3

 

- Наташа, ты прекрасно выглядишь, наконец, ты сняла эти жуткие шорты, - миссис Маккормик вошла в свой офис.

- Спасибо, миссис Маккормик, - ответила Наташа.

Она сегодня не только хорошо выглядела, но и чувствовала себя гораздо увереннее. Подумать только, еще пару дней назад она даже представить себе не могла, что встретит его. И вот это произошло, да так быстро и естественно, будто судьба долгие годы вела их друг другу навстречу, а потом решила неожиданно столкнуть и посмотреть, что же из этого получится. Сегодня Наташа летала по химчистке на внезапно выросших крылышках любви. Она опять вспомнила свой сон и посмеялась. Все знают, что сны лишь проецируют реальные мысли людей. Ну и кашу она заварила в своей бедной голове.

- Миссис Маккормик, давайте я кофе сварю, - предложила Наташа.

- Свари, милая, у меня сегодня столько работы, а я никак не могу проснуться. Можешь еще сходить за булочками – мне две с маком, пожалуйста, - согласилась миссис Маккормик.

Наташа засыпала кофе в кофейный аппарат, налила туда же воды и пошла за булочками. Погода была прекрасная. В воздухе пахло цветами и океаном. На улице резвились дети, со смехом убегая друг от друга и прячась за кустами и машинами. Родители, обеспокоенные близостью дороги и оживленным движением машин распекали своих отпрысков и грозились больше не выпускать их из дома. Дети, слезно пообещав больше так не делать, тут же снова разбегались кто куда, вызывая у взрослых очередные приступы бешенства, соединенного со страхом за их жизнь. Милые детишки, подумала Наташа. Она купила целый пакет булочек и, не удержавшись, начала есть прямо на улице. Не забыть бы вечером зайти за продуктами, а то опять нечем будет угощать Ричарда. Она счастливо засмеялась и вошла в химчистку.

- Миссис Маккормик, кофе готов и булочки куплены, - доложила она хозяйке.

- Хорошо, Наташа, занеси все это мне в офис. Будь добра, - попросила миссис Маккормик.

- Да, уже несу.

Наташа занесла миссис Маккормик чашку с горячим кофе и булочки. Миссис Маккормик еще раз с удовольствием посмотрела на Наташу.

- Вот оденешься прилично, так просто красавица, - сказала она Наташе.

- Вы правду говорите? – покраснела Наташа.

- Конечно, а что ты думаешь, я буду терять время на комплименты собственной работнице? – удивилась миссис Маккормик.

- Спасибо, мне сегодня особенно нужна ваша поддержка, - сказала взволнованно Наташа.

- А что случилось, Наташа, уж не влюбилась ли ты? – хитренько спросила миссис Маккормик.

Наташа невольно покраснела. Она еще не отдавала себе отчета в том, что именно с ней происходит. Называется это любовью или нет? Она была уверена лишь в одном - Ричард ей нравился.

- Так я права? – улыбалась миссис Маккормик.

- Не знаю. Сама еще не могу понять, - откровенно сказала Наташа.

- Знаешь, некоторые вещи со стороны виднее. Ты сегодня не спишь на ходу, как это бывает обычно, прекрасно выглядишь и самое главное улыбаешься счастливой улыбкой. Итак, кто он? Рассказывай уже, не томи.

- Ричард? Он живет в Нью-Йорке, адвокат.

- Отдыхающий? Женат?

- Нет, думаю, он бы сказал. Ричард родился в Лонг Бич, здесь у него родители живут.

- Зовут Ричардом, а фамилия?

- Еще не спросила.

- Хорошо, Наташа. Я очень за тебя рада. Честно говоря, я не понимала, почему такая красивая девушка сидит в химчистке и даже не пытается сделать карьеру, как все остальные. Видимо твое предназначение быть женой и матерью. В этом нет ничего плохого. Наоборот. В наши дни мало женщин отдают себя полностью семье, - сказала миссис Маккормик.

- Спасибо, миссис Маккормик, вы удивительно точно понимаете состояние моей души. Хотя я сама еще ни в чем не уверена, - ответила Наташа.

В это время зашла клиентка, и Наташа покинула офис миссис Маккормик, занимаясь своим обычным рутинным делом. Но сегодня это не было в тягость. Она даже позволила себе пошутить с молодой женщиной, принесшей в чистку детские вещи.

Наступил вечер. Наташа не стала сегодня тратить время на прогулку по пляжу. Миссис Маккормик предложила подвезти ее поближе к бару Микеле. Наташа тут же согласилась.

Устроившись опять за столиком в углу, Наташа заказала стейк, кофе. Знакомая официантка дружелюбно помахала рукой. Микеле, как обычно, устроился за стойкой бара. Наташа с аппетитом съела мясо и медленно потягивала кофе, поглядывая на дверь.

С берега подул ветер. К вечеру набежали облака, закрывая солнце, а в воздухе почувствовалась влага. Океан вздымался высокими волнами, но не пугал своей подвижностью, а вызывал восторг от полетов серфингистов, отчаянно игнорироваших опасность. Наташа вглядывалась в лица, ожидая увидеть Ричарда, в числе этих смельчаков. Прошло довольно много времени, а Ричарда все не было.

Джейн подошла к Микеле.

- Добрый вечер, Микеле.

- Добрый вечер, мисс Наташа.

- Ты случайно не видел Ричарда?

- Нет, мисс Наташа, сегодня его не было в кафе.

- Странно, мы договорились вечером встретиться, а его до сих пор нет.

- А вы точно здесь договаривались встретиться?

Наташа задумалась. А ведь точно, они не договаривались встретиться здесь. Наверное, он ждет Наташу около дома, а она весь вечер торчит здесь, подумала Наташа.

- Спасибо, Микеле, мы и правда в другом месте договаривались, - заспешила она.

Всю дорогу Наташа бежала, задыхаясь, но не давая себе времени на передышку. Наконец показался ее дом и, забыв про лифт, который обычно тащился еле-еле и к тому же часто ломался, Наташа побежала по ступенькам до седьмого этажа и только тут обрела способность мыслить логически. Чего это она, собственно, потащилась на седьмой этаж, ведь ключи-то от своей квартиры она Ричарду не давала. А это означает, что он ее может ждать только внизу, где-нибудь на скамейке возле подъезда. С такой же скоростью она спустилась вниз и стала оглядываться. Уже совсем стемнело. Прохожие, в основном влюбленные парочки, ходили по улицам, тесно прижавшись друг к другу. Они громко вздыхали и целовались в укромных уголках сквера с разбитыми фонарями. Наташа почувствовала себя очень одинокой. Она вдруг вспомнила, что так и не купила продукты и решительно направилась в магазин.

В супермаркете было пусто. То есть, продавец и товар, конечно, были, а покупателей не было. Наташа прошла по магазину, машинально кидая в корзинку продукты, пригодные для питания. Расплатившись, она вернулась к дому, но там опять никого не было. Весь оставшийся вечер она напрасно прождала его дома, так и оставив продукты брошенными в коридоре.

 

Миссис Маккормик пришла в офис после обеда. Наташа, сильно расстроенная, не могла дождаться конца рабочего дня.

- Наташа, дорогая, сегодня я могу тебя отпустить пораньше, - раздался голос миссис Маккормик.

- Спасибо, миссис Маккормик, я как раз хотела вас об этом попросить, - обрадовалась Наташа.

- Да, Наташа, можешь идти, сегодня я решила проверить все счета и, наверное, засижусь до вечера, - сказала миссис Маккормик.

- До завтра, миссис Маккормик, - крикнула в дверях Наташа.

Она выскочила на улицу, пытаясь сосредоточиться и принять какое-нибудь решение. Разумнее всего было все узнать у Микеле. Но Микеле давно не видел Ричарда и предположил, что тот уехал в Нью-Йорк. Наташе не хотелось в это верить. Не мог же Ричард уехать, не попрощавшись с ней. Или мог?

Прошла неделя.

 

- Наташа, что случилось? На тебе лица нет, - спросила миссис Маккормик.

- Миссис Маккормик, Ричард пропал, - сказала Наташа тихим голосом.

- То есть, как пропал? А ты уже заявила в полицию? - спросила миссис Маккормик.

- Нет, скорей всего, он просто уехал в Нью-Йорк.

- И что, даже не попрощался? – удивилась миссис Маккормик.

- Этого я и не могу понять, как он мог уехать, не попрощавшись со мной, - с горечью в голосе сказала Наташа.

- Ты говорила, что он порядочный человек. Значит, он не мог просто так уехать. Может быть, с ним что-нибудь случилось? Ну, заболел чем-нибудь? – предположила миссис Маккормик.

- Миссис Маккормик, а ведь Вы совершенно правы. Может быть, он заболел. А я даже не знаю где его искать, - заплакала Наташа.

- Ну, ну, девочка моя, всегда есть какой-нибудь выход, не надо так расстраиваться, - успокаивала ее миссис Маккормик. – Ты же говорила, что знакома с его одноклассником. Как там его, итальянец этот…, - она безуспешно пыталась вспомнить имя Микеле.

- Микеле, - подсказала Наташа.

- Вот-вот, Микеле. Спроси у него номер телефона Ричарда и позвони, - дала совет миссис Маккормик.

- Уже спрашивала, Микеле не знает его телефона. Они общаются только в Лонг Бич, когда он к родителям приезжает, да и то не всегда, - объяснила Наташа.

- К родителям? – обрадовалась миссис Маккормик.

- О, нет, миссис Маккормик, только не это. Я не смогу пойти к его родителям. А если это не понравится Ричарду? В конце концов, мы почти не знакомы, чтобы я наводила о нем справки через родителей, - взмолилась Наташа.

- Хорошо, ну а где он работает? – спросила миссис Маккормик.

- Я не знаю…, - и Наташа разревелась.

- Ну ладно, успокойся, дорогая, ничего страшного пока не произошло. Давай вместе подумаем… Да, ты мне говорила, что он адвокат, - вспомнила миссис Маккормик.

- … юридическая контора «Смит и Роббинс», - сообщила Наташа, прерывая свои рыдания.

- Умница! Значит, мы знаем его фамилию. Ричард Смит. И место его работы. Теперь надо позвонить в справку Нью-Йорка и узнать номер телефона этой конторы, - сказала радостно миссис Маккормик.

- Не надо в справку. Я попрошу свою подругу Лесли посмотреть в Интернете или телефонной книге Нью-Йорка, - пришла в себя Наташа.

- Вот видишь как все просто! – обрадовалась миссис Маккормик. – А ты слезы тут льешь. Какой же ты еще ребенок.

Наташа улыбнулась сквозь слезы.

- Позвони, а потом мне расскажешь, хорошо? Уверена, что все выяснится, - сказала миссис Маккормик.

Расчувствовавшаяся хозяйка поцеловала Наташу и ушла, осторожно закрыв за собой дверь. Наташа осталась одна. Она нашла в сумке телефонную книжку и открыла ее на букве «Л».

- Алло,Лесли? Это я – Наташа Полянски. Узнала? – спросила Наташа.

- Наташа, привет! Как дела? – обрадовалась Лесли.

- Ну…, ничего, - замялась Наташа.

- Ну говори что случилось, родители здоровы? – спросила Лесли.

- Да, да, с родителями все в порядке, спасибо. А как у тебя? Фрэнк в порядке? – Наташа не знала как начать.

- Да, у нас все нормально, Фрэнк получил повышение по службе и хорошую прибавку к зарплате. Так что мы уже подумываем об элитном жилье на Манхэттене, - похвалилась Лесли.

- Очень рада за вас, ребята, - искренне сказала Наташа.

- Наташа, выкладывай что случилось. Не тяни, я же чувствую, что ты мне что-то хочешь рассказать.

- Ты права, знаешь, я хотела тебя попросить об одном одолжении. Но если у тебя нет времени – я не обижусь.

- Наташа, если я могу тебе чем-то помочь – помогу, - заверила ее Лесли.

- Лесли, в общем, мне нужно, чтобы ты выяснила номер телефона одной юридической компании, название которой «Смит и Роббинс», - решилась Наташа.

- Компания находится в Нью-Йорке? – уточнила Лесли.

- Да, - ответила Наташа.

- Тогда подожди, я сейчас посмотрю в телефонной книге, - сказала Лесли.

Пока Лесли искала, Наташа нервно изрисовала квитанцию, случайно оказавшуюся под руками.

- Смит и Роббинс, знаешь, нет такой юридической конторы…

Наташа огорчилась - опять неудача.

- «Смит и Роббинс» конторы нет, но зато есть «Роббинс и Смит», тебе подойдет такая? – спросила Лесли.

- Думаю, да, - неуверенно сказала Наташа.

- Тогда запиши номер телефона.

Лесли продиктовала номер телефона, а потом спросила:

- Наташа, у тебя какие-то неприятности с правоохранительными органами? – спросила она с сочувствием.

- Нет, Лесли, у меня просто неудачный роман с одним из них, и я даже не знаю с которым, - призналась Наташа.

- Слава богу, я уж подумала, что у тебя проблемы.

- У меня и, правда, проблемы, Лесли. Он пропал на третий день нашего знакомства, - поделилась Наташа.

- Джейн, мне очень жаль, но если я смогу тебе помочь – только позвони.

- Спасибо, Лесли, ты настоящая подруга. Привет Фрэнки.

Они тепло попрощались. Наташа посмотрела на номер телефона, который удалось получить. Что может принести этот звонок? Немного сомнительно звучало название: «Роббинс и Смит», в то время как она отчетливо помнила, что Ричард назвал сначала фамилию Смит. Она была уверена, что Смит – это Ричард, а Роббинс, тогда Джон. Но если все было наоборот – это ничего не меняло: Ричард ее бросил. Наташа набрала нью-йоркский номер и услышала незнакомый голос:

- Юридическая контора «Роббинс и Смит», - сообщил мужской голос.

Хоть Наташа и вибрировала всем телом от волнения, однако она голову давала на отсечение, что это не Ричард.

- Алло, говорите громче, я вас не слышу, - сказали по ту сторону.

- Здравствуйте, я Наташа, - проблеяла она.

- Добрый день, миссис Наташа, как ваша фамилия?

- Полянски. Наташа Полянски.

- Я вас внимательно слушаю миссис Полянски, - голос был предельно вежливым.

Наташа осмелела:

- Могу я поговорить с Ричардом Смитом? Или Роббинсом? – замешкалась Наташа.

- Миссис Полянски, если вам нужен мой напарник Роберт Роббинс – вы позвонили неудачно, потому что он только что уехал по делам.

- Вы сказали по делам?

- Да, миссис, вы не ослышались. Могу я заменить его?

- Значит вы – Джон Смит, его напарник, - на всякий случай уточнила Наташа.

- Да, это так. А по какому вы делу, осмелюсь узнать.

- Я – Наташа, Наташа Полянски из Лонг Бич. Мы с Ричардом договорились встретиться в кафе, а он вдруг пропал. Я очень волновалась за него. С ним все в порядке? – путанно объясняла Наташа.

- А-а, теперь понимаю. Вы не клиентка, а одна из знакомых Ричарда и хотите получить о нем информацию, - произнес Джон.

- Значит, с ним все в порядке? – переспросила Наташа.

- А почему с ним должно быть что-то не в порядке?

- Ну я не знаю, я думала, может он заболел?

- Нет, он в полном здравии. А что ему передать?

- Да ничего, если у него все в порядке – я счастлива это услышать, - растерялась Наташа.

- Хорошо, я так и передам. Он знает ваш телефон?

- Нет.

- Тогда оставьте его, - предложил Джон.

- Спасибо, мистер Смит, - она назвала номер своего мобильного телефона.

- Да не за что. Видите ли, я совсем не уверен в том, что Ричард вам позвонит, - все-таки выдал ей ложку дегтя Джон.

- Почему вы в этом так уверены, мистер Смит?

- Мисс Наташа, можно вас так называть?

- Пожалуй.

- Дело в том, что мистер Ричард Роббинс в некотором роде собирается жениться, - ответил грустно Смит.

- Вы уверены в этом, мистер Смит? – Наташа была ошеломлена.

- Во всяком случае, так утверждают газеты, но они иногда ошибаются.

- Спасибо, мистер Смит.

- Мисс Наташа, вы позволите дать вам совет?

- Какой мистер Смит?

- Ричард Роббинс не стоит ваших переживаний.

- Да, мистер Смит, думаю, что вы правы.

- Для вас – просто Джон, - сказал Смит.

- До свидания.

- До свидания, Наташа. Но номер вашего телефона я, все же, передам.

Наташа положила трубку. Она была в шоке. Ричард женится? Что такое говорит этот странный человек? Этого не может быть. Но поразмыслив немного, она подумала: а, собственно, почему не может. Только потому, что Наташа ничего не узнав о мужчине, взяла и влюбилась? А может Джон ошибся или специально настраивает ее против Ричарда? Это могло быть правдой. У них с Ричардом далеко не блестящие отношения и Джон, зная, что Ричард познакомился с девушкой, решил их разлучить. Эта версия ей нравилась больше, но рассудок нашептывал, что Джону незачем лгать девушке, которую он в глаза не видел. Она решила успокоиться и проверить информацию о предстоящей свадьбе Ричарда, а уж потом делать какие-либо выводы.

Наташа снова набрала Лесли:

- Лесли, это опять я. Извини, что отрываю от дел, но я хочу попросить тебя еще об одной услуге.

- Конечно, Наташа. Но расскажи мне сначала, удалось ли тебе дозвониться до «Роббинс и Смит»? – спросила Лесли.

- Да, Лесли, удалось, - грустно сказала Наташа.

- Отлично! И как успехи? – спросила Лесли.

- Лучше бы я не дозванивалась вовсе, - вздохнула Наташа.

- Ты говоришь загадками, - сказала Лесли.

- Ричард Роббинс собирается жениться, - чуть не расплакалась Наташа.

- Ты в этом уверена? – спросила Лесли.

- Нет, поэтому хотела попросить тебя еще об одном одолжении.

- Конечно, говори.

- Джон сказал, что о свадьбе Ричарда написали в газетах. Ты не могла бы проверить, есть ли какая-нибудь информация о предстоящей свадьбе Ричарда Роббинса? - спросила Наташа.

- Так, подожди, я уже запуталась. Значит, Ричард Роббинс и есть тот парень, который исчез, потому, что женится. Я правильно поняла? – спросила Лесли.

- Да, Лесли, это он и есть, - подтвердила Наташа.

- А Джон Смит – это его напарник, который сказал тебе о том, что Ричард женится? – уточнила Лесли.

- Да, именно так. Но по словам Ричарда, они с Джоном давно не ладят. Вот я и думаю, может, Джон сказал мне неправду, чтобы досадить Ричарду? – спросила с надеждой в голосе Наташа.

- Знаешь, мне почему-то не кажется, что такими вещами можно шутить, но если мы можем проверить это – значит проверим. Он не сказал тебе, в какой именно газете была информация?

- Нет, хотя, может быть, и сказал, но я не запомнила. Ты же понимаешь, что я была в шоке.

- Да, перезванивать и уточнять что же эта за газета и за какое число, вроде глупо, да? - спросила Лесли.

- Нет, только не это, - ответила Наташа.

- Ладно, попробую поискать. А ты пока не раскисай, еще ничего не известно. Даже если он женится, это не катастрофа, может он плохой человек, - пыталась успокоить подругу Лесли.

- Да, Джон тоже сказал что-то в этом роде, - сказала Наташа.

- Ладно, не кисни, я перезвоню, - закончила разговор Лесли.

Наташа положила трубку и задумалась. За несколько дней жизнь ее превратилась в сплошные муки. Спать она не могла, работу ненавидела. Если бы каждое утро не надо было вставать и идти в химчистку, Наташа лежала бы сутками на диване и смотрела в потолок. Кто сказал, что любовь – это прекрасно? Киньте в него камень. Жизнь Наташи до встречи с Ричардом была полна романтических надежд на встречу с прекрасным рыбаком, появившимся из океана и увидевшим рыбку его мечты. Далее должна была быть свадьба, пир на весь мир и разлука на всегда в преклонном возрасте. Страдания в любовный сценарий Наташи вовсе не входили. Может быть, мечты о счастье лучше, чем само счастье? Или счастья вообще не бывает?

 

4

 

Будильник надрывался, дребезжа своим стареньким корпусом, и сотрясая под собой хлипкую деревянную тумбочку. Наташа решила, что сегодня на работу не пойдет. Она чувствовала себя совершенно разбитой. Да, она больна и это может закончиться плохо. Надо бы полежать недельку, или месяц, попить каких-нибудь лекарств, вызвать врача. Неудобно только перед миссис Маккормик. Последнее время они очень сблизились. Неожиданный телефонный звонок прервал размышления Наташи. Она не сразу подняла трубку.

- Алло, - сказала она сонно.

- Наташа, это я – Лесли, - голос подруги бы взволнованным.

- Привет, Лесли, - напряглась Наташа.

- Слушай, я тут перерыла порядочное количество газет и нашла то, что ты просила, - сказала Лесли.

- Говори, – упавшим голосом попросила Наташа.

- Этот Джон Смит не солгал тебе. Информация о помолвке Ричарда Роббинса с бывшей женой одного известного нью-йоркского галериста освещалась почти во всех газетах. Ее зовут Джудит Тернер. Помолвка состоялась около месяца назад. То есть, когда Ричард познакомился с тобой, он был уже с Джудит, понимаешь? Свадьбу молодые планируют на Рождество. Так, по крайней мере, утверждают газеты. Наташ, ты только не убивайся зря, ладно? Он тебя не стоит, - сказала Лесли.

- Спасибо, Лесли, эти слова я уже где-то слышала, - сказала печально Наташа.

Она никак не могла сосредоточиться. Значит, то, что произошло между ними, для Ричарда ничего не значило или действительно ничего не было? Может, это Наташа решила, что Ричард – ее рыбак, а Ричард просто посмеялся над ней? Подарил Наташе пару знаков внимания, которые вовсе не были поводом для знакомства, а потом укатил к своей невесте в Нью-Йорк. Но был ведь еще сон, в котором они так реально любили друг друга. Теперь понятно, что Сара – это Джудит. Накаркала, ворона! Ну, хорошо, не ворона, а чайка. Красивая и глупая. Баклан – это, конечно, Джон Смит. Долго высматривал жертву, чтобы наброситься на нее. Теперь понятен и смысл слов Ричарда, который просил Наташу исчезнуть из его жизни. Отстань, мол, от меня экзальтированная дурочка, у меня уже есть невеста. Это было предупреждение, на которое стоило обратить внимание.

 

Наташа и миссис Маккормик как обычно пили послеобеденный кофе с булочками и вели неторопливую беседу. Работы сегодня было мало. Начался сезон отпусков. Постоянные клиенты отбыли на другие курорты, а приезжие не пользовались химчисткой из принципа, увозя свои переполненные грязным бельем чемоданы обратно на их историческую родину.

- Миссис Маккормик, вот скажите, пожалуйста, что во мне не так? Почему я не могу выйти замуж? - спросила Наташа.

- Дорогая, а что ты делаешь для того, чтобы выйти замуж? – поинтересовалась в свою очередь миссис Маккормик.

- Как что – жду своего суженого, - пояснила Наташа.

- И это все? – удивилась миссис Маккормик.

- Что же еще? Я рыбка, которая хочет попасть на крючок своего рыбака. Что же ей еще делать, как ни ждать?

- Наташа, знаешь, я буду с тобой откровенна. Если уж ты рыбка, то будь хотя бы акулой и не подпускай к себе близко нахальных туристов. А если уж впустила кого – так перекрой ему все выходы. Да, милая моя. И в воде и на земле существует жесткий отбор. Если хочешь чего-то добиться – стань конкурентоспособной. Заставь мужчин думать о себе всерьез и научись побеждать, - объяснила миссис Маккормик.

- Заставить? Интересно, как их можно заставить? – удивилась Наташа.

- Женщина должна знать психологию мужчин. Особенно та, которая решила выйти замуж. Сумей произвести впечатление. Сделай так, чтобы за тебя боролись, тебя добивались, - сказала миссис Маккормик.

- Легко сказать – сделай, а если я не умею? - Наташа задумалась.

- Научись. Для начала почитай женские журналы. В них должны быть подсказки. Не одна ты хочешь выйти замуж, об этом мечтает все женское население планеты. Умными людьми разработана уже целая стратегия по завоеванию мужчин. И ты должна знать ее так же хорошо, как и твои соперницы. Так что, иди, работай над собой и все получится, - обнадежила она Наташу.

 

После разговора с миссис Маккормик, Наташа почувствовала необычный прилив энергии. По дороге домой она купила несколько женских журналов, которые собиралась взять приступом. Наскоро поужинав, и удобно устроившись на диване, она открыла один из них. Статья, которая тут же привлекла внимание Наташи, называлась: «Как завоевать мужчину».

Завоевать мужчину? Да нет ничего проще, убеждали авторы статей. Главное – не дать ему уйти к другой женщине, вашей конкурентке. В борьбе за мужчину разрешено применять любые средства, включая тяжелую артиллерию. Станьте женщиной-вамп, призывали они, и доберитесь до его шеи. Стало быть, общественность вовсе не против пары, тройки миллионов обескровленных граждан среди мужского населения.

Наташа отложила журналы и провалилась в тяжелый сон. Она видела себя в роли женщины-вампа. Ярко накрашенная и броско одетая, она шла по набережной, и прохожие мужчины останавливались, удивленно разглядывая Наташу. Она была потрясающе сексуальна, и мужчины подходили все ближе и ближе. Вскоре, она почувствовала их горячее дыхание на своей коже, потом последовало прикосновение жадных рук. Наташа закричала, но никто не это не обратил внимания. Прохожие шли, не оборачиваясь, отвернув головы от нее. Потные руки ощупывали ее красивое тело и уже срывали с нее белье. Наташа попыталась вырваться, но чужие руки держали крепко.

- Ричард! - крикнула она.

К берегу пристала лодка, груженая свежими тунцами. В ней сидел рыбак.

- Наташа, ты звала меня? – спросил человек вовсе не похожий на Ричарда.

- Нет, я звала не вас, а Ричарда, - сказала Наташа, уже полупридушенным голосом.

- Тогда я пойду? – спросил рыбак.

- Нет, спасите меня, пожалуйста, они меня сейчас разорвут, - крикнула Наташа.

- Хорошо, но я ведь не Ричард, это вас не смущает? – спокойно спросил рыбак.

- Кем бы вы ни были – спасите меня! – хрипя, произнесла Наташа.

Рыбак бросился на толпу мужчин, окруживших Наташу и пытавшихся ею овладеть. В его руках скрывалась могучая сила, в короткий срок позволившая раскидать насильников налево и направо. Он обернулся к Наташе, и на этот раз она узнала в нем Ричарда.

- Ричард, это ты спас меня?

- Да, Наташа, но ты не узнала меня.

- Ты был другим, непохожим на себя.

- Это все твое воображение.

- Они меня чуть не разорвали.

- Почему, Наташа?

- Они хотели меня, я ведь женщина-вамп, ты видишь?

- Да, я тоже хочу тебя, ты позволишь?

Ричард притянул к себе Наташу и начал страстно целовать. Неожиданно над ними нависли черные тучи.

- Ричард, сейчас будет гроза, - крикнула Наташа.

Она обернулась к нему и увидела, что это снова не Ричард. Это вообще не человек. Это птица. Наташа закричала, но из горла не вырвалось ни звука, а ноги все больше увязали в песке.

Наташа проснулась и увидела, что на улице уже светло. Значит, она так и не успела нормально лечь в постель. Жара была уже с утра невыносимой. Смыв под душем остатки ночного кошмара, она медленно поплелась на работу.

Звонок раздался, прежде чем Наташа вошла в химчистку.

- Алло, я вас слушаю.

- Доброе утро, это Наташа Полянски? – голос казался знакомым.

- Да, что вам угодно? – спросила Наташа.

- Это Джон. Джон Смит. Ты помнишь меня? Я партнер Ричарда Роббинса.

- Что-нибудь случилось? – Наташа растерялась.

- Нет, мне просто захотелось поговорить с тобой и сделать одно интересное предложение, - сказал Джон.

- И какое же?

- Ричард тебе звонил?

- Нет, не звонил, а что? – напрягаясь, спросила Наташа.

- Ничего, просто я рассказал ему о звонке и он тебя вспомнил.

- А зачем вы мне все это говорите, Джон?

- Я всего лишь хочу предложить тебе, провести со мной недельный отпуск на яхте в Средиземном море, - сказал Джон.

- Я не совсем понимаю. Вы хотите провести отпуск с незнакомым человеком? – удивилась Наташа.

- Не совсем так, Наташа. Один наш клиент предложил мне и Ричарду провести отпуск на его яхте. Так что там будет веселенькая компания, в лице Ричарда, его невесты Джудит и, если ты согласишься, нас с тобой, не считая хозяина и команды. Ну как, впечатляет? – спросил Джон.

- Вы, что, сумасшедший? С какой стати я должна куда-то ехать? – Наташа была в бешенстве.

- Я подумал, если ты умная женщина, то не упустишь своего шанса попробовать вернуть его, - сказал без обиняков Джон.

- Скажите, Джон, а какую цель преследуете вы? Только не надо меня убеждать в том, что вы - альтруист?

- Да ты умна, мисс Полянски. Ладно, у меня тоже есть причина, по которой я бы хотел видеть тебя на яхте. Дело в том, что невеста Ричарда прежде была моей любовницей. А твой Ричард у меня ее увел. Естественно, я хочу свести счеты, - сказал Джон.

- Так вы хотите вернуть свою невесту, или досадить Ричарду знакомством со мной? Последнее мне кажется более вероятным, - предположила Наташа.

- А если и так? Тебе же тоже хочется отомстить Ричарду за то, что он тебя бросил.

- Он меня не бросал. Между нами ничего не было. Мы и познакомились все за два дня до его отъезда.

- Тогда должен отдать должное его изобретательности. В такой короткий срок заморочить голову бедной девушке.

- Какое вам до этого дело? Я порядочный человек и никогда не пойду на такую бесчестную сделку, – сказала Наташа решительно.

- А что тут непорядочного, хотел бы я знать? Я всего лишь предлагаю тебе провести отпуск в приятной компании. Подумай Наташа, я не тороплю. В любом случае – билет на твое имя будет лежать в кассе нью-йоркского аэропорта. Вылет в следующую пятницу. Наташа Полянски, я правильно записал фамилию? – спросил Джон.

- Да, но не надейтесь на то, что я приму ваше предложение, - сказала Наташа.

- А ты подумай, Наташа. Я тебя не тороплю. До свидания, - попрощался Джон.

Наташа готова была взорваться от возмущения. Она теперь понимала Ричарда. Такой партнер только и ждет минуты, чтобы вонзить нож в горло. Внутри все клокотало, и в любую минуту готово было вырваться наружу. Ей просто необходимо было с кем-нибудь поделиться. Наташа открыла офис химчистки и оттуда позвонила Лесли:

- Наташа, привет, рада тебя слышать.

- Лесли, ты извини, что я опять мучаю тебя своими проблемами, но мне просто необходимо кому-нибудь это рассказать, - выпалила Наташа.

- Давай, подруга, ты же знаешь, что я всегда тебе рада, рассказывай, что произошло.

- Сегодня утром мне позвонил Джон. Ну, Джон Смит, тот самый, партнер Ричарда, - начала объяснять Наташа.

- Я понимаю, о ком идет речь, ну и?

- И сделал мне предложение.

- Джейн, неужели он хочет на тебе жениться? Это же прекрасная новость, разве ты не рада, что, наконец, станешь семейным человеком? – обрадовалась за подругу Лесли.

- Нет, Лесли, он мне сделал другое предложение: провести вместе с ним отпуск на яхте. Где-то в Средиземном море.

- Боже, как это романтично. Я уже и забыла, когда мой Фрэнки делал мне такие приятные сюрпризы.

- Лесли, очнись! Я этого Джона Смита в глаза не видела. Никогда. Кроме того, на яхте будет Ричард Роббинс со своей невестой Джудит Тернер, - добралась до главного Наташа.

- Значит, у тебя появится возможность посмотреть в глаза этому прохвосту, - подумав, сказала Лесли.

- Ты хочешь сказать, что я должна буду туда поехать? – переспросила Наташа.

- А разве ты не для этого мне звонила? Я думаю, тебе захочется спросить у Ричарда, почему он так бесчестно с тобой поступил, я не права?

- Лесли, это еще не все. Джон Смит раньше встречался с Джудит, невестой Ричарда. Получается, что Ричард увел у своего партнера невесту, - добавила Наташа.

- Наташа, почему тебе не нравятся хорошие парни, разве обязательно влюбляться в таких монстров? Хочешь, я тебя познакомлю с другом Фрэнки? Это ангел, а не человек, - запричитала Лесли.

- Лесли, мне нужен твой совет – ехать на эту чертову яхту или нет? – прервала ее излияния Наташа.

- Объясни мне, пожалуйста, что хочет от тебя этот Джон? Ты же говоришь, что даже не видела его никогда? – спросила Лесли.

- Я тоже не могу этого понять, но возможно он хочет вернуть свою невесту и рассчитывает на то, что я буду ему в этом помогать, - предположила Наташа.

- Ну что ж, это как раз мне понятно. В любви все средства хороши. Мне не нравится только то, что тебя собираются использовать, - сказала Лесли.

- Лесли, если быть откровенной, то ничего такого страшного Ричард не совершил. У нас даже с ним ничего не было. Почти…

- Почти – это как? Вы целовались?

- Да, наяву мы даже не целовались.

- Ты меня пугаешь, подруга. А что было не наяву?

- Лесли, мне снятся эротические сны с участием Ричарда, иногда там появляется баклан – это, несомненно, Джон, и чайка Сара – наверняка Джудит. И все они хотят одного – съесть меня, - начала объяснять Наташа.

- Наташа, ты только не обижайся. Но ты никогда не хотела обратиться к … специалистам. Ведь всему есть объяснение, даже снам.

- Лесли, я не кандидат в психушку. Тут что-то по Фрейду. Мне некогда сейчас тебе объяснять это. Посоветуй лучше, что делать. Ехать или не ехать?

- А когда надо дать ответ? – спросила Лесли.

- Поездка состоится ровно через неделю. В нью-йоркском аэропорту меня будет ждать билет, даже не знаю куда.

- Наташа, ты должна сама принять решение. Вот возьми и запиши все аргументы за и против.

Наташа вздохнула. Ей было бы легче не принимать решение, а подчиниться решению другого человека.

- Хорошо, Лесли, я подумаю, - согласилась она.

- Ну вот и хорошо, Наташа. Обязательно извести меня о своем решении заранее. Я хотела бы увидеть тебя в Нью-Йорке.

Они попрощались. Наташа взяла лист бумаги и разделила его пополам. На одном она написала знак плюс, а на другом минус. Если она поедет, какие положительные моменты это принесет:

Отдых, она увидит Лесли в Нью-Йорке, увидит Средиземное море, встретится с Ричардом и выяснит отношения, познакомится с Джоном.

Отрицательные моменты:

Встретится с Ричардом и расстроится еще больше, познакомится с Джоном.

Плюсов все же получалось больше. Ну что ж, надо собирать чемодан. Кстати о чемодане, его еще надо бы купить. А может одолжить у Лесли? У нее наверняка какой-нибудь найдется.