Дверь хлопнула, закрываясь. Резкий звук отдался эхом в барабанных перепонках. Ната вздрогнула, поежилась и открыла глаза.

«Наконец-то он ушел…» - с облегчением подумала она, - «Сегодня что-то долго мусолился…» Машинально Ната провела по лицу, стараясь отряхнуть невидимую грязь.

Одним движением молодая женщина села в разобранной постели. Не глядя, нашарила на кресле рядом пеньюар и накинула на голые плечи. Нате страшно хотелось курить.

Пачка оказалась почти пустой. «Ну и пусть!» - Ната нервно раскуривала предпоследнюю сигарету, - «Сейчас покурю, а последнюю оставлю на завтра… Если оно наступит, это завтра…» Ната стоила на балконе, легкий ветерок раздувал полы шелкового одеяния.

«Если прыгнуть с балкона, я успею умереть еще в воздухе? Или только от удара об асфальт?» Такие мысли преследовали ее последние время слишком часто…

Звонок мобильного в кармане пеньюара заставил молодую женщину вздрогнуть, да так сильно, что недокуренная сигарета полетела вниз, вывалившись из разом ослабевших пальцев…

-Привет, мам! – жизнерадостный голос дочери свел судорогой сердце. – Как ты?

Прежде чем ответить, Ната досчитала до пяти, беря себя в руки.

-Привет, дочь! Нормально…- Ната даже пожала плечами для пущей убедительности, хотя дочь все равно этого не могла увидеть, находясь на расстоянии ширины пролива Ла-Манш не только от нее, но и от материка, где она, Ната, существовала. – Как твой туманный Альбион? Еще не растворился в тумане? – шутка далась Нате легко. Наверное, потому, что голос дочери действовал как прямой массаж сердца – заставлял жить.

-Не-а, тут клёво! Приезжай сама, тебе понравится!

-Лиза, но второе место это тоже хорошо! Главное, что тебе нравится там учится… Хотя… Ты так далеко… и Леня... И я… - Ната подумала, стоит ли говорить дочери о том, как она соскучилась по своим детям. – Я обязательно выберусь к вам в следующем месяце. Как только получу содержание от… Так и приеду! – идея повидать детей в частной английской школе подняла Нате настроение.

-Отлично, мам! Как раз начнутся каникулы! Ладно я позвоню завтра... или послезавтра! Пока! Чмок! Я люблю тебя!

-Я тоже люблю тебя и Леню! – заканчивать разговор не хотелось, но Ната порадовалась, что дочь отвлеклась на разговоры о будущих планах и ничего не спросила о… о том, о чем сама Ната предпочитала не думать, воспринимая, как плату. Или как расплату… Ната закурила последнюю сигарету…

…-Поздравляю, мамочка, двойня у вас! Мальчик и девочка! – голос акушерки доносился словно через вату. Ната едва нашла в себе силы кивнуть, подтверждая, что слышала и поняла.

Детей она назвала Лиза и Леня. В честь своих родителей. Когда детей принесли на первое кормление, палатная врач осторожно поинтересовалась, не собирается ли Ната оставить детей в роддоме? Ната категорически заявила, что детей заберет. Хотя понимала, что ни она сама, ни тем более с детьми, никому не нужна.

Ната редко вспоминала об отце своих детей. Не то, чтобы отболело, нет, воспоминания о бывшем, но еще любимом человеке отдавались острой сердечной недостаточностью, но было слишком много иных, более важных проблем и боль отступала. В первую очередь нужны были деньги. На родительскую пенсию и двойное пособие дважды матери-одиночки не сильно-то разживешься.

Почти случайно, по протекции бывшего сокурсника (с которым пришлось пару раз переспать), Нату взяли на работу в ресторан. Метрдотель не самая престижная должность, но все ж таки и не официантка. И работа сменная. Нату все устроила, а плату за работу она не посчитала такой уж завышенной. Противно, конечно, зато работа приличная. А кто сейчас по-другому устраивается?...

…-Наташа, я не молод, понимаю, но и ты не вчерашняя школьница… Твоим детям нужно нормальное будущее, а тебе – уверенность в их будущем, да и в своем собственном, думаю, тоже не помешает. Нельзя же вечно работать в ресторане… В общем, я предлагаю тебе выйти за меня замуж. Учти, два раза предложение я делать не намерен. Я человек деловой и ты – мое удачное вложение капитала. Ты красива, умна – по нынешним временам гламурных красоток - это редкое сочетание. Мне нужна нормальная хозяйка дома, а не кукла разряженная. Так что не надо мое предложение воспринимать с излишним романтизмом… Меня, кстати, очень радует твоя преданность и любовь к детям – надеюсь в твоем сердце найдется любовь к моему сыну? Он от первого брака… Мальчик хороший, но немного отличается от остальных детей… Бывшая жена не общается с нами, у нее своя жизнь, так что у тебя не будет проблем с тем, как он тебя примет. Со своей стороны обещаю, что для твоих детей сделаю все возможное в части образования и будущего устройства в жизни…

… «Разве я могла тогда сказать – нет?» - из глаз сами собой текли слезы, смешиваясь с дождем по ту сторону стекла…

…Свое обещание Аркадий сдержал – ни Ната, ни Лиза с Леней не знали отказа ни в чем. Лучшая школа, игрушки, одежда...

Ната ждала с внутренним нетерпением встречи с приемным сыном. Она выспросила все, что могла у мужа и ждала обычного подростка 14 лет – всего на 4 года старше ее собственных детей…

-Да-аа-аа, фто эфо за фётя?

Ната не сразу поняла, что ей прокричал этот странный мальчик, вышедший из машины мужа. Аркадий обошел машину и теперь поддерживал странное рыхлое существо, кажется мужского пола, под локоть.

-Познакомься, Ната, это мой сын, Илья. Илюша, это твоя новая мама. Её зовут Наташа, - обращаясь к сыну, Аркадий говорил очень медленно, разделяя слова на слоги.

-Не хофу, не хофу! Фай мне фафету!

-Позже, Илюша. Сейчас ты пойдешь к себе в комнату, затем Наташа принесет тебе поесть… И конфету! – поспешно закончил Аркадий, увидев, как сын начал наливаться свекольным цветом.

Они прошли в дом, по случаю лета семья перебралась в собственный загородный особняк, а Ната так и осталась стоять на крыльце вместе с детьми.

Дебелизм в следствие родовой травмы. Скупо сообщил позже Аркадий. «Бедный мальчик! Вот почему Аркадий говорил, что он отличается от других детей.» Ната сама вытирала сопли и слюни Илюше, кормила его с ложки, сносила его капризы и неожиданные приступы раздражения, следствием которых были истерики. Аркадий много работал, поэтому не мог помочь жене, а прислуга не хотела (или боялась) подходить к мальчику и предпочитала занимать себя бесконечными хозяйственными делами. Осенью семья вернулась в Москву, а Илюша в закрытую школу-интернат.

…Следующие три года Ната жила в постоянном ожидании кошмара – это девять месяцев в году, а на три месяца кошмар становился явью. Илюшу привозили на каникулы. Летом с ним постоянно занимались логопеды, пытаясь научить его правильно говорить. Учителя, пытаясь его хоть чему-нибудь научить. И Ната. Аркадий настоятельно просил никуда не отлучатся от Ильи, так как он мог повести себя агрессивно по отношению к посторонним людям. Что могла сделать хрупкая молодая женщина против, хоть и больного на всю голову, молодого парня он не уточнял. Но применять меры физического воздействия на его сына категорически запрещалось. А Илюша становился все менее управляем. Однажды он покусал Лизу и выбил зуб Лене, когда мальчик кинулся защищать сестру.

А через три года стало кошмар поселился с ними навсегда. Илюша закончил школу. Сдавать больного ребенка в интернат Аркадий воспротивился.

-Ты согласилась заменить ему мать! Вот и заменяй! Или любви у тебя только на своих детей хватает? А моих денег тебе на них хватает?

Нате было стыдно признаться, что она боится Илью. И не может его полюбить. Ну, еще пожалеть – да. Но полюбить слюнявое, не выражающее ни одной мысли лицо?

Ната уговорила отправить Лизу и Леню в закрытую школу в Англию – детям нужно хорошее образование.

Теперь все её время было посвящено 17-летнему сыну мужа…

…Он напал внезапно. Ната только вышла из душа и стояла посреди комнаты голая, вытирая голову. Илья, хоть и был дебилом, а может именно поэтому, несмотря на свою рыхлость, обладал недюжинной силой. Он легко повалил Нату на ковер и принялся шарить руками по телу. Затем Ната почувствовала, как он водит по её спине своим половым органом и тут же кожа покрылась липкой субстанцией… Кончив, Илья вскочил и молча выбежал из комнаты…

Ната долго терла себя под душем. Но мужу решила ничего не говорить. Ей было стыдно… И противно. Ната думала, что это больше не повторится. Но она ошиблась.

Ната отсыпалась после приема, куда они ходили вчера с мужем. Плотные шторы были задернуты, поэтому, почувствовал, что кто-то раздевает ее и приоткрыв глаза, Ната не сразу поняла, что это не муж, а… пасынок. Только по надрывному сопению, молодая мачеха осознала, что кошмар повторяется снова. Она попыталась вывернуться, но тяжелый Илья придавил ее кровати и довел начатое до конца. Как и прошлый раз, кончив, он убежал из спальни. У Наты случилась истерика.

Насилие пасынка стало её крестом и постыдное тайной. Ей казалось, что стоит ей рассказать Аркадию о поведении сына, как он во всем обвинит ее и выгонит из дома, а вместе с ней лишит и её детей нормального будущего.

…Переселив свои страхи, Ната все же рассказа Аркадию о нападениях Ильи. Реакция была неожиданной.

-Мальчик вырос. Ему же нужно куда-то девать сексуальную энергию и сбрасывать напряжение…

…Звонок телефона прозвенел неожиданно. Ната вздрогнула. Нашарила мобильный в кармане пеньюара.

-Мам, хелло! – бодро прокричал Леня в трубку. – Сегодня моя очередь звонить. От Лизки привет!

-Здравствуй, сынок! – Ната с трудом проглотила ком в горле.

- Лизка спрашивает, когда ты к нам приедешь? Или, может, ты нас заберешь? Ты так редко приезжаешь…

-Леня… Я всегда с тобой и Лизой…. Я всегда о вас думаю…

…Яркие полы халата трепетали словно крылья за спиной у молодой женщины. Впервые Ната ощущала себя свободной и счастливой. Она летела точно птица, и ей было даже не страшно. Её любовь нашла свое завершение – у ее детей все будет хорошо. Это главное. Накануне Аркадий принес документы на развод. Но она не позволит ему отнять у Лизы и Лени деньги – в случае её смерти их содержание останется прежним…