…Тело находилось внутри импровизированных носилок, наскоро сооруженных из старого одеяла.

Подтащив за края продолговатый куль к заднему бамперу белого фургона, ребята в масках небрежно притулили его на землю, бросив концы сверху. Один открыл дверцы, второй выкатил складные

пластиковые носилки и установил их рядом с трупом, вровень с землёй. Затем вдвоём они вновь ухватили с обеих сторон ношу, ловко перекинув её на каталку, дёрнули кверху... Голое тело

вывалилось из одеяла на влажный асфальт почти бесшумно.

Влажные от недавних слёз глаза девушки, не мигая, оценивали происходящее. Татуировка «кресты» – три штуки, с куполами; волосы – примерно те самые; горло – перерезано…

Парни, матерясь друг на друга, подхватили труп, приподняв его…

…на одной из ягодиц приметное тату: глаз, полноса, уголок губ…

Петух своё откукарекал.

 

За три месяца до этого

 

Через парк Вероника решила пойти, потому что так было ближе.

Галка увязалась за старшей сестрой на вечерний сеанс для выпускников, ну и черт с ней. День и без того прошёл кайфово. «Последний звонок» – это всё-таки тема! Для них с Галей, правда, до него

ещё два года, но репетиция со старшеклассниками состоялась. Вообще жизнь прекрасна! Весна! Кругом цветы и воздушные шарики, атмосфера праздника и романтического предвкушения чего-то. Так

что сопричастность с таинственным, можно считать, произошла успешно.

Аллея, ведущая вглубь, незаметно в сумерках перешла в тропинку.

Где-то позади хрустнула ветка.

Следующим её осознанным ощущением стала боль в голове. Она открыла глаза. Небо казалось желтовато-серым за сплетенными ветвями деревьев с молодой листвой. Она лежала на спине, на

сыровато-пахучей прошлогодней траве, и что-то над ней довлело. Вероника потянулась рукой к ушибленному затылку, и тут перед её глазами возникло лицо, черты которого в сумерках словно плыли

– худые, угловатые… страшные.

– Лежи тихо! – прошипело на неё сверху, и оттуда же пахнуло зубной гнилью с перегаром.

И тут только она почувствовала чье-то суетливое движение на себе, и ощутила свои ноги, широко, до боли, раскинутые в стороны… «Сегодня было так солнечно…» – прошелестело в голове...

 

* * *

 

«К Элизе. Бетховен».

Мысль медленно вращалась в пустоте, превращаясь в звук, в мелодию.

«К Элизе. К маме». Она вдруг поняла связь – эта мелодия была установлена в её телефоне на номер мамы. Было темно. А, нужно открыть глаза. Да, тот же сумрак зарождающихся белых ночей.

Вероника с трудом перевернулась на бок, и её тут же стошнило. Откашлявшись, она нашарила под собой свою маленькую сумочку и достала телефон.

– Алло, Ника? Ника, ты дома? Я тебя не слышу! Что-то со связью, я никак не могу дозвониться! Ника, если ты слышишь: мне пришлось остаться за Валю, у неё муж вечером ногу сломал, она

попросила подменить её на несколько часов, пока в больницу его свозит. Меня на рабочем автобусе потом отвезут домой, ты не переживай, ложись спать… Отправлю эсэмэску ещё!

Она попыталась что-то сказать, но боль в горле была невыносимой. Прервав соединение, она написала в ответ текстом первое, что пришло в голову: «Услышала. Спокойной ночи».

Люди ноги ломают. Надо же, счастливые…

 

Лето она провела у родственников под Иркутском, у Байкала.

Официальной версией цветового месива на её лице и шее был несчастный случай в парке: на неё, дескать, налетел дикий лось, которые и раньше встречались в этих местах, но – слава богу! – всё

обошлось. Прочие свои травмы Вероника ни с кем не обсуждала, даже с мамой, которая охала и ахала, глядя на дочь; поделилась только с гинекологом, да и то без эмоций, которые оставила

психологу. Не детскому.

Порой её начинало буквально трясти от неконтролируемых наплывов воспоминаний: этот хриплый прокуренный голос, интонация с каким-то истерическим надрывом в тех редких фразах, что он на

неё выдохнул вместе со смрадом курева и перегара; быстрые уверенные действия, жилистость и неимоверная жестокость… Он был гораздо старше. Намного сильнее. Действовал наверняка.

Она у него такая уже не первая. И даже, видимо, не вторая. И она не должна была снова задышать, судя по всему.

Встречаться с психологом Зоей Михайловной, к которой она записалась через интернет в Иркутске, стало если не удовольствием, то определенно полезным времяпрепровождением, несшим

успокоение. Как-то Вероника поинтересовалась у неё:

– А правда, что под гипнозом человек может вспомнить то, чего он вроде бы и не видел? Ведь известно же, что наш мозг запоминает всё попавшее в поле видимости его бокового зрения, на

бессознательном уровне?

– В некоторых случаях – да. Тебя что-то конкретное беспокоит?

Вероника заранее продумала, как ответить на подобный вопрос, чтобы не вызвать лишних вопросов:

– Мне не даёт покоя что-то, что было в том человеке… оно словно преследует меня – иногда мне кажется, что я вижу это нечто в каком-то постороннем встречном мужчине, и мной овладевает что-то

похоже на панику. Мне кажется, что если бы я знала, что именно это было, то, наверное, перестала бы бояться. Мы же боимся, по сути, неизвестного?

Через неделю, сидя в удобном кресле напротив психолога, Вероника спокойно внимала весьма простой, но эффектной установке «отключить любые ощущения физического дискомфорта в теле,

игнорировать чувствительность в отношении касания любого характера любым объектом или предметом, сосредоточиться только на том, что воспринимает зрение, прямое и боковое, и слух…»

Сеанс гипноза прошёл замечательно. И в реальность она вернулась в отличном настроении. В окно откуда-то сбоку заглядывало послеобеденное сибирское солнышко. Зоя Михайловна сдержанно

улыбалась.

– Как ты себя чувствуешь?

– О-о, чудесно! Будто выспалась, наконец-то!

– Вот и здорово!

– А как наше… наша цель? Выяснили?

– Думаю, да.

Вероника выжидающе смотрела на неё.

– Ты когда мимо церквей ходишь, что испытываешь?

Девушка вдруг напряглась. Ведь действительно, в последнее время при виде православных крестов она ощущала некоторый дискомфорт. Но не придавала этому особого внимания – в последнее

время и более прозаичные вещи вызывали в ней тревогу. Сейчас она восприняла это наблюдение несколько иначе, словно у неё уже имелась в подсознании какая-то определенность в оценке этого

образа. Она высказала свои мысли вслух.

– Ты видела татуировку церковных крестов на груди своего насильника. Три креста по центру. Видимо поэтому у тебя присутствовал нервный дискомфорт при виде реальных крестов на куполах

церквей. Но мы проработали с тобой эту тему, и я уверена, что впредь подобное беспокойство не будет повторяться.

– Спасибо. Это… это всё?

– Ты упоминала, что тебя иногда вводят в панику прямые взгляды некоторых мужчин?

Вероника кивнула.

– Ты уже была, я полагаю, практически в бессознательном состоянии, когда этот человек натягивал свои штаны – он повернулся к тебе спиной и нагнулся, до своих щиколоток… Ты увидела лицо и

губы «бантиком». На том месте, где должны были быть его ягодицы.

– Это была галлюцинация? – удивилась девушка.

– Отнюдь. На самом деле, это изображение тебя даже развеселило, так сказать, принимая во внимание твоё состояние в тот момент… но пять минут назад ты действительно улыбалась, описывая…

Это тоже татуировка, только уже на его ягодицах. Если я правильно помню из курса судебной психиатрии, она ничего хорошего для своего обладателя не означает: это свидетельство о

принадлежности к самой низшей касте в уголовной иерархии, типа…

– Я поняла, что это означает, – коротко резюмировала Вероника. – А про купола?

– Кресты обозначают то ли тюремный срок, то ли количество сроков уголовника, проведенных в тюрьме.

– В общем, «крестил» меня опущенный на зоне зэк, – не удержалась от горькой усмешки девушка, – та ещё Ассоль..!

 

* * *

 

Тот август в Петербурге не радовал солнечными откровениями, но они всё-таки были. Прихотливость погоды, впрочем, никак не отражалась на душевном равновесии самих петербуржцев – ведь

таково нормальное состояние их мира.

Вернувшись от родственников, Вероника увлеклась психологией и подолгу проводила время в сети, изучая предмет. Несколько раз в неделю она облачалась в бесформенную толстовку с широким

капюшоном, такого же формата просторные джинсы, и, спрятав светлые густые волосы под серой невзрачной бейсболкой, появлялась в том самом парке из её далёкой прежней жизни. Она вставала,

прислонившись к дереву, и молчаливо наблюдала за царившей вокруг суетой, пытаясь выхватить где-нибудь за таким же деревом, в тени, худощавую сгорбленную фигуру с жадными бегающими

глазами, жидкими русыми волосёнками, выжидающую очередную для себя молоденькую «чику».

Он придёт, непременно когда-нибудь придёт…

Однажды её посетила простая, а потому, как оказалось, гениальная идея. Найдя в интернете адрес местной полиции, она, накинув свой «сторожевой» прикид, заявилась прямо к дежурному:

– Здравствуйте, подскажите, что делать в случаях, если за тобой следит педофил?

Сидевший за стеклом офицер выпятил нижнюю губу и поставленным голосом спросил:

– Тебе сколько лет?

– Пятнадцать.

– И что, прямо следит за тобой? Ты его разглядела?

– Немного разглядела. Я собачку выгуливаю утром и вечером, возле парка, так вот: он встаёт за деревом и подглядывает.

Дежурный обратился к кому-то в глубине помещения:

– Егор, слышишь? Опять по парку… У тебя талмуд здесь? А, вижу, вот он, – затем к Веронике: – Зайди сюда, я покажу тебе фотки – сможешь узнать этого пида… педофила?

Он нажал на какую-то кнопочку, и дверь в «дежурку» сбоку приоткрылась, Вероника прошла через пропускную «вертушку» внутрь.

– Вот, присядь тут, полистай, посмотри, только внимательно, и если узнаешь кого-то – скажи. И вспомни точно – когда, где и в какое время его видела.

Вероника кивнула, присела на жёсткую деревянную скамью со спинкой и открыла затёртый на углах альбомчик. Изнутри на неё глянули люди. Разные люди с разными глазами, формой губ, глаз,

носа… Она медленно переворачивала пластиковые страницы, словно вчитываясь в каждое лицо, ожидая увидеть того, кого искала.

Он оказался на восьмом развороте.

Конечно, она не могла знать эти впалые глазницы, затравленный исподлобья взгляд, жидкие брови и волосы – в привычном понимании глагола «узнавать», потому что она никогда его толком-то и

не видела, но в толковании «интуитивно знать наверняка, что это он» – ответ положительный. Украдкой кинув взгляд на милиционеров, один из которых отвечал что-то кому-то по телефону, а другой

был занят с какими-то документами, Вероника потихоньку вынула из пластикового кармашка снимок и посмотрела на его обратную сторону.

Там стояли только цифры с ничего не значащими для неё буквами. В общем-то, было бы верхом самонадеянности полагать, что на обороте для неё напишут его фамилию и адрес проживания с кодом

домофона – и то удача, что гад действительно где-то тут обитает, и про него знают в органах. Только ей-то этого было недостаточно.

Но это был он.

Решение пришло в голову мгновенно.

Она вложила снимок обратно на место, затем приложила обе руки к губам и легонько ахнула:

– Ой, смотрите, а чего это тут наш дядя Паша делает?

Тот, что сидел над документами, поднял на неё глаза:

– Какой дядя Паша?

– Да вот, дядя Паша. Вроде бы. Живет в доме по соседству. Только он с бородкой такой…

Полицейский подошёл, вынул фото, посмотрел на шифр. Сверил его с какими-то своими записями и ответил:

– Это не дядя Паша.

– Да точно вам говорю, товарищ офицер, это дядя Паша, он в университете лекции читает.

– Девочка, ты ошибаешься. Это не дядя Паша.

Вероника не сдавалась:

– Неужели так загримировался? Он что, тоже…? – она в мнимом ужасе выпучила глаза.

– Не знаю про дядю Пашу. Успокойся, тут на фото – совсем другой гражданин: Николай Николаевич Щебельский, он же Щебень. Точно тебе говорю, что ни в каком универе лекции он не читает, – и

криво усмехнулся.

Девушка притворно вздохнула:

– Ну, если вы уверены…

– Да уж мы-то уверены! Кого-нибудь ещё узнала?

– Нет, никого больше. Мне даже неудобно… Может, почудилось?

– Ну, ты… это… действительно поосторожней вечерами, особенно с северной стороны парка… Может, всё-таки это Щебня ты видела там, а? Подумай хорошенько.

– Если это не дядя Паша…

– Это не дядя Паша. Но вот Щебня…

– Так вы бы за ним последили! – с наигранной непосредственностью воскликнула Вероника. – Если он рядом живёт – приставьте к нему переодетого копа и схватите с поличным.

Первый офицер за пультом, прислушивавшийся к их разговору, неожиданно весело рассмеялся:

– Вау, вау…! Мы ж не копы, и это не Голливуд, детка!

Вероника развела руками:

– Ну… я тоже не Мата Хари, уж извините.

– Ладно… Мата Хари, ты всё-таки гуляй пока с собачкой в другом месте, хорошо? Это я тебе уже серьёзно говорю. Мало ли… А твоего дядю Пашу, наверно, стоило бы и проверить.

Вероника посмотрела в его открытые и слегка уставшие глаза и коротко ответила:

– Я поняла, спасибо. Дядя Паша – профессор, настоящий. Простите, если что… не так.

Северная сторона парка была в паре сотен метров от полицейского участка.

 

* * *

 

Тем же вечером она нашла номер ближайшей поликлиники и, позвонив, затараторила в трубку:

– Здравствуйте, мне папа велел позвонить и узнать, внесли ли изменения в наш домашний адрес, потому что мы недавно переехали в соседний квартал – он сильно заболел, хотел вызвать врача, но

вдруг испугался, что, если изменения не…

– Фамилия, участок?

– Николай Николаевич Щебельский, пятый, кажется.

– Точно пятый?

– Или пятнадцатый… Ой, простите, а я забыла… Отец меня прибьёт…

– Э-эх… Щебельский? Не кладите трубку…

Она вычислила Щебня, приписанным к третьей по счёту поликлинике, в которую таким же образом дозвонилась:

– Николай Николаевич, восемьдесят первого года рождения?

– Э-э… да, он самый.

– Куда вы переехали?

– Так, может, там у вас новый адрес уже введён? Какой указан-то?

Женщина раздраженно продиктовала ей адрес Щебня.

– Ой, всё верно, уже поменяли! Простите великодушно.

В трубке осуждающим зуммером загундосил «отбой».

Тем же вечером она прошла мимо указанного в амбулаторной карте Щебня дома – кирпичный, четырёхэтажный, без балконов и лифта, с обшарпанной парадной, без домофона. Закрытый двор с

детской площадкой, один въезд-выезд для автомобилей, никакого шлагбаума. Вероника высчитала: его окна должны приходится на второй этаж, с выходом на внешнюю сторону. Обойдя дом по кругу,

держась подальше, на противоположной стороне довольно-таки тенистой из-за высоких крон деревьев улицы, она взглянула в эти окна: кухня и комната, высокий потолок, лёгкие занавески. Очень

высокий потолок! Если правильно рассчитать, то его ноги и до пола-то не достанут, даже с запасом верёвки…

Она выждала, сколько могла – пока в соседних окнах на начал загораться свет. Но его окна так и оставались тёмными, когда она с щемящим чувством быстрыми шагами покидала чужой квартал:

сегодня мама с работы не задержится.

Она вообще больше никогда не задерживалась с работы.

Без пяти минут семь на следующее утро Вероника уже была в том же дворе. Втиснувшись в узковатую кабинку деревянного грузовичка на детской площадке, девушка, надвинув на глаза безликую

бейсболку, открыла книжку, положила её перед собой на игрушечную приборную панель и стала напряженно просматривать выходящих людей из всех парадных этого дома. С собой у неё был термос

и пара сэндвичей.

В подъезд она входить пока остерегалась: ведь если нечаянно столкнуться с ним нос к носу, то это значило бы предупредить его, что пока не входило в её планы. А несвоевременная информация

усложняет жизнь – это она усвоила хорошо.

День прошёл впустую – Щебень так и не объявился.

На другой день всё повторилось. Лишь только около восьми утра из открытых окон третьего этажа соседнего пролёта слышались матерные крики и мебельная возня, затем грохот падения – будто

шкафчик опрокинули. Потом окна медленно притворились, и всё стихло, а несколько минут спустя из парадной выскочил седоватый мужик с багровым лицом и пакетом подмышкой – ни дать ни взять,

чей-то разгневанный сожитель.

Всё разрешилось лишь на четвертый день её ожидания. Ближе к полудню те самые окна на третьем этаже вновь распахнулись, на этот раз очень широко и бесшумно. Вероника с раннего утра, как

обычно, пристроилась с книжкой по нейро-лингвистике под детским грибком, прячась от зачастившей мороси, по диагонали через двор от злополучной парадной. Она отчего-то ожидала появления

того краснорожего мужика.

Но вместо него подъехала «Криминалистическая лаборатория», а следом – белый высокий фургон без окошек. В таком же прошлой осенью вывозили труп старичка с их первого этажа, когда она

возвращалась со школы. По спине девушки пробежал неприятный холодок в недобром предчувствии. Ей было видно в проёме распахнутых окон, как по квартире на третьем этаже передвигались люди

– их лица прикрывали простые матерчатые маски, а кто-то мелькнул, прижимая к нижней части лица салфетку, или платок – было не разобрать, но всё равно стало понятно, для чего это.

Последние два дня выдались жаркими, и только сегодня с Балтики нанесло туч и относительную прохладу.

Вероника подумала, что вряд ли «Криминалистическая лаборатория» приезжает по каждому случаю смерти в этом городе и, вспомнив ругань, доносившуюся из тех самых окон, она припомнила и

свои тогдашние впечатления: ругались вроде как на равных, потому ей и показалось, что мужчина спасался бегством от сожительницы. Но она ведь могла и ошибаться – ведь видела она только

выбегавшего из парадной мужчину. И неизвестно, из какой квартиры. А вот кого слышала – тем более загадка.

Вероника решила подойти к фургонам. Морось поутихла. Из приоткрытого пассажирского окна «Лаборатории» была слышна рация: двое между собой переговаривались. Девушка сделала вид, будто

что-то высматривает в канавке вдоль поребрика.

– … одиннадцатый экипаж подтвердил код «тринадцать – пять». Приём.

– Личность установлена? Приём.

– Предварительно, да. На попечении. Статус «двести», рецидив. По каталогу смотри «роман-два-точка-семь-щавель-один-три-восем ь». Приём.

Вероника замерла. Её мозг, достаточно привыкший уже к зрительному восприятию информации, автоматически преобразовал услышанные символы в мысленную картинку «Р2.7Щ138», и она

поняла, что совсем недавно уже видела эту комбинацию – в том полицейском участке, на обороте одного колоритного фотоснимка. Щебельского. Щебня. Её Щебня. Девушка присела на корточки и

склонила голову, обхватив её руками.

«Вот, оказывается, как они кодируют зэков «на попечении». Вот, оказывается, кто так извонялся на третьем этаже, что и окна настежь не спасают! Вот, оказывается, кто улизнул прямо из-под моего

носа…! А этот мужик, мужичонка – козёл красномордый… пень седой трухлявый, опередил ведь, выпердыш поганый, опередил…»

Сердце Вероники колотилось на все сто пятьдесят. Нужно успокоиться. И нужно удостовериться. Иначе нельзя, просто никак.

«Почему же адрес не тот?» – лихорадочно соображала она. Быстро прикинув в голове расположение квартир, она поняла, что труп лежит в семнадцатой, а она его поджидала в двадцать четвертой –

правильно, семь квартир на разницу и выходит. Возможно даже, что за эти дни он прошмыгнул мимо неё, сконцентрированной на соседней парадной.

«Или записали неправильно, или эта курица прочитать верно не смогла – семёрку с четверкой сослепу спутала! Боже, сколько вокруг идиотов и слабоумных, и извращенцев, господи, как ты их всех

сам-то терпишь…»

Гнев в ней клокотал, затмевая рассудок; на глазах проступили слёзы неимоверной обиды, когда неожиданно она услышала над собой озабоченный шепот:

– Дочка, эй, что у тебя…? Чего ревёшь-то?

Она прикрыла рот ладошкой, заметив краем глаза пару стареньких сандалий и несуразную штанину форменных брюк, и тут её снова осенило! Быстро подняв мокрые глаза на водителя, всхлипывая,

она выдавила из себя:

– Это… там… это же мой… уч… учитель… учитель танцев… Пётр Иваныч, да? Он умер, да? Скажите…

Водитель с густыми седыми усами и такими же мощными бровями присел рядышком, неуклюже обнял её за хрупкие плечики и принялся успокаивать:

– Да нет, милая, это не Пётр Иваныч, не переживай, всё с твоим учителем хорошо!

– Да? Правда? Обе…щаете?

– Да точно, точно! Тут уголовник один помер, за ним приехали.

– А-а… худой… такой? Ходил тут… всё, пялился…

– Такой, ага. Больше не будет пялиться, это наверняка. А учитель-то твой, он на каком этаже живёт?

– На… последнем.

– А этот с третьего, из семнадцатой. А вот и тащат уже. Давай-ка, иди, дочка, незачем тебе…

Они встали с корточек вместе, и он подтолкнул её легонько в сторону, прочь от фургонов. Вероника сделала несколько шагов и обернулась.

То, что должно было быть Щебнем, находилось внутри старенького потёртого одеяла, которое тащили к машине за разные концы, ухватив их парой, двое крепких парней в перчатках.

И не в пластиковом черном пакете на молнии даже – ага, велика честь!

– Откукарекал, петушок, – прошептала Вероника.

 

Её словно перевернуло на постели: она резко подскочила и уставилась в темноту широко открытыми глазами. В голове саднила мысль – остаток какого-то приснившегося кошмара: «Этого

недостаточно! Этого недостаточно! Этого недостаточно…» Всё, что она могла припомнить, это широкое лоснящееся лицо какого-то мужика с заплывшими прищуренными глазами, и будто грозит он ей

своим мясистым пальцем, приговаривая эту самую фразу. Примечательно, что во сне ты будто всегда знаешь контекст, в котором происходят те или иные события: в ту ночь она была уверена, что

должна слепо следовать инструкциям странного гостя.

До начала занятий в школе оставались считанные дни. Ещё было время сделать всё мало-мальски «достаточно». Достаточно – так, как она поняла это из присланного ей во сне месседжа. И помочь в

этом ей мог одноклассник Родион – некогда влюблённый в неё Родиоша! На её предложение встретиться «вне гаджета» он отреагировал моментально и с видимым энтузиазмом.

За минувшее лето парень заметно вытянулся и прибавил в плечах, но по-прежнему оставался нескладным подростком из семьи врачей, которому порой доставалось за «вшивую интеллигентность».

Он был добрый. И невероятно увлеченный.

Родион сперва и не узнал её – скользнул мимо глазами, но тут же взглядом метнулся назад к ней, когда она в потоке прочих пересекала неширокую проезжую часть набережной Фонтанки. Родион

замер на миг с открытым ртом и покраснел, а она просто сказала:

– Привет.

Он неуклюже протянул ей руку, Вероника приблизилась вплотную и обняла его.

– Ты… ты изменилась, – выдавил он из себя.

– Ты тоже повзрослел. Пойдём в Летний сад, да? Расскажешь мне, как тут да что – я ж всё лето у тёти провела. Так соскучилась по Питеру, ты не представляешь!

Они медленно побрели вниз вдоль Фонтанки, мимо Аничкова моста, прочь от суеты Невского.

– Не знаю даже, что тебя больше интересует, – ответственно начал повествовать историю минувшего питерского лета одноклассник. – Вот, например, Сашка…

Она с улыбкой слушала его. Поначалу неуверенно, но по ходу всё более и более воодушевляясь, Родион рассказывал про их сверстников: кто, куда, с кем, зачем… душевно! Она и не заметила, как

они добрели до Мойки.

– Как твои родители, здоровы, работают? – поинтересовалась Вероника.

– Да, у них всё нормально. Почему ты спрашиваешь? – удивился парень.

– А я за лето увлеклась психологией – представляешь?

– Та-ак…?

– Ну, там ведь не только разные психические процессы, ещё ведь есть анатомия – мозг.

– Есть вроде, да.

– … Летний сад, боже, как я давно тут не была! Ты знаешь, что вот это – самый настоящий кречет?

– Да? Странно, что он на синицу похож.

– Никакой романтики в тебе!

– Ну, как-то…

– Твой папа по-прежнему занимается анатомией?

– Патологоанатом, если быть точным.

– То есть он и в мозг человека заглядывал? – невинно моргая огромными глазами, поинтересовалась девушка.

– Думаю, да.

– Ва-а-ау!!! Настоящий человеческий мозг… я раньше всегда представляла себе, что там, внутри его, находится микро-компик, который, если вынуть и подключить к большому компьютеру, сразу

выдаст на мониторе набор файлов – знаешь, такие папочки типа «Любовь», «Дружба», «Родные», «Враги», «Друзья», «Фильмы», «Долги» – открываешь их, и на экране всё показывается: ситуации,

мысли, диалоги; всё-при-всё, и даже вот этот наш с тобой день сегодня, со всеми воспоминаниями…

Родион застенчиво улыбнулся:

– Папа не приносил ничего подобного на флэшке.

– Конечно, не приносил – он же наверняка давал подписку о неразглашении, как все серьёзные специалисты, кто работает с информацией, балда ты!

Тут Родион уже от души рассмеялся:

– Вот уж точно – романтика!

– А то! Тебе самому разве никогда не было интересно заглянуть кому-нибудь в черепушку?

– Таких картинок – завались в сети…

– А в настоящую черепушку – в… настоящем морге?

– Но… там же нет уже ни мыслей, ни воспоминаний.

– А куда они делись?

– То есть как – куда?

– Вот именно – куда, по-твоему?

– По-моему, они умерли, вместе с хозяином.

– Хозяином тела?

– Ну, да…

– А кто хозяин тела?

– В смысле?

– Труп?

– А по-твоему – кто?

– Я не знаю. Поэтому и спрашиваю твоё мнение. Только как-то не логично получается.

– Что именно?

– Что все воспоминания, мысли и переживания человека хранятся в мозгу – то есть в некотором куске тела, так ведь, по-твоему? В таком же куске, как и печенка или почка. Или что там ещё у кого…

– она покосилась на него с хитрым прищуром.

Родион снова покраснел.

– Или всё логично, а? – не унималась она.

– Я не знаю.

– Давай проверим.

– Как?

– Сходим да посмотрим – куда ж проще-то! Или слабо в морг… ночью… с фонариком… бррр!

И она засмеялась, наблюдая за ним краешком глаза. Родион почесал затылок.

– Да что я, трупов не видел, что ли…

– Ну, конечно, мужчина же…!

– Только что мы там увидим, что проверим? Зачем это тебе?

– Романтики не хватает.

– Да уж, конечно, в морге!

– Короче, сможешь организовать или нет? Причем лучше выбрать тот, где вскрывают уголовников.

Родион посмотрел на неё уже с откровенным удивлением и даже некоторой опаской и прокомментировал:

– Это уже судмедэкспертиза.

– Во! Отличный материал для изучения. Сможешь отличить, чем отличается мозг уголовника от мозга профессора?

– Нет. Даже у Ленина, говорят, мозг ничем особо не отличался от прочих.

– Вот видишь, и у него без ю-эс-би. А ты говоришь – хранится в мозгу.

– Ну а где тогда?!

– Мозг выступает обычным… регулятором тепла и холода тканей, который взаимодействуют с основным хранилищем чувств, эмоций, воспоминаний – через какой-то специальный блю-тус, я думаю.

– И где же это хранилище? В специальном банке?

– Именно: в очень специальном банке! А вот в каком – это уже, бро, ты сам для себя реши.

 

Родион позвонил на следующий день.

– В общем, так: у судмедэкспертов морг не такой, как у остальных. Если думаешь, что там как в американском кино – типа, хромированная стена с выдвижными столами, видео-опознавательская и

другие разные причиндалы цивилизации – ни фига! Это холодильная камера с нарами по стенам – кому повезло, тот на нарах или столах, кому нет – прямо на полу. Есть камера хранения гнилых

трупов – они отдельно; а есть… Ты там как, нормально?

– Угу, – пробормотала Вероника, сплёвывая в мусорный бак остатки сэндвича.

– Вот… а есть те, что уже вскрыты и по ним составлены что-то вроде акта и описания – те в трупохранилище; третьи – в ожидании своей очереди на вскрытие. Можно было бы примкнуть к группе

студентов, но, сама знаешь, не сезон пока… Так что есть вариант: примкнуть к группе стажёров. Тебя, вообще, какие трупы интересуют-то?

– Да-а… думаю, те, что посвежее, всё-таки.

– Хороший выбор, – деловито одобрил Родион. – Сегодня вечером готова?

– Что, прямо сегодня?

– Ну, да. С фонариком, как хотела… Мы так классно погуляли вчера!

– Да, романтично, ага. Мне тоже понравилось… Фонарик там стажёры предоставят, или с собой принести?

Родион замялся:

– Вообще-то стажёр там один – мой двоюродный брат, он санитаром устроился на каникулах. У него своя комнатушка есть – отдельно от врачей-экспертов…

 

– … в ночную смену его основная работа – принять имеющиеся трупы и ждать, когда подвезут новые, – рассказывал Родион вечером, когда они встретились с Вероникой в условленном месте. – А

привезти могут в любое время. Обычно у него есть напарник, тоже студент из третьего московского меда, но тот сегодня отпросился, так что… мы и будем с тобой помогать: описать труп, затащить его

с пандуса в холодильник, бирку на руку…

– Что – всю ночь?!

– Я-то у своих на всю ночь к нему отпросился, – виновато пробормотал юноша.

– У тебя – династия: святое дело. А меня мама не поймёт, наверно. Хорошо хоть папы нет – ремня не даст… Так что я на часок – и обратно. В метро даже ещё успею.

– Да, конечно, я потом провожу тебя…!

Вероника поцеловала его в щёку:

– Ты – чудо, Родиоша! Настоящий романтик. Идём?

Они подошли к неказистому крыльцу.

– Это служебный вход и пандус, – пояснил Родион и открыл дверь.

Вероника увидела тускло освещенный неширокий коридор, пол и стены которого были выложены кафельной плиткой. Слева и справа по проходу зияли широкие дверные проёмы, по три с каждой

стороны. В глубине, левее – «Для персонала только». Родион вошёл туда без стука.

– А-а, юные натуралисты! – приветствовал их Павел.

– У тебя не заперто, – сказал Родион.

– Недавно только привезли бабулю, с колото-ножевой. Забыл запереть. Да не разбегутся… Так, братец, какого рода интерес у тебя и у барышни к нашему скромному режимному заведению?

– Э-э… – Родион прокашлялся, – общий, так сказать. Вероника – начинающий психолог, и её интересует, имеются ли видимые отличия между мозгами преступников и их жертвами – обычными

гражданами. Есть тут у вас уголовники?

Павел с нескрываемым любопытством взглянул на девушку. Затем произнёс:

– Теория не нова, но и ответ прежний: видимых отличий нет.

– Можно… взглянуть на… них… на тела, я имею ввиду? Я это к тому, что у нас на курсах планируется в расписании посещение анатомических залов, и я бы не хотела, как дурочка, упасть вдруг

посреди… – и Вероника рассыпалась словесным веером всякой чепухи.

Павел особо не стал вникать в её мотивацию и выдал им халаты и маски, и сам одел одну. Затем без особых церемоний распахнул первую слева нестандартно широкую дверь. Пахнуло холодом и

химикатами. Прямо у входа, на металлической каталке, лежал обнаженный труп мужчины – почти чёрный. Павел проследовал мимо него и парочки других каталок, на которые Вероника старалась не

смотреть, и указал на другое тело:

– А вот эта мадам получила услугу формалиновой маски и – гляньте! – совсем как новенькая.

Девушка непроизвольно приподнялась на носочках и увидела черноволосую женщину со вполне здоровым, относительно окружающих, цветом лица.

– Без косметики? – спросила она.

– Без косметики, – подтвердил Павел.

В зале находилось более двух десятков трупов. Ни один из них не был прикрыт простыней или ещё чем, а на некоторых виднелась засохшая бурая кровь. Девушка бегло прошлась взглядом по

каждому. Затем повернулась к выходу – в этом зале ей всё было понятно.

Павел мягко прикрыл за ними дверь. Подойдя к другой, напротив, он поинтересовался:

– Полуразложившиеся и с отсутствующими частями…?

Вероника отрицательно покачала головой:

– Я пока не готова к такому… опыту.

– Родик?

– Это… гм… не входит в сферу моих интересов сегодня.

– Окей. Идём дальше. Там справа – «завершенки», а здесь у нас «одевашки» на завтра…

Раздался звонок. Телефон. Павел побежал в офис, бросив им через плечо:

– Погодите…

Родион прошептал:

– Ты молодец – сильная, респект! Если честно, я не думал, что ты… это…

– Зайду сюда? – она усмехнулась. – Да уж… как во сне.

– Думаю, что никто из нашего класса не рискнул бы даже близко подойти.

– А им… и незачем.

– Ты же не на чужие мозги пришла сюда посмотреть, Вероника?

– Какая разница – мы здесь…

– Это типа самоутверждение? Или нехватка адреналина?

Она подняла на него непонимающие глаза, хотела что-то ответить, но, передумав, просто кивнула головой. Но всё-таки затем добавила:

– Возраст такой.

– Родик! Братишка, помощь твоя требуется! – услышали они Павла.

Родион обреченно поднялся, вздохнул, как-то печально посмотрел на Веронику, сказал:

– Подожди тут, мы быстро, – и решительно шагнул за дверь.

Вероника, напряженно прислушиваясь, подошла к двери, слегка приотворив её. Где-то из глубины доносилось пыхтение парней, сам коридор был пуст. Она быстро направилась к широкому

дверному проёму, который их экскурсовод обозначил термином «одевашки». Приблизившись, девушка надавила на металлическую ручку, дверь отворилась. Внутри было темно. Она протиснулась по

стеночке, нашарила позади себя выключатель – лампы дневного света под потолком, одна за другой, стали мерно загораться.

Этот холодильник оказался гораздо меньше по площади, чем предыдущий. Слева стояла пустая каталка и два массивных алюминиевых стола, на одном из которых лежало обнаженное тело мужчины

средних лет. Его грудь украшал грубый рубец, расходившийся от пупка вверх до обоих ключиц в виде латинской Y. Справа, на двух деревянных столах, разместились два облаченные в черные

костюмы покойника. Вероника просверлила глазами окаменевшие лица и, выключив свет, неслышно выскользнула назад в коридор, прикрыв дверь.

Следующий зал – «завершенки».

Здесь тел было больше, и больше неприкрытых грубых рубцов. Два трупа оказались лишенными голов – один, женский, вообще без шеи, а из другого массивного торса как-то гротескно торчал

неестественный обрубок.

Вероника быстро обнаружила то, за чем пришла.

Она подошла к нему и сверилась с записью на бирке. Оглянулась по сторонам – недалеко у стены стоял шкаф, в котором, рядом с какими-то папками и файлами, лежала коробка с одноразовыми

резиновыми перчатками. Ей понадобилось меньше минуты, чтобы облачить руки, вернуться к столу и, брезгливо потянув Щебня за скрюченное окаменевшее запястье, не без труда скинуть его

тщедушные останки на пол. Несколько секунд она отрешенно рассматривала распростертое у её ног тело. Затем носочком белой кроссовки девушка легонько толкнуло его в ягодицу. Ощущение было,

как от прикосновения к полиэтиленовому мешку, плотно набитому навозом. Ей даже почудился запах дерьма, пахнувший на неё после прикосновения, перебивающий хлорку и формалин,

заползающий едким букетом под медицинскую маску на её отрешенном лице – полное отсутствие эмоций; немигающие карие глаза будто безучастно сканировали объект на чисто вымытом полу.

Прорвало резко: она вдруг со всей силы пнула Щебня в торс, затем, обойдя со стороны, подвинула труп так, чтобы следующий сокрушительный удар пришёлся точно в мошонку, ещё один и ещё,

другой в пах; ещё чуть в сторону – и в голову… Голова отлетела – видимо, держалась только на швах…

– Зачем тебе она, Щебень? – прошептала Вероника, собираясь зафутболить безволосый артефакт в стену, чтобы размозжить его на мелкие несшиваемые частички.

…Но вдруг резко остановилась.

Теперь достаточно.

Повернулась к двери, подошла к ней, тихо приоткрыла, затем выключила позади себя свет, сняла халат и маску, сдёрнула перчатки и спокойно направилась к служебному выходу, бросив всё на

пластиковый стул у стены.

На улице уже темнело. Кислород мощно ударил по рецепторам – качнуло; она на мгновение прислонилась в стене, но тут же заставила себя выпрямиться и быстро направиться к остановке.

Уже возле метро её настиг звонок Родиона:

– Вероника, ты где? Что случилось?

– О, Родиоша, всё нормально, я уже у метро. Сорри – мне… мне вдруг так резко поплохело, что я выскочила наружу… этот запах…

– Ну, мы так и подумали. Как ты?

– Уже норм! Тебе спасибо за это приключение! Ты – очень… настоящий, Родион, очень. Всё, спускаюсь в метро, в школе увидимся!

 

Несколько лет спустя, 9 Мая

 

Галка вошла в метро на Дмитровской, придерживая сумочку на плече – привычка носить всегда с собой паспорт с московской регистрацией как-то сама по себе сложилась ещё со студенческих

времён, когда, во время одной из антитеррористических облав, ей пришлось провести некоторое время в «обезьяннике». Даже ночевала там. Но зато опыт на всю жизнь – жаль, Ника её не видела

тогда! Впрочем, ко дню их выпускного вечера они уже не были особо близки: как подруга вернулась с Байкала после очередных каникул чужой и далекой, так за оставшиеся два года учёбы они и не

сблизились больше – лишь только отдалились.

В последнее время Галина редко о ней вспоминала. Лишь на днях ей померещились в ком-то знакомые мимика и жесты, но она быстро отогнала наваждение: с чего бы Веронике быть теперь в

Москве?

С «Петрашки» до Театральной было минут двадцать с пересадкой. В праздник народу прибавилось: конечно, всем непременно нужно было попасть в сердце Родины. Но вся эта кутерьма оказалась

лишь прелюдией для того, что творилось на Чеховской: Галку буквально стиснули со всех сторон весёлые люди с георгиевскими ленточками, приподняли и понесли в сторону перехода на Пушкинскую

– благо, по пути: в нужный момент она умудрилась выскользнуть из потока и свернуть в проход, ведущий к Тверской. Но и здесь её вынесло прямо к линии рампы, со стороны последнего вагона.

«Зато первая войду! Но надо было кроссы надеть», – подумалось ей: в туфлях было не очень удобно, да и скользили они на влажном мраморном полу перрона – на улице-то сыро. Рядом зияло черное

отверстие железнодорожного тоннеля, из которого донесся гул приближающегося состава; свет локомотива она не могла видеть со своего места, но по ушам долбило будь здоров – не ошибёшься с

направлением.

Вдруг она почувствовала натяжение ремня сумочки на своем плече. «Блин, тут же полно карманников!» – пронеслось в голове. Затем резкий рывок вниз и треск кожи: с неё сорвали сумочку! Она

попыталась развернуться, но внезапный толчок в спину выкинул её вперёд. Какой-то момент девушка балансировала на краю рампы, пытаясь сохранить равновесие и избежать встречи со

стремительно надвигающимся на перрон электропоездом, даже повернулась…

Последнее, что она выхватила из замершей в ужасе праздничной массы, падая спиной перед влетающим на станцию локомотивом – это изумительно красивые небесно-синие глаза, пристально

следившие за каждым её нелепым движением из-под длинного козырька джинсовой бейсболки с приколотым по центру черно-оранжевым бантом. Где она видела эти глаза?

И вспомнила.

Только ведь они никогда раньше не были такими синими.

– Ты…!