Алекс полночи просидел у компьютера, сражаясь

с виртуальными киборгами. Успешно пройдя все уровни, он уже собрался

ложиться спать, как внезапно на экране появился длинноносый монах и

заговорщицки зашептал:

- Э-ээ, должен сказать, что Тевтонский Орден был очень богат, ведь

обладал монополией на торговлю янтарём! Казна его хранилась в

нескольких замках, но главное хранилище было в Мальборке, за особенной

дверью. Открыть её можно было лишь одновременным поворотом трёх

ключей, один из которых был у магистра, второй - у казначея, а третий – у

маршала. Добро пожаловать в «Тайну Тевтонского Ордена»

 

Игра увлекла и не отпускала до тех пор, пока утреннее солнце не

заглянуло в окно.

"Сегодня же контрольная по информатике! - с досадой подумал Алекс,

отправляясь в душ. - А-а, прогуляю!"

- Внучек, бегом завтракать, а то - опоздаешь, - сказала бабушка, провожая

взглядом своего долговязого белобрысого внука. - Твои любимые

оладушки с изюмом!

- Спасибо, ба, - пробормотал тот, решив, что бабушка не должна знать о

прогуле, - я мигом!

 

На улице царствовала осень. Под клёнами медовыми кругами ложилась

опавшая листва, рыжие верхушки тополей упирались в облака, а

берёзовые листочки «звенели» на ветру золотыми монетками.

 

"Похожи на денарии" - подумал Алекс и, вдруг увидел бегущего прямо на

него, опаздывающего на урок, учителя информатики.

Мальчик опустил голову и юркнул в магазин с надписью «Дешёвая одежда

из Европы»

- Примерочная - направо, - смерив его пристальным взглядом, произнесла

продавщица в лиловой накидке и с тыквой в руках.

Алекс кивнул и, схватив первую попавшуюся толстовку, свернул почему-то

налево. В узком коридорчике скрипнула дверь и, из чулана прямо ему под

ноги вывалились лохматая швабра и садовая метла, а за ними - упитанный

мужчина в поварском колпаке.

- Ухх! - толстяк вытер рукавом своё взмокшее раскрасневшееся лицо. -

Молодчина, что отправился не в ту сторону! Перепутал, да? Очень кстати!

Он вынул из-за пазухи тонкую серебристую кольчугу и набросил Алексу на

плечи:

- Любую беду отведёт! Спаси, дружочек, мою Анну, она у меня красавица:

волосы - огонь, глаза - что смородины, а сердечко - сама доброта! Ну, с

Богом!

 

Швабра и метла подпрыгнули, стукнулись друг о друга и скрестились,

словно два рыцарских копья. Над полом стал стелиться леденящий холодок

лёгкого тумана, лампочка в чулане звякнула и погасла, а по коридору,

рассекая тьму, поплыла "дешёвая одежда из Европы" - серые холщовые

рубахи, монашеские рясы с капюшонами, расшитые шёлком старинные

платья, причудливые шляпы, плащи, и даже - королевская мантия...

- Чуть не забыл: третий котёл у окна-аа! - крикнул повар и, взмахнув

руками, полетел вслед за одёжной вереницей. - Он спаси-ии-тельный...

Алекс с недоумением провёл рукой по своей кольчуге, и в ту же секунду,

растворился в холодной туманной мгле.

 

* * *

 

Узкие улочки средневекового города гудели, словно улей: скрипели

подводы, лаяли собаки, грохотали оружейные мастерские, а краснощёкая

торговка в сером чепце кричала громче всех:

- Рыба! Рыба! Несите Августине свои дукаты, динары, флорины!

Наедайтесь досыта, война всё подберёт!

Алекс стоял рядом с ней и рассматривал заострённые башенки городской

ратуши, мраморные колонны и высокие овальные окна на её узорных

стенах. Он видел, как старый звонарь долго взбирался по крутой

деревянной лестнице, а потом ударил по набатному колоколу,

возвещая о начале Крестового похода: Бом-ммм! Бом-ммм!

 

Торговка перекрестилась и заботливо сунула Алексу ржаную лепёшку:

- На-ка, поешь, а то больно худой ты, хоть и в кольчуге. Чую, грядут

перемены - монахи сулят манну небесную, простолюдины объезжают

лошадей, а оружейники готовят конскую сбрую. Я тоже заказала кузнецу

отполировать старый дедовский дротик для сына.

Она протянула Алексу короткое древко с трёхгранным металлическим

копьём, а сама стала продавать форель: слепому старику-бродяге, селянам

с окрестных деревень, бакалейщику, бондарю.

 

Торговля шла бойко и Августина, бросая выручку в жестяной короб, весело

приговаривала:

- Дочке пряжу куплю, чтоб вышивала шарфы для рыцарей. Мужнину

лодку починим, а то совсем в корыто дырявое превратилась, а вот сыну

ещё бы кольчугу неплохо заказать... смутные времена... проходимцев

вокруг - не счесть!

- По-сто-ро-нииись! – прокричал чей-то зычный голос и на площади

появился конник в белом плаще с чёрным крестом. Он спешился и, не

церемонясь, запустил руку в короб с монетами. Выбрав пару брактеатов с

изображением тевтонского щита, он крепко схватил Августину за волосы:

- Эти монеты из резервной казны зАмка в Мальборке! Кто их тебе дал?

Вспоминай, он не мог далеко уйти! Поедешь со мной и если не прольёшь

свет на эту кражу – не сносить тебе головы!

- Я не виновата... я отдам все деньги и всю рыбу... и впредь буду всё

отдавать, только отпустите меня, сжальтесь!

Женщина упала на колени и, залилась слезами.

Алексу стало её жаль, и он сделал шаг вперёд:

- Я знаю кто вам нужен!

- Вот как? Смотри мне в глаза и не вздумай врать, иначе...

- Это Анна, я покажу её.

- В замок! – скомандовал рыцарь и вскочил в седло, а его бородатый

оруженосец одной рукой поднял Алекса и усадил на коня перед собой.

 

* * *

 

На торжественный пир в честь нового Крестового похода в Мальборкский

замок были приглашены все подвластные сеньоры. Слуги и пажи, в

костюмах медведей и львов, размещали гостей в отдельных покоях. В

каждой комнате их ждали золотые кубки с винами, вазы с фруктами и

пряностями, а для дам - серебряные зеркала, пудра и духи. Лицедеи под

открытым небом играли комические пьесы, акробаты ходили на руках и

жонглировали горящими обручами, музыканты перебирали струны на

арфах и лютнях, а ловчие птицы в клетках ожидали любителей охоты на

красную и белую дичь. Главный певец, одетый в длинное богатое платье,

исполнял исторические песни о подвигах святых и рыцарей, и каждый

гость знал, что после пиршества ему тоже нужно будет спеть героическую

песнь о предстоящих битвах.

 

Алекса нарядили в костюм гризли и велели искать воровку.

- Она тут, - уверял рыцарь, - безнаказанно укравший однажды, попытается

украсть ещё раз! Здесь тысяча служанок, и каждую третью зовут Анной.

Как только увидишь её, подай знак - возьми за руку, и я спущу гепарда. Но

сначала давай осмотрим хранилище.

Три именных замысловатых ключа одновременно повернулись в замочной

скважине, и все ахнули, увидев в каменном полу лаз на нижний этаж.

- Там находится кухня! - одновременно воскликнули магистр, маршал и

казначей, а рыцарь сказал Алексу: - Ступай первым!

 

Мальчик прыгнул вниз и очутился у пышущей жаром огромной плиты,

заставленной закопчёнными чанами и противнями. В них жарились

павлины и фазаны, томились перцовые подливы и булькали густые

похлёбки из оленины и зайчатины. Вертельщик крутил над огнём

гигантский окорок, а хорошенькая девочка с огненно-рыжей косой,

перевитой цветными ленточками, смешивала шафран, изюм и сливы для

соуса.

- Анна? - тихо окликнул её Алекс.

Обернувшись, она глянула на него чУдным, тёмным, как смородины,

взглядом, и подбежав, взяла за руку:

 

- Я знала, что меня будут искать. Понимаешь, потолок сам осыпался -

прямо в чан с мясом! Я взяла только пару монет, чтоб дать в дорогу

слепому старику-бродяге. Разве это преступление?

- Нет, - ответил Алекс, сжимая её ладонь. - Ты так поступила, потому, что у

тебя доброе сердце!

- О-оой!!! – громко вскрикнули все кухарки и поварята, с ужасом глядя на

потолок.

Из неровного отверстия в нём, оскалившись и выпустив когти, летел

молодой гепард. Алекс растерялся лишь на пару секунд, а потом схватил

блюдо с жареными перепелами и, размахнувшись, веером бросил их

навстречу хищнику. Тот кувыркнулся в воздухе и, коснувшись лапами

раскалённой печи, вновь подскочил вверх.

Запах палёной шерсти перебил пряный дух праздничных блюд, а

жалобный рык гепарда заглушил размеренное бульканье соусов и

похлёбок. Рыцарь выхватил из ножен изогнутый дюсак и прыгнул следом

за гепардом, но Алекс уже извлёк из-под кольчуги старинный дротик

Августины и был готов к бою.

 

Казначей, маршал и магистр, свесив носы и перешёптываясь, испуганно

следили за происходящим, а потом вдруг одновременно стали молить:

- Да пребудет с нами милость Божья! Нет никакого заговора, зАмок давно

нуждается в ремонте! Это всего лишь девчонка! Ради всего святого,

пощадите её!

Рыцарь яростно пнул ногой кипящий котёл, ударом кинжала

разрубил надвое головку сыра и притянув к себе за ошейник гепарда,

обнял его.

Кухарки с облегчением вздохнули, а Алекс с Анной, перепрыгивая через

мешки с капустой и горы фруктов, бросились в спасительный третий котёл

у окна.

 

* * *

 

На следующее утро Алекс, поблагодарив бабушку за завтрак,

действительно отправился в школу. На улице, по-прежнему, царствовала

осень. На берёзе, среди золотомонетных листочков сидел серый

пятнистый кот, очень похожий на маленького гепарда. Вместо магазина

одежды, Алекс обнаружил кондитерскую, из окошка которой ему

улыбнулся упитанный мужчина в поварском колпаке. По аллее

прогуливалась дама в лиловой накидке и с тыквой в руках, зазывая на

цирковое представление с участием акробатов, жонглёров, а также

дрессированных медведей и львов.

Она смерила мальчика пристальным взглядом и протянула две

контрамарки:

- Кажется, я тебя где-то видела. Приходи, не пожалеешь!

 

Под оглушительную трель школьного звонка Алекс влетел в класс и

плюхнулся за последнюю парту. Учитель информатики широким жестом

раскрыл методичку и весело сообщил:

- Ребятки, не грустите! Несостоявшуюся вчера контрольную, мы проведём

сегодня! Кстати, я должен вам представить кое-кого.

Он торопливо вышел в коридор и через пару минут вернулся за руку с

огненно-рыжей симпатичной девочкой.

- Знакомьтесь, наша новая ученица!

Новенькая приветливо кивнула всем, а потом, сняв с плеча рюкзак с

изображением гризли, села рядом с Алексом:

- Привет, меня зовут Анной...