Утро началось с прохладного ветерка, принесшего хлопья снега и колючие льдинки. Пустозвон вытянулся, разминая затекшие конечности. Ночной морозец сковал шерстинки на жёстких боках пса, и лёгкий иней серебристой тучкой оседал возле него на снег. Дымчатый сонно дремал, прикрыв глаза. Холодные снежинки, оседающие на его носу, быстро прогнали сладкий сон. - Доброе утро… - пробурчал он, вытягиваясь в струнку и явно сомневаясь, действительно ли утро доброе. Из-за его спины вынырнула Жилка, легко перескочила через сугроб и нырнула за снежную насыпь. Пустозвон взобрался на холм и окинул взглядом окрестности. Солнце только поднялось и совсем не грело. Даже звёзды ещё мерцали где-то за сизыми тучками. Дымчатый медленно побрёл в сторону востока. Жилка, энергично дожёвывая припрятанную птицу, посеменила следом. Пустозвон дёрнул ушами, но промолчал, стиснув зубы. Не хватало ещё кричать на эту очаровательную рыжую красавицу, даже если она съела что-то, не поделившись. Путь их лежал через узкое горное ущелье, сверкающее жуткими льдинами и заиндевелыми кривыми деревцами. Конец ущелья загибался в сильный крюк и заканчивался на краю огромной пропастью. - И как мы пойдём? – зло бросил Дымчатому Пустозвон, - полетим? - Не хватало ещё нам летать, как пернатая дичь. А если честно пока не знаю, - прошептал тот. Он уже сомневался, что они идут в нужном направлении, сомневался, найдут ли они четвёртую Спутницу и запутался, зачем им это всё. - Не ссорьтесь, - тихо проурчала Жилка, до этого молча шедшая неподалёку от своих буйных товарищей. - А что нам ещё делать? – хором возмутились те, вставая по бокам от собаки. - Во-первых, я знаю дорогу, во-вторых, вы не туда собрались идти, в-третьих, мы обогнём ущелье и пропасть. Ясно? – как-то грозно сказала Жилка. - Да… - вздохнул Дымчатый и покосился на Пустозвона. - Вроде бы… - коротко бросил тот. К обеду солнце скрылось в тёмной голубизне неба, резко потеплело, и начал накрапывать лёгкий дождик. Всем в голову пришла одна мысль: скоро весна. Путники шли вдоль ущелья, сильно забирая вправо. Так, по словам Жилки, они должны были обойти пропасть и вернуться на свой прежний курс. Вокруг снег серел под мелкими каплями дождя. Дымчатый подёргивал ушами и недоверчиво смотрел на ущелье, укутанное туманом. Ему почему-то казалось, что ни пропасть, ни это самое ущелье не обойти. Неожиданно Жилка радостно взвизгнула и бросилась вперёд. Край пропасти был совсем близко, но он был! А это означало, что рыжая собака была права… Они действительно обогнули ущелье и вот-вот могли обойти пропасть, так пугающую Дымчатого. Жилка подбежала к самому краю, но поскользнулась, теряя равновесие. Она заскребла лапами по осыпающимся камням, чувствуя, что неумолимо падает. Пустозвон, угрюмо молчавший всё это время, быстро среагировал и прыгнул к собаке. Ухватив мокрый от снега загривок Жилки, он потянул её на себя. Дымчатый зачарованно смотрел на эту сцену. Лапы словно приросли к земле. - Помоги, Дымчатый… - прохрипел Пустозвон, осознав, что медленно начинает клониться в пропасть. Жилка забилась, пытаясь нащупать лапами опору, но только мешала напрягшемуся псу. Дымчатый неуверенно шагнул вперёд. - Быстрее! – сквозь рыжую шерсть Жилки рявкнул Пустозвон, - я сейчас тоже свалюсь… Дымчатый прыгнул. Снег противно захлюпал. Жилка тяжело дышала, сползая вместе с Пустозвоном все ниже. Дымчатый попытался ухватить её за лапу, но спотыкнулся и чуть сам не свалился вниз. Пустозвон потянул на себя Жилку, но её скользкий загривок не удержался в зубах пса, и рыжая красавица рухнула вниз. Слабый крик ужаса вспыхнул и сразу затих, перекрытый глухим ударом тела о камни. Пустозвон растерянно замер, испуганно глядя на Дымчатого. - Я… Я не спас её… - не веря в случившееся, проговорил он, - не спас….Почему? Он обернулся к окаменевшему Дымчатому. Волк сидел, сгорбившись от усталости и страха. - Почему? – почти закричал Пустозвон. Дымчатый молча подошёл к краю пропасти и посмотрел вниз. Рыжая Жилка лежала на широком гладком дне пропасти, распластавшись по холодному камню. Пустозвон спрыгнул на узкий карниз, а затем и к собаке. Дымчатый с удивлением и недоверием смотрел, как пёс беспомощно тычется носом к взлохмаченный бочок Жилки. Подумать только, такой грубиян, а переживает… Волк спустился следом за товарищем. Пёс лежал, приглаживая рыжую шерсть подруги. Зеленоватые глаза Жилки едва виднелись из-под прикрытых век. Неожиданно собака вздрогнула и судорожно вдохнула, закашлявшись от свежего воздуха. - Жива! – радостно воскликнул Пустозвон. Дымчатый понуро подошёл к ним. В произошедшем но почему-то винил себя. Не успел. Не спас. И виноват. Жилка слабо что-то сказала, но снова упала на снег. Пустозвон осторожно перевернул её. Весь левый бок собаки превратился в огромную ссадину, задняя лапа была как-то неестественно вывернута. - Жилка… - тихо начал Дымчатый, - прости меня… Наверное, это я виноват… Я не успел тебя спасти. Если бы… - Извинения приняты, - насмешливо попыталась проурчать Жилка, но сморщилась от боли. Пустозвон аккуратно поднял её за загривок и понёс вверх по насыпи в сторону солнца. Дымчатый брёл позади, тяжело глядя на изувеченное тело Жилки. Почему так произошло? Тем временем смеркалось. Пустозвон вынес Жилку из пропасти, едва вынося её измученные стоны, положил в мягкий снег и свернулся рядом, грея её ушибленный бок. Неожиданно снег неподалёку зашевелился, и из сугроба вылезла миниатюрная белая собака с голубыми льдистыми глазами. Дымчатый с удивлением наблюдал, как она быстро перебегает между снежными наносами и пробирается к задремавшей Жилке. Пустозвон привстал и угрожающе зарычал. - Я Пушинка, - без замедления представилась собачка, - а вы… - Дымчатый, - озадаченный напором, пробормотал волк. Пустозвон хищно оскалился, но тоже назвал своё имя. - Да не напрягайтесь вы, - усмехнулась Пушинка, - я помочь решила… - С какой стати? – рыкнул Пустозвон. Собачка с достоинством отряхнулась и игриво провела хвостом по плечу пса. - Фи, как невежливо, - хихикнула она, - я думала, вы порядочные псы… - Я волк, - как-то неуместно вставил Дымчатый. - И что? – сморщилась Пушинка. - Ну, ничего, просто… - смутился тот. - Ну и ладно. Так я… - снова защебетала собачка. - Давай-ка, красавица, ближе к делу… - не выдержал Пустозвон, - какого ястреба ты сюда пришла?.. - Ну ни кричи ты, - взмахнула лапкой Пушинка, - я решила помочь. Я тут живу, видела, что пострадала ваша подруга, и вот: решила помочь. - И как ты собираешься это делать? – сморщился, как от боли Пустозвон, - Жилка превратилась в один сплошной синяк, у неё сломана лапа, а ты тут кокетничаешь и не помогаешь. - Сейчас помогу, - проворчала Пушинка, - так она Жилка? - Да! – рявкнул Пустозвон. - Что бы вы без меня делали… Сначала пройдёмте ко мне в пещеры, там я обработаю бок ваше Жилки обезболивающим, а затем вправлю лапу. - Каким обезболивающим? – разозлился пёс, - хватит болтать, лучше помоги! - Как каким? – искренне удивилась Пушинка. - Сейчас не растёт ни одна трава, обладающая таким свойством, - отодвигая плечом Пустозвона, пояснил Дымчатый, радуясь, что хотя бы в этот раз попал в тему. - Какая трава? – хихикнула белая красавица, - это лёд! - Лёд?! – хором воскликнули волк и пёс. - Ну да! – обрадовалась Пушинка, - вы такие сообразительные… Кхм, ближе к делу. Понимаете, лёд воздействует на ссадины так, что замораживает их, а потом их проще лечить. - Ладно, веди, - сдался Пустозвон, вместе с Дымчатым подхватывая Жилку и следуя за Пушинкой. - Отлично, - мягко тявкнула та, легко сбегая вниз по насыпи в пропасть. Пустозвон и Дымчатый дружно застонали. |