Она приторно-сладкая,

Как из сливы вино,

Притягательно-гадкая,

Но я знаю одно:

Она вовсе не страшная,-

И красивее нас,

Не они, мы несчастные,

Когда бьет для них час.

Она очень волнительна,

Как касание губ

В первый раз и пленительна

Для чувствительных слуг,

Впрочем, и для героев

В бою честном сладка,

В плаще с красным подбоем,

Тяжела и легка.

 

- Как она?!

Врач опустил глаза:

- Мне очень жаль, но надежды нет. Мы сделали все возможное…

Сергей тяжело опустился обратно в кресло и закрыл лицо руками. Не прошло и недели, как они с женой похоронили маленькую дочку, попавшую под машину. Сложно было представить удар страшнее. Лена не выдержала потерю любимой дочки и наглоталась таблеток. К сожалению, Сергей пришел домой слишком поздно. После смерти дочери, он пытался поддерживать жену, не оставлять ее одну, но злой рок оказался сильнее его. Семья Сергея была на редкость счастливая. Он – успешный программист, она – талантливый дизайнер. Сергей был красив, высок, с большими открытыми глазами. Он представлял собой типичное воплощение девичьих мечтаний. Немного зазнавшийся, но неизменно добрый, Сергей вызывал симпатию почти у всех людей. Они поженились всего 5 лет назад и за все это время поругались раз или два. Сергей по праву считал себя самым счастливым человеком. За что же такое несчастье? Странное поведение всегда очень сознательной дочери, когда она выскочила на проезжую часть за мячиком, самоубийство жены, которую он считал одним из самых сильных людей…

Спустя несколько дней, когда Сергей явился на работу, ему в вежливой форме объявили, что из-за его отсутствия вместо него взяли другого человека. Как? Он же был незаменим! «Теперь мне осталось покончить жизнь самоубийством. Это было бы логично» - подумал Сергей.

Он шел, не особенно заботясь о направлении. Мимо неслись машины, солнце уже заканчивало свою работу, а Сергей двигался быстрым шагом, и в голове колотилась только одна мысль: «Я хочу найти смерть. Настоящую». Временами ему казалось, что он сходит с ума, но он продолжал идти. На обочине дороги начинался лес (или лесопарк?), Сергей машинально свернул на тропинку. Не убавляя шаг, он не заметил, как изменился лес. Он стал гуще, и солнце, вроде бы уже заходящее за горизонт, вновь светило прямо над головой, теряясь в кронах могучих деревьев. Сергей раздвинул ближайшие ветки и буквально вывалился к пруду. Вода была чистая, но с каким-то странным черным оттенком. Он подошел ближе и не поверил своим глазам: на берегу пруда сидела русалка, самая настоящая.

- Ну, скажи хотя бы здравствуй. Или ты совсем невежливый? – усмехнувшись, поинтересовалась русалка.

- Здрасти…- Сергей продолжал пялиться на явление из сказок.- Э…м…значит, вы все-таки есть?

- Кто мы?

- Русалки, лешие, водяные…

- Мы есть в вашем воображении. Сами по себе мы имеем совершенно другой вид! Я, например, обыкновенная рыба, только умею мыслить и разговаривать. Просто я подумала, что в таком виде тебе будет приятнее со мной общаться. Люди – здесь гости нечастые.- Русалка игриво махнула хвостом.

Сергей сел на траву. Вот так, значит…Или он уже действительно сошел с ума, или…впрочем, нет…он сошел с ума! Потому что иное совершенно невозможно. А раз он уже сумасшедший, то, может быть, попытаться найти все-таки Смерть?

- Скажи…э…красавица. А я могу здесь отыскать Смерть?

- Ах, вот ты зачем пришел! Хочешь кого-то из могилы вытащить? Бесполезное это дело! Давай я тебя лучше с феями познакомлю? Отдохнешь, расслабишься и обратно к себе с новыми силами. А?

- Нет, я хочу поговорить со Смертью…или с Жизнью на худой конец.

- С Жизнью? Ха-ха! Ну, попробуй. Иди, как шел, не сворачивая (во время этой фразы русалка подмигнула, намекая на сказки). Я не знаю, где их искать точно, потому что со Смертью сама разговаривать не хочу, а с Жизнью это весьма трудно делать. Во всяком случае, они обе живут в этом лесу. Удачи тебе. Хотя…бесполезно это все…- Она грустно улыбнулась, помахала хвостиком и плюхнулась в воду, не заботясь об изящности этого процесса.

Сергею ничего не оставалось, как встать и начать бродить по лесу. Казалось, что здесь не существует дня и ночи. Он не помнил, как долго шел, только за это время ему не встретилось ни одного сказочного (да и не сказочного) существа. А еще он не чувствовал усталости, только немного мучил голод, но съесть что-нибудь в этом лесу Сергей не отважился. Наконец, он услышал чье-то пение вдали и пошел на голос. На поляне, залитой солнцем, девушка собирала цветы и тихонько напевала песню, слов которой Сергей не мог понять, но она была столь мелодична, что он замер и заслушался. Девушке было лет 18, она была одета в легкий коротенький сарафанчик голубого цвета, который можно встретить на девушках в летней Москве. Стройная, с темными волосами до плеч, рассыпавшимися в очаровательном беспорядке, с тонкими чертами лица, она была несомненно хороша. «Это Жизнь! - решил Сергей. – Мы с ней обязательно поладим!». Он улыбнулся и открыто вышел на поляну. Девушка даже не дернулась, а только прервала песню и спокойно посмотрела на него:

- Ты искал меня?

- Да…- прохрипел он, отчего-то вдруг севшим голосом.

Она с грустью посмотрела на него. Этим глазам было не 18 лет! В них читалась такая вековая мудрость и такая боль, что Сергею стало на мгновение жутко. Девушка, заметив это, быстро опустила глаза:

- Прости. Я не хотела тебя пугать. Ты голоден, наверное? - Спросила она уже веселым голосом.

- Я бы не отказался чего-нибудь съесть! Или даже кого-нибудь. – В тон ей ответил Сергей.

- Кого-нибудь не надо…- Девушка опять погрустнела.

- Ох, извини – Он обозвал себя последним ослом: самой Жизни такое говорить! – Идем?

- Да…

И они отправились вглубь леса. Девушка несла огромный букет каких-то необыкновенно красивых красных цветов, а Сергей плелся следом, неся ее корзину. Наконец, показался домик. Обыкновенный деревянный домик. Очень аккуратный. Когда они вошли вовнутрь, Сергей отметил про себя чистоту и порядок, царившие везде. Небольшой дом был разделен на 3 комнаты. Девушка усадила его за большой деревянный стол на кухне. Приглядевшись, он с удивлением заметил, что здесь есть и плита, и холодильник, и даже кухонный комбайн.

- А откуда электричество?

Жизнь только укоризненно взглянула него. Да он и сам уже понял, что сморозил глупость.

Обед был великолепен. Сергей не задавался вопросом, из чего состоят все эти блюда, но они были необычны на вид и вкусны невероятно. Жизнь подождала, когда он утолит голод и только за чаем начала разговор:

- Ты искал меня. О чем ты хотел поговорить?

- Ну, честно говоря, я хотел найти не совсем тебя. Но и с тобой я совсем не против поговорить о жизни…прости за такой необычный оборот. Хотя, о чем же еще говорить с Жизнью, как не о жизни? – самодовольно улыбнувшись, он прихлебнул ароматный чай. Он совершенно расслабился, был уверен в своей правоте и уже готовил обвинительную речь, на которую этой красавице нечего будет ответить.

Девушка отставила чай и пристально посмотрела на гостя:

- Так ты думаешь, что я – Жизнь?

- Конечно. А ты думала, что я тебя не узнаю?

- Мне очень жаль, но ты ошибся. Я – не Жизнь. Сегодня ты в гостях у Смерти.

Сергей поперхнулся от неожиданности.

-Не может быть! – Вид у него был абсолютно глупый и обалдевший.

Теперь настала очередь девушки посмеиваться:

- А с чего ты решил, что я должна наводить ужас?

Сергей молчал. Весь его, уже сформировавшийся план летел к чертям. Впрочем, далеко ли он сам сейчас от этих самых чертей?

- Я тебе не верю.- Только и смог он выдавить из себя.

Смерть пожала плечами.

- Ладно. Я сегодня добрая: устрою тебе представление.

Она взмахнула руками. Все вокруг закружилось черным вихрем, мир поплыл. Кухня, где они сидели, стала нечеловечески старинной, заросшей паутиной, на полке организовался черный кот, а хозяйка дома из нежной девочки превратилась в женщину – вамп, одетую в черную кожу. С плеч спускался длинный плащ, а волосы приобрели цвет воронового крыла. Пронзительные черные глаза смотрели на Сергея. Смерть приоткрыла рот, и вокруг гостя закружились картины человеческих смертей, катастроф, то он видел мирно умирающего старика, то стихийные бедствия, уносящие тысячи жизней, а потом она взмахнула рукой и снова уселась за стол:

- Хватит тебе? А то мне уже надоело этой ерундой заниматься.

Через секунду мир вернулся на свое место. Напротив снова сидела хрупкая девушка и пила чай. Сергей никак не мог придти в себя от всего увиденного.

- Страшно? - с мстительным удовольствием поинтересовалась Смерть.

Он пододвинул к себе чашку и начал сосредоточенно допивать чай.

- Не обижайся, - подмигнула Смерть. – Давай лучше поговорим о том, зачем ты пришел.

- А то ты не знаешь! – Сергей начал закипать.

- Если ты думаешь, что я помню всех погибших, то ты ошибаешься. Я и не обязана их помнить!

- У меня погибла дочь…Она…-начал было Сергей.

- Стоп. Мне твоя лирика ни к чему,- перебила его Смерть, - пойдем в кабинет.

Они прошли в другую комнату, где на старинном столе красовался компьютер. Смерть уселась за него и начала ловко бегать пальчиками по клавишам.

- Страна?

Сергей молчал, пытаясь понять, откуда здесь компьютер.

- Не стой столбом! Возьми стул и отвечай на мои вопросы. – Судя по ее довольному виду, Смерти очень нравилось его удивление. – Мы тут подумали у себя, что компьютер – замечательное изобретение человечества, а то эти старые книги рассыпаются, пылятся и выглядят ужасно! Вот мы быстренько и перенесли всю информацию на электронные носители. Ну, так из какой ты страны?

- Из России. – Сергей попытался взять себя в руки и больше ничему не удивляться. В конце концов, он пришел обвинять!

- Ага…Как звали дочку?

- Талева Ольга Сергеевна.

- Так-так…когда погибла? Впрочем, я уже нашла. Типичный случай: выбежала на проезжую часть за мячиком, ты не успел ее удержать. По распределению попала в рай, потому как особо тяжких грехов не числится и возраст…сам понимаешь. Претензии? – Смерть вопросительно подняла бровь.

Сергею показалось, что она что-то не договаривает:

- А моя жена?

- Так претензий нет? Отлично. – Она снова защелкала по клавишам. – А с твоей женой вообще просто. Самоубийство. Естественно, в ад. Но ты особо не беспокойся: у нее куча смягчающих обстоятельств, поэтому наверняка ей там не так уж и плохо. Еще вопросы?

Сергей помолчал, обдумывая все услышанное. Слишком стройная система получается. Неужели так всегда? Со всеми?

- Почему именно Оля? За что? Ей был отпущен такой короткий срок жизни?

- Срок всегда можно легко изменить. – Смерть прищурилась. – Вот нравишься ты мне! Тяжко будет тебя потом убивать. Ладно, случай и правда не типичный. Раз уж ты сумел добраться, то придется тебе рассказать.

Она откинулась на спинку стула, аккуратно сложила ручки на коленях и начала говорить. Говорила она спокойно, тихо, но Сергей отчетливо слышал каждое ее слово.

- Жизнь – сволочь.- Смерть сделала паузу, но Сергей не решился встревать с вопросами на эту тему. – Временами на нее находит, и она начинает заниматься несанкционированным исправлением судеб и подсознания людей. За это я должна наказать ее в виде изничтожения так называемого «баловня судьбы». Очередное свинство Жизнь совершила совсем недавно где-то в Бразилии что ли. Исправила судьбу одному человеку, который в будущем должен был стать знаменитым певцом и наркоманом заодно, сделала его приличным семьянином и совершенно нетворческим работником. Бедняга повесился от такой жизни. Конфликт надо было решать быстро. Тут на глаза мне ты попался, типичный любимчик Жизни! Тебя убивать было нельзя, и в нужный момент я просто ударила тебе по бицепсу и ты не смог удержать дочку.

Сергей вскочил. Он был в бешенстве. Мало того, что его семью убили из-за какого-то бразильца - несостоявшегося певца, так еще цинично, по правилам! Он зашагал по комнате, потом резко остановился и нагнулся к Смерти:

- А жену-то за что?! Мало вам было одной смерти?!

- Стоп,- Смерть совершенно не смутилась его праведному гневу, - К твоей жене я вообще не имею никакого отношения, равно как к ее гибели! Она убила себя сама, и я даже об этом не знала.

Сергей сел. В голове был беспорядок. Он беспомощно посмотрел на милую девушку, которая так легко уничтожила всю его жизнь:

- Что можно сделать?

- А зачем что-то делать? Ты все узнал, можешь возвращаться к себе.

- Если смерть моей семьи была незапланированная, то ведь можно это исправить! – Он цеплялся за последнюю надежду.

- Хм…теоретически-то все возможно…- Смерть потянулась и смешно сморщила носик, - но я не уверена, что а) у тебя это получится и б) что это приведет к хорошему.

- А хочу попытаться, чего бы мне это не стоило!

- Ой, вот давай ты не будешь изображать рыцаря в сверкающих доспехах. А? Видала я их…

- Хорошо. Давай, зачитывай свои законы, - Сергей уже успокоился и был готов действовать.

- Молодец! Далеко пойдешь. – Важно сказала Смерть и расхохоталась. Начала рыться в компьютере. – Так…так…ясно…угу…ага…а….

Сергей с интересом наблюдал, как она быстро бегает мышкой по громадным текстам, набранным готическим шрифтом в Word. Наконец, она закончила свои поиски и обернулась к нему:

- Тебе как объяснять: положения зачитывать, коротко или совсем коротко?

- Лучше совсем коротко, - они определенно понимали друг друга.

- Ну, слушай: тебе надо вернуть время. Если ты успеешь перехватить дочку другой рукой, то она останется жива, а твоя жена и не подумает отправляться на тот свет раньше срока. Так как я все равно вмешаюсь в ход событий, но не смогу его изменить, то инцидент будет исчерпан. Твоей жене и дочери приснятся кошмары в виде их смерти, ты отправишься к ним и по желанию выберешь: будет ли все случившееся с тобой сном или реальностью. Понятное дело, что рассказать ты об этом никому не сможешь, даже если захочешь. Для поворота событий вспять нужно составить бумагу, ее должны подписать я, Жизнь и Время с указанием испытаний, которые ты прошел, чтобы достать эти подписи. Вот, собственно, и все. Самое сложное получить подпись у Жизни, а все остальное в твоих руках.

- Так давай составлять бумагу! – Глаза Сергея горели, он был готов на любые подвиги.

- А кто тебе сказал, что я ее составлю и тем более подпишу? – покачав головой, спросила Смерть.

- Но почему?!

- Я не хочу, чтобы ты наделал глупостей. Изменение событий, поворот времени слишком редко заканчиваются удачно. Я не имею права тебе говорить, что будет с твоей семьей, если тебе удастся продлить их жизнь, но я хочу тебя предупредить о том, что Жизнь будет мстить, обязательно. Она не вынесет двойного позора.

- Почему ты так плохо о ней говоришь?

- А ты сам много можешь сказать о ней хорошего?

Сергей опустил голову и сидел так пять минут, затем поднял глаза на Смерть и тихо сказал:

- Я все равно хочу попробовать. Я слишком сильно их люблю.

- Хорошо. Воля твоя. – Смерть взяла перо и бумагу для особо важных документов и быстро написала «Разрешение на изменение хода событий в определенной временной точке» - Теперь испытания…Ну, попрыгай что ли на правой ноге…

- Чего?! – Сергей изумленно смотрел на Смерть.

- Таково мое испытание. Прыгай!- Она явно веселилась.

Сергею ничего не оставалось, как начать прыгать.

- Хорошо. Теперь на левой. Замечательно! А теперь на обеих! - Смертенька не выдержала и начала звонко и заразительно смеяться, и Сергей с удовольствием присоединился к ней.

Все было аккуратно записано, и она поставила свою красивую размашистую подпись.

- Теперь ты подпиши.

- Чем?

- Кровью, естественно! Ты с кем дело-то имеешь? - Сергей послушно подставил запястье.- Да я шучу! Я ж не демон какой! На тебе ручку, шариковую.

Покраснев, он подписал.

- Почему ты такая добрая?

- Поубиваешь все живое столько веков, еще не таким станешь, - попыталась съехидничать Смерть, но сама уже загрустила, - Я же ничего плохого не делаю! Я только переправляю людей из одного мира в другой…

- Плохого не делаешь?! А войны, где тысячами гибнут лучшие люди? А извращенцы, зверски убивающие детей? А…

- Довольно! – Смерть встала, сверкнула глазами и стала по-настоящему жуткой. – Я никогда не выбираю способ смерти. Вы сами придумали государства (мы вам не мешали), вы сами решили вести войну друг с другом и вы сами породили маньяков! Хочешь знать, как выбирают тех, кто умрет сегодня? Каждый день Посланники Смерти летят в ваш мир, их число случайно, их притягивает к тем, кому отпущен наименьший срок жизни (да, его можно изменить, но в особых случаях). Некоторых не замечают, и они живут еще день. Посланники тоже не выбирают, как они умрут, потому что сами умирают вместе с ними. А на следующий день родятся новые Посланники, и все повторится. Но еще каждый день родятся Посланники Жизни, они помогают тем, кто должен появиться на свет. Так должно быть!

Смерть устало села и улыбнулась:

- И я еще перед ним оправдываюсь! Ты у меня загостился, приятель. Иди ищи Жизнь и приготовься к тому, что она не будет так милосердна, как Смерть!

Мгновение, и Сергей оказался на той поляне, где услышал пение очаровательной незнакомки.

- Спасибо… - в никуда произнес он.

- Всегда пожалуйста! - Зазвенел где-то в лесу веселый голосок Смерти.

Посидев немного на полянке и погревшись на солнышке, которое так и не думало заходить, Сергей двинулся в неизвестном направлении искать Жизнь.

Постепенно лес наполнился звуками, стали появляться зверушки (сказочные и не очень). «Ага!- смекнул он,- похоже, что здесь начинается территория Жизни». Белка, развалившись на пеньке и лениво поедая орех, с любопытством разглядывала пришельца.

- Извините, вы не подскажете, где я могу найти Жизнь? – как можно вежливей осведомился Сергей.

Белка смерила его подозрительным взглядом, но ответить соизволила:

- Да вон, под кустом валяется. Отсыпается. Они с Лешим вчера такую оргию устроили, что на весь лес слышно было,- усмехнулась она.

Пройдя несколько шагов в означенном направлении, Сергей и вправду обнаружил под кустом Ее величество Жизнь. Она была безобразна пьяна. Выглядела Жизнь женщиной лет 30-ти, была одета в линялые голубые джинсы и в растянутую футболку с надписью «Гринпис». Невозможно было понять, хороша она или дурна собой. Открыв глаза, Жизнь посмотрела на гостя и спросила недружелюбным и хриплым голосом:

- Че надо?

- Мы можем поговорить? Это очень важно! – Сергей старался выглядеть убедительным.

Кряхтя, Жизнь поднялась, махнула рукой, и от опьянения не осталось и следа.

Осмелев, Сергей протянул ей бумагу:

- Ты не могла бы это подписать?

- Во-первых, не «ты», а «вы». Что за фамильярность такая? – заворчала Жизнь.- А во-вторых, с какой стати я буду что-то подписывать?

- Посмотреть хотя бы можешь…те…?

- Посмотреть могу. – Согласилась упрямица.

Она с носом зарылась в документ, временами поглядывая на Сергея.

- А! Я тебя вспомнила!!! – отбросив бумагу, Жизнь приняла страдальческий вид, - как же я тебя любила!

Сергей опешил:

- Меня?!

- Да! Я в тебе души не чаяла! – нараспев завыла Жизнь. – Я же тебе хороших друзей подыскивала, спортзал рядом с домом твоим организовала, экзаменаторов под руку толкала, чтобы они тебе пятерки ставили! А эта Смерть – поганка! Души у нее нет, вот что я тебе скажу. Бедную девочку загубила, красавицу твою Леночку в гроб загнала да в ад спровадила!

- Так вроде бы это было тебе наказанием…- осторожно начал пострадавший.

- Ха! Меня они наказали! Это тебя наказали! И тебя устроили объяснения Смерти? Ей-то легче: мол, профессия у меня такая – убийца, и не приставайте. А мне как оправдываться? – Жизнь перестала кривляться и заговорила низким, чуть хриплым спокойным голосом. – Тебя разве должны волновать наши со Смертью распри? Твоих родных погубили и, возможно, я в этом действительно виновата…но сейчас ты можешь жить! Уходи из леса и начни все заново. Теперь ты знаешь, что Жизнь и Смерть немного другие, чем привыкли представлять себе люди. Я оставлю тебе это знание, но прошу тебя – уходи…

Сергей уже не знал, кому можно верить, Жизни ли, Смерти ли…Но все-таки упрямо сказал:

- Я не хочу выяснять, кто из вас прав. Я хочу вернуть свою семью.

- Милый мой, а ты знаешь, что само вмешательство в ход времени – уже тяжкий грех? Нет! Я тебя все еще очень люблю и ради твоего же блага ничего подписывать не стану! Это Смерть безответственная, а мне за каждого червячка отвечать. – Жизнь явно снова начала ломать комедию.

- Я готов на все. Назначай мне любые испытания – я все исполню!

- Любые? – Глазки Жизни сверкнули. – Ой, как интересно! Чтобы тебя такое заставить сделать?

Жизнь как будто уже забыла свои слова, хмурила лоб, пытаясь придумать задание посложнее.

Вдруг она вскочила и среди кустов отыскала люк, через который они спустились в своеобразный погреб, забитый толстенными книгами. Жизнь начала с азартом в них рыться. Пыль стояла столбом, древние тома летели в разные стороны.

- А где твой дом? – увернувшись от очередной книги, поинтересовался Сергей.

- Да эта зараза – Смерть спалила его, когда мы с ней века два назад крупно повздорили,- не отрываясь от дела, проворчала Жизнь.

- А новый построить или наколдовать?

-Лень.

Итак, Жизнь оказалась не только заядлой выпивохой, но и бомжом. На секунду Сергею показалось, что где-то рядом он услышал звонкий смешок Смерти.

Наконец Жизнь нашла нужную книгу:

- Что у нас тут имеется? Может, тебя послать прибить Дракона? – рассуждала она, задумчиво перелистывая пыльные страницы. Сергей не на шутку испугался, но попытался сохранить присутствие духа. – Да нет, заезженно как-то. К сиренам тебя отправить? Так это не испытание, а удовольствие одно. С Лешим поединок устроить? Тоже нет, я его вчера так умотала, что мне его жалко будет…Что же с тобой сделать-то такое?

После долгих раздумий Жизнь внимательно посмотрела на Сергея и нехорошо улыбнулась:

- Я придумала! Мы перенесем твое испытание на потом. Я не имею права сделать тебя своим любимчиком второй раз…Не буду я тебе и мешать…- и насмешливо добавила – я оставлю тебе твою жизнь. Идет?

- Конечно, идет – не совсем уверенно сказал Сергей.

- Ты, правда, думаешь, что сможешь сам сделать себя счастливым?

- Ты так любишь в нас играть? – вопросом ответил он.

- Не хочешь – не надо, а я ничего подписывать не буду, - пожала плечами Жизнь и уже собралась уходить.

- Погоди! Я…я согласен.

Жизнь быстро написала условия и поставила свою подпись, маленькую и корявую. Пришлось подписать и Сергею. «Дурак»- где-то печально прошептал голос Смерти.

- Что ж ты такая вредная?- вырвалось у него.

- Так вы сами меня любить перестали, Смерть в культ возвели и вообще у вас чуть что, так сразу Жизнь виновата! Надоели вы мне… О, вон, кстати, и Время бежит. Догоняй, а то будешь потом искать по всему лесу.

Сергей бросился за Временем. Жизнь постояла немного, щелкнула пальцами и превратилась в ослепительно красивую фею с ниспадающими белокурыми волосами. Она повернулась и медленно пошла вглубь леса, мягко ступая босыми ногами по яркой, сочной траве. Ее огромные голубые глаза были печальны: как глупы люди! И как глупа она…

 

Время выглядело мужчиной лет 60-ти, худым, подтянутым. Он трусцой бежал между деревьями, одетый в старенький спортивный костюм и модные адидасовские кроссовки. Сергей его догнал и побежал рядом.

- П-простите, н-не могли бы вы мне у-уу-делить несколько минут? – дыхание сбивалось.

- Я попросил бы вас не прерывать мою зарядку! – прогнусавил Время.

- А разве здесь бывает утро?!

Время остановился и начал растягиваться.

- Сутки здесь сменяются намного медленнее, чем у вас, - тоном профессора начал он, - нам торопиться некуда. Вы попали сюда ранним утром, сейчас утро еще продолжается, но и до обеда не так далеко. Впрочем, давайте перейдем к делу. Вы хотите изменить ход времени, то есть вы хотите изменить то, что я с величайшем трудом выстраивал, упорядочивал в стройную систему. По меньшей мере, это не уважение ко мне. А потом, вам, наверное, говорили, что, скорее всего вас за это ждет геенна огненная? Дайте-ка бумагу. Ага. Вы думали, когда заключали договор с Жизнью?

Сергей почувствовал себя студентом-первокурсником, которому грозный преподаватель выговаривает за глупейшую ошибку. Но с ослиным упрямством повторил, уже сказанное и Жизни, и Смерти:

- Я готов на все.

Время сурово посмотрел на него исподлобья, но документ подписал.

- А испытаний не будет?

- Поверьте мне, у вас еще будет столько испытаний, что я не вижу смысла вас мучить сейчас. Подойдите ко мне. Мы сейчас перенесемся в нужные нам точку и время. Там будет Жизнь, Смерть и еще некоторые силы, о которых вам пока знать не положено. Ваша задача успеть помешать Смерти. Да, и последний вопрос: после удачной или не удачной процедуры вы возвращаетесь в свой мир. Вы хотите, чтобы все случившееся вам просто показалось сном или вы хотите сохранить ясность памяти, но рассказать об этом никому не сможете? Советую вам выбрать первый вариант – для психики спокойнее. Итак?

- Я выбираю второй вариант, я хочу все помнить.

- Ну и зря. Ладно, давай руку.

Время явно не был расположен и долгим разговорам и лирике. А главное, ему было все равно…и от этого Сергею стало намного страшнее, чем от слов Жизни и Смерти.

Но он подал руку Времени, мир на секунду померк, и они очутились около проезжей части, где погибла его дочь. За руку Сергей уже держал маленькую Оленьку, рядом стояла Лена, и что-то рассказывала, активно жестикулируя. Вот у девочки выпал из руки большой мячик и запрыгал по шоссе. Время будто растянулось и секунды замедлили свой бег. Сергей почувствовал острую боль в руке, державшую Олю. Еще одна секунда и дочка вырвалась и сделала движение, чтобы побежать за мячиком, истошно завопила Лена, готовая кинуться за девочкой. Еще секунда, Сергей прыгнул вперед, другой рукой обхватил Олю и они покатились в траву.

Время побежало в привычном ритме, Сергей оказался на любимом диване дома, где на кухне что-то напевая, готовила жена, а рядом с ней крутилась дочурка.

 

Сергей сидел на кухне и пил чай, пытаясь читать газету. Вошла Лена с трубкой телефона:

- Она опять не придет ночевать. Это ты виноват, ты ее баловал в детстве!

Сергей молчал. Дочери едва исполнилось 18, она пропадала на дискотеках и ночных клубах, совершенно перестала учиться, пила, курила, пыталась приводить каких- то мужчин домой и абсолютно плевала на родителей. Сергей недавно стал подозревать, что дочь даже употребляет наркотики. Жена всю вину взвалила на мужа. Лена, увидев, что муж посвятил себя науке, а не деньгам, превратилась в сварливую бабу, которая постоянно его пилила. С годами пропала ее красота, с красотой пропал и замечательный характер. Чтобы самоутвердиться, Лена начала изменять Сергею, и до сих пор была уверена, что простачок – муж ни о чем не догадывается. Еще она полюбила закатывать скандалы и истерики. Разве так он представлял свое будущее? Ему не на кого жаловаться – он сам согласился на невмешательство Жизни. Так неужели он сам ничего не мог сделать? Сергей пытался быть терпеливым, но все чаще стала его посещать мысль, что напрасно он изменил ход событий. Когда жена и дочка умирали, они были прекрасны, чисты, а теперь их жизнь ничего не стоит, равно как и смерть…

Сергей молча допил чай и стал собираться.

- Ты куда?

- Мне нужно пройтись. – Сергей захлопнул дверь.

На улице был тихий вечер, ласково падал снег. Сергей звал Смерть, но она не ответила. Он звал Жизнь, но та не явилась. В попытках найти тот лес Сергей провел целую ночь. Он был легко одет и поэтому простудился. Простуда быстро перешла в воспаление легких, и он оказался в больнице.

- Привет! А ты постарел…я тебе яблочка принесла.

Сергей приподнялся на койке и в темноте разглядел знакомый хрупкий силуэт Смерти. Никому он еще так не был рад, как ей!

- Здравствуй! Ты меня услышала?

- Ну так…случайно. Знаешь, я хочу совершить несанкционированное убийство. Ты как на это смотришь?

- Я смотрю на это совершенно положительно! – Сергей был готов сразу поставить голову под топор. – Только…я ведь в ад попаду?

- Нет. Это было бы слишком просто. Я забираю тебя к себе, я уже получила соответствующее разрешение. Будешь жить у нас в лесу, мне как раз хороший программист нужен, а то у меня система на стихийных бедствиях постоянно зависает. – Смерть лукаво улыбалась.

- Но это же здорово! Я тебя люблю!

Она печально покачала головой:

- Это не здорово. Тебе вечно смотреть на смерти, отправлять души на суд и нести на себе ненависть людей. Это очень тяжело. – Смерть сделалась печальной, и Сергею показалось, что она вот-вот заплачет. Он подошел к ней и обнял. Так они просидели до утра, а на утро врачи нашли пациента мертвым. Жена смахнула скупую слезу над могилой, а дочь подумала о том, что теперь никто не будет ей ничего запрещать, а с мамой она как-нибудь справится.

Время по-прежнему бежало трусцой, Жизнь безуспешно пыталась сделать людей счастливыми и была пьяна. А Смерть и ее помощник завершали судьбы людей, втайне мечтая когда-нибудь закончить свою…