После Рождества в Москве потеплело, снег начал таять и оставался только на газонах. Столица все больше стала походить на европейский предновогодний город. Сухие чистые тротуары были заполнены миллионами покупателей, увешанных яркими пакетами и сумками. Разноцветные витрины манили обилием стильных вещей, бородатые Деды Морозы зазывали внутрь бесчисленных магазинов, цены падали, а скидки росли, разбегаясь друг от друга с такой скоростью, что у самого последнего скептика не оставалась сомнений, с рекламных плакатов ослепительно красивые женщины подсказывали, что нужно купить, чтобы выглядеть также как они, банки не жалели нулей, убеждая, что все покупки и кредиты раздаются даром, длинноногие Снегурочки предлагали бесплатно попробовать нарезанные небольшими кусочками разные вкусности и запись все это глоточком горячего кофе самого модного вкуса, стоя с пластиковым стаканчиком в руках рядом с рекламным щитом, где известный актер, прикрыв глаза от удовольствия, составляет вам компанию. Короткий пасмурный полдень не успевает зацепиться за верхушки многочисленных новогодних елок, украшенных как невесты перед решительным шагом, и в наползающих сумерках миллионы разноцветных огней превращают Москву в сказочный город. Она сияет роскошью восточных базаров, манит строгим стилем технических новинок заокеанских корпораций и очаровывает изысканной утонченностью моды старой Европы. А для уставшего путника в бистро, ресторанах, тавернах и барах на скатертях, вытканных в самых дальних уголках мира, уже поблескивает столовое серебро, завернутое в тугие накрахмаленные салфетки, стянутые позолоченным обручем. Грустная гитара и приглушенный свет помогут сосредоточится и стать гурманом, глиняная посуда и пивные кружки быстро сделают вас рыцарем круглого живота, текила с лаймом и острый перец даже без пончо откроют тайны зажигательных песен латинос, подогретое саке и прохладное суши научат управляться с деревянными палочками, но если вас уже не манит пышущие жарким ароматом лоснящиеся блины с икрой и смирновской в запотелой бутылке, то вам будет, о чем поговорить с сомелье.

Ах, Москва, в тебе переплелось столько дорог и судеб, интриг и преступлений, роскоши и унижений, величия и красоты, что русский, попадая на улицы своей столицы, растерянно озирается по сторонам. Сначала настороженно, а потом с жадностью наркомана он вдыхает праздник, и, опьяненный буйством жизни, щедро клокочущей со всех сторон, он с русским размахом окунается в сверкающий мир, где фантазии оборачиваются явью, позволяя поверить, что можно купить немного счастья. Себе, своим близким и друзьям. Заложенная сказками в глубоком детстве мечта об исполнении желаний вдруг становится реальностью, и трудно не узнать русского в магазине, готового отдать последнее, чтобы увидеть, как озаряться радостью глаза любимых при виде подарка в красочной обертке.

Привлекательная женщина в строгом стильном пальто, уверенно лавировала среди потоков озабоченных покупателей. Как опытный водитель в плотном потоке машин, она видела все дорожные знаки, светофоры, намеренья хамоватых водил, ошибки растерянных новичков, и просчитывала свой маршрут так грамотно, что продвигалась быстро и без столкновений. Она не поддавалась инстинкту толпы, который по каким-то немыслимым законам вдруг диктует всем бросаться в одном направлении и покупать то, что они ранее и не планировали. Впрочем, психологи теперь переквалифицируются в маркетологов, расставляя умелою рукой яркие метки, которые и указывают путь неискушенному покупателю.

В одной руке она держала большой пакет с логотипом известной парфюмерной компании, в другой то и дело сверкал маленький сотовый телефон. Даже вырвавшись за покупками, она не могла оставить работу, хотя уверенно сочетала это. В её движениях и жестах проглядывался строгий стиль человека, ценящего своё и чужое время. Женщины незаметно скользили оценивающим взглядом по её одежде и макияжу, а одинокие мужчины или те, которым не удалось оторваться от своих спутниц по более интересному маршруту в секции аудио-видео, надолго останавливали своё внимание на стройной фигуре так изящно подчеркнутой длинными полами расстегнутого пальто и удивительно приятным лицом. Несмотря на строгость его выражения, оно не могло скрыть мягкость и приветливость взгляда. Неторопливость и уверенность выделяло её на фоне общей суеты, придавая облику какую-то особенность, принадлежность к другому миру. Она не была вызывающе молода или ослепительно красива, в её облике чувствовалась та удивительная женственность и грация, обещающая нежность и душевную теплоту, которая примет избранника в свой удивительный мир и осчастливит его на всю оставшуюся жизнь. Но возможно это лишь тогда, если она поверит в свою любовь, иначе - навсегда останется добрым другом или коллегой, так и не открывшим своё сердце единственному. Оставалось загадкой, что именно в её облике вызывало подобные чувства у мужчин, но то, что они переживают, подобное не оставляло сомнений. Наверное, наравне с внешней красотой, понятной многим, есть нечто, так привлекающее внимание, что многие мужчины думают, а то и с восторгом произносят – «какая женщина!». Они готовы закрыть глаза и представить, как будут просыпаться рядом, смотреть на любимые изгибы и впадинки и, не шелохнувшись, оберегать её сон. Оказывается, это так приятно – заботиться о любимом человеке. Вот только многие торопятся и совершают ошибки, делая неверный шаг, который потом, как снежный ком катится вниз, заставляя совершать другие неверные шаги.

Тем временем незнакомка зашла в отдел готового платья с такими громкими именами производителей, что их цены отпугивали большинство посетителей. Те же, кто отважился заглянуть сюда, с напускным равнодушием рассматривали модели, стараясь не сознаваться себе, что пока это удовольствие недоступно для них. Попадались и отчаянные студентки, которые могли померить несколько платьев, чтобы продемонстрировать себе, что они выше этого, хотя сумма на кредитной карточке была меньше на пару нулей, чтобы позволить себе такую шалость. Большинство женщин обожают покупать, особенно – красивые вещи, причем, делают это не только умело и обдуманно, а – с удовольствием. Так что открыть секрет любой, ну, почти любой женщины, можно именно здесь. Увы, мужчины этого не понимают и не ценят. У них свои игрушки.

Подобно грациозной пантере незнакомка неторопясь скользила к заветной цели. Только одинокие женщины, духовно одинокие, бывают так независимы и целеустремленны. Они рассчитывают только на себя, и, если решились, идут до конца. Впрочем, эта самостоятельность и уверенность часто восхищает и пугает мужчин. Не всякий сможет стать вровень с такой женщиной. Продавцы тоже чувствуют это. Их надменность быстро сменяется доброжелательностью и не зря – она умело принимает такое внимание просто по-королевски. Став на миг героиней романа, блистательно играет свою роль, получив истинное удовольствие. И, насладившись, неторопясь покидает импровизированные подмостки. Каблучки отстукивают последние секунды финальной сцены, а на щеках все еще угадывается легкий румянец. Ах, женщины, как мало порой вам нужно для счастья, и как много вы можете пожертвовать ради него.

Она прошлась вдоль роскошных витрин, сияющих бриллиантами, и остановилась у самого поворота. Забавная милая вещица привлекла её внимание. Наверное, она давно привыкла планировать свою жизнь. Когда же задуманное сбывалось, она чувствовала себя хозяйкой, это придавало уверенность и какое-то спокойствие. Похоже, она опять начала строить комбинацию, которая, дай Бог, сбудется когда-нибудь. Рядом остановилась парочка подростков. Им было лет по пятнадцать, и весь мир сосредоточился в их объятьях. Они, не стесняясь, обнимались и шептали что-то друг другу от чего потом так заразительно смеялись, что на них оборачивались стоящие рядом и снисходительно улыбались. Молодость, молодость, тебе доступна такая беспечность и уверенность, что мир создан именно для тебя. Только в таком нежном возрасте можно быть счастливым и свободным, не имея ничего. Это потом тяжесть бытия и обязательств придавливает наши желания, делая даже фантазии более приземленными. А в пятнадцать эти преграды еще не известны. Юная пара что-то обсуждала, показывая, друг другу на украшения, щедро разложенные на витрине и дразнящие своей мнимой доступностью. Только руку протяни. Незнакомка расслышала, как парень обещал своей спутнице не то, что пригоршни – горы этого добра. Наверное, потому, что для обоих сейчас самым ценным на свете были они друг для друга, а всё золото мира не перевесило бы и одного поцелуя. Глаза незнакомки вдруг погрустнели и наполнились слезами. Похоже, её воспоминания о первых чувствах нахлынули из дальних уголков души, застав врасплох уверенную в себе женщину. Наше сердце ничего не забывает, просто повинуясь ежедневным заботам оно не тревожит нас понапрасну, но иногда вдруг напоминает об ушедшем с такой силой, что еще долго что-то так ноет в груди и нежная печаль не покидает нас. Пытаясь овладеть собой, незнакомка отвела взгляд в сторону, но потом не удержалась, и посмотрела на отражение в стекле стоящих рядом с ней подростков. Обнявшись, они целовались у груды драгоценностей, забыв обо всем на свете. Она невольно улыбнулась мысли, что почувствовала себя намного моложе в шаге от любви.