Глава 1

 

Андрей сидел в своём электромобиле по дороге в «РОСКОСМОС» и мысленно перебирал события последних лет своей жизни. С момента последнего его триумфального полёта к Марсу прошло уже семь лет, и за этот период времени многое изменилось в налаженной и размеренной жизни моего главного героя. Из той первой экспедиции на Марс в живых остались только трое - сам Андрей, Наташа и её приёмный сынок Артур. Андрей уверенно вёл свой электромобиль по заснеженным улицам Москвы. Последние несколько лет он работал в «РОСКОСМОСЕ», занимаясь последними разработками в аэрокосмической области. В этом году выдалась какая-то особенная зима с сильными морозами и обильными снегопадами. Из-за снежных заносов центр Москвы превратился в сплошной узкий лабиринт из расчищенных проходов. Управление электромобилем Андрею пришлось взять в свои руки, а не пользоваться услугами автопилота. Андрей вёл свой электромобиль сквозь глубокие снежные заносы и мысленно рассуждал:

- Нет, всё же я до сих пор не могу понять, почему моя первая экспедиция к красной пла-

2

 

нете не принесла мне полного, морального удовлетворения. Стоило ли лететь за миллионы километров, чтобы собрать несколько десятков килограммов марсианского грунта и взять несколько проб атмосферы. Почему во время экспедиции погибли мои товарищи, хотя, казалось бы, каждый наш шаг, каждое наше действие на станции и вне станции были неоднократно отрепетированы на земных тренажёрах и в специальных вакуумных боксах.

Навстречу Андрею, несмотря на обильный снегопад, неслась разнородная автомобильная масса. Вот уже на протяжении последних четырёх дней не прекращался снегопад, который вынуждал коммунальное хозяйство города работать круглосуточно и с чрезвычайным напряжением.

- Так, - рассуждал Андрей, напряжённо крутя баранку, - с такими заносами не опоздать бы мне сегодня на фирму.

Навстречу Андрею неслись грузовики, наполненные доверху какими-то строительными материалами. На окраине Москвы по решению правительства города решено было построить комплекс очистных сооружений по самым последним научно-техническим разработкам и технологиям. Все СМИ города усиленно рек-

 

3

 

ламировали этот новый технический монстр, который, по их мнению, должен был в значительной степени разгрузить коммунальное хозяйство города. Грузовики со строительным оборудованием с шумом проносились мимо электромобиля Андрея, обдавая его машину клубами искристого снега.

- Ну, вот куда они так гонят, - включая дворники стёкол, всё больше злился Андрей. На дворе уже давно не то время, когда надо было кому-то рапортовать о досрочно выполненных работах по принятым ранее обязательствам.

Мимо электромобиля Андрея, урча мощным дизелем, пронёсся автокран, разбросав в разные стороны пушистый снег. На какое-то мгновение переднее стекло электромобиля полностью засыпало снегом. Андрей резко дал по тормозам, но было уже слишком поздно. Электромобиль от резкого торможения повело в сторону, и он выехал на полосу встречного движения. От сильного удара тяжёлого грузовика электромобиль несколько раз перевернулся и врезался в витрину супермаркета. Зазвенело разбиваемое стекло витрины, и Андрей потерял сознание. В мозгу Андрея проносились какие-то странные видения: огромные пирамиды, полуразрушенный НЛО на Марсе и отчаянный крик Лены: «…ну что же ты не стреляешь, убей же ме-

 

4

 

ня…». Потом всё исчезло и в полной темноте чей-то, до боли знакомый, голос произнёс:

- Ваша цивилизация ещё не готова вступить в Галактическое Содружество развитых цивилизаций.

- Что это, - лихорадочно соображал Андрей, - жив я или нет. И почему я сейчас где-то лежу, и мне в голову лезут всякие мысли.

Андрей медленно открыл глаза и увидел над собой склонённую голову девушки.

- Леночка, ты жива, дорогая моя, - прошептал в забытьи Андрей и попытался приподнять голову.

Андрей не знал, что уже четыре дня за его жизнь борется бригада врачей лучшей московской клиники. После столкновения с тяжёлым грузовиком Андрей получил серьёзные травмы, и только в результате быстрых и неотложных мер врачам удалось сохранить ему жизнь.

Медсестра положила тёплую ладонь на лоб Андрею и мягко попросила:

- Вам сейчас ни в коем случае нельзя волноваться, лежите спокойно, всё самое страшное уже позади. Кстати, меня зовут Машей, а вот ваша Леночка обязательно вас навестит в отведённое на то время.

 

5

 

И только сейчас Андрей осознал всё то, что с ним произошло в морозное февральское ут-

ро. Закрыв глаза, он забылся тяжёлым и беспокойным сном. Ему снился его маленький, ещё совсем наивный и доверчивый сынок Алёшка, снилась его первая и последняя любовь в лице дорогой ему сердцу Алёнки, которая приказала ему долго жить ещё пять лет назад, снились его товарищи - космонавты по первой экспедиции на Марс. В памяти Андрея всё отчётливее прорисовывались все события той самой жестокой и трагической экспедиции к красной планете. Сон постепенно терял свою власть над сознанием Андрея, потому как среди череды сонных сюжетов он уже чётко различил чей - то спокойный, но властный мужской голос:

- Ну, как там наш подопечный, вы сделали ему все необходимые инъекции, Машенька?

- Валерий Иванович, вы можете не беспокоиться, я всегда всё делаю строго по вашему назначению, - ответил тихий женский голос. Правда, прослеживается некоторая неадекватность в его поведении. Вот только что он нарёк меня какой-то Леночкой, а так всё хорошо. Все параметры жизнедеятельности организма в норме.

 

6

 

- Очень хорошо, Машенька, - ответил мужской голос, - вы пока свободны.

Андрей открыл глаза и увидел склонённого над ним пожилого мужчину в белом халате.

- Ну, Андрей Петрович, как ваше самочувствие, - поинтересовался мужчина, щупая лоб Андрея шершавой рукой, - вижу, что дела наши идут на поправку. Меня зовут Валерий Иванович, я ваш лечащий врач и надеюсь, что нашими совместными усилиями мы легко справимся со всем тем, что свалилось на вашу голову.

- Спасибо, Валерий Иванович, чувствую я себя хорошо, - тихо ответил Андрей, - у меня уже ничего не болит. Когда вы выпишите меня из больницы?

- Ну, торопиться пока нет никакого смысла, поскольку первые впечатления о вашем самочувствии вас могут подвести. Сейчас вы накачаны большим количеством препаратов, в том числе и анестетиков, которые могут нарисовать в вашем мозгу ложную картину благополучия и комфорта.

- Так, доктор, ясно, - с грустью заметил Андрей, - ну а в действительности как обстоят мои дела?

- Дорогой Андрей Петрович, дела у прокурора, - пошутил доктор, - а у нас диагноз, который

 

7

 

говорит о том, что вам пока рано думать о выписке. Но всё же думаю, что недельке через

две мы вас отпустим, если всё сложится именно так, как я планирую.

- Хорошо, Валерий Иванович, - быстро ответил Андрей, - это не моя ипостась, и поэтому я скромно умолкаю, предоставляя вам полную свободу действий.

- Ваше предложение принимается, - засмеялся доктор, вставая со стула, - а пока я вас оставлю на какое-то время.

Доктор похлопал Андрея по плечу и быстро удалился из палаты.

- Так, что же это получается, - в сильном волнении анализировал Андрей, - по всему выходит, что моя первая экспедиция на Марс увенчалась полной победой, но в результате насильственный действий со стороны инопланетян наша память была заблокирована на ту информацию и на те события, которые могли бы резко изменить мировое мнение о возможности существования жизни на этой планете.

Андрей лежал на больничной койке в реабилитационном отделении клиники и изо всех сил напрягал свою память, стараясь выжать из неё самые незначительные подробности тех трагических событий семилетней давности. В дверь палаты кто-то тихо постучал.

8

 

- Войдите, - тихо прошептал Андрей, сильно напрягая голосовые связки, - заходите, не стесняйтесь, я любому человеку рад.

Скрипнула дверь и на пороге нарисовалась фигура Алексея.

- Сынок, дорогой, каким ветром тебя занесло, - удивился Андрей, - как ты узнал, что я здесь?

- Здравствуй, отец, - садясь на стул рядом с койкой Андрея, взволнованно заговорил Алёшка. Мне только сегодня позвонил секретарь администрации президентского полка и сообщил эту грустную новость. Вот я и сразу же примчался к тебе, Вот возьми, здесь апельсины и бананы, ешь витамины и скорее поправляйся. Ну, как ты, отец, ведь ты же у меня такой внимательный и осторожный, как всё это случилось?

- Да, ерунда, сынок, не зацикливайся на этом. Мне в какой-то момент просто не повезло и именно на заснеженной дороге. Ничего страшного не случилось, и я планирую уже через недельку вновь приступить к своим прямым обязанностям. Ну, а у тебя как дела, как проходит твоя служба у президента, - поинтересовался Андрей. На какой срок ты подписал контракт в этой военной организации?

 

9

 

- Ты знаешь, отец, я подписался на восемь лет, и служить мне ещё два года, ну а потом думаю продолжить своё образование именно в том учебном заведении, о котором ты мне не раз упоминал.

- Вот это правильно, Алёшка, я всегда знал, что ты продолжишь моё дело. Ты себе даже не представляешь, до чего же всё-таки прекрасна наша планета Земля с расстояния нескольких сот тысяч километров. Да и вид безбрежного космоса просто завораживает своими ярчайшими звёздами и галактиками.

- Да, я знаю, отец, я уже много читаю литературы на этот счёт в свободное от службы время, чтобы подготовить себя психологически и морально к тем ответственным делам, которые мне предстоят в недалёком будущем.

- Ну, что я могу ещё сказать, - улыбнулся Андрей, - ты на правильном пути, сынок, я спокоен за тебя и за твою судьбу.

- Отец, я буду часто навещать тебя в клинике, я уже договорился со своим командованием.

- Ладно, Алёшка, это вовсе не обязательно, а вот я хочу, чтобы ты связался с Наташей и пригласил её ко мне. У меня есть, что сказать ей, да и вообще я уже давно не навещал её и её звёздного мальчика.

10

 

- Хорошо, отец, я обязательно свяжусь с ней и передам ей твои пожелания. А что ты ей хотел рассказать, - заглядывая в глаза отцу, поинтересовался Алёшка.

- Да, так, свои мысли по работе, - уклончиво ответил Андрей, отворачивая лицо к стене.

 

Глава 2.

 

Наташа сидела в кресле у телевизора и слушала последние новости. Как обычно передавали всякую чепуху, в основном новости криминального характера или скандальные истории.

- Господи, да когда же Россия начнёт жить то по-человечески, - в сердцах воскликнула Наташа, - как надоел мне этот бесконечный пиар и криминал.

- Мам, да выключи ты эту ерунду, если хочешь, то я и сам тебе в простой и доступной форме объясню, что твориться на нашей планете, - раздался детский голос из соседней комнаты.

- Артур, тебе ещё рано рассуждать на политические темы, - строго заметила Наташа. Вот окончишь школу, поступишь в какой-нибудь

11

 

ВУЗ, вот тогда и сможешь свободно и грамотно разбираться во всех сложностях жизни. Те-

бе пока ещё только семь лет, надо немного подрасти, набраться ума и окрепнуть физически.

В комнату вошёл стройный голубоглазый мальчик в спортивном костюме и с книжкой в руках.

- Мамочка, ну почему ты мне всё время говоришь, что я маленький, - целуя Наташу в щёку, тихо прошептал мальчик. Мои учителя в школе говорят, что я уже совсем взрослый и вполне адекватно воспринимаю многие научные проблемы.

- Ну, во-первых, малыш, ты пока ещё учишься в пятом классе, а, во-вторых, твои преподаватели тебе льстят, говоря, что ты всё можешь. Не торопись делать выводы, они порой бывают обманчивы.

- Мамочка, я тебе обещаю уже через три года окончить школу, - с жаром в голосе заговорил мальчик. У меня сейчас какой-то подъём в душе и страшно тянет к точным наукам.

- Ну, это тебе от отца передалось, - с нежностью разглядывая белокурую головку сына, ответила Наташа.

 

12

 

- Мам, ну когда же ты мне расскажешь об отце, - обнимая Наташу, насупился мальчик.

- Так, дорогой, давай сначала разберёмся, что у тебя с уроками на завтра, а потом затронем и эту волнующую тебя тему. Ну-ка, показывай мне дневник, что там у нас творится?

- Мам, да я уже давно сделал все уроки и если ты мне позволишь, то я немного посижу в Интернете.

- Так, сынок, а кто это тебя надоумил в семь лет лазить по Интернету, - строго заговорила Наташа. Лучше книжки читай, от них больше будет пользы, чем от этого электронного всевобуча.

- Нет, мамочка, ты не права! Через электронное окно в мир мы узнаём самые последние новости, как из науки, так и из политической жизни. Книги, конечно, книгами, но они достаточно быстро устаревают и перестают отвечать современным требованиям.

- Слушай, Артур, с тобой спорить становится всё труднее и труднее. Да и рассуждаешь ты вполне, как сложившаяся личность.

- Вот именно, мамуля, да и потом всю нашу домашнюю библиотеку я уже давно прочитал, и мне хочется чего-нибудь свеженького из области точной механики и электроники.

13

 

- Это, конечно, похвально, сынок, что ты тянешься к науке, но тебе разве не хочется поиграть со своими сверстниками в какие-нибудь детские игры или просто прогуляться с друзьями.

- Ты знаешь, мамочка, мне почему-то кажется, что они все какие-то приземлённые и примитивные. У них у всех какие-то странные ограниченные увлечения и, ко всему прочему, они совершенно безалаберно относятся к своему времени и к своему физическому здоровью.

- Интересно, сынок, а в чём это выражается?

- Ну, во-первых, они употребляют в пищу совершенно вредные для здоровья продукты, а, во-вторых, тратят своё драгоценное время на глупую болтовню или постоянно о ком-нибудь сплетничают.

- И всё-таки, сынок, ты должен быть снисходителен к ним, ведь они твои товарищи, с которыми тебе предстоит общаться на протяжении нескольких лет. Да и потом ты ни в коем случае не должен унижать их и показывать своё превосходство в каких-то знаниях. Я надеюсь, что ты меня понимаешь?

- Да, я всё понимаю, мамуля, и веду себя с ними соответствующим образом. Кто же вино-

 

14

 

ват в том, что я такой, а они такие, ведь так, мама?

- Именно так, Артур, я рада, что сумела тебе внушить эти истины. А теперь всё же покажи свои уроки, я хочу убедиться, что у тебя всё выполнено к завтрашнему дню.

Мальчик поцеловал мать и убежал в свою комнату.

- Так, - мысленно рассуждала Наташа, - это что же получается: уже к одиннадцатилетнему возрасту, мой малыш окончит среднюю школу. Просто невероятно, откуда в нём пробудились такие способности, я что-то не замечала за его отцом каких-то особенных качеств, которые бы всех нас космонавтов интриговали и удивляли. Правда, тяга ко всему новому у него всё же была, но не в такой же степени, как у его сына.

- Мам, о чём ты думаешь, наверняка о моём отце, - подходя к матери, поинтересовался мальчик.

- Ты удивительно проницателен, мой сыночек, да, действительно, я немного задумалась и именно о твоём отце.

- Мам, а как погиб мой отец, ты же обещала мне рассказать об этом.

- А ты тетрадки свои принёс мне или нет. Так,

15

 

давай теперь посмотрим математику. Сынок, ну зачем ты площадь треугольника вычислил через интеграл?

- А что, по-моему, так гораздо проще и логичнее, чем обычным способом.

- Ну, в принципе, ты прав, конечно, но товарищи по классу вряд ли поймут твои объяснения на этот счёт. Интегральное и дифференциальное исчисление они будут проходить только в десятом классе.

- Мамочка, но я ничего не могу с собой поделать, мне какой-то внутренний голос подсказывает, что и как делать. А я просто выполняю его волю.

- Сынок, да что ты, зачем ты меня пугаешь какими-то голосами.

- Нет, мама, я ничего не выдумываю, - горячо заговорил мальчик, - и вообще, мама, я никогда не вру.

- Ладно, ладно, дорогой, ну а что там у нас с литературой? Ага, вот вам предложено выучить отрывок из сказки А.С. Пушкина. Да, отрывок достаточно большой и наверно тебе потребуется немало времени, что запомнить его.

- Вовсе нет, мамочка, я всю сказку запомнил со второго прочтения, и если тебе интересно, то я сейчас же прочту её от начала и до конца.

16

 

Ну-ка, порадуй маму своими познаниями на литературном поприще, - улыбнулась Наташа, обнимая мальчика.

Артур отошёл к противоположной стене и бодро начал пересказывать сказку. Наташа сидела в кресле и с удивлением разглядывала этого белокурого мальчика, который продолжал в быстром темпе пересказывать сказку великого классика русской поэзии. После смерти Лены - его матери прошло уже восемь лет, и Наташа всё никак не могла понять, почему её друзья так глупо погибли в открытом космосе, выполняя ремонтные работы на внешних обводах космической станции. В голову лезли всякие мысли и версии о случившемся в той самой первой экспедиции на Марс. И самое главное, что настораживало и вызывало полное недоумение у Наташи так это то, что такие достаточно штатные работы в открытом космосе привели к трагическому исходу.

- Мам, да ты меня совсем не слушаешь, - обиделся Артур и отвернулся к окну. Ну, вот ты опять думаешь о своём первом полёте в космос, не правда ли.

- Сынок, прости меня, но такие душевные раны быстро не заживают и долго ещё мучают нас своей беспощадной правдой.

- Мам, скажи, а мой отец - герой?

17

 

- Дорогой, безусловно, герой, и он сделал очень многое для развития российской космонавтики.

- А, что конкретно он сделал при полёте на Марс, - заглядывая в глаза матери, поинтересовался Артур.

- Ну, во-первых, он был заместителем командира космической станции, а на самой поверхности Марса собрал большой объём информации, которая помогла российским учёным досконально изучить структуру марсианского грунта и состав атмосферы.

- Мам, ну а как погиб мой отец?

- Видишь ли, сынок, при возвращении с Марса, у нас возникли трудности с герметичностью нескольких боксов КС. Несколько космонавтов вышли в открытый космос и по трагическому стечению обстоятельств они все погибли.

Наташа подошла к сыну и погладила его по головке.

- Мне кажется, сынок, что ты тоже пойдёшь по стопам своего отца. У тебя необычайная память и аналитический склад ума, которые позволят тебе в будущем решать сложные профессиональные вопросы и задачи.

Наташа села за стол и снова о чём-то задумалась. В дверь кто-то позвонил длинной и

18

 

настойчивой трелью электронного звонка.

- Артурчик, иди в свою комнату, - быстро проговорила Наташа, - а я открою дверь. Интересно, кто бы это мог быть в такое время?

Наташа открыла дверь и увидела на пороге молодого парня в военной форме.

- Здравствуйте, Наталья Викторовна, - отрапортовал парень, протягивая Наташе букетик свежих гвоздик. Вы меня не узнаёте, я Алексей - сын Зимина Андрея Петровича.

- Алёшка, это ты, - засуетилась Наташа, - ну, проходи скорее в комнату, не стой на пороге.

- Да вы не беспокойтесь, Наталья Викторовна, я буквально на одну минутку по поручению моего отца.

- А что случилось с Андреем Петровичем? Так, всё, раздевайся и проходи в комнату, расскажешь мне всё по - порядку, - беря в руки букет цветов, проговорила Наташа.

- Да я весь в снегу и боюсь наследить тут у вас, - мялся у порога Алексей.

- Ничего страшного, проходи скорее в комнату и располагайся, а я пока тут чайку соображу,- захлопотала Наташа.

- Ну, хорошо, но только ненадолго, Наталья Викторовна, а то у меня в полку командир строгий.

Алексей и Наташа засиделись за разговором

19

 

допоздна и, уже допивая четвёртую чашку чая, Алешка воскликнул:

- Ну, всё, теперь мне гауптвахты не избежать, я нарушил строгий распорядок моего полка.

- Да ладно, Алёша, не волнуйся, я позвоню в твой полк и всё улажу. Я не думаю, что тебя строго накажут за твой проступок, ведь ты же не где-то прохлаждался, а был с отцом в больнице, да и мне потом рассказал об этом трагическом случае. Ладно, спасибо тебе, дорогой, что заглянул к нам на огонёк, а к твоему отцу я буквально завтра заеду, навещу его.

 

Глава 3.

 

В космическом центре Хьюстона велись последние работы для проведения испытаний космического корабля многоразового использования «Циклоп». Огромный сборочный цех был заполнен людьми. Среди работников цеха особо выделялась одна группа научно-технических специалистов, которые что-то горячо обсуждали, часто переходя к неприличной для их статуса и ранга жестикуляции.

- Господа, прекратите кричать, - поднимая руку над головой, потребовал уже достаточно пожилой военный. Мне кажется, что все наши

20

 

проблемы мы должны решать не криками, а дельными и ответственными предложениями.

Генерал тяжело опустился на подставленный ему стул и продолжил:

- Мы и так потеряли достаточно много времени из-за нерадивости и преступной халатности тех, кто отвечает за сроки испытания нашей новой космической разработки. На встрече в Белом доме с президентом я уже докладывал ему о переносе сроков испытания «Циклопа», что вызвало бурю эмоций и гнев главы нашей страны. Вот вы, господин Линдерс, что можете сказать в своё оправдание? Мало того, что мы, проиграли нашу гонку с русскими за планету Марс, так вы всей душой стремитесь укрепить этот ваш так называемый успех. Я не посмотрю, что вы главный конструктор этого монстра, а очень быстро переведу вас в обыкновенные рабочие за вашу расхлябанность в работе. Почему до сих пор некоторые системы «Циклопа» не доведены до нужных параметров или вы опять рассчитываете, как говорят русские: «…на авось!»

Лицо генерала побагровело от душащих его эмоций.

- Господин генерал, - быстро начал главный конструктор, - вы не должны опасаться за маленький сбой в нашей работе. Все эти

21

 

недочёты носят сугубо временный характер и уже через неделю наш «Циклоп» будет покоиться на стартовой площадке мыса Канаверал.

- Какого чёрта вы, господин Линдерс, стараетесь втереть мне розовые очки, - кипятился генерал. Я с вашего позволения ещё не полный идиот, чтобы не понять, что ваши дела застопорились на более длительный срок. А вы отдаёте себе отчёт в том, что русские уже в который раз покажут нашей стране огромный кукиш. Наверняка вы забыли, что они идут впереди нас на целых три месяца.

Господин Линдерс, гордо вскинув брови, заговорил жёстким и решительным голосом:

- Господин генерал, я полагаю, что новый космический корабль русских «Антарес» не так скоро будет принят их государственной комиссией. В этом направлении нашими спецслужбами ведётся постоянная работа по предотвращению быстрого запуска «Антареса» в серию.

- Что вы там бормочите какую-то чепуху, - шумел генерал, - да ваши агенты ничего не стоят. Уже на протяжении нескольких лет контрразведка русских успешно блокирует все ваши попытки проникнуть в «РОСКОСМОС». Всё, мне надоело выслушивать ваши измышления и бредни на этот счёт. Господин Коган, вы кажется курируете топливную систему корабля

22

 

«Циклоп»? Доложите о степени готовности этой системы корабля.

От группы научных специалистов отделился средних лет мужчина в белом халате. Нервно одёрнув на себе халат, господин Коган продолжил уже начатый главным конструктором доклад председателю государственной комиссии:

- Господин генерал, топливная система корабля доведена до нужных параметров и думаю, что со стороны моих специалистов не будет никаких срывов и неожиданностей.

- А я вот думаю, что вы сейчас лукавите, пытаясь нарисовать мне красочную картину полной готовности вашей системы.

- Что вы имеете в виду, - откровенно удивился господин Коган.

- Сегодня утром мне позвонил один ваших сотрудников, не буду называть его имени, и сообщил о некоторых существенных неполадках в топливных насосах корабля. Что вы на это скажете, господин Коган?

- Это не должно у вас вызывать отрицательных эмоций. Сегодня же мои специалисты заменят один из шести топливных насосов корабля. На стендовых испытаниях он просто немного не дотянул до необходимой мощности, что и вызывает его срочную замену. Но я уверяю вас,

23

 

господин генерал, что этот дефект мы устраним в течение двух часов.

- Хорошо, мне нравится ваша расторопность, - хитро улыбаясь, с удовлетворением заметил генерал, - но совершенно не нравится, что я об этом узнаю не от вас, а от ваших подчинённых.

- Господин генерал, я учту все ваши замечания в отношении моих сотрудников и топливной системы в частности и смею вас заверить, что все необходимые работы будут сегодня закончены.

- Ну, хорошо, вы свободны, а сейчас я хочу услышать мнение господина Гринбергса о состоянии наших дел на орбитальной станции «Независимость». Нас несколько пугают успехи русских в этом плане. Их последняя разработка - КС «Ариадна» отвечает всем современным требованиям космонавтики. А почему на нашей КС всё ещё ведутся работы по монтажу четырёх блоков с ракетным топливом? Вы отдаёте себе отчёт в том, что через шесть месяцев уже назначен день старта нашего комплекса к красной планете.

- Действительно, господин генерал, мы с некоторым запозданием заканчиваем монтаж блоков на станции, - вытянув руки по швам, отрапортовал господин Гринбергс, - но это не наша

24

 

вина.

- Как это не ваша, чёрт бы вас побрал, - корчась от гнева, закричал генерал. Именно вы несёте полную ответственность за чёткое выполнение сроков всех монтажных работ на орбите. Чего вам не хватает, чтобы успешно реализовывать намеченное нами? У меня постепенно складывается такое мнение, что вы преднамеренно затягиваете все работы, чтобы уступить дорогу русским. Ну, что вы замолчали или я не прав?

- Господин генерал, ваши откровенные замечания оскорбляют меня, вынуждая ускорить работы по монтажу недостающих блоков. Должен сказать, что это может привести ко многим отклонениям и ошибкам в технологическом процессе монтажа. Тем более, что все эти ответственные мероприятия проводятся в открытом космосе нашими лучшими астронавтами, которые уже сейчас перегружены работой в других блоках.

- Это меня совершенно не волнует, а вот вас должно волновать и подхлёстывать в работе. Для того у вас на плечах голова, а не задница, чтобы реализовывать свои мысли в конкретных делах. Короче говоря, даю вам конкретный срок, чтобы вы смогли в последний раз доказать нам всем, что не зря занимаете

25

 

столь высокую должность. Через две недели все блоки должны уже стоять на месте, понятно вам.

- Но, господин генерал, этот срок вами взят просто с потолка и вам сейчас очень трудно представить себе всего того объёма работ, который предстоит нам сделать. Легко отдавать приказания, совершенно не представляя тех проблем, которые сейчас стоят перед моими специалистами.

Окинув генерала ненавидящим взглядом, господин Гринбергс отошёл в сторону.

- Так, - выходя из себя, злобно прошипел генерал, - это уже похоже на бунт. Значит вы, господин Гринбергс, отказываетесь выполнять те указания, которые мне были совсем недавно спущены сверху самим президентом страны, я так вас понимаю?

Генерал вскочил со стула, вперив в докладчика испепеляющий взгляд.

- Я уже давно замечаю за вами ваше нелояльное отношение к нашему проекту, но теперь ясно вижу, что передо мной стоит человек, для которого все наши титанические усилия в гонке за Марс просто пустое слово. Я сегодня же доложу президенту о вашем поведении на нашем заседании контрольной комиссии. И потом я хочу сказать, что вы слишком много

26

 

себе позволяете, так дерзко отвечая мне. Господа, на этом я закрываю наше научно-техническое совещание и всё-таки надеюсь, что все мои пожелания не стали для вас пустыми словами. Все свободны!

 

Глава 4.

 

Андрей лежал на больничной койке и смотрел в разрисованное морозными узорами окно. Все

его мысли были сосредоточены только на одном - на тех видениях, которые однозначно говорили, что вся та официальная информация

о результатах первой экспедиции просто ничтожная часть того, что пришлось испытать

его товарищам в безбрежных просторах космоса.

- Но в то же время, - мысленно рассуждал Андрей, нельзя так просто и слепо доверять тому, что выдаёт мне больное воображение. Я получил во время автомобильной аварии сильнейший стресс и немудрено, что моя голова в какой-то момент могла неадекватно отреагировать на мои чувства и на окружающую меня действительность. Нет, я не имею никакого права так легко поверить всему тому, что мне приви-

27

 

делось ночью. Необходимо всё же своим трезвым умом решить эту логическую задачу, а может быть даже головоломку, которую мне услужливо подсунул мой воспалённый мозг.

В палату вошла медсестра с целым набором в руках медицинских препаратов.

- Здравствуйте, Андрей Петрович, как ваше самочувствие? - нежно улыбаясь, поинтересовалась медсестра.

- Рад вас видеть, Машенька, - засмеялся Андрей,- в вашем присутствии я всегда сразу молодею лет эдак на десять.

- Андрей Петрович, вы мне льстите, - тихо ответила медсестра, скромно опуская глаза.

- Нет, нет, Машенька, я это говорю от чистого сердца, от вас исходит какая-то невероятная энергия, которая придаёт мне силы.

- Хорошо, Андрей Петрович, я очень рада, но парочка, предназначенных для вас капельниц, ещё быстрее поставят вас на ноги.

- Эх, Машенька, как я уже устал от этих капельниц и уколов. А может быть вы, моя красавица, сделаете мне снисхождение и частично освободите меня от этих неприятных процедур. Вы знаете, даю вам честное слово, что чувствую себя превосходно и не вижу никаких причин, чтобы ещё на какое-то время задерживаться в вашем учреждении.

28

 

- А вот ваш лечащий врач Валерий Иванович придерживается пока несколько иного мнения.

- Интересно будет послушать вас, - с улыбкой на лице ответил Андрей, - какое такое особое мнение у Валерия Ивановича. Машенька, что

бы ни говорил мой лечащий врач, я на это смотрю совершенно спокойно, а ещё в большей степени доверяю своим чувствам, которые подсказывают мне, что я почти здоров.

- Ну, вот видите, вы сами говорите, что почти здоров, а из этого однозначно вытекает, что вам ещё какое-то время надо полежать в нашей клинике.

- Да я бы с удовольствием полежал у вас, тем более под присмотром такой очаровательной девушки, но работа, прежде всего. Понимаешь, Машенька, мы тоже в своём роде подневольные люди и должны чётко следовать графику запланированных работ.

Андрей с тоской во взгляде повернулся к окну, за которым уже который день мела метель.

- Так, надо срочно позвонить в «РОСКОСМОС», - быстро соображал Андрей, - по прогнозам погоды такая кутерьма со снегом ещё продолжится, по крайней мере, две недели. Весь северо-запад охвачен каким-то жутким циклоном, который может сильно помешать в установленные сроки доставить космический

29

 

корабль на стартовую площадку.

Андрей повернулся к медсестре и ласково попросил:

- Машенька, пожалуйста, не могли бы вы подарить мне на десять минут ваш мобильник. Мне надо очень срочно позвонить на фирму и проконсультироваться по одному очень важному вопросу.

Медсестра осторожно положила капельницу на столик и сунула руки в карманы халатика.

- Да, Андрей Петрович, мой мобильный телефон всегда при мне, но это вовсе не даёт мне право предлагать его тяжело больным пациентам. Да и потом, вдруг в палату войдёт сам Валерий Иванович, представляете себе, что последует за этим.

- Ну, совсем не трудно догадаться, Машенька, что последует за этим, но я смею вас заверить, что в этом случае я всю ответственность возложу на себя.

- Хорошо, Андрей Петрович, но дайте мне слово, что не будете волноваться во время ваших важных переговоров.

- Хорошо, хорошо, девочка моя, - засмеялся Андрей, беря в руки мобильник.

Медсестра, сердито сдвинув брови и скривив от досады губки, быстро вышла из палаты.

- Ну, что же, - размышлял Андрей, - надо зво -

30

 

нить самому главному, только он всегда в курсе всех дел на базе и сможет меня ознакомить со всеми теми новостями, которые произошли за время моего вынужденного пребывания в клинике.

Андрей быстро набрал нужный ему номер и услышал в трубке знакомый ему голос:

- Слушаю вас, Андрей Петрович, как ваше самочувствие, когда вас ожидать на базе.

- Здравствуйте, Денис Яковлевич, да вот врачи тут цепко держат меня на привязи и не отпускают. Я уже давно рвусь к вам, всё думаю, что там у вас, какие проблемы, а они долдонят своё, что, мол, ещё недельку надо полежать. Ладно, Денис Яковлевич, это всё лирика, а теперь я бы хотел от вас услышать, как обстоят наши дела, и сможем ли мы в установленные сроки подготовить «Антарес» к запуску. Смотрите на дворе какая погода, а это может в значительной степени помешать транспортировке корабля к месту старта в Плесецке.

- Ну, во-первых, Андрей Петрович, конечно, ваше временное отсутствие внесло свои коррективы в сроки выполнения отдельных операций при монтаже некоторых узлов «Антареса», но я считаю, что коллектив справится с возложенными на него задачами и наш новый ко-

31

 

рабль с небольшим опозданием займёт своё место на стартовом столе Плесецка.

- Ну, а во-вторых, что? - уже начиная нервничать, быстро спросил Андрей.

- Во-вторых, нас беспокоит система автоматической стабилизации корабля , во время выведения его на околоземную орбиту. На стенде телеметрия зачастую выдаёт какой-то странный сбой. Такое ощущение, что система заражена каким-то стойким вирусом, который постоянно корректирует и изменяет по своему усмотрению несколько параметров стабилизации полёта.

- А вы связывались с ведущими специалистами в этой области, - садясь на больничной койке, поинтересовался Андрей.

- Да вот, в том - то и дело, Андрей Петрович, все электронщики просто с ног сбились, пытаясь выяснить истинную причину этих странных сбоев в работе электроники корабля, но вы же понимаете, что я не имею никакого морального права ставить окончательную точку на проекте. Этот дефект может дать о себе знать в любой момент, в том числе и во время старта космического корабля, что может привести к непредсказуемым последствиям.

- Ну, хорошо, а что вы предлагаете, Денис Яковлевич. Вы же понимаете, что нас не по-

32

 

гладят по головке за срыв сроков запуска «Антареса».

- А, что делать, Андрей Петрович, наши специалисты уже просто выбились из сил, пытаясь понять и устранить эту досадную помеху, но пока всё безуспешно. Самое главное заключается в том, что этот электронный вирус окружает себя защитными полями, которые создают непреодолимую преграду нашим антивирусным программам. Я уже было подумывал о полной замене всех блоков этой системы на новую, но это займёт достаточно большой промежуток времени.

- Нет, Денис Яковлевич, мы не можем этого допустить и отодвинуть сроки запуска. Ну, а если всё же как-то нейтрализовать этот вирус, введением новой обновлённой программы с повышенными степенями защиты.

- Мы сейчас думаем об этом и, похоже, что уже близки к успеху. Конечно, очень странно и непонятно, каким образом этот вирус смог появиться в нашей хорошо проверенной и чётко отлаженной системе. Вы знаете, Андрей Петрович, этот факт наводит меня на определённые мысли.

- Да, в общем-то и я склоняюсь к тому же, - быстро ответил Андрей, - я полагаю, что вам необходимо связаться с первым отделом и по-

33

 

ставить их в известность. Пусть они по своим каналам проверят всё то, что им покажется подозрительным, как в нашем приборном оборудовании, так и в наших сотрудниках, хотя я лично доверяю абсолютно всем.

- Я с вами полностью согласен, Андрей Петрович, и сегодня же я свяжусь с нужными людьми, чтобы они занялись всем этим хозяйством.

- Добро, Денис Яковлевич, действуйте пока без меня, а я через пару деньков присоединюсь к вам. Всего доброго!

Андрей выключил мобильник и тяжело опустился на больничную койку.

 

Глава 5.

 

Артурчик сидел перед компьютером и никак не мог сообразить, что же всё-таки произошло с его электронным помощником. Компьютер как будто взбесился, упорно отказываясь выполнять любые команды оператора. На экране монитора постоянно возникали какие-то странные сюжеты и непонятные знаки, которые постоянно меняли свою форму и содержание.

34

 

- Что же это такое, - с изумлением глядя на экран, лихорадочно соображал мальчик. Или я чего-то не понимаю, или кто-то решил подшутить надо мной, мешая мне заниматься моим любимым делом. Пожалуй, пора запускать программу перезагрузки, а то и до беды не далеко, - твёрдо решил мальчик и нажал на кнопку перезагрузки компьютера.

Экран монитора на какое-то мгновение погас, но тут же засветился ненавязчивым желтоватым фоном, на котором отчётливо проявился лик неизвестного мальчику человекоподобного существа. Артур испуганно «мышкой» потянулся к окошку выключения компьютера, но к его удивлению компьютер никак не отреагировал на попытки мальчика выключить компьютер. В ответ на свои действия мальчик услышал голос, исходящий от существа на экране:

- Без нашего желания ты не сможешь отключить компьютер. Не бойся нас, мы твои друзья и просим тебя быть благоразумным, и выслушать нас.

Мальчик убрал руку с электронной мышки и скромно заметил:

- Должен заметить вам, уважаемый неизвестный, что это не очень - то тактичный способ познакомиться со мной. Для этой цели существует вполне приличная электронная почта, куда

35

 

мне мои друзья шлют постоянно сообщения. Так почему же вы позволяете себе такие шутки. Мне это неприятно и я жду от вас объяснений на этот счёт. И вообще, мне мама давно говорит, чтобы я не общался с незнакомыми мне людьми, а в данном случае именно с вами, тем более, что я вас никогда не встречал и не имел чести быть знакомым с вами. Всё, я сейчас выдерну электрический шнур из розетки и прекращу наш с вами вынужденный контакт.

- Минуту, малыш, - услышал Артур в своём мозгу явно мужской голос, но звучащий на какой-то высокой неприятной частоте. Не спеши отключаться от нас, тем более, что всё, что ты сейчас увидишь и услышишь, имеет прямое отношение к твоей матери Наташе и другим космонавтам. Но всё же в большей степени это, прежде всего, касается тебя, звёздный мальчик. Ну, так что, ты еще не передумал отключаться от нас или всё-таки спокойно выслушаешь то, что будет чрезвычайно полезно для тебя.

- Видимо мне придётся нарушить запрет мамы не общаться с незнакомцами, - подумал мальчик, внимательно вглядываясь в резкие черты лица незнакомца. Хорошо, я готов выслушать вас, но имейте в виду, что у меня очень мало

36

 

времени для того, чтобы заниматься пустыми разговорами. У меня масса дел, как по школе, так и в различных клубах, где я числюсь на членских правах.

- Ну, вот и хорошо, малыш, - улыбнулся незнакомец, - мы знали, что ты поступишь именно так.

- Интересно, а почему вы называете меня звёздным мальчиком и что вы вообще знаете обо мне?

- Я надеюсь, что твой интеллект уже подсказывает тебе, кто мы и что хотим сообщить тебе.

- Да нет, уважаемый незнакомец, я не провидец, а ученик пятого класса средней школы. Правда, кто-то и считает, что во мне рано открылись какие-то незаурядные способности, но я этого не считаю. Просто с детства я увлекаюсь наукой и техникой, дружу с логикой и философией, и всё это помогает мне разбираться во многих жизненных проблемах, которые пока не доступны моим сверстникам из класса. Хотя погодите, неужто вы являетесь представителями инопланетной цивилизации, ищущей контакты с себе подобными. Даже если это и так, то я всё же не понимаю, почему моя скромная персона так сильно заинтересовала вас.

- Мы очень рады, что твоя логика позволила

37

 

тебе сделать правильное умозаключение в отношении нас. Да, мы действительно являемся тем, о чём ты только что говорил. Я ещё раз повторяю тебе, что нас совсем не надо бояться, мы твои друзья и надеемся, что ты поможешь нам в одном важном деле.

- Вот это да, - искренне удивился мальчик, - инопланетяне в моём доме. Да я вовсе и не боюсь вас, а, наоборот, с большим интересом выслушаю вас. Артур поудобнее расположился на стуле и приготовился слушать незнакомца. По экрану монитора побежали какие-то иероглифы и таблицы, а голос незнакомца продолжил:

- Артур, ты должен полностью довериться нам - твоим друзьям. Мы сочли нужным уже сейчас войти с тобой в контакт, поскольку твой интеллект вполне позволяет это нам сделать. По твоему умственному развитию ты соответствуешь выпускнику престижного технического университета, и поэтому нам совсем не трудно будет с тобой общаться и договариваться.

- Ну, это вы мне льстите, уж не настолько я подкован в науках, чтобы свободно разбираться во всех аспектах человеческой деятельности.

- Хорошо, Артур, мы довольны твоим скромным ответом, это говорит о том, что тебе не знакомы ещё такие чувства как самомнение и

38

 

самовосхваление, которыми часто грешат земляне. Но теперь ты должен выслушать нас.

Артур нетерпеливо прервал незнакомца:

- Послушайте, не знаю, как мне вас называть, давайте, наконец, займёмся делом, а то я теряю драгоценные минуты своего времени.

Незнакомец начал своё повествование, часто прерываемое сюжетами из первой марсианской экспедиции. Мальчик сидел перед монитором, с удивлением слушая и просматривая всё то, что ему преподносил в качестве информации незнакомец.

- Позвольте, но этого просто не может быть, - закричал в отчаянии Артур, закрывая лицо руками. Вы всё это выдумали от начала и до конца, но для чего и зачем, мне это пока не ясно. И вообще, почему вы решили, что некто Лена является моей матерью? Моя мама - Наташа, я её очень люблю и никогда не оставлю её.

Незнакомец с грустью посмотрел на мальчика.

- Малыш, тебе надо успокоиться и принять нашу информацию, как единственно истинную и абсолютно правдивую.

- Значит, мама на протяжении всего этого времени мне лгала, да и зачем?

Незнакомец доброжелательно смотрел на мальчика и продолжать говорить тихим и вкрадчи -

39

 

вым голосом:

- С сегодняшнего дня и отныне, ты будешь делать всё то, что мы будем подсказывать тебе. Во всяком случае, молодой человек, ты должен быть нам благодарен только за то, что мы сохранили жизнь тебе и космонавтам. В принципе, мы могли этого и не делать, но в той ситуации это было просто необходимо. Мальчик встал из-за стола и потянулся к электрической розетке.

- Не делай глупостей, Артур, выключая нас из эфира и из своей жизни, ты обрекаешь себя, твою маму Наташу и других космонавтов на новые ещё более страшные и неожиданные испытания. Поверь нам, малыш, что земная цивилизация ещё очень слаба в интеллектуальном отношении и склонна к войнам, и агрессии. Мы не можем допустить, чтобы какая-то часть наших технологий попала в руки земным учёным, которые все наши научные и технические достижения смогли бы использовать в военных целях. Мы хотим, чтобы ваша цивилизация развивалась бы по совершенно другим законам, которые уже на протяжении многих тысячелетий знакомы иным галактическим формам жизни. Ваш путь ошибочен и ведёт только в тупик.

- Послушайте, а не слишком ли много вы на

40

 

себя берёте, - возмутился Артур, - это что же получается, что я всю оставшуюся жизнь должен как робот выполнять все ваши приказы.

- Нет, это не совсем так, - улыбнулся незнакомец, - мы никогда не приказываем, а всего лишь подсказываем единственно правильный путь к цели. Ну, конечно, если земляне особенно заупрямятся, то нам придётся уже применить к вам другие меры воздействия.

- Интересно, уважаемый, что вы имеете в виду?

- Ну, к этому вопросу мы ещё скоро вернёмся, а пока мы хотим заручиться твоей поддержкой в твоей очень деликатной миссии. Мы возлагаем на тебя большие надежды.

- Да, господи, что я один то смогу сделать с целым человечеством, я же не Иисус Христос, да и вы, очевидно, помните, как в своё время народ расправился с ним. Вы знаете, у меня такое ощущение, что мне никто не поверит. Мало того, надо мной начнут смеяться и издеваться, особенно в школе.

- А тебя, дорогой никто и не заставляет такие глубокомысленные вопросы решать в твоей школе. Достаточно будет того, что ты ненавязчиво будешь внушать своей так называемой маме Наташе наши мысли о невозможности полёта на Марс или, скажем, о неперспектив -

41