Незадолго до Нового года я сидел за компьютером, гонял кофе и маялся бездельем, проклиная так неожиданно наступившие рождественские каникулы. От нечего делать почесывая трехдневную небритость, бродил по Интернету, читал новостные ленты и обзоры новых «железок». В то утро мне было особенно скучно, холодно и одиноко. Идти никуда не хотелось. Жил я совсем один, даже завалящего хомячка в качестве домашнего животного не было. Друзьям и подругам было не до меня, они готовились к праздникам, и даже в ICQ сегодня никого не висело.

Я уже совсем было собрался разорвать соединение и выйти из сети, когда «аська» неожиданно пискнула и замигала в трее желтым прямоугольником, сигнализируя о приходе нового сообщения. Сильно удивившись такому обороту, я два раза кликнул на иконку и во всплывшем окне прочитал:

Irka: V kakom godu byla Kurskaya bitva?

Хм. Опять какие-то спамеры? Девушка к тому же, что не характерно. Виртуалка, наверное? Хочет что-то продать? Учебник по истории Великой Отечественной Войны, не иначе? Зачем он мне? Даже подарить некому. А военную историю я и без них неплохо знаю. Разве что поболтать с народом? Поприкалываться… На работе бы так и сделал, запарил бы сайлзменшу, пока бы она сама не отключилась, а дома, за свои деньги? Нет, ну его. Я закрыл окошко и повел курсор в нижний правый угол экрана, но «аська» снова пискнула и опять замигала желтым.

Irka: Otve4ay bystree, gory.

А может не спамеры? Может, и правда человеку так сильно, что аж горит, нужно узнать в каком году Курская битва была?

Kira: В 1943.

Irka: Ok! Gde bylo krupneyyshee tankovoe srajenye?

Kira: Под деревней Прохоровкой.

Irka: Ok! Vigu. Kak zvaly komanduus4ego…

Так мы общались где-то около получаса, пока у меня не закончилась интернет-карта. Я еще немного поудивлялся, посмотрел на номер ICQ – тот оказался совершенно незнакомым. Так ничего и не поняв, пошел за очередной чашкой кофе, попутно отметив, что и настроение улучшилось, и вообще... Что такое за «вообще» - я сформулировать не смог, но понял, что это определенно что-то приятное. Остаток дня прошел в приподнятом настроении. Я убрался в квартире, нарядил маленькую пластиковую елочку, смотался в магазин за шампанским и мандаринами, на всякий пожарный, а потом улегся на диван перед телевизором, да так и заснул. Ночью мне снилась девушка. Она смотрела на меня большими глазами с экрана компьютера и манила пальчиком к себе в заэкранную виртуалию.

Тьфу, пропасть, подумал я, просыпаясь. Приснится же! И вообще - что за бред? Снятся, понимаешь, непонятные девушки, сильно интересующиеся Курской битвой в преддверии Нового года. В отпуск пора сходить?

Я включил комп, запустил номеронабиратель и снова вышел в сеть почту с утра проверить да посещаемость сайта посмотреть, и с какой-то смутной надеждой и некоторым душевным трепетом запустил «аську». Как и следовало ожидать, никакой весточки от моей вчерашней собеседницы не было. Ну и ладно, не больно-то бы и хотелось. Я собрался разорвать соединение. Как вдруг…

Приветливый писк сообщил мне, что надежды мои были не такими уж и беспочвенными и, кажется, начали обретать конкретную форму и наполняться содержанием. В окне читалось:

Irka: Privet izvini ya oshiblas nomerom, no ogromnoe tebye spasibo za pomos4. Esli ty ne protiv ho4y ugostyt tebya kofe.

Kira: Давай, когда и где? — отстучал я, даже не задумываясь. Обычно я достаточно разборчив, особенно в интернет-знакомствах, и с первой встречной в «аське» девушкой никогда никуда не ходил, но тут…

Irka: Negnus4ayasya Lojka v centre podoidet?

Kira: «Негнущаяся ложка», та, что под кинотеатром «Завал»?

Irka: Da! Segodnya v 17.Ok?

Kira: Договорились. Я буду в черной куртке на меху, в джинсах и черных ботинках. Рост 180. Волосы светлые.

Irka: Ok! Videla foto na saite. Do vstre4y.

Kira: До встречи!!!

Kira: :)))))))))))))))))))))))))

Я быстро собрался, побрился, причесал волосы расческой, что, признаться, вообще редко делаю — чаще пятерней пользуюсь, и рванул в центр.

Вися на поручне метро, со всех сторон подкалываемый свежими елочками и пихаемый их употевшими от натуги счастливыми владельцами, я напряженно думал. А вдруг окажется толстой и страшной, как топ-модель на пенсии? Или полной дурой, деревянной, как полено для гуманитарных опытов папы Карло в области столярного искусства? А вдруг она вообще не придет? Хотя ладно, раз договорились, то я приеду в любом случае и буду ждать ее полчаса. А дальше уже ее проблемы…

Взяв кофе, я оккупировал столик у дальнего окна, под елочкой, так чтобы видеть весь зал и принялся ждать, придаваясь все тем же тревожным мыслям.

Она! Как только она зашла в кафешку, я сразу понял, что это ОНА. В первый момент мне показалось что в зале вспыхнула вся иллюминация. Потом все потухло и осталось только ОНА. Стоящая посреди темного помещения с множеством столиков и залитая теплым внутренним светом. А потом вернулся внешний свет, но и внутренний никуда не пропал. Просто эльфийская принцесса какая-то из Толкиеновской экранизации. Плюнув про себя от горькой банальности такого сравнения я попытался рассмотреть ее с более человеческих позиций.

Все сомнения насчет внешности развеялись тут же. Несмотря на то, что она была совершенно не похожа на ту девушку из сна… Она была гораздо лучше. Невысокая, с мелкими твердыми чертами лица. Беленькая шапочка на черных, как смоль, волосах. Длинные черные ресницы и огромные голубые глаза…Ладненькая, точеная фигурка угадывается под длинным пуховичком. Я приветственно помахал рукой; она заметила меня и, улыбаясь, начала пробираться ко мне между столиками. И только тут я понял, что совсем себе не представлял, как она выглядит. Угадал?!

Чуть не опрокинув стол, я вскочил, галантно отодвинул стул, смахнув-таки со стола чашку (благо та была уже пустая), поймал ее на лету и, одной рукой поставив на стол, стал другой призывно махать официанту, не переставая при этом нести какую-то чушь. Потом немного успокоился (перестал вести себя, как полный идиот), официант принес еще кофе и наконец мы разговорились.

Оказалось, что зовут ее действительно Ира. Вчера был тест по истории у нее в гуманитарном университете, а подготовиться, как всегда, одной ночи не хватило. Хорошо, ее «сотовик» GPRS поддерживал и ICQ-клиент, специальная программа для работы с «аськой», была настроена. Вот и попросила она «помощь зала» в лице подруги, да на одну циферку ошиблась и попала ко мне. Рассказала о своих подружках и преподах. Я припомнил пару веселых случаев из своей студенческой жизни и трудовой биографии. Потом перешли на более глобальные вопросы. Поговорили о…

Впрочем, все это было уже не очень важно. Я смотрел в ее огромные глаза, в которых чертиками поблескивали отражения елочной мишуры, поверх чашки крепкого дымящегося кофе и все отчетливее понимал, что мне есть с кем встретить этот новый год. И очень надеялся, что не только этот.

Опомнились мы только когда устало вежливый официант сообщил нам тусклым голосом, что кафе, конечно, открыто «до последнего посетителя», но пора и честь знать. Рушить волшебное настроение базарной руганью не хотелось, и мы, собравшись, вышли на улицу, под свежий снежок, заботливо заметающий следы от грязных шин и подошв. Городская елка, облезлая семиметровая «красавица», весело подмигивала поздним прохожим облезшими лампочками.

Я по-зимнему сгреб ее лапку в вышитой варежке в свою затянутую черной кожей клешню, и мы не сговариваясь пошли в сторону проспекта, изрядно оживленного даже в это позднее время.