Глава 26.

 

Алёнка шла на работу с тяжёлым чувством на сердце. Все её мысли сводились теперь только к одной, которая терзала и рвала её душу. Не- спеша поднявшись к себе в лабораторию, Алёна устало опустилась за рабочий стол. Распахнулась дверь, и в кабинет быстро вошёл её помощник Денис, держа в руках чашку с ароматным кофе.

- Алёна Максимовна, рад вас видеть сегодня, - подходя к своему боссу, пропел Денис. Вы знаете, Алёна Максимовна, весна всегда на меня производит неизгладимое впечатление. В этот период года я ощущаю себя совершенно свободным и раскрепощённым. Всё негативное как бы отходит в сторону, уступая место добру, любви и счастью. Алёна Максимовна, что с вами, на вас просто лица нет? Что послужило этому вашему печальному состоянию, не хотите поделиться со мной?

- Денис, а вы удивительно проницательны, - доставая папки с документами, заметила Алёна. Да, мне сегодня немного нездоровится, да и в семье не всё благополучно, но, извините, у меня нет никакого желания свои проблемы перекладывать на ваши плечи. Кстати, Денис, где результаты последних исследований, я никак не могу их найти?

- Всё, Алёна Максимовна, я больше не стану задавать вам дурацких вопросов, а результаты последних исследований затребовал себе Николай Николаевич. И, вообще, у него сегодня с утра плохое настроение, на меня почти кричит. И что это на него нашло, не знаю?

- Денис, скажите, меня сегодня утром никто не спрашивал?

- Алёна Максимовна, ну кто вас будет беспокоить прямо с утра? Обычно с утра все шишки и нахлобучки получаю я, вы же это сами прекрасно знаете. Нет, вас никто не спрашивал и не звонил, за это я ручаюсь.

Мелодично зазвенел телефон на столе Алёны. Алёна вздрогнула всем телом и осторожно сняла трубку:

- Да, я вас слушаю, - с дрожью в голосе, но, стараясь быть спокойной, пролепетала Алёна.

- Здравствуйте, Алёна Максимовна, вы уже на рабочем месте, это хорошо, зайдите на минуту в мой кабинет, - услышала Алёна спокойный и твёрдый голос начальника первого отдела

- Ну, вот и всё, - подумала Алёна, обречённо закрывая лицо руками.

- Алёна Максимовна, вам плохо, - к Алёне быстро подскочил Денис.

Денис засуетился, ища в своём кармане какое-нибудь лекарство.

- Вот, положите эту таблеточку под язык, и вам сразу полегчает, - тихим голосом посоветовал Денис. Вы знаете, Алёна Максимовна, со здоровьем шутить нельзя, его надо беречь, и я бы даже сказал приумножать.

- Ладно, Денис, спасибо вам за заботу о моём здоровье. Думаю, что оно мне теперь точно не понадобится.

Денис испуганно посмотрел на своего начальника.

- Да что вы такое говорите, Алёна Максимовна, грех то какой.

- Я знаю, что говорю, - медленно поднимаясь с кресла, слабо улыбнулась Алёна. Значит так, Денис, меня вызывают на ковёр, ну а вы командуйте здесь без меня. Кстати, сегодня на четырнадцать часов запланирована очередная встреча с иностранной делегацией, так что потрудитесь быть в курсе всех наших дел.

- Алёна Максимовна, вам полегчало или нет? Я так волнуюсь за ваше здоровье. Вот я, например, каждое утро делаю пятнадцатиминутную зарядку и, знаете, это так помогает в работе, я чувствую себя прекрасно на протяжении всего рабочего дня.

- Ладно, Денис, я думаю, что мы ещё потолкуем с вами на тему здоровья и счастья, а сейчас я вынуждена покинуть вас.

Алёна схватила со стола сумочку и поспешила к выходу из кабинета. В кабинете начальника первого отдела было сильно накурено. Сам шеф сидел за массивным дубовым столом и что-то сосредоточенно читал. Бросив на Алёну рассеянный взгляд, он жестом предложил ей сесть на стул. Алёна осторожно присела на край стула и, опустив глаза в пол, стала ожидать своего приговора. Наступила долгая и томительная пауза, после которой особист произнёс:

- Ну, что же нам теперь с вами делать, Алёна Максимовна? Надеюсь, что вы догадываетесь зачем я вас вызвал в свой кабинет?

- Да, Виктор Иванович, конечно, догадываюсь, я и сама сегодня хотела зайти к вам для конфиденциальной беседы, но вы меня опередили своим звонком.

- Ну, вот и прекрасно, и очень хорошо, - потирая широкие ладони, улыбнулся особист. Значит, Алена Максимовна, вы подтверждаете, что вольно или невольно вы стали пособничать иностранной разведке, в результате чего из стен нашего НИИ ушла чрезвычайно важная и секретная информация о новейших разработках в области теплозащитных композиционных материалов. Кстати, ваша лаборатория непосредственно занималась этой тематикой. Я никак не могу взять себе в толк, каким образом всё это могло произойти и каким образом вот это электронное ухо оказалось в вашей квартире?

Особист достал из стола микроэлектронный чип и положил его на стол перед Алёной.

- Виктор Иванович, я всё расскажу, но только позвольте мне всё сначала изложить на бумаге. Мне сейчас очень не здоровится, и я боюсь, что из моего сбивчевого рассказа вы мало, что поймёте.

- Ну, это как вы хотите, можете написать, - протягивая Алёне несколько чистых листов, разрешил особист. Только я вас попрошу описывать всё очень подробно, не упуская никаких мелочей, кстати, которые возможно и прольют свет на события последнего времени.

- Хорошо, Виктор Иванович, я поняла, - покорно беря в руки листы, ответила тихо Алёна и углубилась в воспоминания.

Между тем, Алёшка на другом конце города, задыхаясь, бежал к роддому, где должна была рожать его Светланка. Алёшка бежал и не знал, что за ним, набирая скорость, неслась милицейская машина, подавая ему звуковые сигналы. Вбежав в приёмное отделение роддома, Алексей подскочил к справочному окошку.

- Здравствуйте, - задыхаясь от быстрого бега, выпалил Алексей, - скажите, пожалуйста, Светлана уже родила или нет.

Пожилая женщина, с улыбкой взглянув на Алексея, спокойно открыла журнал учёта рожениц.

- Молодой человек, а разве фамилии у вашей жены нет? Знаете, сколь у нас здесь Светланок лежит, всех даже не перечесть. Итак, назовите ф.и.о. вашей жены, и я постараюсь удовлетворить ваше любопытство. Алёшка стоял перед окошком справочной службы и сосредоточенно ладонями тёр себе виски.

- Господи, да что же это я, совсем забыл всё, - стуча себе в лоб кулаком, сердился Алексей.

- Ну, так что, молодой человек, вы будете говорить или нет? - удивлённо разглядывая Алексея, переспросила женщина.

Алексей продолжал молча стоять, стуча кулаком себе в лоб. В этот самый момент он почувствовал, что кто-то осторожно взял его под руки. Обернувшись, Алёшка, к своему удивлению, увидел двух блюстителей порядка. Быстро завернув Алексею руки за спину, милиционеры защёлкнули браслеты на его руках.

- Молодой человек, вы ещё обязательно вернётесь в это учреждение, но пока вам следует проехать с нами для выяснения некоторых обстоятельств, - серьёзно заметил один из милиционеров.

- Хорошо, хорошо, я поеду с вами, уважаемые, - нервничая, закричал Алексей, - только, ради Бога, дайте мне навести справку о моей жене.

Алёшка дёрнулся всем телом, пытаясь освободиться от оков, но крепкие руки милиционеров ещё крепче сжали его руки.

- Ну, так вы вспомнили фамилию жены, - уже с усталым видом спросила женщина, - знаете, у меня обеденный перерыв начался и мне некогда беседовать тут с вами.

- Ну, что, паренёк, пошли или тебе помочь, - ехидно улыбаясь, предложил второй милиционер.

- Я никуда отсюда не уйду пока не выясню, родила моя жена или нет, - упираясь ногами в пол, кричал Алёшка. Оставьте меня в покое, неужели вы не понимаете, как важна для меня эта информация.

- Да вы так не расстраивайтесь, юноша, - широко улыбнулся первый милиционер, - а для нас ещё более важна другая информация, к которой вы имеете прямое отношение. Ну, всё хватит, давай пошли!

Милиционеры грубо втолкнули Алексея в машину и захлопнули дверцу.

- Господа, у вас будут большие неприятности, - яростно вращая глазами, прохрипел Алёшка. И, вообще, что вы себе позволяете, что творите?

- А ты будто не знаешь, - усмехнулся второй милиционер и включил зажигание. Лучше сиди тихо и помалкивай, а то я в последнее время что-то очень нервным стал и могу дать волю своим чувствам.

- Вы обязательно дадите волю своим чувствам, когда узнаете, что мой отец космонавт и в данный момент выполняет ответственную миссию на Марсе, - отворачиваясь от милиционеров, тихо проговорил Алексей.

- Да что ты говоришь, надо же, - засмеялись милиционеры, - а мы тут подумали, что ты сын президента страны.

Алёшка откинул голову на спинку сидения и горько разрыдался.

Алёна уже три часа находилась в кабинете начальника первого отдела, подробно описывая все события, которые произошли с ней после первой её встречи с английской делегацией. В её памяти постепенно прорисовывалась вся картина тех трагических событий, которые привели её в конечном результате в первый отдел.

- Ну, что, Алёна Максимовна, всё вспомнили и записали или как? - наклоняя голову к её листам, осведомился особист. Я ещё раз хочу вам напомнить, что любая ваша, пусть даже самая незначительная деталь поможет нам распутать этот неприятный для вас и для нашего НИИ клубок.

- Я всё помню, Виктор Иванович, - поворачивая голову в сторону особиста, устало ответила Алёна. Я уже заканчиваю, думаю, что я не упустила ни одного звена из событий тех трагических дней. Вот, пожалуйста, - Алёна протянула мелко исписанные листы начальнику первого отдела.

- Очень хорошо, Алёна Максимовна, - принимая листы, ответил с лёгкой усмешкой особист. Вы знаете, пока идёт разбирательство этого неприятного и для вас, и для нас дела, я попрошу вас до особого распоряжения пока побыть дома и никуда далеко не отлучаться. Я думаю, что нет особой нужды у вас брать подписку о невыезде. Но вы должны нас понять, что в интересах следствия, вам лучше пока побыть в одном месте, т.е. в квартире, чтобы мы в любой момент могли вызвать вас для консультаций. Да, вот ещё что, Алёна Максимовна, я вас попрошу в конце рабочего дня на проходной оставить ваш пропуск. Этот вопрос я уже согласовал с Николаем Николаевичем, а ваш заместитель сегодня же будет извещён о нашем решении.

- Да, я всё понимаю, - с грустью в голосе слабо ответила Алёна, и слёзы градом посыпались из её глаз.

- Ну, ну, не надо так расстраиваться, - улыбнулся особист, - ещё пока много неясностей в этом вопросе. Вы не переживайте так. Да, вот ещё что я хочу сказать вам, Алёна Максимовна, то, о чём мы сейчас с вами говорили и что вы написали в своей объяснительной записке, должно остаться строго между нами. Я надеюсь, что вы прекрасно понимаете, что это строго секретная информация. Всё, я вас больше не смею задерживать.

Особист сел в кресло за свой рабочий стол и углубился в чтение, исписанных рукой Алёны, листов.

- До свидания, - с надеждой в голосе тихо попрощалась Алёна и вышла из кабинета.

Алёна совсем не помнила, как она добралась до своего кабинета. Толкнув ногой дверь, она лицом к лицу столкнулась со своим заместителем.

- А, это вы, Денис, - устало произнесла Алёна и налила себе из графина воды.

- Алёна Максимовна, у вас большие неприятности? - поинтересовался Денис, подставляя Алёне стул. У вас такое выражение лица, как будто вас только что кто-то оскорбил.

- Я сама себя оскорбила и, причём так, что этого мне не смогут простить многие мои друзья и товарищи, с которыми я трудилась в стенах родного НИИ. Денис, оставьте меня одну, мне надо прийти в себя и отдохнуть.

 

Глава 27.

 

Марсоход медленно приближался к зияющему чёрной пустотой проходу в стене пирамиды.

- Фёдор, не торопись, убавь до минимума скорость марсохода, - услышал Фёдор голос Артура. Мы пока не можем сказать, что нас ждёт там за этой полуразрушенной стеной, но эта чернота пространства меня немного пугает. Давай включай прожектора, а то мы с чем-нибудь столкнёмся.

Марсоход, тихо жужжа электромоторами, плавно въехал в образовавшийся проём стены. Фёдор быстро включил прожектора и остановил вездеход.

- Чёрт меня побери, - воскликнул в изумлении Артур, - да она всё-таки полая внутри.

Артур направил прожектора на внутренние стены пирамиды и восторженно заметил:

- Ну, Фёдор, нам с тобой несказанно повезло, похоже, перед нами какой-то гигантский ангар или хранилище. Вот только пока не понятна его роль во всей этой веренице пирамид. Но, судя по всему, эта пирамида самая крупная из всего того, что мы с тобой имели возможность созерцать. А раз так, то в ней должно находиться что-то очень важное и неординарное. Как ты думаешь, Фёдор?

Фёдор неспеша выключил двигатели марсохода и устало ответил:

- Мне пока ничего не кажется, Артур. Пожалуй, нашему вездеходу здесь уже делать нечего, и пора возвращаться на базу.

- А вот это ты брось, - засмеялся Артур, не для того мы пролетели сотни миллионов километров, чтобы вот так просто повернуться спиной к этим загадкам и тайнам. Или ты не космонавт-исследователь?

- Да, ладно тебе, - обиделся Фёдор, - будем считать, что я неудачно пошутил. Ну, хорошо, что ты конкретно предлагаешь?

- Я предлагаю, дорогой мой товарищ, выйти из марсохода и уже в пешем порядке продолжить исследование пирамиды или ты другого мнения на этот счёт. Ты внимательно посмотри вглубь пирамиды, там же явно просматриваются какие-то техногенные сооружения. Неужели мы с тобой упустим такой случай дотронуться своими руками до чего-то неизведанного.

- Хорошо, кажется, ты уговорил меня, - пожимая руку Артуру, ответил Фёдор. Только давай не будем особо увлекаться, ведь мы же здесь всё-таки гости, а не хозяева и надо быть всегда начеку.

Космонавты окрыли люк марсохода и спустились на марсианский грунт.

- Артур, обрати внимание, что пол пирамиды выстлан каким-то непонятным материалом. Он только немного присыпан песком и пылью из образовавшегося проёма в стене, - удивлённо разглядывая пол пирамиды, тихо проговорил Фёдор. Эх, Артур, всё это неспроста и у меня такое чувство, что тут мы не одни.

- Брось, Фёдор, не бухти, ну кто тут может быть. Если бы тут кто-то и был, то пирамиды были бы в прекрасном состоянии, а они, как видишь, полуразрушены, - улыбнулся Артур. Хозяева этих монстров давно уже на Небесах или в других мирах. Кстати, ты не забыл прихватить с собой бластеры?

- Ага, так, значит, ты предполагаешь здесь встретить кого-нибудь, - засмеялся Фёдор.

- Да нет, просто с ними нам будет как - то спокойнее. Да и потом мы можем натолкнуться на что-то такое, которое представляет из себя низшие формы жизни. Вот этих созданий я больше всего и боюсь.

Артур включил переносной фонарь, и оба космонавта прошли вглубь пирамиды. Фонарь в руках Артура высвечивал какие-то странные блоки и сооружения, которые были покрыты толстым слоем марсианской пыли. Космонавты уже достаточно долго продвигались вглубь пирамиды, но её границ так и не наблюдали. Наконец, им путь преградил странного вида туннель, который по пологой траектории уходил куда-то под основание пирамиды.

- Что за чертовщина? - осторожно подойдя к туннелю, удивился Фёдор. Артур, смотри, да он к тому же заперт какой-то плитой. Думаю, что за этой плитой скрыто что-то очень важное для тех, кто всё это в своё время соорудил. Конечно, можно и заглянуть за эту таинственную плиту, но можно и не заглядывать, помятуя земные пирамиды. Я надеюсь, Артур, что ты прекрасно помнишь ту знаменитую историю с мумией Тутанхомона, когда все исследователи его гробницы погибли, кто раньше, а кто позже. Короче говоря, ты как хочешь, но я в этот туннель не полезу, а лучше подожду тебя у входа. Если возникнут какие-то проблемы, свяжись со мной, я буду внимательно следить за эфиром.

- Ну вот, Фёдор, что же ты товарища своего решил бросить в самый ответственный момент, - с грустью в голосе заметил Артур. Да ладно, я тебя понимаю, ты всегда прагматично подходишь к каждой проблеме, и я не смею перекраивать твой характер. У каждого человека свой оригинальный взгляд на окружающий его мир и стоящие перед ним проблемы.

Артур похлопал перчаткой Фёдора по плечу и ударил ногой в таинственную плиту. С поверхности плиты моментально слетела красноватая пыль, обнажив тёмную металлическую поверхность.

- Слушай, - в нерешительности остановился Артур, - эта штуковина оказывается металлическая и не поддаётся моим усилиям. Придётся применить бластер. Надеюсь, что наше грубое вторжение в эту марсианскую обитель не причинит нам никакого вреда.

- А ты думаешь, что наши бластеры сумеют справиться с этим тёмным металлом? - засомневался было Фёдор и включил бластер.

Яркий синевато-белый луч врезался в тёмный металл плиты. Расплавляемый металл зашипел и потёк ослепительной струёй к ногам космонавтов.

- Фёдор, осторожнее, сейчас расплавленный металл коснётся ботинок твоего скафандра, - предупредительно крикнул Артур и толкнул своего товарища в спину.

От неожиданного толчка Фёдор подался всем корпусом вперёд, выставив плиту туннеля своей грудью.

- Артур, я дальше не пойду, - остановился в нерешительности Фёдор, - путь в неизведанное свободен и я надеюсь, что тебе повезёт. Давай двигай, если хочешь, а я тем временем поброжу по территории пирамиды, может быть и мне откроется что-нибудь интересное и таинственное.

Артур благодарно взглянул на Фёдора и осторожно сделал несколько шагов вглубь туннеля.

- Так, - мысленно рассуждал Артур, - если это туннель, то он непременно выведет меня к какому-нибудь помещению под пирамидой или серии помещений. Интересно, долго ли мне ещё шагать по нему?

Артур включил фонарь и направил его вглубь туннеля. Стенки прямоугольного туннеля выглядели совершенно гладкими и постепенно расширялись по мере того, как Артур продвигался вперёд. Наконец, пространство перед Артуром расширилось, и он очутился в большом зале. Весь зал был уставлен какими-то огромными каменными истуканами, глаза которых светились слабым светом.

- Это ещё, что такое? - задал сам себе вопрос Артур и осторожно подошёл к одному из истуканов. Господи, да они же огромных размеров. По крайней мере, в три раза выше меня.

Глаза истуканов излучали какое-то зеленоватое свечение, и было совершенно непонятно Артуру, каким образом всё это происходило. Истукан своим лицом был повёрнут к стене и, видимо, имел к ней какое-то отношение. В какой-то момент Артуру показалось, что глаза у истукана начали медленно вращаться, ища что-то или кого-то в пространстве вокруг себя. В ушах Артура что-то противно запищало, и он увидел как голова истукана, как на шарнирах, начала поворачиваться в его сторону.

- Никак этот монстр ищет меня, - почему-то подумал Артур и быстро ретировался к стене.

Из головы истукана показался странного вида фиолетовый луч, который медленно пополз по стенам помещения.

- Так, - нервно подумал Артур, - кажется, я во что-то влип, надо что-то срочно предпринимать, а то эта каменная тварь поджарит меня своим лучом.

Артур начал лихорадочно осматриваться по сторонам, ища какое-нибудь убежище. Его внимание привлекла небольшая ниша в стене, куда он и поспешил скрыться. По размерам ниша не превышала собой крохотное помещение с гладкими отполированными стенками. На одной из стен Артур заметил что-то напоминающее собой пульт. Подойдя ещё ближе, Артур ясно различил на пульте какие-то клавиши с иероглифическими надписями под каждой из них.

- Вот это уже будет поинтереснее каменных истуканов, - внимательно разглядывая пульт, обрадовался Артур. Но, позвольте, если есть пульт, то должно существовать что-то такое, которое бы управлялось этим пультом. И потом эти странные иероглифы-пояснения к нему?

Артур осторожно одним указательным пальцем перчатки нажал на одну из многочисленных панелек пульта и выглянул из своего вынужденного укрытия. Как ни странно, но у ближайшего к нему каменного истукана перестала вращаться голова, а глаза потухли.

- Так, - удовлетворённо констатировал Артур, - значит, это многофункциональный пульт, с помощью которого приводятся в действие какие-то неизвестные нам механизмы и устройства.

Артур уже не мог остановиться, его влекло вперёд чувство долга первопроходца и первооткрывателя, и только поэтому он нажал на следующую панель. В тот же миг противоположная стена ниши, тихо заскрипев какими-то скрытыми в ней механизмами, начала отходить в сторону, открывая Артуру вид на очередное помещение. Как ни странно, но это помещение было ярко освещено, хотя, ни одного светильника Артур не заметил. От самих стен струился приятный желтоватый свет. По середине помещения размещалось сооружение, слабо напоминающее в обычном понятии стол, но вполне пригодное для того, чтобы на него можно было что-то поставить или разложить. Вокруг стола были расставлены изящного вида постаменты, с виду похожие на сидения. Артур приблизился к столу и стал внимательно разглядывать предметы, которые в большом количестве были разбросаны по его поверхности.

- Сдаётся мне, что я попал в какую-то лабораторию инопланетян, - резюмировал Артур, рассматривая многочисленные прозрачного вида сосуды и резервуары.

Некоторые сосуды были наполнены каким-то голубоватым газом, в других резервуарах Артур заметил непонятного вида чёрных жучков довольно крупных размеров.

- Вот это уже материал для серьёзных исследований, - с радостью в душе подумал Артур и потянулся рукой за сосудом с голубым газом.

Положив сосуд в карман скафандра, Артур незаметно для себя смахнул рукавом со стола резервуар с чёрными жуками. Резервуар моментально разбился о каменный пол, и из него вывалились жуки.

- Кстати, одного или двух представителей членистоногих я тоже заберу с собой на КС, - подумал Артур, наклоняясь к неподвижно лежащим на полу жукам.

Вытащив из кармана скафандра небольшую металлическую коробку, Артур бережно двумя пальцами поднял неподвижного жука и положил его в коробку.

- Ну, вот, пора и возвращаться, - подумал Артур, внимательно осматриваясь по сторонам. Странно, но куда подевались сами хозяева всего этого, что их заставило покинуть Марс?

Артур стоял и внимательно рассматривал странного чёрного жука под пластиковой крышкой металлической коробки, совершенно не замечая, что по его ногам медленно и верно поднималась целая вереница этих существ. Положив коробку в карман, Артур быстро направился к выходу из помещения. Обратный путь из туннеля занял не так много времени, и уже через десять минут Артур с радостным видом стоял на пороге выхода из туннеля.

 

Глава 28.

 

В отделении милиции, куда доставили Алексея, было сильно накурено. За столом сидел капитан и с хмурым лицом просматривал какие-то документы на столе. Милиционеры грубо подтолкнули Алексея к столу, а сами быстро ретировались к двери. Капитан кивком головы предложил Алёшке сесть и, не поднимая головы, спросил:

- Ну, что ещё это за фрукт, где вы его взяли?

Милиционеры, переминаясь с ноги на ногу и постоянно перебивая друг друга, изложили суть дела.

- Так, - медленно протянул капитан, - ну, что, молодой человек, давай докладывай, кто ты и откуда. Документы при себе имеются или как?

Вижу, вижу, что нет, ну тогда рассказывай, как это тебя угораздило покалечить человека на остановке маршрутного такси. Человека увезли в больницу с несколькими переломами и неизвестно ещё, каким он выйдет из неё.

- Господин капитан, я ни в чём не виноват, - тихо начал Алёшка, - это они первые затеяли драку. Я вынужден был защищаться только и всего.

- Да вот, в том то и дело, что его товарищи утверждают обратное, что якобы вы начали махать кулаками и угрожать им. Ну, да ладно, мы ещё вернёмся к этому вопросу, а сейчас давайте по порядку - фамилия, имя, отчество и т.д.

- Я, Зимин Алексей Андреевич, работаю в английском представительстве и учусь в институте на последнем курсе, пишу диплом, - осторожно поглядывая на капитана, начал своё повествование Алексей.

- Зимин, Зимин, - пожевал губами капитан, - что-то очень хорошо знакомая фамилия.

- Зимин Андрей Петрович это мой отец, - с гордостью в голосе ответил Алёшка.

- Постой, ты хочешь сказать, что ты сын космонавта Зимина, - изумлённо глядя на Алексея, переспросил капитан.

- Да, а что такого, разве плохо быть сыном такого замечательного человека.

- Да нет, в этом ничего плохого нет, хотя мне кажется очень странным, что у такого хорошего человека, такой плохой сын. Так, ладно, ты пока посиди тут, а я ненадолго отлучусь, надо навести кой какие справки. Иванов и Званцев присмотрите за ним, а то ещё сбежит.

Капитан взял со стола несколько папок и удалился в соседний кабинет, что-то весело насвистывая себе под нос.

- Ну, что, парень, допрыгался, - с горечью в душе подумал Алёшка, - теперь то они от меня точно не отстанут. Какой же я дурак, ну зачем же надо было калечить этого пьянчужку. Всё равно я бы не смог ему ничего доказать, такие люди по своей сути не пробиваемые.

Алексей сидел и чувствовал, как руки в запястьях начинают отекать от жёстких наручников. Повернувшись к одному из милиционеров, Алёшка скромно попросил:

- Простите, вы не могли бы с меня снять это железо, а то у меня уже кисти рук отваливаются. Вы не беспокойтесь, я порядочный человек и никуда не сбегу.

- Был бы порядочным, то не сидел бы сейчас здесь, - злобно усмехаясь, заметил один из милиционеров. Сиди тихо и молчи, а если будешь выступать, то мы тебя быстро успокоим. Ну что, уразумел или как?

- Спасибо, - поблагодарил Алёшка и обречённо опустил голову.

Алексей не знал, сколько времени он просидел в таком положении. В его голове проносились события последних дней и часов. Алексей никак не мог понять, почему и, главное, отчего судьба оказалась так неблагосклонна к нему. Почему именно он оказался в водовороте этих страшных событий. На Алексея навалилась какая-то непонятная слабость, и он незаметно для самого себя задремал. Проснулся Алексей оттого, что кто-то сзади резко толкнул его в спину. В комнату вошёл капитан и, закурив сигарету, сел за стол. Алёшка внимательно следил за каждым движением капитана и выражением его лица, пытаясь понять, что сейчас последует за этим долгим молчанием. Аккуратно затушив сигарету о пепельницу, капитан, наконец, поднял глаза на Алексея.

- Ну что же, господин Зимин, - обратился капитан к Алексею, - я тут навёл некоторые справки о вас. Вы действительно тот, за кого себя выдаёте. Но должен вам заметить, что мы теперь все живём в демократическом и свободном обществе и не имеем никакого права оказывать кому бы то ни было снисхождение. Мне искренне жаль, господин Зимин, что так всё получилось, но вам придётся ответить за свои деяния по всей строгости закона. Да и после того, как я навёл о вас справки, оказывается, что у вас не всё благополучно и в вашей личной жизни. Оказывается, что вы уже не являетесь сотрудником британского представительства в нашем городе, да и ваш перевод в институте на заочное отделение лишает отсрочки от Армии. Только из уважения к вашему легендарному отцу мы закроем это дело, но не сможем вас освободить от службы в рядах нашей славной армии.

- Сержант, - обратился капитан к одному из милиционеров, - снимите с него браслеты. Я надеюсь, господин Зимин, что у вас не будет никаких претензий к нашей службе, вы свободны.

- Господин капитан, - с мольбой в голосе обратился Алёшка к милиционеру, - у меня жена должна была родить, вот я и спешил к ней. Ну, а эти подонки решили меня немного попрессовать после футбольного матча. Время уже позднее, а до роддома очень далеко. Я вас очень прошу подбросить меня к жене на дежурной машине.

- Ну, кажется, теперь мне всё понятно,- пряча документы в ящик стола, усмехнулся капитан. Да, в нашем городе хватает всякого сброда, но и вы должны быть аккуратны и внимательны, чтобы в следующий раз не попадаться на их удочку. Ну, а насчёт подбросить, так это мы сейчас быстро устроим. Кстати, кого ждёте - мальчика или девочку? Ладно, вижу, что вам сейчас не до этого.

Капитан снял телефонную трубку:

- Первый, слушай, сейчас к тебе подойдёт парнишка, ты подкинь его в наш районный роддом - у него жена рожает.

Капитан бросил телефонную трубку на рычаг и заторопился к выходу.

- Ну, что же вы стоите, давайте на выход, там вас уже ждут. Заранее примите мои поздравления с рождением сына.

Алёшка пулей вылетел на милицейское крыльцо. У крыльца уже стоял милицейский газик с включёнными фарами. Быстро открыв дверцу машины, Алексей плюхнулся на переднее сидение кабины.

- Куда едем? - осведомился молодой сержант, взглянув на Алексея.

- Как куда, в роддом, конечно, - задыхаясь от быстрого бега, почти прокричал Алексей. Давайте скорее, пожалуйста, я очень волнуюсь за свою жену.

- Да, вы не переживайте так, - успокоил Алексея водитель, - через пятнадцать минут будем на месте.

- Спасибо большое, - благодарно ответил Алёшка и откинулся на сидение машины.

В приёмном покое выстроилась целая очередь к справочному окошку. По напряжённым лицам мужчин, ожидающих приятные известия, было ясно, что они полны решимости никого не пропустить вперёд себя. Алексей встал в конец очереди и стал терпеливо дожидаться своей очереди. Но, к удивлению Алексея, очередь быстро рассосалась и уже через пять минут он стоял первым у окошка.

- А, это вы опять, - Алексей услышал знакомый голос. Ну, так вспомнили фамилию вашей жены или нет? Давайте не тяните, а то вон уже за вами народ столпился.

- Добрый вечер, - дружелюбно начал Алексей, - фамилия жены Зимина, а зовут её Светланой.

- Так, так, так, - открывая учётную книгу, задумалась медсестра. Ага, вот нашла. Поздравляю вас, час назад ваша супруга подарила вам сына. Ребёнок здоров, всё в порядке!

- Спасибо большое, - Алёшка схватил руку медсестры и с жаром поцеловал её.

- Молодой человек, - возмутилась медсестра, отдёргивая руку, - целуйте руки своей жене, а я здесь не причём.

Алёшка возвращался домой в приподнятом настроении. Все негативные события сегодняшнего дня как бы отошли на задний план. Жизнь ему уже не представлялась такой жестокой. Алёшка шёл домой с большой радостью в душе и сердце, не думая совершенно о завтрашнем дне и вообще о своём ближайшем будущем.

День летит за днём, и за чередой каждодневных забот мы не замечаем стремительного бега времени. С момента последних событий в семье Зиминых прошло несколько недель. Светлана благополучно переехала в квартиру Алёны вместе со своим малышом. После больших неприятностей с электронным жучком, Алёну освободили от занимаемой должности, но, учитывая её прежние заслуги, руководство НИИ сочло нужным оставить её на прежнем месте работы, но в качестве простой лаборантки без доступа её к секретным документам и секретным технологиям. Алексей после продолжительных поисков нашёл себе работу в одном из транспортных агенств - дальнобойщиком. Светлана стала очень редко видеть своего мужа дома из-за его длительных командировок в различные регионы России. Но, эту свою маленькую потерю она компенсировала огромной любовью к своему малышу - славному Андрейке.

Алёна со Светланой сидели в затемнённой гостиной и смотрели последние новости. Диктор телевидения с воодушевлением сообщал о последних событиях в далёком космосе:

- За последние дни космонавтами проделана огромная работа по сбору информации о физических свойствах грунта Марса, о его атмосфере и природных ископаемых. Ведутся интенсивные поиски грунтовых вод, которые по прогнозам наших специалистов имеются в большом количестве под поверхностью планеты. Произведено пробное бурение в районах наиболее подходящих для этих целей. Самочувствие шестёрки космонавтов хорошее, исследование Красной планеты успешно продолжается.

- Алёна Максимовна, пожалуйста, сделайте потише, а то может Андрейка проснуться, - шёпотом попросила Светлана.

- Да, да, конечно, - быстро согласилась Алёна, снижая громкость в телевизоре. Ты знаешь, Света, мне что-то не нравятся эти заученные фразы о наших космонавтах. У меня в душе какая-то тревога и печаль. Вот каким-то шестым чувством чувствую, что у них там масса каких-то проблем, но не знаю каких. Ну, почему нас жён до сих пор не приглашают в ЦУП для прямой связи с мужьями, я никак не могу этого понять.

- Алёна Максимовна, вы не обижайтесь, но мне кажется, что вы увидите и услышите Андрея Петровича, к сожалению, только после его возвращения на нашу грешную Землю. Вы же понимаете, что после тех самых трагических для вас событий, вряд ли вас кто-нибудь пригласит в ЦУП для общения с мужем.

- Конечно, Светланка, я всё понимаю, да вот только душа и сердце этого не могут никак принять. Господи, чего только я не выслушала в свой адрес в стенах родного НИИ, даже вспоминать страшно. Оказывается наш мир состоит не только из доброжелателей, но и из завистников, ненавистников и прочей всякой дряни, которые отравляют наше существование.

Алёна выключила телевизор и села рядом со Светой.

- Светик ты мой семицветик, я не хотела тебе говорить, но больше не могу тянуть.

- Что случилось, Алёна Максимовна?

- Понимаешь, Светочка, пришла повестка Алёшке в Армию. Конечно, я могла и не принять её, не открывать дверь представителям военкомата, но я так устала от этих постоянных передряг у себя на работе, что решила принять повестку. Теперь ребята служат по одному году, и я думаю, что ничего страшного за этот срок не произойдёт

- Алёна Максимовна, но ведь целый год мы будем одни, без материальной поддержки. Я не знаю, справимся ли мы вдвоём или нет, - с грустинкой в голосе проговорила Света.

- Справимся, не волнуйся, вот и Андрей Петрович должен через шесть месяцев вернуться домой, а ещё через шесть месяцев увидишь своего Алёшку живым и невредимым.

Света закрыла лицо руками и тихо заплакала.

- Алёна Максимовна, мне будет очень тоскливо без Алёшки, - сквозь слёзы пролепетала Света.

 

Глава 29.

 

- У меня такое ощущение, что ты получил сегодня пятёрку, подходя к своему товарищу, пошутил Фёдор. Ну, рассказывай, что ты там увидел такого необычного?

- Фёдор, да ты даже представить себе не можешь, что сейчас произошло, - хватая друга за рукав, возбуждённо заговорил Артур. Мало того, что эти каменные монстры - рукотворные сооружения, но там располагается целая научная лаборатория, но, разумеется, чуждого нам разума. По каким-то причинам лаборатория пуста, да и было бы вполне странным сейчас здесь кого-то встретить. Но многие тысячи или сотни тысяч лет назад здесь хозяйничали какие-то силы, которые занимались различного рода исследованиями и, скорее всего, на генном уровне. Вот, смотри, что я прихватил с собой.

Артур быстро достал из кармана коробку с неподвижным жуком и резервуар с голубым газом.

- Ты представляешь себе, что это означает для земной науки, мы моментально сможем совершить огромный скачок в познании биологического строения инопланетных жизненных форм.

Фёдор осторожно заглянул в коробку и с недоверчивым видом буркнул:

- Не нравится мне что-то эта нечисть, Артур, давай-ка лучше оставим её на родной планете. Чёрт его знает, что он несёт в себе, какие начала? Давай лучше прихватим с собой какие-нибудь механизмы или приборы, которые, на мой взгляд, принесут мировой науке значительно больше пользы, чем этот дохлый жук.

- Брось, Фёдор, - насупился Артур, - ты пойми одно, что в мои руки впервые попали представители инопланетной биосферы. И я буду последним дураком, если не возьму это чудо с собой.

- Ладно, ладно, успокойся, - кладя руку на плечо Артуру, спокойно согласился Фёдор, - будем считать, что я немного погорячился. Кстати, мы ещё не завершили нашу основную программу нашей миссии на Марсе. Надо пробурить в грунте несколько скважин и взять пробы грунта с поверхности и из глубины. Я на марсоходе уже подготовил установку к бурению пока ты прохлаждался в марсианской лаборатории. Ну, что, двигаем к марсоходу, а то, как бы он не заржавел в этой неуютной для него атмосфере. Ладно, я шучу, прячь свои находки и бегом к вездеходу.

После незначительной по времени подготовки космонавты приступили к бурению марсианского грунта. Вездеход был оснащён бурильным устройством, которое позволяло без особых усилий проникать в самый твёрдый грунт на глубину до десяти метров. Натружено скрипя алмазными насадками, бур медленно и неуклонно проникал в таинственные глубины Марса.

- Артур, здесь что-то не так, - удивлённо проговорил Фёдор. Похоже, что бур начал работать вхолостую и поступательное его движение вниз прекратилось. Вероятней всего, он упёрся в какую-то скалу или крупный камень, который ему не позволяет двигаться дальше. Что будем делать, Артур?

- Странно, - быстро ответил Артур, - что же это за порода такая, которая не позволяет даже алмазному буру продвигаться вниз. Ладно, Фёдор, ничего страшного, давай сменим позицию и начнём бурение на некотором расстоянии от этого места. Нам надо просто обойти это место. Да, кстати, на какой глубине остановился бур?

Артур услышал, как в наушниках его гермошлема что-то щёлкнуло, и грустный голос Лены возопил:

- Мальчики, ну где вы там, я уже ей Богу соскучилась. Давно уже сижу в этой железяке на четырёх ногах. Когда вас ждать обратно? Между прочим, это неприлично на такое длительное время оставлять женщину без внимания. Артур, я на тебя совсем обижусь, ну хотя бы связывались со мной по рации.

Артур нажал на кнопку переговорного устройства:

- Ленок, всё о,кей, скоро ты нас увидишь с интересными находками, а пока, милая моя, наберись терпения и подожди ещё чуток. Быстро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Нам необходимо закончить с бурением и собрать немного образцов грунта. Ты же знаешь, дорогая, как я тебя люблю, и мы скоро увидимся. Всё, конец связи.

Артур выключил связь и повернулся к Фёдору.

- Ну, что там у тебя, какие результаты повторного бурения?

- Да вот, посмотри сам на монитор, - ответил Фёдор. Датчики фиксируют однородность марсианской породы, как по плотности, так и по структуре.

Артур в задумчивости посмотрел на экран монитора.

- Хорошо, на какой глубине сейчас бур?

- Так, сейчас скажу, - отреагировал Фёдор и нажал на кнопку панели анализатора. Семь с половиной метров. Как ты думаешь, продолжить бурение до десяти метров или остановиться? Все датчики говорят о том, что структура марсианского грунта однородна.

- Не спеши, Фёдор, дойдём до предельного уровня и возьмём пробы грунта.

- Согласен, нам действительно некуда спешить. Я немного увеличу скорость вращения бура, как ты на это смотришь?

- Нормально смотрю, если это не повредит твоей бурильной установке, - улыбнулся Артур.

Фёдор плавно перевёл режим работы бура на повышенный и внимательно посмотрел на экран контрольного монитора.

- Артур, слушай, у нас опять какая-то проблема с буром. Опять на той же глубине, что и при первом бурении, бур упёрся во что-то очень твёрдое и продолжает работать вхолостую.

- Что за чертовщина, - нахмурился Артур, подходя вплотную к монитору. Что-то мне всё это не нравится. Фёдор, мы же отъехали от того злополучного места на сто метров. Ну-ка, просканируй мне поверхностный слой грунта. Анализатор нам должен выдать результат в любом случае, а там мы посмотрим, что это такое на самом деле.

- Уже просканировал, - устало заметил Фёдор.

- Ну, и какие результаты, что ты молчишь? - повысил голос Артур.

- Если верить анализатору, то под нами на глубине восьми метров находится нечто чрезвычайно твёрдой субстанции. Причём, это нечто располагается на большой площади и являет собой как бы плоское образование.

- Не хочешь ли ты сказать, - щурясь, заметил Артур, - что это образование является фундаментом для этих гигантских пирамид.

- Я ничего не хочу сказать, но я верю моему анализатору, который мне просто кричит, что мы вместе с пирамидами сидим на какой-то гигантской крышке. Что эта крышка закрывает мне пока не известно, но мне известно только одно, что под этой крышкой может быть всё, что угодно. Слушай, Артур, хватит экспериментов, давай закругляться, как бы беды не накликать.

- Какая беда, что ты бормочешь, надо обязательно выяснить, что это такое.

- Слушай, ну откуда в тебе столько безрассудства, - с горечью в голосе заметил Фёдор. Ты хочешь поставить под удар всю нашу миссию на Марсе. Ты же сам прекрасно знаешь, что главная наша цель состояла только в высадке человека на поверхность Марса с минимальным количеством исследований и обратный старт к Земле. Мы не имеем никакого морального права отходить от намеченного плана работ на чуждой нам планете.

- Значит так, Фёдор, я являюсь официальным заместителем командира КС, - сердито хмуря брови, начал Артур, - и имею полное право по своему усмотрению изменять план работ. Хорошо, поступим так: сначала выполним всю официальную часть запланированных исследований и работ, а затем займёмся тем, что так сильно нас озадачило. Ну, что, согласен с моими доводами?

- Ну, если ты так ставишь вопрос, то я не возражаю, - сердито ответил Фёдор. Не хватало нам ещё всем переругаться за сотни миллионов километров от Земли.

После короткого отдыха и принятия пищи космонавты приступили к взятию проб грунта. Быстро наполнив герметичные резервуары марсианским грунтом, Артур приступил к подготовке автономного проходческого щита, который, как могучий крот, мог беспрепятственно проделывать в самом твёрдом грунте туннель.

- Фёдор, - обратился к своему товарищу Артур, у меня всё готово. Запусти программу работы щита и опусти его на грунт. Я выйду из марсохода и буду наблюдать за работой щита, а ты контролируй его работу по монитору.

- Я всё понял, - спокойно ответил Фёдор и включил монитор внешнего обзора.

После двадцатиминутной работы щита, образовался туннель, который плавно уходил вглубь поверхности планеты. Артур стоял рядом с туннелем, и в нём боролись два чувства: острое желание новых открытий и страх перед неизведанным.

- Артур, ты не забыл на всякий случай прихватить с собой бластер, - прозвучал голос Фёдора в наушниках Артура. Давай, двигай вперёд, желаю тебе удачи.

- Спасибо за добрые пожелания, - с иронией в голосе ответил Артур и медленно вошёл в туннель.

- Ну, что там, - поинтересовался Фёдор, - что там препятствовало продвижению бура?

- Ты знаешь, Фёдор, не могу пока однозначно сказать, что это, но более всего оно напоминает сероватый металл,, кстати, очень похож на наш титан. Я уже немного поработал по нему бластером, но никаких результатов. Правда, после моих длительных попыток расплавить металл я почувствовал всем телом какое-то дрожание грунта, как от слабого землетрясения. Чем это было вызвано, пока не могу сказать. Может быть ты и прав, что мы слишком далеко зашли в своих назойливых исследованиях. Кстати, Фёдор, дрожание грунта не прекращается, и я возвращаюсь.

- Артур, ты принял правильное решение, мы вторгаемся во что-то такое, которое нам пока не понять и не осмыслить, и дай Бог нам скорее унести отсюда ноги.

- Фёдор, у меня проблемы, - испуганно закричал Артур, - в глубине туннеля показался какой-то светящийся плазмоид, который приближается ко мне.

- Артур, на что он похож и какие у него намерения?

- Чёрт его знает, на что он похож, похож на большую, голубую, шаровую молнию, но все его действия вполне разумны. Он как бы издевается надо мной. Включи на всякий случай защитное энергетическое поле вокруг марсохода, а с этой гадостью я попробую и сам справиться. Фёдор, мой бластер совершенно бессилен против него, он уже совсем рядом.

- Артур, какого чёрта ты там с ним общаешься, беги, если можешь, к марсоходу, я приму тебя на борт, - закричал Фёдор. Слышишь меня, Артур, немедленно включи защитное поле своего скафандра.

Последнее, что услышал Фёдор был душераздирающий крик Артура и страшные шипящие звуки, которые постепенно усиливались. Быстро включив защитное поле вокруг марсохода, Фёдор привёл в действие свой переносной бластер. И в этот же миг из туннеля, разбрызгивая по сторонам белые искры, показался голубой плазмоид, который начал совершать круговые движения вокруг вездехода.

- Артур, - кричал с надеждой в голосе Фёдор, - где ты, что с тобой?

Тем временем плазмоид вплотную приблизился к вездеходу и окутал его своим фосфоресцирующим светом. В глазах у Фёдора потемнело, а в висках натужено застучала кровь.

- Ах ты, гадина такая, да ты и меня хочешь погубить, - почти теряя сознание, захрипел Фёдор и перевёл рычаг управления энергетическим защитным полем на максимум.

Ярчайшая вспышка обожгла глаза космонавту, и он потерял сознание. Очнулся Фёдор оттого, что кто-то требовательно вызывал его на связь.

- Ребята, ну когда же вы возвратитесь, я больше не могу и мне просто страшно, - услышал Фёдор голос Лены.

Фёдор, с трудом поднявшись с пола вездехода, ответил слабым голосом:

- Лена, я возвращаюсь, подготовь всё к старту, более нет никакого смысла находиться здесь. Мы здесь чужие, и в наших же интересах как можно скорее возвратиться на КС. Программа запланированных исследований полностью выполнена, но мы, Лена, потеряли Артура. Лена, мне очень тяжело сейчас тебе об этом говорить, но Артура больше нет, он уничтожен плазмоидом. Я возвращаюсь, передай на борт КС, что наша миссия на Марсе завершена, - с горечью подытожил Фёдор.

 

Глава 30.

 

После тяжёлых испытаний, выпавших на долю семьи Зиминых, их жизнь понемногу налаживалась. Алексей работал в автотранспортном агентстве дальнобойщиком, колесил по всей стране. С институтом ему пришлось расстаться из-за постоянных отлучек из города. Но это его не огорчало, хотя иногда голос совести всё-таки давал о себе знать, вызывая в душе горечь от упущенных возможностей. Сегодня у Алексея был особенный рейс, от которого зависело очень многое в его судьбе. Ему предстояло преодолеть несколько тысяч километров, минуя десятки сёл и городов и доставить ценный груз во Владивосток, где его ждала заслуженная награда за выполненную работу. Алексей сидел в кабине своего мощного КАМАЗа и насвистывал весёлую песенку из известной оперетты. Всё складывалось для него как нельзя лучше: жена родила ему сына - крепыша, мать благополучно продолжала работать в родном НИИ. Мимо его Фуры стремительно проносились незнакомые ему посёлки, улицы, леса и поля.

- Ничего, ничего, всё будет хорошо, - крутя баранку, сам себя подбадривал Алёшка. Вовсе я никакой не неудачник, а в остальном, всё у меня сложилось. Жизнь ведь она полосатая, и я обязательно её перекрашу в белый цвет, - мысленно рассуждал Алёшка.

Выехав на транссибирскую магистраль, Алексей дал волю своему стальному коню. Мимо него с огромной скоростью проносились гружёные самосвалы, фуры и разнокалиберные малолитражки. Алексей гнал свою фуру, не жалея ни колёс, ни бензина, оставляя за собой вихри дорожной пыли. Надо было спешить, чтобы точно к установленному сроку доставить груз во Владивосток.

- Это всё, конечно, хорошо, - рассуждал Алексей, - но я всё же не робот какой-нибудь и мне тоже требуется отдых и покой. Кстати, неплохо было бы где - нибудь перекусить, - сглатывая набегающую во рту слюну, мечтательно потянулся всем телом Алёшка.

Взяв в одну руку маршрутную карту, Алексей быстро нашёл ближайший посёлок, где можно было бы прилично перекусить и отдохнуть.

КАМАЗ, натруженно урча движком, нёсся по ухоженной транссибирской магистрали. Впереди среди густых еловых и кедровых деревьев стали мелькать какие-то крупные строения и отдельно взятые частные дома. На шоссе Алексей всё чаще стал замечать прохожих, двигающихся в одном направлении. По всей видимости, Алексей уже подъезжал к крупному районному центру, где, действительно, он мог рассчитывать на автосервис и отдых.

- Всё дальше не поеду, - твёрдо решил Алексей и направил свой КАМАЗ к ближайшему комплексу автосервиса.

У главного здания автосервиса выстроилась огромная очередь из разного рода автомашин. Алексей припарковал свою фуру в хвост очереди и заглушил двигатель.

- Вот, чёрт, - вырвалось у Алексея из груди, - так я, пожалуй, до самого утра простою в этой очереди.

Алёшка выпрыгнул из кабины и направился в голову очереди. По всему было видно, что эта живая очередь из разномастных авто уже ни один час томится в ожидании заправки и других услуг.

- Добрый вечер, - обратился Алексей к одному из охранников на входе, - у меня очень срочный груз и нельзя ли как-то ускорить моё продвижение в этой бесконечной веренице машин.

Охранник, как-то хитро взглянув на Алёшку, с улыбкой заметил:

- Ишь, какой быстрый, так ведь не ты один хочешь первым получить то, что тебе положено в пути. Давай иди и не отвлекай меня от работы, я и так с трудом успеваю соображать, куда кого направлять.

- Слушай, - не унимался Алёшка, - может всё-таки договоримся. У меня в кабине припасён ящик фирменного пива, ты ещё такого не пробовал.

Охранник спрятал в карман авторучку с блокнотом и тихо проговорил:

- Ну, так с этого и надо было начинать, а то ему надо и всё тут. Я же тоже человек и завсегда могу войти в положение. Давай подгоняй свою колымагу к воротам проходной, а с диспетчером я всегда договорюсь

После соблюдения некоторых формальностей КАМАЗ Алексея занял своё место на платной стоянке автосервиса, а сам Алексей уже сидел в бистро и дожёвывал жёсткую отбивную.

- Ладно, Бог с ним, переночую сегодня ночь здесь, а с утреца с новыми силами отправлюсь в путь, - мысленно рассуждал Алексей.

За своими мыслями Алексей совсем не заметил, как к нему за столик подсела миловидного вида девица. Положив свою сумочку на стол, она вежливо осведомилась у Алёшки:

- Простите, а вы случайно не хозяин вон той большой фуры.

Девушка привстала из-за стола и рукой показала в сторону окна.

- Ну да, это мой лэндровер, - пошутил Алексей, дружелюбно взглянув на девушку. А в чём, собственно, проблема, вам что-то в нём не нравится?

- Да нет, мне всё нравится в вашем авто, - скромно ответила девушка, - просто я заметила, что у вас приспущено заднее правое колесо, а в дальнем пути это вовсе небезопасно. Кстати, меня зовут Верой, а вас как?

- Алексей, к вашим услугам, - улыбнулся одними уголками рта Алёшка. Вы знаете, у меня складывается такое мнение, что вы хорошо знакомы с автоделом или я ошибаюсь?

- Вы правы, Алексей, я в своё время занималась автоспортом и участвовала в международных гонках в Дакаре. Ну, высокие места я, конечно, не занимала, но последние мне никогда не доставались. Кстати, вы далеко собрались или здесь по нашему району крутитесь?

- Да нет, Вера, мне предстоит дальняя дорога, аж до самого Тихого океана. Вот решил сегодня отдохнуть, а завтра утречком опять в путь.

- Что же это ты такое везёшь в такую даль, - засмеялась девушка, обнажая красивые белоснежные зубки, - может быть это военная тайна.

- Да какая тут тайна, Вера, - засмеялся Алёшка, - так, одни железяки для одного предприятия.

- Алексей, вы не выручите меня, мне самым срочным образом необходимо быть в Иркутске, а билет сейчас уже на поезд достать практически невозможно. Вы не беспокойтесь, я совершенно самостоятельный человек и ни в чём не нуждаюсь. Поверьте мне, Алексей, так получилось. Кстати, я заметила, что вы совершаете ваше турне в гордом одиночестве, и в какие-то минуты я бы смогла вам чем-то помочь, ведь до Иркутска ещё очень далеко и вы безусловно сильно устанете. Я в любой момент смогу вас подменить за баранкой, права у меня есть.

Вера достала из походной сумки удостоверение и развернула его перед Алёшкой.

- Мой напарник в самый последний момент куда-то исчез, а груз срочный, вот я и поехал один, - устало ответил Алексей. Действительно, я стал сильно уставать в дороге , и помощник мне не помешает никогда.

- Ой, мне так неудобно, Алексей, вы наверно думаете, что я к вам навязываюсь в друзья, - закрывая лицо руками, тихо проговорила Вера.

- Да бросьте вы эти церемонии, - вставая из-за стола, ответил Алёшка. Завтра в семь утра жду вас в своей кабине, смотрите не проспите, пожалуйста, у меня каждый час на учёте.

- Спасибо вам, Алексей, я вам так благодарна, - чарующе улыбаясь, прошептала Вера. Вы не думайте, у меня деньги есть, дорогу я вам оплачу.

- Бросьте вы, Вера, говорить глупости, - Алёшка укоризненно посмотрел на свою спутницу. Мне ваши деньги не нужны, я и сам хорошо зарабатываю. Короче говоря, жду вас утром, всего хорошего, - и Алексей покинул кафе.

И действительно Алексею совершенно не пришлось жалеть о своём решении подвести Веру до Иркутска. Вера оказалась на редкость покладистой и скромной девушкой. Все желания Алексея моментально исполнялись чётко и быстро. Алексей от души радовался своей неожиданной попутчице, в лице которой он обрёл надёжного помощника.

Через три дня пути на горизонте начали прорисовываться контуры Иркутска. Алёшка сидел в кабине фуры, крепко сжимая баранку. Вера дремала на соседнем сиденье, положив свою белокурую головку на плечо Алёшки.

- Вера, давай просыпайся, - затормошил свою спутницу Алексей, - смотри, всё самое интересное проспишь.

Мимо фуры Алексея пронёсся чёрный внедорожник, чуть не задев её своим бампером. Алёшка высунулся из окна кабины и погрозил лихачу кулаком. Повернувшись обратно, Алёшка, к своему удивлению, ощутил у своего правого виска холод какого-то металлического предмета.

- Вера, да ты что это делаешь, ведь я же за рулём, - скашивая глаза вправо, рассердился Алексей, - нашла время шутить.

- А я и не шучу, молодой человек, - тыкая стволом пистолета Алексею в висок, строго отчеканила Вера. Давай, голубчик тормози, дальше поведу я, а ты пока отдохнёшь в менее комфортном месте.

Алексей уже хотел что-то возразить этой девице, но получил сильнейший удар рукояткой пистолета по голове. Очнулся Алёшка от - того, что что-то тяжёлое и твёрдое упиралось ему в спину. Открыв глаза, Алёшка увидел себя лежащим на деревянных ящиках в кузове фуры. Его руки и ноги были стянуты прочным жгутом, во рту сидел кляп.

- Интересно, - рассуждал Алексей, - что же это такое? Кого это я пригрел на своей груди? Вот, гадина, да что я ей сделал плохого, никак не могу понять?

Алексей попытался освободиться от своих пут, но ничего не получалось. Фура, подпрыгивая на ухабах, несла нашего пленника в неизвестность. Наконец, КАМАЗ остановился. Судя по громкому шуму, доносящемуся до слуха Алексея, было ясно, что грузовик уже находится в черте города и, видимо, остановился у светофора. Отчётливо были слышны человеческие голоса и шум проезжающих мимо машин.

- Так, - ожесточённо кусая зубами кляп, рассуждал Алёшка, - Эта девонька чего-то явно хочет от меня, но что и, главное, зачем? Что можно взять с бедного шоферюги.

Прошло ещё несколько томительных минут, после чего створки фуры распахнулись, и Алексей увидел группу мужчин, которые внимательно всматривались в глубину фуры.

- Слушай, Верка, - обратился один из мужчин к попутчице Алёшки, - ты его не слишком отрихтовала, а то он что-то даже и не шевелится. Иди, посмотри, как он там, жив ли.

- Да ладно, Макс, - с усмешкой на лице ответила Вера, - сейчас не время приводить этого лопуха в чувство, надо быстро выгрузить оружие.

- Ничего себе, - напряжённо вслушиваясь в разговор, подумал Алёшка. Что же это такое получается, по всему выходит, что я невольно стал пособником этих бандитов или, как их там. Какое к чёрту оружие, я ведь везу легированную сталь во Владивосток. Боже мой, да когда же закончится эта череда несчастий со мной? - с ненавистью разглядывая своих мучителей, подумал Алёшка.