Впервые она почувствовала осень еще в детстве.

Темноглазая, темноволосая легкая девчушка с огромным портфелем за спиной бежала, размахивая пакетом со сменкой, за кривляющимся смешливым одноклассником. Они носились друг за другом по чудесной осенней аллее, среди пышных ярких бархатцев, мириад опавших листьев из золотой и алой парчи. Кремовые облака лишь изредка проплывали над счастливыми детьми. Но вдруг… девочка остановилась. Зажмурилась на пару секунд. И с необычайной ясностью, на которую способны только дети, поняла все.

И стояла, стояла, не смея пошевелиться.

- Эй, ну ты чего? – крикнул ей в ухо мальчик.

- Тихо, глупый! Это же осень дышит…

 

Тот маленький эпизод ее жизни она почти забыла к тому времени, как пришла последняя осень ее школьной жизни. Бархатцы все также наполняли воздух своим густым ароматом. Она медленно шла по аллее, погруженная в свои невеселые мысли. Пройдет каких-то 9 месяцев и школа останется за плечами. И уже никогда не будет она сидеть за одной партой с ним. 10 лет почти без разлук. Но… он ведь даже не обращает на нее внимания. Ни разу не пригласил ее танцевать на школьной дискотеке. Ни разу не проводил. Даже звонил очень редко, видимо в последнюю очередь набирая ее номер, когда уже никто больше не мог ему помочь. А она была готова хоть всю домашку за него делать, сколько угодно диалогов по английскому составить, хоть в футбол играть, лишь бы он почаще смотрел на нее так, как смотрел иногда, когда думал, что этого никто не видит… Она грустила по младшим классам, когда они вместе так весело играли на этой самой аллее.

Пакет с учебниками оттягивал ей руки. А на глаза наворачивались слезы. Слишком одиноко было ей в этой серый осенний день, полный бархатного запаха цветов и ясного ветра. Домой идти не хотелось. Редкие капельки падали на асфальт, словно предупреждая о грозящем ливне. Но вдруг… девочка остановилась. Порыв ветра взмахнул ее волосами… «Осень…осень дышит» - припомнилось ей…

- Привет, - сильные мальчишеские руки подхватили ее тяжелый пакет, - чего такая грустная?

- При-привет, - с трудом проговорила она, глядя на самого красивого мальчика во всей школе, - да я не грустная, а ты что тут делаешь?

- А я вот решил тебя проводить, - задорно подмигнул он ей. – Ты ведь не против?

- Нет, - улыбнулась она, - я не против.

И тут неожиданно он взял ее за руку. Она подняла на него глаза, но ничего не смогла понять. Чувствовала себя так, словно вернулась домой из летнего лагеря – очень ей было хорошо и уютно с ним. Так они и пошли. И лишь спустя несколько шагов счастливая девочка обернулась, будто желая убедиться, что ей не причудилось дыхание осени…

 

Она бежала, до крови покусывая губы, по темной аллее. Сентябрь не радовал ее. Слишком часто они ругались. Глупо. Ведь им всегда было так хорошо вместе. И те первые месяцы счастья, безоблачного, как мартовское небо, накрывшего их с головой в последний год школы… Оба чуть экзамены не провалили. Что же случилось теперь?..

Они учились на втором курсе. Она в педагогическом в родном городе, а он в технологическом в другом, больше чем за 300 километров. Трудно любить на расстоянии. Трудно верить, что там нет никого красивее и умнее, чем она. Трудно становиться старше вдали от него… Трудно вообще взрослеть.

И вот очередная ссора взорвала в ней боль, лившуюся теперь потоком слез. Темнота прятала ее отчаяние, но она понимала, что они не прошли это испытание. Не смогли ждать друг друга. Не смогли сохранить любовь не тронутой непониманием и желанием причинить боль любимому.

Она смотрела в сумеречное небо, пытаясь разглядеть среди зажигающихся звезд ответы на мучавшие ее вопросы. Небо синело, у горизонта окрашиваясь прозрачно-желтым, словно кто-то разлил там густое белое вино. Сердце разрывалось на части. Но… она уже поняла, что случилось. Она, не задумываясь, приняла эту данность. Что-то в ней изменилось, стоило только почувствовать на своей щеке легкое щекотание осеннего ветра…

 

Марка она никогда не приводила на эту аллею. Конечно, это все глупости, но это место навсегда стало ассоциироваться у нее с ним. Но они давно уже расстались, и не было причин грустить о нем сейчас. Это хорошо, что она смогла найти работу сразу после института. Плохо, конечно, что пришлось работать все лето, но зато у нее теперь постоянный доход. И она начинала чувствовать себя более уверенно и свободно. А сейчас ей было о чем подумать. Марк сделал ей предложение. Он несколько ошарашил ее этим, ведь встречаются они всего полгода. И сидя напротив него в том тихом ресторанчике, она неожиданно для самой себя поняла, что не знает, как ответить. Тут же навязались воспоминания о школе и первом курсе института. Хотя к чему было вспоминать… Но эта осень словно насмехалась над ней, роняя на девушку тень молочно-белых облаков, окутывая ее ароматом ярко-оранжевых и темно-бардовых бархатцев. Все в этом дне помнило его. Помнило тот день, когда он впервые ее проводил. Помнило, как неловко он целовал ее на белой скамейке, третьей по счету от поворота… Как бы хотелось ей ощутить сейчас дыхание осени. Возможно, это помогло бы ей понять, как правильно поступить. Возможно, внесло бы какую-нибудь ясность в ее в одночасье запутавшуюся жизнь. Но осень была спокойна.

 

Буквально через год она с ужасом вспоминала тот день. Ведь тогда она действительно надеялась что-то почувствовать. Как же хорошо, что ничего такого не было. Ведь не было бы сейчас настолько переполнявшего ее счастья. Он вернулся. Влетел в ее жизнь мощным порывом ветра. Все ушло куда-то на второй план, когда он вернулся к ней. Как он ухаживал! Оказывается, ему тоже было жаль потерянных лет… Но как же хорошо, что пройдя через такую боль, они опять обрели друг друга. Как он умолял простить его, хотя оба они понимали, что виноваты и он и она.

Символичным она считала выбор цветов в свой свадебный букет. Бархатцы… Все смеялись над ней, но она настояла на своем. Даже он подшучивал, но ей было все равно.

И сейчас она, стоя рядом с ним в волшебно-белом платье, сжимая в руках букетик ярких осенних цветов, была абсолютно счастлива. От того, что он держал ее руку… И от того, что осень мягко щекотала ее своим легким дыханием…

 

Нельзя сказать, что за эти двенадцать лет, все всегда было хорошо. Вовсе нет.

Они шли под руку, прогуливаясь после работы, что редко им теперь удавалось. У них было двое детей, и они, как правило, требовали к себе много внимания. Но ведь это и было счастье.

«Да, - думала молодая женщина, - мы сильно изменились. Но как бы там ни было, самое лучшее, что еще ни разу за все это время, я не пожалела, что именно он стал моим спутником в жизни».

Ее сильный мужчина тоже думал, что счастлив быть рядом с ней.

- Ты знаешь, дорогая, - начал было он…

- Молчи, глупый… осень дышит… неужели не слышишь?..

 

Давно они уже так не гуляли. Да… теперь не так они быстро ходят. И его длинная трость раньше не постукивала по дорожке, вторя его шагам. Молодость быстро проходит. Когда смотришь вперед, кажется столько лет впереди, а стоит лишь обернуться и понимаешь, как быстро пролетело время. Ее темные волосы тоже посеребрила седина. И на руки накинулись морщинки. А вокруг стайками бегают дети… уже их внуки носят портфели… А ведь совсем недавно они, обнявшись, выбирали имя для первенца.

Но они все еще держатся за руки. И это счастье. И они все также ясно чувствуют осень. И аромат теплых бархатцев не помутнел с годами. Облака все такие же невероятно белые, большие, легкие…

Пожилая пара сидела на скамейке, третьей по счету от поворота. Эта аллея была излюбленным местом и их детей и их внуков. Они сидели, держась за руки, морщась от спускающегося осеннего солнца, льющего на улицу свой нежный свет. Посветлевшие глаза дружелюбно оглядывали прохожих, любовно следили за детьми…

И вдруг… женщина встрепенулась. Как же давно она этого не ощущала. Дыхание осени. Словно погладила по щеке. «Да, подруга, я уже не та юная девочка, но и ты как будто изменилась вместе со мной…»

 

Конец сентября. Ветер уже становился прохладным. Теплые дни заканчивались, и солнце щедро дарило людям свои последние яркие лучики. Кремовые облака ползли по небу, подгоняемые потоками свежего воздуха. Вокруг витал аромат цветов. Алые бархатцы вперемешку с какими-то новыми, лиловыми… Асфальт поблескивал крупицами песка, тая в себе кусочек нежного солнечного света.

Одинокая седовласая женщина медленно ступала по дорожке, опираясь на длинную тросточку.

«Милый мой, задорный мой мальчик. Как же быстро ушел ты от меня. Когда-то я думала, что учиться в разных городах самое страшное испытание в жизни, но теперь я понимаю, что мы с тобой, мы с тобой выдержали куда более страшный экзамен – мы были счастливы вместе столько лет. Сколько же дней, если посчитать, с того самого первого дня в старой школе, ты был рядом со мной… Миллионы наверно… И вот теперь, когда ты совсем ушел, я яснее всего поняла, как любила тебя все эти годы, как люблю тебя сейчас. И я знаю, что это не конец. Ты ждешь меня. И я жду тебя. И это счастье».

Женщина остановилась. Прикрыла уставшие глаза. Ветер взмахнул локон ее серебряных волос…

«И не зови меня сейчас, глупый. Это же осень дышит… Разве не слышишь?..»