Эпизод 1. Аппарат

 

За столиком сидели двое. На вид около тридцати, оба светловолосые и очень похожие друг на друга.

- Что? Опять мать прислала вправлять мне мозги?

- Серёга, ну посуди сам: ты, блестящий нейрохирург, бросаешь практику и уходишь из клиники. Куда? Да, никуда! Опять мастерить свои выдумки?

- Олежек, ты прекрасно помнишь, что я с рождения живу с этими выдумками. Да, я пытался быть, как все - нормальным. Отучился, где мне отец сказал, старался на работе, но, в итоге, понял – всё это не моё. Я так жить не могу. Я не такой. Я другой. Считайте, что я – псих.

- Да, уж! Помню. Помню, как меня и маму поразил один эпизод. Мне было лет шесть, а тебе только-только три исполнилось. Ты ходить-то недавно научился и слова ещё, далеко не все, выговаривал. Сосед зашёл попросить клей «Момент». Я не очень представлял себе, что это такое, а ты пошёл на балкон и из тумбочки принёс его. У мамы глаза на лоб полезли. Когда через несколько месяцев после этого родители купили стеллаж в нашу комнату и отец начал собирать его, мне было абсолютно по барабану, а ты отталкивал его и лез сам закручивать кривым шестигранником мебельные болты. А сколько было позже всяких конструкторов… Потом, школа: икс-образный двигатель внутреннего сгорания, у которого, якобы, супер КПД и программы, программы, бесконечные компьютерные программы. Вечно включенный паяльник и запах канифоли, а по комнате разбросанные раскуроченные операционные блоки и ноутбуки.

- Ладно, хватит. Не об этом. У тебя с бизнесом сейчас порядок?

- Да, вроде, не жалуюсь. Думаю расширяться. А, ты хочешь ко мне? Давай! Вот мать обрадуется.

- Нет. Не угадал. Ты помнишь, что у меня через две недели день рождения?

- Да помню. Думаешь, что я забыл?

- Нет. Просто хочу попросить подарок.

- Как всегда – денег?

- Какой ты догадливый! Тысяч двести – триста.

- Ого! Чего так скромно? Вообще, такие подарки…

- Не рублей. Долларов.

Олег после непродолжительной паузы посмотрел на брата:

- Ты в своём уме? Это же огромные деньги. Даже для меня.

- Слушай, не прибедняйся и не жмись. Я на пороге великого открытия. Деньги мне нужны, чтобы закончить дело. Изобретение такое, что тебе и не снилось!

- Я каждый год слышу что-то подобное, но ещё ничего особого не видел.

- На этот раз всё очень серьёзно и грандиозно.

- Ну ладно, давай – не томи. Что ты там сотворил?

- Я изобрёл машину перемещения. Если ты думаешь о классической машине времени, то – нет. Это совершенно другое, хотя позволяет перемещаться во времени и пространстве. Но парадокс в том, что, на самом деле, ты никуда не перемещаешься!

- Ты несёшь какой-то бред. Я запутался и ничего не понимаю.

- Потерпи. Сейчас поймёшь. Принцип работы аппарата, вернее, целого комплекса, следующий. Ты ложишься в специальную капсулу с мощнейшей компьютерной установкой, которую подключают к твоему мозгу.

- Надеюсь, не хирургическим путём и без трепанации черепа?

- Не юмори. Для тебя это выглядит, как одевание специального шлема. Организм отключается от мозга и, как бы, впадает в сон без нарушения функций дыхания и кровообращения. Далее подключается заранее заданная программа перемещения. Например, в ХХII век, на Марс, на двадцать минут. Это значит, что в течение этого времени ты будешь на Марсе, который воссоздаст мозг и компьютер. Они же смоделируют полное присутствие там. То есть, ты будешь ощущать всё, как на яву: чувствовать боль, слышать, видеть, различать запахи и, даже, иметь чувство голода. В память компьютера, постоянно включенного в интернет, загружаются все известные научные и не научные данные о планете.

- Что такое – не научные данные?

- Ну, например, фантастические рассказы или недоказанные теории. Далее, совместно с мозгом, компьютер моделирует окружающий мир и развитие событий. Когда там, куда произошло перемещение, истечёт заданное время (в нашем примере – двадцать минут), таймер отключит аппарат, и ты вернёшься в реальность. Но, быстродействие мозга и компьютера так высоки, что для твоего организма пройдёт какое-то мгновение. Таким образом, можно жить в виртуальном мире десятки лет, а в реальности оставаться таким, каким был до перемещения. Ведь, здесь пройдут какие-то секунды.

- Получается, что, условно, за один день, учитывая перезагрузку программ, можно прожить десятки разных жизней? Причём, интересных и увлекательных. Вот это, да! Это же, практически, бессмертие!

- Для этого мне и нужны деньги. При их наличии, я могу закончить основные работы над комплексом через пару месяцев.

- Слушай, а если в том мире произойдет смерть?

- Мозг отключится от аппарата и, по идее, должен произойти возврат в реальность. Правда, есть опасения, что могут быть проблемы. Вдруг, мозг заиграется на столько, что не запустится обратно. Но, к сожалению, ситуацию можно проверить только на себе. В дальнейшем, я продумаю систему автоматической реанимации в случае чего. Вообще, пока много вопросов. Знает ли человек, находясь там, что он из другого мира? Вернувшись, помнит ли о своём путешествии? Как досрочно прекратить пребывание там? И ещё множество другого, что можно будет узнать только опытным путём.

- Хорошо. Деньги – хоть завтра. Когда первое путешествие?

- Я планирую к Новому году. Аппарат, который хочу доделать, будет способен послать одновременно, в одно и то же место двоих. Капсула представит собой своеобразный катамаран. Сейчас я работаю над синхронизацией параллельной работы компьютера и двух пациентов.

 

Эпизод 2 Планета NX-6

 

В своём первом путешествии в виртуальный мир решили посетить далёкую планету в отдалённом будущем. Именно такую расплывчатую формулировку и внесли в задание аппарату. Единственная точность, это время пребывания «там» - трое суток, то есть семьдесят два часа...

 

- Здравствуйте. Мы приветствуем вас в нашем центре. Хочу сразу предупредить: у нас очень дорого. Кроме того, мы требуем перед отправкой оформить невероятно дорогую страховку. Располагаете ли вы соответствующими суммами? Ведь далеко не каждый может себе позволить такое.

- У нас всё в порядке. Давайте ближе к делу. Куда вы можете нас отправить?

- Сейчас я могу предложить посетить планету NX-6 в созвездии Большого Пса.

- Это там, где самая яркая звезда Сириус?

- Да. Эта планета находится в рассеянном скоплении М-41 (Сердце Пса) на расстоянии 2300 световых лет от Земли.

- Ого! И как же мы туда попадём?

- Очевидно вы не в курсе, как это делается. Объясняю в общих чертах. Сначала, вас разделяют на микрочастицы, предварительно запомнив порядок их расположения. Затем, частицы модулируют на световую волну. Мощная вспышка отправляет ваши молекулы по световому лучу, заранее проложенному до пункта назначения. Там их принимают и заново собирают в первоначальный вид. Таким образом, для вас нет ощущения времени, его не проходит нисколько и, совершенно не важно, сколько длилось перемещение.

- Вот это, да! А последствий для организма нет?

- Абсолютно никаких.

- Надо же! – переглянулись между собой Олег и Сергей, - это ведь, практически, победа над вечной проблемой человечества: пространство и время. – И, дальше, обращаясь к собеседнику, - нас устраивает. Давайте оформлять…

 

- Вы в порядке? – спросил элегантно одетый мужчина.

- Вроде, да. – Ответил Сергей, выходя из кабинки, похожей на душевую. Олег в это время вышел из второй кабины.

- Поздравляю вас с прибытием на NX-6. Приглашаю на праздничный обед, во время которого и обсудим предстоящую программу.

- Итак, вы прибыли в исследовательско-туристический центр. Находится он под защитным колпаком диаметром два километра. Внутри созданы полностью земные условия. В середине круга стоит здание центра. От него лучами к внешнему периметру отходят улицы, в конце которых находятся сооружения с камерами-шлюзами для выхода наружу. За колпаком есть атмосфера. Она близка по составу к нашему воздуху. Можно находиться без скафандра. Планета населена всякой жутью. Очень много видов разной гадости. Но есть и люди. Местные аборигены находятся на низкой ступени развития. Живут племенами. Мы с ними в неплохих отношениях. Некоторые, даже, работают у нас гидами. Сейчас, к сожалению, на экскурсию к ним не попасть. Аборигены проводят, так называемую, священную неделю и посторонних на свои владения не допускают. Остаётся полюбоваться местными пейзажами и живностью.

- Ничего, нам и это интересно.

- Интересно-то, оно, интересно. Но прогулка, очень небезопасна. Заранее нельзя предположить, с кем и с чем можно встретиться. Местные организмы так быстро мутируют, что за ними не уследить. Поэтому, каждый раз выходишь в неизвестность. Мы не допускаем выход наружу без специальных защитных костюмов, которые предохраняют от многих нежелательных воздействий. При всей своей гибкости, костюмы оберегают тело от лёгких ударов и, например, от воздействия агрессивных жидкостей. Одним словом, земная змея материю не прокусит и её яд не проникнет на кожу. Помимо этого, требуется иметь при себе оружие. У каждого оно должно быть разное, так как неизвестно, какое лучше поможет в нештатной ситуации. Вам мы выдадим мощный огнемет и многозарядный ракетомат. Дополнительно, в сопровождение будет выделен специально обученный робот и, по желанию, гид из аборигенов. Вас такой порядок устраивает?

- Да. Вполне.

- Тогда отдыхайте, осматривайтесь, а утром – четырёхчасовая прогулка.

 

Эпизод 3. Тварь

 

Утром в сопровождении робота и гида-аборигена вышли за пределы купола. Сергей и Олег оделись в защитные костюмы неброского цвета и матерчатые шлемы. За плечами у них, как и было обещано, находилось оружие: огнемет и ракетомат. Абориген отказался и от спецодежды и от современного вооружения. Он был по пояс голый, в обыкновенных холщевых штанах и с недлинным копьём.

- Почему ты не оделся, как мы?

- Я и многие поколения моих предков всегда так ходили и наши законы не разрешают одеваться по-другому.

- А копьё тебе зачем? Что оно даст?

- Я хочу показать, как мы охотимся на тушланов. Это небольшие животные с очень вкусным мясом. Когда вернёмся с экскурсии, я вам его приготовлю. Этот ритуал всегда входит в программу.

Главным в этом походе был металлический робот с пластиковым лицом, похожим на человеческое, одетый в костюм, напоминающий спортивный.

Небо над головой имело более насыщенный цвет и, даже не голубой, а ближе к фиолетовому. На нем красовались два солнца: одно размерами с наше, другое – в два раза больше. Вокруг – каменистая, без растительности, местность.

Робот вывел всех из колпака в крытую галерею шириной около трёх метров. Она уходила вдаль, насколько хватало взгляда. Боковых стен сооружение не имело.

- Зачем нам галерея? Давайте отойдём от неё и будем гулять снаружи.

- В данный момент это исключено. Индикатор даёт сигнал о приближении метеоритного ливня, - и он показал прибор, похожий на ручные часы. Через минуту – две начнётся.

Неожиданно, вся ближайшая каменистая почва покрылась мелкими и, покрупнее, искрами и вспышками. Забарабанили каменные градинки. Некоторые были величиной с кулак. Ливень, так же быстро, как налетел, так же быстро и закончился.

- Теперь можно выйти, - сообщил робот.

Последствия «дождя» были налицо. То там, то тут, попадались труппы погибших животных.

- Да, действительно, у вас тут весело, - присвистнул Сергей и добавил:

- А лужи – это после обычных дождей?

- Обычные дожди здесь тоже не редкость, - отозвался абориген. – Однако лужи, которые вы видите – не все таковыми являются. Среди них попадается Чуча. Это своеобразный хищник, который маскируется под лужу.

В этот момент, словно в доказательство вышесказанного, произошла маленькая трагедия. Зверёк, похожий на червя величиной с руку, но на четырёх лапах, подошёл к луже попить воды. Только он наклонился, как лужа, словно волной накрыла беднягу. Буквально через несколько мгновений она отхлынула назад. На месте жертвы остался лишь обглоданный скелет.

Олег, засмотревшись на необычную охоту, зазевался и слишком близко подошёл к другой луже. Это оказался Чуча, который молниеносно окатил собой ноги жертвы. Но тут же, что-то громко щелкнуло и мощный электрический разряд, образованный защитным комбинезоном, разнёс паразита на мелкие части. В ответ на удивлённые взгляды Олега и Сергея, робот ответил:

- В ваших костюмах под верхним слоем материи рассредоточены своеобразные электрошокеры.

- Не плохо придумано. Однако веселье продолжается. Ладно, куда ведёт эта галерея?

- Через несколько километров она упирается в смотровую площадку. Там заканчивается каменистое плато и внизу, метрах в тридцати начинается лесной массив. – Сообщил робот. – По плану, мы должны спуститься по каменной лестнице и поохотиться на тушланов. Затем – обратный путь и конец экскурсии.

- Хорошо, только пошли по галерее. Больше нет желания встречать всякую дрянь.

Вскоре достигли смотровой площадки. Пейзаж внизу был великолепен. Вдаль уходил бесконечный зелёный лес, окутанный у вершин деревьев лёгким туманом. В нескольких километрах справа возвышался невысокий вулкан, кратер которого немного дымил.

- Вон, видите? – Показал пальцем гид. – У края леса пасутся тушланы. Сейчас спустимся вниз и я одного поймаю.

Зверьки, о которых сказал охотник, очень напоминали обыкновенных собак, только с шестью лапами. Они безмятежно щипали что-то вроде земной травы. Братья и робот осторожно, чтобы не спугнуть добычу, подкрадывались к тушланам вслед за аборигеном. Все так сосредоточились на охоте, что прозевали приближавшуюся опасность.

Неожиданно, из леса выскочило чудовище. Жуткое, черное, лохматое, высотой около пяти метров и напоминающее гигантского паука, стоящего вертикально. У него было четыре трёхметровых лапы, извивающихся, как щупальца осьминога.

- Казеба! – В ужасе прошептал абориген.

- Кто такая, Казеба?

- Самый страшный и свирепый зверь. Я его никогда не видел, но много слышал.

В это время, тварь резкими, быстрыми движениями схватила своими щупальцами двух тушланов. Одного – тут же направила себе в пасть и, под дикий визг жертвы, жадно впилась в зверька острыми зубами. За тем, собралась сожрать второго тушлана, но увидела людей. Казеба бросила добычу и грозно двинулась на путешественников, которые замерли, парализованные страхом.

Первым опомнился абориген, который ловко метнул железное копьё и пробил им «паучье» брюхо. Тварь ужасающе заорала так, что заложило уши. Из раны хлынула черная жидкость, а сама гадина упала на бок и конвульсивно задёргала своими длинными лапами. Злые черные глазки постепенно потухли и закрылись.

С радостными криками абориген выдернул копьё и заплясал победный танец вокруг поверженной Казебы.

Вдруг, медленно раскрылась ужасная зубастая пасть гада и оттуда выкатился черный шар, размером чуть больше футбольного мяча. Спустя несколько секунд он раскрылся, как трансформер и, на глазах, начал расти и превращаться в гигантского «паука».

Гид не растерялся и снова метнул копьё в брюхо чудовищу. Но, к всеобщему ужасу, оно со звоном отскочило от мерзости, которая угрожающе двинулась на аборигена. Очевидно, новая тварь адаптировалась к оружию, из которого была убита.

- Стреляйте в него. Стреляйте скорее! – успел прокричать бедняга.

Пока до Сергея дошло, что у него за спиной какое-то оружие, Казеба схватила аборигена и, разорвав его на две части жадно начала чавкать и удовлетворенно рычать. По волосатой пасти текла алая кровь, а в глазах пылала жуткая злоба.

Сергей, наконец, нажал на спусковой крючок, и из ствола вылетело несколько небольших ракет. Они попали в брюхо чудовища и разнесли его на мелкие, грязные брызги.

- Ну, всё! – Облегченно вздохнул Олег. – Проводника, беднягу только жалко.

- Себя, сначала, пожалей! – Крикнул Сергей, потому, что из пасти медленно выкатывался черный шар. – Не дай ему раскрыться, жги огнемётом.

Олег успел выпустить мощную струю пламени. Шар вспыхнул и превратился в обугленную головешку. Олег снова и снова жег эту гадость, пока от неё ничего не осталось.

- Ну, теперь, кажется – всё! – Облегчённо вытирая пот со лба, произнёс Сергей. Братья обессилено сели на камень. Робот озабоченно обходил окрестность.

- Не зря нас заставили взять оружие. Но, мне внутренний голос подсказывает, что это ещё не всё, - тревожно озираясь по сторонам, сказал Олег.

Он оказался прав. Взорвался вулкан и из его кратера хлынули потоки раскалённой лавы.

- Бежим скорее под колпак! – закричал робот.

Но, как быстро они не бежали, лава их догоняла.

- Теперь, всё! – Мелькнуло в голове у Сергея. В этот момент пылающая река поглотила братьев и робота. Это, действительно, был конец…

 

Эпизод 4. Макумба

 

- Привет! Очнулись? Вам очень повезло, что у компании, которая занимается отправкой с Земли, остались записаны в памяти все этапы синтеза ваших организмов после перемещения через Вселенную. Мы повторили операцию, но только теперь уже не из ваших собственных молекул. Пока отдыхайте. Скоро для осмотра подойдёт профессор.

Пострадавшие лежали в ослепительно белой комнате без мебели. Белизна была настолько равномерной, что не просматривались ни стены, ни потолок. Человек, говоривший с братьями, словно, висел в воздухе. Закончив свою речь, он развернулся и поплыл в белую пустоту. Затем открыл невидимую дверь и исчез через тёмную щель, которая тут же затянулась белизной.

- Ты запомнил, где дверь? – Спросил Олег.

- Да.

- Не отводи взгляд оттуда. Попробуем её нащупать.

Подойдя к тому месту, где исчез посетитель, ребята упёрлись в невидимую стену, а чуть надавив на неё, вышли в длинный слабо освещённый коридор. Невдалеке была приоткрыта дверь в помещение и оттуда доносились голоса. Сергей с Олегом подошли поближе и прислушались.

- Неужели ты не понимаешь, что их надо срочно вернуть на Землю? Иначе, придётся заплатить по страховке. Эти ребята застраховались так, что вместе с неустойкой, которую нам дополнительно выставит фирма, сумма будет заоблачная. Мы, практически, разоримся.

- Мы не можем вернуть эти «ксерокопии».

- Какие, к черту, «ксерокопии»?

- Пойми, это даже не клоны. Это простые подобия, собранные по образцам оригиналов. Да, они очень похожи на настоящих. Но, что у них в голове? Ты знаешь? Я, например, не знаю! Необходим карантин на несколько недель под любым предлогом. Эти создания надо тщательно изучить. Особенно – мозг. Покопаться в их мыслях, в памяти. А потом, что-нибудь придумаем.

Сергей с тревогой взглянул на Олега:

- Надо срочно бежать. Ни в коем случае нельзя допустить их до наших мозгов!

- Очень интересно, куда здесь можно убежать? Под колпаком нас найдут за считанные минуты.

- Значит, бежать надо за колпак! Требуется выиграть время, пока таймер не выведет нас в реальный мир. В связи с разными перемещениями и синтезами, не ясно, сколько прошло, но я уверен, что осталось не больше суток. Помнишь, погибший абориген, рассказывал, что его сородичи живут в собственных, огороженных владениях? Ещё робот пошутил, что люди называют их резервацией. Это находится, относительно, далеко. Но, как-то же туда организуют экскурсии. Что думаешь, по этому поводу?

- Думаю, что пока не поднялась тревога, надо найти экскурсионный блок и попробовать убедить местных роботов отправить нас в резервацию.

- Молодец! Правильно мыслишь. Вперёд!

Улицы-лучи, отходящие от центрального здания, были оборудованы подробными указателями и потому экскурсионный блок нашли быстро. Робот, отправляющий туристов, встретил их с возмущением:

- Вы прибыли без предупреждения из центра. К сожалению, я не смогу вас обслужить. К тому же, после недавнего ЧП, все выходы из колпака временно заблокированы.

- Мы в курсе, - сказал Олег, - будем ждать, когда отменят изоляцию. Просто, пока хотим подробнее узнать некоторые нюансы, чтобы определиться с планом дальнейших экскурсий. Не могли бы вы прояснить нам, как добираются в резервацию к аборигенам?

- Нет проблем. Только в ближайшие дни попасть туда не получится. Они не принимают из-за какой-то священной недели.

- Да, тоже слышали. Расскажите, как это происходит в принципе.

- У нас есть специальный транспорт – мобили. В них заложена программа. Требуется лишь нажать кнопку «Старт» и устройство на автопилоте доставит вас на место. Время в пути – три часа.

- Эти машины, наверное, надо тащить из купола через шлюзы?

- Нет. Зачем? Они стартуют через независимые индивидуальные выходы.

- Будьте любезны, в порядке ознакомления, покажите, как это выглядит.

- Пойдёмте. Вот, полюбуйтесь.

Перед трубой, выводящей за колпак, стояло устройство: не то, автомобиль с крыльями, не то, маленький самолёт. Двери в нем были открыты и на панели управления отчётливо виднелась кнопка с надписью «Старт».

- И что? Нажать и полетит?

- Ну, да.

- А как же блокировка выходов?

- Здесь она не работает. При начале движения мобиль автоматически открывает выходное отверстие.

- Спасибо, дорогой. Ты нам очень помог, – с этими словами братья скрутили и привязали робота к колоне шнуром от ближайшего электроприбора. – Извини. По другому – ни как.

Запрыгнув в машину, тут же стартовали. Мобиль набрал небольшую высоту и полетел. Сначала, миновали каменистое плато, где произошла гибель в раскаленной лаве, затем, лес, где встретили свирепого Казебу. Дальше было неспокойное море. Оно очень бы напоминало море земное, если бы не оранжевый цвет воды. Наверное, это и не вода была, а какая-то другая жидкость. Через три часа полёта показался берег, вдоль которого и далеко в глубину материка тянулось сооружение, напоминающее Великую Китайскую стену.

Мобиль плавно приземлился на специальную площадку. Пока братья выходили из машины, их окружили аборигены с копьями, очень похожие на погибшего гида.

- Фу! Кажется, выбрались. Здесь, я думаю, нам ничего не угрожает, - предположил Сергей.

Подталкивая туристов копьями, дикари их куда-то повели. Прошли небольшой посёлок с примитивными хижинами. Затем, миновали насыпную гору типа террикона на угольной шахте. Когда процессия подошла к просторному сооружению, наверное, местному дворцу, оттуда вышел человек с внешностью аборигена, но одетый в военный мундир. Братья поняли, что это – главный.

- Разве вам неизвестно, что сейчас посещение наших владений строго запрещено?

- У нас так сложились обстоятельства. Мы вас нисколько не обременим. Посидим где-нибудь до завтра, никуда не выходя, и ни во что не вникая.

- Священная неделя – это дни, когда Макумба приходит к нам за человеческими жертвами. Каждый день мы оставляем для него на вершине насыпной горы двух мужчин. Земляне такой обряд не одобряют. Поэтому, мы не допускаем их сюда в этот период. Макумба насытится и уйдёт на полгода. Сегодня он скоро появится. Я решил, что будет справедливо, если ему достанетесь вы. Нарушили запрет, так отвечайте!

С этими словами, главный театрально ткнул пальцем в сторону братьев, а затем указал на гору. Тут же подскочили несколько аборигенов и потащили Сергея и Олега на вершину. Там их ноги приковали к земле и поспешно убежали.

- Мне кажется, они нам приготовили какую-то ужасную смерть. Если она наступит, то так и неизвестно, что случится в реальном мире. Не знаю, что нас может спасти. Наверное, только таймер, а скорее всего – ничего.

В это время со стороны большого солнца появилась тень, которая всё больше и больше накрывала вершину горы. Взглянув вверх, ребята увидели, что-то гигантское, величиной больше самого крупного футбольного стадиона. Это была темно-зелёная масса с красным круглым, пульсирующим отверстием.

- Макумба, - прошептал Олег.

- Спаси и сохрани, - в ужасе промолвил Сергей.

Чудовище, повисев немного на месте, стало медленно приближаться, при этом, его красная дыра постепенно принимала форму водоворота. Братья закрыли глаза и приготовились…

 

- Эй! Серёга, вставай. Приехали!

Сергей открыл глаза и увидел над собой Олега. Тот стоял около его капсулы и улыбался.

- Помнишь, ты меня отправил на несколько секунд раньше? Вот, я уже успел встать из капсулы. Ух! Пронесло.

- Меня, кажется, тоже, - пошутил Сергей.

- Всё. С меня хватит. Больше никаких путешествий.

- Никогда не говори: – никогда!