Было тридцать первое декабря 1996 года.

Грузовой «Мерседес» с крупной партией товара, следовавший из Москвы в Красноярск, въехал в десятом часу вечера в Тюмень. В кабине автомашины находилось двое мужчин: сопровождающий груз милиционер-охранник Владимир Кантемиров и водитель-дальнобойщик Сергей Пересторонин. Последний был жителем Тюмени, а потому самое благое дело – остановиться на ночлег в родном городе и встретить Новый год в кругу семьи.

Доехав по Московскому тракту до калининской кольцевой развязки дорог, «Мерседес» свернул на улицу Интернациональную. А на улице Локомотивной около дома, где проживала семья Пересторониных (жена и два сына), машина остановилась, и Сергей, по-приятельски хлопнув напоследок Владимира по плечу, поспешил к своим.

Кантемиров остался в кабине охранять груз. Положил на приборную панель автомат Калашникова и откинулся в кресле.

Мысли его непроизвольно унеслись к далёкому дому в городе, который просторно раскинулся на холмистых берегах Енисея. Там родные, друзья. А какой, к чёрту, праздник в чужом, абсолютно незнакомом городе.

– Везёт же Серёге. А мне из машины даже на пять минут выйти нельзя. Проклятье! – сам себе негромко пробормотал Владимир, удручённо вздохнул и открыл одну из двух припасённых с утра бутылок пива «Балтика № 6».

В одиночестве время тянулось раздражающе медленно, как густой охлаждённый мёд. Когда, наконец, на волне «Маяка» начали гулко бить кремлёвские куранты, возвещающие приход в столицу Нового 1997 года, Владимир приоткрыл дверцу машины и с досадой швырнул опорожнённые бутылки в ближайший сугроб. Невольно ему вспомнилась поговорка: «Как Новый год встретишь, так и весь год проживёшь». Он криво усмехнулся. Нет, совсем не так мечтал встретить этот праздник Владимир Кантемиров. Но в Москве погрузку товара не по их причине задержали, и теперь они с Сергеем опаздывали в Красноярск чуть ли не на трое суток.

Вдруг в проёме улицы Владимир увидел силуэт приближающегося паренька. В голове милиционера мелькнула заманчивая мысль...

Олегу Коротаеву было около семнадцати лет. Без определённой цели он брёл по ночной улице и любовался то и дело вспыхивающими в черноте неба разноцветными ракетами.

Когда он вдруг услышал, что его окликает мужчина из стоящего на обочине шикарного грузовика-фуры, то интереса ради решил подойти.

– Слушай, браток, не в службу, а в дружбу, – обратился к нему Кантемиров, когда тот приблизился, – сможешь пузырь купить? А то праздник, а мне от машины, как назло, ни на шаг нельзя.

Олег, не будь дураком, смекнул кое-что про себя и хитровато спросил:

– А угостишь?

– Какой разговор! Конечно, угощу, не обижу.

– Тогда лады.

Коротаев взял деньги и направился к ближайшему киоску, который располагался в трёх кварталах от «Мерседеса».

А некоторое время спустя Владимир с Олегом уже сидели, как старые добрые друзья, внутри кабины и усердно отмечали праздник всей планеты, экономно закусывая маленькими прямоугольниками единственной плитки шоколада.

Как известно, пиво с водкой уживаются плохо. Кантемирова порядком развезло, и он, вконец разомлев в тёплой кабине, уснул. Коротаев, тоже изрядно захмелевший, закурил сигарету и окинул заинтересованным взглядом просторную кабину «Мерседеса».

Уже не первый раз его взор, словно притянутый магнитом, останавливался на автомате: «Хорошая штучка!». Искушение было слишком велико.

Покосившись на храпящего в пьяном сне охранника, Олег затушил недокуренную сигарету, бесшумно наклонился вперёд к панели и осторожно взял оружие.

Запретная грань была беспрепятственно нарушена, и минуту спустя Олег уже без зазрения совести методично обшарил карманы форменного бушлата Владимира. Неожиданная находка превзошла все его скромные ожидания: более десяти миллионов рублей! Это были деньги, которые дали Кантемирову знакомые земляки на приобретение видеоаппаратуры.

Вполне понятно, что с такими богатыми «трофеями» Коротаев поспешил поскорее улизнуть. После того, как Олег покинул машину, он спрятал автомат с боеприпасами дома, а на похищенные деньги, когда новогодние праздники завершились, купил женские шубу и сапоги для матери, а также крытый полушубок и тёплые ботинки для себя.

Что касается охранника Кантемирова, то отрезвление для него было страшным. Проснувшись около восьми часов утра, он не обнаружил ни автомата, ни денег. Известив возвратившегося вскоре водителя о случившемся, Владимир в панике обратился в милицию.

Без малого месяц прошёл с того рокового дня, когда Олегу Коротаеву, наконец, было предъявлено обвинение.

Поиск его затруднялся тем, что горе луковое Кантемиров не знал даже имени своего ночного гостя. Пили вместе, а познакомиться не удосужился. Но круг возможных подозреваемых постепенно сужался. В результате тщательной отработки всей округи вблизи улиц Интернациональной и Локомотивной удалось-таки найти двух свидетелей, которые видели, как Олег Коротаев покупал в новогоднюю ночь спиртное, а затем направился в сторону улицы Локомотивной.

В тот же день, двадцать шестого января, было принято решение задержать Олега как подозреваемого по двум статьям Уголовного кодекса Российской Федерации.

Когда Коротаева привезли к старшему следователю подполковнику милиции Александру Марсову, тот сразу каким-то внутренним чутьём, интуицией понял, что это именно Олег был той ночью в кабине с Кантемировым. Всё-таки почти двадцать лет работы в органах внутренних дел. И опыт есть, и глаз уже намётан.

Поэтому в разговоре с Коротаевым Марсов стал с самого начала исходить из того, что тот виновен, и умело исподволь развивал беседу таким образом, чтобы побудить Олега чистосердечно признаться в содеянном преступлении.

Тем более что лет подозреваемому было мало, а к таким ещё не сложно найти нужный психологический подход, пробудить добрые качества души.

В общем, удалось.

Мало того, Олег сам добровольно выдал сотрудникам милиции и автомат Калашникова, и боеприпасы, вследствие чего парню пошли навстречу, и уголовное дело по статье двести восемнадцатой части первой Уголовного кодекса РФ было прекращено.

Но, как ни верти, факт кражи крупной кражи денег никак нельзя отрицать (статья 144 часть 2), тем более что значительную сумму из десяти миллионов Олег уже успел потратить.

Из обвинительного заключения: «В процессе изучения личности обвиняемого установлено, что Коротаев Олег Владиславович 1979 года рождения ранее не судим, по месту учёбы характеризуется положительно, на учёте в комиссии по делам несовершеннолетних не состоит».

В ходе расследования были учтены как смягчающие вину обстоятельства – совершение преступления несовершеннолетним и впервые, так и отягчающие – совершение преступления в состоянии алкогольного опьянения.

Решением суда Олег Коротаев был признан виновным в совершении кражи и в неправомерном хранении боевого огнестрельного оружия и осуждён с правом отсрочки исполнения наказания на два года.

Что касается потерпевшего милиционера-охранника Владимира Кантемирова, то нетрудно догадаться, что за подобное, мягко говоря, разгильдяйство при исполнении служебных обязанностей вряд ли его погладили по голове на работе. Скорее всего, ему пришлось расстаться со службой в системе органов внутренних дел.