ВВЕДЕНИЕ.

Они были кастой «отщепенцев». О них, так или иначе, знал каждый из сильных мира сего. Те, кто точно знал об истинной природе этих мрачных, странных людей, скрывал это, те, кто только упивался слухами и не подозревал кто они на самом деле.

А между тем, эти странные, мрачные люди серыми тенями появлялись то тут, то там, во всех мало-мальски значимых городах мира, скрывая свои глаза за полями шляп, а фигуры за фалдами плащей. Порой они даже сливались с тенями зданий, их было почти невозможно разглядеть. Они появлялись так же внезапно, как исчезали. Могу поклясться, что никто не знал, кто они, где живут, не знал их настоящих имен, никогда не видел выражения их глаз. Этих людей окружал зыбкий ареол таинственности, неизвестности, страха, а значит и ненависти. Их боялись, а значит, и ненавидели многие, но в первую очередь те, за кем они охотились, кого они выслеживали.

Да, эти невзрачные, вечно запыленные люди – охотники. Охотники за тем, что вы себе не можете и представить. Их не принимало общество, они существовали, как отдельная каста неприкасаемых, но многим, ненавидящим этих чужаков, было невдомек, что именно они сохраняли зыбкий баланс добра и зла, черного и белого в их хрупкой жизни. Люди были обязаны именно охотникам своим относительно мирным существованием.

Именно охотники сдерживали ту силу, о масштабе которой не знали даже Владислав и Максимилиан Дракула.

 

1 глава.

Наша история началась одним тихим нью-йоркским вечером, хотя нет, скорее уже ночью. В одной из многочисленных городских подворотен от стены отделилась тень, отделилась и посмотрела на часы. Время близилось к часу ночи. Тот, кого ожидала наша тень, опаздывал.

Тень, абсолютно серая и неразличимая в подворотне вновь отступила во тьму. Ей нужно было, во что бы то ни стало дождаться своего собеседника.

Минуты медленно и вязко стекали с острия песочных часов времени, текли медленно и странно….

 

Прошло еще пару минут, но нашей тени показалось, что прошла вечность. Впрочем, она слишком хорошо знала истинную сущность этого понятия. А между тем прошла не вечность, а всего лишь десять минут. Тень вновь встрепенулась и поглядела на часы. Стрелки медленно, но верно двигались к отметке, обозначающей истечение последних секунд ведущей к часу.

Именно в тот момент, когда последние секунды полуночи истекли, от противоположной стороны подворотни отделилась еще одна тень. Час….

 

2 глава.

Первая тень отошла от стены и вошла в полосу лунного света. Нашей тенью оказался хмурый юноша в сером длинном плаще и широкополой шляпе. Его глаза были скрыты за полями шляпы, фигура была неразличима под плащом.

- Ты не пунктуален, Влад. Впрочем, как и всегда. Иного я и не ожидал, - иронично заметил наш герой.

Его собеседник, одетый во все черное, усмехнулся в ответ.

- Максимилиан, братишка, как же я рад тебя видеть!

Как вы уже догадались, наши герои – уже упомянутые Влад и Максимилиан Дракула. Влада Дракулу представлять не считаю необходимым. Он многие сотни лет руководит армией вампиров, которые в последнее время чрезвычайно расплодились и заполонили абсолютно все сферы влияния: бизнес, правительство, шоу-бизнес, искусство, науку и пр. В последнее столетие существования империи, к ней примкнули оборотни. Их король – Людовик Ван Хельсинг присягнул на верность Дракуле. Сама империя оборотней была на тот момент на грани взрыва. Обе стороны, некогда враждующие, получили от объединения пользу: оборотни нашли сильных союзников, а вампиры крепкий боевой авангард. К слову, оборотни даже начали пользоваться у вампиров уважением, так как были искусными воинами в отличие некоторых от некоторых вампиров. Дисциплина у оборотней оставляла желать лучшего, но им был нужен лишь жесткий полководец, такой, как Влад. Он моментально сплотил все силы, железной волей сосредоточил всю власть в своих руках и тем самым смог навести в разрозненных рядах вампиров и вервольфов полный порядок.

Огромным усилием воли он удерживал в своих руках власть; за все время его правления его не раз и не два пытались свергнуть, но Влад был беспощаден к своим врагам и милостив и дружелюбен к своим друзьям, что делало его безупречным дипломатом и талантливым стратегом. Многовековой опыт Дракулы составлял секрет его поразительного успеха в управленческой деятельности.

Однако, какой бы незаурядной личностью не был бы граф Владислав Дракула, у него был младший брат. Официально во всех источниках именно Влад считался праотцем всех вампиров, однако Макс был его родной кровью, носителем того же кода ДНК, который считался причиной мутации, приведшей к вампиризму. После долгих исследований генетики вампиров пришли к выводу, что этот уникальный код генов братья Дракула унаследовали от своих родителей. Пародаксально, но чета Дракула не были вампирами, лишь в организмах их детей гены мутировали и привели к вампиризму. Влад стал самым жестоким, беспощадным и кровожадным, но удивительно обаятельным и умным вампиром.

Максимилиан теоретически должен был унаследовать все те же качества и унаследовал, с одним маленьким но…. Кроме вампирских качеств, юноша приобрел милосердие, доброту, сочувствие и понимание, все черты присущие человеческой сущности. Также он унаследовал от отца прекрасные моральные качества: силу воли, целеустремленность, трудолюбие, мужественность и пр. пр. пр., что окончательно сформировало удивительный характер нашего героя.

Таковой была официальная история происхождения двух самых великих вампиров в истории – братьев Дракула и их уникальные черты характера. Однако, вернемся к их настоящему.

Макс в отличие от брата встал на сторону добра и возглавил «охотников». Он был своего рода Владом для охотников на нежить. Это неудивительно, так как наш герой обладал всеми качествами достойными уважения.

Все же мы отошли в сторону от главного действия….

 

Влад дружелюбно подошел к брату и обнял его. Тот шутливо похлопал его по плечу.

- Ты никогда не отличался пунктуальностью, брат, и я так и не смог приучить тебя к ней, - улыбнулся Максимилиан.

- Пунктуальность – вор времени, - хмыкнул Влад. – Но давай оставим ностальгию и братские чувства на более свободное время. Мы здесь по делу, помнишь?

- И я до сих пор не знаю, по какому, - со свойственной ему ироничностью заметил Макс.

- Извини, братишка, совсем заработался, - спокойно ответил Дракула. – В последнее время люди Людовика совсем выходят из-под контроля. Похоже, в их стане появился шпион. Сегодня собрал всех своих, приказал проверить каждого из «подобных». Дела, дела, братишка…. Веришь ли, даже бесперебойную поставку крови обеспечить нем могут! Все приходится делать самому.

- Знаешь, Влад, по-моему, тебе нужен наследник, - на полном серьезе посоветовал Максимилиан. – Примесь человеческой крови рано или поздно даст себя знать, ты станешь уставать, тебе захочется уйти на покой.

- Может быть, ты и прав, братишка, - вздохнул Дракула – старший. – Но откуда мне его взять? Кровных наследников у меня нет, кроме тебя, конечно.

- Ты прекрасно знаешь, что я не могу стать твоим наследником, Влад. В вампирской империи власть переходит от отца к сыну, здесь строгая преемственность поколений. Может быть, если у тебя родится сын….

- Я подумаю, - поморщился, словно от боли Дракула. – Но давай к делу.

Владислав сел на одну из коробок, в изобилии лежащих в подворотне.

- У меня к твоим охотникам есть предложение, своего рода мирное соглашение, - начал граф.

- Излагай, - без колебаний отреагировал его младший брат.

Оба наших героя, как впрочем, и их подчиненные были измотаны нескончаемой, безрезультатной войной. Вампиры Влада не знали усталости, но охотники Максимилиана в большинстве своем были уже на грани срыва. Ряды и тех, и других, то и дело редели, обе стороны теряли своих лучших представителей. Победа не доставалась никому, силы были равны. Сами братья Дракула устали, сказывалась примесь человеческой крови. Эту бесполезную резню нужно было завершать.

- Итак, я и в моем лице все вампиры и подобные, хотим предложить мир охотникам и людям. Мы, вампиры и оборотни, будем охотиться только для пропитания, не убивать мирных граждан. Вы, не будете охотиться на нас, а мы, в свою очередь обязуемся не трогать вас. Любое нарушение пакта о ненападении повлечет за собой возобновление боевых действий. Вы согласны на эти условия?

- Ок, - коротко, не раздумывая, ответил Максимилиан.

 

- Молодец, мой мальчик! – по-отечески похлопал брата по плечу Влад. – Я и не сомневался в твоем уме и мудрости.

- О, Господи, пристрели меня! – шутливо отмахнулся от старшего брата Максимилиан.

Братья любили подшучивать друг над другом еще с детства, и эта черта всегда помогала им даже в самые трудные времена сохранять дружеские взаимоотношения.

Соглашение обе стороны скрепили рукопожатием.

Экземпляры договора уже лежали в офисах Макса и Влада. Эти противники знали друг друга как свои пять пальцев, и были друг другу под стать. Владислав просчитал действия на пару шагов вперед, что, впрочем, не помешало ему оценить дипломатические способности брата.

- А ты уверен, что твои кровососы будут не против? Ты так уверенно говоришь за них, - улыбнулся Максимилиан.

- Я опоздал отчасти и потому, что собрал своих людей и объяснил им положение дел. Они, брат, согласись, бесспорно, умные вампиры, приняли условия договора единогласно. Так что все в порядке, - успокоил брата Владислав.

- Ну что ж, тогда я пойду. Обрадую своих, - попрощался Макс и ушел.

Граф Владислав Дракула радостно улыбнулся в темноту и растворился в ней.

 

Так пришел конец противостоянию двух империй. Но, как оказалось, это был не конец, а всего лишь начало….

 

3 глава.

Максимилиан, надо сказать, несколько покривил душой, сказав, что сразу пойдет к своим людям. Он смертельно устал и, не испытывая ни малейших угрызений совести, направился в пригород, в свой дом. Охотники, в конце - концов, не вампиры, и их можно было собрать и днем.

Доехав до своего неприметного, частного дома в пригороде, Максимилиан вздохнул спокойнее. Ему, пожалуй, впервые за последние несколько недель выпадал шанс отдохнуть.

Юноша тихо, стараясь не производить лишнего шума, дабы не привлечь внимания соседей, поставил в гараж свое старенькое серое пежо и вошел в дом.

Дом, как и всегда, встретил своего хозяина тьмой и безмолвием. Бесшумно, не включая свет, благо свой дом он знал, как свои пять пальцев, Макс прошел на кухню и заварил себе кофе.

Надо сказать, дом нашего героя был совершенно обычным для горожанина среднего достатка, к тому же холостяка. Все чисто, скромно, по-спартански строго. Я мог бы сказать, что в доме Максимилиана ничего не привлекало внимания, но тогда вполне вероятно, соврал бы. На самом деле, в доме предводителя охотников на вампиров был один любопытный уголок.

Эта была комната с оружием, «святая святых» Максимилиана. На стенах, на полу находились полки, коробки, стеллажи с оружием. Одежды было не так много, в основном имелись плащи, шляпы, строгие костюмы.

Единственное, что отсутствовало в арсенале Макса – это бронежилеты. И это неудивительно, ведь он неуязвим для пуль.

Эта комната стала любимой для хозяина дома с тех пор, как он начал собирать арсенал. Здесь он проводил больше времени, чем во всех других комнатах вместе взятых. Это нужно было для его работы, для жизни и существования вообще. Такому члену сверхъестественного сообщества, как он всегда нужно было быть в состоянии боевой готовности.

И сегодня Макс хотел зайти в арсенал, но передумал и лег на диван в гостиной, не раздеваясь, не включая свет и не выпуская из рук чашку кофе. Странное дело, юноша знал, что кофе не даст никакого эффекта, и он вскоре заснет, но все же пил его. Не допив чашку, он опустил ее, лег удобнее, не в силах бороться со сном.

Надо сказать, у лидера охотников была одна интересная особенность, связанная со сном – он спал с открытыми глазами. Могу заверить, зрелище жутковатое.

Было трудно понять, заснул Макс или нет, но он все-таки заснул. Наручные часы охотника показывали три часа ночи.

 

Влад тем временем тоже вернулся домой, в особняк своего клана. Его ждали серьезные дела: собрание клана, разговор с Людовиком, охота, поиск предателя среди вервольфов и пр. пр. пр. Как и все вампиры, Влад больше спал днем. Их особняк с постоянно зашторенными днем окнами пользовался во всем районе дурной славой.

 

Большинство вампиров было на охоте, особняк был полупуст. Вампиры охотились в различных местах: ночных клубах, ресторанах, кафе, кино, подворотнях и пр.

 

Тишина и пустота понравились Владу. Сегодня ему как никогда раньше хотелось уединиться и никого не видеть, ни с кем не общаться. Владу просто необходимо было остаться наедине с собой и подумать.

 

Похоже, его душевное состояние можно было понять по взгляду, потому что Далила, симпатичная темнокожая вампирша, отличающаяся легкомысленным поведением и безудержным желанием стать подругой Влада, даже не подошла к нему. В любой другой момент она, пожалуй, могла бы попробовать завоевать благосклонность предводителя вампиров, но сейчас, когда в его взгляде такая пустота и тьма…. Нет, она не рискнет.

 

Влад быстро поднялся в свою комнату и заперся там. Он не хотел никого видеть, тем более Далилу. Вампир лишь изредка коротал с ней вечера и ночи, но в целом был замкнутым, немногословным, мрачноватым и не любил подпускать к себе кого-то ни было близко. В особенности это правило касалось существ противоположного пола.

 

Владислав сел в кресло, закинул ноги на стол и закурил. К слову, он терпеть не мог низкопробный табак и курил лишь качественные кубинские сигары. Отучиться курить он так и не смог.

 

Кутаясь в голубые клубы дыма, выкуривая сигару за сигарой, наш герой все больше погружался в свои мысли, воспоминания. Века его жизни плавно проплывали перед его мысленным взором. В его жизни было многое: войны, восстания, революции, грандиозные научные открытия, праздники, будни. Даже эпоха великих географических открытий не прошла мимо него.

 

Влад за всю свою жизнь сменил сотни имен, домов, должностей и …. Жертв. Даже с момента начала его правления империей вампиров прошли многие сотни лет.

 

Странное дело! Вампиры чрезвычайно выносливы и никогда не устают, но Дракула в тот момент отчетливо ощутил груз на своих плечах. Груз долгих веков жизни, ответственности, труда…. Удивительно, но граф устал, смертельно устал….

 

Владислав никогда всерьез не задумывался над предложением брата о наследнике, но сейчас, когда он ощутил всю вселенскую усталость, накопившуюся за долгие годы, эта мысль не казалась ему столь смехотворной.

 

Граф никогда не уделял женскому полу много внимания, на это у него просто не было времени. Он всю жизнь был одиночкой. Такие, как он, лишь единожды встречают свою вторую половинку и если теряют ее, то хранят ей верность всю жизнь, сколь длинна бы она ни была.

 

Влад за всю свою жизнь не завел семью, был лишь короткие, случайные интрижки, только и всего. О любви и речи быть не могло – вампир и сам не знал способен ли он на такое чувство.

 

Сейчас, когда Влад всерьез начал задумываться об отставке, как нельзя более актуальным стал вопрос о наследнике. Как мы уже говорили, престол у вампиров, а, следовательно, и власть, переходили от отца к сыну. Сына у Дракулы не было. Единственным выходом было завести семью и детей. Проблема была лишь в характере вампира. Как мы уже описывали, он нелюдим. На протяжении всей его жизни ему предлагали в жены своих дочерей многие главы авторитетных вампирских родов и кланов, влиятельные оборотни и прочая нечисть, имеющая хотя бы какой-то вес в обществе. Да что там говорить, Влад мог бы заполучить любую из женщин, ныне живущих на земном шаре, будь это королева, принцесса, графиня, герцогиня и пр. или простая смертная. Владислав Дракула отвергал всех. Все девушки, женщины были ему безразличны. Все, кроме одной….

 

Была лишь одна девушка, с которой Влад хотел бы связать свою бессмертную душу. Эта девушка смогла пробудить в нем такие чувства, о существовании которых в своей холодной, мрачной душе он даже и не подозревал.

 

Влад закрыл глаза. Вновь перед ним проплывали те картины, которые уже долгие годы мучают его воображение, лишая сна, аппетита и желания жить.

 

Середина двадцатого века…. Влад столкнулся с некой блистательно организованной, дисциплинированной организацией по борьбе с нежитью. Они сами условно называли себя «Нежить». Эти охотники действовали во Франции, там, где на тот момент существовал штаб вампирской империи.

 

«Нежить» была хорошо организованной, сплоченной, прекрасно вооруженной группой. Несмотря на то, что она состояла из различного ассорти сверхъественных существ, будь то недообращенные вампиры, смертные, полуоборотни, полувампиры демоны, ведьмы, в стане организации существовала железная дисциплина. Финансирование «Нежити» тоже было выше всяческих похвал.

 

В целом, по всему было понятно, что «Нежитью» управляет сильный лидер.

 

К слову, «Нежить» тогда нанесла значительный урон Владу и его друзьям. Бойцы «Нежити» были настолько неуловимы, что их не могли вычислить даже чистокровные вампиры.

 

Это чрезвычайно злило Владислава. Он однажды даже пытался выйти на их лидера, чтобы предложить перемирие, но его усилия оказались тщетны. Члены «Нежити» словно были призраками.

 

И вдруг, именно в это сложное во всех отношениях время, с Владиславом произошел случай, который значительно облегчил его состояние дел, но окончательно спутал душевное состояние. Влад изредка выезжал в ночные клубы, рестораны, чтобы развеяться. Обычно его сопровождала Далила, но в этот вечер он ее почему-то с собой не взял.

 

Выбор Дракулы пал на самый шикарный клуб города – «Хамелеон». Он прекрасно проводил время за бокалом мартини, как вдруг все его существо пронзило острое предчувствие надвигающейся беды. На вампира словно пахнуло дуновением свежего, морского, чуть соленого бриза. Дракула обернулся, стараясь увидеть источник этого небывалого аромата. В зал, как ему показалось, вошел ангел.

 

В зал вошла девушка необычайной красоты. Это была хрупкая, стройная красавица с ослепительно белыми волосами и голубыми глазами. На ней было шелковое голубое платье и туфли на высоком каблуке. Изящную шейку незнакомки украшала серебряная подвеска с сапфировым кулоном в серебряной оправе. В руках девушка держала маленькую сумочку.

 

Все эти детали Влад рассмотрел в сотые доли секунды. Он, как ищейка, уже не мог свести с нее, своей жертвы, глаз. Еще никогда в своей жизни он так не жаждал человеческой крови, как тогда, когда увидел ее. С первого вдоха, когда он почувствовал ее аромат, Дракула понял, что она предназначена именно ему. Один лишь Бог знал, как долго он ее ждал. Этот аромат был словно наркотик для Владислава. Словно его персональный вид героина. Дракула понял, что оставаться от нее на расстоянии не сможет никогда.

 

Девушка подошла к стойке бара, заказала мартини и, взяв бокал, направилась к столику в глубине зала. Влад решил, во что бы то ни стало заполучить девушку во всех смыслах этого слова. Справедливости ради стоить заметить, что Влад был не из тех, кто не получал того, чего захотел.

 

Для начала наш герой прошел к барной стойке и заказал для незнакомки бокал мартини, попросил передать ей. А сам тем временем следил за ее реакцией.

 

4 глава.

 

Девушка, которой передали бокал мартини и указали мужчину, который сделал ей это подношение, не выказала ни малейшего интереса. Мало того, незнакомка, мило улыбаясь, переслала бокал обратно.

 

Граф, полностью уверенный в своей неотразимости, опешил. Этот банальный прием был действенен всегда и со всеми. Однако наша незнакомка оказалась своенравной. Это безумно завело Влада.

 

- Обожаю сложные задачи, - ухмыльнулся он, решив, во что бы то ни стало завоевать девушку. В нем проснулся охотничий инстинкт.

 

А его жертва тем временем спешно собралась уходить. Казалось, ей кто-то позвонил и вызвал на встречу.

 

Сам не понимая почему, Влад двинулся за девушкой. Эта таинственная незнакомка затронула самые глубинные пласты души вампира, пласты в которых дремало чуткое, нежное, светлое существо.

 

Владислав Дракула просто должен был познакомиться с ней. Должен…. Именно с этими намерениями он и последовал за ней.

 

Девушка вышла из клуба и направилась вверх по улице. Влад шел следом, то сливаясь с тенями зданий, то выходя на свет. Незнакомка шла быстро, не оглядываясь назад. Она явно очень спешила.

 

Вдруг Влад на несколько секунд потерял ее из вида. А ее тем временем, как оказалось, просто схватили и затащили в подворотню. Изрядно отставший вампир помчался к месту действия. Из подворотни доносились звуки борьбы.

 

Каково же было удивление вампира, когда он, забежав в подворотню, увидел следующую картину: на незнакомку нападали, точнее, пытались нападать трое мужчин сомнительного вида. Почему пытались? А дело было в том, что наша героиня давала более чем достойный отпор негодяям. Влад невольно залюбовался техникой боя девушки. Многим его бойцам даже и не снилось такое мастерство. За счет ее легкости и гибкости девушке удавались даже такие приемы, какие никогда не удавались Владу. Мастерство девушки было выше всяческих похвал.

 

Через пару минут противники девушки лежали на земле, а она начала искать глазами потерянную в бою сумочку. Тут к ней на помощь подоспел Влад. Он протянул ей сумочку, в пылу боя отлетевшую довольно далеко.

 

- Надо признаться, я спешил к вам на помощь, прекрасная незнакомка. Но оказалось, что вы вовсе не нуждаетесь в моей помощи, - галантно проговорил Владислав Дракула, пуская в ход все гипнотические чары, на которые был способен.

 

Девушка благодарно улыбнулась и взяла сумочку. Беря из рук Влада свой аксессуар, она случайно дотронулась до его пальцев. Девушку передернуло. Холодны, как лед….

 

- Но где вы овладели таким боевым искусством? Это просто феноменально! Я никогда прежде не встречался с таким мастерством!

 

Незнакомка немного оттаяла.

 

- Название Шао-Линь вам что-нибудь говорит? – усмехнулась она.

 

От звука ее голоса, холодного и переливчатого, как звон хрусталя, по коже вампира пробежали мурашки.

 

- Конечно, - ответил он. - Я долгое время пытался добиться права обучаться у этих мастеров. А что, собственно?

 

Да, тогда Шао-Линь еще не был превращен в музей, в еще один способ заработка. Права обучаться в этом монастыре мог добиться далеко не каждый.

 

- Я попала к этим мастерам, когда мне было полтора года. Самолет, в котором летела я с моими родителями, разбился в горах, неподалеку от монастыря. Мои родители погибли, я уцелела. Меня подобрали монахи Шао-Линя, дали приют и кров.

 

Я была очень похожа на мальчика. У моих воспитателей долгое время не было ни капли сомнений в том, что я мальчик. Я начала жить и обучаться в монастыре.

 

- Но этого просто не может быть! Монахи рано или поздно должны были заподозрить подлог, - искренне удивился Владислав.

 

- К тому времени, когда проявились приметы, показывающие, что я девочка, я стала лучшим учеником Шао-Линя за последние пятьдесят лет. У моих учителей не поднялась рука, чтобы выгнать меня. Конечно, этот прецедент скрывали. Чужая, к тому же девочка в монастыре, кошмар, - смешно сморщила носик незнакомка.

 

Тут Владислав резко отшвырнул девушку и одним ударом вышиб нож из руки одного из нападающих, который за время их разговора успел прийти в себя и подкрадывался к девушке сзади с ножом. Вампир весьма кстати привел нападающего в горизонтальное положение.

 

Следом вампир подал руку встающей девушке. Она нервно отряхивала свой изрядно помятый наряд.

 

- Спасибо, вы спасли мне жизнь, - прошептала она.

 

С Дракулой творилось что-то неладное. Он вдруг почувствовал, что за эти слова продал бы свою бессмертную душу дьяволу.

 

Ко всему прочему, оказалось, что незнакомка сломала каблук при падении.

 

- Извините, я право не хотел причинить вам неудобства, - замялся Влад. – Однако, у меня есть предложение. Надеюсь, вы не сочтете меня слишком навязчивым, если я приглашу вас в уютный японский ресторанчик неподалеку. Вы придете в себя, выпьете чего-нибудь, я придумаю что-нибудь, чтобы привести в порядок ваши туфли и тем самым заглажу свою вину. К тому же мы просто обязаны отметить ваше спасение, - выпалил Влад, мысленно моля, чтобы она согласилась.

 

Девушка подумала пару секунд и согласилась, легко кивнув.

 

Владислав мысленно возблагодарил Бога, хотя сам в него не верил.

 

Так началось знакомство Влада с Эрикой, первой и единственной любовью в его жизни.

 

Она оказалась потрясающей. Он был влюблен безумно, как мальчишка. Они оба потеряли голову от любви, то была безумная, всепоглощающая, необычайная любовь и страсть. Отношения молодых людей были словно в сказке, до тех пор пока….

 

6 глава.

 

До тех пор, пока не произошел один роковой случай.

 

Эрика и Влад провели вместе сказочные полгода, не расставаясь почти ни на секунду. Молодые люди совершенно потеряли счет времени.

 

Влад купил для них уютный домик на окраине Парижа. Там влюбленные проводили все свое время.

 

Влад совершенно оставил свои обязанности своему лучшему другу – Виктору. Он сделал это со спокойной душой, потому что доверял ему абсолютно на все сто процентов. Виктор был рядом с Владом с самого начала, с самой Румынии. Виктор всегда был правой рукой Владислава, даже в самые сложные времена, когда император всходил на трон. От Дракулы отворачивались все, но не Виктор, не он, никогда. Поэтому, да и не только поэтому Влад оставил Виктора своим заместителем. Кроме того, что был верен Владу, Виктор обладал и многими другими ценными качествами: был умен, смел, жесток, образован, обладал потрясающими дипломатическими и организаторскими способностями, железной волей и силой духа. Это был лидер, которому по силам было управлять империей.

 

Эрику же Влад ни о чем не расспрашивал. Она работала адвокатом в элитной юридической фирме, услугами которой пользовались влиятельные французские чиновники. Девушка в свои двадцать два года сделал карьеру блестящего адвоката. Не было ни одного дела, которое бы она проиграла. Естественно, девушка ни в чем себе не отказывала. Жила Эрика скромно, но вполне могла позволить себе большее.

 

Девушка очень мало рассказывала о себе, Владислав почти ее не знал. Однако все это не имело значения для влюбленного вампира. Ему вполне хватало того, что любимая рядом. Его человеческая сущность почти совершенно затмила сущность звериную, сущность хищника. Это, как и следовало ожидать, лишило его чутья, а, следовательно, сделало его уязвимым.

 

Слепая влюбленность, а вернее одержимость Влада Эрикой, его страсть, сослужили ему очень плохую службу.

 

Однажды в дождливую, ненастную ночь в дом Эрики и Влада постучались. Вампир нехотя вынырнул из-под одеяла, стараясь не разбудить подругу. Девушка спокойно продолжала спать.

 

Дракула, зевая и запахивая халат, двинулся к двери. В тот момент, когда он открыл дверь, сверкнул разряд молнии и грянул гром. Поначалу из-за вспышки электрического разряда вампир даже не понял, кто стоит за дверью, не разглядел пришельца.

 

Через несколько секунд силуэт на пороге обрел четкие очертания. Это был Виктор, с чьего плаща ручьем стекала вода. Неудивительно, ведь на улице бушевали ливень и буря.

 

- Что случилось? – удивился Владислав, впуская друга внутрь.

 

Виктор прошел пару шагов вперед и схватился за дверной косяк, чтобы не упасть.

 

Влад моментально включил свет, ужаснулся виду своего друга. И без того бледный Виктор был бел, как мел. Синюшные губы вампира еле шевелились. Виктор был трижды ранен, кроме того, из его грудной клетки торчала стрела арбалета.

 

- Влад! «Нежить» наступает! – прохрипел Виктор.

 

- Как это случилось? – прорычал с яростью Владислав Дракула, опуская друга на диван.

 

- Кто-то из их шпионов среди нас. Они знали о каждом нашем шаге. Особняк почти захвачен, парни держатся, но это ненадолго. Прошу, спеши! – прохрипел Влад. Жизни покидала его, серебро стрелы арбалета отравляло все его существо.

 

- Дорогой, кто это? – спросила Эрика, выходя, потягиваясь из спальни.

 

Ее вид привел Виктора в дикий ужас.

 

- Дракула! – задыхаясь, прокричал он. – Только не смей мне сказать, что это и есть твоя любимая, твоя подруга!

 

- Что такое? Почему ты так испуган? Да, это и есть моя Эрика!

 

- А кто она на самом деле, ты знаешь?

 

Дракула непонимающе покачал головой.

 

- Это Эрика Ван Дейк – глава корпорации «Нежить»!

 

С этими словами Виктор потерял сознание.

 

Дракула в ярости повернулся к возлюбленной. В ее глазах на несколько секунд мелькнуло выражение панического ужаса, которое потом сменилось ледяным спокойствием.

 

- Это правда? – прохрипел вампир.

 

Его глаза застилал кровавый туман.

 

- Да, - еле слышно прошептала девушка. Она поняла, что ее обман был раскрыт, и пути назад не было.

 

- Как ты посмела?!- застонал, скрежеща зубами, Владислав.

 

- Влад, я все объясню, - прошептала девушка.

 

- Потом все объяснишь, - прошипел Владислав и четким ударом обездвижил девушку.

 

Остальные события происходили со скоростью света.

 

Дракула вытащил стрелу и пули из тела друга и вдоволь напоил его теплой, свежей кровью. У него всегда был запас в контейнерах из пункта переливания крови. На процесс регенерации требовалось время.

 

Потом Влад взлетел на крыши и помчался к особняку, на помощь вампирам, впрочем, не забыв захватить автомат и арбалет.

 

7 глава.

 

Развязка боя была почти близка. Вампиры сражались изо всех сил, но «Нежить», похоже, просчитала все. У них было доселе невиданное оружие – разрывные пули, наполненные каким-то препаратом, вызывающим метаболизм клеток вампира и приводящим к мгновенной смерти. Кровососы буквально взрывались на месте.

 

Первый и второй этажи уже заняла «Нежить». Вампирам оставался один, последний, третий этаж.

 

Дракула едва успел.

 

Император влетел в окно третьего этажа и опустился прямо в гущу воинов. Его вид внушил врагам такой ужас, что они попятились назад. И это неудивительно! Дракула был воистину ужасен.

 

Его волосы были всклокочены, словно шерсть животного перед броском. Глаза были совершенно красные, не видно было даже зрачков. Это показывало крайнюю степень ярости вампира, в этот момент его человеческой сущности не существовало. На тот момент это был зверь, кровожадное чудовище.

 

Клыки вампира были оскалены, губы совершенно почернели. Плащ развивался за его спиной словно крылья гигантской летучей мыши.

 

В оглушительной тишине прозвучал леденящий душу голос, от одного звука которого обращались вспять армии.

 

- Не оставлять в живых никого!!!

 

Вампиры словно обрели второе дыхание, воодушевленные появлением предводителя они ринулись в бой. Армии воинов на какой-то миг поглотала тьма.

 

Когда тьма рассеялась, зрелище, представшее перед наблюдателями было не из приятных.

 

Весь третий этаж был завален трупами охотников из «Нежити». У них были вырваны глаза, языки, внутренности. Шеи также были изуродованы. Охотников выпили досуха, до последней капли крови. Все было залито кровью, тяжелые, бархатные шторы были изорваны, все в крови. Благо, цвет штор – багровый – сливался с пятнами крови. Разбитые окна особняка хранили следы пул. Всюду царил хаос и разрушение.

 

И.… Над этим хаосом возвышались фигуры вампиров. Некоторые из них допивали еще живых охотников, некоторые бесцельно бродили среди трупов, с наслаждением вдыхая сладковатый запас крови.

 

Владислав же победно оглядывал поле боя. Он тоже был весь в крови, как и большинство вампиров, в его взгляде плясал огонь безумия. Изодранный плащ висел за спиной вампира клочьями.

 

Никакого проблеска человеческих чувств не было во взгляде императора вампиров. Он, наконец, за долгие годы затишья, проявил свою истинную сущность.

 

Через полчаса Влад был уже дома. Он пришел в таком же виде и состоянии, в котором был в особняке.

 

Дом наполнился пряным запахом крови. Капли крови, смешиваясь с дождевой водой, стекали с плаща вампира, отмечая его путь по дому кровавым следом.

 

Эрики и Виктора не было на тех местах, на которых Влад их оставил. Дракула пошел их искать.

 

Друга Влад нашел на кухне. Он сидел за столом, с открытым контейнером крови. Вампир все еще был очень слаб, но его раны уже зарубцевались.

 

- Ты не против? – кивнул Виктор на открытый контейнер.

 

- Да нет, угощайся. У меня есть запас, - прошелестел Влад, садясь рядом с другом.

 

- Где она?

 

- Я вызвал дозорных. Они увезли ее.

 

- Куда?

 

- В «Черную розу».

 

Такое поэтическое название имела тюрьма строгого режима (даже по вампирским понятиям), находящаяся в подземных лабиринтах под особняком клана.

 

- Хорошо, я сам разберусь с ней, - вздохнул устало Дракула.

 

Безумие постепенно исчезало из его глаз. Оно сменилось вселенской усталостью и болью.

 

- Сейчас же поеду туда! Только переоденусь, - решил вампир.

 

- Быть может, сначала остынешь, отдохнешь, брат? – хладнокровно оскалился Виктор, делая глоток из контейнера. – Ты можешь наломать много дров в таком состоянии.

 

Виктору явно было намного лучше.

 

- А ты прав, Виктор, - слабо улыбнулся Влад. Его бешенство совершенно улетучилось. – Хочешь завтра сопровождать меня?

 

- Конечно, дружище, - хлопнул друга по плечу Виктор. – Процесс регенерации будет уже завершен.

 

- Ну, тогда договорились. Я в особняк…

 

В особняке уже было убрано. Везде царил тот же порядок и чистота, что и раньше.

 

Занималось утро. Вампиры разбрелись по своим комнатам, кабинетам. Внизу, в гостиной, сидела только Далила.

 

Казалось бы, именно сейчас Владу было не до женщин, но Далила, уловив его хорошее настроение, подошла.

 

- Ты был великолепен! – проговорила вампирша, преданно глядя ему в глаза.

 

- Ты тоже, - улыбнулся Влад, приобняв ее за талию.

 

Его улыбка завораживала и подчиняла. Недаром говорили, что Дракула обладатель самого сильного гипнотического дара среди вампиров. Тысячи женщин, миллионы женщин были у его ног, стоило вампиру только посмотреть на них.

 

- Ты в хорошей физической форме. Тренируешься?

 

- Я охочусь, убиваю. Вот моя тренировка, - оскалилась Далила.

 

- Да.… А я думал ты просто занимаешься в тренажерном зале.

 

Вампирша надула губки и отошла.

 

- Ну ладно, детка, не дуйся! Я же шучу, - подошел к ней Влад и обнял. – Пошли ко мне!

 

Далила, немного помявшись, согласилась. Она была просто счастлива, она могла продать душу дьяволу за него (если б она у нее была), а он…

 

Он всего лишь хотел забыться, но, надо признать, искусно это скрывал. Он улыбался и, приобняв Далилу за талию, болтал милые глупости.

 

Чем это закончилось, нам неизвестно, но вполне можно предположить, что Владислав и Далила провели ночь вместе.

 

Тем временем, пока ее возлюбленный пытался найти успокоение или забытье в объятиях другой женщины, в подвалах особняка, в камере под номером семь (счастливое число, не правда ли?) томилась Эрика Ван Дейк. Это была смертная девушка, и ей за ее преступление готовилось только одно наказание – смерть. В отсутствие Влада совет клана уже определил наказание для Эрики, но исполнитель оного еще не был известен.

 

Эрика прекрасно знала, что ее не пощадят и была предельно спокойна. Лишь одно беспокоило ее. Тогда, когда она решила внедриться в клан Влада и добывать информацию для своих людей, девушка даже в страшных мыслях не могла себе представить, что влюбиться во Владислава Дракулу. Вначале это было для нее работой, миссией, но потом…. Нет!

 

Она узнала Владислава таким, какой он есть: жестоким к врагам, дружелюбным к союзникам, мягким и нежным к близким, уважительным к достойным членам кланов, благородным ко всем, честолюбивым и педантичным во всем, но все же остающимся очень нежным, ранимым, романтичным вампиром. Все ужасные рассказы о кровожадном вампире канули для Эрики в лету. Эрика узнала истинного Влада и влюбилась. Безумно, бесповоротно…. Из злейшего врага он превратился в самого близкого человека.

 

И самое удивительное было в том, что Дракула совершенно искренне отвечал ей взаимностью. Он влюбился серьезно, так, как никогда не влюблялся, и девушка, видя это, мучалась осознанием того, что предает любимого, лжет ему.

 

Теперь все чувства Влада угасли, думала девушка, и эти мысли мучили ее больше мрака и сырости камеры и пыток, которым ее подвергали.

 

Эрика даже представить не могла, что ожидало ее и ее возлюбленного вампира.

 

8 глава.

 

Владислав же, тем временем, пока Эрика мучалась в тюрьме, пытался забыться. За эту пару дней он потратил столько денег в злачных местах, на выпивку и женщин, сколько не потратил бы, наверное, и за целый год. Всюду его сопровождала Далила. Вампир, напиваясь, развлекаясь с Далилой, играя в азартные игры, все больше погружаясь в бездну порока и азарта, хотел забыться, отвлечься от всего этого и, главное, забыть Эрику…. Его гордость не позволяла ему прийти к ней, потребовать объяснений…. Бремя долга, ответственности перед членами клана тоже не облегчало положение императора вампиров. Если бы все зависело от него, он, возможно, рано или поздно простил бы Эрику. Но теперь он был обязан, как глава клана, империи, наказать врага, вражеского шпиона, из-за которого погибли множество его людей, понес огромный ущерб их кров – особняк клана.

 

Но…. Он не мог…. Даже в пьяном угаре, самых развратных оргиях перед ним стояли ее холодно-голубые глаза. Когда руки Владислава ласкали чужих, совершенно незнакомых ему женщин, он вспоминал нежные объятия, шелковистую кожу Эрики. Она преследовала вампира везде, даже в самых жутких сновидениях. Ее зыбкий призрак не оставлял его ни на секунду. В результате Влад, представший перед собранием клана, был совершенно измотан.

 

Влад ровно в шесть часов вечера, гладко выбритый и аккуратно одетый, но с залегшими под глазами темными кругами и совершенно красными воспаленными глазами, предстал перед вампирами.

 

В гостиной особняка клана вампиров собрался весь цвет вампиров и оборотней. Пожалуй, самой выдающейся фигурой после Влада здесь был Людовик Ван Хельсинг. Это был высокий, широкоплечий, мускулистый мужчина, на вид которому можно было дать лет тридцать. Темно-русые, длинные волосы, собранные в хвост, серо-зеленые сосредоточенные глаза, сжатые губы, римский нос, суровые, но очень красивые черты лица – все это портрет Людовика. В тот памятный вечер на нем были голубые джинсы и шелковая рубашка такого же цвета.

 

Помните, еще в начале моего повествования я упоминал то, что имя короля оборотней должно быть вам знакомо?

 

Безусловно, его имя должно быть вам знакомо, так как Людовик Ван Хельсинг, нынешний предводитель, объединивший полчища оборотней, родной сын доктора Ван Хельсинга – самого знаменитого охотника на вампиров всех времен и народов. Достоверно известно, что всю его первую семью очень давно, еще в Румынии, уничтожил Влад Дракула. Тогда Ван Хельсинг поклялся, что не успокоиться до тех пор, пока не уничтожить Дракулу. К сожалению, доктор, как всякий смертный человек, старел и слабел день ото дня. В то же время Владислав, как вампир, оставался молод и силен.

 

Ван Хельсинг, однако, был очень умен. Он смог заточить Владислава в серебряном гробу и спрятать его в огромный, непреступнейший сейф банка в Швейцарии, где собственно поселился и сам. Доктор мог себе это позволить, так как у него был свой крупный и процветающий антикварный бизнес.

 

К сожалению, Ван Хельсинг не мог никаким образом уничтожить Влада Дракулу. Он жег его, пронзал серебряными кинжалами, вешал, четвертовал, в целом, испробовал все возможные способы казни. Ничего, ровным счетом ничего! А между тем силы покидали престарелого доктора. Тогда Ван Хельсинг решился на отчаянный шаг, он начал время от времени переливать себе кровь Дракулы, очищенную пиявками. Эффект превзошел все ожидания – доктор словно помолодел на несколько десятков лет, стал могучим, бесстрашным, неутомимым. Эти возлияния дали ему огромную силу вампира. Это продолжалось довольно долго, почти целых десять лет.

 

Все это продолжалось до тех пор, пока Дракула не сбежал, не без помощи своих вампиров, конечно.

 

Ван Хельсинг был в полном отчаянии. Под угрозой была не только его жизнь, но и жизнь его тогдашней семьи. Но он не успел….

 

Дома Ван Хельсинга ждал кровавый ужас. Все были растерзаны, дом залит кровью. Ван Хельсинг выл, словно раненый зверь, опустившись на колени рядом с трупом красавицы жены Хелены. Тут послышался шорох. К отцу выбежал чудом спасшийся Людовик. Мальчик спрятался в подвале и был фактически свидетелем бойни, устроенной восставшим Владом. Ребенок долгое время не мог отойти от ужаса, несколько лет он не произносил ни слова, не разговаривал ни с кем.

 

Ван Хельсинг решил, во что бы то ни стало оградить своего единственного сына от укусов вампиров и смерти (неизвестно, что хуже). Единственным существом, обладающим иммунитетом к вампирскому укусу, как ни странно, является оборотень и отчаявшийся отец, скрепя сердце, решает ввести шестилетнему сыну ген, приводящий к мутации, превращающей его в оборотня. Сын, что удивительно, согласился. Он рано повзрослел и горел желанием отомстить Владиславу. Впрочем, как и его отец.

 

Мальчик вырос среди всего этого ужаса и спокойно все воспринял…. Операция произошла безболезненно, но….

 

Доктор не учел одного….

 

Сначала процесс обращения шел спокойно, даже пассивно, но когда власть Луны усилилась, наступило новолуние, Людовик убежал. Первая кровь довершило все дело. Мальчик превратился в оборотня раз и навсегда. Процесс обращения можно было бы оттянуть, не давая оборотню напасть на человека, но теперь все было потеряно. Горю доктора не было предела….

 

С тех пор Людовик никогда не возвращался к отцу. Малолетнего оборотня приняли к себе его собратья, его стая. Мало-помалу Люк (так его называли все) рос, мужал, набирал авторитет среди оборотней.

 

К тому времени, как ему исполнилось двадцать пять лет, его, как самого достойного, выбрали вожаком всех оборотней мира, их королем. Он твердой рукой вел свою империю сначала против вампиров и Владислава, а потом, после объединения и перемирия с кровопийцами, заодно с бывшими своими кровными врагами против общих врагов.

 

Странны превратности судьбы…. Теперь Люк, встречая Владислава Дракулу, приветствовал его одним и тем же возгласом:

 

- Брат!

 

Все обиды и злость, казалось, остались позади, или их не было вовсе.

 

- Я тоже рад тебя видеть, Люк!- обыденно ответил Влад и сел во главе длинного стола красного дерева. Это всегда служило знаком к началу собрания.

 

- Господин, - начал секретарь Влада Корнелиус. – На повестке дня два вопроса: как найти предателя в стане оборотней и кого назначить палачом Эрики Ван Дейк.

 

При имени любимой Владислав встрепенулся. Его волнение улеглось за несколько секунд, но не могло быть не замеченным Виктором.

 

- Кстати, о предателе. Я разобрался, кто это, - воскликнул Людовик.

 

- Надеюсь, он уже в «Черной розе»? – нахмурился Влад. – Я буду разговаривать с ним лично, - горько хмыкнул он.

 

Люк помрачнел. Ему не раз приходилось выносить трупы из камер «Черной розы», после разговоров арестантов с Владом. Вид трупов внушал ужас и отвращение даже самым кровожадным вампирам и оборотням.

 

- Хорошо, с этим все ясно. А кто заявлен на роль палача???

 

Тут встал Виктор.

 

- Мы все единогласно выбрали тебя, Влад.

 

- Меня? – опешил Дракула.

 

- Да. Для всех нас слишком большая честь казнить худшую преступницу из клана смертных. Только ты достоин такой чести.

 

Только один Владислав и, пожалуй, Виктор, знали, что творилось в тот момент в сердце императора вампиров. Влад замялся на несколько секунд, но собрался.

 

- Что ж, хорошо. На какой день назначена казнь? – прохрипел он.

 

- Через неделю, двадцать третьего.

 

Дракула встал и, коротко кивнув, вышел.

 

Влад направился домой. Именно домой, в тот дом, который они купили с Эрикой.

 

Все здесь осталось нетронутым.

 

Вампир долго, бесцельно бродил по дому. Он прикасался к вещам, которые трогала она, вспоминая ее ласковые руки, прикосновения. Даже ее любимого плюшевого мишку розового цвета, которого он, узнав о ее любви к игрушкам, подарил на одну из их памятных дат, подкрепив кольцом с бриллиантом, вампир потрепал по голове.

 

Спальня…. Постель не тронута, простыни смяты, одеяло откинуто…. Словно только что из недр этой кровати выпорхнула прекраснейшая из смертных.

 

Влад, не помня себя, упал в эту постель. Вампир беззвучно зарыдал в подушку, проклиная все и вся. Подушка, простыни еще хранили нежный аромат духов Эрики. Этот аромат сводил с ума влюбленного вампира. Он еще глубже зарылся лицом в простыни и глухо застонал. Он стонал, выл, как раненый зверь, от ощущения своей беспомощности. Он не мог спасти ее, спасти себя от этого безумия, от этого чувства. Он знал своих вампиров, как свои пять пальцев, и понимал, что даже если он сможет увести Эрику из «Черной розы», то нигде не сможет с ней скрыться. Император лично выбирал своих дозорных из лучших среди вампиров. Ему порой самому было страшно взглянуть на этих кровопийц, на это элитное подразделение «коммандос». Он подчинял их себе огромной силой воли и авторитетом, но стоило ему предать своих, как они, вся эта огромная, дисциплинированная, хорошо вооруженная, обладающая связями по всему миру армия, эта империя - его детище, которое он строил сотни лет – обратиться против своего лидера. Дракула знал своих собратьев, как свои пять пальцев.

 

Лежа в таком положении, как Влад, можно было легко потерять счет времени. Вампиру казалось, что прошло всего несколько минут, а никак не три часа, которые протекли незаметно на самом деле.

 

Именно в таком положении и состоянии Дракулу застал Виктор.

 

- Что случилось? – присел он рядом с другом на кровать.

 

- Ничего, - сел на кровати Влад.

 

Виктору хватило несколько секунд, чтобы понять, что происходило с Владом. Уж слишком долго они были друзьями.

 

- Дружище! Я знаю тебя слишком давно, чтобы ты мог меня провести. Я думал, что ты мне доверяешь.

 

- Прости, брат, - замялся Дракула. – В последнее время я слишком не в себе. Ты знаешь меня, как свои пять пальцев, поэтому я думаю, уже давно понял, что я влюблен.

 

Владислав Дракула влюбился…. Абсурд, правда? – горько хмыкнул вампир. – Я и сам долгое время не мог поверить в это. Я никогда не испытывал ничего подобного.

 

Я никогда никого не любил и ты это прекрасно знаешь Виктор. Вампир просто не способен на чувства, думают все, в том числе и сами вампиры, кстати. У меня всегда были лишь короткие интрижки, в которых я руководствовался лишь сексуальным влечением. Мне нужно было лишь физическое удовлетворение своих желаний, получив его, я легко расставался со своими партнершами, зачастую превращая их в своих жертв. О любви не могло быть и речи, не правда ли?

 

И тут я, Владислав Дракула, понимаю, что ни секунды не могу не думать об этой девушке, не могу себе представить, как буду жить вдалеке от нее. Я просто утонул в ее глазах, улыбке. Меня словно затянуло в сладкий омут. Я совершенно потерял голову. Она была жизненно необходима мне, как воздух, еда, кровь….

 

С первой же секунды я понял, что это не банальный всплеск гормонов, похоти, а нечто иное. Величайшим счастьем для меня было видеть ее, впитывать каждое слово, жест, улыбку, даже просто держать ее за руку.

 

Когда она начала отвечать мне взаимностью, я словно потерял голову, сошел с ума от счастья. Я с легкостью готов был отдать свое бессмертие за смертную жизнь с любимой. Больше всего на свете я боялся потерять ее и теперь…. Потерял….

 

Владислав замолчал.

 

Виктор удивленно смотрел на своего патрона. Такой исповеди, такого шквала эмоций от обыкновенно сухого, хладнокровного и жесткого Влада он никак не ожидал. Эму потребовалось довольно много времени, чтобы мысленно переварить всю информацию, дождем пролившуюся на его голову.

 

- Этого не может быть! Я не верю! Вампиры не могут чувствовать! – воскликнул Виктор.

 

- Я чистокровнее всех вампиров, которые существуют в мире, ты это знаешь. Но мои родители были людьми и какие-то человеческие черты, чувства, гены, похоже, закрались в мое мутировавшее ДНК. Давно, очень давно я захоронил глубоко в себе эти чувства, но Эрика разбудила их.

 

- Ты очень любишь ее? – спросил Виктор, в глубине души удивляясь абсурдности своего вопроса, заданного императору вампиров.

 

- Больше жизни!

 

- Думаешь, ее любовь была искренней? – вновь задал вопрос Виктор.

 

- Да, уверен в этом. Так играть не сможет никто!

 

Виктор сам, лично, сильно сомневался в этом, но не подал вида.

 

- Сможешь провести казнь?

 

- У меня нет выбора, - выдохнул Влад.

 

- Я хочу, чтобы ты знал, брат. Ты всегда можешь на меня положиться.

 

- Я знаю, - улыбнулся Влад своей чарующей, неподражаемой улыбкой и протянул другу руку.

 

Крепкое рукопожатие и братское объятие скрепило слова вампиров.

 

- Не забудь, встреча с предателем через час в «Черной розе», - прошептал Виктор Владу и бесшумно растворился во тьме. Именно передать время казни он и приходил.

 

Владислав вспомнил о предстоящей встрече с предателем империи вампиров и оборотней в камере тюрьмы «Черная Роза» и пошел готовиться.

 

9 глава.

 

Снова Влад спускается по темным, крутым ступенькам в катакомбы «Черной розы». Сотни, тысячи раз Дракула спускался туда лишь для того, чтобы проводить беседы с заключенными. После этих бесед не выживал почти никто, многие умирали, а некоторые превращались в вампиров.

 

Влад остановился у камеры номер восемь. Именно в ней сидел предатель. Вошел….

 

В камере, на подвесных нарах, сидел молодой человек лет двадцати двух. В глаза вампиру бросилось то, что он как две капли воды был похож на Эрику: те же волосы, тот же цвет и разрез глаз, те же черты лица.

 

Дракула застыл в недоумении.

 

- Как тебя зовут? – спросил он.

 

-Леон Ван Дейк, - прохрипел уже изрядно избитый юноша, залитый кровью.

 

- А я …., - начал было Влад.

 

- Граф Владислав Дракула – родоначальник расы вампиров и их бессменный лидер уже многие сотни лет. К тому же, возлюбленный моей сестры Эрики, - скептически провозгласил Леон.

 

- Что же, приятно, что меня узнают, - иронично хмыкнул Дракула. – Вы с Эрикой близнецы, как я понял. Кто из вас старше?

 

- Эрика. Всего на две минуты.

 

Юноша был совершенно спокоен. Смелость и хладнокровие, похоже, были их фамильной чертой характера.

 

- Ты тоже состоишь на службе в корпорации «Нежить»?

 

- Да, с момента ее основания, - гордо ответил Леон.

 

- Когда была основана «Нежить»?

 

- После того, как семью МакЛаренов, наших дальних родственников, усыновивших меня и Эрику, растерзал отряд твоих коммандос, - рассказывал юноша.

 

- Почему они не убили вас? – искренне удивился Дракула.

 

- Их, похоже, кто-то или что-то отпугнуло. Мы с сестрой остались погребены под изуродованными трупами приемных родителей и их детей. В тот день Эрика поклялась отомстить тебе, Влад. Тогда ей едва исполнилось десять лет.

 

Мы с помощью друзей семьи, также так или иначе пострадавших от вампиров, собрали ополчение. С него и началась история «Нежити».

 

- Что ж, интересно. Сколько ты шпионишь в стане оборотней?

 

- Два года, - улыбнулся арестант.

 

- По приказу сестры?

 

- Не приказу, просьбе, - поправил вампира юноша.

 

- Надо отдать вам должное, - улыбнулся Дракула. – Даже самые искусные воины нашего клана не могли вас вычислить. Браво!!!

 

Леон долго и пристально смотрел на вампира.

 

- Надо признаться, Влад, я был не склонен верить в рассказы о тебе моей, потерявшей от любви голову, сестры. Но, похоже, ты на самом деле таков, как она описывала, - проговорил он.

 

- И каков же я? – заинтересовался Владислав Дракула.

 

- Умеющий ценить и уважать даже своих врагов, - искренне улыбнулся Леон.

 

Улыбка скользнула по губам вампира.

 

- Мне лестно слышать такой отзыв о себе. Врагов я себе подбираю тщательно, среди них нет ни одного глупца. Они все очень умны и талантливы и умеют ценить те же качества и во мне. Уважение врагов очень трудно завоевать, поверь мне.

 

- Охотно верю, Влад. Но это тебе удается и я - живое подтверждение этому, - сверкнул глазами Леон.

 

- Право, это не пытка, а обмен любезностями, - расхохотался Владислав Дракула. – Клянусь Дьяволом, твоя смерть не принесет мне ни малейшего удовольствия. Гораздо охотнее я бы видел тебя на своей стороне.

 

- Мне лестно слышать такие слова от тебя, - в свою очередь рассмеялся Леон Ван Дейк. – У меня есть лишь одна просьба к тебе. Убей меня сам! Твоих ребят я знаю, от них можно ожидать чего угодно. Внутренности выедят еще, а мне хочется даже после смерти выглядеть прилично. Договорились?

 

В душе Владислава проснулось совершенно искреннее уважение в Леону, своим бесстрашием и смелостью так похожему на Эрику. Юноша не терял присутствия духа и чувства юмора, совершенно спокойно улыбаясь в лицо своего палача.

 

Тут в голове Дракулы родился совершенно простой и гениальный план. Он решил просто обратить юношу в вампира, чтобы, не убивая его, перевести на свою сторону.

 

Это было делом одной минуты. Вонзая клыки в шею Леона, Влад услышал его шепот: «Она любит тебя, помни!»

 

Влад совершенно спокойно вышел из камеры и направился к выходу. Струйки крови стекали с его губ. Проходя мимо камеры номер семь, он увидел Эрику. Его словно громом поразило. Вампир застыл перед камерой. Его первым порывом было войти, но он сдержался. Девушка спала.

 

Владислав обрадовался, что его возлюбленная не увидела его в таком виде. Это бы совершенно точно вызвало в ней ненависть и отвращение.

 

Эрика спала, спала словно ребенок. Это было столь прекрасное зрелище, что Влад еще долго стоял перед камерой, любуясь им.

 

Девушка спала, положив руки под голову. Волосы в беспорядке рассыпались по ее плечам. Весь ее вид дышал ангельской чистотой и безмятежностью. Лицо казалось высеченным из белого мрамора с розоватыми прожилками. Длинные ресницы бросали на щеки синеватые тени. Губы девушки растянулись в слабой улыбке, обнажив белоснежные зубы. Эрике снилось что-то очень приятное.

 

Владу девушка казалась спящим ангелом. Он и раньше любил смотреть, как она спит. Вампир долго любовался ею, не в силах оторвать взгляд, но все же с превеликим трудом сделал это и ушел. Ушел, не оглядываясь.

 

Ему было невдомек, что Эрика видела его. Она, как и многие женщины, владела способностью, прикрыв глаза, смотреть на все сквозь ресницы. Девушка притворилась спящей. Вид вампира ужаснул ее, но она не показало это. Только после его ухода, слезинка, скатившаяся с ее ресниц, продолжила свой путь по щеке. Большего себе девушка не могла позволить.

 

Влад был в наихудшем настроении весь день, огрызался на всех, даже на Виктора. Ближе к вечеру он исчез и в течение недели не появлялся в особняке. Одному лишь Богу известно, что он делал все это время, чтобы забыться! Влад погрузился в бесконечную пьяную оргию, и даже сам точно не помнил, что делал.

 

Однако, в день казни Эрики Дракула протрезвел. Он вернулся домой, переоделся, вымылся, побрился и свежим, как огурчик, пришел в особняк. Вампиры, привыкшие к долгим отлучкам Влада, не волновались за него. Один только Виктор, заподозривший что-то неладное, был встревожен. Он вызвал Дракулу на балкон для разговора.

 

- Я думал, что ты сбежишь и не придешь на казнь, - начал Виктор.

 

- Чтобы потом отряд коммандос с тобой во главе нашел меня и подверг худшему наказанию? Нет уж, уволь, - хмыкнул Влад.

 

- Да, ты прав. У тебя нет выбора…. Но все же молодец, что пришел.

 

Вампиры долго молчали.

 

- Я не смогу, - прошептал тихо Владислав.

 

- У тебя нет выбора, - сухо ответил Виктор. – Если кто-то узнает о твоем отношении к шпионке, то тебя скормят недообращенным. Ты прекрасно знаешь, чем тебе это грозит. Та превратишься в такую же тварь, как и они, будешь питаться крысами, трупами, отходами, иногда и вампирами.

 

- Ну и пусть, черт возьми! – воскликнул в бешенстве Влад. – Я лучше выберу такую участь, чем своими руками обреку на худшую в мире участь самого дорогого мне человека.

 

- Чертов глупец, - прошипел Виктор и, крепко сжав заранее приготовленный шприц с какой-то голубоватой жидкостью, вколол его в шею Влада.

 

Дракула не несколько секунд застыл. Его клыки тут же выросли, глаза покрыл кровавый туман. Он тут же превратился. Влад, гадко усмехнувшись, направился в гостиную.

 

Виктор облегченно вздохнул. Он добился того, чего хотел. Его давно беспокоило состояние патрона. Вампир прекрасно понимал, чем грозит империи безумная влюбленность ее императора, или ему казалось, что он это понимал. Он считал, что Дракула стал слаб, а, следовательно, ослабла и его империя. Вампирам был ненужен слабый, человечный лидер. Виктор не хотел, чтобы его друга лишили власти и трона.

 

Вы, конечно, задались вопросом, что же такое сделал Виктор с Дракулой?

 

Дело было в том, что Виктор, являясь одним из талантливейших ученых-генетиков среди вампиров и зная Влада и особенности его организма почти с пеленок, смог разработать вакцину, которая на короткое время совершенно блокировала его человеческую сущность. Вакцина подавляла импульсы тех участков головного мозга, которые отвечали за проявление чувств.

 

Виктор никому не рассказывал о своем открытии и решился применить его только сейчас. Он сделал это из своего рода благородных пробуждений, как я уже говорил. Ему очень не хотелось видеть расправу над лучшим другом, который из-за любви потерял способность здраво мыслить.

 

Виктор решил помочь другу, освободив его от чувств на короткие три часа. И это ему удалось.

 

Влад совершенно спокойно общался с вампирами в гостиной. Действие инъекции никто не заметил. Это было на руку Виктору, который, как ни в чем не бывало, растворился среди толпы вампиров пришедших на казнь.

 

Вскоре настало время казни. Влад спустился в темницу первым. Он также был первым, кто вошел в камеру Эрики.

 

Девушка вскочила. Для нее было сюрпризом то, что ее палач – это Влад. Первым побуждением девушки было броситься к возлюбленному на шею, но…. Эрику передернуло от ужаса при взгляде на вампира. Она поняла, перед ней не ее возлюбленный, а Владислав Дракула – родоначальник вампиров.

 

- Эрика Ван Дейк!

 

Девушка поначалу не узнала голос Влада. Теперь это был совершенно чужой, ледяной голос с жесткими стальными нотками.

 

- Эрика Ван Дейк! Вы были осуждены советом клана вампиров, как шпионка и преступница. Вы…. Вы будете уничтожены!

 

Эрика в отчаянии взглянула в глаза Владу, но, не увидев там ничего человеческого, а только жажду крови, сникла и безропотно подошла к своему палачу. Ее воля была сломлена.

 

Влад не чувствовал ни жалости, ни ненависти к этой девушке. Ему просто нестерпимо хотелось пить, а добыча, словно сама, шла к нему в руки.

 

- Ну что ж, - произнес бесцветным голосом вампир, подошел к Эрике, отвел ее локоны с плеча и шеи и впился в шею клыками.

 

Эрика, истекая кровью, умирая, успела прошептать:

 

- Я тебя люблю, и всегда буду любить, помни!

 

Да что там помнить! Наутро Владислав не мог даже вспомнить, что делал….

 

10 глава.

 

Наутро Влад проснулся на диване, в своем кабинете в особняке. Голова вампира раскалывалась от боли, как после изрядного количества выпитого спиртного. На месте воспоминаний о прошедшем дне в его памяти зияла черная дыра. Как ни силился вампир, после разговора с Виктором он ничего не мог вспомнить. У вакцины оказался побочный эффект.

 

Довольно долго промучившись и не достигнув никакого успеха, Влад решил обратиться с расспросами к лучшему другу и своей правой руке Виктору, благо его голос уже давно слышался на лестнице, ведущей к кабинету.

 

Вскоре Виктор и в самом деле появился в кабинете императора вампиров.

 

- Доброе утро! – довольно дружелюбно проговорил Виктор.

 

- Тебе того же, - буркнул Владислав, падая в кресло. – Ты не потрудишься объяснить мне, что произошло вчера после нашего с тобой разговора.

 

- С удовольствием, - мерзко улыбнулся Виктор. – Но после завтрака.

 

- Не играй со мной, - прорычал на вампирском языке Влад.

 

От его взгляда мороз прошел по коже Виктора.

 

- Ну-ну, остынь! Я все расскажу.

 

Вчера после нашего разговора ты прошел в гостиную, поговорил с вампирами, а когда настало время казни, то поспешил в тюремную камеру, вошел в нее первым и выпил шпионку. Вот и все, - рассказывал с внутренним удовольствием Виктор.

 

- Ложь!!!!!!!!!!

 

От крика Влада стекла задребезжали в окнах.

 

- Сам посуди, зачем мне тебе лгать?

 

После этих вполне резонных слов Влад Дракула, как сумасшедший, выбежал из своего кабинета. Он, конечно, направился в «Черную розу».

 

Влад, задыхаясь, вбежал в камеру номер семь. Он втайне надеялся, что найдет там живую, здоровую Эрику, но…. Ее там не было, а были лишь капли крови на полу.

 

В этот миг до влюбленного вампира дошел весь ужас произошедшего. Он рухнул на пол камеры, как подкошенный и выл, выл, выл, как раненый зверь, как волк, потерявший свою волчицу. Весь трагизм, вся боль человека, потерявшее самое дорогое были в этом крике.

 

Но самое худшее было в том, что он понимал, что он бессмертен, и не в состоянии уйти вместе с любовью всей своей жизни в иной мир.

 

Влад не умел и не мог плакать. Его душа разрывалась от боли, а он ничем не мог облегчить ее. Первая и единственная в его жизни слеза упала в то утро, упала и прожгла насквозь каменный пол камеры.

 

- Влад! Влад! Влад!

 

Дракула с трудом оторвался от воспоминаний. Оказалось, что его уже давно окликал личный секретарь.

 

- Да, что случилось?

 

- К вам Люк Ван Хельсинг. Звать?

 

- Пусть войдет через пять минут.

 

Секретарь ушел, а Влад, чтобы окончательно развеять печальные воспоминания, ядовитым дурманом вскружившие его голову и заставившие забыть обо всем, налил себе стаканчик виски, выпил залпом и закурил новую сигару.

 

Через пять минут в кабинет вошел Людовик Ван Хельсинг.

 

- Ты как всегда пунктуален, брат, - улыбнулся Владислав, кивком указывая другу на кресло.

 

Люк уселся в кресло и закурил.

 

- Я весь обратился в слух. Рассказывай, как обстоят дела в стане оборотней? – поинтересовался император вампиров, закидывая ноги на стол.

 

- Представь себе, дорогой друг, я до сих пор не могу вычислить предателя среди своих, - вздохнул Люк, обдав друга дымом.

 

- После сегодняшнего, точнее уже вчерашнего соглашения с охотниками, я думаю, предатель исчезнет. Ведь он, скорее всего, сливал информацию Максу. Больше нам никто не может угрожать.

 

- На твоем месте я не был бы столь спокоен, - покачал головой Люк.

 

- В чем дело? Ты что-то знаешь? – встрепенулся Владислав.

 

Люк для начала плотно прикрыл дверь и окно.

 

- Я слышал от людей, достойных доверия, что совсем недавно появилась некая шайка. В ней собраны демоны, поджигатели, сирены, недообращенные вампиры и оборотни, ведьмы, маги, в целом весь потусторонний дикий сброд. Ими управляет «Человек в железной маске». Его так прозвали из-за железной маски, которую он носит не снимая. Под рукой этого мистера Икс весь вышеперечисленный сброд сплотился и стал необычайно дисциплинирован. Эта банда потрясающе вооружена. Их достоверных источников я узнал, что они вооружаются за счет средств, полученных в ограблениях банков.

 

- Но какова их цель? – заинтересовался Владислав.

 

- Привести к битве смертных и вампиров, а потом встать на сторону смертных и привести их к победе, а значит и к полному уничтожению расы вампиров, - глухо прошептал Людовик. – Знаешь, и, по-моему, ты кому-то из них, а ну что уж греха таить, всем им сильно насолил. В первую очередь они хотят уничтожить тебя.

 

- Да кто они такие, черт возьми? Вскочил Владислав Дракула.

 

- Кто все они, я не могу сказать, но одного из них я знаю. Это Виктор.

 

- Виктор? Но я же сам укусил его!!!

 

Да, это чистая правда. Влад сам убил своего друга после казни Эрики, когда узнал, что это он сделал инъекцию, и каковы были ее последствия.

 

- Удивительное дело! Твой укус, Влад, не убил его, а наоборот. Ты превратил его в мутанта. Теперь он обладает демоническими способностями.

 

- Дьявол! Час от часу не легче! Если им удастся разжечь вражду между мной и Максом – нам конец! – вскричал Владислав.

 

- Да и нам тоже, - вздохнул Людовик.

 

Влад углубился в размышления. Дела обстояли очень серьезно.

 

Так прошло почти двадцать минут.

 

Вдруг Влад встрепенулся, встал и заходил из угла в угол.

 

- Сделаем все так. Я снова встречусь с Максимилианом. Он все же мой брат, да и мы оба не заинтересованы в том, чтобы мирный договор был нарушен, и наши стороны опять развязали кровавую бойню. Вместе с твоими оборотнями и охотниками Макса мы сможем устранить банду. И еще…. Начинай подтягивать все отряды вампирских коммандос и оборотней со всего мира. Дьякон тебе поможет. Иди!

 

Людовик, поняв все распоряжения, удалился, а Влад сел за свой персональный компьютер. Он отправил брату сообщение с просьбой о встрече. Через пару часов пришел ответ. Максимилиан согласился.

 

Еще через час на мониторе компьютера Влада появилось изображение двоих охранников. Камера наблюдения у ворот особняка была подключена непосредственно к компьютеру императора.

 

- Что случилось?

 

- Здесь у ворот ваш брат, шеф.

 

- Впустите его немедленно! – прорычал Владислав.

 

Максимилиан въехал во двор особняка на своем стареньком неприметном пежо. Надо признать, его авто выглядело не слишком впечатляюще рядом с припаркованными спортивными автомобилями вампиров.

 

Макс припарковался и вошел в особняк.

 

Вся элита вампиров была в особняке. Все они знали Максимилиана Дракулу в лицо и бросали на него совершенно равнодушные взгляды. Кровопийц больше занимали слухи о приближающейся стычке с неизвестной бандой. То тут, то там среди кровососов слышался настороженный шепот, вампиры были обеспокоены.

 

Младший Дракула знал особняк, как свои пять пальцев и легко нашел кабинет брата. Вошел бесшумно, как пантера.

 

Влад сидел спиной к входу, в кресле.

 

- Входи, садись.

 

Макс подпрыгнул от удивления, никак он не мог привыкнуть к тому, что его старший брат всегда знает все раньше, чем это происходит. Юноша подошел и сел в кресло по другую сторону стола.

 

- Я с детства различаю твою походку за сотню шагов, братишка, - повернулся к Максу лицом Владислав. На его лице светилась мягкая улыбка. – Но все же я вызвал тебя для серьезного разговора.

 

- Я повесил свои уши на гвоздь внимания, как выражались персы, - улыбнулся Макс. Он был в своем репертуаре, как всегда остроумен и ироничен.

 

- Наше положение оставляет желать лучшего, - начал свой рассказ Владислав и изложил все, что узнал от Людовика.

 

- Ого! Впечатляет, - нахмурился Максимилиан.

 

- Ну, что ты думаешь об этом?

 

- Постой, дай подумать, - проговорил младший Дракула и закурил.

 

После пятнадцати минут молчания он вздохнул.

 

- Да, положение незавидное. Если они нарушат условия, прописанные в нашем мирном договоре, то сторона, которую они затронут, обязательно ополчится против другой. Мои охотники, к примеру, спокойно начнут боевые действия против вас, если убьют кого-то из них. И сделают это, не разбираясь, вы убили их члена или нет, - задумчиво проговорил Макс.

 

- Да, и вампиры такого же мнения, - хмыкнул Владислав.

 

- Но худшее то, что если война начнется снова, то ее уже ничем не остановить, пока она не приведет к гибели одной из сторон. И, кроме того, в эту битву попадут сотни, тысячи невинных смертных, а такая огласка ни вам, ни нам, ни к чему. Вполне возможно, что смертные пойдут войной против нас.

 

Влад, соглашаясь, кивал, слушая доводы брата.

 

- Что ты предлагаешь?

 

- Я предлагаю собрать силы вампиров и оборотней, охотников, стянуть их в Нью-Йорк и ждать атаки во всеоружии, - поделился соображениями Максимилиан.

 

- Разумно, - кивнул Влад. – Я сам был того же мнения. Собирай своих. Отныне все доклады только мне лично.

 

Максимилиан удалился.

 

Влад задумчиво закурил новую сигару, не замечая вошедшего Люка.

 

- Можно?

 

- Конечно, садись, - ответил, не глядя на друга, император вампиров.

 

Людовик сел и закурил.

 

- Возможно, мой вопрос покажется тебе удивительным, друг, но все же ответь: после того, как я убил ту шпионку Эрику Ван Дейк, ты ничего не узнавал о ее трупе?

 

Людовик на самом деле был удивлен.

 

- Я думал, что ты знаешь, шеф. Ты не до конца осушил ее, она не умерла, а превратилась в вампира.

 

Владислава словно ударили обухом по голове.

 

- И где она теперь?

 

- Исчезла.

 

Дракула словно погрузился в транс. Все вопросы Люка разбивались о его ледяное безмолвие. Наконец, оборотень, поняв, что Влада лучше не беспокоить, ушел.

 

11 глава.

 

Следующий день ознаменовал начало новой эпохи в истории империи вампиров и охотников. Впервые за сотни лет они вместе, плечом к плечу, собирались сражаться против единого врага.

 

Владислав и Максимилиан начали понемногу стягивать свои силы. Сеть вампиров и охотников была обширна и, пожалуй, не было жилого места на земле, где бы их не было. Вся сеть этих организаций была превосходно снабжена Интернетом, спутниковой связью, так что Владу стоило лишь нажать клавишу или сделать звонок, чтобы отдать приказ. Впрочем, все эти масштабные передвижения в стане кровопийц, оборотней и охотников были совсем незаметны постороннему взгляду.

 

Итак, группы вампиров и охотников медленно, одна за другой, подтягивались в Нью-Йорк. А жизнь продолжалась, обе организации функционировали совершенно нормально.

 

Влад, однако, был сам не свой. Не раз Максимилиан замечал в его взгляде выражение, которое не видел уже долгие годы. Последний раз он видел это выражение в глазах брата после казни Эрики.

 

Младший Дракула держал себя в руках, понимая, что старые раны лучше не бередить, очень долго. Все же, однажды, сидя в кабинете с братом, за чашкой кофе, Максимилиан не выдержал.

 

-Да что такое с тобой происходит, брат? – спросил напрямик он.

 

Владислав долго не отвечал, но потом спохватился, словно очнувшись от долгого многовекового сна.

 

- Я не так давно узнал, что Эрика осталась жива. Тут еще ты некстати заговорил о наследнике. Мне кажется, моя человеческая половина все еще любит эту девушку, и я никогда не смогу полюбить другую.

 

- А мне кажется, Влад, что ты ее любишь весь, целиком и полностью, - улыбнулся Макс. – И если тебе интересно мое мнение, то Эрика, на мой взгляд, лучшая кандидатура на роль твоей жены.

 

- Что-то слишком часто ты начал говорить о семье и свадьбе, - озорно подмигнул брату Влад.

 

Вы не поверите! Макс покраснел. Причем первый и последний раз в своей жизни.

 

- Если честно, то я хотел поговорить с тобой, посоветоваться, - смущенно пробормотал юноша. – Я влюбился….

 

Владислав от неожиданности поперхнулся кофе. Обжигающий напиток попал не в то горло.

 

- В кого? – прохрипел он еле-еле.

 

- В Анну Ван Хельсинг, - совершенно смутился Максимилиан.

 

С этими словами перед мысленным взором Владислава Дракулы предстал образ смуглой, рыжеволосой, зеленоглазой дочери Людовика Ван Хельсинга, короля оборотней.

 

Надо признать, старшему из братьев Дракула понравился выбор младшего. Анна пользовалась огромным уважением среди вампиров и оборотней, как самая смелая, умная и хитрая представительница рода «подобных». Людовик с раннего возраста обучал ее стрельбе, восточным единоборствам и прочим многочисленным навыкам, которые необходимы настоящему воину. Кроме всех этих навыков, юной девушке по наследству передались гибкий, незаурядный ум, феноменальные математические способности, хитрость, изворотливость, хладнокровие и благородство отца. В сочетании со всем этим Анна была блестяще образованна, владела тремя языками, прекрасно знала правила этикета, потрясающе разбиралась в винах, искусстве, антиквариате и многом другом, что вкупе с ее сногсшибательной внешностью делало ее самой ослепительной леди среди всех.

 

Владислав ухмыльнулся.

 

- Что ж, могу тебя поздравить, брат. Она потрясающая девушка.

 

- ???

 

- Я полностью доволен твоим выбором и одобряю его, - пояснил Влад. – Но что ты хочешь от меня?

 

- Анна отвечает мне взаимностью, а вот Людовик….

 

Владислав расхохотался.

 

- Такты хочешь, чтобы я поговорил с Люком о тебе?

 

Кивок.

 

- Так бы и сказал сразу! Ради тебя, братишка, я готов на все.

 

Максимилиан смущенно и благодарно улыбнулся.

 

Братья скрепили свои слова крепким рукопожатием и разошлись. По губам Владислава бегала растерянная улыбка. Ах, братишка, мне бы твои проблемы, думал он.

 

Несмотря на то, что влюбленность его младшего брата была весьма некстати, Влад на следующий же день вызвал к себе Люка для серьезного разговора. Дракула всегда сдерживал свои обещания.

 

Людовик буквально влетел в кабинет.

 

- Я сам собирался зайти к тебе, Влад. На мой отряд напали. Пять оборотней убито, трое ранено. Они маскировались под охотников Максимилиана, но мы нашли на месте перестрелки серу. Демоны….

 

Из головы Влада совершенно вылетели мысли о сватовстве брата.

 

- Началось, - прошептал он и вылетел из кабинета вместе с Людовиком.

 

Через три часа был собран экстренный совет. На нем присутствовали не только главы кланов Дракулы, но и предводители всех стянутых сил вампиров, оборотней и охотников. Люди Макса явно неуютно чувствовали себя среди тех, на кого охотились. Это было довольно любопытное и забавное зрелище.

 

- На мой взгляд, друзья, нужно прочесать весь город, чтобы не проскользнула ни одна мышь, - сказал Владислав.

 

- Хорошая мысль, - одобрил брата Макс. – Однако, демоны и колдуны очень хитры. Они могут маскироваться, превращаться в других людей, животных. Их слишком трудно вычислить.

 

-А что если обратиться к ведьмам? Они могут их вычислять, - предложил один из оборотней.

 

- Гиблое дело! Они все на стороне банды, - вздохнул Люк.

 

- Нет, не все! – раздался голос.

 

Немая сцена….

 

В комнате материализовалась девушка. Ее иссиня-черные волосы, карие глаза и оливковая кожа выдавали примесь испанской крови в ее генах. Девушка была одета в черный плащ с капюшоном, подбитый красным шелком и скрепленный золотой брошью. На ногах ее были чудные, расшитые пестрым шелком андалузские башмачки. В целом, девушка походила не то на испанку, не то на цыганку.

 

- Кассандра! Какими судьбами? – воскликнул Владислав. В его глазах зажглись искорки радости.

 

- Я узнала о вашем совете и решила поприсутствовать, заочно, так сказать. Я была уверена, что буду вам полезна, - одной ей известным жестом откинула со лба прядь волос ведьма и прошла к столу. – А ты, Влад, зря грешишь на ведьм. Они не все на стороне «Железной Маски». И вообще, вы нашли бы себе много союзников, если б удосужились поискать. Угроза касается не только вас, но и всех, будь то маги, колдуны, ведьмы, поджигатели, жнецы, эльфы, демоны и прочие существа.

 

- Что за дела, Дракула? Кто она такая, чтобы присутствовать на тайном совете клана? – разъярился Людовик.

 

- Она мой старый друг. Я полностью ручаюсь за ее честность и благородство. К тому же, она лучшая из всех ведьм, которых я знаю, а, следовательно, мы заинтересованы в том, чтобы она была на нашей стороне. Надеюсь, моего слова достаточно? – свирепо обвел глазами всех Владислав Дракула.

 

- Да, Владислав прав, - послышался шепот со всех сторон.

 

- Ты прав, дружище, извини, - примирительно улыбнулся Люк.

 

- Вопрос исчерпан, - так же улыбнулся Влад. – Все на поиск. С помощью Кассандры мы легко найдет банду. Все отчеты предоставляются только мне. Никакой самодеятельности.

 

Совет разошелся. Через пару минут в гостиной особняка остались только Влад и Кассандра.

 

- Что же на самом деле привело тебя сюда? – пытливо посмотрел на ведьму вампир.

 

- Ты прекрасно знаешь, Влад, что я не оставляю за собой неоплаченных долгов. Много лет тому назад ты спас меня от костра инквизиции, теперь моя очередь помочь тебе, - улыбнулась девушка.

 

- Спасибо, детка. Ты как всегда появляешься вовремя, - хмыкнул Владислав Дракула и, широко распахнув двери, ушел.

 

Кэс, как ее называли друзья, тоже ушла, подключилась к поискам банды.

 

12 глава.

 

Для объединенной империи вампиров, оборотней и охотников настали трудные времена. Многократные разведоперации не приносили пользы. Владислав стал дико нервным, срывался на всех подряд. Кассандра затрачивала на поиск колоссальную энергию и от постоянного нервного истощения ходила, как призрак. Наши герои не могли найти врагов, и с этим срочно нужно было что-то делать, так как банда продолжала то и дело наносить мелкие, точечные удары разрушительной силы по вампирам, оборотням и охотникам.

 

Влад не нашел ничего лучшего, как собрать еще один экстренный совет.

 

Все были в сборе, включая Кассандру. Бедная девушка едва держалась на ногах, под ее глазами залегли тени, лицо было мертвенно-бледным. Силы ведьмы явно были на исходе. Кэс сразу же рухнула в кресло, как только вошла в гостиную. Вслед за ней вошел Влад. Вампир тоже изрядно похудел и поблек. Лишь упругая, ровная походка Дракулы выдавала оставшиеся такими же огромными душевные силы вампира.

 

- Влад! Что вообще происходит? Ты обещал найти этот сброд за неделю, а между тем прошел уже целый месяц. Погибают наши лучшие воины! – набросился на вампира Люк, как только тот вошел.

 

Да, Влад смертельно устал, но от его спокойного, холодного взгляда веяло такой яростью, что даже Люк под ним съежился и сник, не решаясь больше говорить что-то.

 

- Я прекрасно знаю, что происходит в моей империи, - в голосе Влада звучал металл, - и это так же неприятно мне, как и вам. Я, Кассандра, вы – все делаем все, что в наших силах. Да, погибают наши лучшие воины, и я скорблю об ушедших так же, как и вы. Они опережают нас на несколько шагов, мы не в силах поймать их.

 

- Есть единственный выход, - глухо прошелестела Кассандра. – Я пойду к Пифону.

 

Среди вампиров прошелся шепот: «Пифон! Не может быть! Ни в коем случае!».

 

- Ты не должна делать этого, - посерьезнел Влад. – Пифон забирает жизнь и магические способности взамен своих услуг.

 

- Это единственный выход. Он никогда не отказывает в помощи, - упрямилась Кэс.

 

- Ты ничем не обязана перед нами! – пытался ее образумить Людовик.

 

- Ну и что, теперь это и мое дело, моя война, - буркнула Кассандра и телепортировалась.

 

- Вот, чертова девчонка! Погибнет же! – чертыхнулся про себя Влад.

 

Совет еще долго шумел, обсуждая перспективы плана Кэс, но все разошлись, абсолютно не надеясь на успех ее предприятия.

 

А между тем, Пифон – это колдун, величайший за все времена существования надземного и подземного миров. Его власть над сознанием такова, что он способен подчинить себе тело, удерживая сознание жертвы внутри, под властью иллюзий своего далекого подсознания. Много, очень много преступлений совершил таким образом Пифон. Его жертвы, когда их заставали на месте преступления, ничего не помнили ни о нем, ни о том, как совершали преступление. И немудрено, ведь в тот момент их телесной оболочкой управляло чужое сознание. Надо упомянуть и то, что воздействие дара Пифона распространялось на всех: вампиров, оборотней, людей и пр.

 

Кроме того, Пифон обладал еще сотнями способностей, о которых точно не знал никто. Колдун был нелюдим и пользовался дурной славой среди потустороннего общества, именно поэтому никто и не знал о нем почти ничего.

 

О Пифоне было известно точно лишь одно – он обитает в очень высоких кругах темных сил и на короткой ноге с самим Князем Тьмы. Пифон очень тесно связан с Сатаной и тот, по старой дружбе, наделил его такими способностями, пользуясь которыми колдун смог помогать всем сверхъестественным силам даже в самых отчаянных ситуациях. Правда, в этой помощи был и подвох. Взамен услуги, которую оказывал Пифон, он забирал что-то у просящего. Это могли быть магические способности, душа или даже жизнь. Души сразу отходили к Сатане в ад. Однако, даже на такой обмен шли многие. Пифон же никогда, никому не отказывал и брался абсолютно за любые дела.

 

Итак, наша героиня перенеслась к Пифону. Правда, причиной ее столь дерзкого поступка была не переоценка своих сил. Мало кто знал, что Пифон – брат Кассандры. Надо признать, они оба были не в восторге от такого родства и тщательно его скрывали. Об их родстве знали только они двое.

 

Кассандра часто бывала в логове Пифона. Ей приходилось бывать здесь, так сказать «по долгу службы». Если бы это зависело от нее, то она вообще не появлялась бы никогда перед своим братцем. Однако, знание местности ей помогло. Девушка безошибочно определила направление к кабинету брата и довольно бесцеремонно в него ввалилась.

 

Пифон от удивления чуть не выронил из рук какой-то магический артефакт. Уходя в работу, он становился чересчур невнимательным.

 

Это был высокий, стройный юноша, поразительно похожий на сестру. Даже тот прищур, с которым колдун посмотрел на сестру, безумно напоминал ее издевательский прищур, когда она хотела сказать что-то колкое в его адрес.

 

- Кассандрэ! Какой сюрприз!

 

- Рада бы разделить твои чувства, братец, да боюсь не смогу, - холодно ответила на возглас брата Кэс.

 

- Эй-эй! Остынь! Я бы не был так холоден с любимым братом, тем более что тебе от меня что-то нужно, - ухмыльнулся Пифон, откладывая артефакт и садясь за стол, попутно расчищая его от всяческих свитков, манускриптов, артефактов и т.д.

 

Как бы хорошо ни знала своего брата Кассандра, ее всегда ошеломлял его телепатический дар необычайной силы.

 

- Кстати, я давно хотела спросить тебя, братец, - ловко спрятала удивление Кэс, - откуда у тебя такая власть над сознанием. В детстве ты никогда не отличался такими способностями, скорее наоборот – приносил больший физический вред, чем психологический.

 

- Ты, наверное, думаешь, что мне эти способности дал Князь? Отнюдь нет, Кэс. Я просто отказался от нанесения физического вреда, порчи, Вуду, гаданий и прочего, и начал тренировать психологическую силу. Как видишь, в результате тренировок мои силы необыкновенно возросли и не имеют себе равных.

 

Но все-таки давай о деле, - встрепенулся Пифон. – Я жду гостей.

 

Не успела Кассандра рта раскрыть, чтобы поведать о своем деле, как в кабинете явственно потянуло запахом серы и повеяло сквозняком.

 

- Ну вот. Ты опоздала, - прошипел, вскакивая, колдун.

 

Через пару секунд Кэс поняла, что имел ввиду ее брат.

 

Двери кабинета распахнулись под порывом ветра. В комнату ворвался запах серы и дыма. Вслед за этим в проеме двери появилась фигура и лишь по этой фигуре Кэс поняла, кто почтил своим присутствием ее брата.

 

Это был молодой мужчина лет тридцати. Он был чрезвычайно смугл, правда, его загар, черные волосы и карие глаза прекрасно оттенял белоснежный костюм. Аристократичные черты лица выдавали в нем человека благородного происхождения. Но главное было не в его внешности. От незнакомца исходили такие волны психической, душевной силы, что Кэс почувствовала – стоит ему приказать, и она без промедления кинется в пропасть. От незнакомца веяло такой мощью, что казалось, он рожден повелевать.

 

Впечатление, которое оказал незнакомец на Кассандру, было неописуемо. Оно еще больше усилилось после того, как незнакомец заговорил.

 

- Дорогой Пифон, похоже, у тебя гости. Я невовремя?

 

Бархатный голос с легкой хрипотцой очаровывал, манил, околдовывал слушателей.

 

- Что ты, не говори чепухи! Проходи, пожалуйста. Ты как раз вовремя, - дружелюбно улыбнулся Пифон и протянул руку незнакомцу.

 

Тот, улыбаясь, сел в кресло возле камина. Пифон сел во второе.

 

- Может быть ты, дружище, познакомишь меня, наконец, со своей прелестной гостьей? – усмехнулся гость, закуривая.

 

- Это большая честь для меня, - встрепенулся Пифон. – Позволь тебе представить мою сестренку Кассандру, самую прелестную, но и самую своенравную представительницу европейского шабаша ведьм.

 

Кэс мысленно улыбнулась такой манере представления и легко кивнула.

 

- Ну а это, Кэс, мой хороший друг, старый знакомый и вообще славный малый.

 

- Аид[1], зови меня Аид, - перебил Пифона Сатана (а это был именно он, как вы уже догадались, дорогие читатели) и протянул руку девушке.

 

При этом жесте обнажилась внутренняя сторона запястья Аида, на котором Кассандра с ужасом увидела перевернутую пентаграмму. Девушка поняла все. Первым ее порывом было отдернуть руку, но она все же удержалась.

 

Сатана галантно поцеловал руку девушки. От этого поцелуя мурашки побежали по телу Кассандры. Сатана словно изучал лучистую энергию, какие-то ферамоны, которые в несколько секунд очаровывали и завоевывали расположение абсолютно всех. Кэс расслабилась и улыбнулась.

 

- Странно, что Дьяволу нравится его другое имя, - хмыкнула ведьма.

 

- Пифон! – укоризненно воскликнул Сатана. – Как ты мог так долго скрывать от меня такую потрясающую сестру?!

 

Кэс смущенно улыбалась. Удивительно, но ей льстило внимание злейшего врага всего человечества.

 

- Честно говоря, о нашем родстве знаем теперь только мы трое. Мы скрывали это потому, что….., - начал было Пифон.

 

- Вы терпеть друг-друга не можете, - перебил юношу Сатана. – Знаю, знаю, можешь не продолжать. Но, кажется, я прервал важный разговор?

 

- Ах да! – очнулась от гипнотических чар Сатаны ведьма. – У меня к тебе была просьба, братец! Мне нужно найти банду «Железной маски», которая исподтишка нападает на империю братьев Дракула.

 

- Владислав и Максимилиан? Они что, объединились? – удивился Пифон или сделал вид, что удивился.

 

- Э, братец! Меня то ты уж точно не обманешь этими невинно распахнутыми глазами, - рассеянно ответила Кассандра.

 

Пифон смутился.

 

Пока родственники обсуждали дела, Сатана закурил еще одну сигару. На указательном пальце его правой руки, которой он держал сигару, сверкал золотой перстень с черным бриллиантом.

 

- Я могу тебе помочь, и ты знаешь это, сестренка. Но ты будешь обязана заплатить мне за это, - сказал Пифон, копаясь в магических свитках.

 

- Я готова сделать все, - твердо кивнула ведьма, мысленно готовясь к самому худшему. – Влад спас меня от смерти и ты это знаешь, я готова заплатить ему за мое спасение всем, что имею.

 

- Что ж, тогда, пожалуй, я заберу твою телепатию, - начал готовить бумаги к ритуалу Пифон.

 

- Пожалуй, Пифон, в этом случае можно ничего не забирать у нее, - мягко дотронулся до плеча друга Сатана.

 

Пифон был донельзя удивлен. Сам Дьявол просил за кого-то! Такого еще никогда не было!

 

- Но почему, Аид? – удивилась даже сама девушка.

 

- Потому что ты просишь не для себя, а хочешь помочь другу, который когда-то оказал тебе неоценимую услугу. Это благородное дело, - пояснил Дьявол, зажигая очередную сигару. Он, положительно, катастрофически много курил.

 

Все застыли в нерешительности.

 

Пифон заглянул в глаза Сатаны. В них горело пламя того огня, из которого когда-то вышел представитель Вселенского Зла.

 

- Что ж, хорошо. Подойди к карте, я укажу тебе, где банда, - тяжело вздохнул Пифон.

 

Кассандра, все еще не отходя от удивления, подошла к карте. Ее брат указал на Нью-Йорк, на один из его самых дальних и заброшенных кварталов города.

 

- Как ты смог вычислить их?

 

- У одной из ведьм, которая обратилась ко мне, был удар распознавать все виды магических существ, под какой бы они защитой не прятались, - хмыкнул Пифон.

 

- Ну что ж, спасибо, брат, - протянул руку Кассандра.

 

Рукопожатие было не из приятных. Рука Пифона была холодной и влажной.

 

Долго после этого рукопожатия девушка мыла руки, стремясь избавиться от противного ощущения.

 

Весь путь из дома брата в особняк Влада Кассандра не могла оправиться от удивления. Сам Дьявол заступился за нее! Подумать только! Но зачем? Почему?

 

С точно таким же вопросом обратился Пифон к самому Сатане после ухода сестры.

 

- Терпение – величайшая добродетель, Пифон, - похлопал его по плечу Дьявол с усмешкой. – Немного позже ты все поймешь.

 

- Неужели….., - ужаснулся Пифон.

 

- Я был уверен в твоей мудрости, друг, - улыбнулся Сатана. – Собственно по этому вопросу я и пришел к тебе, но, похоже, все уже решилось и это к лучшему.

 

На этом разговор был окончен. Лишь Пифон остался в полном недоумении, его терзали смутные сомнения по поводу намерений Сатаны.

 

Кэс все же, отбросив свое недоумение, сосредоточилась на своей будущей цели. Через несколько минут она была в особняке вампиров. Влад был в гостиной.

 

Надо признать, вампир был в шоке, увидев живую, здоровую, улыбающуюся Кэс, входящую в гостиную.

 

- Ты в порядке? – забеспокоился он.

 

- В полном. Я знаю, где банда, труби общий сбор, - как ни в чем не бывало, ответила ведьма.

 

Влад был очень удивлен, но все же послал психологический импульс вампирам. Надо упомянуть, что психологическая связь вампиров с Владом Дракулой необычайна, сильна и это проявляется абсолютно во всем.

 

Один за другим начали появляться предводители вампирских кланов, оборотни и охотники. Максимилиан пришел одним из первых. Его связь с братом была в сотни раз сильнее, чем у Влада с остальными вампирами.

 

Наконец, все были в сборе. Кассандра оказалась не единственной девушкой на этом сборе. Здесь присутствовала и Анна Ван Хельсинг неделю назад вступившая в должность главы передового отряда коммандос вампиров и оборотней.

 

- Чем порадуете? – хмыкнул Люк.

 

- Банда находится в Нью-Йорке, вот в этом квартале, - указала Кэс на место на лежащей карте.

 

Все сосредоточенно рассматривали местность.

 

- Место довольно глухое, можно почти точно предположить, что смертные не попадут под обстрел. Их численность не превышает пятисот человек. Мы лучше вооружены, на нашей стороне численный перевес и эффект неожиданности. Можно попробовать, - рассуждал Людовик.

 

- Мне кажется, это может быть ловушка, - высказал свое мнение Константин, один из самых авторитетных вампиров. – Это достоверная информация?

 

- Да, без сомнения, это информация дошла к нам от Пифона, - сказал Владислав.

 

По рядам прошелся шепот.

 

- Что такое? Вам что-то не нравится? – раздраженно и агрессивно оскалился Дракула.

 

Все затихли.

 

- Все же, Влад, нужно перестраховаться, - сказал Константин.

 

Владислав всегда уважал этого вампира за смелость, мужество и наглость. Он никогда не боялся Дракулу и всегда смело и честно говорил ему в лицо то, что думал.

 

- Пожалуй, ты прав, но кого мне послать на разведку? Никто не знает, какими еще способностями обладают их воины, - нахмурился Влад.

 

- Я могу пойти, - отозвалась Анна. – Мои бойцы самые бесшумные и незаметные среди всех в нашей армии.

 

Дракула задумался. Это было очень опасное задание, и об этом все знали, в том числе и Анна. То, что она вызвалась участвовать в нем сама, самостоятельно, делало честь ее мужеству.

 

- Хорошо, пойдете вы, но с одним условием. Пусть Кассандра даст вам дополнительную защиту.

 

Кассандра дала им амулеты, защищающие от всех средств магического обнаружения. Нужно было их защитить также от демонического вмешательства. Демоны могли, вселившись в них, обратить против своей же стороны, а это было очень опасно. Отряд коммандос объединенной империи вампиров и оборотней набирался только из лучших бойцов.

 

Кэс придумала очень действенный и оригинальный выход. Наружные амулеты, которые бойцы могли носить на себе, были небезопасны. Ведь их можно было потерять, забыть, снять или его мог снять с тебя кто-то другой. Всем бойцам отряда коммандос же, эти же амулеты, представляющие собой эзотерический знак, накололи в виде татуировки на предплечье. Анна тут же собрала своих бойцов и отправилась на задание.

 

Максимилиан смотрел вслед возлюбленной с необыкновенной тоской. Увидев взгляд брата, наполненный горечью и тоской, Влад мысленно чертыхнулся, решив в тот же день переговорить с Люком. Благо времени до возвращения отряда Анны было достаточно.

 

Улучив момент, Владислав Дракула отозвал Люка на балкон. Оба закурили.

 

- Я более чем уверен, дружище, что сейчас заговорю о том, что ты прекрасно знаешь, - начал Влад.

 

- Интересное начало, - улыбнулся Людовик.

 

- Дело в том, что Макс влюбился в твою дочь и хотел поговорить с тобой об этом, сделать предложение, но в последний момент испугался и попросил поговорить с тобой меня.

 

Людовик Ван Хельсинг перегнулся пополам от хохота.

 

- Господи! Не знал я, что еще могу напугать отпрыска рода Дракула!

 

Дикий хохот Люка, продолжавшийся минут пять, несказанно удивил Влада, привыкшего видеть друга собранным и спокойным. Люк же, с трудом взяв себя в руки, вновь посерьезнел.

 

- Максимилиан – хороший парень. Даже когда мы были врагами, я уважал его за ум, хитрость, смелость и милосердие. Он, будучи жестоким к врагам, всегда оставался мягок и милосерден к друзьям. Макс в равной степени уважает и верного друга и мудрого врага. Он владеет четырьмя языками, блестяще образован, прекрасный воин и авторитетный, достойный охотник. Он мне нравится. Как будущий зять, конечно.

 

Влад искренне обнял друга и поспешил обрадовать брата. Тот был буквально на седьмом небе от счастья. Свадьбу решили сыграть после решающей битвы.

 

- Ты прекрасно знаешь, брат, что я возлагаю большие надежды на тебя и Анну. Если я погибну, то ты будешь моим наследником, а потом ваши с Анной дети. Я так решил!!!

 

Влад был серьезен, как никогда.

 

- Да что за чепуху ты мелешь?! – разозлился Макс. – Ты не можешь умереть – ты бессмертен!

 

- Моему бессмертию тоже есть предел. Есть лишь один способ меня убить, и этот способ известен Виктору. Он на стороне этой банды, - вздохнул Влад.

 

- Он выжил?

 

- Да, к сожалению, и сейчас он намного сильнее. Виктор – демон-вампир.

 

- Черт возьми! – удивился Макс.

 

- Вот именно, - хмыкнул его брат.

 

Поговорив еще несколько минут о какой-то мелочи (к прежней теме не возвращались) братья разошлись до вечера.

 

Вечером вернулся отряд Анны. К счастью, в полном составе. Оборотни и вампиры были очень уставшими, но довольными проделанной работой. Они узнали точное количество людей, вооружения и месторасположение банды, ничем не выдав себя.

 

Наступление назначили на следующую ночь. Время нужно было для того, чтобы собрать разбросанные по городу отряды вампиров, оборотней и охотников, подтянуть силы ближе к особняку и дать воинам отдохнуть и набраться сил.

 

Все разбрелись по особняку. Спать или отдыхать никто не хотелось, но особенно это касалось Макса и Влада. Влад позвал младшего брата помочь ему подготовить оружие для будущей битвы. Макс, как и все вампиры, спал днем, так что с удовольствием согласился на полуночное предложение брата. Оба – и Макс, и Влад, провели всю ночь в арсенале, подбирая себе вооружение. Эта комната была почти точной копией комнаты с оружием в доме Макса, которую мы уже описывали.

 

Оба брата Дракула были страстными любителями оружия, и их арсенал был под стать их интересам. Максимилиан, к слову, в ту ночь стал обладателем новенького автомата УЗИ и парочки усовершенствованных пистолетов. Владислав, никогда не отличавшийся скупостью, подарил их младшему брату.

 

С рассветом особняк клана вампиров затих. То было затишье перед надвигающейся бурей.

 

Кассандре, как ни странно, тоже предстояло участвовать в битве. Она была единственным представителем армии Влада, который обладал магическими способностями. Девушка, правда, не объявляла себя официально воином армии Дракулы, но ее помощь вампирам уже автоматически перевела ведьму на их сторону. Да и к тому же, ее дар был чрезвычайно необходим армии. Впрочем, Кассандра никогда не полагалась только на свои магические способности. Девушка была искусным воином: она получила второй дан по айкидо, научилась владеть огнестрельным оружием любых видов и метать ножи.

 

Но все же, ее дар, ее воинский опыт и то, что она нужна была вампирам и оборотням, не было решающим для Кэс. Девушка сама рвалась биться на их стороне, потому что у нее были свои, сугубо личные счеты с «Железной Маской».

 

Дело было в том, что совсем недавно «Железная Маска» полностью уничтожил семью Кэс – отца, мать и младшую сестренку Викторию. Пифон, конечно, не в счет. Он был «темной лошадкой» даже в своей семье.

 

Вся семья Кассандры относила себя к клану нейтральных магов, как и весь их род, впрочем. Они никогда не вставали только на сторону добра или только зла. Они вставали на сторону, которую считали правой, помогали ей, а позже могли быть на стороне их врагов. Для них не было четких понятий добра и зла.

 

И вот однажды у семьи Кэс попросили помощи их старые друзья – древний цыганский род ведьм и колдунов. На них начала нападать какая-то группа демонов, с целью отобрать магические свитки, ценные артефакты, магические знания и дары. Этот род обладал очень ценным и специфическим даром – забирать и использовать против их обладателей те же способности, какие они используют против своих врагов.

 

Семья Кэс и она сама встали на сторону друзей и в одной из стычек «Железная Маска» - предводитель банды демонов – рассек надвое отца и мать Кэс своим титановым мечом и испепелил ее сестренку огненным шаром. Именно тогда Кэс поклялась себе, что не узнает покоя, пока не отомстит «Железной Маске». Именно месть была ее главным мотивом.

 

В последний день перед битвой Кассандра спала ужасно, хотя ей как никогда нужны были бодрость и силы. Причиной плохого сна являлись то ли сновидения, то ли бредовые галлюцинации. Девушка то и дело вставала с постели.

 

Вряд ли эти сны можно было назвать кошмарами. Ведьме снилось, что она занимается любовью с Сатаной. Все это было настолько реально и красочно, что ведьме казалось, что она чувствует прикосновения его раскаленных губ и запах серы постоянно исходящий от Дьявола. Эта часть сна ей нравилась, потому что с того момента, как она увидела источник Вселенского Зла, то есть Аида, девушка испытывала к нему непреодолимое влечение. Было ли это колдовством, чарами Сатаны или нет, ее не интересовало. Но продолжение сна было хуже, намного хуже.

 

Она видела церемонию посвящения себя в королевы тьмы, подземного мира. Тут же играли их черную свадьбу с Аидом. Дьявол разрезал ладонь девушки и выпивал ее кровь. Такова была церемония.

 

Потом Дьявол водил свою жену по своим владениям, то есть аду. Там Кассандра к своему великому ужасу видела своих отца, мать и младшую сестру, распятых на скале, истекающих кровью и горящих в черном пламени. Именно это видение заставляло девушку вскакивать с постели с криками и в холодном поту.

 

Результат был налицо – к полудню дня битвы Кэс вышла из своей комнаты абсолютно разбитой и невыспавшейся. Владу пришлось долго отпаивать подругу кофе.

 

Ближе к вечеру в особняк начали стекаться силы объединенной империи вампиров, оборотней и охотников. До этого момента они долго скрывались поблизости. Группы были превосходно вооружены, на лицах всех воинов застыла настороженная собранность.

 

Передовые отряды войска разместились в огромном особняке, остальные расположились на обширном земельном участке, окружающем его. Влад был тут же, рядом со своими людьми. Многих чистокровных вампир знал еще с Румынии. Дракула подходил ко всем, здоровался, шутил, общался со всеми своими воинами. Талантливый лидер старался всеми своими силами рассеять то напряжение, которое сковывало его войско. Аналогично действовали и Макс с Людовиком. К сожалению, ничего не получалось – напряжение не отпускало даже их самих.

 

Перед тем, как выступать на врага, а наступление было назначено на полночь, Дракула дал всем последние распоряжения. Никто не задавал вопросов, в воздухе повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов. Стрелки медленно, но верно приближались к отметке двенадцать.

 

Наконец, прозвучал приказ выходить. От особняка начали отъезжать пежо, феррари, мерседесы и бмв. Автомобили стройной колонной двинулись по направлению к заброшенному кварталу города. Следы протекторов их шин омывали струи начавшегося ливня.

 

Началось….

 

13 глава.

 

Колонна автомашин остановилась за несколько кварталов до намеченной цели. Все воины вышли из машин. Это был очень пустынный, глухой район, что колоссально облегчало передвижение армии и давало воинам возможность остаться незамеченными.

 

Сильный ливень, тут же промочивший всех насквозь, никто не замечал. Все воины ожидали распоряжений Влада Дракулы.

 

Император же разделил войско так, чтобы каждый клан, каждый род дрался бок о бок со своими собратьями, под началом своего полководца. Этими полководцами были соответственно Людовик, Максимилиан и Владислав Дракула.

 

Авангардом войска, как и всегда, были оборотни, к которым присоединилась часть охотников под руководством Артура, правой руки Макса. Часть охотников под руководством Максимилиана и часть вампиров под руководством Александра перекрыли выходы из квартала и заняли крыши. Основная часть вампиров под руководством Влада нападала с воздуха, их способности превращаться в летучих мышей, а также просто летать были здесь как нельзя кстати.

 

Все воины рассредоточились и затаились, ожидая своего часа.

 

В окнах штаба банды горел свет, и виднелись какие-то тени. Похоже, у врагов был запоздалый совет. Лишь через час участники банды начали расходиться по домам.

 

И тут….

 

Ливень все усиливался. Влад откинул намокшие волосы со лба, превратился и показал напарникам три пальца. Потом медленно на пальцах досчитал до трех и махнул рукой. Наступление началось молниеносно, по единому порыву, со всех фронтов.

 

Выход с площади, на которой было расположено здание штаба банды, был тут же перекрыт. Желающих отступить внутрь здания, назад, оттеснили на улицу вампиры, уже успевшие проникнуть в здание через дымоход и чердачные люки.

 

Банда «Железной Маски» была окружена. У этих пятисот магов, ведьм, колдунов, эльфов, демонов вампиров и различных мутантов оставался лишь один выход – драться. Их окружила пятитысячная армия вампиров, оборотней, охотников и это был только боевой авангард. Остальные войска остались в резерве, перекрывая путь тем, кто пытался бежать.

 

Горстка бандитов осталась в окружении.

 

Вдруг со стороны банды вышел один демон. Он сказал:

 

- У нас есть предложение. Давайте, возрождая боевые традиции наших предков, с каждой из враждующих сторон выйдет трое лучших воинов и сразятся. Та сторона, которая победит остается, а та, которая потерпит поражение, исчезает, дав клятву никогда не предпринимать никаких враждебных действий против победившей стороны. Так мы избежим огромных жертв, почтим память предков, и это будет справедливо.

 

Со стороны вампиров вышел Люк.

 

- У нас есть встречное предложение. Пусть вас мало, но вы обладаете такими магическими способностями, которые нам и не снились. Ваши способности дают вам преимущество, хотя наше вооружение и на одинаковом уровне.

 

Пусть же ваши воины, впрочем, как и наши, будут сражаться только оружием смертных, пользуясь своими боевыми навыками, а не потусторонними способностями!

 

По рядам банды прошелся рокот. Его пресек тихий, леденящий душу голос: «Да будет так!». Ряды банды разошлись, и пред взорами наших героев предстал…. Тот, кого называли «Человек в железной маске», или просто «Железная Маска».

 

Это был высокий, атлетично сложенный мужчина, чье лицо скрывала знаменитая железная маска. Одет он был в черный деловой костюм, старомодные плащ и широкополую шляпу. Понять, кто он и сколько ему лет было невозможно.

 

От лидера банды исходили волны обжигающей ярости, которые заставили попятиться назад даже самых опытных воинов в стане Влада. Такую духовную мощь нельзя было не почувствовать.

 

«Железная Маска» скинул плащ, обнажив ножны меча на спине. Он молниеносно вынул свой знаменитый титановый меч из ножен, прочертив в воздухе дугу и наслаждаясь свистом рассекаемого воздуха.

 

- Что ж, я готов. Вернее, мы готовы, - процедил сквозь зубы лидер банды.

 

На одну линию с лидером вышел демон, чьи габариты и секира в руках внушали если не страх, то опасение точно, и неизвестно каким образом попавший в армию «Железной Маски» воин-ниндзя, вооруженный двумя длинными кинжалами с крестообразными рукоятками.

 

В противовес им со стороны Влада Дракулы, кроме него самого, вышли Людовик со своим излюбленным оружием – стальным шаром с шипами на длинной цепи и Максимилиан с двумя самурайскими мечами.

 

- Мы тоже готовы, - прошипел Владислав.

 

Его оружием, к слову, был меч, не менее знаменитый, чем меч его противника. Таких мечей не делали уже многие сотни лет. Рецепт приготовления такого сплава, из которого был сделан меч Дракулы, был потерян очень давно. Влад был единственным, живущим на Земле, кто обладал таким чудесным оружием. Меч Влада был настолько крепок, что мог разрубить быка от рогов до хвоста, но в то же время настолько остер, что мог разрезать пополам перышко птицы, опустившееся на его лезвие. Лезвие этого легендарного меча было обоюдоострым, что делало его еще более смертоносным оружием.

 

- Ну-с, начнем.

 

Началась схватка шести лучших воинов враждующих сторон. Каждая из сторон очистила площадку для боя своих воинов.

 

Людовик сражался с демоном. Обычно ему требовался лишь один точный и молниеносный удар, чтобы размозжить голову врага на куски, но этот случай был не таков. Несмотря на свои внушительные габариты, демон оказался очень подвижен и постоянно передвигался, не давая Люку прицелиться и нанести решающий удар. Людовик понял, что имеет дело с умным врагом, которого нельзя недооценивать, и держал дистанцию, не идя на контакт. Оборотень медленно обходил врага, постепенно раскручивая цепь с шаром над головой, как лассо.

 

Максимилиану приходилось труднее. Он с первых минут боя понял, кем являлся его противник. Это был представитель древнего воинского рода телохранителей Сатаны. Этих воинов набирали из смертных, талантливых в каком-либо боевом искусстве, наделяли демоническими способностями и увозили в монастырь, затерянный на необитаемых островах Атлантики. Здесь их обучал лучший воин надземного и подземного миров. Никто не знал его настоящего имени. Знали лишь то, что он был сыном смертной женщины и демона высшего уровня. Этот воин получил возможность изучать древнейшие рукописи всех цивилизаций надземного и подземного миров. Он выработал на основе полученных знаний никогда доселе не существовавшее боевое искусство, представляющее собой смесь всех существующих мировых боевых искусств. Это было что-то потрясающее, необыкновенное. Против этого воина не мог выстоять никто: ни демон, ни человек. Собственно именно поэтому Сатана и взял этого демона к себе, набрать и обучать свою личную охрану.

 

Итак, Максимилиан сражался с охранником Князя Тьмы, непревзойденным и почти неуязвимым воином. Надо сказать, осознание этого ничуть не облегчало положение нашего героя.

 

Этот воин, одетый в костюм ниндзя, заставлял его выбиваться из сил, пытаясь подстроиться под стиль борьбы противника. Сам ниндзя в совершенстве владел своим коронным видом боевого искусства и его постоянно меняющийся стиль ведения боя доводил Макса до бешенства.

 

Но положение младшего Дракулы было ничтожно по сравнению с положением его старшего брата. Ему достался по-настоящему достойный противник. После первого же взмаха мечом «Железной Маски», Влад понял, что первые за века его жизни ему попался противник ему под стать.

 

«Железная Маска» потрясающе владел мечом и, что немаловажно, владел им хладнокровно. Юноша не делал ни единого лишнего движения, каждый шаг, взмах и удар мечом были отточены до совершенства. Безусловно, с таким противником стоило сразиться.

 

Сам Владислав был также искусным воином. Его искусство ведения боя оттачивалось веками у самых разных учителей и мастеров. Манера владения мечом у Дракулы была молниеносной, он наносил удары со всей силой и яростью, на которые был способен, но эти сила и ярость были подчинены разуму. Во взгляде вампира не отражалось ничего, лишь сосредоточенность и интерес.

 

Нервы были напряжены до предела у всех воинов, искры летели в разные стороны от лезвий мечей и тут….

 

Тут произошло неожиданное….

 

На площадь налетела огромная стая летучих мышей. Послышались крики на вампирском языке: «Предательство!». Летучие мыши падали на землю и превращались в вампиров.

 

С одной из улиц ведущих на площадь высыпало огромное количество демонов. Они сразу же начали атаку вместе с воодушевленной бандой. Вампиры отступили по инерции, но быстро сориентировались и начали атаку.

 

Началась битва, подобную которой не видела объединенная империя ни до, ни после. Смешалось все: вампиры, оборотни, демоны, охотники и пр. Все воины сражались с такой яростью, что казалось, все ожидали только этого момента. В ход шло абсолютно все: мечи, кинжалы, копья, секиры, стрелы, огнестрельное оружие и пр. Искры летели во все стороны от схлестнувшихся сторон. Все бились против всех, порой даже не замечая, кто попадает под удар, свои или чужие.

 

Среди всей этой сутолоки выделялась лишь одна пара воинов. Это были по-прежнему Влад и «Железная Маска». С момента предательства вампир начал действовать еще более яростно, что, собственно, его и подвело. «Железная Маска» же был абсолютно хладнокровен и, благодаря этому, начал брать верх в поединке. Влад старался исправить положение, но все больше сдавал свои позиции, что еще больше его разозлило, и он начал делать еще больше ошибок. Последняя ошибка оказалась фатальной – он не успел парировать удар и через секунду меч «Железной Маски» насквозь пронзил тело вампира. Влад упал на колени. Кровь ручьем потекла из раны, особенно обильно после того, как «Железная Маска» с ужасающей силой вырвал меч из тела. Этот удар даже теоретически не мог бы убить Владислава Дракулу, но, поверьте, ощущения были не из приятных. К сожалению, лидер банды был превосходно осведомлен о том, что было способно убить вампира. Он тут же наклонился к Дракуле, чтобы укусить его, но тут раздался крик, перекрывший шум битвы и заставивший всех оцепенеть.

 

- Нет!!!!!!!!!!!

 

Этот полный отчаяния крик издал ниндзя, который по-прежнему был противником Макса и уже успел несколько раз ранить его. В мгновение ока ниндзя перелетел на другую сторону площади к Владу и «Железной Маске».

 

Ниндзя легко дотронулся до плеча лидера банды и проговорил:

 

- Нет! Не трогай его! Это твой отец!

 

«Железная Маска» тут же отпустил свою жертву. Влад, теряя сознание от потери крови и оседая на землю, невзначай схватился за маску, скрывающую лицо противника. Ремни, сдерживающие маску, похоже, были плохо затянуты и развязались. Маска пала с лица. Сквозь кровавый туман, застилавший его глаза, вампир увидел лицо своего врага… лицо, как две капли воды похожее на его собственное… и потерял сознание….

 

________________________________________

[1] Аид – божество Древней Греции, бог смерти и подземного мира.

 

14 глава.

 

Сколько пролежал в беспамятстве, Влад не помнил, но очнулся он уже в штабе банды. Битва, похоже, была закончена после того, как Влад упал в обморок. Шум затих.

 

Да, удар мечом не мог убить Влада, но вампир потерял много крови и даже ему, бессмертному кровососу, нужно было восполнить потерянное. Вампир с превеликим трудом сел.

 

- Кровь! Мне нужна кровь! – прохрипел он.

 

Чья-то сердобольная рука поднесла чашу с кровью. Владислав жадно припал к ней. Мало-помалу силы возвращались к нему, и он уже был в состоянии что-то увидеть. Картина перед его глазами прояснилась.

 

Перед императором вампиров стояло трое человек: Максимилиан, «Железная Маска» без маски и ниндзя, тот самый ниндзя, который остановил лидера банды. Комната была довольно уютна. Влад лежал, а вернее уже сидел на диване, возле которого стояло несколько кресел и пуфиков, а перед ними был расположен стол. В комнате горел камин, что было неудивительно, так как на улице не утихала гроза с ливнем.

 

Но не обстановка занимала Влада больше всего, а люди, стоящие перед ним. Точнее не все они, а лишь один человек – «Железная Маска». Влад изо всех сил всматривался в лицо врага, пытаясь понять непостижимую сущность того чуда, которое сделало его похожим как две капли воды на его лицо. Владу на миг показалось, что он смотрится в зеркало.

 

«Железная Маска» оказался юношей, которому на вид можно было дать лет двадцать пять – тридцать. Все: разрез глаз, форма лица, скулы, нос, волевой подбородок и пр. – было точь-в-точь как у Владислава, отличался лишь цвет глаз. Голубые глаза Дракулы ничуть не походили на глаза лидера банды – холодно-серые. Удивительно, но даже походка и жесты лидера банды, шагающего из угла в угол комнаты, были копией походки и жестов Влада.

 

Вампир вышел из себя.

 

- Кто- нибудь в конце-концов объяснит мне, что за чертовщина здесь происходит? – вскричал он.

 

- Я объясню, - ответил ниндзя и, повернувшись спиной к Владу, снял маску.

 

Все ахнули. По плечам воина-ниндзя рассыпались ослепительно-белые волосы. Такие волосы могли принадлежать только одной женщине на Земле. И это была она – Эрика Ван Дейк.

 

Все застыли в недоумении. Лишь Эрика спокойно повернулась и села в одно из кресел, лицом к Владу Дракуле. Так как все потеряли на миг дар речи, говорить начать пришлось ей самой.

 

- Здравствуй, Влад! – улыбнулась она.

 

Звук ее голоса пробудил все воспоминания в душе Влада. Вампир опустил голову и застонал.

 

- Тебе, скорее всего, не известна моя судьба после того, как ты меня казнил. Дело в том, что тогда ты, вместо того, чтобы убить меня, осушить до конца, всего лишь обратил меня в вампира. После казни мой «труп» выбросили на свалку, куда вы обычно выбрасываете своих жертв и заключенных. Я очнулась через сутки, разбитая, окровавленная, но живая. Мне пришлось тайком пробираться в свою квартиру, забрать деньги, продать имущество и начать новую жизнь, под новым именем, стать абсолютно другим человеком. Я снова была главой «Нежити», но в новом обличье. Никто не знал, что я когда-то была охранником Сатаны. Легенду о Шао-Лине я выдумала сама.

 

К счастью, мои навыки не были утеряны, костюм, к слову, также. Я вновь стала воином-ниндзя. Когда-то в таком обличье я служила воплощению Зла, а теперь боролась против всех его проявлений.

 

Через некоторое время после казни, я узнала, что беременна. Сомнений быть не могло, это был твой ребенок. Я родила сына. Вот он – перед тобой. Арвэн – лидер империи полудемонов - полулюдей. В его жилах течет кровь человека, демона и вампира.

 

- Сын, мой сын! – словно в бреду повторял Владислав.

 

- Да, это твой сын, - горько хмыкнула Эрика. – Арвэн был свидетелем разгрома «Нежити», разгрома, который устроил ты. Я была там, среди воинов ополчения, но ты меня не заметил. Ты и не мог меня узнать – я была именно в этой маске ниндзя, которую не снимала долгие годы.

 

Мы с сыном чудом спаслись тогда. Я поклялась отомстить за своих близких, друзей, погибших тогда. Арвэн видел все, и это оставило неизгладимый след в его душе.

 

Мы скрывались. Я изредка совершала незначительные набеги на твои отряды. Впрочем, я никогда не оставляла мысли собрать ополчение вновь, вдвое сильнее прежнего. Я начала стягивать к себе агрессивно настроенных демонов, их я знала еще очень давно, со времен службы у Дьявола, эльфов, ведьм, колдунов и прочую магическую живность.

 

Тем временем, Арвэн подрастал. У него уже начали проявляться демонические способности. Он передвигался со скоростью света, метал огненные шары и мог принимать любой облик. Честно говоря, хлопот с ним было многовато, особенно тогда, когда начал буйствовать его вампиро-демонический характер. Арвэн стал агрессивным, полюбил мясо с кровью, начал охотиться. Начал очень рано – в девять лет. В юном возрасте жажда крови почти непреодолима, тебе это должно быть известно. Поначалу, жертвами сына становились пьяницы, бездомные, но потом…. Его потянуло на большее: он убил своего друга детства. Билл был сыном одного из моих лучших друзей по тогдашнему ополчению.

 

Это была катастрофа. Он совершенно отбился от рук. Тогда в моей голове родился гениальный план, который я не преминула исполнить. Я отдала его обучаться у лучшего воина надземного и подземного миров. Я отправила его к твоему сенсею.

 

- Ли??!! – воскликнул Дракула. – Он же уже давно не преподает!

 

-Да, он поклялся больше никого не брать к себе в ученики после тебя. Мастер считал, что самое совершенное в боевых искусствах передал тебе, но…. Но он предсказал, что Арвэна ожидает величие и великие битвы и то, что он станет императором сил добра и зла. Мастер Ли взялся обучать моего сына.

 

Когда я отдала сына мастеру, Арвэну было девять лет. Я долгих пятнадцать лет не видела свое чадо. Когда же он вернулся ко мне, я его не узнала. Мастер Ли превзошел самого себя. Мой сын стал лучшим воином на Земле. Он стал лучше даже своего отца. Арвэн стал хладнокровен, спокоен, жесток, но одинаково благороден к друзьям и врагам. Он научился подчинять себе свои эмоции, инстинкты, чувства. К сожалению, только жажда крови была по-прежнему непреодолима.

 

То, чья кровь текла в его жилах, портило все – он был как две капли воды похож на тебя. Дабы наше ополчение не возроптало против сына своего злейшего врага, (лицо юноши говорило само за себя), он надел свою маску и назвался «Железной Маской» - лидером ополчения, банды.

 

В таком противостоянии с империей вампиров и оборотней прошло шесть лет. Сейчас Арвэну идет тридцать первый год, но он не стареет. Кровь вампира делает его молодым и неуязвимым.

 

Все замолкли. Для Макса и Арвэна эта история была не в новинку, они уже слышали ее от Эрики во время беспамятства Влада. Один лишь император вампиров пытался переработать шквал новой информации, пролившейся на его голову. Надо признать, это было сложной задачей даже для Дракулы.

 

Влад уже полностью собрался с силами для того, чтобы встать. Он опустился на колени рядом с креслом Эрики.

 

- Возможно, я буду говорить быстро, бессвязно, путаться в словах, но ты все же выслушай меня.

 

Тогда я пошел на казнь не по своей воле. Это все вакцина Виктора. Клянусь, я скорее продал бы душу Дьяволу, чем причинить тебе боль!!! И тем более, нашему ребенку!!!! Я не знал…. О, Господи, каким же я был глупцом, жестокосердным глупцом и эгоистом!

 

За всю свою бессмертную жизнь я полюбил искренне, безумно, полюбил лишь единожды. Я был готов отдать все за эту женщину, но сам, своими же руками погубил ее, обрек на жизнь, которая хуже, чем смерть.

 

О, как же я ненавидел себя! Как я проклинал все и вся! Как я проклинал тот день и тот час, когда повстречал, полюбил тебя! О, это была адская боль даже для такого исчадия ада, как я! Будь я смертным, то, несомненно, покончил бы с собой!

 

Я в первый и последний раз в своей жизни плакал тогда, на следующий день после твоей казни. Я омывал слезами бетонный пол камеры, где еще сохранились следы твоей крови. Я выл, как раненый зверь, захлебываясь рыданиями.

 

Я долго не мог прийти в себя, я не мог забыться, мне ничего не помогало.

 

Я возненавидел себя раз и навсегда!

 

Эрика!!! Любовь моя!!! Я не заслуживаю прощения, но…. Клянусь всем, что у меня есть, я любил, люблю и буду любить только тебя! Ты единственная женщина в моей жизни!!!

 

Эрика, все еще бесконечно любившая Влада, ничего не сказала в ответ на монолог влюбленного вампира, а лишь приложила пальчик к его губам и поцеловала возлюбленного. Дракула понял, что раз и навсегда прощен.

 

Арвэн и Максимилиан уже давно тактично удалились. То, что происходило в тот вечер и ту ночь в гостиной штаба банды, покрыто мраком. Известно лишь то, что с того момента узы любви и дружбы между народами надземного мира воцарились как нельзя крепче и долговечнее.

 

Эрика и Дракула вскоре поженились. Макс и Анна тоже. И, надо сказать, она не замедлили обрадовать Влада совершенно очаровательным племянником. А чуть позже племянницей, что, впрочем, ничуть не мешало им управлять охотниками и оборотнями. Людовик погиб в бою, и Анна осталась его наследницей.

 

Эрика и Влад были бесконечно счастливы в месте и с сыном правили империей объединенных народов надземного мира. Люди, вампиры, оборотни, демоны, ведьмы, эльфы, колдуны и прочая нечисть подписали договор об объединении и мире. Арвэн готовился сменить отца на посту императора. Поначалу они с трудом привыкали друг к другу, но потом все наладилось. Влад и Эрика вскоре подарили Арвэну сестренку – Урсулу.

 

Кэс…. Что касается Кэс, то она стала королевой подземного мира. Сатана все-таки очаровал и завоевал ее.

 

Воцарился мир на Земле.

 

Мир, продолжающийся долгие годы, который будет продолжаться еще многие века….

 

Да будет так!