга пожеланиями нового счастья.

От этого шума Иван и проснулся. Еще от того, что спина затекла, он все пытался устроиться поудобнее, да спинка кресла не позволяла. Наконец, он сел, протер глаза и огляделся вокруг. На диване лежал аккуратно сложенный плед, никаких следов пребывания посторонних в комнате не наблюдалось. Но вот в кухне что-то звякнуло, брякнуло и в придачу присвистнуло. Чайник, понял Иван и пошел на звук. В кухонное окно вырывался целый сноп лучей зимнего солнца. В центре этого свечения Иван разглядел тонкую фигурку. Только уже не в голубой шубке, шубка висела на спинке стула. Перед ним стояла девушка, одетая в бордовый свитерок и шорты из плотной серой ткани. Короткая стрижка, большие серые глаза и несколько веснушек на носу. Девчонка держала на весу чайник, из носика которого вырывались клубы пара.

- Дай сюда, мало тебе шишки, так еще и обожжешься, - ворчливо пробормотал не выспавшийся Иван, отбирая у нее чайник и наливая кипяток в расставленные на столе кружки.

Потом снова повернулся к рыжику, застывшему возле окна.

- С Новым годом! Давай познакомимся, что ли…Меня зовут Иван.

Девушка прокашлялась, шагнула к Ивану и протянула свою узкую ладошку:

- А меня… Ванька-встанька! С новым счастьем!