Сибирь, тайга – два эти слова занимают особое место в русском языке и в сознании русского человека. В них притягательность, суровость и где-то страх. Страх сидит в подсознании, которому откуда-то ведомо, что в тех бескрайних сибирских просторах сгинул не один миллион соотечественников.

У меня по мере взросления страха, конечно, не было, сведен он был на нет необъяснимой притягательностью Сибири. И, конечно, очень хотелось увидеть собственными глазами и тайгу, и этот необъятный край. В юности своей не сомневался я не секунды, что в Сибири побывать придется, однако совсем не предполагал, что все произойдет так быстро, красиво и естественно: оканчиваю институт, и кафедра посылает меня на преддипломную практику в г. Красноярск на завод «Сибтяжмаш» на целых два месяца.

Все происходит как сон. Неделю назад был еще в Ленинграде, а сейчас 23 августа 1970 года, в пятницу, сижу за столом в комнате общежития завода «Сибтяжмаш» со своими двумя приятелями. Мы пьем чай и оживленно беседуем. Тема беседы - как провести первый выходной в Красноярске. Все мы - студенты шестого курса Ленинградского политехнического института: Те Виктор, Мисенов Анатолий и я, приехавшие сюда всего четыре дня назад. Рассматриваются три варианта: знакомство с городом, поездка в Дивногорск на Красноярскую ГЭС и посещение заповедника «Столбы». Я рвусь в тайгу, и для меня вариант однозначен – заповедник. К счастью, по радио передали, что субботний день будет солнечным, жарким, в тени + 25, и эта информация сняла все вопросы, единогласно приняли решение в выходные посетить заповедник «Столбы».

Оказалось, что любой маршрут на «Столбы» предполагает пеший марш-бросок по тайге, а у нас здесь никакой одежды для похода, кроме спортивной обуви, нет. Пользуемся благоприятной ситуацией – хорошая погода отменяет проблему одежды, можно пойти в обычных брюках и рубашке.

В субботу ранним утром едем на автобусе №7 на турбазу, расположенную на правобережной террасе Енисея. Автобус почти полный, и все едут до базы. Половина автобуса – это местные скалолазы-любители, они очень воодушевлены и говорят только о своих скалах и своем снаряжении.

Я слушаю вполуха, тема для меня, выросшего на равнине, новая, малопонятная и по этой причине малоинтересная. Полезная информация, которую почерпнули в автобусе, – это то, что маршрут проходит по тайге, вверх вдоль речки Лалетиной, длина маршрута семь километров и перепад высот больше четырехсот метров.

Выходим из автобуса, и тут же без всякой паузы наши скалолазы, растягиваясь в цепочку, по тропинке входят в лес. Такое понятие, как «тайга», у меня пока отсутствует. Мы втроем тут же пристраиваемся к хвосту группы. Издалека видно, что люди мы здесь случайные, в брюках, в светлых рубашках, и на троих у нас одна полиэтиленовая авоська, в которой бутылка портвейна и по паре бутербродов на брата. В данный момент кажется, что самое нелогичное в нашей амуниции, людей малопьющих, - эта бутылка. Решение купить ее принято почему-то единогласно, и дальнейшие события показали, что решение было абсолютно правильным.

Интересно, что в памяти осталось только то, что я наблюдал по пути туда, и всего несколько ярких фрагментов, сама же дорога не запомнилась ну никак. Должно быть, такое бывает тогда, когда увиденное производит слишком яркое впечатление и затмевает все остальное, в том числе и дорогу. А ведь дороги той, если считать туда и обратно, было больше пятнадцати километров, и был по дороге к Столбам затяжной подъем километра на полтора под названием Пыхтач (видимо, идя по нему, туристы должны пыхтеть).

Только углубились в лес, боковым зрением замечаю, что под деревьями в траве носятся красивые гибкие реактивные малюсенькие зверьки с полосатыми спинками. Может это бурундуки? Думал, что этот зверек штучный, как соболь, например, и размером крупнее. Оказалось, что он маленький, а под деревьями их так много, что мельтешат, как тараканы.

А может, это колонок, ведь слышали, что зверьков этих в тайге много. Нет, пусть будет бурундук – звучит красивее, привычнее для уха, да и полоски выдают. Зверьки такие симпатичные, что появилось страстное желание поймать хоть одного и рассмотреть в руках. Попросил своих друзей подождать, зашел в лес и быстро убедился, что поймать этих зверьков невозможно. Их ловкость и быстрота кажутся безграничными. Бурундучки это отлично знают, меня не боятся и носятся под ногами по нескольку штук сразу. Пришлось вернуться на тропинку и продолжать путь дальше, но уже под смех друзей. Особенно потешался Витя:

- Ну, Женя, ну ты даешь, прямо как ребенок. Ты б еще солнечные зайчики половил под деревьями. Вон их сколько.

Я же иду и думаю, и разбирают сомнения: внешне вроде лес, но деревья какие-то другие, ядренее что ли. Птиц вроде больше и поют как-то не так, да и животные странные бегают. И ведь чувствую себя совсем не так, как в лесах европейских, явное ощущение безграничности всего этого. Нет, это не лес – это тайга какая-то.

Тут деревья стали реже, и выходим мы на поляну. На поляне несколько одноэтажных строений, пара стогов сена, ходят люди и, не обращая никакого внимания на этих людей, резвятся, гоняясь друг за другом, несколько крупных животных. Присмотрелся – батюшки! Лошадь, лось и пятнистый олень играют в пятнашки. Чудеса, да и только. Вдруг Витя:

- Женя, Женя, смотри.

Поворачиваю голову налево. Метрах в тридцати от нас клетка из толстых, часто поставленных вертикальных прутьев, высотой не меньше трех метров. В клетке стоит на задних лапах, почти упираясь головой в потолок настоящий Кинг-Конг. Клетку окружила приличная группа людей. Все находятся на почтительном расстоянии и не сводят глаз с животного. Подходим ближе. Вроде медведь, но какой же громадный. Он тоже молча рассматривает нас своими маленькими холодными звериными глазками. Сразу приходит мысль, что дистанцию держит он, медведь, и не столько своими габаритами и внешним видом, сколько именно этими глазками в которых только лед, недовольство и злоба. Должно быть он думает:

- Как же вы мне надоели, двуногие, не житья от вас, ни покоя.

Да, вот это зверь! Пока сам не увидишь - не поверишь, что такие медведи бывают. Прикинул, килограмм пятьсот зверюга весит, не меньше. Наш европейский мишка лилипут по сравнению с ним. А что? «По Фомке и шапка», у безграничной тайги и хозяин должен быть соответствующим.

Прислушались, о чем говорят люди. Оказывается, живет здесь лесник, и этот своеобразный зоопарк - дело его рук.

Насмотревшись на эти чудеса, идем дальше. Через некоторое время лес опять становиться реже, и сквозь редкие деревья видим впереди снова поляну. Посреди поляны лежит булыжник. Только булыжник этот размерами с хороший частный дом и первое впечатление, что лазят по нему какие-то большие пауки. Подходим ближе и видим, что это не пауки – это люди. Лазят они по камню и ногами вперед, и руками вперед, и боком, причем на ногах у всех галоши, привязанные веревками. Выяснилось, что на булыжнике набираются опыта начинающие скалолазы и оттачивают свое мастерство профессионалы. Лучшая же обувь для скалолаза – галоши Ленинградского завода «Красный треугольник». Оказывается, на этом булыжнике есть право на ошибку, можно рисковать и экспериментировать. Сорвался – упал в траву, остался живой.

С полчаса стояли, смотрели и дивились, какое же удивительное существо человек, оказывается, способен лазить как паук по совершенно отвесной каменной стене.

Идем дальше, и вот уже Столбы. Столбы - очень интересное и своеобразное явление природы. Должно быть, сибирские морозы зимой и жара летом, ливни и ветер, бушевавшие здесь не раз за миллионы лет, придали скалам поистине сказочные очертания. Всего здесь девять скал, четыре из них величают почему-то столбами: «Первый», «Второй», «Третий» и «Четвертый» столбы. «Дед», «Баба», «Внучка», «Перья», «Львиные ворота» - скалы. Самые значительные скалы – «Второй столб», «Перья» и «Дед». Все они практически отвесные от сорока до шестидесяти метров высотой. Подъем на любую из скал требует соответствующей подготовки, а шесть из них доступны только скалолазам высшей категории. «Второй столб» - одна из самых высоких скал. Высота над уровнем Енисея почти шестьсот метров. Все они находятся недалеко друг от друга, где-то на площади менее одного квадратного километра.

Первая скала, к которой мы подошли, это «Перья». Скала удивительная. Из земли вертикально торчат на высоту целых пятидесяти метров перья какой-то исполинской птицы. Если сам не увидишь, как человек в галошах забегает за какие-то полторы минуты на вершину этих перьев, поверить в это просто невозможно. Даже и видишь, а верить отказываешься. «Перья» оказались для нас настоящим цирком, простояли мы здесь как завороженные целый час в компании нескольких десятков зевак. Шли соревнования скалолазов-профессионалов на время подъема. Экстрим увлекает своей сложностью и непредсказуемостью. Казалось, вот-вот кто-то рухнет, но, к счастью, этого не произошло.

Обошли мы все скалы, задержавшись на некоторое время у скалы «Дед». Мог ли я подумать, что доведется собственными глазами уквидеть Голову из сказки Пушкина «Руслан и Людмила»?! Вот она стоит передо мной, высотой больше тридцати метров, с бородой и какой-то мрачной думой на челе.

Возвращаемся. У второго столба инструктор-скалолаз собирает команду из пяти человек для подъема на столб. Он не относится к категории сложных, но чтобы подняться навыками скалолазания владеть необходимо. Из нас троих придурком оказался я один, выразивший желание быть пятым. По простоте сердечной инструктора я заверил, что ох как хорошо подготовлен. И действительно, если наблюдать в течение трех часов как легко и непринужденно человек способен лазить по вертикальным каменным стенам, может показаться, что и тебе это запросто. Мне тогда так и показалось. Инструктор объясняет:

- Никакой самодеятельности, все делать только по моей команде. Трасса состоит из девяти участков. Я каждый раз внизу, подниматься будете только по моей команде и под моим надзором. Разбились на 1,2,3,4,5. Нормально. Так и идем до самой вершины. И еще, преодолев участок, устройтесь поудобнее и спокойно ждите, пока не поднимутся остальные. Следите за мышцами, излишне не напрягайтесь, сохраняйте силы.

И вот мы пошли. Успешно преодолели первый участок. Поднялись на высоту метров семь. Стою на маленьком выступе, заклинив пальцы в трещины скалы. Боковым зрением вижу, что внизу на земле, под нами, идет большое количество людей в одном направлении, и в голове процессии люди несут на плечах носилки. Оказывается, что несут скалолаза, упавшего с «Деда» и разбившегося насмерть. Опять же боковым зрением вижу, что двое из нашей команды начали лихорадочно спускаться вниз, не обращая внимания на замечания инструктора. Испуг и самодеятельность были наказаны мгновенно - один из спускавшихся сломал ногу.

Служба спасения даже в то время была поставлена неплохо. Через несколько минут его уже унесли на носилках. Провисев на втором участке минут пять, я услышал вопрос инструктора:

- Ну, ты там в порядке?

Усилием воли, подавив все страхи и сомнения, ответил:

- Конечно.

За эти пять минут до меня дошло, в какую авантюру я влез. Представьте себе, что находитесь у окна третьего этажа пятнадцатиэтажного здания и вам нужно, непонятно зачем, вылезти в окно и по стене забраться на крышу. Примерно в такой ситуации оказался и я. Уверенность мне придавала только хорошая физическая подготовка и опытный человек, который шел сзади и корректировал мои действия. А еще я успокаивал себя такими мыслями: «Вот же лазят люди, и рядом со мной поднимаются. А чем я хуже их?». Но здесь была, конечно, и доля юношеской самоуверенности, подготовка скалолаза – подготовка очень специфическая. Лыжник – гонщик и горнолыжник - оба на лыжах, а какая разница. Примерно так же и здесь. В общем, я старательно выполнял все установки инструктора, смотрел только перед собой и больше ни о чем не думал.

Вот и вершина. Я стою на каменистой неровной площадке не больше двадцати квадратных метров. Смотрю по сторонам и вижу, что нахожусь высоко над безбрежным зеленым морем, которое простирается во все стороны до горизонта и ведь шумит, шумит оно как настоящее море! В душе появляется такая же безбрежная радость и счастье. До меня, наконец, доходит, что этот напряг и все эти сомнения несоизмеримы с восторгом от преодоления самого себя, и теперь уже не ощущением, а живым созерцанием бескрайности тайги.

Технически спуск был ненамного проще подъема. Вот она, земля, только ступил на нее и тут же расслабил свои нервы, появилось какое-то недомогание, слабость и - трус в коленках. И вот тут-то пришел на помощь волшебный портвейн. Оказывается, Витя и Толик переживали не меньше меня и к встрече были готовы. Один держал в руках бутылку, другой – стакан. Не задавая вопросов, налили. Я выпил и сел на землю. Я выпил и сел на землю. Уже через пару минут почувствовал, как тает внутреннее напряжение, мышцы наливаются силой и уверенностью, и в организме появляется обычная пружинистость.

Однако эмоций и впечатлений мы все сегодня хватили через край и приняли решение возвращаться домой.