Подарок.

Зазвонил телефон. Виктор поднял трубку.

-Товарищ прапорщик, Вас генерал вызывает.

-На какое время?

-Сейчас.

-Хорошо, иду

Переступив порог кабинета, доложил о себе. Не дослушав доклада, генерал махнул рукой, проговорил:

-Проходи, Васильевич, присаживайся.

-Как отдохнули, товарищ генерал? – спросил прапорщик уже обычным тоном.

- Отдыхать, Васильевич, не работать. Особенно если отдыхаешь за кордоном. Как нибудь на досуге расскажу. Сейчас о деле. Познакомился там с двумя французами. Приятные, удивительно внимательные и интересные собеседники. Оба охотники- любители, но по крупной дичи. Рассказали о своих поездках. В Канаде были, в джунглях охотились даже на слонов, и в саване тоже. Ну, я не выдержал и прихвастнул немного, видать коньячок сыграл во мне. Слонов говорю у нас на Дальнем Востоке нет, но тигров и медведей много. А на Севере Хабаровского края, где я служу, северный олень даже водится. Французы сразу же уцепились за мои слова. Я на попетую. Стал отговаривать их, мотивируя крепкими морозами, глубокими снегами. Но выпитое спиртное делало свое дело.

Высокий, худощавый с приятным лицом, правда без очков Пьер, напоминающий (Жуль Верн) Жака Паганеля, стал горячо доказывать своему другу Жану, президенту всех отелей и кафе Парижа прелести охоты на Севере. Тот был противоположность Пьеру. Небольшого роста, в меру полноватый, с брюшком и добродушным лицом . С большим интересом слушал нас обоих и изредка поддакивал.

Все затраты охоты французы берут на себя. Единственное препятствие, согласовать выезд и вывоз трофеев через таможню.

- Это я беру на себя. Вопросы по части разрешений, лицензий, охотничьих угодий я решаю в масштабе краевого, районного начальства.

- Твоя задача, организация и процесс самой охоты. Мне кажется, тебе нужно связаться с Сергеем, он должен нам помочь. Вроде бы он старший у них там. Но, а если не получится, как я мыслю, то попросим в помощь охотоведов и егерей. Думаю, что не придется.

Твой друг выручит. Не тяни, садись за телефон. Если появится какая «закавыка» сразу звони мне. В помощь на сборы и охоту дам двух офицеров, охотников-любителей. И в конце добавил:

- Некрасиво будет, если перед иностранцами облапошимся – при этом потрогал лысину. Генерал, когда волновался, сам того не замечая. Трогал лысину, словно из неё исходили все загвоздки.

Виктор понимал, что задача была не из лёгких. Главное найти Сергея. Сейчас он мог быть и в тайге, мог быть и в посёлке, и на прииске у золотарей.

Мастер на все руки, этот человек был одним важным, драгоценным звеном в этой таёжной глуши.

Опытный электрик, механик по тракторной технике, автокраном он при необходимости, настраивал телевизоры, налаживал холодильники, работал на сварке, разбирался в двигателях. Врождённый охотник был выбран промысловиками за старшего.

Могла возникнуть и вторая неувязка. Охотники находились на своих участках. Связаться с ними можно было лишь по рации. Главное нужно убедить их в значимости охоты, в заинтересованности оплаты труда.

Промысловики должны определить наличие копытных, правильно рассчитать ход оленей. Выгнать точно на номера, где должны стоять стрелки.

- Сейчас во, что бы- то не стало разыскать Сергея – думал он.

К концу дня разыскал друга. Тот был в котельной. К телефону Сергей долго не подходил.

-Видать, серьёзной работой занят - решил он.

Наконец, послышался его голос и какая-то тяжесть спала с души. Поздоровались и начал без перехода.

-Выручай, Сергей, а то мне «кранты» - пошутил .

-Мой генерал просит тебя помочь организовать охоту и притом срочно.

Сергей сразу же ответил:

-Тайга - то большая. Место всем хватит, где зверя проще добыть, подскажу.

-Да, нет Серёга. Не в мясе дело. Ни себе, вернее, не нам нужна охота. Генерал ждёт гостей из Парижа. Был там, в отпуске и пригласил, поохотится, на северного оленя.

Сергей внимательно выслушал , помолчав ответил

- Надо, так надо. Попробую сегодня по рации договориться с ребятами. Срок, то какой?

-Дня три четыре- ответили на проводе.

-Постарайся, дружек, выручай – ещё раз попросил Виктор.

-Постараюсь, не переживай – уже твёрже ответил голос. Так, что на пятницу рассчитывай. –Завтра, вечером часиков в девять созвонимся.

Три дня прошли в звонках, хлопотах. Генерал урегулировал вопрос с лицензиями, охотничьими угодьями. Егерей и охотоведа решили не приглашать, обойтись своими силами.

Утром на вертолёте генерал улетел в Хабаровск, встречать гостей из Парижа. Прапорщик готовил технику: вездеход, «КамАЗ» с тёплой будкой, продукты с поваром. Генерал откомандировал в помощь Виктору двух офицеров, любителей охотников.

Созвонился с Сергеем. Тот к завтрашнему вечеру будет ждать на охотничьей базе, вместе с промысловиками.

Послышался гул. Вздыбив снег, вертолёт приземлился на большой поляне рядом с домом. Ужин был приготовлен по генеральски, но поужинали скромно. Сергей, Виктор и охотники выпивать отказались, ссылаясь на поздний час, хотя каждый из них чувствовал за собой ответственность за предстоящую охоту. Пожелав спокойной ночи, они пошли спать в будку «КАМАЗа».

Рассвело. Наспех позавтракали. Ещё раз детально обсудили план охоты. Двое промысловиков на своих снегоходах – «Буранах» с двух сторон погонят табунок оленей. Третий на своём «Буране» будет ждать их на опушке леса. Как только копытные покажутся на мари, он, создавая шум двигателем и стреляя вверх, будет отрезать оленям путь к реке, направляя их на стрелков. Сергей показал нарисованную им карту охоты. Офицеры станут на номера на краю леса. Французы с генералом будут находиться в центре, сюда на них должны выгнать зверей.

Возле Жана станет Сергей. Возле Пьера – Виктор. Генерал с капитаном станут на свои номера между французами. Договорились, что первыми охоту открывают гости. Снегоходы, не доезжая открытого места «мари», останавливаются. Как только заглохнет рокот моторов, стрельба сразу же прекращается. Через десять минут раздается контрольный выстрел и все сходятся в центре охоты, к генералу.

Охотники один за другим на своих снегоходах уехали на свои объекты. Стрелки заняли свои места. Все были в маскхалатах. Французы одели на стволы, приклады белые чехлы, чтобы на них не отражались блики солнца.

Тепло одетые, в меховых шапочках, лёгких унтах с подогревом подошвы, в белых маскировочных халатах они почти не отличались от остальных охотников. Но, приглядевшись внимательно, сразу же обнаруживалась разница – в неуклюжести движений, торопливости.

Для удобства и верности выстрелов Сергей дал Жану сошки, которые представляли собой две лёгкие палки, скреплённые гвоздём. Оружие ложилось в перекрещенные вверху перекладки. Даже волнующая дрожь в руках надёжно гасилось на упоре. Ствол мгновенно замирал в руках, и мушка застывала на цели. Жан установил сошки и положил на них карабин. Прицелился в объект оптики и прищёлкнул языком.

-Хорошо, очень хо-ро-шо – сказал он, твердо повторяя русские слова по слогам.

-Лучше чем в ти-ре.

Сергей предупредил, что при стрельбе не надо торопиться и заверил, что зверь не куда не убежит. Он будет находиться рядом и при необходимости поможет.

Виктор стоял рядом с Пьером. Тот выбрал развесистый куст, встал за него, утоптал вокруг снег, обломал мешавшие стрельбе веточки.

Высокий, худой он был прямая противоположность Жану. Охотничья одежда сидела на нем ладно, удобно и красиво. Со стороны можно было заметить, что он любит одеваться, внимательно следит за собой и во всём любит порядок. Генерал говорил, что в Париже он руководит всеми банками, а его друг Жан ресторанами и отелями.

Где-то в сопках раздался выстрел, ему ответил второй еле слышимый .

Гон начался. Скоро охотники различили звук снегохода.

И тот час на марь выскочили олени. С другого распадка показался второй табунок копытных. Выбежав на чистое место, олени остановились, но сзади раздались выстрелы. Шум двигателей неимоверно усилился, хотя снегоходы спрятались за деревьями. Пслышались крики, улюлюканье, удары о дерево. Выстрелы. Олени не выдержали и бросились в рассыпную, параллельно расставленных стрелков.

Первыми бежала крупная самка, за ней бык. Все копытные стремились быстрее достичь кромки леса.

Пьер выстрелил. Пуля фонтаном брызнула по снегу позади самки. Француз недоуменно поглядел на Виктора.

-Стреляй же, второго - и он ткнул стволом в сторону быка.

Гость повёл карабином и нажал на спуск. Пять выстрелов слились воедино. Олень упал. Охотник осторожно поставил оружие и хотел бежать к добыче. Но Виктор вовремя схватил его за плечо.

- Куда - заорал он. – Назад.

Тот послушно взял карабин и стал целиться. Звери бежали, падали, вставали, падали. Кругом шла непрерывная стрельба.

Жан переступая с ноги на ноги, с нетерпением ждал сигнала Сергея. Тот все поглядывал в сторону леса. Вдруг из-за кустов неожиданно на поляну выскочил олень. Белый как снег, с громадной короной на голове. Величественно и гордо остановился красавец напротив охотников.

-Альбинос – прошептал Сергей.

Какой красавец – он вспомнил о кинокамере и быстро сориентировался.

Жан заторопился, заволновался. Зачем-то начал поправлять сошки, упор. Карабин выскользнул из рук и упал в глубокий снег. Француз нагнулся, чтобы поднять его и рукой нечаянно задел очки. Они тоже упали в снег. Беспомощно шаря в снегу, Растерянно оглядывался вокруг.

Повернув голову в сторону выстрелов, олень стоял, как вкопанный. Сергей быстро бросился к Жану. По вмятине на снега определил, где упали очки, нащупал их и подал французу. Затем поднял карабин, полой халата обтер ствол, оптику, коснулся затвора и подал гостю.

Жан протёр очки, вытер слёзы. С благодарностью взял оружие. И только тогда взглянул на все ещё стоявшего оленя. Бык посмотрел в сторону охотников и сделал несколько движений.

-Не торопись. Целься лучше – шептал Сергей, сам непрерывно держа на мушке зверя. Такого экземпляра он упустить не мог.

Прогремел выстрел. Бросив карабин, подхватив очки, Жан как мальчишка, не обращая на крики Сергея, бежал к лежащему оленю.

Сергей с трудом догнал охотника уже у зверя. И они оба повалились в глубокий снег. Закрывая француза со стороны выстрелов, Сергей следил за процессом охоты. Наконец выстрелы смолкли. Жан сидел возле своего трофея и гладил великолепную корону рогов.

Пьер с Виктором тоже находились возле своей добычи. Француз зачем-то по очереди поднимал ноги, внимательно осматривал копыта. Они, по-видимому, интересовали его больше, чем рога.

Генерал с офицерами по очереди обходили убитых зверей, тоже переворачивали, проверяли, куда вошли пули, их выход.

Только охотники – промысловики равнодушно наблюдали за происходящим, да нетерпеливо поглядывали в сторону центральной базы в ожидании пиршества. Подошёл вездеход с «КамАЗом». Здесь же разделали туши и погрузили добычу.

На базе генерал распорядился шкуры, добытых быков, головы с рогами и ноги с копытами упаковать в целлофановые мешки и отдельно погрузить в вертолёт.

Пока свежевали туши, повар нажарил мясо, печени, сердце, приготовил язык, губы.

Все сели за стол, выпили за удачную охоту. От второй рюмки промысловики отказались, торопились на свои участки. Генерал распорядился спиртное, продукты, всё добытое мясо оставить охотникам.

Потом встал Жан. От выпитого спиртного, от вкусного обеда он раскраснелся. Взглядом обвёл присутствующих подошёл к Сергею и подал ему свой карабин.

-От всего сердца прими мой подарок. Ты заслужил его.

Растроганно обнял Сергея. От растерянности, тот стоял как истукан, не зная, что сказать. Наконец пришёл в себя и замахал руками.

- Нет, нет! Зачем? Вам самим он нужен.

- Нет. Ты достоин подарка. Таких ружей пока на свете мало. Тебе оно нужнее.

Теперь очередь дошла и до Пьера. Он достал из рюкзака зачехлённую кинокамеру и подал охотникам.

-Это от меня будет на память, только вот кассету я заберу с собой.

Вздыбив, снежный вихрь вертолёт поднялся. Ему вслед махали руками.

Вот и закончена ответственная охота. Всё прошло славненько. Но только на сердце у каждого остался неприятный осадок и каждый думал об одном и том же.

Ведь поохотились не плохо. Гости щедро расплатились с охотниками долларами, вдобавок все мясо, спиртное, продукты. Вроде бы всё хорошо. Только но…

Добыто три быка и восемь самок. Самцы это неплохо, а вот самок жалко, но начальству виднее, хотя на всё отстрелянное были лицензии. А главное, что гости французы, были такими же простыми и азартными мужиками, как и они, русские, которых объединяла, сближала, роднила одна страсть Охота и « Госпожа Удача»