Что хочет автор. Литературные конкурсы

«Сегодня 13 июня 2011 года, - цитирую автора дневника. - С момента загадочных происшествий, которые имели место в моей жизни, утекло уже достаточно воды, чтобы навсегда оставить их в прошлом. Мне уже двадцать лет. Живу, как и раньше, с одной лишь разницей – у меня есть близкие люди. Правда, за них время от времени нужно волноваться. Но это пустяки. Ведь они не только моя персональная головная боль, но также и надежная опора…

… эти записи я отдала в народ, чтобы люди их непременно прочли и никогда не сделали тех ошибок, которые когда-то сделала я.

P.S. Я не вела дневник так, как это делают обычно. Только в этом году я подумала, что стоит написать о том, что случилось пару лет назад. К счастью в магии (да, да, не удивляйтесь, именно в магии) существует способ вернуться в свои воспоминания и просмотреть и даже пережить их заново, поэтому я писала «дневник», окунаясь в такие подробности, словно бы все произошло несколько минут назад. И не удивляйтесь моим обращениям читателю, ведь именно для людей, которые когда-нибудь прочитают мои записи, я возвращалась назад в своей памяти и пересказывала нужные события с максимальной точностью, добавляя, однако, свои комментарии…»

Чтобы вы все правильно поняли, я начну с самого начала. В этом рассказе вы проследите самые важные события из дневника одной необычной девушки. Эти страницы кроме чернил впитали еще и ее чувства, о которых она сама решила поведать всем, кто пожелает о них узнать.

- Представляете ли вы, как это – жить одной. Даже не жить, а существовать… - вслух констатировала я, водя кончиками пальцев по строчкам.

Я захлопнула книгу с такой силой, что многолетняя пыль с нее поднялась в воздух большим серым облаком, и я громко чихнула. Такой пыли в доме набралось уже много, но я так и не осмелилась взяться за уборку. Собрать свою волю в кулак я могла, а вот собраться и выбросить все ненужное – это вызвало осложнения.

Ну да ладно! Кристальной чистоты от меня все равно никто не дождется. В принципе, то, где я сейчас проживаю, с первого взгляда трудно было назвать квартирой. Это скорее было складом всевозможных вещей, от кухонных ножей, до школьных учебников. Знаете, если подумать, в этом складе было все, что мне нужно. Вот только искать всегда приходилось долго.

Я стремглав побежала в соседнюю комнату, меньшую по размерам, но куда более симпатичную. Это моя спальня. Что в ней есть? Стол, стул, комод, шкаф с книгами (занимающий, кстати, большую часть стены, хотя даже в него все книги не помещались). А также старенький, но верный компьютер. И зеркало. Я подошла к нему и вновь увидела себя со стороны. Да, ничего не скажешь. Огромные глаза ярко-зеленого цвета, маленький рот, чуть вздернутый нос, вытянутые, немного торчащие в стороны, уши.… Ой, что-то не то. А вообще, я ведь даже не представилась, как следует.

Мое имя Тимо. Вернее, часть имени. Мое полное имя длинное, так что я даже не заставляю себя его запоминать. Сейчас мне семнадцать лет. Я учусь в колледже №7 недалеко от моего дома. Основные предметы – биология и химия, что в принципе меня не слишком волнует. Если честно, я до сих пор не поняла, зачем живу на свете. Все, что я делаю, это учусь, читаю и сижу в Интернете. Учусь я, вроде бы, неплохо, и спортсмен из меня достаточно хороший, но все-таки скука смертная. Есть у меня еще одно основное занятие, куда более интересное, чем учебники, но только это секрет. Но раз уж я решила открыть вам всю правду, то, пожалуйста.

Я еще изучаю магию. Или какое-то подобие. И в последнее время во мне проснулась моя истинная кровь, что очень помогло мне скрывать свой настоящий облик. А выгляжу я, будь здоров! Если бы меня кто-то увидел в таком виде, то вряд ли бы избежал обморока. Благодаря моему происхождению я приобрела весьма странные длинные уши вместо обычных человеческих, над которыми у меня торчали две маленькие, сантиметра полтора-два длиной загогулины, напоминающие рожки. Они твердые, плоские, темного, зеленоватого цвета.

Как вы поняли, мой внешний вид мог вызвать крупные волнения не только в колледже, но и во всем городе. А мне пока еще не очень хочется стать подопытным кроликом. Все последствия разоблачения даже мое изощренное воображение не в состоянии представить. Поэтому, теперь я прячусь под иллюзиями, никому не показывая истинного облика. Вот тут то мне и помогла магия.

В моем доме оказалось очень много книг на эту тему. В свободное время я часто читаю их, правда, примерно половина из написанного остается для меня не вполне ясным, а что-то и вовсе подобно дремучему лесу. Поэтому и также за отсутствием должной практики я натворила кое-каких дел. Чего стоит дыра диаметром около полуметра в стене, которая разделяет спальню и кухню моей квартиры, или мои однажды сожженные брови и ресницы, отчего потом по всей квартире витали облачка синеватого дыма. В общем, я – маг-самоучка – наделала уйму глупостей прежде, чем научилась хоть как-то управлять своими силами. Но все равно магия – штука сложная, тем более для тех, кто умеет колдовать, но держать это под контролем не способен. Однако, не смотря ни на что, я выучилась кое-каким заклинаниям Белой магии, Шаманизма и магии Стихий.

Я бросила еще один взгляд в зеркало и, полюбовавшись своим обличием, произнесла простенькое заклятие Иллюзий. На самом деле волосы у меня доходят аж до пят и цвета странного – темно-синего с голубоватыми проблесками, но все видят меня брюнеткой с карими глазами. В общем, любо дорого взглянуть. Кстати, я никогда не страдала из-за этого, но я очень худая, и высока ростом. Упс, я же опаздываю!

Этот день ничем не отличался от множества других, которые я провела в этом городе. Все такие же томные и скучные. Разнообразие вносили лишь мои занятия магией, из-за учебы ставшие более редкими. В принципе, я сомневаюсь, что мне когда-нибудь понадобятся знания из колледжа.

Я вообще-то человек веселый и не унывающий почти во всех ситуациях. Про меня смело можно сказать «душа компании». Я староста нашей группы по биологии и химии (потому что знаю эти предметы лучше всех), так что ко мне постоянно обращаются за советами. Мне нравится, когда со мной общается множество людей, это интересно. Всегда можно узнать что-нибудь, а иногда и научиться. И еще насчет общения. Я обожаю находиться в большой веселой компании и развлекать приятелей все новыми и новыми шутками.

Однако совсем недавно на меня накатила странная волна грусти. Я начала серьезно задумываться над тем, почему я такая, какая есть. Почему я не как все? Я ненормальная? И вообще… странно… у меня ощущение, что где-то внутри меня, не знаю где, то ли в душе, то ли в сердце, есть пустота. Огромное пустое пространство, которое я ничем не смогу заполнить. Честно говоря, чувствовать свое отличие от окружающих и понимать это прямо-таки отвратительно. Возможно, вы скажете, что я не права, ведь многие подростки хотят быть особенными. А может, и нет. Вы в праве думать так, как вам того захочется. Но с этих самых пор я надеюсь, что когда-нибудь, где-нибудь найдётся существо, которое будет по-настоящему радо меня видеть. И не потому, что постоянно видит меня под заклятием Иллюзий. Я хочу, чтобы это существо любило меня такой, какая я есть на самом деле – необычная и странная. Возможно…

Долго не писала, некогда было. К счастью, а может, к сожалению, я помню все, что случилось. Я расскажу все по порядку.

В самый дождливый и пасмурный день месяца, в классной комнате вдруг появилась неизвестная фигура. Этот человек стал особо заметен для меня, по одной причине. Где бы я ни оказалась, какие бы ученики не попали со мной на один курс, я всегда сидела одна за партой. А в тот день все переменилось. Высокий юноша незаметно вплыл в класс и, меряя комнату длинными шагами, подошел к моей парте и угнездился рядом. Выглядел он совершенно обычно. Волосы постоянно падали ему на лицо, и он сидел, опустив голову. Такое соседство, как и любое другое, было мне, мягко говоря, было не по душе.

- Эй, ты чего это тут устроился? – подала я голос, слегка подтолкнув соседа в бок.

- Извини, - голос у него был спокойный и ровный. – Это единственное свободное место в классе. Так что тебе придется смириться с моим обществом.

Сказал он верно, и у меня не было аргументов против. Если честно, я и сама не понимаю, чем он мне помешал. Вообще, сама по себе я довольно-таки вспыльчива, злиться начинаю не задумываясь. Но так я в жизни себя не чувствовала, в смысле, такой раздраженной.

Однако не обращать внимания на этого загадочного парня я просто не могла – это все праздное любопытство. Я узнала, что его имя Рьюичи. Дайцукэ Рьюичи. Но это стало одним из двух, что я смогла выяснить. Вторым было то, что он выкуривает по три пачки сигарет в день, и этого факта я предпочла бы не знать. Я вообще не люблю запаха сигар, и от этого мне Дайцукэ не нравился еще больше. Однако, надо сказать, я не чувствовала того тяжелого стойкого запаха дыма, который при такой дозировке обычно сражает наповал, и не только меня. Хотя он сидел рядом на всех уроках, в воздухе витал лишь едва улавливаемый моим носом аромат ментола. Изредка кидая на соседа внимательные взгляды, я начинала все больше и больше дивиться его спокойствию и независимости. Мне даже немного становилось жаль его, потому что Рьюичи везде и всюду был один. Но все же не думаю, что он вовсе не хотел общаться с людьми. Когда спрашивали, парень отвечал, но как-то неохотно… хотя нет, даже не неохотно, а скорее безразлично и неэмоционально. Сам он даже ни разу не взглянул на меня, но присутствовала уверенность, что он все видит и все замечает. Даже когда парень второй раз обратился ко мне, я увидела лишь неподвижный, словно окаменелый, профиль.

- Не волнуйся, я не долго здесь пробуду.

Вот что он тогда сказал.

Чуть позже, я даже толком не помню как именно, но он все-таки вывел меня из себя. Меня всегда очень волновали замечания по поводу моих познаний в тех областях науки, которые я действительно знаю безупречно. Особенно, если они выражены в слегка ехидной форме со стороны человека невозмутимого. Казалось, это была такая мелочь, но всякий раз она попадала в самое больное место. Точно помню, что эти шутливые замечания звучали по несколько раз за сутки в течение нескольких дней подряд, пока я, наконец, не сорвалась.

- Что, пойдем на улицу, - неожиданно сказал Рьюичи, лукаво сверкнув глазами.

Он играл со мной, а это заводило ещё больше, я с силой толкнула его вперёд и побежала за пределы колледжа. Не зря же меня называли «боевой девушкой», по всей школе бродили слухи, что связываться со мной в рукопашном бою не стоит (разве что только в бездумной попытке отвоевать золотую медаль по каратэ). Что же насчет моего личного мнения по поводу разминочного боя, то я бы была не прочь с ним схлестнуться. И именно этого я сейчас добивалась. Мы примчались в грязный, Богом забытый переулок, среди давно заброшенных гаражей, выкрашенных в бледно-красный цвет, за которыми многие представители современной молодежи занимались такими делами, о которых не стоит знать их родителям. От стоявших в паре десятков метров от нас контейнеров с мусором исходил просто отвратительный запах и, судя по всем внешним признакам, мусороуборочная машина не бывала здесь как минимум месяц. Самое подходящее место для тайного выяснения отношений.

По пути я наскоро прикинула в уме свои шансы, однако результат не слишком утешал. Драться с тем, о ком ты совершенно ничего не знаешь то же самое, что прыгать с высокого бордюра на закрывающие яму доски, не имея ни малейшего представления, насколько хорошо они закреплены и закреплены ли вообще.

В моей жизни уже был подобный опыт (я имею в виду прыжки на доски), только прыгали мы тогда с ветки дерева, на которое забрались. На спор. Согласна, затея достойна сумасшедшего, но в двенадцать лет не особо раздумываешь прежде, чем совершить очередную глупость, особенно когда рядом преданные приятели, которые, обычно восхищаясь тобой, говорят: «Если ты не сделаешь этого, то потеряешь уважение, и общаться мы с тобой больше не будем!» Хотя вряд ли в детском возрасте это действительно называется уважением. Это скорее повод, чтобы склонить человека к вынужденному действию. Ребята меня раздразнили и я сгоряча согласилась. Мне по жребию выпала честь прыгать первой, хотя в тот момент мне было все равно. Видно, правду говорят, что у людей с таким характером, как у меня, от возбужденности в голове сплошной туман. Когда очередь подошла, у меня даже руки слегка подрагивали от напряжения. Но, несмотря ни на что, я, демонстративно оглядев всех и показав, что мне совсем не страшно, дерзко сделала шаг вперед.

Каким же все-таки глупым ребенком я была. В тот раз я сильно пожалела о своем поступке и прилично поплатилась. Приземлившись на доски, которые слегка качнулись, я уверенно выпрямилась во весь рост и дерзко осмотрела группу еще не прыгнувших ребят. Я сделала все точно по правилам, как нас учили приземляться на занятиях каратэ, и была абсолютно уверена, что выиграла спор. Однако дерево подо мной пришло в движение, прогнулось, а потом и вовсе сломалось. Я упала на дно ямы, не очень глубокой, но жутко грязной и влажной, зацепившись ногой за торчащую из земли корягу. Выбраться мне помогли ребята, за что им огромное человеческое спасибо. Но после этого происшествия я достаточно долгое время тяжело ходила. А заклинание лечения, которым я в первый час хотела себя успокоить, помогало не лучше традиционной валерьянки.

Теперь же я чувствовала почти то же самое, что и перед прыжком с той лишь разницей, что количество зрителей сократилось до одного и что я повзрослела. Конечно, с возрастом мои намерения стали намного серьезней, но, боюсь, что планка здравого смысла в сравнении с уровнем взрывного темперамента значительно опустилась. И еще во мне медленно нарастала ярость, хотя ничего особенного Рьюичи мне не сделал. Я словно с ума сошла, совершенно забыв про все. Я хотела лишь одного – жить, как раньше, то есть без него.

- Ну, и что ты от меня хочешь? – спросил Рьюичи, наплевательски повернувшись ко мне спиной и закурив.

- Вообще-то совсем немногого, - ответила я, тем временем присаживаясь на корточки. – Просто избавиться от твоего общества.

- Я уже говорил, что скоро уйду…

- Ты не понял меня, - я положила ладонь на мокрую от дождя землю, - я имела в виду сейчас. Earth quake…

Я произнесла это спокойно, сосредоточив (согласно тексту учебника) все силы на нужном мне объекте, а именно на почве под нашими ногами. Меня грела уверенность, что Рьюичи ничего сделать не сможет, однако…

- Вовсе необязательно прибегать к этому, - произнес он.

Через какую-то долю секунды после произнесения этой фразы парень сделал широкий быстрый шаг в сторону, отскочив со своего места, на котором в тот же миг с громким треском разверзлась земля. Я пошатнулась от внезапно пришедшего толчка, из разлома поднялись тучи пыли, превратившие воздух в грязный туман и заслонившие от моих глаз все происходящее. Я пыталась разглядеть что-либо, хотела убедиться на сто процентов, что попала точно в цель, но все труды были тщетны.

Его безразличие меня просто достало. Я присела, готовясь к атаке. Парень смотрел на меня такими глазами, словно я была всего лишь наглой букашкой, которая посмела бросить вызов ему. Дайцукэ не был зол, но холод его серых глаз жег сильнее любого заклинания, которым бы он мог сейчас воспользоваться. Скажу честно, я разозлилась не на шутку и поняла, что, наверное, не стоило прибегать к магии, когда можно было решить все обычными человеческими способами. И тут же в голову пришла вполне понятная мысль: «А мы все-таки похожи…». Однако именно сейчас мне было не до анализа наших характеров.

Энергия тьмы, что невидима глазу,

И радуга счастья, что видна не сразу,

Услышьте мою заветную фразу.

Частичка Небес, и часть Преисподней,

Явитесь сюда из чащ и угодий,

Явитесь и слейтесь в руке воедино,

Смести все с дороги готовы отныне.

Проклятье и Счастье, Огонь и Вода,

Сейчас от нее не оставь ни следа.

Заклинание слетело с моих уст легко, как бабочка с лепестка лотоса, и ничего хорошего не предвещало. То была давняя шаманская волшба, которой я пользовалась в большинстве случаев. Обычно заклятие такого уровня у меня обычно вызывали не больше, чем легкую вспышку. Но я про себя надеялась, что то, что сейчас произойдет, не будет похоже на обычные старинные фокусы.

Чтобы это заклинание не казалось вам совсем уж темным лесом, я сейчас собрала все существующие силы природы, по крайней мере, попыталась. Заклинание можно считать одним из самых мощных, потому что оно сочетало в себе и темные, и светлые силы. Когда парня со всех сторон окружил яркий свет, он уже был беспомощен. Свечение рывком устремилось ввысь, однако уже через секунду все просто стихло. Свет исчез, словно его и не было, только какие-то еле заметные вспышки мелькали в воздухе над головой Рьюичи. Он стоял напротив и смотрел на меня как-то необычно. В его зрачках по-прежнему был холод, но теперь к нему добавилась нотка удивления.

Я медленно встала и осмотрела парня с ног до головы, пытаясь заметить хоть какие-то изменения, но ничего не увидела.

- Ты закончила? – голос юноши как бы невзначай вернул меня в реальность. – Как я понимаю, теперь мой ход, да?

Рьюичи вытянул руку вперед, словно указывая на мою голову, а потом медленным, но решительным движением опустил, будто мысленно прочертив линию вдоль всего моего тела. Сначала я даже не поняла, в чем дело, но уже спустя секунду, покосившись чуть в сторону, поняла, что движение Рьюичи не прошло для меня бесследно – за своей спиной я видела и чувствовала свои собственные темно-синие волосы длиной до пола. Парень убрал мою наружную оболочку, коим являлось заклятие Иллюзий. Точно! Ведь когда он это делал, я заметила вокруг его пальцев блестящие вспышки-молнии, немного похожие на видимые разряды электричества. И теперь я предстала перед Рьюичи в настоящем обличии. Когда я это поняла, я даже не удивилась внимательному взгляду, которым меня одарил Рьюичи. Но как же так? Как он мог избавиться от наложенного заклятия вот так вот запросто, просто каким-то движением руки? Лично на меня произошедшее произвело неизгладимое впечатление, я даже не смогла вернуть то насмешливое выражение лица, которое присутствовало у меня в самом начале нашего спора (несомненно, для меня это был лишь спор).

После нам срочно пришлось исчезнуть. Заметив посреди города яркий столб света (не заметить его было просто невозможно, свечение шло до самых небес), обещала сбежаться толпа любопытного народу. Мой противник, не теряя времени, обхватив меня, взмыл в небо. Его объятия больше были похожи на стальные тиски. Я делала всевозможные попытки освободиться, хотя зря – меня бы не порадовало падение с высоты пятнадцатого этажа. В конце концов, руки его разжались, когда мы уже приземлились на плоскую крышу какого-то высокого здания.

- Слушай, - сказала я, отойдя чуть дальше, - сними свою маскировку. Я же ничего не прячу.

- О чём это ты? – парень прикинулся дурачком.

- Я говорю о заклятии, которое совсем недавно скрывало мою внешность от окружающих. О заклятии Иллюзий, - я немного помедлила, не заметив усмешки со стороны Рьюичи. – Давай, покажи себя во всей красе.

- Хочешь понять, откуда у меня такая сила и чего я добиваюсь?

Рьюичи скосил глаза, должно быть, решив, что угадал. Он смахнул с лица черные волосы и щелкнул пальцами. После того, как слабенький поток света, заключивший фигуру Рьюичи в кольцо, испарился, я могла разглядеть того лучше. В обморок я не упала, но поражена была. Выглядел он необычно: остроконечные уши были вытянуты вдоль головы, лицо обрамляли серебристые волосы, которые только спереди были гладкими. На остальных участках головы волосы имели длину в несколько сантиметров и, собираясь в отдельные пряди, стояли четко перпендикулярно. Также глаза его были неопределённого прозрачно-серого оттенка, словно подведённые черным карандашом. И они меня пугали, даже на расстоянии. И что-то торчащее над ушами… рога! Как и у меня!

- Какой же ты ещё ребёнок, - констатировал он, глядя сквозь меня. – Хотя, чего ещё можно ожидать от той, кто не умеет сдерживать эмоции.

- Ты… ты… не может быть… - я пыталась оправиться от шока.

- Отчего же не может? – он сделал несколько твердых шагов в мою сторону и выпустил изо рта струю густого дыма (и как только он не потерял свою сигарету по пути). – Думала, что ты одна такая? Нет. Поняла теперь, что мы одинаковые? Или ты еще хочешь проверить, чем отличается наша магия?

Сразу после этой фразы мы продолжили скакать друг от друга, по-прежнему кидаясь заклинаниями. Иногда наши снаряды попадали в цель, и мы переломали почти все, что было на крыше. Наверное, мы зря себя так вели. Внизу, у основания здания столпилось уже много людей. Все они удивленно задирали вверх головы и переговаривались. Кто-то из подростков произнес нечто вроде «магия».

- Замолчи! – рявкнул кто-то рядом.

Бедный мальчик аж подскочил и живо нырнул в толпу. Высокая девушка с немного раскосыми глазами, только что повысившая голос на мальчишку, решительно смотрела наверх, где сейчас кипела битва. Тряхнув белокурыми кудрями, она приложила палец к уху и громко, не стесняясь окружающих, сказала:

- Спэлл. Спэлл, бегом сюда. «Небольшая» магическая бойня.… Нет, серьезная! Они тут такую волшбу применяют, что я опасаюсь за жителей. Скоро камни посыплются. На небоскребе. Даже заклятие из разряда Шаманизма один раз выпустили.

- Это еще что, - лениво раздалось на другом конце провода. – Лично я бы начинал переживать после того, как они разнесут в щепки небоскреб.

- Если ты сейчас же не явишься, я сама тебя на вторсырье отправлю! Пулей сюда!

- Уже лечу…

Силы мои были уже на исходе, а Дайцукэ хоть бы что. Я, как бешеный пес оскалилась и поднялась на ноги, готовясь пустить в него еще одно неслабое заклинание. Я злобно посмотрела прямо в глаза Рьюичи, который все еще хранил ледяное спокойствие. Если как следует подумать, то в основном он только защищался, а нападал, когда уже совсем не было выхода. Но я не собиралась отступать даже в случае, если тот откажется. Я отправила в парня огромный блестящий шар, и он непременно попал бы в цель, но меж нами внезапно выросли две фигуры. Видимо они поставили защитное поле, потому что мое заклятие, ударившись о невидимый щит и, разлетевшись на миллионы кусков, испарилось.

-Даже не думайте! – хором сказали они.

Они еще что-то сказали, я заметила, как их губы шевелились. Однако уши у меня заложило, словно выключили звук. Потом у меня перед глазами все поплыло, а земля в буквальном смысле слова уходила из-под ног. Меня кто-то подхватил, а через секунду меня уже окутал мрак.

Открыв глаза, я резко глотнула холодного воздуха и села. Оглядевшись вокруг, я даже не поняла, где оказалась. Это была какая-то миниатюрная, но уютная, комнатка, со скошенным потолком. Видимо, он был частью крыши. Я поежилась, было довольно-таки прохладно. И неудивительно. Я сидела в шортах и майке. Остальная моя одежда аккуратно висела на спинке кровати, а мелочь, обильно наполнявшая карманы, в целости и сохранности лежала на тумбочке.

Буквально через пару секунд открылась дверь, и вошел парень, так внезапно появившийся в самом конце нашего боя с Дайцукэ. Оказавшись в помещении, он, как собака, потряс головой, так как сильно вымок.

- Ну, наконец-то, - сказал он, и, кажется, в его голосе мелькнула нотка облегчения. – Хотя, чему тут удивляться? После потери сил вполне возможно проспать почти сорок часов.

- Сколько?! – ко мне вернулся дар речи.

- Сорок. Знаешь, столько мощных заклинаний с твоей стороны требуют очень много энергии и мастерства. Магией ты владеешь неплохо, но вот силы исчерпала без остатка. Поэтому тебя принесли сюда.

- В гостях, - послышался знакомый голос.

Дайцукэ сидел на подоконнике и, как ни странно, я его не заметила. Он бросил на меня внимательный, прожигающий взгляд прозрачных серых глаз и продолжил свою речь.

- Скажи спасибо. У меня чуть руки не отвалились, пока я тащил тебя сюда. Я бы на твоем месте сел на диету.

- Что?! – я мигом подскочила к нему. – Да у меня ни грамма жира нет! И что ты вообще несешь?! Кто тебя просил меня тащить?!

- Не будь такой неблагодарной, - невозмутимо отозвался тот. – Раз уж ты была не в состоянии идти и даже шевелиться, я не мог бросить беззащитную девочку в беде. И вообще, тебе лучше сесть. Ты же не думаешь, что сможешь долго стоять с трясущимися коленками?

Я так разозлилась, что хотелось побить его еще раз. Но Рьюичи как в воду глядел. Ноги подкосились и я (угораздило же!) снова упала ему на руки.

- Вот видишь, - сказал Дайцукэ, скосив глаза.

После немного странных разъяснений со стороны Дайцукэ и этих странных чудиков (их звали Спэлл и Рэйн) мне легче не стало. О том, что мы собой представляем, эти два «блюстителя закона» не сказали. Возможно, они и правда не знают. Лишь одно прояснилось: мы все одного происхождения и магия Дайцукэ по какой-то причине сильнее моей. Тем не менее, это не помешало нам подружиться. «Нам» - это мне и «Наблюдателям за Запретной магией» Спэллу и Рэйн. Дайцукэ в этот список не вошел по собственному желанию. Он вообще очень странная личность.

Представляете, Дайцукэ вдруг понадобилось уйти из города. Он, конечно, говорил, что надолго не останется, но я не думала, что это произойдет так скоро. Но это не главное. Важно то, что…я пошла с ним! А что мне еще было делать? Да и мне хотелось испытать какие-нибудь новые ощущения, узнать дружбу. Кстати, я заметила, что Спэлл и Рэйн весьма весёлые ребята, и с ними можно общаться легко и свободно. Они воспринимали мои вспышки гнева как шутку и не опасались. Так что, со всеми тремя новыми знакомыми я осталась на правах друзей, что было для меня новой ступенькой в моральном развитии.

Но сейчас не о том. Представьте себе, я потеряла свою магию! Это произошло весьма странно. К тому же за нами стали охотиться. Конечно, не с собаками и без ружей, но с поразительным энтузиазмом. Не проходило ни одной ночи без поочередного бдения вокруг нашего «лагеря». Больше всего, естественно, возникала я. Мне действительно не нравилось ходить кругами радиусом в два метра и без конца оглядываться, как бы кто не появился. Но выбора не было.

Тихая ночка. Очень тихая. Я почти перестала верить в такие ночи, и их существование настораживало. Оттого и не спалось. А зря, ведь и без гадалок ясно, что при таком раскладе весь следующий день мне предстояло клевать носом. Но я не знала, как заставить себя заснуть. И никакой счет прыгающих через барьер овечек не помогал. А моей магии сейчас просто-напросто не существовало. Прав оказался Рьюичи, когда сказал, чтобы я не расходовала свои силы напрасно. В противном случае, велика вероятность лишиться магии. К счастью, я утратила ее не навсегда, а лишь до определенного времени. Пока «разбросанные» мной атомы чар вновь не соберутся во мне. Так сказал Рьюичи, хотя конкретно его советы были мне глубоко безразличны, ведь я и так знала, что причина не в том. Настоящая причиной оказалось то самое событие, о котором представители мужского пола не всегда знают, а вот девушки и женщины без проблем поймут, что я имею в виду. Хотя на все сто процентов ручаться за незнание подлинной причины Рьюичи я не могу.

А пока приходилось туго. Нас перестали преследовать охотники-маги, стоило шагнуть в Священный лес. Но вот осветить тропинку вспышкой света у меня возможности не было. Это так обидно! Совсем недавно я себя чувствовала как сгусток энергии, а теперь вот осталась в стороне. Странно, но даже ехидное замечание со стороны Спэлла о том, что без моей магии они чувствуют себя спокойней, не вызвало во мне должной вспышки злости. А ведь это правда, которую я так не люблю слушать и говорить. И вообще, так неприятно чувствовать себя беспомощной…

Но вернемся к действительности. Утром около десяти часов, когда я, наконец, почувствовала сонливость, Рьюичи так и не выходил из домика, в котором мы все за одним исключением ночевали. «Спит, что ли? – подумала я. – Да нет, этого быть не может. Обычно он поднимается вместе с солнцем, такой вот жаворонок. А сейчас в чем дело? Не мог же он проскользнуть мимо». Я свесилась с ветки, которую ночью использовала в качестве подушки. Та, словно предупреждая, тихонько заскрипела. Не обращая на нее ни малейшего внимания, я нагнулась пониже. Через неплотно закрытую дверцу в дом попадал свет и тоненькой полоской накрывал край белой ткани. Больше ничего видно не было.

От досады я треснула рукой по стволу. Зависнув в таком положении, я на мгновение отвлеклась от реальности. Куда запропастился Рьюичи? К действительности меня вернуло ощущение того, что я… падала. Ветка прямо прогибалась подо мной, а до земли было метров десять, не меньше! Осознав серьезность положения, я попыталась влезть на нее снова, но при первом же движении раздался громкий треск. Я почувствовала, что окончательно теряю опору. К счастью, когда я падала, моя правая рука опустилась на очередную ветвь, за которую я поскорей уцепилась. Я повисла на ней, как гимнаст на перекладине и, кое-как подтянув свое тело, наконец, вновь ощутила твердость под ногами. Благо, эта ветка оказалась куда крепче, даже прыгать можно. Разумеется, этого делать я не стала, просто свесила ноги вниз. И еще попеняла самой себе на то, что я такая безрассудная. Сделав глубокий вдох и постаравшись больше не думать о своем новом приятеле, я прислонилась спиной к шершавому стволу. Веки стали тяжелыми, и я невольно закрыла глаза. По идее мне стоило быть осторожней. Ведь если бы я кувыркнулась оттуда, то переломала бы все, что можно. Меня бы потом как мозаику собирали, по кусочкам.

Не желая подобного развития событий, я всеми оставшимися силами старалась не заснуть. Хотя усталость все же брала свое. Вечно все получается не так, как хочется. Вздох негодования вырвался у меня из груди, стоило вспомнить о своей беспомощности. И зачем я только об этом подумала?

Я вздрогнула и широко распахнула глаза. Кто-то звал меня. Странно, но мне показалось, будто я слышала два голоса…

- Тимо! – я, наконец, различила голос Рьюичи.

- Тимо… - словно эхо, тихо повторилось совсем близко.

- Кто это? – завертелась я.

- Кто это? – я полностью переключила внимание на еле слышный голосок, почти не замечая отчаянно звавшего меня друга.

Откуда-то сверху мне в глаза вдруг попал свет. Он был ярким, и я едва могла смотреть на его источник. Шарик диаметром с мою ладонь повис в воздухе перед моим лицом. Он словно состоял из миниатюрных полупрозрачных звездочек, аккуратно скрепленных друг с другом. А в центре, будто под защитой сверкающих телец, находился более плотный сгусток. Шарик щедро одарил меня потоком бледно-зеленого света. Жмурясь, я попыталась дотронуться до этого чуда, но сфера не позволила. Мгновенно облетев несколько кругов вокруг моей головы, он ринулся вниз к корням дерева и направился в чащу леса.

- Эй, стой! – всполошилась я и поторопилась слезть с дерева. – Подожди!

Я спрыгнула на твердую землю и побежала вслед за сияющей вспышкой. След этого шарика уводил меня все дальше от друзей, но все ближе к центру Священного леса. В голове непрерывно звучал тоненький голосок, звавший за собой. А за спиной я еле различала голос Дайцукэ. Растительность с каждым метром становилась все гуще. Я то и дело спотыкалась о бугристые корни деревьев и длинные побеги.

- Тимо… - продолжал игриво зазывать голосок, подхлестывая меня.

Вконец ободрав себе ноги, я протиснулась сквозь пышные кусты, ветви которых оросили мое тело росой. Я передернула плечами от холода и, отодвинув с поля зрения очередную зеленую ветку, наконец, увидела свою цель. Мерцающий шарик вновь пролетел рядом, едва не задев мой нос, и мигнул.

- Да?! Что такое?! – вспылила я, уже устав слышать одно и то же.

- Тимо, ты нам нужна…

- Что? – вид у меня был ошарашенный.

- Ты принадлежишь нам… нашему народу… без тебя, нас нет…

- А кто это, «вы»?

- Ты и сама знаешь ответ, - зачарованный голос словно уносил сознание из реальности. – Он спрятан в глубинах твоей памяти. Вспомни свое детство. Тогда ты сможешь вспомнить ответ…

- Я не хочу ничего вспоминать! – услышав такие слова, я разозлилась и очень захотела разнести этот шар вдребезги.

- Ты, как мы… в тебе течёт «голубая кровь». Возвращайся… иди сюда…

Шарик медленно поплыл вперед. Я заколебалась, но любопытство вновь заглушало голос осторожности. Шагнув вслед за своим проводником, я словно вступила в пространство, в котором не было ничего, кроме меня самой. Уши будто заложило, и я даже не заметила сзади хрустящего звука раздавленных веток. Рьюичи замер, наблюдая.

- Ну же, - огонек вдруг, как по команде, остановился, - пожалуйста…

- Что? – я прикинулась дурочкой, но на самом деле прекрасно поняла.

- Вспомни. В твоем детстве не было ничего плохого…

- Не было?! – злобно выкрикнула я и, схватив первую попавшуюся палку, швырнула ее в шарик. Но она растворилась в воздухе, даже не долетев до цели.

- Это единственный ключ. Если ты сейчас не сделаешь правильный ход, я не открою проход…

Я опустила голову и зажмурилась. К горлу рывком подступила тошнота вместе со знакомым привкусом, а на глаза набежали слёзы. Тема моего детства была табу.

- Не хочу, - словно капризная девочка, сквозь зубы процедила я.

Шарик быстро замигал немым упрёком и покорно продолжил висеть надо мной. Стоявший сзади парень, казалось, молился, чтобы я не сделала ошибки, и хранил молчание. Что же до меня, я изо всех сил старалась справиться с жутким ощущением подступающего к горлу комка и подавить горе, снова заменив его злостью. Но больше всего меня угнетал сам факт, что сейчас просто необходимо сделать шаг навстречу судьбе. Было противно, но иного выхода из сложившийся ситуации я не видела. Или не замечала.

- Тимо, - наконец, среди звенящей тишины я услышала знакомый голос.

Я распахнула глаза и обернулась. Рьюичи взирал на меня преданными щенячьими глазами. Он как будто говорил: «Ты сильная, ты можешь это сделать». Это добавляло каплю уверенности в себе (вот уж не думала, что у меня с этим могут быть проблемы).

- Ладно, - с трудом выдавила я. – Что делать?

- Оставь свою ненависть. Сними маску и открой сердце. У тебя есть ключ…

- Ключ? – не поняла я.

Огонёк подплыл ближе и повис в воздухе напротив моей груди. Вдруг под свитером затеплился свет. «Не может быть, - промелькнула мысль. – Мой кулон».

- Почувствуй энергию. Если ты действительно их дочь, то врата откроются перед твоей властью.

Так хотелось задать несколько вопросов. Например, что значит «если»? Или, как понимать «откроются перед твоей властью»? Звучало это немного глупо, словно в банальных детских сказках. Но должно же это хоть что-то значить.

Я быстро сунула руку под кофту и вытащила свою драгоценность. Ею был маленький кулон, размером с фасоль. Он был сделан из серебра в виде капельки, а посередине находился ярко-зеленый драгоценный камешек. Не знаю, настоящий ли он, или же это просто красивая стекляшка, но он достался мне от мамы и потому был очень дорог. Взяв пальцами светящийся медальон, я ощутила тепло. Оно растекалось по всему телу так же, как кровь бежит по жилам. Тот момент показался вечностью, будто бы время замедлило свой ход, чтобы я успела насладиться новым для меня чувством. Оно и в правду было ново. Тепло, но не то, которое получаешь вместе с горячим чаем. Это было что-то… непостижимое… и приятное.

Я приоткрыла рот и расслабилась. Лицо приняло как никогда мягкое и доброе выражение. Казалось, что я становлюсь легче, что я лечу. Словно я оторвалась от всего сущего и перенеслась в некий особый мирок.

- Молодец, Тимо, - прозвучало в голове. – Это и есть ключ…

- Это мое наследство… - прошептала я, не давая воли слезам.

Стоило мне так подумать, как меня окутал яркий свет. Я зажмурила глаза и отвернулась. А тем временем по стене из веток и листьев, которая показалась мне цельной, мгновенно пробежал миллион сверкающих частиц. Это немного походило на разряд электрического тока.

- Врата открыты. Госпожа, здесь все для вас, - это были последние слова мерцающего шарика. После этого он испарился…

Я сидела на берегу ручья, сквозь мутную воду я едва могла разглядеть камешки на дне. От падавших на гладкую поверхность листьев расходились круги. Моё смутное отражение постоянно содрогалось, но туда я и не смотрела. Я вглядывалась куда-то вдаль, в темные пятна между почти голыми ветками. Сложившуюся тишину нарушало лишь едва различимое журчание ключа у моих ног.

- Тимо, - сзади ко мне подошел Рьюичи, причём так тихо он шагал и позвал меня так деликатно, что я даже не шелохнулась.

- Что-то случилось?

- С чего ты взял? – я не отрывала взгляда от неестественно выросших деревьев.

- Может, это для тебя нормально сидеть вот так и любоваться мрачными пейзажами, от которых мурашки по коже ползут? – Рьюичи присел рядом на корточки.

- Да, я люблю сидеть в одиночестве, - закрыв глаза, я медленно опустила голову на руки.

- Да так, - парень загадочно заглянул в воду, словно надеялся увидеть нечто интересное. – Мне это тоже нравится.

Мы замолчали. Рьюичи с полуулыбкой продолжал наблюдать за безмятежным течением ручейка, почти касаясь ладонью водной глади. Снова почувствовав тишь, я уже подумывала о том, чтобы отдохнуть, но сон не пришел. За то пришло любопытство. Я приподняла веки. Глаза остановились на единственном живом существе, которое было поблизости. Дайцукэ зажал в зубах сигарету, которая тихо дымилась. Я уже не раз успела удивиться, как у него нет проблем со здоровьем, если он пышет, как паровоз. Хотя в тот момент Рьюичи вполне можно было принять не за локомотив, а за статую, настолько он был неподвижен.

- Тимо, ответь мне на один вопрос, - попросил Дайцукэ, по-прежнему не шевелясь.

- Какой вопрос? – это была естественная фраза, но неопределенность Рьюичи настораживала.

- Что случилось с твоими родителями? Ты не любишь их?

Я пришла в легкое оцепенение. Я ждала подобного, но не от такого замкнутого, меланхоличного и, не побоюсь этого слова, скучного парня. Он встал и сделал несколько шагов в моем направлении.

- Я видел, как ты отреагировала, когда тот зачарованный шарик напомнил тебе о детстве…

- А тебе не все равно? – раздраженно спросила я. – Своих проблем мало?

- А ты можешь хоть на время отключить свой «защитный механизм» под названием грубость и спокойно ответить на вопрос? Раз спрашиваю, значит не все равно, - Рьюичи тронул меня за плечо, но я отдернула его. – Расскажи мне, - снова попросил он. – Почему ты так не любишь говорить о родителях? Тебя бросает в дрожь при малейшем упоминании о них.

- Знаком с ощущением, когда тебя воспитывает кто-то чужой? Тот, с кем ты не единой крови? – я помедлила, думая с чего начать. – Во взрослой жизни так часто случаются ошибки. Так вот, я подхожу под разряд этих самых ошибок. Понимаешь?

Рьюичи ответил многозначительным молчанием.

- Ну, представь ситуацию. Встретились двое молодых людей, пошли на свидание, мимолетная страсть и, как следствие – ребенок. Отец исчез, как только ему сообщили эту сражающую новость. Мама решила дождаться родов, хотя лично мне и это решение непонятно. После моего появления на свет она преспокойно оставила меня у одной знакомой. Та женщина меня и воспитывала и, в принципе, была неплохой, - на лице моем проскользнула едва заметная улыбка. – Когда мне было восемь, она рассказала про магию. Но взяла слово, что никто об этом не узнает. Будучи ребенком, я без труда поверила и согласилась. И проверила. Чего только я не делала. Чудеса казались такими простыми и доступными, когда она была рядом. Я думала, что так будет вечно. Но все хорошее когда-нибудь кончается, правда?

Ответа не последовало. Рьюичи все также пристально смотрел на меня и внимательно слушал, чуть шевеля кончиком длинного уха.

- Когда мне исполнилось двенадцать, она исчезла. Просто исчезла. Я была предоставлена самой себе. Проблем я не испытывала, поскольку умела жить одна. Я как раз закончила очередной год в школе и перешла в другую. Там все поверили в мою слезную историю о потере всех родственников. Мне это было на руку, я же незаконнорожденная. У них даже вопросов не возникло, - я сдавленно хихикнула.

- И что, ты так и жила? – Рьюичи подозрительно посмотрел мне в глаза. – Как-то не очень правдоподобно, - он лукаво улыбнулся. – Может, ты мне не все рассказала?

- Тоже мне, проницательный, - с обидой протянула я, округлив глаза до максимального размера. – Я все сказала, Дайцукэ.

- Лгунья, - простодушно констатировал тот. – Было что-то еще…

- Да нет же! – я попыталась уйти от ответа и отойти от друга, но он поймал мое запястье, заставив остановиться. – Что ты еще хочешь услышать?!

- Ты снова врешь, Тимо, - Рьюичи было не провести. – Не понимаю, почему ты всегда стараешься схитрить и не говорить правду? Неужели это настолько трудно?

- Да как ты только можешь называть меня лгуньей?! Ты меня совсем не знаешь!

- Знаю достаточно, чтобы понимать твои чувства, - Дайцукэ поднялся на ноги. – Когда ты говорила о своей записи в местную школу, ты улыбалась, словно это была шутка. Ты смеялась, тебе это нравилось. Но я хорошо знаю тех, кто принял тебя. Они бы в жизни не попались на такую дешевку, вроде твоей истории. А значит, ты приложила к этому руку. Знаешь, я достаточно знаком с магией. Ты, Тимо, весьма неплохая колдунья и даже в том возрасте могла применить «Убеждающее заклятие», чтобы любое твое слово принимали на веру. Это в твоем духе.

Я одарила Рьюичи прожигающим взглядом в ответ на его немного отсутствующий. Безусловно, он понял, что попал в яблочко, но почему-то этим не наслаждался. Я бы на его месте такое устроила, век бы помнил.

- Что ж, браво! – притворно воскликнула я, хлопнув в ладоши. – Только это ничего не меняет.

Парень никак не отреагировал и я, сжав кулаки, повернулась к нему лицом. Рьюичи снова сел на камень и опустил глаза. Подойдя ближе и опершись на его плечи, я взглянула в глубины серых глаз и сказала:

- А что насчет тебя, приятель? А? Ты никогда про себя не рассказываешь, только слушаешь в оба уха. А это уже странно, тебе не кажется?

- Нет, - просто произнес тот.

- Рьюичи, так не честно! – с досадой воскликнула я, разозлившись на друга.

- От чего же? Я не сделал ничего, чтобы ты на меня обижалась, - он немедленно отвел глаза в сторону. – И я ничего не обещал.

Парень выпрямился, не обращая совершенно никакого внимания на мои причитания. Он запрокинул голову и взглянул в небо, которого почти не было видно из-за густой сети веток. В таком положении Рьюичи сделал несколько неуверенных шагов в сторону и остановился.

- Ну что ж, я рад, что ты мне все рассказала. Как правило, после этого становится легче, правда? - он обернулся и посмотрел на меня взглядом, не выражающим никаких эмоций. – Не волнуйся, я никому не выдам твой секрет.

Абсолютно пустой взор его серых полупрозрачных очей окончательно выбил меня из колеи. Я медленно опустилась на тот же камень все с теми же широко распахнутыми глазами. Мне вдруг стал очень обидно. Я всегда так расстраиваюсь, когда кто-то реагирует на истории вроде моей настолько спокойно. Выслушал он меня и ничего больше. Рьюичи отнесся к моим проблемам так безучастно. Я почувствовала себя глупой и до невозможности доверчивой маленькой девочкой. А главное – никому не нужной. Я столько лет была одна (нормальный человек давно бы с ума сошел). А когда у меня появились, как я подумала, друзья, и кто-то их них равнодушно начал отдаляться… обидно.

- Зачем ты так? – я свесила вниз голову. – Почему меня никто не хочет понять? За что?

Рьюичи резко обернулся, услышав за спиной шлепок. С камня я упала на четвереньки, чувствуя внезапную слабость. И снова то давно знакомое ощущение. Когда при открытии Врат «магический огонек» напомнил мне о родителях, я чувствовала то же самое. Только на этот раз привкус во рту был куда сильнее.

- Нет, - еле выговорила я, закрывая ладонями лицо. – Только не сейчас… Рьюичи.

Сначала парень просто замер с удивленными глазами, а затем бросился ко мне. Я начала сдавленно кашлять и задыхаться.

- Что с тобой? – с видимым беспокойством спросил Рьюичи.

Я склонилась над ручьем. Взглянув перед собой, я обнаружила, что по воде пошли круги, а из центра медленно растекалось красное пятно. Парень положил руки мне на плечи, но я вырвалась. Попытка отодвинуться подальше не увенчалась успехом. Рьюичи проворно подхватил меня сзади. Я снова закашляла, несколько капель крови попало на его белую рубашку.

- Дыши, Тимо, дыши глубоко, - уверенно говорил юноша, будто и в самом деле знал, что делать.

Наверное, в тот момент мое дыхание издавало звук, изрядно походивший на скрип несмазанной двери. Хотя я давно привыкла к подобным случаям, за последнее время они стали более редкими. Но и более тяжелыми. Потеря очередной порции крови сильно меня ослабила. Я буквально повисла на руках друга.

Через некоторое время, когда я пришла в себя настолько, чтобы разговаривать, Рьюичи задал вполне естественный вопрос:

- И что это было?

Я отвернулась. Не хотелось отвечать и раскрывать еще один свой секрет, но от этого человека было не отвертеться. Я повернулась к нему, парень выпустил струйку дыма, как бы показывая свое ожидание. Я покорно заглянула в его честные серые глаза и спокойно сказала:

- Что? – для верности переспросил парень, в надежде, что ему послышалось.

- Я больна, Рьюичи, - все также без эмоций произнесла я. – Это врожденное и неизлечимое. Даже магия ничего не может. Я об этом давно знаю и смирилась, как и любой нормальный человек сделал бы. Ничего с этим не поделаешь.

Дайцукэ смотрел на меня глазами, которые по размерам можно было сравнить разве что с блюдцами от чайной пары. У него даже сигарета изо рта выпала и он не торопился потушить ее.

- Почему ты молчала?

- А почему ты не рассказываешь мне свои секреты? – парировала я. – У меня есть две сокровенные тайны, и обе ты сегодня разгадал. От твоего отношения к первой мне уже стало плохо. Тебе мало?

Встретившись с ним взглядом, я наверняка отвернулась бы, но взор парня скользнул мимо. Даже от него я ждала другой реакции, более явной и очевидной, но в который раз ошиблась. Это задевало за живое. «Ему все равно», - мгновенно решила я. – «Так я и знала, мне не на что рассчитывать». Я опустила веки, скрывая многократную обиду. А Рьюичи, похоже, действительно было наплевать. После всего секундного замешательства он снова впал в нормальное для него состояние задумчивости и даже отвернулся.

- Ты должна была рассказать, - вдруг сказал Рьюичи, и его голос настораживал.

- Рью… Рьюичи? - удивленно вымолвила я.

Не сказав больше ни слова и тяжело вздохнув, Рьюичи вытащил из кармана неизменную пачку и сигарет и закурил, чтобы успокоиться. Затем он демонстративно повернулся ко мне спиной и пошел прочь. Он не выразил ни капли сочувствия к моим проблемам. «Человек без чувств, без сострадания – все равно, что каменная глыба», - именно таким мне и представлялся этот парень. Скажу честно, назвать его другом у меня уже язык не поворачивался. Возможно, вы решили, что я слишком строго сужу о нем, но такая уж я есть. Не терплю, если кто-то ведет себя так… безучастно… и самодовольно.

Все дни поле нашего последнего разговора с Рьюичи я его почти не видела. Видимо, эта Роща куда обширней, чем я думала, раз уж он смог здесь скрыться. Даже вездесущим Спэллу и Рэйн не удалось отыскать своего «блудного приятеля».

- Мы везде искали. Его нигде нет, - дивясь моему скучающему виду, сказала Рэйн.

- Как сквозь землю провалился, - заметил Спэлл, вновь поддакивая подруге.

Я вообще заметила, что эти двое действуют исключительно в паре, будто бы по отдельности они не могут существовать. И только сейчас, когда мне остро необходимо было остаться в одиночестве, паренек, понимающе кивнув, скрылся за ближайшими деревьями. Девушка осторожно приблизилась ко мне и тихо села рядом. Она никогда не казалась мне хорошей подругой, однако она вдруг стала единственным человеком, с которым можно нормально поговорить.

Я не торопилась начать разговор, просто не знала с чего, поэтому пальму первенства перехватила Рэйн:

- Какая-то ты странная в последнее время, Тимо. Ты не заболела?

Вопрос был банальным до жути, но и вполне обходительным и позволял плавно перейти от него к любой доступной теме.

- Как можно болеть в таком замечательном месте, как эта Священная Роща, - я старалась ответить как можно более непринужденно.

- В этом ты, пожалуй, права.

- Ты не находишь, что днем здесь намного лучше, чем ночью? – я уже начала надеяться на разговор, посвященный нашему месту пребывания. – Когда мы сюда попали, можно сказать, из яркого света в мрачную тьму, все здесь навевало лишь уныние. Не по себе было. А сейчас – просто рай. Словно кто-то специально создал это место для вот таких «усталых любителей дорожных путешествий», как мы.

Рэйн молча кивнула. Я почувствовала себя немного неуютно и тихо опустила голову на локти.

- Ну, что случилось? – девушка положила ладонь мне на спину. – Ты обеспокоена?

- Именно так. Это заметно. Но можешь не волноваться о нем. Он вернется.

Я сделала вид, что пропустила последние слова мимо ушей. Рэйн встала и медленно направилась к тем деревьям, куда недавно ушел Спэлл. Я судорожно вздохнула и зевнула, нарочито широко открыв рот. Потом я сразу же закрыла глаза. Не чтобы спать, а чтобы дать себе отдохнуть от беспочвенных волнений.

- Знаешь, ты все-таки выглядишь нездоровой, - вдруг привлекла мое внимание Рэйн. – Может, это из-за сигарет, которые постоянно курит Рьюичи. Тебе ведь они не по душе? Между прочим, это озеро – целебное, как и все здесь. Советую тебе искупаться в нем. Может, полегчает.

И она ушла. Может, полегчает. А может, и нет. Наверное, попытка не пытка. Я встала на ноги и подошла к краю берега. «Пожалуй, она права», - решила я, глядя на абсолютно прозрачную водную гладь.

Оставив одежду на берегу, я глубоко вдохнула и прыгнула в озеро. Совершенно расслабив каждую мышцу, я почувствовала, как вода заполнила мои уши, и звук приглушился. Я не различала ни пения многочисленных «райских» птиц, ни звенящего шума листьев. Легкий плеск, а дальше – нескончаемая тишь.

Я лежала на поверхности воды, в тайне желая узнать, насколько далеко и таинственно дно. Безмятежное спокойствие – вот пик наслаждения. Набрав в легкие воздуха, я нырнула под воду и уже там открыла глаза. Надо мной блестел и словно растворялся солнечный диск. Я легко выпустила губами пару пузырьков. Эти два хрупких полупрозрачных шарика неспешно поплыли на поверхность. Лицо невольно расплылось в улыбке, когда в нескольких сантиметрах от моего носа с дикой скоростью промчалась стайка мелких рыбешек. Ни страха, ни беспокойства… зато мне было приятно.

Вдруг я почувствовала волну, которая, как мне показалось, достала до самого дна. Создалось впечатление, что в озеро проник кто-то посторонний и теперь вода беспокоится. Это беспокойство передалось и мне, будто за это короткое время я стала с природой единым целым. Мысль, может, и глупая, но вся моя жизнь наполнена магией, потому ничего особенного в своих думах я не нашла. Покрутив головой и ничего не увидев, я решила, что мне все почудилось. Мысленно уже называя себя параноиком, я внезапно вздрогнула – вода снова всколыхнулась. Я вынырнула на поверхность, чтобы посмотреть, что меня потревожило. Тут же я услышала рядом всплеск – пепельно-синий камень ударился об воду и пошел ко дну. Я взглянула дальше на берег, туда, где росло мощное дерево с толстыми корнями, уходящими глубоко в землю, и очень раскидистой плоской кроной, ветви которой, кстати, заслоняли приличную часть озера. Между бугристыми корнями, где я точно видела жилище семейства бурундука, я даже издалека заметила какой-то темно-коричневый сверток. А чуть выше на ветке дерева с комфортом расположилась знакомая фигура.

- Чего тебе надо, Рьюичи?! – крикнула я.

- А что тебе не нравится? – лениво отозвался он. – Я отдыхаю.

- А ты не мог бы уйти?! Поплавать мне, видимо, не удастся, так я хочу хотя бы выйти!

- Ты же не голая, выходи. Я все равно не смотрю.

Я промолчала. Его внезапное появление и столь непринужденные речи заставили почувствовать себя еще хуже, чем если бы мне стало нечем дышать. Я словно пребывала в трансе, однако быстро выбралась на берег. Почти мгновенно накинув на себя одежду, я направилась к лесу в противоположную сторону от огромного дерева, в ветвях которого потерялся Рьюичи. Однако, обладая отличным слухом, я не могла не заметить следующих по пятам частых шагов. И точно, через полминуты я ощутила на своем плече ладонь Рьюичи и, сбросив ее, повернулась к парню лицом. Он выглядел слегка озадаченным и присел напротив, озарив мою персону непонимающим взглядом:

- Что произошло? – спросил он, тяжело вздохнув, так как бежал. – Чем ты так расстроена?

- А тебе, не все ли равно? – довольно грубо выразилась я, выдержав паузу. – Какое у тебя право задавать вопросы, касающиеся моих чувств? С чего ты решил, что я стану отвечать?

- В смысле? – настороженно протянул Рьюичи.

- После того, как ты со мной обращался в прошлый раз, моя жизнь – не твоя забота, - в голосе моем мелькнула обида. – Ясно?

- Нет! – отрезала я. – Хватит! Хватит. Больше, - я широко развела руками и медленно погрозила пальцем, - никогда не спрашивай меня о таких вещах, - с каждым словом я делала шаг назад. – Понятно, господин «Мне на все наплевать»?

Я развернулась и пошла прочь. И была почти рада, что, наконец, сказала ему это. Сказала то, что думаю. Позади меня Рьюичи так и продолжал стоять, будто в землю врос.

- Тимо! Я же о тебя беспокоюсь!

Это была попытка меня вернуть. К счастью, последняя. Я не желала больше откровенничать с этим человеком. Хватило и прошлого раза, когда вместо поддержки я получила лишь критику.

Что ж, проведя еще несколько спокойных дней в Священной роще, мы тронулись в путь. Я немного опасалась, что ворота больше нас не впустят, а мне так хотелось вернуться. Это был настоящий райский уголок. Кстати, в этом полном неизвестной энергией месте восстановились мои магические силы. Так что я снова в строю и готова ко всему.

Возможно, я произношу эти слова не слишком оптимистично, но дело в том, что мои отношения с ребятами ухудшились. Я не жаждала иметь дело с Дайцукэ снова, но, как оказалось, без его общества мне стало скучно. А Спэлл и Рэйн - это вообще отдельная история. Эта парочка вечно исчезала и появлялась либо через пару мгновений, либо спустя несколько часов. Из моих друзей они медленно превращались в обычных посторонних попутчиков.

Город, в который мы направились, назывался Эллос. Странное название, не спорю. Но оно не более странное, чем сам городок. Когда Рьюичи рассказывал нам какие-то легенды и что-то еще по этому поводу, я не особо слушала, но поняла, что находится этот город у черта на рогах и что там должно быть нечто интересное. Естественно не для нас троих, а для нашего новоявленного друга. Спэлл и Рейн тоже пошли, чтобы проследить и помочь. К тому же, как они выразились, «у них сейчас отпуск».

В этом городке недавно стали происходить странные события. Это мы узнали от проходящих мимо людей. По их словам, жители покидают город один за другим. Боятся, что их постигнет та же участь. Правда, толком они нам ничего не объяснили, так как были сильно напуганы. Еще предупредили, чтобы мы держались подальше от Эллоса. Чуть позже мы смогли сами наблюдать происходящее уже в стенах города. Знаете, это всё мне очень напоминало сильную депрессию. Замкнулся человек в себе и всё тут. Правда, ни в одном случае от депрессии у людей не белели глаза. Они словно в транс входили. Заканчивалось все очень плачевно. У больных горожан начинало бешено стучать сердце, пульс учащался. Знаете, когда ночью ты видишь кошмар, то сердце быстро-быстро колотится. Вот и у них было так же. Только мы обычно просыпаемся после сильного испуга, а у людей не выдерживает сердце.

Вот так нам описали состояние больных местные лекари, которые тоже решительно покидали город. Они и нам советовали последовать их примеру, но не за тем мы пришли, чтобы сдаться, даже не начав работу. Я поинтересовалась у наших экспертов Спэлла и Рэйн, сейчас их мнение значило для меня даже больше, чем информация из книг, которые остались у меня дома в большом количестве. Светловолосый паренек преспокойно обратился к «всемирному источнику», который проще называть их с Рэйн начальником. (Кто он этот таинственный босс ребята не упоминали ни разу, да и зачем?) Вот что удалось узнать: в городе находится очень большое скопление магической энергии. Рэйн заметила, что нечто подобное было в Священной Роще, но здесь, в Эллосе, энергия была иного рода, она и причиняла вышеупомянутые неудобства. Лично мне это показалось более чем странным. Ну, с какой стати обычному люду реагировать на эти вещи? Реакция на изменение атмосферного давления – это я еще могу понять, но при чем здесь магия? Задав мучающий меня вопрос Спэллу, я получила доходчивый ответ: на нее реагирует лишь «особый» человек, вроде нас, из чего я сразу сделала вывод, что чуть не половина жителей Эллоса – волшебники.

После очередного обеда, во время которого в меня насильно пытались впихнуть лишнее блюдо, я и остальные, невзирая на предупреждения местных жителей, продолжили свои поиски неизвестно чего. Вся наша компания отправилась на прогулку, так как домик наш находился в противоположном от кафе конце города. Вокруг абсолютно ничего не происходило, народ отсиживался дома, что было вполне естественной вещью. Мы же, как самые умные и храбрые, преспокойно пошли через весь город.

Именно теперь у меня появилась возможность как следует обдумать все происходящее. Вообще, начальные симптомы напоминали мне обычную человеческую депрессию, которая однако причиняла немалую боль и последствия от которой могли быть ужасными. Может, даже ужаснее смерти. Чего стоят одни суицидные настроения многих людей. Мне кажется, это просто непостижимо. Одно дело, когда человек умирает своей смертью и совсем другое, если он сам лишает себя жизни. Знаете, никогда не была верующей, но по Библии за самоубийство душа попадает в Чистилище, а это куда хуже обычной смерти. Хотя, пока мне еще не известны все подробности нашего случая, я не в праве уверяться и уверять других в своей правоте. Так что с моей стороны немного неразумно делать поспешные выводы и утверждать, что хуже самоубийства ничего нет.

По пути, уже ближе к месту назначения, Спэлл вдруг остановился, как вкопанный. На наши вопросы он не отвечал, молча стоял и морщил нос. Внезапно брови его взлетели вверх, потерявшись в густой челке.

- Да что случилось? – в десятый раз спросила я.

- Ты чувствуешь? – спросил Спэлл, взяв напарницу за руку и поставив рядом с собой.

- Да, - протянула она нескольких мгновений спустя. - Здесь находится мощнейший сгусток магической энергии, - пояснила Рэйн, перекинув взгляд с меня на Дайцукэ.

- Где именно? – впервые за долгое время подал голос Рьюичи.

- Это…это, - медлили они, - где-то…здесь, – девушка осторожно дотронулась до своих рогов. – Черт, что-то не так…

- Пойдемте дальше, - предложил Спэлл. – Может, удастся его увидеть.

Я покорно опустила голову и зашагала вслед за спутниками. Что их так встревожило? И как они умудрились уловить эти почти незаметные магические волны? Если с помощью рожек, то почему только эта парочка их обнаружила?

Впрочем, за Рьюичи я ручаться не могу. Как известно, я уже отказалась от попыток понять образ его мыслей и поведения. Он мог запросто все прочувствовать раньше, чем мы вошли в город, но не сказать. Он не проявлял никакого внимания к происходившему в городе. Даже сейчас парень преспокойно остановился неподалеку, с поддельным интересом рассматривая рекламную афишу и выкуривая уже пятую сигарету за день.

- Ничего не понимаю, - фыркнула Рэйн, вертясь на одном месте. – Только что я его чувствовала так же ясно, как свои руки, но теперь я не ощущаю совершенно никакой энергии!

- Давайте попробуем по-другому, - наконец решившись, предложила я и встала напротив ребят. – Итак, хм…

Чтобы нам всем не стало… обидно,

Покажись то, что… глазу не видно.

Я не знала, какое заклинание надо использовать в данной ситуации, поэтому сочинила его на ходу.

- Пришлось придумать рифму, чтобы усилить действие заклятия, - пояснила я, заметив удивленные взгляды.

- Может оно не совсем гладко выстроено, но, кажется, работает, - Рьюичи оторвался от гигантского плаката, сделал пару шагов и остановился, по обыкновению пожевывая кончик сигареты.

Мы все повернули головы туда же, куда устремил сосредоточенный взгляд парень. Я сдвинула к переносице брови в попытке сообразить, правда ли то, что я вижу. Над этим действительно стоило задуматься. Пространство перед нами в самом буквальном смысле слова стало похоже на то, что обычно называют северным сиянием. Словно в воздухе повисли миллионы тончайших хрустальных сосулек, которые, скрепляясь невидимыми нитями, превращались в одно полотно. Они медленно колыхались, подергиваемые ветром, казалось, что они действительно составляют единое целое. Но после того как первое впечатление отходило на второй план, все это великолепие представало в свое истинном виде: холодном и пугающем. Дело было именно в тех иглообразных полосках, которые я приняла за хрустальные подвески.

- Это основа, - тихо сказал Спэлл, как профессор естественных наук, поправив очки.

- Основа чего? - я даже примерно не поняла, о чем он говорит.

- Всего волшебства, что нам известно и которое до сих пор недоступно. Северное сияние, что ты видишь сейчас, на самом деле энергия. Она есть везде, но в разных количествах. Скажем, в Священной Роще ее можно было заметить даже так, без твоих сочиненных на скорую руку заклинаний, Тимо, - сунув руки в карманы, заметил Рьюичи. - А здесь энергия просто повисла в воздухе. Говоря более простым языком, она не знает, куда податься, ведь, как я понял, волшебников здесь осталось очень мало.

- И ничего удивительного, все разбежались, - я сделала глупую гримасу. - И, если честно, если б не ты, я бы тоже отсюда дала деру.

- Не ерничай, пожалуйста.

- А что? Ведь это правда. Кстати, господин учитель, - приняв вид пай-девочки, сказала я, - не соблаговолите ли вы, наконец, объяснить, как связана застывшая магическая энергия с "вирусом", который мешает людям жить?

Вероятно, ему опять не понравился тон, каким я позволяю себе разговаривать, потому что Рьюичи предпочел отмолчаться. Рэйн решила выступить за него. Она вытащила леденец на палочке, который крутила во рту всю дорогу и сказала:

- Видишь ли, Тимо, сам по себе застой магической энергии - вполне нормальное явление. Не везде сейчас можно найти мага. Но боюсь это не наш случай. Посмотри внимательнее на те тонкие полоски, - она указала чуть левее стоявшего рядом розового здания. - Видишь что-нибудь необычное?

- Ну, там линии более густые и они какие-то... - я замолчала, подбирая слово, - какие-то... непостоянные, - я взглянула на белокурую девушку. - В смысле, они дрожат, у них более обрывистые контуры. Мне почему-то кажется, что они, как бы это сказать… встревожены чем-то.

- Не совсем точное объяснение, но ты права, - Рэйн кивнула, снова засунув в рот леденец, – напряжение сказывается на видимой части энергии, она становится неоднородной. И кто знает, что она вытворит в следующую секунду.

Это прозвучало, как зловещее предупреждение из старых фильмов ужасов, и я ощутила сильное желание передернуть плечами. Со мной всегда так, если я вижу что-то неприятное. «Как тогда, с трупом кошки, - вдруг вспомнила я, - фу!».

Я действительно вздрогнула, и не только из-за мелькнувших воспоминаний. Неподалеку послышался шум, которого в обычной городской суете никто бы и не услышал. Но в привычной здешним людям тишине он был столь же явным, как пароходная сирена. Я прищурила глаза, что, в принципе, было бессмысленным. Уверенно и быстро шагая, я направилась в сторону заброшенного магазинчика, стены которого были выкрашены в ядовито-розовый цвет. Однако произошло неожиданное – отойдя на несколько метров от ребят, я вдруг краем глаза заметила, как сбоку мелькнуло что-то темное. Я повернула голову в ту сторону, и тут же это что-то упало прямо передо мной, едва не сбив меня с ног. Человек одетый довольно прилично, совсем не похожий на бродягу. Я резко остановилась, еле удержав равновесие, и присела на корточки рядом. Сначала человек так спокойно лежал на земле, что я испугалась, не мертв ли. Я протянула руку, чтобы проверить, но он внезапно дернулся и схватил мое запястье. Казалось, что глаза его были полностью белы (совсем как у больных, которых нам описывали), но, присмотревшись, я поняла, что это радужка очень посветлела. Она практически слилась с остальным белком глаза.

Человек приблизил ко мне свое лицо, дико расширив веки, пальцы его впились в мое костлявое плечо. Я сжала зубы и попыталась вывернуться, а он вдруг прошептал испуганным голосом:

- Не надо… не делайте ей больно…

Казалось бы, бессвязные речи в бреду, но у меня вдруг появилась жалость к этому обезумевшему человеку, который против своей воли сейчас переживал свой самый большой кошмар. Однако, все равно, первым желанием было избавиться от этих цепких пальцев. Я изогнулась и постаралась отцепить его от себя. Мужчина еще сильнее сжал мое запястье. Я громко завизжала – раздался хруст моих же собственных костей. В отчаянии я вцепилась в его руку ногтями. Только почувствовав боль, он ослабил хватку. Со спины меня обхватили чьи-то руки и потащили назад. Человек попытался удержать меня, цепляясь за одежду, я и сама вдруг расхотела отходить от него, но тот словно с цепи сорвался. Выпустив мою сломанную руку, он начал крушить все, что попадалось под руку. Я, наконец, додумалась оглянуться и увидела, кто так настойчиво оттаскивает меня.

- Отпусти! – выкрикнула я и дернулась. – Ему нужна помощь!

Но Рьюичи только крепче обхватил меня, не дав убежать. Я снова рванулась к тому человеку. Бесполезно. Парень нарочно схватил меня за сломанное запястье, я закричала от боли. А мужчина тем временем пришел в ярость и стал разбрасывать деревянные обломки, осколки стекла и все, что в данный момент было поблизости.

Скрипя зубами, я опять попыталась вылезти из объятий парня, мне было неприятно находиться под его контролем. Рядом просвистел какой-то предмет, заставив меня немного ослабить сопротивление, а Дайцукэ вдруг резко развернулся спиной к взбесившемуся человеку. Подумав, что он так лишь сделал себе хуже, я сразу же вздрогнула и замерла. Затаив дыхание, я почувствовала, как по телу парня пробежала дрожь.

Я как можно сильней повернулась и скосила глаза, в надежде увидеть его лицо, но безуспешно – он запрокинул назад голову. Рьюичи оскалился, а я смогла услышать какой-то непонятный звук, словно кто-то что-то разодрал. Я округлила глаза, а парень неожиданно толкнул меня в сторону от себя.

В следующую секунду послышался звук, похожий на сдавленное рычанье, и человек, который только что с побелевшими глазами крушил все направо и налево, застыл посреди улочки, а потом упал, как подкошенный. Рэйн подошла и проверила – он был мертв.

После я отправилась следом за Рьюичи, который поспешил уйти с места происшествия с таким видом, будто это он все устроил. Я побежала за ним в надежде хоть что-то понять, все произошло так быстро, а Дайцукэ обладал сведениями куда более обширными, чем я.

- Почему ты вечно увязываешься за мной? – резко бросил Рьюичи (что было на него не похоже), когда мы немного отдалились от оставшихся там Спэлла и Рэйн на несколько кварталов.

- А почему ты все время торопишься сбежать?! – задала я встречный вопрос, наверное, громче, чем следовало. – Что за ерунда с тобой происходит?! Мне это надоело!

- Знаешь… мне сейчас не до тебя… - парень немного согнулся и сжал в кулак одежду на груди. – Стой… здесь…не ходи за мной.

Он нырнул за первый же поворот. Я немного постояла на месте, но у меня не родилось ни одной версии насчет того, что случилось. Потому я решила все-таки влезть в его дела. Я крадучись подошла к углу здания из красного кирпича и осторожно заглянула через край. Парень стоял перед стеной, опершись на нее обеими руками. Он был настолько напряжен, что даже сквозь одежду можно было увидеть выступающие костяшки его позвоночника. Лицо было закрыто низко опавшими волосами, однако я разглядела плотно стиснутые оскаленные зубы. Он словно оцепенел и шептал хриплым голосом:

- Нет… уйди… уйди…

Я слышала, как он время от времени со свистом втягивал воздух, порой звуки становились похожими на рыданье. Он замотал головой из стороны в сторону.

- Исчезни… не мешай мне жить… - он ненадолго успокоился, даже, кажется, немного расслабился, а потом:

- Она здесь?

Кому адресовался этот вопрос – было неясно. Но почему-то создалось впечатление, что там, рядом с Рьюичи, был кто-то еще. Этот голос не был похож на голос моего приятеля. Он был самоуверенный и игривый. Уверена, именно так говорил бы кот, который перед трапезой играет с мышью. Голос был полон сарказма и хитрости. Я слегка вздрогнула, хотя не было подтверждения, что речь шла обо мне.

- Рьюичи, позволь мне посмотреть на нее, - сказал тот же голос, но звучало это не как просьба, а как требование. – Ну же, не жадничай…

- Заткнись… - я снова узнала настоящего Рьюичи. – Уйди, уйди же… Прочь!

Вместе с восклицанием парень вихрем развернулся и уставился на меня. Но где же он? Тот, кого я знаю, где? Между его широко распахнутыми веками горели багрово-красные овалы с расширенными черными зрачками посередине и черными же полосами. Холодный, пустой взгляд, как у рептилии, в то же время он вводил в заблуждение, нагонял страх. Небрежная поза юноши выдавала то, что он себя не контролирует. И… быть может, это был обман зрения, но когда я встретила этот дикий, нечеловеческий взгляд, стало немного темнее, словно сумерки упали на глаза. Озноб пробежал по всему телу, волосы на голове еле заметно зашевелились.

Я испугалась и в мгновение ока выскочила из прохода между домами. Я присела неподалеку, зажмурив глаза и уткнувшись носом в колени. Меня била мелкая дрожь, зубы потихоньку ударялись друг об друга. Я никогда не верила в Бога, но сейчас я молилась неизвестно кому, чтобы все это было просто сном.

Вдруг чья-то рука легла на мое плечо. Я чуть не задохнулась от неожиданности и, дернувшись, упала на бок.

- Что с тобой? – Рьюичи смерил меня своим обычным простодушным взглядом. – Ты чего здесь сидишь?

Я во всех подробностях рассказала то, что происходило несколько минут назад. В ответ на это странноватое объяснение Дайцукэ лишь положил ладонь мне наголову и, заглянув мне в глаза, сказал:

- А ты никаких таблеток сегодня не принимала? У тебя галлюцинации.

- Что?! Да как ты можешь?! – я вынырнула из-под его руки. – Я знаю, что я видела! Ну, - я вдруг замялась, вспомнив, о чем сама только что молилась, - мне показалось, что так и было.

- Знаешь, из всего, что ты мне сейчас говорила, ты права в одном, - парень сделал небольшую паузу, чтобы снова заручиться моим доверием. – Тебе действительно показалось. После сегодняшнего происшествия это неудивительно.

У меня из груди вырвался вздох облегчения. Сейчас я была готова верить любому слову Рьюичи. Я слегка потрясла головой, чтобы прогнать остатки «страшного видения», и чтобы еще раз убедиться в правдивости приятеля, я снова посмотрела на него. Рьюичи ответил мне спокойным взглядом. Да, он тот же, он прежний.

Только потом я смогла получить кое-какие разъяснения со стороны парня насчет его ранних действий.

- Я вообще-то не собирался ничего делать, - он удобно устроился на ближайшем декоративном бочонке и продолжил. – Не хотелось ни во что встревать. Я все еще помню твои слова у озера о том, что твоя жизнь – не моя забота. Всю дорогу я выполнял твое требование. Да я и не ожидал, что этот тип станет бушевать. Когда он столкнулся с тобой, я даже почти не обратил внимания. Но как только он не захотел тебя отпускать и начал говорить какой-то бред, я сразу подумал: «Что-то не так». В его глазах я увидел нечто странное – за тихой мольбой скрывалось что-то нечеловеческое. Потому я попытался оттащить тебя подальше, но ты так брыкалась, что оставалось только заслонить тебя от удара. Это было первым, что пришло мне в голову, - фраза эта прозвучала, как объяснительная на мой пристальный взгляд. – В любом случае, я сам виноват. Не понял что, но нечто острое порвало мне рукав и оставило небольшую царапину. Кстати, - Рьюичи вдруг повернулся ко мне и взял мою левую руку.

Я тихо ойкнула, почувствовав резкую боль. Рьюичи послал мне такой взгляд, которым просил довериться ему и хоть раз сделать исключение относительно его помощи мне. Я опустила глаза. Парень приложил ладонь к моему сломанному запястью, сразу же забрезжил бледный свет – заклинание лечения. Надо же, я сначала так испугалась, а потом была так поглощена рассказом приятеля, что совсем забыла о поломанных костях. Неужели такое бывает?

- Знаешь, - подал голос Рьюичи, - если честно, мне не хотелось, чтобы ты пострадала. Часть меня всегда хотела вмешаться.

Он говорил так спокойно и неторопливо, что я невольно расслабилась и даже закрыла глаза. Мне почему-то стало так хорошо, была уверенность, что я могу успокоиться и довериться этому человеку. А его рука даже после завершения лечения осталась лежать на моем запястье. И я не стала препятствовать – мне от этого становилось только легче.

Спокойствие улетучилось, стоило утром открыть глаза. Неужели это и правда Рьюичи так на меня действует? Неприятно это признавать, но, похоже, что я права. Только с ним я могу хоть какое-то время чувствовать себя так. Это ощущение невозможно описать, это не просто безразличное отношение ко всему, и не обычный уют и комфорт в душе. Это было что-то… потрясающее…

Я нехотя встала с кровати и спустилась вниз, постепенно разлепляя слегка припухшие веки – следствие позднего подъема. Тяжело шагая и еле волоча ноги, я оказалась в маленькой аккуратной угловой комнате, которая сейчас именовалась кухней. Там я обнаружила знакомую неразлучную пару. Рэйн, как все приличные люди, сидя за столом, неспешно потягивала ярко-оранжевый сок из высокого стакана. А Спэлл устроился прямо на тумбочке, в которой, видимо, лежала посуда. В руках у него была кружка с кофе, уже, однако, успевшим остыть. Паренек сидел, скрестив ноги и положив обе руки на колено. Белобрысые волосы падали на глаза, а нос почти касался содержимого чашки. По всему его виду было ясно – он сегодня совершенно не выспался.

- Всю ночь работал, - сказал Спэлл, словно прочитав мои мысли.

- Работал? Над чем это? – спросила я, по-прежнему протирая глаза.

- Вот у нее какие-то проблемы с рогами, - и он указал на подругу.

- Не показывай пальцем, - сделала замечание Рэйн. – И не жалуйся, просто выполняй все, что должен.

- Знаешь, починка твоих мозгов уж точно в мои обязанности не входит, - недовольно протянул мальчишка, правда немного тише.

Девушка вдруг встала, залпом выпила оставшийся сок и, подойдя к сонному приятелю, без церемоний схватила его за длинное ухо.

- Может тебе стоит напомнить о твоих настоящих обязанностях? – громко сказала она.

И тут же его отпустила. Спэлл обиженно взглянул на Рэйн и, словно в ответ на подобные действия, растворился в воздухе. Девушка, запустив пальцы во вьющиеся волосы и облегченно вздохнув, тяжело опустилась на стул.

- Ну а ты что можешь мне сказать? – Рэйн оперлась головой на ладонь, а рукой на стол. – Может, ты тоже себя неважно чувствуешь?

- Да нет. Все хорошо, - я слегка улыбнулась.

Рэйн подняла голову и посмотрела на меня. Причем так внимательно, словно она обладает рентгеновским зрением. Потом она вскинула брови и сказала:

Теперь уже пришла моя очередь внимательно присмотреться к ней. Обычно она не задает вопросов, цель которых в чем-то стопроцентно убедиться.

Чтобы хоть как-то ответить, я просто медленно опустила и подняла веки. Расценив этот жест, как «да», девушка откинулась на спинку стула и зевнула. Я сразу подумала, что она тоже не выспалась и решила дать ей возможность отдохнуть. Я направилась в сторону лестницы, хотелось подняться на крышу. Но потом я вдруг вспомнила, что хотела спросить еще о чем-то.

- Эй, - позвала я, перевесившись через дверной косяк, - а где Дайцукэ, ты не знаешь?

- Рьюичи? Ему нездоровится, - небрежно бросила она. - Он, наверное, в комнате.

«Нездоровится? Ему? Надо же», - думала я, пока шла по ступенькам. Подойдя к двери комнаты Рьюичи, я немедленно постучала. Я сделала это осторожно, решив, что он отдыхает. Но, когда никто не открыл, я сильнее ударила костяшками по дереву. Однако, как говорится, ни ответа, ни привета. В сердцах я с силой толкнула дверцу ногой (да что ж это такое!). Я немедленно пошла в другую сторону к лестнице, ведущей наверх, но сзади послышался скрип, и это заставило меня обернуться. Дверь в комнаты Дайцукэ медленно, словно по велению волшебной палочки, приоткрылась. Я вернулась и заглянула в щель, а потом распахнула дверь полностью. Там никого не было. Я обвела взглядом все доступное пространство – какой же все-таки этот парень аккуратист. Ничего лишнего, совсем как в его «доме» в городе, где мы с ним встретились. Гладко заправленная кровать, тумбочка без единой пылинки, вычищенный коврик у порога… Он что, когда заняться нечем, уборку делает? Ни за что бы не поверила, глядя на Рьюичи. В принципе, этого следовало ожидать.

Я подошла к окну, которое почему-то было открыто настежь. Занавески раздувало рвавшимся внутрь ветерком, почему окно и привлекло мое внимание. Я хотела закрыть его, чтобы в идеально чистые «апартаменты» моего приятеля не залетела пыль. Однако кое-что вынудило меня задержаться. Сверху до моих ушей доносились голоса. Я прислушалась и поняла, кто так неосторожно громко разговаривал.

- Ты что, обалдела?! Что у тебя сегодня с настроением?! Ты должна быть ее подругой, она должна тебе доверять! – Спэлл был на грани, таким я его не знала.

- Не кричи ты, - шикнула Рэйн, – я знаю, как все должно быть. И не учи меня, - похоже, парень задел ее гордость.

- Если ты знаешь, то в чем дело? – он убавил громкость. – Ты ведь не хочешь, чтобы она снова сблизилась с этим ведьмаком?

- Это непозволительно, я в курсе, но…

- Но почему бы нам не предоставить им более полную свободу? Я просто устала постоянно запутывать Рьюичи, - Рэйн торопливо начала объясняться. – Я уже столько наговорила о ней, а он все равно не может успокоиться…

«Она что-то ему сказала?» - мгновенно подумала я. – «Не могу поверить…». Однако я тут же решила оставить свои личные соображения на следующий раз, потому что послышался шорох черепицы и звук шлепка. Что произошло?

- Эту пощечину я тебе прощаю, - тихо произнес девчачий голос, - и не стану об этом рассказывать.

- О чем это ты? – сказал Спэлл немного насмешливо. - Мне разрешено применять силу, главное, чтоб это ее не касалось. И перестань ты, наконец, сосать эти дурацкие леденцы! Надоела, как идиотка ведешь себя!

- Ну ты же знаешь, как я их люблю, - дурашливо протянула Рэйн. – Это одна из моих привычек, между прочим.

- Одна из худших?

- А одна из твоих привычек – быть всем недовольным, - заметила она. – Ты что, не с той ноги сегодня встал?

- Не твое дело, - отмахнулся Спэлл.

Небольшая пауза. Каждый переключился на свои мысли. Я не стала делать того же самого, только влезла на подоконник, так как они отошли дальше, и стало хуже слышно. Я присела корточки, держась за хлипкую раму, чтобы не упасть.

- Почему девчонка все еще в порядке? Почему не подействовало? – начала мыслить вслух Рэйн.

- Черт! – с досадой воскликнул парень, услышав в ответ шипящий звук от напарницы. – Мы же все правильно сделали…

- Может, ей требуется чуть больше времени? Она ведь не просто колдунья, - высказала предположение Рэйн.

- Как думаешь, парень что-то подозревает?

- Не знаю, - отмахнулась девушка. – Разбираться в Рьюичи – твоя обязанность, - ехидно заметила она.

- Моя обязанность смотреть, чтобы ты не наломала дров, - Спэлл тоже решил слегка пошутить. – А еще следить за всей ситуацией в целом. Мне не нравится этот ведьмак, слишком уж он странный. И, такое чувство, что я его где-то видел. Как будто он мне кого-то напоминает, - задумчиво протянул Спэлл, а потом, словно очнувшись, добавил. – Надо бы следить за ним повнимательней, и если вдруг Рьюичи хоть о чем-то догадается, - он замолчал, а потом продолжил еще более твердым и уверенным тоном, – если понадобится, я избавлюсь от него.

После этих слов я резко вдохнула, случайно издав громкий свистящий звук – не ожидала я такого от Спэлла. И я была уверена, что та парочка наверху его услышала. Я засуетилась и попыталась быстро влезть обратно, но закачалась. Послышался хруст ломающегося дерева. Оконная рама, за которую я все время цеплялась, оказалась очень древней и гнилой. Я никак не могла удержаться на подоконнике и стала падать. Но прежде чем у меня изо рта успел вылететь рефлекторный крик, чьи-то руки обхватили меня и живо втащили в комнату.

Это снова был он. Рьюичи прижал меня к стене, закрыв рот ладонью. По одному его сосредоточенному взгляду прямо в глаза становилось предельно ясно – нужно вести себя тише. «Ни звука», - послышалось у меня в мозгу. Я покорно кивнула и сомкнула губы. Дайцукэ оглянулся назад через плечо и устремил взор в центр комнаты. Он ждал.

Все это произошло меньше чем за полминуты, поэтому с крыши только сейчас послышался шум и вскоре две фигуры запрыгнули внутрь прямо через поломанное окно. Вид у них был решительный, а Спэлл меня даже пугал. Никогда не видела его таким, он всегда был просто чересчур скромным и незаметным парнишкой, который везде следует указаниям напарницы. Так обычно ведут себя стажеры рядом с учителем. Но теперь он вдруг превратился в грозного и беспощадного человека, это было у него на лбу написано.

Спэлл просмотрел пространство внимательным взглядом из-под бровей. Я широко распахнула веки и мелко задрожала, когда его зрачки так и впились в меня. Я даже благодарна Рьюичи за то, что он зажал мне рот, иначе я бы точно не выдержала. Однако взор Спэлла на деле смотрел на стену, словно сквозь нас. И все равно я сильно разволновалась, и сейчас, чтобы я перестала дергаться, Рьюичи слегка наклонился и заглянул в мои испуганные глаза. Далее я снова различила его голос в своем мозгу: «Спокойно, все хорошо, они нас не заметят. Я сделал так, чтобы мы стали невидимыми. Не бойся, ты же не одна». После последнего слова я опять вздрогнула, на этот раз от удивления. Насколько я поняла, Рэйн наговорила парню гадостей обо мне. Тогда почему же он все еще рядом?

Я вдруг заметила, что Спэлл странно себя ведет. Он остановил взор на том месте, где в данный момент и находились мы, и взгляд его не предвещал ничего хорошего. Если бы я не была знакома с магией, я бы решила, что у меня разыгралось воображение. Но я ясно видела, как рядом с его глазами мелькнули яркие искры, немного похожие на миниатюрные разряды молнии. Так обычно обнаруживают чары. Но, видимо, парень сейчас делал совсем другое, а именно, ломал их. Заклинание достаточно мощное, и если Дайцукэ не выдержит, они нас обнаружат. Что будет тогда, я даже представить боюсь. Однако, когда наш противник изо всех сил старался сломать колдовство Рьюичи, которого окружили быстро мерцающие вспышки-молнии, тот даже не дрогнул. Он спокойно выдержал эту атаку, даже глазом не моргнув.

Спэлл расслабился и еще разок осмотрел комнату.

- Идем, - резко сказал он стоявшей рядом девушке, которая посмотрела на него с недоумением. Как я уже говорила, мне всегда думалось, что в их «неразлучной парочке» главная Рэйн. Но сейчас я ясно понимала их различия и то, что Спэлл выше ее на голову во всех отношениях, даже в актерском мастерстве. Он сумел прекрасно притвориться мальчиком-скромником и скрыть свой истинный характер. В данное время он принял вид жестокого «наблюдателя за запретной магией», коим он являлся на самом деле и коим не должен был выглядеть каждый день.

Его напарница уже ушла, а Спэлл, перед тем, как миновать дверь, задержался. И его полный непонятной злобы взгляд был направлен точно на нас. Однозначно, на этот раз я не ошиблась. Затем он хитро улыбнулся и, демонстративно повернув голову, наконец, вышел.

Немного погодя Рьюичи опустил руки, и я глубоко вздохнула. Получив возможность расслабиться, я медленно опустилась на пол. Парень все еще смотрел на дверной проем, будто ждал чего-то, а потом коротко махнул рукой. Одного расчетливого движения пальцами хватило, чтобы дверь быстро, но тихо захлопнулась. Застыв на полу в небрежной позе, я подняла глаза и, к сожалению, обнаружила, что Дайцукэ уже стоит рядом, выпрямившись во весь рост, и недовольно смотрит на меня.

- Ну, и что мы здесь забыли? – поинтересовался парень, встав в выразительную позу.

- А так, знаешь, мимо проходила, - съязвила я.

Ответом на мои слова стало долгое молчание – Рьюичи явно не был настроен на шутки.

Он опять делал из меня дурочку. Я вздохнула, приложив ладонь ко лбу, как бы говоря: «Как же мне все надоело». Затем, все также сидя на полу, я скороговоркой стала перечислять свои прошедшие действия:

- Я хотела узнать, где ты есть; дверь сама открылась, а тебя в комнате не было; я хотела уйти, но наверху послышался шум; я выглянула из окна и не удержалась. Тут ты меня и поймал. Кстати, - добавила я уже более неторопливым голосом, - ты появился как раз вовремя. В кой-то веки, - я хмыкнула и постаралась принять тот же недовольный вид, в котором сейчас предстал Рьюичи.

Наверное, я зря так себя вела. Даже после столь серьезного происшествия мне все представлялось игрой. Я решительно не могла подумать обо всем как о чем-то реальном и нешуточном. Поэтому и язвила Дайцукэ, хотя мне следовало быть ему очень благодарной. Не знаю почему, но я воспринимаю все его положительные действия как должное. Со своим вздорным характером я уже обрела много неприятностей на свою голову. И как только Рьюичи меня терпит?

Парень смерил мою персону подозрительным взглядом. Я притворилась, будто ничего не заметила. Тогда он просто пожал плечами, подошел ко мне и, взяв под локоть, поставил на ноги. Затем Рьюичи направился к окну и сел с ногами на подоконник. Видимо, это было его излюбленное место, потому что юноша сразу же принял привычный спокойный вид.

- Тебе нечего здесь делать, - невозмутимо сказал он.

Он совершил все эти действия с абсолютным безразличием, и последние слова произнес даже не глядя в мою сторону. Я была в замешательстве, не ожидала такого. Честно говоря, я надеялась спросить у него, может он знает что-нибудь интересное о той парочке, Спэлле и Рэйн. А сама я не хотела говорить, что кое-что смогла услышать. Я думала скрыть это или хотя бы сообщить уже после его «речи». Но…

- Постой, - сказала я, приняв твердое вертикальное положение, - я хотела тебя спросить кое о чем…

- Знаю, и я отвечу, если ты признаешься, что не обо всем поведала мне сейчас.

Он, наконец, соизволил повернуться ко мне лицом. Я пристально посмотрела на него, но взгляд его прозрачно-серых глаз брал свое. В нем еле заметно читался обман, парень явно что-то скрывал, но вот… снова этот холодный, полный безразличия и расчетливости взгляд. О Боже, ну сколько я еще буду попадаться на одну и ту же удочку?! Рьюичи соскочил с подоконника и остановился ровно напротив меня, все так же сверля меня своими серыми очами. Я поскорее отвела глаза, просто сил не было смотреть на него, особенно в такой близи, но все же отказать этому сверкающему спокойствием взору не могла. Это была, пожалуй, единственная вещь, с помощью которой было возможно заставить меня сказать все.

Я отчего-то чувствовала себя униженно, но, несмотря на это, собралась с мыслями и сказала:

- Я слышала их разговор на крыше, но сюда попала и в правду случайно…

Я не договорила, Рьюичи внезапно тяжело опустился на одно колено. Зажмурив глаза, он оперся кончиками пальцев на пол. Парень часто дышал через раскрытый рот и, должно быть, специально опустил голову, чтобы я не видела его лица. Я осторожно присела на корточки и положила ладонь на спину друга (думаю, сейчас я могу его так назвать), но он вывернулся из-под руки.

- Иди, - хрипло сказал Рьюичи.

- Иди, - повторил он настойчиво и еще больше согнулся. – Я вечером приду. Нам нужно поговорить. Обещаю… я приду…

В эту ночь я плохо спала. Прямо-таки отвратительно. Легла я поздно – ждала Рьюичи. Но так и не дождалась. От нечего делать я придумывала разные заклинания для вызова «всего подряд». Смешно, конечно, но даже вещь вроде вафельного полотенца кому-нибудь да пригодится.

Хотя, вообще-то, вместо того, чтобы вот так играться, мне бы следовало заняться отработкой некоторых своих навыков. Это было бы намного разумней с моей стороны. А со стороны Дайцукэ было просто низко не прийти ко мне. Он дал обещанье, а сам не сдержал. Теперь ясно, что все его данные слова не стоят и выеденного яйца. От осознания этого мне становилось только хуже.

Когда я наконец легла в кровать, я никак не могла уснуть. Едва я опускала веки, как тут же начинала слышать разговор на крыше и слова Спэлла: «Я избавлюсь от него». Я вспоминала его взгляд и взгляд Дайцукэ и невольно их сравнивала.

- Да что ж это такое… - то и дело шептала я, снова и снова просыпаясь.

Поначалу мне не давало спать только это. Потом я почувствовала, что становиться душно, хотя окно было открыто нараспашку и снаружи было довольно-таки прохладно. Я села и собрала длинные волосы в пучок, чтобы они не падали на тело, но это не слишком помогло. Я ворочалась, сдвинув в кучу все простыни и мотая головой из стороны в сторону. Бывало, я садилась и, обняв подушку и закусив губу, попросту терлась носом о ткань. Не знаю зачем, наверное, я пребывала в некоем полусонном состоянии, когда не совсем отдаешь себе отчет о своих действиях. Мне вновь и вновь вспоминались события сегодняшнего дня, они не давали покоя. Временами я ощущала сильный жар, в голове гудело, а кровь бешено стучала в висках, отдаваясь эхом по всему телу.

В таком состоянии я провела очень много времени. Я даже попробовала то, что всегда оставляла на крайний случай – применить заклинание сна. Но почему-то не сработало. Мне не стало легче. После этого я поняла, что мысли у меня путаются, как в бреду, но одна выявилась определенно: нужно сходить к Дайцукэ. Что-то явно было не в порядке.

На нетвердых ногах, то и дело опираясь на стены, я шла вперед по коридору, в конце которого находилась заветная дверь. Временами в глазах плясали разноцветные пятна, ноги, словно сделанные из ваты, плохо слушались, и я цеплялась за все неровности на побеленных стенах. Путь был недлинный на самом деле, но в моем состоянии он казался таким же, как автомагистраль.

На сегодня забыв о правилах хорошего тона, я, даже не постучав, толкнула дверь. Она послушно распахнулась, не издав ни единого скрипящего звука. Внутри было темно, но сквозь щель между плотными занавесками в комнату пробивался узкий белесый луч – луна. Повиснув на ручке, я проследила взглядом этот лучик. Он падал на стоящую у стены кровать, которая, как и накануне днем, была идеально ровной. Разглядев свою «цель» как следует и убедившись, что на полу ничего такого, что бы помешало мне пройти, нет, я направилась к кровати. Теперь тело позволяло мне только сидеть. Я стерла со лба пот и повертела головой, создавая вентиляцию. Однако жар так и не желал проходить, как я того ни хотела.

Самое главное, того, кого я хотела увидеть, здесь снова не оказалось. Рьюичи, как специально, исчезает тогда, когда нужен кому-нибудь. Он как тень или приведение. И все-таки и то и другое можно найти, а его – нет.

Впрочем, с моей стороны было невежливо оставаться в чужой комнате, и я уже подумала о том, чтобы вернуться. И что же? Голова продолжала кружиться, я чувствовала себя, как в лихорадке. Тогда в мой почти не соображающий мозг пришла идея, что не будет ничего страшного, если я подожду Рьюичи здесь. С этой мыслью я медленно упала на бок, все еще не собираясь спать, и твердо решив дождаться прихода Дайцукэ.

Услышав свое имя, я быстро открыла глаза. Видимо, я уснула, но дремала недолго, так как в комнате все еще было темно. Только полоска света чуть сместилась.

В дверном проеме стоял Рьюичи. Он словно не решался подойти и звал меня оттуда. Я все еще чувствовала сильный жар, все тело горело, в голове гудело. Я с огромным усилием встала на ноги, но поза явно была неустойчивой. Мысли продолжали спутываться в один непонятный клубок и я, как в бреду, сказала первое, что пришло на ум:

- Почему ты не пришел? – прошептала я, схватившись рукой за голову.

Рьюичи оглядел меня с ног до головы. Вид у меня, конечно, был тот еще. В длинной футболке я стояла, широко расставив ноги, чтобы не упасть. Я еле держала спину, чтобы совсем не согнуться. Волосы растрепались и намокли, все тело блестело от пота. Под глазами у меня появились огромные синие тени, левой рукой я оперлась на одну из ног. Закрыв один глаз ладонью, другим я непонимающе смотрела на парня, который с недоумением и некоей опаской взирал на меня сверху.

- Почему? Рьюичи… - снова прошептала, или, правильнее сказать, прохрипела я.

- Что с тобой? – он был ошарашен.

Я попыталась сделать шаг ему навстречу, но ноги подкосились. К счастью, парень проворно меня подхватил. Я почувствовала, что опять теряю сознание. И мне даже не хотелось этому препятствовать. И я не стала. Я обмякла, руки повисли в воздухе, голова безвольно запрокинулась назад, а глаза полностью побелели…

… Я неподвижно лежала на кровати все с теми же застывшими глазами. Ребята сидели неподалеку. Спел и Рэйн о чем-то переговаривались. Дайцукэ, видимо, было не до того. Не знаю, переживала ли та пара, но Рьюичи явно было не по себе, хоть я и не могла этого видеть сама. Если бы я только знала, что произойдет такое, ни в жизни бы не пришла сюда.

- Слушайте, - вдруг сказал Дайцукэ, заставив всех вздрогнуть, - мы собираемся отсюда уходить, или нет?

- Не знаю, приятель, - тихо ответила Рэйн. – Может это пройдет само. И я не уверен, что нужно ее сейчас трогать…

… Уже два дня я лежала в оцепенении. Ничего не менялось. Ребята приходили время от времени, сидели рядом, но…

И вот, однажды, когда в комнате вновь никого не оказалось, я зашевелилась. Но делала это не сознательно. Это будто была не я. Мое собственное «Я» засело где-то очень глубоко и под давлением неизвестного вируса, разрушающего нервную систему, и не могло что-либо предпринять. Вообще очень трудно описать то, что я тогда испытывала. В некоторые моменты мне казалось, что я даже не дышу, а сердце прекращало свою работу снова и снова. Скажу честно, мне было страшно, очень, я была в ужасе. Моя сущность просто таяла, медленно и верно. Наблюдать было отвратительно, а тем более - ощущать. Душа же, всё ещё живая, сильно ослабла и еле-еле цеплялась за тело, которое словно застряло во времени.

Так проходили многие дни. Рэйн чаще всего сидела неподалеку, а Спэлл рылся в своем ноутбуке. Со слов Рьюичи могу сказать, что они частенько без опаски оставляли меня одну. Разумеется, пока Дайцукэ не было рядом. Сам же он в течение всего времени гулял в окрестностях, забирался на скалы. Возможно, он искал там свободы, а, может, и нечто другое.

Жуткий случай, произошедший после, навсегда изменил не только моё будущее, но и будущее моих спутников.

- Рьюичи!!! – я вдруг закричала, а, вернее, оглушительно завопила, призывая друга.

Внезапно пришло очень странное ощущение: чувство непонятного и жуткого страха. Я чувствовала ужас, подступающий к горлу, и судорожно хватала ртом воздух, которого, как мне казалось, с каждым мгновением становилось всё меньше и меньше. Создалось впечатление, что шею сдавили стальной цепью. Странно, но на мой зов никто не пришёл. Даже шагов не было слышно. Я слышала какой-то далекий, тихий, но, в то же время, страшный шепот. Он говорил: «Страх…страх…чего ты боишься?».

Тут дверь распахнулась. Я, не в силах повернуть голову, скосила глаза и увидела старые вытертые джинсы с ярко-красными краями… Рьюичи! Я с мольбой глянула на него, но мне показалось, что в серебристых глазах виднелся лишь холод. Меня мгновенно окутал туман… всё вокруг плыло, сливаясь в непонятную картину. Я почувствовала себя ещё гаже, чем прежде. «Лучше бы мне вот так мучиться вечность, чем терпеть на себе такой колючий взгляд его глаз», - невольная мысль пронеслась у меня в мозгу. Это был ключевой момент. «Это твой страх…», - опять тот же таинственный голос.

С каждым ударом сердца, которые гулко отдавались в голове, всё становилось менее отчётливым, свет менее ярким, а пространство куда-то уплывало. Я уже совершенно ничего не осознавала, мне вдруг стало все равно, потому что я ничего нем могла сделать. Последнее, что я успела ухватить из «своего мира» - расширенный зрачок остекленевших прозрачных глаз, в которых я, как в зеркале, видела своё отражение…

Затем последовало что-то абсолютно непонятное для меня. Я словно в сказку угодила, то, где я находилась, нельзя было назвать «историей про Золушку». Это скорее походило на голый лес с низкорослыми деревьями и сплошь обволоченный густым туманом. В воздухе звенела тишина, которая так и резала слух, а вокруг - ни души. Я повернулась в одну сторону, в другую, везде одинаково холодное и серое пространство.

- Эй! – позвала я. – Здесь есть кто-нибудь?! Отзовитесь!

Однако все, что я услышала в ответ – мой собственный голос, повторяемый эхом. Я внезапно почувствовала себя очень одиноко, я вздрогнула. Сердце забилось чаще при одной мысли, что я больше никогда никого не увижу. Никого… никого…

- Нет… - прошептала я, сжав руку в кулак.

Не ощущая ног, я бросилась бежать, куда глаза глядят. Быстрее, дальше, только бы найти кого-нибудь, лишь бы отыскать их…

- Где вы?! – хриплый крик вырвался у меня из груди. – Спэлл?!… Рэйн?!… Дай?!…

- Страх… паника… одиночество – вот чего ты боишься больше всего… плач и кричи… тебе никто не поможет, ты одна, - тот же голос, леденящий душу, все еще звучал, но уже в воздухе и намного громче. После слов последовал смех, дикий и ненормальный…

Мною овладела настоящая, страшная паника. Я дрожала в судорогах, крича и чуть не плача. Отчаяние разбирало на куски, глаза горели яростным огнём…

- Не-е-т!!! – я со всей силы ударила костяшками пальцев по, казалось, окаменелому дереву.

Я безвольно упала на землю рядом с корнями, сжавшись в комок, стараясь быть как можно менее заметной, мне хотелось уйти, убежать куда подальше, исчезнуть из этого мира и никогда больше не появляться, нигде и никогда. И я плакала. Этого со мной давно не случалось, но я действительно плакала, а, вернее, рыдала. Крупные капли скатывались вниз по переносице и исчезали в призрачном тумане. Я подставила ладонь, одна из слезинок ударилась об нее, но прошло сквозь. Будто я тоже стала призраком. Будто я тоже исчезала. Я в бессилии закрыла глаза.

Вдруг сквозь неплотно закрытые веки я заметила, что невдалеке забрезжил свет. Я посмотрела перед собой. В метре от меня блестел какой-то источник света. Он сиял красивым светло-зеленым цветом, который мягко обдавал теплом. В центре этого сияния стал обрисовываться неясный силуэт. Из-за яркого света я не могла понять, кто это был, но от него шло тепло и доброта. Я как завороженная смотрела на него и не могла отвести взгляд. Шум в воздухе совсем исчез, а в голове прозвучал совершенно иной, знакомый шепот:

- Я знаю твой страх, и ты тоже его знаешь… так чего бояться? Это совсем не страшно, Тимо… успокойся. Возвращайся, ты не одна…

Мысли медленно приходили в порядок, и я могла теперь сама распоряжаться своими действиями. Я решила довериться этому приятному голосу и теплому зеленоватому свету, и спокойно закрыла глаза, протянув руку к сиянию…

Итак, моя история уже почти завершилась. Каким-то неведомым образом я смогла-таки вырваться их оков вируса, который явно оказался здесь не случайно. У меня были очень серьезные подозрения на этот счет, но все было не так просто. Я не могла без затей подойти и предъявить обвинения, это было бы крайне неразумно с моей стороны. А быть самой неразумной мне уже начало надоедать. Кстати, после моего выхода из транса больше ни одна живая душа не стала жертвой болезни. Так что, можно сказать, что мы спасли городок от страшной участи.

Что же до моего спасения «из иного мира», то я до сих пор не знаю толком, что произошло. А единственный знающий человек, а именно Дайцукэ, отказывается меня просвещать. Причём, когда я пытаюсь его расспросить, он будто бы смущается, чего я раньше за ним не замечала. А если вам будет очень уж интересно, что произошло в тот день, когда я вновь ожила, то, пожалуйста.

Я открыла глаза и даже не поняла, где нахожусь. В том смысле, была ли я в той «сказке» или же вернулась в реальность. Это ещё долго для меня оставалось неясным. Все, что я помню, это белый потолок у себя над головой и солнечный луч, падающий мне на лицо из открытого окна. Я была в чьей-то комнате, дверь была нараспашку и от сквозняка едва заметно шевелилась. Я тут же ощутила странную влагу радом с глазом, это очень было похоже на слезу. Чтобы убедиться окончательно, я провела рукой по тому месту, где еще осталась мокрая дорожка. После этого я снова отключилась.

Между прочим, это еще не конец моего первого повествования.

Буквально через несколько часов после моего «чудесного выздоровления» у меня появилось огромное желание поскорей убраться из Эллоса. Однако прежде нужно было собрать остальных, иначе я бы просто не знала, куда идти. «Вездесущим стражам закона» Спэллу и Рэйн я отправила магического посланника (не буду вдаваться в подробности и объяснять, что он собой представляет). При нем была «записка», на которую я вскоре получила ответ:

«Мы будем готовы через пару часов. Встретимся у старого дуба на северной окраине. Это священное дерево и все сплошь увешано ленточками, так что ты его без проблем найдешь. И постарайся найти Рьюичи».

Последнее предложение ввергло меня в ступор. Дайцукэ опять ушел без нас и опять не сказал ни слова? И когда успел? Сколько можно? И где я, третьесортная колдунья, буду искать этого ведьмака? Хотя, честно говоря, мне очень повезло, потому что я нашла-таки его. Случайно, разумеется. И, как бы смешно это ни было, мне помогла одна из его привычек.

Получив послание от Рэйн, я сразу же направилась к тому старому дубу, по пути пытаясь поставить себя на место Рьюичи и сообразить, куда же отправился наш неуловимый приятель. Я выбрала обходной путь, втайне надеясь на случайную встречу.

Не дойдя до назначенного места, я остановилась и огляделась. Я находилась на каком-то невысоком холме, с которого, однако, был виден весь городок. Рядом была тонкая калитка (назвать ее воротами, которыми она, видимо, была когда-то, у меня язык не поворачивается). Раньше эта калитка, наверное, была выкрашена в смоляной черный, а теперь оказалась сплошь покрыта рыжими пятнами ржавчины. Она немного приоткрылась под дуновением ветра, отстав от шаткого низкорослого заборчика. Я смерила всю эту картину снисходительным взглядом и тут же схватила рукой волосы, которые так и норовили разлететься в разные стороны. Здесь на вершине испортившаяся погода ощущалась еще острее, но уходить я не торопилась. Хотелось спокойно посидеть и подумать.

Сидеть было негде, а влажная земля в качестве подстилки меня не устраивала. Я облокотилась на ближайшее деревце и от нечего делать принялась заплетать непослушные длинные волосы в косу. Ветер усилился, и пряди стали еще сильнее хлестать по лицу. Я недовольно отмахнулась и назло всему встала против потока. Теперь волосы свободно развевались в воздухе, я зажмурилась, чтобы в глаза не попала пыль.

Возможно, я об этом уже упоминала, но у меня всегда были прекрасные обонятельные и слуховые рефлексы, как и у остальных, кто обладает такими же «талантами». Вот почему в осторожно воющем ветре я почувствовала нечто другое. Звуков я не улавливала, кроме частиц земли, бьющихся о мои уши, а вот запахи. Я шумно втянула носом воздух, обнаружив что-то кроме аромата мокрой травы. Какой-то до боли знакомый запах.

Я побежала против ветра, туда, откуда он доносился. Я, как служебная собака, сосредоточив все внимание на этом, двигалась по невидимой глазу дорожке. «Только бы не пошел дождь», - думала я. – «Он перебьет весь запах». Наверное, вам кажется странным, с чего это я вдруг так заинтересовалась каким-то ароматом, который принес ветер. Дело в том, что тогда, когда «некто» вытащил меня из оков собственного страха, я ощутила то же самое. И раньше я его чувствовала, но память никак не хотела проясняться и я так и не смогла вспомнить того, кто впервые навеял этот запах.

Этот «след» увел меня за проржавевшую калитку и дальше по почти голой местности, где после дождя остались огромные грязные лужи. Теперь лишь временами в поле зрения появлялись березки, которые сейчас под грузом холодного ветра прямо в петлю сгибались. Я осмотрелась, этот мрачный пейзаж мне не очень-то нравился. Тем не менее, я была у цели. И я, наконец, поняла, что это был за запах.

Слева от меня находился Рьюичи. Я даже не удивилась, увидев именно его. Как я уже говорила, он, как приведение, всегда появляется тогда, когда его не ожидаешь. Или же, когда ты наоборот ждешь, но точно не знаешь кого. Дайцукэ присел на краешек непонятного камня. Он был прямоугольной формы, но края его стали покатыми и в выбоинах, будто их кто-то неаккуратно соскоблил. Судя по всему, глыба находилась здесь уже долгое время, хотя стояла ровно перпендикулярно земле, будто бы намертво вкопанная метров на десять. Парень поднял глаза в хмурящееся небо и, казалось, совсем меня не замечал. Между пальцами он вяло зажал половинку сигареты, которая продолжала дымиться. Этот запах ментола я запомнила надолго и (удивительно!) смогла найти источник этого «чудного благовония». «Значит, это ты вытащил меня из «забвения». Интересно. Что ж не сказал?» - как же я хотела задать этот вопрос вслух.

- Рью… - начала было я, но замолчала.

Что-то заставило меня остановиться. Может, это деликатность или вежливость. Рьюичи так мечтательно задрал голову и сидел так спокойно, что мне не хотелось его тревожить. Я немного отступила назад, стараясь не нарушать хрупкого покоя парня. Но под ногой хрустнула уже успевшая высохнуть ветка. Я в очередной раз прокляла себя за неосторожность.

- Чего тебе? – лениво подал голос Рьюичи.

- Ты не слишком-то вежлив, - сказала я, почему-то совсем не обидевшись. – На тебя это непохоже, Дайцукэ. Что-нибудь случилось?

Он лишь тяжело вздохнул, и выпустил ртом пару серых колечек.

- Ты не ответила на мой вопрос.

- Мы собираемся уходить. Я тебя искала…

- Мы? Кто это? Ты уже подружилась со Спэллом и Рэйн? – Рьюичи, наконец, повернулся ко мне лицом.

- Я с ними и не ссорилась.

- Ты меня поняла. Тебе ведь известно то же, что и мне, - он бросил окурок на землю и поманил меня пальцем. – Ты подслушала разговор этой парочки на крыше, но не хотела мне говорить, так ведь?

Рьюичи снова закурил и, когда я подошла ближе, выпустил мне в лицо целое облако дыма. Я закашлялась одновременно и от неожиданности, и от запаха. Я уже тихо ненавидела его, неудивительно, что мне так хорошо запомнился этот аромат.

- Упс, прости, - вдруг, словно опомнившись, сказал Рьюичи, видя, что мне стало нехорошо. – Я забыл, что тебе нельзя.

- Забыл, как же, - протянула я, после того, как престала кашлять.

Я положила ладонь на грудь и глубоко вдохнула – обычное дело. Но чем-то я, видимо, поразила парня. Он поднялся с камня и, встав рядом, положил мне руку на плечо.

- Тебе не страшно?

Я внимательно взглянула ему в лицо, чтобы понять, как ответить. А это зависело от того, смеется он или же серьезен. И вот каким был мой ответ:

- Не знаю. Я уже пережила самый большой страх, и это был не он. Это был не страх умереть от болезни.

- Я знаю, чего ты боишься, - сказал Дайцукэ, погасив сигарету, и вдавив ее в грязь носком ботинка. – Если хочешь, я никому не скажу.

- Хочу, - и я впервые за долгое время улыбнулась ему. Почему-то именно сейчас мне показалось, что все-таки можно этому парню верить. Я не стала говорить, что и сама прекрасно поняла, кто оказался моим спасителем. А он не стал допытываться, что же я знаю о тайнах Спэлла и Рэйн. Ведь, рано или поздно, мы все узнаем. Надо иногда пускать дела на самотек. Если за все браться, не хватит рук, времени или сил.

Итак, к этому человеку у меня осталось совсем мало вопросов. А именно, всего два.

- Рьюичи, а где мы, если не секрет?

- Не секрет. На кладбище, - беззаботно отозвался Рьюичи, следя за моей реакцией. Но я не боюсь кладбищ, иначе бы сама считала себя суеверной дурочкой. – Я решил посетить одну могилу.

Он жестом указал на глыбу, на которой только что сидел. Я подошла и посмотрела. Действительно, могила.

- Что ж, пойдем. А то скоро дождь пойдет, - Рьюичи кивнул в противоположную от ржавой калитки сторону, откуда двигалось несколько темных грозовых туч.

- Секундочку…

После того, как мы миновали шатающийся металлический заборчик, я, наконец, осмелела достаточно, чтобы задать еще один вопрос.

- Рьюичи, - позвала я

- Мы ведь друзья? – не прекращая идти, я снова взглянула в его невозмутимые серебристые глаза.

- Хм, весьма закономерный вопрос, - заметил он, но тут же принял серьезный вид. – Конечно, друзья.

Он протянул мне руку и я, не задумываясь, пожала ее. Вот тут-то я впервые увидела его улыбку. Я ни разу ее не видела, разве что только яркую ухмылку во весь рот, но сейчас он был совсем другим. Я видела чистую, открытую улыбку спокойного уравновешенного человека, и мне было абсолютно плевать, спрячет ли он ее снова ото всех окружающих. Главное – я уже не была одна.

Что же касается могилы, которую мне показал Рьюичи. Я увидела, что поблизости от нее нет других надгробий. Она была одна. И чтобы ей не было одиноко, как мне когда-то, я сделала так, чтобы там теперь весь год росли цветы, ведь зеленая магия у меня получается лучше всего. Отныне на этой могиле, которую по непонятной мне причине посещал Рьюичи, круглый год будут цвести тюльпаны.

Итак, все сложилось благополучно. Я испытала свой страх и наконец-то осознала его. Дайцукэ не бросил курить, хотя мне этого бы очень хотелось, но он стал чуть более открытым и дружелюбным. Спэлл и Рэйн хранят какую-то тайну и явно водят нас за нос, но я постараюсь разобраться, что к чему. И… скажу честно, у меня язык чесался спросить у Рьюичи еще кое-что: почему он пришел на ту могилу? Но этот вопрос показался мне неуместным, и я себя сдержала. Но, на всякий случай, если подвернется удобный момент, я задам его. Для этого я запомнила, что было написано на надгробной плите. Правда, некоторые слова я не смогла разобрать, они либо стерлись, либо их кто-то соскоблил. Но то, что я все же прочла, я никогда не забуду, это точно: