Руки Мастера продолжали свою работу. Ему не надо было смотреть за руками, они сами продолжали полировать портсигар. А мысли его витали где-то далеко. Так всегда происходило, когда он заканчивал очередную работу. «Как сложится судьба той вещицы? В какие руки она попадет? Может ей суждено попасть в музей или сгореть в огне. А может она будет передаться из поколения в поколение и проживет долгую и счастливую жизнь!»

Мастер отложил портсигар, вытер руки тряпицей, прикурил. «Руки! Самый лучший инструмент для полировки дерева. После такой обработки изделие становится гладким, как шелк и нежным, как кожа младенца». Он затянулся, взглянул на портсигар, он уже не помнил, как и когда ему пришла идея сделать его. Прошло много времени, как он сделал саму коробочку, потом придумывал отделку — летящая утка. «Ну вот со временем создания немного определились!». А потом все эти детали лежали и ждали своего часа. А сейчас работа почти закончена. Затушил сигарету и взглянул на шкатулку на углу стола. Необыкновенной красоты, с резной крышкой, он купил ее несколько дней назад у чУдного старичка на блошином рынке.

День был пасмурный и ветреный, очень не хотелось выходить из дома, но блошиный рынок, на который он собирался, работал только раз в месяц, он не хотел пропускать такое событие. Он обошел почти весь рынок, так и не нашел ничего интересного, а когда собрался уходить, заметил старичка, который торговал старым хламом. Поковырявшись в среди старых вещей, он нашел несколько инструментов и еще какую-то мелочь, которая могла пригодиться. Полез в карман за деньгами... Среди старых вещей его взгляд выхватил кое-что просто изумительное. Шкатулка с резной крышкой. Нет, он не мог ошибиться! Эти характерные завитки узора, эти прорезные цветы... Он узнал руку Мастера. Цены на его работы на аукционах были просто заоблачными. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоить сердцебиение. Главное не показать свою заинтересованность...

«А что это там у тебя, любезный?» - указал он на шкатулку, - «можно мне посмотреть поближе?»

- Конечно! Шкатулка, конец прошлого века, - ответил старик, хитро улыбаясь и протягивая шкатулку.

Хитрую улыбку Мастер не заметил, а про себя подумал, что Старик ошибся минимум на сто лет. Они торговались минут двадцать, пока договорились о цене, дороговато, учитывая, что шкатулка была немного повреждена пожаром.

* * *

- Хватит мечтать! - грозный окрик отца и деревянная колотушка, которая больно ударила по загривку, заставили Ваню вернуться в реальность, - собирайся, нас ждет граф!

Граф был их постоянным и самым богатым заказчиком, они делали для него мебель. Отец всегда брал его с собой, когда ехал получать очередной заказ. Ваня обрадовался. Пока взрослые будут обсуждать свои дела, он сможет пообщаться с дочкой Графа — Марией. Белокурая девочка необыкновенной красоты с синими, как океан, глазами. Ваня знал ее уже несколько лет и был влюблен в нее, так сильно, предано и беззаветно, как способен любить десятилетний мальчик. А еще она потрясающе играла в городки, так метко бросать биту может ни всякий мальчишка.

Поиграть в этот день не удалось, так как отец настоял, чтобы Ваня присутствовал при разговоре. Графу нужен был новый секретер. Не простой секретер, а с секретом, обязательно с секретными отделениями и резными дверцами. В разговоре принимала участие и жена Графа. Она очень хотела шкатулку с резной крышкой и потайным отделением, чтобы эта шкатулка располагалась в секретере, но ее было не заметно для того, кто не посвящен в эти хитрости.

Работа закипела. Заказ был срочным. Встретиться с Машей не было никакой возможности. Он видел ее регулярно, когда она с гувернанткой проходила мимо их дома, направляясь в парк. Прошло несколько месяцев. Ваня с отцом завершили работу. Секретер получился необыкновенной красоты. Дверца его украшала резная Жар-птица. Точно такая-же Жар-птица красовалась на крышке шкатулки.

Маша вбежала в кабинет отца, мельком взглянула на секретер, внимательно осмотрела шкатулку. Повернулась к Ване, подбоченилась: «Ты сделаешь мне такую же шкатулку, когда я вырасту?!» Это был не вопрос, а скорее утверждение... Через секунду Маша исчезла из кабинета.

Прошло несколько лет. Иногда они встречались с Машей, разговаривали, гуляли в парке, но то было очень редко. У отца было много заказов, а Ваня помогал ему, совершенствуя свое мастерство.

- Хватит мечтать! - удар кулаком между лопаток, - Сколько можно тебе повторять: она графиня, дочка самого богатого человека в нашем городе. А ты кто? Ремесленник.

Умер Граф, отец Маши. Они стояли рядом около могилы и он держал ее руку. Она была такая красивая в черном платье. Процессия потянулась с кладбища, а они все стояли молча и держались за руки. Она повернулась, упала ему на грудь и зарыдала. Она захлебывалась слезами, рыдая навзрыд. А он обнимал ее, гладил по волосам и хотел умереть вместе с ней, прямо в то мгновение, только бы оно никогда не заканчивалось.

Через несколько дней, когда отец уехал у очередному заказчику, Ваня решил навестить Машу. Он не мог забыть того мгновения на кладбище, когда держал ее в своих объятьях. Он чувствовал, что ей нужна его поддержка. Старый дворецкий закрывал ворота на замок, когда Ваня подошел к дому.

- Могу я видеть Марию? - спросил он

- Опоздал, милый! Мария с матерью уехала в Париж третьего дня. Видишь, дом закрыт, никого нет, всю прислугу рассчитали.

- Как же так! Почему она мне ничего не сказала?

- Это была последняя воля ее отца. Он хотел, чтобы она училась в Париже в женском пансионе. А маман сопровождает ее.

Годы бежали быстро. Мастерство Вани росло. Отец старел. Все больше и больше работ в мастерской выполнял Ваня. Но никогда он не забывал о Маше. Он мечтал, как они встретятся...

- Ваня! Очнись от своих грез! Ты слышал последнюю новость: у нашей губернии новый губернатор.

- Собирайся! Мы едим во дворец к Губернатору, ему нужна новая мебель для кабинета, срочно, предстоит много работы.

Дворец губернатора, кабинет.

- Добрый день, Мастер! Я слышал о вас много лестных отзывов и решил убедиться, все ли правда, что о вас говорят. Давайте начнем с секретера, если вы справитесь с той работой, то можно будет говорить о других заказах.

На лестнице послышались легкие шаг. Сердце Вани заколотилось, свалилось к пяткам, а потом начало колотиться так, что он уже хотел зажать его руками, чтобы оно не выпрыгнуло из груди. Он не мог понять, что с ним.

- Дорогой, я еду на верховую прогулку, - дверь отворилась и в кабинет впорхнул белокурый ангел в костюме амазонки. Он сразу узнал ее.

- Дорогая, познакомься, это Мастер. Я хочу заказать ему секретер. Это моя жена Мария

- Здравствуйте, Мастер, - она как будто не замечала Вани — я дочка Графа, вы делали мебель моему отцу.

Она продолжала игнорировать Ваню, обращалась к своему мужу или его отцу.

«Она замужем! Как? Почему? Неужели она все забыла! Как она могла!» - Ваня испытал шок и совсем не слышал разговора.

- Дорогой! - обращалась к мужу Мария — Мастер делал потрясающий секретер для моего отца, с секретными отделениями. А еще была удивительной красоты шкатулка, с резной крышкой и секретным отделением. Она пряталась в секретер. Моя мама хранила в ней свои драгоценности.

- Драгоценности надо хранить в сейфе, так надежней — заметил Губернатору

- Сейф может найти и вскрыть любой медвежатник, а шкатулку — только тот, кто знает где искать.

- Мастер, прошу вас сделайте для моего мужа секретер, как вы делали моему отцу, а мне — шкатулку, как у моей мамы. Только я хочу, чтобы вместо Жар-птицы ее украшала птица Феникс, вылетающая из огня.

- Сейчас большинство работ выполняет Ваня, я уже стар, плохо вижу.

Из ступора Ваню вывел толчок в спину...

- Детали обговорите без меня. Я на прогулку, - и выскользнула за дверь, не дождавшись ответа.

- Сколько тебе можно говорить! Вернись на грешную землю и займись работой. Она замужем. За губернатором, - продолжал напутствовать Мастер своего сына, пока они спускались по лестнице.

Навстречу поднималась Она. Слегка коснулась его руки. И у Вани в ладони оказался маленький клочок бумаги.

«Жду тебя завтра в 13.00 в городском парке, на нашем месте. Маша»

Маша появилась неожиданно, она запыхалась, почти бежала.

- У нас очень мало времени, молчи, не перебивай, мне надо очень много тебе рассказать.

И Маша рассказала свою историю

«На следующий день после похорон мы узнали, что мы разорены, дом заложен. Незадолго до смерти отец оплатил все время моего обучения и проживания в пансионе во Франции, а для мамы снял небольшую квартирку, чтобы она была рядом. Он готовился к смерти. Нам пришлось срочно уехать, взяв с собой только самые необходимые вещи. Все остальное, мебель, драгоценности, забрали кредиторы. Я все время жила в пансионе, а мама перебивалась случайными заработками, которых едва хватало, чтобы заплатить за квартиру. Мама простудилась. Не было денег, чтобы купить дрова. Долго болела и умерла. Я закончила обучение. Вернулась в квартиру, которой жила мама. Чтобы вернуться в Россию, нужны деньги, я искала работу. И тут появился Он, представился другом моего отца. Стал мне помогать, поддерживать, оплатил долги за квартиру. Предложил выйти за него замуж... А недавно я случайно узнала, что в разорении и смерти моего отца виноват этот человек. Я очень обрадовалась, когда узнала, что Он получил назначение на пост губернатора, у меня появился шанс».

Рассказ Маши взволновал Ваню, он хотел увезти ее подальше от того страшного человека, но пока не знал как то сделать.

- Я хочу уйти от него. Но он держит меня в клетке, как птичку, никуда не отпускает. Единственное место, куда он не может меня взять с собой это Собрание, женщин туда не пускают и тогда я могу встретиться с тобой. Я не знаю, когда мне удастся снова увидеть тебя. Давай договоримся заранее, что каждый вторник ты будешь ждать меня здесь, на нашем месте с 13.00 и до 15.00. Мне пора.

Она быстро поцеловала его в щеку: «Я люблю тебя! Помоги мне!» - и упорхнула, как птичка, только в воздухе остался запах ее духов.

Ваня еще долго топтался взад-вперед по аллее, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Он скопил немного денег, стал отличным мастером, он сможет прокормить себя и Машу.

Прошла неделя. «Как осуществить задуманное?» Этот вопрос не давал ему покоя, он не мог спать по ночам. Уже больше часа он ждал Машу в условленном месте. Стук копыт заставил его вздрогнуть и отойти в сторону. Это была она. Она неслась галопом на вороном жеребце, волосы развевались на ветру, лицо раскраснелось. Не останавливаясь, она пронеслась мимо, что-то упало возле ног Вани. Как только он выпрямился, подняв с земли камень завернутый в бумагу и убрав его в карман, появился еще один всадник. На бешенной скорости промчался мимо, подозрительно посмотрев на Ваню.

Записка от Маши:

«Он о чем-то догадывается или подозревает, потому приставил ко мне надсмотрщика. Мы не можем пока видится. На 26 октября назначена большая охота, будут очень влиятельные люди. Женщины не допускаются. Мероприятие продлиться три дня. То самое удачное время, чтобы убежать. Придумай, как то сделать и дай мне знать. Твоя Маша»

Мысль сработала моментально. Записку с инструкцией можно положить в шкатулку, которую он делал для Маши, в секретное отделения. Губернатор никогда ее не найдет. Секретер был почти готов, остались только отделочные работы. Надо поторопиться, так как времени оставалось очень мало.

За несколько дней до запланированного побега, секретер доставили в дом губернатора. Заказчик остался очень доволен работой и щедро расплатился с Мастером. Маши не было видно.

В день побега, в назначенное время Ваня ждал Машу в условленном месте. Прошло уже несколько часов, а ее не было: «Что могло случиться?» Уже заполночь Ваня поплелся домой. Поезда уже не ходили, ждать дольше не имело смысла.

- Где ты ходишь? Посмотри, что твориться на улицах! - набросился на него отец.

Ничего не слыша, что говорил ему отец, Ваня, как был в одежде, повалился на кровать и провалился в тревожный сон. Утром он с трудом поднялся и долго не мог понять, что говорит ему отец:

- Переворот... Бунт... Революция... Восстание... Разбой... Подожгли дом Губернатора...

- А как же Маша?

- Очнулся! Слава Богу! Губернатора предупредила заранее. Они с Машей уехали за границу, не волнуйся.

Он не волновался. Сердце его раскололось на мелкие кусочки...

***

Середина двадцатого века. Комната в коммунальной квартире. Секретер Губернатора. Старушка в старомодном платье достает фарфоровую чашку и наливает себе чай...

***

Та же самая комната, но обои оборваны, мебель разломана, окна выбиты, секретер цел, но без стекол, покрыт пылью и паутиной. Два бомжа ищут дрова, чтобы развести костер и согреться. Вынимают ящики из секретера, отламывают дверцы. Разводят костер. Пожар. Бомжи убегают. Пожарные тушат пожар...

***

Старичок, торговец с блошиного рынка, ходит по развалинам. Находит обгоревший сломанный секретер. Совершенно случайно ему на глаза попадается шкатулка, она почти не пострадала, только немного обгорела. Он поднимает ее и заворачивает в тряпицу.

 

***

Рука Мастера продолжала нежно поглаживать узор на шкатулке, проходя кончиками пальцев по каждому завитку и углублению. Так руки влюбленного мужчины ласкают тело любимой женщины, проходя по каждому изгибу ее тела, находя все впадинки и бугорки... «Опс! А это, что еще такое?» - он подвинул шкатулку поближе, какой-то рычажок. Щелчок. Открылось потайное отделение. На дне лежал пожелтевший от времени листочек бумаги. Аккуратно пинцетом Мастер достал записку и развернул ее на столе. Чернила от времени потеряли свою яркость и с трудом читались:

«Дорогая Маша! Жду тебя 26 октября на нашем месте в 15.00. Охота продлится три-четыре дня. Нам хватит времени, чтобы исчезнуть. Мы уедим поездом подальше от твоего мужа, туда где он нас никогда не найдет, сменим имена. Я скопил немного денег. Возьми с собой только самое необходимое. Буду ждать, пока ты не придешь, даже если мне придется ждать вечность. Твой Ваня».

Мастер хотел вернуть записку на место в потайное отделения, но она рассыпалась у него в руках... Он отставил шкатулку. Взял в руки портсигар, понюхал его: «Отличная работа! Маслом почти не пахнет, через пару дней запах совсем выветрится!» Вложил в него сигареты и положил в карман...