…День, как всегда, не сложился. Статью зарубили под корень. Научный редактор нес какую-то галиматью про неактуальность и слабость доказательной базы. Словесный понос! Просто не указаны две известные фамилии, «чье научное руководство и мудрое предвидение сделали возможным это маленькое открытие». Но ведь они ни ухом, ни рылом!

Костя аккуратно пробирался сквозь завалы снега, перемешанного с грязью. Рядом, на полном ходу, промчалась «ауди», обляпав Костю мартовской жижей. В заднем стекле машины мелькнуло ухмыляющееся лицо. По этому стеклу, да камнем! Иван Степанович, Костин сосед, пенсионер, так однажды и поступил. Второй год уже из своей мизерной пенсии богатому хаму компенсацию отчисляет. Суд постановил. Непредвзятый и справедливый…

…Сослуживцы Костин поступок не одобрили. Подумаешь – соавторство! Зато «бабки» и перспективы. В курилке удачливый Влад отчитывал Костю:

- Запомни, сейчас все решают деньги! Будут деньги, будут и степени, и слава и уважение. А как ты их заработал – твое дело. Пусть неудачник плачет! И завидует. Так что бросай свое чистоплюйство, подумай о семье.

Костя достал мобильник, набрал номер жены.

- Ну что, напечатают? – Вера была деловым человеком, и не тратила время на приветствия.

- Нет…

- Я догадывалась. Что ж, поздравляю! Ты полный неудачник, баба, а не мужик! Сегодня же я ухожу к родителям. Твоему сыну нужен отец, мужчина, который умеет зарабатывать деньги. А ты можешь жить на свои принципы, сколько хочешь!

Костя засунул «трубу» в карман брюк. Вера давно уже собиралась уйти, забрав сына. Похоже, сегодня это свершилось. На душе было скверно. Ну почему, почему всюду надо лезть через задний проход?! Почему средства для достойной жизни нужно доставать, пробивать, воровать, но только не зарабатывать добросовестным трудом? Жидкая весенняя грязь хлюпала под ногами, с каждым шагом просачиваясь и в душу.

На остановке стоял Влад в чистом, дорогом пальто. Костя поприветствовал его и молча встал рядом. Влад что-то рассказывал про нового зама, кто он, откуда, кто его протеже. В таких вещах Влад был большим знатоком. Костя из вежливости кивал, хотя ему было глубоко наплевать, сколько раз этот зам был женат.

А в это время на остановке разыгрывалась омерзительная сцена. Четверо молодых парней, явно навеселе, решили развлечься, приставая к девушке.

- Мадам! Я хочу купить вашу любовь! – Пьяный амбал с круглой мордой полез в карман, и выгреб кучу мелочи. Кореша амбала дружно загоготали.

Девушка попыталась отойти, но хулиганы загородили проход. Амбал, явно лидировавший в этой группе, схватил девушку за локоть.

- Хватит целку из себя ломать! Будешь себя хорошо вести, назначу своей личной соской. Для вас это большая честь, мадам!

- Отпустите меня!- Девушка отчаянно искала глазами в толпе спасителя.

-Как вам не стыдно! Совсем совесть потеряли! – Возмутилась пожилая женщина с хозяйственной сумкой. – Кто-нибудь, позвоните в милицию!

Толпа на остановке была немаленькая. У каждого второго наверняка был сотовый телефон. Однако никто не пошевелился.

-Бабуся! – Повернулся к возмущенной женщине один из «шутников», сверкнув золотой фиксой, - чапала бы ты отсюда к своим внукам! А то они могут и не дождаться!

 

- Господи! Сколько еще мерзости у нас на улицах! – Влад обнял Костю за плечи и попытался развернуть спиной к происходящему. – Так о чем я? Ах да! И вот звонит Сергей Петрович в министерство…

Но Костя не повернулся к Владу, и не слушал его. Среди безмолвной, безучастной толпы, в кольце пьяных хулиганов он видел только беспомощные, наполненные слезами глаза девушки. Он молча снял с плеча руку Влада и направился к ней.

- Ты что, спятил?!- Как сквозь вату доносился сзади голос Влада.

Костя не чувствовал ни страха, ни злости. Впереди, все ближе и ближе, расползалась в пространстве ухмыляющаяся физиономия амбала. И в этой роже как будто слилась воедино вся черная сторона Костиной жизни. Все ненаказанное хамство, что терпеливо сносилось годами, боль несправедливости и торжествующей тупости. Костя шел вперед как в последний бой с полной уверенностью: если он сейчас не растопчет эту рожу, то всю оставшуюся жизнь будет ползать в чужих плевках.

- Извинись перед девушкой. – Голос Кости был настолько спокоен, что амбал перестал улыбаться.

- Послушай, Шварценеггер хренов, тебя сюда не звали!

- Сними очки, профессор, - хихикнул шутник с фиксой, - а то осколки глазики порежут.

Костя вспомнил об очках и, действительно, снял их. Ненавистная рожа, частично потеряв четкость очертаний, расплылась еще больше.

- Извинись перед девушкой!

Удар по левой скуле был такой силы, что Косте пришлось на два шага отступить назад, что бы не упасть. Боль разлилась по щеке мелкими мурашками. В дальнейшем Костиными руками и ногами руководила какая то неведомая, холодная и страшная сила. Будто в невероятном сне наблюдал он мелькание тел, как далекое эхо слышал чьи то вопли.

 

Сознание вернулось к Косте в половине шестого вечера. Жгучая боль сжимала правый бок и мешала дышать полной грудью. Левая рука бинтом привязана к кровати, и над ней нависает стойка с капельницей.

Послышались шаги. Над Костей склонился моложавый доктор. Из-под халата просматривались армейские рубашка и галстук.

- Ну, как дела, герой?

Костя кивнул.

- Где я?

- В военном госпитале. Вообще то мы гражданских не принимаем, но за тебя очень солидные люди хлопотали.

- Это кто же?

- Сейчас узнаешь. А пока я должен тебя осмотреть.

Доктор откинул одеяло и принялся за свою обычную работу: простукивал, прослушивал, мял Костино тело, как хотел, при этом мурлыча что-то себе под нос.

- А ты, парень, молодец! – Вдруг нарушил доктор тишину. – Двоих твоих оппонентов с остановки «скорая» увезла, в том числе их вожака. Сдается мне, они не скоро поправятся!

- А что со мной?

- Нож тебе в спину воткнули. Но ты не переживай, ничего страшного. Легкое я зашил. Дней через десять плясать будешь! К этому времени и синяки пройдут, тебе их много наставили.

- Да…, я не каратист… - вздохнул Костя.

- Насчет каратиста ничего не скажу, не в курсе, - доктор похлопал Костю по ноге, - а вот мужик ты настоящий, это точно! И еще…, от себя лично…, спасибо тебе, браток!

- Это за что? – не понял Костя.

Доктор повернулся к двери.

- Настя!

В палату вошла девушка в накинутом на плечи, непомерно большом для нее халате.

Близорукость не позволяла Косте разглядеть ее лицо, но почему то он сразу ее узнал.

- Это моя сестра, Настя. – Представил девушку доктор и посмотрел на часы. – Однако, дела у меня, я позже зайду!

Доктор подошел к двери и обернулся.

- Это она тебя сюда устроила. Такую бучу подняла.… Эх, ждет меня еще разговор с начальством…

 

Девушка подошла ближе, и Костя, почти физически, почувствовал нежное, трепетное тепло ее тела. Боль забылась. Сердце отчаянно колотилось и росло,… росло,… распирая изнутри грудь. Нужно было прервать неловкость тишины, но Костя не находил слов.

- Вы не подскажете, где мои очки? – Хрипло выдавил он.

- Ваши очки приказали долго жить. – Тихо засмеялась Настя. – Но если Вы скажете размер и диоптрии, я куплю Вам новые.

- Что Вы! Я не собираюсь Вас ничем обременять! – Смутился Костя.

- Жаль. – Огорченно вздохнула девушка. – А я так хочу быть полезной для Вас. Наверное, о Вас есть, кому заботиться. И правда, размечталась, дурочка! Такой мужчина в наше время не может быть одиноким!

Костя вспомнил жену и нахмурился.

- Боюсь, Вы ошибаетесь. Мужчина из меня никудышный, добытчик я плохой. Крутиться не научился. Потому и жена бросила… недавно.

Костя почувствовал на щеке теплое прикосновение Настиной ладони.

- Вам просто чуть-чуть не повезло. С окружением. Постоянно думать о деньгах могут только очень бедные люди.

Костя прижал ладонь девушки к щеке. Никогда в жизни ему не было так хорошо.

Неожиданно затрещало висевшее на стене у двери радио. В какофонии помех едва слышалось:

«…ландыши, …ландыши, первого …мая привет…».

За больничным окном тоже слышались звуки. Это весна, молодая и счастливая, шествовала по улицам города.