Однажды, ближе к вечеру, когда мать растопила печку, а Вера всё ютилась вокруг старицы, вдруг послушалось похрустывание снега около дома, а затем и стук в окошко.

 

-Это ко мне! -оживилась она. - Алексей явился.

-Пускать в дом? -спросила мать.

-Да! Он гость дорогой! Жду его уж давно. Пусть войдёт. Видимся в последний раз.

 

Мужчина оказался средних лет и богатырского телосложения. На ходу сбросил шапку и, встав на колени пополз прямиком к матушке.

 

Вера даже рот открыла от удивления. Да и мать впечатлилась от увиденного. Ещё бы-здоровенный мужик по полу ползает! Такое она видывала впервые!

 

-Матушка Феодора, прости мя, прости, окаянного! -целуя ей руки, забасил он и в голосе послышались жалобные нотки, вперемешку со слезами.

-Окаянного бес попутал, заманил в сети свои и не выбраться! -мелко крестясь, спросил он прощения у старицы. -Всё суета сует…то одно, то другое…

 

А та, будто мать родная, так ему обрадовалась, что если бы могла стоять на ногах, то точно заплясала бы от радости!

 

Ничего не понимающие мать с дочерью, смиренно присели на самодельную деревянную лавочку при входе.

 

Мужик все продолжал что-то приговаривать матушке, шумно чмокая её в щеки, руки и даже одеяло. И с колен, похоже, вставать не собирался вовсе.

 

Так прошло с четверть часа. Затем старица подала голос:

-Ну полно, Алёшенька! Полно тебе! Я не серчаю, нет! Хорошо, что приехал, ведь умру на днях. Тяжко было б с тобой не повидаться…

-Матушка Феодора, ты чего такое удумала- то? Господь милостив! Авось и поправишься! -басил он в ответ.

-Ой, Алешка, хитёр! Сам же ведаешь, что близок мой час!

 

Мужчина уткнулся лбом ей куда-то в ворох белья и всем стало заметно, как плечи его содрогнулись.

-Не плачь, Алёшенька, пустое!

-Лучше глянь, какого ангелочка нам Господь послал! -указала старица на Веру.

-Вот, отмолю у преподобного Сергия и можно сбираться в путь…

-А что с ней?-заинтересовался мужчина.

-Сам и глянь!

 

Тот неспеша подошёл к лавочке, на которой сидела Вера с матерью. Тихонько помолился, обращаясь ко Господу за помощью и только потом пристально глянул на девочку.

-Дядька Лёшка! -радостно отозвалась она. -А я тебя вспомнила! Это же ты тогда рыбачил летом!

 

И, обращаясь к матери, сообщила:

-Мам, помнишь, да-авным-давно, летом папка рассказывал про девочку, которая тонула?

-Так вот это он и есть. Тот, который спас меня, когда Амур залаял!

 

Мать, хоть и привыкшая к постоянным чудесам, но тут всё ж не выдержала и схватилась за сердце. Вера обняла её, горячо целуя лицо и уговаривая не пугаться, ведь она же не совсем утонула!

 

-Дедушка его со стула спихнул прямо в воду, он увидел, что я тону и мигом спас меня!

 

А Алексей тем временем, усадил Веру на колени и ласково, по-отечески, поглаживал ей спину:

-А я-то и не понял сразу, что это ты! Сколько уж тех лет-то прошло? Тебя теперь сразу то и не признать, как выросла! Встретил бы-точно не узнал!

 

В ответ на эти слова Вера довольно рассмеялась.

 

-Хотя ведал, что сегодня увижу дорогого мне человека! Но думал, что это матушка и будет!

-Скажи, а ты сильно тогда напугалась? Губёшки-то, помнится, затряслись! А у меня-то как раз клёв пошёл, мне подсекать надо, а меня со стула скинули!

-Да ведь это дедушка! Веришь? Мой дед и был! Он всегда за мной приглядывает! -весело щебетала Вера. -Он меня и на речку-то не пускал, а я всё равно убежала! Дверь заклинило, так я через окно выбралась!

-Вот ведь озорница какая! А ну, как утонула б?

-Нет! Дед бы сам меня и спас!-с полной уверенностью в голосе заявила Вера.

 

Все были настолько ошарашены услышанным, что замолчали. Минуты прошли в раздумьях. В такой тишине лишь потрескивание дров в печи было слышно. Первой заговорила старица:

-А я-то, старая никак в толк не возьму, где я её могла видеть? Убей- не вспомню! Тебя вижу, Алёшка, а что за светлое облачко тягаешь из воды, никак в толк и не возьму!

-Чудны дела твои, Господи! - отозвались все разом.

 

Немного посидев, мать засуетилась.

-Ой, что это мы сидим, руки сложили! Надо же гостя с дороги накормить! Путь -то, поди, был не близкий!

 

Вскоре, обед уж был на столе. И Алексей аппетитно ел щи из квашеной капусты, вкусно причмокивая. На второе был плов с сухофруктами, который запивался ароматным чаем, сдобренный засушенными ещё летом листьями черной смородины.

 

Отобедав, Алексей вышел во двор нарубить дрова впрок. И тогда мать, воспользовавшись его отсутствием, решила выведать у старицы, что за человек этот Алексей и каким образом он попал в их края, раз летом спас её дочь.

 

-Алексей -то наш-Божий человек! -охотно отозвалась та.-Он очень добрый и всем помогает. Дом вон мне правит, если что в ём рушится... Да и свой крест несёт покорно. -вздохнув, закончила она.

 

Не добившись толком нужного ответа и увидев, что старица заснула, мать слегка расстроилась.

 

-Сплошные загадки! Поди тут разберись, кто есть кто..-тихонечко ворчала она.

 

А пока суть да дело, мать спохватилась, что дочери-то и нет в доме.

-Вот ведь вертушка! Всё ей неймется! Да и что за человек -неясно! А ну, как недоброе задумал?-рассердилась она и, накинув шаль, выскочила из дому.