– Мама, так что мы будем шить Кате? – спросила Дина, закрывая дверцу платяного шкафа. В шкафу теперь висел её маскарадный костюм, и она без конца любовалась им. На новогоднем чаепитии в своём третьем «а» классе она будет Шамаханской царицей! Наряд они с мамой сшили сами, пустив в ход имевшиеся дома остатки шёлка, кусочки расшитого стеклярусом бархата и, конечно же, брошки и бусы из маминых украшений…

– Мам, ты меня слышишь?! Ты уже выбрала что-нибудь? – переспросила Дина нетерпеливо. – Ведь до Нового года всего полторы недели! И Катя ждёт, а я не знаю, что сказать! Скажи ей сама!

Её любимая подруга Катя жила и училась в интернате для детей, оставшихся без родителей. И в этом же интернате работала медсестрой Динина мама.

– Нет, Динуля, я пока не успела посмотреть, что у нас ещё есть для шитья… – мама как будто оправдывалась. – Но! – перешла она тут же в наступление: – Вы тоже думайте!!

– Думать-то мы дууумаем… Мамочка, ну, ты же обещала! Катя так может и вовсе без костюма остаться! – Дина обняла маму и умоляюще заглянула ей в глаза.

Пригласить Катю на маскарад она решила сразу же, как только о нём узнала. И одноклассникам эта затея понравилась, и Зоя Александровна, классная руководительница, не возражала. А костюм до сих пор ещё даже не был придуман! Дина подскочила снова к шкафу и выдвинула ящик:

– Вот! Мы же не всё истратили! Может, тоже Шамаханскую? Было бы две царицы... забавно… – предложила она не слишком уверенно.

– Нет, нет, не интересно... хотя… – мама рассмеялась, представив двух одинаковых цариц. – И всё же этот костюм больше идёт к твоим глазам, а к светлым Катюшиным нужно что-то другое.

– Так что же?!

– Да не волнуйся ты так, на следующей неделе займёмся обязательно, и всё у нас получится! Вот увидишь!

 

На выходные дни мама и Дина поехали к бабушке, чтобы, как всегда перед праздником, помочь прибраться в её большом деревенском доме, поставить ёлку, да и просто повидаться. Дина обожала эти поездки! По вечерам, за чаем с её любимым крыжовенным вареньем, она засыпала бабушку просьбами-вопросами:

– Бабушка, расскажи, как ты была маленькой! Про школу! Про кошку Марфушку! Про чудеса...

Так же было и в этот приезд… Наконец, она отправилась спать. Полежала в постели, помечтала о том, о сём и… вышла в сени. Там было темно. Только глаза немного попривыкли, как вдруг, откуда ни возьмись, на стене появилось расплывчатое светлое пятно, похожее на солнечного зайчика. Зайчик сполз на пол, поёрзал на одном месте и побежал вверх по лестнице, освещая ступеньки. Дина пошла следом.

Наверху перед ними бесшумно открылась настежь чердачная дверь. В круглое окошко на Дину смотрела полная луна, и большая чёрная тень от печного дымохода скрывала часть чердака… Зайчик устремился в дальний угол, и Дина – за ним. Там она разглядела большую плетёную коробку, такую большую, что её вполне можно было назвать сундуком. Зайчик вскочил на крышку, явно требуя поднять её. Дина повиновалась, и он юркнул внутрь. В коробке стало светлым-светло, но в тот же миг раздался сильный грохот, как будто кто-то ударил в большущий гонг, крышка упала, и… Дина проснулась.

– Что это грохотало? – крикнула она.

– Ну вот, разбудила… да это я сковородку уронила на плиту. А ты поспи ещё, – бабушка с сокрушённым видом заглянула в дверь.

– Бабушка, подожди, подожди, не уходи! У тебя на чердаке есть плетёный сундук?

– Есть. А что такое?

– Он мне приснился! Почему ты мне никогда его не показывала? Что в нём? Можно, я посмотрю?

– Да конечно, можно. Я и сама уж толком не помню, что в нём. Заодно и напомнишь...

Не дожидаясь завтрака, Дина оделась и побежала наверх, взяв на всякий случай фонарик. Чердачная дверь на этот раз не только не раскрылась перед ней сама, а ещё и оказалась запертой. Пришлось изо всех сил поднажать на неё, прежде чем тугая задвижка сдвинулась с места…

Озираясь, Дина ступила на засыпанный опилками пол. Она не могла вспомнить, когда в последний раз была на чердаке. Приснившееся ночное приключение было, конечно, не в счёт. А между тем – хоть и не в лунном свете, а в призрачном рассветном – всё здесь выглядело именно так, как в её сне… И коробка была на месте. Дина вмиг справилась с нехитрым запором и быстро откинула лёгкую плетёную крышку. Сверху лежала старая скатерть, у стенки были уложены стопкой какие-то тетрадки. Она сняла верхнюю тетрадь и под ней увидела рисунок, сделанный цветными карандашами на листе из альбома для рисования. Левую часть картинки занимала ёлка, увешанная пёстрыми шарами, а в центре стояла стройная девочка в длинном зелёном платье с расширяющейся к низу юбкой. На юбке было много оборок с тёмно-зелёной окантовкой, и девочка была похожа на ёлочку. У Дины замерло сердце – это же… это же… Забыв об остальном содержимом коробки, она схватила рисунок и помчалась вниз

– Бабушка, что это?! Это же нам подсказка! Это маскарадный костюм, да?

Бабушка надела очки, взяла лист и оживилась:

– Да, да, это брат Коля рисовал меня! – она удивлённо взглянула на внучку: – Неужели я тебе не рассказывала никогда? И вчера почему-то не вспомнилось… Ну, давай, садись за стол и завтракай, а я расскажу. Так вот, была я тогда такая, как ты сейчас, ну, может, чуток постарше. И впервые в нашей школе на Новый год устраивали маскарад. А у нас тогда лес прямо к дому подходил, вот моя мама, твоя прабабушка, и придумала. Сшила из марли платье, как на этом рисунке, покрасила сушёным щавелём, накрахмалила, и по краю оборок мы нашили еловые веточки, – круговым движением рук бабушка очертила пышную юбку. – Я перед этим долго болела, и платье оказалось тяжёлым для меня. Но не могла я от него отказаться! Убрали его в сени, чтобы в тепле иголки не осыпались, а в день маскарада платье вдруг стало лёгким, веточки – мягкими, как у пихты! Видно, какая-то добрая волшебница пожалела меня… – бабушка улыбнулась.

– Правда, что ли, так было, бабушка?!

– Говорю же – правда… А, может, мне показалось тогда… – улыбка так и не сходила с бабушкиного лица. – А вот что точно помню, так это – что после маскарада меня потом долго в школе звали не Олей, а Ёлкой, Ёлочкой, и мне это даже нравилось!

– Ну, в общем, это твоя волшебница приходила в мой сон, для подсказки! – Дина похлопала в ладоши. – Вот и спасибо! Только, сможем ли мы сделать такой костюм?

– Сможем! – твёрдо заверила подоспевшая к концу разговора мама.

 

И смогли! В тот день не было никого счастливее Кати! В классе, где стояла искусственная ёлка, ребята то и дело наклонялись к Катиным веточкам и закатывали глаза, изображая блаженство от запаха настоящей хвои. Все хотели сфотографироваться с Ёлочкой, а Кот в сапогах, Веня Мерзликин, предложил Кате дружить в Новом году. Она краснела от такого внимания, светлые кудряшки выбивались из-под блестящей короны, искрились весельем глаза… Так что, в тот день не было никого и красивее Кати!

 

– Загадки здоровские, с перевёртышами… А Венька такой… вот умора-то… – оживлённо болтали подруги по дороге домой. Вспоминали костюмы, призы, смешные загадки и неожиданные разгадки. Но самым смешным был момент, когда у Вени Мерзликина оторвался хвост. Веня не растерялся и хохотал вместе со всеми. А потом, когда Зоя Александровна большой булавкой пристёгивала хвост на место, он таращил глаза и жалобно мяукал…

– Знаешь, Дина, честное слово, я так и думала, что мы получим призы.

– А на следующий Новый год мы ещё что-нибудь выдумаем, сами! Да, Кать?