вполне предположить, что сами пилоты небольшого роста.

- Надя, я прошу тебя только ничего там не трогать руками, ведь ты же не знаешь о предназначении той или иной панели на пульте, нажав на которые ты поставишь окончательную жирную точку на своём существовании.

- Олег, вот только не надо каркать по всякому поводу, - недовольно проворчала Надя. Действительно, центральный пульт насыщен всевозможными панелями и табло, многие из которых или перемигиваются, или постоянно светятся ненавязчивым приятным светом. Кстати, Олег, многие панели имеют надписи в виде иероглифов, которые мне совершенно не понятны.

- Ну, вот и хорошо, что не понятны, Надя, - радостно заметил Олег, - это как раз говорит за то, чтобы ты прекратила свои исследования и вернулась на марсоход.

- Слушай, Олег, ну какой же ты всё-таки зануда, - удивлённо воскликнула Надежда, - я только во вкус вошла, а ты мне предлагаешь немедленно вернуться под твою опеку. Нет уж, голубчик, - засмеялась, Надя, - так быстро отсюда я не уйду. Я ещё должна обязательно посидеть за их главным пультом, почувствовать

151

 

себя в роли межгалактического странника, ищущего разум в безбрежных далях Вселенной.

Неожиданно связь с Надеждой на полуслове была прервана каким-то всё нарастающим шипением, которое очень быстро перешло в высокочастотный свист. Олег с ужасом наблюдал, как внешние обводы дисковидного аппарата начали постепенно приобретать размытый характер и уже через минуту сам аппарат как бы растворился в том пространстве, где он только что покоился.

От неожиданности случившегося у Олега задрожали руки и, напрягая все свои силы, он закричал во всё горло:

- Надька, немедленно возвращайся назад, неужели ты оставишь меня одного на этой жуткой планете.

Сквозь шум и треск эфира Олег слышал отдельные приглушённые слова Нади, доносящиеся как-будто из далека.

- Надя, где ты, что с тобой, я тебя больше не наблюдаю, - в изнеможении кричал Олег, пристально вглядываясь в пустое пространство перед собой. Проклятые инопланетяне, я ненавижу вас и вашу негостеприимную планету, которая приносит земному человеку только вред и горе, - в иступлении кричал Олег. Будь-

152

 

те вы прокляты со своими назойливыми визитами в наш мир.

Олег в бессильной ярости опустился на пол марсохода и горько разрыдался. Олег уже не помнил на протяжении какого времени он находился в таком коматозном состоянии, но через какое-то время, вновь открыв глаза, он заметил, что из ангара, в котором находился марсоход, полностью исчезли все дисковидные аппараты, а многочисленные боксы приобрели совершенно другие очертания и цвет.

- Так, - озабоченно поглядывая в лобовое стекло марсохода, резюмировал Олег, - самое время уносить ноги из этого дъявольского вертепа, иначе и меня вряд ли кто уже отыщет в этих загадочных пещерных лабиринтах.

Олег запустил движок марсохода и, резко развернувшись на месте, двинулся в обратный путь.

- Ну вот, я так и знал, - простонал Олег, увидев в тридцати метрах от себя колеблющуюся жидкую стену портала. Эти твари за такое короткое время успели - таки восстановить, нами же уничтоженную, стену портала. Интересно, как мне теперь без протонной пушки преодолеть эту жуткую завесу из чёрт знает чего.

Олег в глубокой задумчивости остановил вез-

153

 

деход в нескольких метрах от колеблющейся стены портала, пытаясь найти хоть какое-нибудь решение для выхода из крайне сложного положения, которое могло обернуться полной катастрофой для него.

- Интересно, - лихорадочно соображал Олег, - у меня такое ощущение, что я нахожусь в какой-то огромной клетке или мышеловке и через непродолжительное время эти инопланетные «друзья» вплотную займутся мною. Ну, я полагаю, что они не дождутся этого никогда, - твёрдо решил Олег и вновь запустил двигатель. Надюха была совершенно права, когда говорила, что человека не должны пугать никакие преграды и трудности, встающие на его пути.

Олег перевёл режим работы двигателя на максимальный режим и отжал сцепление. Марсоход, дёрнувшись всем корпусом, ринулся вперёд, оставляя за собой клубы красноватой пыли. Быстро преодолев короткое расстояние до портала, марсоход всей своей многотонной массой обрушился на инопланетный портал. От страшного удара Олег сразу же потерял сознание. В его голове мелькали какие-то видения, слышались голоса, но всё это происходило в полном мраке и в

154

 

странной звенящей тишине.

- Так, я надеюсь, что это ещё не конец, - стараясь сохранять самообладание, с горечью в душе подумал Олег и открыл глаза.

 

Глава 47.

 

- Артур, как у тебя с уроками, - поинтересовалась Наташа, заклядывая с кухни в столовую.

- Мам, а что ты спрашиваешь, - удивился Артур. Можно подумать, что у меня когда-то были большие проблемы с уроками.

- Артурчик, сегодня Андрей Петрович хочет пригласить нас в лес по грибы, - звеня тарелками, пояснила Наташа. Как ты на это смотришь, сынок? Между прочим, он знает одно место, где грибов можно набрать сразу несколько корзинок, представляешь себе!

Артур захлопнул популярный научно-технический журнал и повернул голову в сторону кухни. На его детском лице заиграла саркастическая усмешка.

- Мам, сама подумай, зачем нам такая прорва грибов. И потом грибы это достаточно трудноусвояемый продукт и к тому же вредный для организма.

155

 

- Интересно, с чего это ты взял?

- Это я ниоткуда не взял, а об этом говорит народная молва, что всё хорошо в меру. Ладно, но только учти, мамулька, что собирать я стану только лисички, к которым у меня особое отношение.

- Хорошо, сынок, будем считать, что мы уже почти договорились, - удовлетворённо заметила Наташа.

- Конечно, договорились, мамулька, тем более, что может быть это последний мой поход на природу.

Наташа быстро вышла с кухни и села рядом с сыном.

- Что-то я не поняла, сынок, о чём это ты говоришь?

- Понимаешь, мамочка, в скором времени, нас всех ждут большие перемены и не только в личной жизни, но и в глобальном масштабе относительно нашей Земли. Ты же уже имела счастье беседовать с представителем одной из могущественных цивилизаций, которая хочет помочь нам спокойно перенести те потрясения и глобальные катастрофы, которые обрушаться на нашу Землю. Короче говоря, я с ними заключил договор о переходе в четвёртое измерение, где я смогу в полной мере

156

 

безпрепятственно продолжить своё интеллектуальное развитие. Ссудный день стремительно приближается и те, кто не сможет своевременно подготовиться к этому событию, просто погибнет. Они предлагают мне уже сейчас мгновенный переход в четвёртое измерение, где я незамедлительно встречусь с существами Света, которые помогут мне развить мои духовные начала для перехода в ещё более высокие измерения и планы Вселенной. Мам, да ты и сама в курсе всех этих событий, которые уже косвенно проявляются в том или ином регионе мира.

- Сынок, ну о чём ты говоришь, - всплеснула руками Наташа, - какой там, к чёрту, переход. Нам всем на родной планете необходимо наводить порядок, а не думать о каких-то других измерениях, в которых ещё никто из живущих на Земле не бывал.

- Мамочка, но ты же не будешь отрицать, что сама совсем недавно внимала речам одного инопланетянина, кстати, моего большого друга.

- Да, я не отрицаю этого факта, сынок, но всё же я считаю, что тебе пока не стоит туда торопиться, да и как же мы с Андреем Петровичем будем жить без тебя.

- Вот в этом всё и дело, мамочка, что вы мо-

157

 

жете свободно присоединиться ко мне и тогда уже мы никогда расставаться не будем. Мамочка, у меня остаётся очень мало времени на этой Земле и я хочу от тебя услышать окончательный ответ - да или нет.

- Сынок, ты меня пугаешь своей категоричностью, я не готова вот так сразу ответить тебе, - заплакала Наташа. Да что же это такое делается, мой родной сынок хочет покинуть наш грешный мир и переместиться в неведомые дали, - запричитала Наташа.

- Мам, да ты не переживай так сильно, там мне действительно будет хорошо, я верю своему другу и учителю. Он говорит, что существа Света сразу же берут шефство над всеми теми земными душами, которые попадают к ним. Да и потом, мамочка, оглянись кругом, что творится в мире. Неужели ты не понимаешь, что Земля уже обречена на то, что с ней хотят сделать высшие силы Вселенной и это уже не дано нам остановить или предотвратить.

В прихожей раздался звонок. Тяжело поднявшись с дивана, Наташа пошла открывать входную дверь. В прихожую ввалился весь мокрый от осеннего дождя, но необыкновенно счастливый Андрей.

158

 

- Ну, что за кислое настроение тут у нас, - скидывая с плеч плащ, с порога поинтересовался Андрей

Поцеловав жену в щёку, Андрей прошёл в гостиную.

- Привет, Артур, что тут у вас с мамой произошло, почему вы оба такие взвинченные.

- Здравствуйте, Андрей Петрович, - вежливо поздоровался Артур, - во-первых, кислое настроение только у мамы, а, во-вторых, я не вижу никаких причин для грусти и волнений.

- Андрей, - перебила сына Наташа, - Артур решил оставить нас одних на этой грешной Земле, - вновь зарыдала Наташа.

- Постой, что означает, оставить нас одних, - заволновался Андрей, - говори яснее мать.

- Он хочет перейти в четвёртое измерение, где царят мир, счастье, добро и всё такое прочее. Ну, помнишь того самого незнакомца из компьютера, который вёл задушевные беседы с Артуром и со мной. Так вот он и предлагает нашему сыну незамедлительно оставить этот мир и перейти в другой более спокойный и счастливый.

- Так, - удивлённо протянул Андрей, - и когда же ты собираешься нас покинуть, Артур?

- Андрей Петрович, может быть сейчас вам

159

 

особенно трудно понять меня и те неоспоримые доводы, которые предоставили мне мои друзья из мира Света, но пройдёт совсем короткое время и вы в этом сами убедитесь. Но может так получится, что будет уже слишком поздно.

- Что поздно, Артур?

- А поздно то, уважаемый Андрей Петрович, что вы просто погибнете в той страшной мясорубке, которая уже не за горами.

- Ладно, Наташа, успокойся, мы ещё вернёмся к этому вопросу, а сегодня я вас приглашаю в лес за грибами, - нежно поглаживая Наташу рукой по голове, спокойно отреагировал на слова Артура Андрей. Правда, на дворе пока моросит небольшой дождик, но для настоящих грибников он не помеха. Итак, в путь, друзья мои!

Сборы были не долги и уже через час мои герои шли по тропинке пригородного лесопарка. Уже через тридцать минут совсем прекратился дождь и солнечные зайчики заиграли на дождевых капельках, висящих на листьях берёз и осин.

- Артур, ты только посмотри, как прекрасен твой мир, - подходя ближе к мальчику, тихо произнёс Андрей. Неужели этот мир тебе уже

160

 

так надоел, что ты стремишься Бог весть куда?

- Андрей Петрович, не надо давить мне на психику, я всё прекрасно понимаю и совершенно адекватно оцениваю реалии сегодняшнего дня. Никто не спорит, что наш мир удивительно тонок и прекрасен, но всё дело в самом человеке, который довёл этот прекрасный мир до абсурда и катастрофы.

- Ну, хорошо, Артур, а ты абсолютно уверен в твоих новых космических друзьях. А вдруг это не существа Света, как ты считаешь, а существа Тьмы, которые дурят тебе голову и стараются всеми средствами сманить тебя, сам знаешь куда. Откуда в тебе такая неистребимая и непоколебимая уверенность, - совсем разошёлся Андрей.

- Вы напрасно так нервничаете, Андрей Петрович, - спокойно отреагировал Артур, - не вы ли получили от тех же инопланетян истинную информацию о вашей первой экспедиции к Марсу. Не вы ли так убеждённо говорили, что пока нет никакой необходимости летать к другим планетам. Значит, вы подвергаете сомнению ранее полученную вами информацию.

- Эх, Артурчик, милый мой мальчик, не всё так просто в этом мире. Кстати, ту информацию, которую я получил от них, очень легко

161

 

проверить через тех ребят, которые сейчас трудятся на поверхности красной планеты. Если действительно всё так и произошло, то на поверхности Марса в тех самых местах должны были остаться следы, которые оставили наши космонавты и не просто следы, а именно то, что привело к гибели нескольких российских космонавтов.

- Ой, смотрите, кого я нашла, - низко наклоняясь в траву, прокричала Наташа.

Под кустом шиповника сидел ёжик и мирно посапывал влажным носиком.

- Слушайте, ребята, какая это всё-таки прелесть, - осторожно гладя руками ёжика, восхищалась Наташа. Послушайте, а ведь это премилое существо, похоже, голодное и неплохо бы его чем-нибудь накормить. Ну-ка, сынок, достань из корзинки наши бутерброды и пакет с молочком. Сейчас мы его накормим.

- Наташа, а почему ты считаешь, что он голодный, - с улыбкой на лице заметил Андрей. Лично мне кажется, что он вполне благополучен и занимается своими лесными делами.

- Вам мужчинам трудно понять стремление матери всегда заботиться о своих детках, - наставительно заговорила Наташа. Да и какая же мать оставит в беде своего дорогого ребёнка,

162

 

зайчонка.

- Мам, ну ты нам с Андреем Петровичем ещё процитируй всего Корнея Чуковского. Между прочим, его мать - ежиха, которая тщательно следит за самочувствием своего детёныша или, во всяком случае, в своё время следила за ним. Теперь же он подрос и может вполне самостоятельно существовать в своей родной стихии. Наши бутерброды, мамочка, я уверяю тебя, это милое существо есть точно не станет, ну разве что, немного полакает твоего молочка. У него своя еда, своя цель в его скоротечной жизни и свои независимые ни от кого взгляды на тот мир, который его окружает.

- А вот теперь давай рассуждать, Артур, как этот живой природный пример применить к твоей непростой ситуации, в которой ты сейчас находишься. В роли этого милого колючего существа будешь выступать ты, а в роли доброго существа из четвёртого измерения - естественно твоя мама, которая всем сердцем желает тебе добра и благополучия. А теперь, Артур, на минуту представь себе, что почувствует этот самый ёжик, когда его из леса твоя мама принесёт в свою квартиру и будет кормить из жалости и сострадания его тем, что ему вообще противопоказано есть.

163

 

- Я понимаю, что вы мне хотите сказать, Андрей Петрович, и эта ваша аналогия вполне уместна и в какой-то степени отражает все те изменения, которые ожидают нас в ином мире. Но я всё же считаю, что те силы не настолько глупы, чтобы не знать наших привычек, приоритетов и сложившихся традиций, без которых на первых порах нам будет очень тяжело, как тому же ёжику, оказавшемуся в квартире. Не забывайте, Андрей Петрович, что человек очень быстро привыкает ко всему новому и к такой резкой перемене в его жизни тоже очень быстро привыкнет. Я в этом совершенно убеждён!

- Ладно, - примирительно заметил Андрей, - на сегодня хватит высших материй, давайте этот день лучше посвятим созерцанию прекрасной живой природы, на которую нам всегда не хватает времени.

 

Глава 48.

 

- Джон, вас можно поздравить с удачной посадкой на поверхность Марса? - засмеялся Саша, открывая переходной люк спускаемого аппарата. Ваша нация сегодня может гордиться вами,

164

 

ведь сегодня особенный день для неё.

- Что вы имеете в виду, сэр, - недовольно проворчал американец.

- Ну, как же, сегодня впервые в мире американская нога ступит на поверхность другой планеты, или у вас, Джон, совершенно другое мнение на этот счёт.

- У меня совершенно другое мнение на этот счёт, Алекс, - резко ответил американец. В 1969 году мы уже оставили свои следы на другой планете, именуемой Луна, и ваша ирония совершенно не уместна в данном случае.

- Да ладно, Джон, я просто шучу, - тихо ответил Саша, - но согласитесь, что эту гонку за Марс вы всё же проиграли.

- Чёрт бы вас побрал, сэр, вам то какая разница, проиграли ли мы что-то или выиграли, главное то, что я и вы уже сидим на Марсе и через несколько минут приступим к его исследованию.

- Я с вами полностью согласен, Джон, и больше не стану донимать вас своими шутками, - улыбнулся Александр. Послушайте, Джон, а ведь у нас на борту нет запасного марсохода и нам придётся пешим порядком искать наших товарищей на красной планете.

- Я полагаю, Алекс, что они не могли далеко

165

 

отъехать от базового лагеря и мы достаточно легко сможем их обнаружить. Между прочим, марсоход должен был оставить в грунте Марса достаточно чёткую колею, которая и послужит нам прекрасным ориентиром в их поиске,- опуская защитное стекло гермошлема, спокойно ответил американский астронавт.

- Ну, что же, Джон, предоставляю вам возможность первому выйти на поверхность Марса, а через минуту и я присоединюсь к вам. Согласны?

- О,кей, Алекс, благодарю вас за доверие, - с волнением ответил Джон и по короткой металлической стремянке спустился на грунт Марса.

- Ну, какие впечатления от марсианского пейзажа, - деловито осведомился Александр, - что наблюдате вокруг себя?

- Алекс, у меня сердце готово выпрыгнуть из груди от счастия того, что я на другой планете. Вы знаете, мы достаточно удачно приземлились, потому что рядом с нами покоится огромных размеров валун, который в определённый момент мог бы нам принести много неприятностей, если бы одна из опор посадочного аппарата попала прямо на него. Где-то в двухстах метрах от меня наблюдаю базовый лагерь ваших космонавтов, но марсо-

166

 

хода около него не наблюдаю. Вся поверхность Марса вокруг спускаемого аппарата усыпана мелкими и крупными камнями красновато-бурого цвета, да и сам грунт Марса красновато-бурый. Алекс, здесь очень яркое Солнце, на него просто невозможно смотреть, а небо почти чёрное с фиолетовым оттенком.

- Ладно, Джон, я сейчас спущусь к вам и мы вместе отправимся на поиски наших товарищей.

Джон отошёл на несколько метров от спускаемого аппарата и начал внимательно вглядываться в окружающий его марсианский пейзаж.

- Алекс, прихватите с собой наши бластеры, а то от волнения я совершенно забыл о них.

- Есть такое дело, Джон, - весело ответил Саша, осторожно спускаясь на поверхность Марса. А вы знаете, Джон, - засмеялся Александр, - мне Марс представлялся чем-то совершенно иным, более загадочным и фантастическим, а здесь всё так похоже на земной грунт. Правда, цвет неба совершенно другой, да и эта красноватая пыль под ногами.

- Алекс, пока мы оставим в покое наши восторги и эмоции от увиденного нами, а сейчас нам надо заняться делом. Вы же понимаете, что запасы кислорода в наших заплечных ран-

167

 

цевых контейнерах не безграничны и поэтому нам надо как можно быстрее двигаться в направлении базового бокса ваших космонавтов, а оттуда уже взять курс на поиск пропавших товарищей.

- Есть, командир, - шутливо выкрикнул Саша, рукой козырнув в сторону Джона. Держите, Джон, ваш бластер и молите Бога, чтобы он вам не пригодился на этой странной планете, где бесследно пропадают космонавты.

- Спасибо, Алекс, вы чрезвычайно любезны, ну а сейчас двигаем вперёд к заветной цели.

Космонавтам в своих тяжёлых и неуклюжих скафандрах понадобилось достаточно много времени, чтобы преодолеть эти двести метров до базового лагеря. Выполнив все необходимые операции, они оказались внутри бокса.

- Смотрите, Джон, не так всё и плохо, - радостно воскликнул Саша. Всё же, нам не придётся топать ни весть какое расстояние до наших товарищей, а нам поможет вот эта механизированная тележка, как раз предназначенная для перевозки дух космонавтов.

- Ну да, Алекс, у нас в своё время было что-то похожее на Луне. Действительно, это должно в значительной мере облегчить нам задачу поиска ваших друзей.

168

 

- А что, Джон, здесь достаточно уютно и можно расслабиться часок другой.

- Вот мы этим и займёмся, Алекс, когда найдём космонавтов. А теперь помогите мне выкатить этот аппарат из бокса на поверхность планеты.

Удобно разместившись на сидениях тележки, космонавты, наконец, не спеша двинулись в сторону следов, оставленных марсоходом на поверхности красной планеты.

- Джон, а ведь мы должны быть благодарны судьбе, что сейчас на Марсе относительно спокойно и нет ветра, который бы в одночасье замёл следы марсохода, правильно я говорю.

- Вы как всегда правы, Алекс, - спокойно ответил американец, - если бы это случилось, то для ваших друзей это означало бы катастрофу.

Космонавты медленно продвигались по поверхности Марса вдоль следов, оставленных марсоходом. Мимо них проплывали невысокие холмы и отдельные скальные образования. Огромное количество мелких и достаточно крупных камней несколько затрудняло продвижение тележки вперёд. Наконец, преодолев значительное расстояние, космонавты оказались у входа в огромную пещеру между двумя хол-

169

 

мами.

- Алекс, это похоже на то, что нам и нужно, - насторожился американец, - тем более, что следы от марсохода ведут именно туда. Какие у вас будут соображения на этот счёт?

- Вы командир, Джон, вам и решать, - с изумлением всматриваясь в тёмное пространство пещеры, по-военному отчеканил Саша. Но, всё же, мне кажется, что эта пещера будет являться конечным звеном в неудачной попытке моих товарищей выступить в роли первооткрывателей таинственной планеты.

- Будем надеется на это, - улыбнулся в ответ Джон. Значит так, Алекс, мы сейчас медленно начнём продвигаться вглубь пещеры, внимательно отслеживая всё то, что может повредить этому. Ну, и если нам повезёт, то уже очень скоро сможем обнять ваших друзей.

Космонавты сошли с тележки и, включив фонари, двинулись к провалу огромной пещеры.

- Джон, обратите внимание на то, что это вовсе не естественное природное творение, а достаточно неплохое инженерное сооружение, поскольку своды пещеры выложены какими-то огромными плитами. И вообще, судя по таким огромным размерам туннеля, он был предназначен для каких-то глобальных целей.

170

 

- Я уже в этом нисколько не сомневаюсь, Алекс, - серьёзно заметил Джон, - здесь что-то не чисто. Боже праведный, Алекс, посмотрите, что там маячит впереди, никак я наблюдаю контуры марсохода. Давайте несколько ускорим наше движение к аппарату, вероятно, вашим товарищам необходима немедленная помощь.

- Да, действительно, Джон, теперь и я чётко вижу впереди марсоход и надо спешить на помощь космонавтам, - заволновался Саша.

По мере приближения космонавтов к аппарату, его обводы все чётче и ярче прорисовывались в чернеющем проёме туннеля. Наконец, космонавтам удалось вплотную приблизиться к марсоходу и заглянуть в него через лобовое стекло. За главным пультом сидели два космонавта, и казалось, что они дремлют. Александр перчаткой постучал по лобовому стеклу марсохода и включил внешнюю связь.

- Эй, сони, нашли время для сна, открывайте дверь, гости прибыли.

К своему удивлению, оба космонавта никак не отреагировали на слова Саши, только открыли глаза и стали внимательно всматриваться в лобовое стекло марсохода.

- Господи, да что же они там вытворяют, - занервничал Саша, молотя кулаком по обшивке

171

 

марсохода, - сколько можно смотреть на нас.

- Джон, что будем делать, - повернулся к американцу Саша. У меня такое ощущение, что Надька и Олег находятся в каком-то трансе и не владеют в полной мере своими чувствами.

Александр вновь вплотную приблизился к лобовому стеклу марсохода и внимательно вгляделся в лица своих товарищей. И только теперь Александр заметил в их лицах на первый взгляд незначительные изменения. Их лица приобрели какой-то странный надменный вид. Глаза обоих космонавтов были наполнены слабо мерцающим зеленоватым светом. Космонавты сидели за главным пультом без гермошлемов и было отчётливо видно, что волосы на их головах отливают белизной от

седины, а лица в значительной мере постарели. Через всё лицо Надежды пролегли глубокие морщины, которые до неузнаваемости изменили её облик.

- Чёрт, - в испуге отпрянул от лобового стекла Саша, - мистика какая-то. Неужели сейчас передо мной сидят мои товарищи, но в таком страшном обличье, - с болью в душе подумал Саша. Да что же такое могло произойти с ними, чтобы оно так сильно изменило их облик?

- Надька, ты слышишь меня, - из последних сил

172

 

в исступлении закричал Саша, молотя кулаками в стекло марсохода. Наденька, девонька ты моя, открой нам входной люк и мы с Джоном освободим вас из этой дьявольской ловушки.